Глава 15
Утром последнего дня отбора для кандидаток в невесты вновь организовали купание в ланзинских банях. Так что кронпринц был свободен, а девушками занималась графиня Хозак. На этот раз она тоже решила окунуться в ваннах с тёплой минеральной водой, но об этом Аргос узнал чуть позже. А пока он надеялся хоть немного разобрать гору документов, скопившихся у него на рабочем столе. Вот только работать ему не дали. Сначала прибежал Кирон:
— Привет, братишка! — с разбегу начал он. — Скажи, ты вообще пользуешься всевидящим блюдом?
— Да, но в основном по вечерам.
— Ага, подсматриваешь за девушками, когда они переодеваются перед сном?
— Это только в твою голову лезут подобные идеи. Я проверяю, нет ли посторонних около спален и покоев, не пытается ли кто-то туда проникнуть.
— Ладно, дай мне его. Я сяду там, в сторонке, и полюбуюсь девчонками, завтра же они начнут разъезжаться.
— Сам бери и запускай, а мне не мешай, дел много.
Кирон так и сделал — взял блюдо с полки и поставил в дальний угол большого стола, налил в него воды из графина, произнёс нужное заклинание. Некоторое время сидел молча, только изредка покрякивал, закрывая себе рот ладонью, но вдруг он не выдержал и закричал:
— Аргос, Аргос, ты должен на это посмотреть! — пришлось подняться и подойти. — Наша Хозак тоже решила раздеться. А она довольно хороша для своего возраста.
— Всё, ты достаточно насмотрелся, — старший брат дал лёгкий подзатыльник младшему и коснулся пальцем поверхности воды, выключая магические действия. — Иди отсюда, ты мне мешаешь.
В этот момент в кабинет, пыхтя от злости, влетел герцог Латомский:
— Что здесь происходит?! — едва не переходя на крик, возмутился он. — Я привёз пораньше свою дочь, чтобы она успела подготовиться к балу, а её даже в ворота не впустили.
Кирон срочно покинул помещение, чтобы не участвовать в этой битве, а Аргос спокойно ответил:
— Ваша дочь публично оскорбила кронпринца королевства, и по моему распоряжению отдалена от двора.
— То есть, как? Дочь одного из самых знатных людей королевства не имеет права войти во дворец?
— Знаете, если бы она была менее знатной особой, то сидела бы сейчас в темнице и ждала, какое наказание вынесет ей суд — просто несколько месяцев заключения или публично высекут.
Лицо Дага Латомского посерело, и он сбавил тон:
— Ваше Высочество, ну простите её. Она ещё молодая и глупая.
— Но претендуя на роль королевы, она считала себя достаточно взрослой?
— Может быть, вы разрешите ей войти и извиниться перед вами?
— Нет, ни на этом балу, ни на всех церемониях, связанных с моей свадьбой, она присутствовать не будет, а там посмотрим, возможно, я её и прощу.
Латомский побагровел, хотел что-то сказать, возможно, даже произнести угрозу, но опомнившись, выскочил за дверь. Только после этого наступила тишина, и Аргос продолжил свою работу. *** Бальный зал дворца был переполнен. Посмотреть на избранницу и невесту кронпринца приехали аристократы даже из дальних герцогств и графств королевства. Причём, не только молодые, но и довольно преклонного возраста. Конечно, танцевать они не собирались, но пока музыка не играла, пожилые пары, взявшись под руку, чинно прогуливались по натёртому до блеска мозаичному паркету. Это вызвало умиление у людей среднего возраста и насмешливую улыбку у молодежи. Молодые люди пока что жались по углам и пытались развлечь барышень всякими разговорами и шутками. Среди них стояла и Антилия. Она старалась найти место потемнее, чтобы не ощущать на себе насмешливые взгляды светских львиц. Но зал так хорошо освещался магическими огнями, что спрятаться было некуда. Вдруг к ней подошёл высокий, стройный, широкоплечий аристократ, глянул на неё своими добрыми карими глазами и спросил:
— Извините, вы Антилия Руманская?
— Да, — испуганно кивнула девушка.
— Разрешите представиться, я — Марк Ронго, телохранитель принцессы Дарго. Если позволите, буду вашим кавалером на сегодняшнем балу.
— Спасибо, я согласна, — робко улыбнулась Антилия.
Марк взял её под руку и вывел из-за колонны, за которой девушка безуспешно пыталась спрятаться. Она осмотрелась вокруг и заметила, что взгляды многих насмешниц изменились на заинтересованные.
Тут зазвучали фанфары и церемониймейстер объявил о приходе девушек, участвующих в отборе. Их ввела в зал графиня Хозак. Они прошли через весь зал и сели с двух сторон у подножья ещё пустующего трона. Некоторые из мужчин стали довольно откровенно рассматривать их, но, столкнувшись взглядом с графиней Хозак, тут же опускали глаза, стараясь смешаться с толпой. Прошло немного времени, как опять зазвучали фанфары и церемониймейстер вновь объявил:
— Кронпринц Ланзинии!
Аргос быстро прошёл через зал, все собравшиеся низко поклонились ему — они же прекрасно понимали, что он почти король. Только когда принц сел на королевский трон, подданные позволили себе расслабиться, потом все подняли на него глаза и стали ждать дальнейших действий. Аргос сделал глубокий вдох, как перед прыжком в воду, а потом встал и обратился к залу:
— Здравствуйте, дамы и господа! Как вы знаете, во дворце проходил отбор невест. Хочу представить вам девушек, успешно прошедших все его этапы. Насколько они красивы, вы видите сами, кроме того, они умные и смелые. Могут с оружием в руках постоять за себя и свою семью. А так же обладают большим творческим потенциалом. Некоторые владеют магией. Каждая из них будет подходящей парой для самого родовитого аристократа. Передо мной стояла сложная задача — выбрать из этого «букета» самый лучший цветок. Я выбираю розу. Принцесса Розалия Дарго стала победительницей! — в зале раздались сначала жидкие, но всё усиливающиеся аплодисменты.
В этот момент Марк наклонился к уху Антилии и шепнул:
— Мне кажется, нам с вами стоит поберечь свои нервы и покинуть этот зал. Мы встретимся с нашими друзьями позже, когда они «натанцуются». — Он взял её под руку и не спеша вывел из зала.
А тем временем принц продолжал:
— Поднимись ко мне, Розочка, пусть все на тебя посмотрят. — Розалия поднялась с места, но сдвинуться не смогла, она понимала, на что сейчас должна будет дать согласие при таком количестве свидетелей. У неё закружилась голова, девушка покачнулась и чуть было не упала, но Аргос успел сбежать вниз и подхватить её за талию, а потом помог подняться на три ступеньки к своему трону. — Успокойся, пожалуйста, это от напряжения. Уже всё позади. Отдышись немного, и я задам тебе очень важный вопрос.
Аргос дал принцессе некоторое время прийти в себя, а в зале тем временем нарастало напряжение — многие, особенно редко бывавшие во дворце аристократы, никак не могли поверить в то, что он сделает предложение дочери главного врага их королевства. Наконец, увидев, что Розалия смогла взять себя в руки, кронпринц вынул из кармана камзола маленькую бархатную коробочку и, глядя девушке в глаза, торжественно произнес:
— Принцесса Розалия Дарго, согласна ли ты выйти за меня замуж? В зале воцарилась мёртвая тишина, а Розалия, посмотрев на принца, глазами полными слёз, тихо произнесла:
— Да.
Тогда Аргос надел ей на палец изящное кольцо с бриллиантом и прильнул к её губам. Это был их первый поцелуй. Розалия боялась, что не сможет с ним поцеловаться, но, на удивление, ей было даже приятно. Их поцелуй оказался значительно длиннее, чем они хотели, но... Наконец они оторвались друг от друга. Принц кивнул, давая сигнал музыкантам, и тут же заиграла музыка. Взяв невесту за руку, он спустился с ней на паркет, чтобы лично открыть бал.
Ни Аргос, ни Розалия не понимали, что с ними произошло, но им хотелось танцевать. Музыка менялась, а они продолжали свои движения, подстраиваясь под неё. На некоторое время они смогли отбросить мысли о том, что будет дальше. Танцуя, говорили о всякой ерунде и весело смеялись. Так Аргос спросил Розалию, которой не завязывали глаза в обители Хранительниц магии, что хотели там от него скрыть. На что она, смеясь ответила, что от него прятали послушниц. Молодые девушки ходили в белых или серых халатиках, но очень коротких, да ещё и застёгнутых не на все пуговицы, а белья на многих вообще не было. Вот и получалось, что легче завязать глаза одному мужчине, чем заставить всех одеться приличнее. Вот так, болтая о пустяках, парочка порхала по залу, стараясь снять напряжение, накопившееся в душе во время отбора.
Некоторые в зале уже начали шептаться, говоря, что влюблённые не могут оторваться друг от друга.
Но всё хорошее быстро кончается. К Аргосу подошёл один из слуг, ухаживающий за королём, и сказал, что тот просит Аргоса с невестой зайти в его комнату. Сердце у принца замерло от плохого предчувствия. Он тут же взял Розалию под руку, и они направились к отцу. Объяснять ничего не нужно было: она тоже всё слышала.
Король встретил их с вымученной улыбкой и сразу заговорил:
— Здравствуйте, принцесса. Рад с вами познакомиться. Надеюсь, вам понравится у нас. А тебя, сынок, хочу поблагодарить — ты сделал правильный выбор. Теперь мир между Дарго и Ланзинией должен установиться навсегда! Это значит, что я могу спокойно умереть, оставляя королевство в мире и в надёжных руках моего старшего сына. Спасибо вам, мои дорогие! — король замолчал, переводя дух. Было видно, что он потратил много сил, чтобы сказать всё это. — Благословляю вас! — прошептал он, а потом откинулся на подушку и закрыл глаза.
Дыхание постепенно выровнялось, и король уснул. Лекарь, всё это время стоящий рядом, жестом показал, что они могут уходить.
Когда новоявленные жених с невестой вышли за дверь, у обоих в глазах блестели слёзы.
— Ты не рассказал ему про пророчество Амилы? — спросила Розалия.
— Нет, а зачем? Чтобы убить его? Он уверен, что ты родишь мне наследников, которые со временем будут править нашим объединённым королевством. Должен сказать, что состояние папы мне совсем не понравилось. Ему, может быть, осталось жить считанные дни. Он добился, чего хотел. Впереди нет новой цели, а значит, нет смысла бороться за жизнь. А давай не будем возвращаться в зал. Пойдём в беседку, пообщаемся с нашими любимыми и разойдёмся по покоям. Завтра у меня очень много важных дел, так что хочу выспаться.