Герб заклеймённого. Том 1

Солнце почти село.

Небольшая группа людей приближалась к подножию холма, на котором Мефиус разбил свой лагерь. Конечно же, бдительные дозорные были на месте, но люди запросто прошли через расположенные тут ворота. Они пришли как представители гарберского лагеря и заявили, что имеют список планов для мефийского военного совета.

Однако, оговоренное для этого время прошло еще час назад.

Пройдя через ворота, они осторожно осмотрели друг друга. Затем, по сигналу, один из них поджег арсенал с порохом на краю холма.

В одно мгновение сонная ночь в лагере была прервана. Прогремел оглушительный взрыв, повсюду распространялось пламя.

За счет царившей в лагере сильнейшей неразберихи, как после удара по улью, атакующие получили преимущество. С противоположной от места взрыва стороны доносился топот. Один из часовых, тот что первым заметил приближающийся отряд гарберских всадников на драконах, мгновенно погиб, когда драконьи когти рассекли его словно бумагу.

Практически в то же время главные врата крепости Заим с шумом открылись. Элитный отряд драгунов, кавалеристов и кораблей вырвался из крепости подобно пушечному снаряду.

У них была всего одна цель: флагман мефийской армии Доум.

***

Как и полагается при неожиданной атаке, Оубэри не мог ответить должным образом.

— Немедленно запускайте выброс эфира третьим рычагом и взлетайте! Передайте драгунам приказ защищать флагман!

Он чувствовал, что отправлять посыльного на корабле уже слишком поздно.

Похоже, что в этот тревожный час принц заперся в своей комнате и не собирается выходить. Оубэри же скрежетал зубами даже не замечал этого.

— Гребаные гарберцы!

Генерал ударил кулаком по приборной панели. Конечно же, этот гарберский удар в спину и атака Рюкона не могут быть не связанными друг с другом. Мысль о том, что это планировалось с первого дня, промелькнула у всех командиров. Враг с самого начала расписал весь сценарий мятежа и заманил сюда мефийскую армию

— Сейчас же разворачивайте боевые построения. Атакуем армию Рюкона перед нами и гарберцев, напавших с фланга.

— Не стоит, генерал Оубэри!

Командир крылатого дракона Роуг выразил свое несогласие. Было видно, что броню он надевал в спешке после прерванного посреди ночи сна.

— Если останемся на месте, то просто окажемся в клещах. Будет лучше немедленно приготовиться к отступлению и покинуть лагерь.

Оубэри уже было собирался накричать на него, но смог сдержаться. На десять лет старше него, Роуг прошел через множество битв. Никто и не ждал что Оубэри, известный своим подходом «грубой силы», сможет справиться с подобной ситуацией. Прямо как в тот раз с крепостью Апта на юге.

— Вот дерьмо!

В противовес своему обычному образу, Оубэри закусил свои губы. Все пошло наперекосяк как раз, когда он решил, что настала прекрасная возможность сделать себе имя. Все накрылось из-за принца и его оптимистичного «давайте подождем и посмотрим». Похоже, что им, в конце концов, все же придется оставить крепость в покое, и если это произойдет, то гарберскую анти-королевскую фракцию будет невозможно заткнуть.

— Принц все еще не вышел? — кричал на мостик Саймон из другого коридора.

— Один паж и его личный охранник защищают дверь. Они не позволят кому бы там ни было влезть в жизнь принца.

— Он приперся сюда, и где же его руководство?! — непроизвольно продолжал кричать Саймон перед солдатами. Он полностью отличался от обычного себя, о чем быстро пожалел.

— Что с принцессой Вилиной?

— Несколько гвардейцев принца также охраняют и ее.

Саймон быстро подготовился к подобному. Его подозрения насчет принца возрастали все сильнее, но сейчас они были в экстренном положении. Не важно какие именно, были другие вопросы, которые требовалось решить.

— Не можем ли мы связаться с гарберским штабом?

Саймон мог услышать кричащего практически до хрипоты Федома дальше на мостике.

— Не так давно мы отправили судно, но оно пока не вернулось.

Вуууух

В то же время, сильный ветер тряхнул драконий корабль. Они так и не развернулись в боевой порядок. Для малых судов требуется генерировать лишь немного эфира, но радиус их действия в лучшем случае ограничен несколькими километрами. Им требовалось улететь от этого места как можно быстрее.

Но будет ли это достаточно быстро?

Вместе со своими основными силами, уже покинувшими укрепления, они не могли отвечать на атаки.

Корабль, что только начинал свое движение, стал мишенью для бомб, сыпавшихся подобно граду. Второй раз, третий — ноги Саймона продолжали трястись вслед за палубой.

***

Тем временем в крепости Заим.

В верхней части форта был зал, со всех четырех сторон окруженный балконами. Стоявший на одном из них мужчина мог видеть пожар войны, бушующий за солдатами. Позади балкона, с которого открывался вид на окрестности, и вдали от посторонних глаз был спрятан один-единственный корабль. Предназначен он был для эвакуации командира, если каким-то образом крепость падет.

Тем не менее он — спокойно стоявший тут мужчина, в глазах которого отражалось пылающее вдалеке пламя — в конце концов, не собирался использовать это судно. Оно находилось тут, только потому что его последователи умоляли любой ценой подготовить одно такое.

Он был высокого роста, носил броню и был вооружен закрепленным за спиной мечом. Не смотря на молодость, он обладал неким величием, что не позволяло остальным приближаться к нему. Он не сдвинулся ни на йоту и, взявшись рукой за свой бритый подбородок, стоял на месте и больше выглядел как один из героев с картин, украшающих коридоры замка.

Это был настоящий рыцарь королевства Гарбера, генерал второго воздушного флота Рюкон. Он, однажды пожелавший славы своей стране и ставший объектом страха, заслужив ненависть и презрение Мефиуса, спокойно смотрел на пламя, отражающее успех его стратегии.

Заключалась она в неожиданной атаке, проведенной совместно с гарберцами. Отправка агитаторов в их ряды принесла свои плоды. Согласно их последним докладам, несколько генералов и их солдат, числом не более сотни, решили восстать и неожиданно напасть на Мефиус этой безлунной ночью. Это вызовет сумятицу в гарберском штабе. Скорее всего решив, что Мефиус окружен, они не смогут быстро прийти ему на помощь.

Сначала ты узнаешь противника, затем прибегаешь к стратегии. Прежде чем нанести удар, будь уверен, что попадешь точно в цель. И тогда, скорее всего, это будет единственное твое движение.

Затем:

— Милорд.

Солдат вошел в зал, соединил пятки вместе и отсалютовал. Рюкон все еще был рыцарем, но с тех пор, как он возглавил армию из тысячи последователей, все они начали называть его «лордом». В конце концов, они были товарищами, прошедшими через множество рукопашных схваток и вместе бегавшими под градом пуль.

Среди них было много тех, кто потерял членов семьи или друзей из-за Мефиуса. Хотя это по большей части благодаря талантам Рюкона, но все же узы между ними были подобны железу.

— Разрешите поздравить вас. Только что вернулись солдаты с Доума.

— О, правда?

— Так точно. Принцесса Вилина так же доставлена в целостности и сохранности.

Когда солдат говорил это громким голосом, слезы текли из его глаз. Он искренне надеялся на такой исход. Сейчас последователи Рюкона были не более чем мятежниками, не важно, насколько чисты их помыслы и сколько еще им придется страдать ради своей страны. Однако, чтобы прославить свое имя в будущем, нет, чтобы изменить курс Гарберы в будущем, Рюкону была необходима Вилина.

Если он сможет покорить ее, то сможет действовать наперекор правящей династии. Принцесса была очень популярна и почиталась, подобно идолу. С ней он получит национальную поддержку. Более того, Рюкон считал, что у Вилины самый сильный и непоколебимый дух среди всех членов королевской семьи.

— Она ведь не пострадала?

— Никак нет.

— Отлично. Проводите ее сюда.

Некоторое время спустя, Вилина вошла в зал в сопровождении солдата.

Лицо ее было бледным, подобно бумаге, но глаза были наполнены жизнью, когда она смотрела в сторону Рюкона.

Его сердце наполнилось чувством ностальгии. Они встречались друг с другом год назад, когда организовывалась их помолвка, но Рюкон помнил и случай до этого, когда Вилине было еще девять.

Он пришел к ней на помощь, когда она стала заложницей во время мятежа Бату. Вместе с разведотрядом Рюкон проник в поместье, чтобы убить его. Вел их никто иной, как принцесса собственной персоной. Хотя она была еще ребенком, но она доказала свою сообразительность, и Рюкон отметил ее мужественные действия.

Затем герой, срубивший голову Бату, был приглашен преклонить колено перед принцессой и получил поцелуй в щеку.

Прошло четыре, может пять лет. Естественно, ее тело повзрослело за это время. Вилина все еще не потеряла своей детскости, но года через три она станет красавицей, что, скорее всего, будет создавать проблемы не только в Гарбере и соседних странах, но даже и в заморских землях.

Рюкон уважительно склонил голову.

— Давно не виделись, Ваше Высочество.

— Генерал Рюкон. Вы...

Резко начала Вилина, будто бы пытаясь за энергией своих слов скрыть неуверенность.

Все было так, будто бы ее сердце находилось в смятении. Рюкону она представлялась маленькой деревянной лодкой с настолько высоко поднятыми парусами, что те виднелись над гребнями волн. Даже кормчий не мог предсказать, куда их занесет.

Примерно через десять минут после начала атаки, мужчина, замаскировавшись под пажа, неожиданно пришел в ее личные покои в Доуме и назвался «человеком из гарберского лагеря». Он сказал, что часть гарберцев планировала напасть на Доум совместно с Рюконом.

Принцесса, отсюда я провожу вас к лорду Рюкону.

Вилина побледнела и по глупости начала вставать, решив предупредить принца.

Простите меня

Ожидал солдат такой реакции или нет, но отреагировал он быстро. Несколько товарищей, стоявших за его спиной упредили принцессу от лишних звуков или движений, закрыв ей рот и связав по рукам и ногам. Когда она попыталась сопротивляться, то почувствовала, как сознание начало медленно покидать ее и предположила, что они пропитали закрывающую ее рот ткань снотворным.

Когда Вилина пришла в себя, то оказалась в крепости Заим, а позади солдат вздымались языки огня.

— Вы...

— Я прекрасно знаю, что вы хотите от меня. — вежливо перебил ее слова Рюкон.

В глазах Вилины не было привычной энергии, когда она смотрела на него. Ее эмоции пылали подобно пожару, но почему-то не вырывались наружу. Это было странно даже для нее, будто бы причина в Рюконе, пробудившем сильные чувства спустя прошедшее время.

Год назад они встретились друг с другом, когда организовывалась их помолвка. В противовес множеству битв, которые Рюкон встретил лицом к лицу, он так и не смог даже раз взглянуть в глаза своей невесте.

Сейчас черты его симпатичного лица немного истончились, а также виднелись следы истощения и печали, что не оставили ни следа изящества, столь присущего горожанам, а может быть он просто стал слегка неряшливым. Пепельно-серебряная броня, которую он носил, была дарована ему самим королем, когда его посвящали в полноправные рыцари.

— Тем не менее, я буду придерживаться своих собственных убеждений. При всем уважении, люди больше не следуют за нынешней королевской семьей. Я согласен с тем, что родословная важна, но если мы будем полагаться только на нее, то страна будет на пути к упадку.

— Но вместо этого страну разрушит гражданская война. Почему вы позволяете столь бесполезной битве затянуться?

— Я не позволяю ей затянуться. На самом деле, начавшееся сражение завершится крупной победой для нас. Эта победа окажет огромное и длительное влияние. Гарбера будет бояться новых восстаний против себя и не сможет выдвинуть крупные силы. Чтобы защитить свою честь, у Мефиуса не будет выбора, кроме как оставаться на поле боя. Однажды они поймут, что не могут легко победить, и тогда решат немедленно отозвать войска, и когда это произойдет, достаточно будет одного завершающего удара, чтобы со всем покончить.

Битва продолжалась за пределами крепости.

Пока пожар войны продолжал освещать всю округу, бросая вызов ночной тьме, Вилина стиснула свои нежные кулачки. Она не хотела видеть это. Все это из-за того, что она закалила себя и решилась на свадьбу в Мефиусе.

— Я решил стать мучеником, чтобы создать фундамент для мира. — сказал Рюкон, демонстрируя ей свою черную мантию с красной подкладкой. — Прошу, доверьте вашу жизнь мне.

Дважды, трижды — они слышали, как вдали раздавались пушечные выстрелы.