Правильный выбор

Казалось бы, все знали, что король Рамин Третий при смерти, и может покинуть этот мир в ближайшие дни. Выяснилось, что к его смерти никто не был готов. Королева Миранда надеялась, что муж доживет до свадьбы старшего сына, а там, глядишь, может, станет ему лучше. Аргос тоже не ожидал, что отец так быстро их покинет. Даже лежащий в постели, он оставался для него хорошим советчиком и надёжной опорой. Принц надеялся поймать и привезти к отцу того, кто подло стрелял ему в спину. Теперь же вся тяжесть управления королевством свалилась на Аргоса. После смерти короля, кронпринц являлся единственным, кто мешает врагам захватить власть законным путём.

    А тем временем, надо было заниматься организацией похорон. В соответствии с традициями Ланзинии, каждый умерший должен быть похоронен в тот же день до захода солнца. Правда, тут никаких задержек не предвиделось. Тело быстро подготовили к похоронам и положили в саркофаг, о котором позаботились заранее. До полудня приближённые короля, живущие во дворце, имели возможность попрощаться с покойным. Охрану дворца усилили, ворота крепости закрыли. Аргос опасался, что кто-нибудь из его противников захочет взять власть силой.

    После полудня похоронная команда на специальной тележке повезла саркофаг в семейный склеп, а за ним шли королева Миранда, два её сына, Розалия — невеста старшего из них — и Антилия. Аргос сказал, что она пойдет с ними, Миранда не возражала. Больше никто не имел права спускаться в склеп, который находился глубоко под зданием дворца. Маленькая печальная процессия медленно продвигалась по наклонным проходам в недра подземелья. У них было время вспомнить эпизоды из жизни усопшего и мысленно попрощаться с ним — никто не произносил ни слова, только звук шагов и лёгкий скрип колёс нарушал тишину этого страшного места.

    Наконец, они вошли в склеп. Члены похоронной команды отошли в сторону, давая жене и детям покойного в последний раз посмотреть на него и сказать прощальные слова. Миранда, Аргос и Кирон говорили тихо и недолго. Всё равно, сколько не говори, а передать все свои чувства невозможно. Когда Кирон отошёл, четверо из команды взяли стоящую у стены крышку, с трудом подняли её и закрыли саркофаг. Затем подвезли его к нише, вырубленной в скале, служившей основанием замка и стали задвигать саркофаг внутрь. Поняв, что больше никогда не увидит мужа, королева разрыдалась, Аргос и Кирон обняли её с двух сторон и стали утешать. Розалия и Антилия тоже не выдержали и, прижавшись друг к дружке, заплакали.

    Как только саркофаг полностью вошёл в нишу, работники закрыли вход крышкой из кованого металла, на которой выступающими буквами было написано: «РАМИН III», а также дата рождения и смерти.

    Понимая, что идти назад у мамы не будет сил, Аргос открыл портал, войдя в который они оказались у дверей в покои королевы. Миранда пожелала побыть одна со своими мыслями, и сыновья вместе с девушками согласились не тревожить её и ушли. Не успел Аргос отойти от покоев матери на несколько шагов, как его остановил королевский секретарь.

— Извините, Ваше Высочество, но по магической почте пришли две срочные депеши, — сказал он.

— Хорошо, я скоро зайду в кабинет, — ответил кронпринц.

    Он зашёл в свои покои, снял камзол и штаны, в которых был в склепе и попросил слугу привести их в порядок. Хорошенько помылся, одел обычную для работы одежду, которая тоже была тёмной, а значит, соответствовала траурным дням.

     Зайдя в кабинет, прочёл оба срочных письма и остался доволен. В одном сообщалось, что отряд королевской гвардии без приключений доехал до Ведьминого ущелья и встал лагерем. Второе письмо было от Атона Дарго. Король сообщал, что через пять дней, в районе полудня будет ждать Аргоса на Боевом перевале, чтобы в его сопровождении отправится во дворец. Замечательно, только никому об этом говорить нельзя, чтобы не дошло до ненужных ушей. Вот только Розочку можно обрадовать о скором прибытии её папочки, предупредив, что это пока очень важный секрет, от которого будет зависеть безопасность короля. После этого она даже думать о приезде не будет, чтобы никто не прочитал её мысли.

    Дальше принц разбирал менее срочные письма и сообщения. Он постарался закончить с ними быстрее и пошёл проведать маму, узнать, как она себя чувствует, переживая такую утрату. Королева была относительно в норме, только очень подавлена. Аргос попытался развлечь её: вспоминал их совместные поездки в прежние счастливые времена и курьёзные истории, происшедшие с ними. И преуспел в этом — Миранда даже пару раз грустно улыбнулась. Только после этого старший сын покинул комнату матери.

    Когда Аргос зашёл в покои Розалии, там оказался Марк. Влюблённые разговаривали на повышенных тонах.

— Что здесь происходит?! — возмутился кронпринц. — Кто дал вам право заходить вечером в покои моей невесты без должного сопровождения? Вы хотите опорочить её до свадьбы?!

    Ронго при первых словах принца хотел возмутиться и даже дотронулся до рукояти меча, но потом вдруг сник. Формально Аргос был прав: нарушая правила этикета, Марк ставил Розалию в неловкое положение. Им только дворцовых слухов не хватало! Если появятся какие-то разговоры, то ему придется покинуть Ланзинию и тогда не останется ни единого шанса быть им вместе.

— Извините, Ваше Высочество! — Марк склонил голову. — Мы обсуждали вопросы безопасности принцессы.

— Знаю, что вы обсуждаете, — улыбнулся принц, — только это больше мешает, чем помогает делу. Скажу честно, шанс, что вы с Розалией будете вместе, очень мал. Нравится нам с вами это или нет, но... так получается. А поэтому, советую вам не ревновать и не портить принцессе настроение. Вы просто должны доверять ей. Да, мы будем всё чаще вместе, будем целоваться и на людях, и когда, как нам кажется, никто не видит. А «добрые» люди будут об этом рассказывать. Кончится тем, что вы сорвётесь, и вас в кандалах отправят, в лучшем случае, домой, в худшем — в темницу. Скажу честно, вам и моей Антилии выпало жестокое испытание. И самое страшное — нет даже гарантии, что, выдержав его, вы получите желаемое. Так что либо держитесь, либо сдавайтесь сразу и отправляйтесь в свое герцогство. Но при этом вы решаете судьбу ещё трёх человек. Вот и подумайте хорошенько, как следует поступить, а пока — отправляйтесь в свою комнату. — Спокойной ночи, — Марк поклонился и вышел за дверь.

— Зачем ты с ним так жёстко? — спросила Розалия, когда они остались одни.

— А сколько можно истерики устраивать? Моя Анти и то лучше держится. Ты видела, как он хотел за меч схватиться? А если бы я отреагировал на этот жест, чтобы сейчас было? Ладно, я пришёл сообщить тебе хорошую новость, только учти, что это секрет, который нельзя доверять никому. Через пять дней я встречаю твоего отца на Боевом перевале, он едет сюда. Только помни — если об этом раньше времени узнают мои враги, это может стоить жизни многим, в том числе и мне с ним.

— Что, так всё серьёзно? — закрыв лицо руками, прошептала Розалия.

— Смотри сама, отец умер, а я ещё не король. Убрав меня, к власти могут прийти другие люди. Надеюсь, через седмицу обстановка станет намного спокойнее, — он замолчал и о чём-то задумался.

— Ари, ты сильно устал? Садись, расслабься.

— Спасибо, Розочка! — улыбнулся Аргос и сел на предложенное ему кресло. — Первый раз ты со мной разговариваешь так ласково. Знаешь, я сегодня постоянно думал об отце и многое понял, что раньше не доходило до меня. Только сев на королевский трон начинаешь решать по-королевски. Заставляя меня жениться на тебе он во многом был прав. Атни хорошая девушка, красивая, умная, добрая, но у неё нет магических способностей, стрелять она не умеет, меч в руках не держала. Единственный острый предмет, которым она хорошо владеет — это иголка. Она очень похожа на мою маму, даже внешне. Возможно, поэтому я выбрал её. Но я знаю, что моя мама не была хорошей королевой и поддержкой отцу. Да, она держала двор — во дворце был порядок, чистота и красота; в саду каждый кустик и деревце ухожены и подстрижены; на складах есть запасы всего необходимого. Но мама не разбирается в политике. Она не увидела тех интриг, которые плелись во дворце и за его пределами, не подсказала отцу вовремя, и он погиб. Ты больше подходишь на роль королевы, чем Антилия. Ты разбираешься в политике, владеешь магией и оружием. Лучше разбираешься в людях. Наш союз был бы очень сильным и полезным для наших королевств.

— Я не пойму, ты что, ещё раз делаешь мне предложение? — усмехнулась Розалия. — Но я же уже согласилась.

— Да, формально ты дала согласие, только Марк крепко держит твоё сердце в своих сильных руках. Кстати, о Марке. Знаешь, что твой отец не зря приказал тебе ехать на отбор. Он видит, что Марк никогда не станет королём. Ты будешь королевой Дарго, а он — при тебе. Да, он сильный воин, добрый и заботливый человек, но не политик. Ты его даже главнокомандующим сделать не сможешь — Марк не стратег. Его и магические способности слишком малы, а значит, просто будет мужем королевы. Вот и подумай, стоит ли нам что-то менять? А может, такова наша судьба, быть вместе? Наш последний поцелуй показал, что мы достаточно хорошо чувствуем себя друг с другом, чтобы родить и вместе вырастить детей.

— Аргос, милый! Я тебя ещё сто, тысячу раз поцелую, но отдаться готова только Марку. Но время идёт, а мы ничего не пытаемся поменять. Скажи мне, что я должна сделать, чтобы всё-таки стать женой Марка?

— Я понял тебя, но если вдруг передумаешь, то скажи. А делать ничего не надо, выполняй пока своё обещание «тысячи поцелуев». Приедет твой отец. Мы должны будем подписать мирный договор, который не разрушится, даже если не станем мужем и женой. Пока что, это основная наша с тобой задача. Только после этого можно будет думать, как помешать нашему браку. А теперь, разреши, я немного отдохну? — он откинулся на кресло и закрыл глаза.

    Аргос сам не понял, как задремал, а когда проснулся, то увидел, что Розалия всё так же сидит и смотрит на него, как ему показалось, влюблённым взглядом. Как только он зашевелился, в глазах девушки появилась заинтересованность.

— Ну что, отдохнул немного? — спросила она.

— Ой, я кажется уснул, извини, пожалуйста. Просто был очень тяжёлый день, а у тебя здесь так спокойно. Я долго спал?

— Ну не мало, сейчас уже далеко за полночь.

— Извини меня, пожалуйста, неловко это вышло. Я сейчас же ухожу. Спокойной ночи! Аргос немного расстроился, ему совсем не хотелось, чтобы кто-то решил, что Розалия помогала ему справится со скорбью особым женским способом. Он так винил себя, что даже не обратил внимания, что в коридоре не горят магические ночнички. Его ночное зрение включилось без каких-либо усилий. Да и в этой части дворца он мог ходить даже с закрытыми глазами. Ещё один поворот — и будут его покои. Но тут Аргос не то услышал, не то почувствовал какое-то движение. Остановился и прислушался, были странные, еле уловимые звуки. Аккуратно выглянув из-за поворота, увидел у дверей своих покоев мужчину, который шептал заклинания, чтобы вскрыть магический замок.

Нападать и драться принцу совсем не хотелось. Он поднял руки к лицу, прошептал в них что-то, а затем бросил в неумелого взломщика. Противник оказался в магической сетке, и, при каждой попытке дёрнуться, она всё больше сжимала его. После нескольких рывков он просто упал на пол, а Аргос послал сигнал на пост охраны и стал ждать стражников. Вскоре послышались звуки бегущих воинов.

— Передайте его графу Хольсу, пусть выяснит, чем этого парня так заинтересовали мои покои, — приказал принц охранникам, а сам отправился спать.