Глава 16
Утром Аргос проснулся в плохом настроении. Он никак не мог простить себя за те слёзы, что пролила его Анти вчерашним вечером, когда совсем недолго они смогли побыть одни.
— Ты сделал ей официальное предложение, — говорила она, — и мы прячемся в тёмных углах чтобы поговорить. А если кто-то увидит, как ты сейчас меня обнимаешь, то по дворцу тут же пойдут слухи. Что мне теперь делать?
— Прежде всего — успокоиться, так как невеста — это ещё не жена. Ну и шить свадебное платье, у нас ведь скоро свадьба. Надеюсь, ты согласна выйти за меня замуж?
— А может мне стоит заказать фривольное нижнее бельё, чтобы будучи фавориткой, соблазнять своего господина?
— Нет. Если я не смогу жениться на тебе, то и фавориткой ты не будешь. Так что другого пути у нас не может быть. Если получится так, как я задумал, то мы с тобой и Розалия с Марком будем счастливы. Так что, шей платье.
Антилия уткнулась ему в плечо и долго, безутешно рыдала. Как после этого править королевством, когда на душе так тошно?
Но Аргос встал. Именно сегодня предстояло многое решить и сделать. Войдя в свой кабинет, он сразу приказал пригласить капитана королевской гвардии, который уже дожидался его.
— У вас, капитан, всё готово к отъезду? — спросил принц, когда гвардеец вошёл.
— Да, Ваше Высочество! Мы готовы выехать, как только получим приказ.
— Считайте, что вы его уже получили. Подымайте воинов и в путь. Ехать не быстро — со стороны должно создаваться впечатление, что обозы сильно загружены. Знаю, что под пологом фургонов ребятам будет жарко, но пусть потерпят, запасите побольше воды. Если по дороге к Полотонским горам ничего не произойдет, встанете лагерем в Ведьмином ущелье. Туда никто не заглянет случайно. Круглосуточные дозоры, и чтобы внимательно следили за Предгорной долиной и Боевым перевалом. В бой можно вступать, если увидите, что на моё сопровождение напали. Когда совместное посольство Ланзинии и Дарго направится в сторону столицы, ехать за нами, но на границе видимости, чтобы не спугнуть противника. В сопровождении будут такие воины, что некоторое время они и сами продержатся. Если возникнут какие-то изменения, то пришлю к вам гонца. Учтите, успех операции зависит от вашей бдительности и храбрости. Сил у вас предостаточно. Десять боевых магов и сами могут справится с наёмниками, но очень важно, чтобы никто из них не смог сбежать и сообщить, что попали в засаду. Всё ясно?
— Так точно, Ваше Высочество!
— Тогда — в путь. Успехов!
Капитан покинул кабинет и тут же вошёл Рауль Хольс. Он доложил о том, какие улики удалось собрать на герцогов-сторонников войны и желающих совершить переворот. Но всё это были данные, которые легко опровергнуть и не достаточные, чтобы арестовать самых знатных людей королевства. Выслушав его, Аргос сказал:
— Хорошо, что собираются дополнительные материалы, но постараемся взять их с поличным, чтобы не смогли отвертеться. Передайте Шати Рогану, пусть пошлёт Латомскому сообщение, что пять тяжело гружённых фургонов с подарками для короля Дарго отправляются сегодня в сторону Боевого перевала. Посмотрим, клюнут ли они на эту приманку или будут ждать, когда я поеду встречать Короля Дарго, а возможно, захотят убрать и меня, и его по дороге во дворец, чтобы подчинить себе оба королевства.
— Я думаю, они захотят получить сразу всё, и нападение следует ждать на пути к столице, — сказал начальник секретной службы.
— Мне тоже так кажется, но может, у них терпения не хватит, или жадность сыграет свою роль. Всё-таки пять обозов с подарками — это огромное богатство! Надо быть готовыми к любому развитию событий.
На этом и порешили. Хольс ушёл, а Аргос продолжил заниматься накопившимися делами, хотя его постоянно отвлекали. Каждая из уезжающих с отбора девушек зашла, чтобы попрощаться. Аргос даже не ожидал, что он так понравился каждой из них. При прощании были и слёзы, и поцелуи, и обещания приехать в Ланзинию, а также приглашения в своё королевство или герцогство. Они расстались хорошими друзьями. Когда же кронпринц вернулся с обеда, то увидел, что его дожидается королевский советник — граф Руманский. Он же отец Антилии.
— Вы разрешите, Ваше величество, зайти к вам по личному вопросу? — спросил он.
— Конечно, граф, проходите.
Они зашли, сели напротив друг друга, но советник молчал, явно не зная, как начать этот сложный разговор. Тогда Аргос спросил сам:
— На сколько я понимаю, Лоран, вы хотите поговорить о своей дочке.
— Да, Ваше Высочество. Вчера Антилия пришла вся в слезах и сказала, что надо шить свадебное платье. Извините, но я ничего не понимаю. Я же своими ушами слышал, как вы сделали предложение принцессе Дарго, сам видел, как вы с ней целовались, а потом танцевали несколько танцев подряд со счастливыми лицами. Да вы даже не хотели оторваться друг от друга до тех пор, пока вас не вызвал к себе король. Так зачем же Анти шить платье, может лучше отправить её в поместье, под присмотр моей сестры? Чтобы она ничего не видела и не слышала. Так ей легче будет.
— Ну, это дело ваше. Вы её отец, и вам решать, хотя, не уверен, что это удастся сделать, разве что силой повезёте. Вот вы — советник, так посоветуйте, что мне делать? Разве вы сами не знали, что так всё будет? Кто готовил и рассылал пригласительные претенденткам? Антилию даже не включили в их состав, как видно, боялись, что я, несмотря ни на что, её выберу. А вот теперь приходите ко мне с вопросом! Я ей сказал шить платье. Возможно, есть один шанс из тысячи, что Анти станет моей женой, и пока существует такой шанс, я буду за него держаться. При всей вашей осведомлённости вы не знаете, что творится во дворце и вокруг него. Пока могу пообещать только то, что я не унижу вашу дочь и не лишу её чести. Делайте то, о чём она просит, и будем надеяться на удачу.
Граф Лоран Руманский молча поклонился кронпринцу и вышел из кабинета. Только Аргос ещё долго вышагивал по комнате, как тигр в клетке, пытаясь успокоится.
Вечером Аргос зашёл в покои Розалии. Теперь, став её женихом, он мог заходить к ней без сопровождения. Девушка сидела в кресле и читала книгу — так ему показалось в первое мгновение. Подойдя ближе, он увидел, что книгу она держит вверх ногами, а глаза полны слёз.
— Розалия, что случилось? Почему ты плачешь? Что произошло? — забеспокоился он.
— Всё в порядке, — вытирая слёзы, ответила она, — этого следовало ожидать — мы поругались с Марком. Он пришёл весь взбешённый нашим поведением на балу. Кричал, что все приближённые в восторге от нашего страстного поцелуя и наших танцев. Говорят, что мы не видели никого вокруг, и, если бы не король, то, наверное, бы, танцевали до утра только друг с другом. Я ответила, что он ведь знал, как будет, мы специально делали вид, что влюблены. Марк сказал, что вообще уедет домой, чтобы не видеть этого и не слышать разговоров, которые переворачивают его душу. Я ответила, что пусть уезжает, тогда я и в самом деле выйду за тебя. Он ушёл и хлопнул дверью.
— Но не уехал, значит, он остынет, и вы помиритесь.
— А откуда ты это знаешь? — немного успокаиваясь, спросила Розалия.
— Ты забыла, что я исполняю обязанности короля и знаю, кто приехал в наш дворец и кто выехал из него. Если мне не доложили, то значит, он во дворце и, скорее всего, в своей комнате. Не переживай, до свадьбы вы ещё десяток раз успеете поругаться. Я сегодня отправил по магической почте письмо твоему отцу, в котором сообщил, что его дочь победила в отборе! И я сделал тебе предложение, а ты приняла его. Просил Атона Первого отложить все дела и приехать к нам во дворец для подписания договоров и подготовке к свадьбе. Он обещал прибыть к концу следующей седмицы. О точном дне мы договоримся позже, я буду его встречать на границе наших королевств, в крепости на Боевом перевале.
— Аргос, скажи, как мы выпутаемся из всего этого?
— Не знаю. А зачем? Разве тебе плохо со мной? — улыбаясь ответил он. — Марк уедет в своё герцогство, Антилию отправим в поместье, под крылышко её тетки. Это мне сегодня предлагал отец Анти. А сами поженимся и будем жить счастливо. Скажи честно, тебе понравилось целоваться со мной? Она задумалась и, удивляясь сама себе, согласилась: — А ведь и правда, понравилось.
— Так давай ещё раз поцелуемся без свидетелей.
— Нет! — она отскочила от него. — Я люблю Марка.
— Так ты же только что говорила, что он уезжает домой.
— Никуда он от меня не уедет! — стала спорить Рози.
— А почему же ты тогда плакала?
Она просто замерла, обдумывая сказанное.
— А ты молодец, смог успокоить меня. Вот что значит настоящий друг! Спасибо!
— Ну тогда я тебе всё рассказал и могу уходить?
— Ну иди, спасибо за поддержку. Хотя, нет, стой. Поцелуй меня, ты заслужил это. Принц не стал спорить и хотел слегка прикоснутся к ней губами, но, как и в прошлый раз, им стало так хорошо, что и этот поцелуй затянулся.
— Что мы творим, — прошептала поражённая Розалия. — Иди уже, соблазнитель. Спокойной ночи!
Но эта ночь спокойной не оказалась. Где-то под утро Аргоса разбудил слуга и сказал, что лекарь просит срочно зайти в спальню отца. Принц накинул на себя первое, что попалось под руку, и побежал. Когда он вошёл в комнату, там, кроме лекаря, стояла мама в халате, накинутом на ночную рубашку, прижимая к губам платочек, чтобы сдержать рвущуюся душевную боль. Рядом с ней был не до конца проснувшийся и лохматый Кирон, похожий на нахохлившегося воробушка. Отец дышал с большим трудом, но, увидев старшего сына, смог затаить дыхание и улыбнуться. По всему чувствовалось, что он что-то хотел сказать, но не смог. Дыхание короля остановилось.