Дело I. Дом с привидениями

Я быстро пошла дальше по темному коридору, стараясь не издавать никаких звуков. Чем дальше я шла, тем темнее становилось. И когда я, наконец, стояла, глядя на пустую и голую стену впереди меня, вокруг был полный мрак. Тупик. «Этого просто не может быть! Здесь должна быть дверь. Где-то здесь должна быть дверь...» — вихрем проносилось у меня в голове. Шаги слышались всё четче. Опасность была всё ближе.

«Если я не ошибаюсь, за этой стеной должен быть чердак. Призрак, должно быть, именно через этот ход попал туда ночью, взял музыкальную шкатулку, чтобы напугать меня! Тогда здесь точно должна быть дверь!» — решила я и начала лихорадочно прощупывать стены. На секунду мне уже показалось это бессмысленной затеей, когда шаги звучали уже близко. Но вдруг я почувствовала под пальцами какую-то щель между двумя деревянными панелями. Я чуть толкнула одну из них, и та с легкостью поддалась! Я готова была закричать от восторга! Как я и предполагала, за ней оказался чердак. Быстро закрыв за собой деревянную панель, я побежала на первый этаж. Несмотря на то, что опасность была уже позади, сердце все равно бешено стучало у меня в груди. Я запрыгнула с ногами на диван в гостиной и закрыла глаза. Сначала я ни о чем не думала, но потом постепенно ко мне начали приходить неприятные мысли. «То, что мне удалось убежать оттуда, конечно, хорошо. Но покоя не дает то, что сейчас по моему дому ходит чужак. И ему всё равно, есть кто-нибудь дома или нет. Закрыты ли двери или нет... Но теперь я знаю его тайну! И он знает о том, что я знаю, если только не слепой и заметил дыру в полу на веранде!»

Вдруг я поняла, что не могу находиться здесь, когда какой-то явный недоброжелатель бродит за стеной. Вскочив с кровати, я побежала к выходу и только выбежала наружу, как услышала веселый голос Луи, поднимающегося по ступенькам.

— Эй, привет! Куда ты бежала? – с улыбкой спросил он, но заметив дыру в полу, остановился, и улыбка спала с его лица. — Ого! Судя по всему, что-то произошло, пока меня не было?

Я схватила его за руку и потащила подальше от дома.

— У меня есть важные новости. Пока тебя не было, столько всего произошло!

— Правда? Когда ты успела найти новые приключения? Кстати, почему мы ушли из дома?

— Потому что по нему ходит Призрак! Подожди, я расскажи тебе всё по порядку, только не перебивай. Прогуляемся? Сегодня с утра я уже гуляла по красивой аллее недалеко отсюда. Ты должен её увидеть. А пока я тебе расскажу о том, что произошло, когда ты ушел.

— Ладно. А книгу ты для чего с собой взяла?

Сначала я не поняла, о какой книге говорит Луи, но потом до моего сознания дошло, что та книга о приключениях Эльзы до сих пор у меня в руках, я так и не положила её обратно на полку!

Я схватилась за голову, воскликнув:

— Черт! Черт! Что я наделала?! Теперь он точно обо всем догадается, и у нас будут огромнейшие проблемы! Если, конечно, он пришел туда ради книги. А если нет, то вполне возможно, что у нас есть время положить её обратно. Нет, глупость. Он уже знает, что мы обо всем узнали, он не мог не заметить чертову дыру! Что же делать?

— Да о чем ты говоришь? — не выдержал Луи.

— Ладно, слушай. Когда ты ушел, я всё-таки заснула. А когда проснулась, за окном начало темнеть. Я решила выйти и подышать свежим воздухом. Потом я заметила что-то блестящее на полу на краю веранды. Я, кстати, так и не узнала, что это было, потому что провалилась в какой-то подвал. Доски под ногами треснули, и я упала, а потом... – и я рассказала приятелю обо всех приключениях, что я пережила, обнаружив потайной ход.

Луи внимательно слушал, не перебивая. Когда я закончила, он заключил:

— Призрак может и не знать о том, что его спалили. Он проникал в потайной ход как-то по-другому. Иначе он бы просто не смог каждый раз чинить за собой пол, это просто смешно! А входную дверь ты запираешь, он к ней вряд ли даже приближается.

— Думаешь, есть ещё один вход в подвал?

— Это очевидно. Ты просто не заметила там какую-нибудь дверь, которая вела бы на улицу, а не на чердак.

— Значит, ты не доверяешь моей внимательности?

— Ты однажды уже показала, насколько ты внимательная, не заметив третью дверь на втором этаже, которая и вела на чердак. Так что, да, у меня есть веские причины не доверять твоей внимательности.

— И что ты предлагаешь?

— Я хочу осмотреть этот ход.

— Желаю удачи. Я туда больше не пойду, тебе придется действовать самому. Идет?

Луи пожал плечами.

— Что ж, значит пойду туда один.

Некоторое время мы шли по аллее молча. Подул прохладный ветер.

Я шла, глядя себе под ноги, и думала о том, как здорово, всё-таки, идти вот так, не одной, а с кем-то. Пусть то будет даже друг или просто знакомый... Хотя я чувствовала, что Луи мне намного ближе, чем просто хороший знакомый. За такое короткое время мы очень сблизились, и сейчас я просто не представляю, что бы я делала без него.

— Тебе стоит спрятать эту книгу, — заметил Луи, нарушив вечернюю тишину.

— Да, но куда? Думаю, не стоит рисковать и нести её в дом.

— Я тоже так думаю. Закопай её в землю.

— Закопать? Книгу?

Луи молча кивнул.

Моя совесть, как ни странно, не позволяла закапывать книги. Именно поэтому в итоге это делал Луи. Сначала он долго сопротивлялся, но я смогла убедить его, что не сделаю этого, исходя из своих религиозных соображений. Он поверил.

Когда книга была «похоронена» под одним из больших ветвистых деревьев у реки, мы пошли дальше.

— Это тот самый заброшенный дом... Я помню его с детства! Так странно, что там никто не живет... – сказал Луи.

Я собиралась рассказать ему о миссис Бредхен, но парень перебил меня и заговорил уже совсем о другом:

— Знаешь, что я думаю? – спросил Лу. – Я думаю, что благодаря этому ходу, мы можем легко узнать, кто же наш злоумышленник. Достаточно просто устроить там засаду.

Я покачала головой.

— Не выйдет. Во-первых, потайной ход совсем пустой, нам будет негде прятаться, чтобы устраивать засаду. Во-вторых, это слишком опасно. А вдруг он вооружен? Мы этого не знаем. И вообще, нам не с чем сдавать в полицию Призрака.

— О чем это ты?

— Кроме того, что он пугает нас, больше он ничего не делает. А какое тут обвинение предъявить? Вторжение в личное пространство? Это несерьезно. Мы не сможем доказать его по-настоящему серьезные мотивы.

— Ты хочешь сказать, что лучше оставить всё, как есть?

— Я этого не говорила. Посмотрим, как всё сложится.

— Сколько времени?

— Не знаю... Уже поздно.

— Пойдем обратно?

— Я не хочу в дом.

— Ты хочешь переночевать на улице? — засмеялся Луи. — Да ладно тебе, ты же понимаешь, что никуда этот Призрак не денется. Сегодня ночью по его плану будет звучать свист. Надеюсь, ты не испугаешься?

— Теперь я хотя бы знаю, что его издает человек.

— Теперь ты в этом уверена?

— Да!

Через некоторое время, мы уже вернулись обратно к дому.

— Смотри! – воскликнула я, указывая наверх – Смотри на окна второго этажа! Там горит свет!

В этот же момент свет погас. Мы простояли, глядя в окна, несколько минут, но всё было без изменений.

— Это просто отвратительно. Знать, что кроме нас в доме находится третий человек, и быть не в состоянии что-то с этим сделать...

— Идем. Тут мы уже ничего узнать не сможем, — вздохнул Луи.

Войдя в дом, мы оба замерли в ступоре. О таком повороте событий я не думала. Но всё-таки это случилось. Всё в доме было перевернуто вверх дном. Все вазы были опрокинуты, подсвечники лежали на полу, некоторые кресла лежали перевернутые на спинках, подушки были вспороты и раскиданы где попало. Точно такая же картина была и в остальных комнатах. Как будто здесь прошла веселая гулянка или ураган.

— Кажется, кто-то успел потерять кни... – начал было Луи, но я тут же закрыла ему рот рукой. Смерив его убийственным взглядом, я поднялась на второй этаж. Здесь картина оказалось не настолько пугающей, но всё же...

— Думаю, порядок в доме лучше навести утром, – предположила я.

— Вообще, не всё так плохо. В смысле, могло было быть и хуже. Думаю, мы быстро управимся.

— Ты предлагаешь заняться этим сейчас?

— Ты хочешь спать? – вопросом на вопрос ответил Луи.

Я покачала головой.

— Я тоже. Поэтому и предложил. Давай хотя бы часть уберем сейчас, а остальное можно и завтра!

— Ладно, — согласилась я.

И мы начали уборку. Луи был прав, могло бы быть и хуже. Я думала о том, неужели мы действительно настолько сильно разозлили Призрака отсутствием книги? А вообще, не «мы». В этом виновата только я, вцепившись в книгу. Неужели я не могла задержаться ни на секунду, чтобы положить её на место? Вот и наказание!

В слух же мы нарочно обсуждали какую-то ерунду, погоду или кулинарию, фильмы Хичкока и панк-рок. Если злоумышленник и подслушивает наш разговор, ничего нового или интересного он из него не получит, если его, конечно, не интересует рецепт яблочного пирога и черно-белые фильмы.

Через некоторое время, мы и не заметили, как привели в порядок весь дом.

— Отличная работа! Не нужно будет тратить на это время утром, — воскликнул довольный Луи. — Мы молодцы. Да? А теперь... Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, — улыбнулась я.

Мысленно я уже представляла, как буду реагировать на ночной свист. Наверное, я сделаю вид, что очень взволнована. А потом усну дальше. Может быть, хоть раз высплюсь в этом месте?

Подойдя к кровати, до моего слуха донеслось какое-то приглушенное шипение. Сначала я не поняла, в чем дело, но потом до моего сознание начало доходить, что...

— Луи... Луи!.. — дрожащим голосом позвала я, но друг не откликался.

Да, Джулия, ты зря надеялась на здоровый сон этой ночью! Похоже, планы Призрака на эту ночь неожиданно изменились...