Глава 18
Утром следующего дня, когда принц зашёл в приёмную, чтобы пройти в свой кабинет, там его уже ждал Рауль Хольс.
— Здравствуйте, Ваше Высочество! — поздоровался он. — Вы сможете меня принять?
— Конечно, заходите. Надеюсь, у вас есть интересные новости?
Они вошли в кабинет, Аргос сел в своё кресло, а начальник спецслужбы — напротив.
— Вам очень повезло, Ваше Высочество, — начал Рауль. — Если бы вы спали в это время, то трудно даже предположить, чем бы всё закончилось. Я знаю, что вы прекрасный воин, но после такого тяжёлого дня могли крепко спать и не почувствовать угрозы. Но, к счастью, взломщик оказался застигнутым врасплох.
— И кто же это такой, и что ему надо было в моих покоях?
— О, вы поймали короля наёмных убийц. Его кличка — Дворцовый Лис. Специализируется на убийствах титулованных особ. Представляете, какие деньги он получал за успешно проделанную операцию. Он умён, хорошо образован, владеет магией, достаточной, чтобы вскрыть магический замок даже на дверях в ваши покои. Просто он не успел это сделать — снял три степени защиты из пяти. Одевается и выглядит, как аристократ, и выдаёт себя за графа или маркиза, придумывая имена, в которые мало просвещённый человек легко верит. При этом подделывает или покупает документы, что выглядят, как подлинные.
— Итак, он пришёл меня убить. А как проник в крепость? Стража пропустила?
— Насколько я понял, он жил во дворце ещё до кончины вашего отца, а значит, прошёл без особого труда — ворота же были открыты. Скорее всего, на извозчике приехал. Где жил — не рассказывает, говорит, что прятался в коридорах гостевого крыла дворца. Там ведь сейчас никого нет. Ему поручили убить кронпринца после похорон короля.
Заказчика не знает, получал его через третье, а то и четвёртое лицо.
— В общем я подобного и ожидал, а поэтому перед сном ставлю в своих покоях магические метки, но спросонья всё равно драться не очень хорошо. Поручите с ним поработать хорошему магу-менталисту. Может, что и узнаем ещё. А так, держите его в темнице до окончания нашей операции. Потом уже всех вместе будем судить. Хольс ушёл, а Аргос занялся обычной рутиной.
*** На пятый день после похорон отца рано утром, ещё задолго до восхода солнца, кронпринц выехал из дворца в сторону Боевого перевала. На этот раз он взял с собой более сильную охрану: пять боевых магов и десяток лучших воинов. Вечером перед отъездом он поручил графу Хольсу приказать Шати Рогану, как только тот придёт на работу, написать и отправить сообщение герцогу Латомскому, что принц выехал встречать своего будущего тестя — короля Дарго, чтобы сопроводить его от Боевого перевала до дворца.
Аргос и его сопровождающие почти с самого начала пути пустили своих коней в галоп по двум причинам: успеть к полудню прибыть на место и уйти от предполагаемой погони, которую может организовать их «друг». Только доскакав до Предгорной долины и поняв, что у них ещё достаточно времени в запасе, принц приказал перейти на лёгкую рысь, дав коням немного отдохнуть перед подъёмом в горы. На перевале они оказались до приезда Атона Первого. Аргос сразу послал гонца в Ведьмино ущелье предупредить капитана королевской гвардии, чтобы он подготовил свой отряд к сопровождению мнимого эскорта короля и принца.
Король Дарго прибыл на перевал когда солнце было точно в зените. После всех приветствий, положенных по протоколу, Аргос отвёл Атона в сторону и сказал:
— Я понимаю, как вы соскучились по своей дочери и поэтому решил, что наш совместный эскорт поскачет во дворец без нас, а мы отправимся порталом. Я специально привёз артефакт, усиливающий магию, и это позволит нам за один переход оказаться сразу в отведённых покоях дворца, где вас уже ожидает Розочка.
— Спасибо за такую заботу. Очень рад, что не придётся ещё столько времени трясти мои старые кости. Но скажи честно, что-то случилось?
— Да, Ваше Величество, есть силы, которые хотят воспользоваться смертью короля и захватить власть. Мы знаем кто это, но у нас нет достаточных доказательств, чтобы обвинить высокопоставленного аристократа в попытке дворцового переворота, а значит, надо взять его с поличным. Наш с вами сводный отряд будет хорошей приманкой для врага. Так что предупредите ваших воинов, чтобы готовились к бою, а их подстрахуют значительные силы королевской гвардии, что поедут вслед. И ещё, если с вами едет советник, недостаточно хорошо владеющий мечом, то он может отправиться во дворец с нами.
— Спасибо, предупрежу своих воинов, а советника я не брал с собой, он пока будет руководить королевством в моё отсутствие.
— Вот и прекрасно, дадим нашим ребятам отдохнуть и немного поесть и отправим их в путь, а потом откроем портал.
Король пошёл к своим воинам, а Аргос, приказав накормить всех прибывших, направился к командиру пограничного гарнизона выяснить, всё ли в порядке, и предупредить о возможности попытки бегства из королевства через перевал. Принц вернулся, когда воины уже поели и немного отдохнули. Им отдали команду отправляться в путь. Король и принц смотрели, как их эскорт спустился с гор и направился по Предгорной долине. Два воина, едущие впереди, держали шесты со знаменами королевств Ланзинии и Дарго, и это говорило о том, что они сопровождают первых лиц королевств. Чуть позже, на ту же долину вышел довольно большой отряд королевских гвардейцев. Теперь можно было оправляться порталом во дворец и надеяться, что ловушка сработает.
Портал, как и рассчитывали, привёл в королевские покои. Там их ждали королева, принц Кирон, граф Хольс, ну и, конечно же, Розалия. Принцесса сразу же бросилась на шею отцу, по которому она очень соскучилась. А королева, даже не посмотрев, кто ещё вошёл, налетела на сына с упрёками:
— Аргос, что происходит? Почему этот несносный граф чуть ли не силой приволок меня сюда и заставил сидеть, дожидаясь, когда ты появишься?
— Всё в порядке, мамочка, разреши мне представить тебе — король Дарго Атон Первый. Розочка, отпусти на миг своего папу, дай ему с моей мамой поздороваться.
Все присутствующие улыбнулись, а Розалия, немного смутившись, отошла от отца. Знакомство родителей не получилось таким помпезным, как принято, и выглядело, словно обычная семейная встреча. Атон выразил соболезнование королеве и отступил назад к дочери, давая Аргосу возможность объяснить матери создавшуюся ситуацию.
— Мам, у нас происходят... — он задумался, как сказать, чтобы не очень напугать маму, — некоторые необычные события, а поэтому в течении двух дней тебе лучше не покидать свои покои. Сейчас тебя туда отведут, поставят охрану. Надеюсь, завтра после полудня всё встанет на свои места. Кирон, — он обратился к брату, — тебя это тоже касается. Никаких свиданий и прогулок. Всё довольно серьёзно. Рауль, прикажите проводить королеву и принца в их покои и охранять, но чтобы не стояли, как истуканы у дверей, а прятались или даже сидели в стороне. Пока они не должны бросаться в глаза. Начальник спецслужбы быстро покинул покои.
— Аргос, можешь мне всё рассказать. Неужели ты думаешь, что после смерти мужа найдется ещё что-то, что сможет потрясти больше. Говори прямо, я выдержу. — Уверенно и жёстко приказала королева.
— Ну что ж, тогда сядь. Не хочу, чтобы ты упала. — Он дождался, когда мама устроится в одном из кресел. — Меня сегодня намеревались убить.
— Как?! — она вскочила с кресла и стала ходить по комнате.— Рассказывай, что произошло.
— Ещё не произошло, но, возможно, уже происходит.
Аргос рассказал, что его поездка на встречу с королём Дарго была ловушкой для тех, кто мог попытаться разом захватить власть в двух королевствах и, возможно, сейчас идёт бой с теми, кто пытался это сделать.
Королева перестала ходить, опять села в кресло и долго переваривала услышанное. А потом сказала:
— Да, всегда найдется ещё более ужасное, чем уже случилось. В это время в покои вошёл Рауль и сказал, что за дверью их ждут стражники, которые будут охранять королеву и принца.
— Надеюсь, у нас ещё будет время пообщаться с вами, Атон, в нормальной и спокойной обстановке, — сказала Миранда, опираясь на руку младшего сына и направляясь с ним к двери.
— Слушайте меня, Хольс, — заговорил Аргос, после того, как его мама с братом ушли. — Если наша ловушка сработала, то к вечеру должен прискакать гонец, он будет ранен или просто измазан кровью, чтобы походить на раненого. Скажет, что на эскорт напали, и идёт бой, и потребует вас, так как получил приказ от меня обо всём сообщить только вам. От него мы узнаем подробности боя, а вы тут же отправите гонца в казармы. Сообщив кому-то по секрету, но так, чтобы все знали о том, что гвардейцам приказали идти на помощь к кронпринцу. У них есть указание: во дворец не возвращаться, а вместе с эскортом и пленными находиться в своих казармах. Там же имеются лекари, которые смогут оказать помощь раненым. А рано утром пусть Роган отправит сообщение, что во дворце переполох — ни принц, ни король не приехали! Ходят слухи, что по дороге на них напали. А дальше — посмотрим, как развернутся события. Всё ясно, — Рауль кивнул, — тогда действуйте.
Начальник спецслужбы ушёл, а Агрос обратился к Атону:
— Извините, Ваше Величество, что так плохо принимаю вас, но я в данный момент защищаю не только своё, но и ваше королевство. Люди, которые рвутся к власти, против мира с Дарго. Они хотят силой захватить ваши земли и подчинить себе оба королевства. Мне это было сообщено, пусть и не напрямую, но довольно понятно.
— Пока вы общались со своими родными и подданными, дочка рассказала мне, что на её жизнь трижды покушались, и только благодаря вам она жива. Это правда? — неожиданно спросил король.
— Да, были покушения, но я смог защитить Розалию и всех девушек, приехавших на отбор. Возможно, завтра мне удастся вырвать корень зла. А пока ещё раз прошу прощения, но вам придется не покидать покоев до тех пор, пока я не скажу, что опасность миновала. А потом нам с вами надо будет потрудиться и составить мирный договор между нашими королевствами, да такой, чтобы был хорош для обеих сторон. А наша Розочка будет нашим арбитром, отстаивая интересы каждой стороны.
— Подожди, а зачем договор? Ведь скоро Розалия станет королевой Ланзинии, и больше не будет войны.
— Да, после нашей свадьбы, которая состоится не раньше, чем через месяц — ведь сейчас у нас траурные дни. А потом я буду коронован, и Розалия станет королевой, но это не значит, что все разногласия сразу будут решены. Вы откроете перевал, и мы получим выход к морю, а значит, захотим строить корабли.
— Нет, мы будем строить вам корабли, а вы нам за это платить.
— Ну вот и первый конфликт интересов. Кто будет его решать? Мы с вами или Розалия со мной? Вы готовы отречься от престола в пользу дочери и объединить оба королевства под моим началом?
— Нет! Конечно же, я останусь королём и своё королевство не отдам в твои руки.
— Согласен, это было бы неправильно. А так как есть два королевства, то должен быть документ, который будет регулировать наши взаимоотношения. Не бегать же нам друг к другу при возникновении каких-то мелких разногласий.
— А ты, парень, молодец! — после долгого раздумья, сказал Атон Первый. — Ещё не король, а мыслишь по-королевски. С тобой будет интересно работать.
— Вот у нас до свадьбы есть достаточно времени для составления такого договора, чтобы он оставался основой мира и дружбы наших королевств на все последующие поколения. Розалия, а ты чего притихла и сидишь в сторонке?
— А я слушаю вас и получаю удовольствие. Ведь вы знакомы меньше одного дня, а так прекрасно понимаете друг друга, — улыбнулась девушка, а потом подошла к ним и чмокнула и папу, и жениха в щёчку.