Герб заклеймённого. Том 1

— Кто ты? — вновь спросил Рюкон.

— Гладиатор.

С таким простым ответом он ринулся на мятежного генерала, держа меч двумя руками.

Меч прошел в миллиметре от лица Рюкона, и тот ответил собственным ударом в голову противника. Гладиатор в маске быстро отступил.

Поток воздуха от быстрого обмена ударами поднял вихрь между двумя бойцами.

— Мефиец? Как ты проник сюда?

— Как знать?

В это же время в зале напротив них разразился хаос. Воины в такой же, как и у гладиатора, экипировке схватились с солдатами Рюкона. Все они — элитные бойцы, выбранные за способность сражаться в хаосе.

Повсюду летали искры, звучали проклятья. Шиику, орудуя двумя клинками, обезглавливал одного противника за другим, в то время как огромный гладиатор Гиллиам, размахивающий своим топором изо всех сил, прорубал даже закованную в полный доспех плоть.

Гладиатор в маске ударил снова. Рюкон сделал шаг в сторону, а затем нанес вертикальный удар.

Гладиатор стабилизировал центр тяжести, расставив ноги, и принял удар. В то мгновение, пока Рюкон делал шаг назад, он перешел в атаку, воспользовавшись отдачей от парирования.

— О, неплохо.

Два, три, а затем все больше и больше ударов они сделали в этой патовой ситуации.

— Как тебя зовут? С такими навыками ты должен быть известен.

— Как знать.

Повторив произнесенные ранее слова, мечник в маске — Орба — набросился на генерала в размашистом ударе.

Подарком, про который он говорил на мостике Доума, была принцесса Вилина. Орба ожидал, что в лагере Гарберы найдутся предатели, и когда те пойдут в атаку, силы Рюкона скоординируются с ними, чтобы взять армию Мефиуса в клещи.

И шпионы в лагере Гарберы сделали всё в точности так, как и ожидалось: подобрались к похитителям принцессы. Так Орба смог предугадать вражеские действия. Прямо перед тем, как гарберцы вывели принцессу с судна, Орба напал на них и спас девушку.

Затем, пока продолжалась вызванная нападением Рюкона суматоха, он и его группа переоделись в броню гарберцев, взяли бессознательную принцессу и повели отряд обученных солдат в сторону крепости Заим. Естественно, когда войска Рюкона увидели их появление, то подумали об успехе плана союзников и сопроводили в крепость.

Сердце Орбы наполнилось волнением. Он чувствовал себя главным героем одного из прочитанных им в детстве героических романов. Все шло по плану, и теперь он сражается с вражеским генералом один на один.

Но:

Проклятье!

Четвертый, пятый удар. Два воина сражались, и от каждого их столкновения летели искры.

Навыки Рюкона намного превышали ожидания Орбы. Противник легко предсказывал движения юноши; его меч летел, казалось бы, со всех направлений. Пока Рюкон агрессивно наносил удары слева, справа, спереди и сзади, он ни на секунду не открывался.

Бусинки пота начали скатываться по спине Орбы. Он не мог позволить себе впустую тратить здесь время, ведь чем дольше затянется бой, тем больше врагов успеет добраться верхнего этажа. Если всё шло по плану, то флагман Доум должен уже направляться к крепости, сминая главные силы повстанцев. Но всё-таки новичку, вроде Орбы, сложно было предсказать, сколько времени на это уйдет.

Единственное, что он мог делать, — использовать каждую минуту, каждую имеющуюся у него секунду, чтобы прикончить Рюкона. Так что все его действия ограничивались фехтованием: ударами, уворотами и финтами.

Вилина затаила дыхание, наблюдая за развернувшимся перед ней поединком. Конечно же, она не догадывалась, что принц Гил, которого она знала, и воин в маске — один и тот же человек. Пока она следила за казавшимся некоторое время равным боем, её глаза постепенно научились замечать крошечные различия между двумя бойцами.

Во время бесчисленных обменов ударами Рюкон продолжал наблюдать за техникой Орбы. Она хороша, но в ней проглядывались странные индивидуальные особенности. Особенно когда тот делал дальний удар. В этот момент он оставлял свою левую сторону без защиты, поскольку его ноги не следовали за телом.

Рюкон ухмыльнулся, а затем отступил.

Орба клюнул на финт и последовал за ним. В этот момент Рюкон оттолкнулся от земли. Острие его клинка зацепило лицо Орбы. Когда Рюкон снова встал на ноги, то оказался рядом с противником. Вновь оттолкнувшись от земли, он поднял меч над головой, и вскоре лезвие коснулось маски Орбы.

— Угх.

Орбы мгновенно направил все силы в спинные мышцы и, вывернув тело, уклонился от удара. Рюкон продолжил давить. Не сумев восстановить равновесие, Орба осознал, что его отбросили, пока он пытался блокировать жестокую серию ударов.

— Твой план проникновения восхитителен.

Дыхание Рюкона было ровным, хотя его лицо и покрылось потом.

— Но невозможно достичь победы, не прикончив меня как можно быстрее. Хоть ты и превосходный боец, ты проиграл в тот момент, когда не смог убить меня.

У Орбы не было такой роскоши, как время на ответ. Он наконец понял истину. Противник более умел. Мастерством меча рыцаря, силой, техникой и даже опытом Рюкон намного превосходил Орбу. В отличие от невредимого Рюкона, бок и бедра Орбы были ранены, а один из его наплечников сломался. Он запыхался и едва мог держать меч.

В этот момент войска Рюкона начали собираться в главном зале и потеснили гладиаторов. Больше неспособных защищать двери, их оттеснили в центр зала и немедленно окружили ворвавшиеся на этаж солдаты.

— Проклятье! — проворчал Гиллиам и поднял топор.

Шиику встал в такую же стойку. В их глазах всё ещё оставалась жажда крови. Сбив брошенное одним из окруживших их солдат копьё, Гиллиам сказал:

— Не хочу это говорить, но я бы хотел, чтобы Орба был здесь. Он, конечно, раздражающий ублюдок, но на его хладнокровную силу можно положиться в бою... Что смешного, Шиику?

— Нет-нет, ты прав. Хоть этот парень в маске довольно силен, но ему далеко до Орбы, верно? Ох, знал бы, что все так обернется, то настойчивее пытался бы притащить его сюда.

Покрытые как собственной кровью, так и кровью врагов, эти двое всё ещё шутили в столь отчаянной ситуации, но вот другие гладиаторы... Кого-то пронзило копьем, кому-то отсекли ногу — они падали один за другим.

Рюкон был убежден, что сражение окончено. Он планировал сделать ложную атаку в грудь Орбы, и в тот момент, когда тот уклонится, нанести другой удар. Клинки столкнулись, и меч вылетел из рук Орбы.

— Что?

Это был удивленно воскликнувший Рюкон.

Уверенный в своей победе мятежный генерал расслабился, и в это время Орба вытащил кинжал с пояса и атаковал его. Он решил отпустить меч ради одной отчаянной атаки.

Получи!

Полный уверенности Орба навалился на тело Рюкона. Мятежники вскрикнули от удивления, но внезапно по главному залу разнесся звук столкнувшегося друг с другом металла.

***

На южной стороне холма столкнулись две армии под обоюдным артиллерийским обстрелом. Поле боя уже превратилось в сражение «каждый сам за себя». Войска Мефиуса и Рюкона смешались друг с другом в хаосе рукопашной схватки, а оранжевый огонь освещал безлунное небо.

— Огонь! Огонь!

Старый генерал Рогуэ Сайан не смог сдержать волнение и жажду крови, и поэтому лично повел войска на передовую. Залп за залпом слышались нацеленные на передовые отряды врага выстрелы.

Хотя войска Мефиуса и превосходили противника в ресурсах и численности, но в данный момент побеждал именно их враг.

В тоже время Говен руководил десятком людей, ударившим врага с правого фланга. Также с ними был байян, тянущий за собой два орудия. Они надеялись воспользоваться ими, чтобы обстрелять противника, но их позицию быстро обнаружило патрульное судно.

— Ложись!

Пока Говен падал на землю, отдавая свой приказ, он заметил пролетевшую перед глазами пулю. Одноместный корабль обстрелял его, а затем изменил направление и резко взмыл вверх. Во время этого маневра, аппарат внезапно потерял управление, поскольку один из гладиаторов зацепился за его хвост. Его товарищи быстро вскарабкались на корабль и вытащили из него пилота.

Пусть они и продолжали двигаться вперед, сердце Говена накрыла тень раздражения.

Для сил Рюкона это нападение было лучшим шансом из всех возможных. Вероятно, из-за подстрекателей часть войска Гарберы перешла на их сторону и атаковала армию Мефиуса, из-за чего последние пришли в замешательство. Мятежникам не нужно было полностью уничтожать врага, двадцати или тридцати процентов потерь было бы достаточно. После этого для Мефиуса стало бы невыгодно находится на земле чужой страны, и они бы отступили.

Прекрасная возможность, а потому не думавший об отступлении Рюкон не сдерживался. Он использовал все свои силы, в точности, как и предсказывал Орба. Прямо в этот момент Орба вместе с элитным отрядом прокладывает себе путь в крепость, чтобы убить Рюкона. После этого, когда главные силы врага будут отброшены, Доум доберется до форта и захватит его.

Такова была задумка, но...

По плану Орбы гарберский лагерь должен был сразу же объединиться с Мефиусом. Даже если гарберцы будут в замешательстве, у них достаточно сил, чтобы сокрушить противника. Но они не приходили. В этом хаосе даже их сообщения стали беспорядочным. Говен солгал бы, сказав, что его собственное предсказание не было слегка приукрашеным.

В любом случае, боевой дух врага был невероятно сильным. Если упадет один, то другой переступит через труп, бросившись в бой, или же использует того как щит. Шаг за шагом они медленно продвигались в направлении мефийцев. К тому же, войска Мефиуса даже не знали, что их собственный принц, пусть это и двойник, а также принцесса в данный момент находились в крепости.

У мефийцев нет такого же боевого духа. Если всё так и продолжится, то армия развалится на части. Нужно поспешить!

Итак, Говен продолжил двигаться вперёд. Расположившись на вершине холма с хорошим обзором, он выстрелил из своих орудий прямо в центр вражеских стрелков. Выстрел, второй... с каждым попаданием вздымался столб пламени, но два выстрела были их пределом. Новые воздушные корабли приближались к ним.

— С дороги! С дороги!

Эта атака определенно нанесла серьёзный урон, но вражеский строй даже не дрогнул. Единственное, что мог сделать Говен, — это бросить орудия и отступить с драконами.

Орба!

Раз всё так обернулось, то Орбе нужно побыстрее прикончить Рюкона. Можно надеяться, что после этого враг потеряет желание бороться. Говен бежал; вокруг него раздавались звуки выстрелов, а пули цепляли плечи.

***

Рюкон широко раскрыл глаза... а затем вновь прищурил их.

Орба, наклонившись вперед, всем своим весом навалился на него. Но он не пролил его кровь. И всё же Рюкон едва сумел заблокировать отчаянную атаку Орбы. У него все еще был короткий шестидесятисантиметровый меч за спиной, который он и обнажил в подходящий момент для защиты.

Орба всё ещё пытался воспользоваться своей силой и нанести ещё один удар, но выпад прошел мимо. Рюкон увернулся в полуобороте, и гладиатору ничего не оставалось, кроме как упасть. Стоя на четвереньках, он почувствовал лезвие на тыльной стороне своей шеи.

Я проиграл.

От уткнувшейся в кожу стали по его телу пробежал холодок. Он никак не мог изменить результат. Ему удалось обмануть противника, но фехтовальные навыки и движения Рюкона оказались фатальными для Орбы..

Пережив бесчисленное множество сражений, он впервые почувствовал вкус поражения. Для него это означало, что сердце, бившееся лишь ради мести, остановится на полпути.

— Мне нравится твоя наглость. Если бы ты не родился в Мефиусе, то я с удовольствием бы сражался на твоей стороне, — произнес Рюкон, приготовившись снести Орбе голову.

— Остановитесь!

Крик Вилины ясно прозвучал в зале. Сначала Рюкон попытался проигнорировать ее, но...

— Остановитесь, сейчас же!!!

Чувствуя, что второй крик нёс в себе силу жизни или смерти, Рюкон посмотрел на неё. Конечно же, принцесса направила пистолет в его сторону. У солдата прямо позади нее был испуганный взгляд; видимо, она украла оружие именно у него.

Рюкон улыбнулся.

— И что вы собираетесь делать? Выстрелите в меня?

— Нет, — произнесла принцесса, покачав головой.

На ее лице показалась прекрасная улыбка, заставившая всех размышлять, о чём же она думает, а затем она подняла пистолет.

— Я застрелюсь.

Она приставила его к собственному виску. Брови Рюкона приподнялись, в то время как солдаты начали волноваться.

— И какой в этом смысл?

— Хватит ли у вас мужества повторить свои слова перед преданными вам людьми? Рассказать о ваших истинных намерениях? Хоть вы и рыцарь, служащий королевской семье, ваши собственные идеалы отличаются от вашей истинной цели. Хотите, чтобы они несли то же бремя?

Как раз когда она держала пистолет у своей головы, яркий свет вернулся в её глаза, где ранее было лишь отчаяние.

Рюкон молчал. Он был удивлен тем, что Вилина ставила свою жизнь на кон. Как и думала эта четырнадцатилетняя особа, Рюкон не мог позволить Вилине умереть перед собственными солдатами. Они разделили его идеалы превращения королевства Гарбера в страну истинных рыцарей. Но при этом чтили королевскую родословную принцессы Вилины. Если бы они потеряли своего идола, то его доводы перестали бы действовать. Кто-то вроде него, готовый сделать что угодно ради создания идеальной страны, с одной стороны был новатором, а с другой был бы осужден как злодей.

Пока Вилина и Рюкон безмолвно сражались меж собой, побежденный Орба припал к земле в стороне. Его спина вздымалась, пока он тяжело дышал, но не было никакого признака, что он принял свою смерть.

Своим взглядом из-под маски он уставился на короткий клинок, отразивший его последнюю атаку.

Это же...

На лезвии были ясно видны выгравированные буквы. Он не мог ошибиться.

О, Р, Б, А...

Это было его собственное имя. Его практически остановившееся сердце вновь начало биться в ровном ритме.