Глава 9
Следующий день в плане отбора был записан как «День творчества», но никто не знал, что это значит. Поэтому кронпринц утром, после завтрака, собрал всех претенденток в малом зале приёмов и сказал:
— Здравствуйте, мои дорогие! Сегодня у нас четвёртый день отбора. Вы за прошедшие три дня успели побывать в наших банях, потанцевать на балу. Все прошли проверку артефактом и убедились, что это не больно, но зато мы знаем, что вы здоровы, что само по себе очень отрадно. Я получил удовольствие, пообщавшись с каждой из вас. Потом была хорошая и очень удачная охота, — в зале прошёл смешок. — Да, произошло неприятное недоразумение — кто-то попытался «поохотиться» на одну из вас. Но наша защита выдержала, а этого «охотничка» мы обязательно поймаем и спросим с него за всё. Мне кажется, что произошедшие за эти дни события должны были вызвать у вас какие-то эмоции. Появились новые впечатления, о которых хочется запомнить надолго. Вот я и прошу вас сделать что-нибудь на память. Возможно, нарисовать или вышить на полотне, описать в стихах или рассказе. Сочинить или подобрать подходящую мелодию и сыграть её. Может спеть песню. Короче, любым способом выразить свои чувства и показать умение. А вечером соберёмся в этом же зале и рассмотрим ваши произведения. Мы постарались подготовить все необходимые материалы, их можно получить через графиню Хозак. Если вдруг понадобится моя помощь, то я в кабинете короля к вашим услугам.
Услышав это, девушки сразу начали шуметь, обсуждая, что же можно сделать за один день такого, что бы осталось на память. Аргос покинул зал и направился в свой кабинет. У него накопилось много дел. Но по дороге его остановил секретарь и доложил, что к нему на приём записалось три человека, это были: Герцог Клинский — отец Карины, граф Хольс и посол королевства Оддссон — лорд Бэрр Суини.
— Они в приёмной сидят? — спросил принц. Секретарь кивнул головой. — Дай мне немного передохнуть и запускай первого.
Аргос зашёл в кабинет через запасную дверь, сел за стол, пробежал глазами по конвертам с письмами и донесениями и, убедившись, что ничего страшного нет, откинулся на спинку кресла, ожидая первого посетителя. Буквально через несколько мгновений зашёл герцог Клинский.
— Здравствуйте, Ваше Высочество! — произнёс он, подойдя к столу и поклонился.
— Здравствуйте, герцог! Садитесь, — принц указал на стул, а сам подумал: «Неужели он будет расхваливать свою дочь и предлагать мне её в жёны?» — слушаю вас, Оев.
— У меня всего один вопрос, Ваше Высочество, когда в этом году начнется летняя военная кампания? Я понимаю, что это секретные сведения, но наше герцогство занимается поставками в армию оружия и продовольствия, и мне необходимо знать хотя бы примерную дату, чтобы подготовить всё необходимое.
— Простите, о какой военной кампании вы говорите, герцог? Если войну с королевством Дарго, то у нас с ними перемирие. Кроме того, как вы знаете, принцесса Дарго, как и ваша дочка, в настоящее время участвует в отборе невест. Я считаю это признаком улучшения отношений между королевствами.
— Каждый год осенью мы подписываем с Дарго перемирие, чтобы воины не умирали на перевалах от холода и голода, а весной находится повод опять начать войну, — ответил Оев Клинский. — Наступил последний месяц весны, а пока на границе тихо. Вот я и пришёл узнать о намерениях короля. К сожалению, он болен, а вы не разглашаете свои планы.
— Я точно могу сказать только то, что пока идет отбор, боевые действия не начнутся.
— Ясно, спасибо, Ваше Высочество! Извините за беспокойство! — Герцог поднялся и вышел.
В кабинет буквально забежала Саадат. Аргос уже научился отличать её от Шахнозы.
— Извините, Ваше Высочество! Я ровно на одну минутку, — быстро и не очень разборчиво протараторила она.
— Саадат, что случилось? Чем я могу помочь?
— Дайте мне пожалуйста ваш меч. Я его не заберу, а только обмерю.
— Зачем он тебе? — удивился принц.
— Почему узнаете, вечером.
Аргос не стал больше расспрашивать, подошёл к стеллажу, где находилось его оружие, вытащил из ножен меч и положил на стол. Девушка достала верёвочку, быстро замерила длину, ширину в разных местах и ещё что-то, только ей понятное; после каждого замера она завязывала узелки. Потом поблагодарила кронпринца и убежала. Аргос только пожал плечами.
Рауль Хольс зашёл с большой папкой, полной бумаг. Он поздоровался и, не дожидаясь приглашения, плюхнулся на стул. Меньше, чем за сутки он сильно изменился: лицо осунулось, глаза опухли, волосы взъерошены.
— Я очень виноват перед вами, Ваше Высочество, — траурным тоном произнес он, — вы оказались правы — после перемирия с Дарго мы немного расслабились. Во время войны нашей задачей было выискивать шпионов и не допускать отправку сведений врагу. С этим мы в общем-то тоже плохо справились, ведь смог как-то лазутчик пробраться на командный пункт и ранить короля. А вот в мирное время шпионов практически не было, зато оказались люди, которым совсем не нужен мир. За ночь я пересмотрел донесения всех своих информаторов и пришёл к выводу, что в королевстве есть не менее трёх группировок, неплохо зарабатывающих на войне, а следовательно, желающие её продолжения. Я ещё не знаю, какая из них решила, что убийство принцессы Дарго — отличный повод для продолжения боевых действий, но надеюсь вскоре выяснить. По поводу стрелявшего в Розалию — тоже жду известий от информатора из тайной гильдии наёмных убийц.
— Ну что ж, за одну ночь вы хорошо продвинулись. Возможно, моя взбучка тут пошла на пользу. Но хочу помогать не только ругая, а поэтому могу рассказать кое-что... Незадолго до вас в этом кабинете побывал герцог Клинский, он интересовался, когда начнётся летняя военная кампания, чтобы успеть подготовить всё для её обеспечения. Думаю, за это казна отвесит ему немало золота. Советую вам приглядеться к этому аристократу.
— Спасибо, Ваше Высочество, — задумчиво произнес Хольс, — у меня есть несколько донесений на его подданных, но так высоко я не заглядывал. На это нужно распоряжение короля, ну а в данном случае — ваше.
— Считайте, что вы его получили. Идите и работайте. Хотя, для начала советую вам немного поспать. Вид у вас очень уж очень усталый.
Начальник секретной службы ушёл, и почти сразу в проёме дверей появился посол королевства Оддссон.
— Разрешите, Ваше Высочество?
— Заходите, Бэрр, заходите. Давно вас не видел, — очень дружелюбно пригласил его принц.— Садитесь, пожалуйста. Какие проблемы привели вас ко мне?
— Проблем нет, совсем наоборот, я считаю, что приглашение наших девушек на отбор невест говорит об улучшении отношений между нашими королевствами. Вот я и подумал, что возможно будет расширить наши связи.
— А почему бы и нет? — поддержал его принц. Только эти дни я очень занят, сами понимаете. А после отбора обязательно надо встретиться и обговорить.
— Скажите, а каковы шансы у одной из наших девушек стать вашей избранницей? — это, как понял принц, был главный вопрос, ради которого пришёл к нему посол.
— Шанс не маленький — один к пяти. Это же просто подсчитывается: у каждой из претенденток вероятность стать королевой Ланзинии одна из десяти, а поскольку от вас две кандидатки, то шанс увеличивается вдвое. Большего, как вы понимаете, я вам сказать не могу. Да и отбор только начался. Я присматриваюсь ко всем, ведь это решение на всю жизнь.
Конечно, Бэрр Суини не был удовлетворен этим ответом, но не жалел, что попытался что-то выведать. Они ещё немного поговорили, и посол покинул кабинет, и Аргос наконец стал разбираться с почтой.
Он дочитывал последнее письмо, когда в кабинет буквально влетел Рауль Хольс. Вид у него был ещё более растрёпанный, но на этот раз довольный.
— У нас есть первые успехи, Ваше Высочество, — радостно доложил он. Мы взяли одну из девиц гильдии убийц. Мой агент заметил странную служанку, идущую по коридору в том крыле замка, где находятся покои принцесс, прибывших на отбор. Агент стал следить за ней. Эта служанка шла с подносом сладостей, она заглянула к принцессе Дарго и стала угощать её пирожными от вашего имени. Тут браслет на руке Розалии запищал, предупреждая об опасности. Поняв, что разоблачена, девица бросила поднос и попыталась открыть портал, но была схвачена.
— Прекрасно, что вы её взяли, — согласился Аргос, — но боюсь, что она не знает заказчика. Девица — это просто исполнитель: получила задание от главаря и пошла травить. А может даже и не от главаря, а главного в их группе. Не мне вам рассказывать, как у них всё устроено, иначе бы давно вся гильдия в казематах гнила. А пока можно сделать два вывода: хотят убить принцессу Дарго, но наши браслеты, выданные девушкам, неплохо их защищают. Молодцы наши маги! Не зря я на них кричал, заставляя потрудиться. Спасибо за службу! Иди работай. Жду новых результатов. Хольс ушёл, а Аргос, прочитав последнее письмо, направился к отцу — надо с ним посоветоваться. Отец лучше знает своих вассалов, может что и подскажет.