Глава 28
ГЛАВА 28
Корица помогла Когтегриву вернуться к тропинке, по которой он шел от станции сюда несколько лун назад. Она жила в этой части города до того, как присоединилась к кошкам—стражам, так что знала ее очень хорошо. Когтегрив не ходил этим путем с тех пор, как нашел Терновник. Но как только он последовал за ней за последним поворотом, он узнал высокий, широкий лагерь Гремящих змей.
Он бросил взгляд через плечо на Голубку и котят. Путь сюда был медленным. Пересечь Гремящую тропу оказалось легче, чем он ожидал. Они воспользовались зеленым светом фонарей Двуногих, дабы найти разрыв в потоке машин, и перенести котят. Но по оживленным переходам было труднее пройти. Голубка и Муравьишка стояли по бокам от Коготочки, Светлинки и Тенечка; Луч шел сзади с Шпилем, а Когтегрив и Корица шли впереди. Двуногие, казалось, совсем не следили за тем, куда им ступать, так что двигаться между их ног оказалось непросто. В конце концов Голубка, Шпиль и Муравьишка подхватили их, ныряя в переулки всякий раз, когда Двуногие проявляли интерес к странному патрулю.
У входа на станцию толпились Двуногие. Чудища выползали наружу, останавливаясь, чтобы выпустить или впустить Двуногих. Когтегрив взял инициативу в свои лапы. Теперь он знал, куда идет. Он обогнул самую плотную часть толпы, направляясь к переулку, который вел к гнилым кучам, показанным ему Штрихом.
Облегчение омыло его шкуру, когда он вынырнул из толпы Двуногих в тишину пустынного переулка. Он подождал, пока Голубка, Корица, Муравьишка, Луч и Шпиль догонят его. — Теперь можете поставить их, — сказал он. — Здесь нет Двуногих.
Голубка опустила Коготочку на каменную дорожку, как и Муравьишка и Шпиль опустили Светлинку и Тенечка на лапы. Ее взгляд обеспокоенно заметался из стороны в сторону, когда она, взмахом хвоста, собрала Тенечка и Светлинку поближе к сестре. — Куда теперь?— спросила она у Когтегрива.
— Нам нужно попасть внутрь. — Когтегрив кивнул в сторону переулка. — Здесь есть вход.
Он знал, что Голубка не была здесь раньше. Она нашла свой собственный путь в город, избегая длинного туннеля, который проглатывал Гремящую змею на его окраине. Вместо этого она бродила по бесчисленным улицам, блуждая в течение нескольких дней, прежде чем нашла Терновник. Что она подумает, когда увидит гнездо Гремящих змей? Когтегрив содрогнулся, вспомнив ужасных Гремящих змей, у каждой из которых была своя Серебряная тропа. Им нужно найти правильную дорогу. Если они выберут неверный путь, только Звездное Племя знает, куда он может их привести.
Когтегрив отбросил страх, который давил в груди и направился вниз по аллее. Трехпалый монстр все еще спал в стороне. Приблизившись к гнилым кучам, он попробовал воздух и с удовлетворением обнаружил, что там остался только запах Штриха. Мэй, Флойд и Клок явно нашли новое пристанище. Мимо груды гнили, он нашел свободную сетку, из которой они со Штрихом вылезли наружу. Приоткрыв её лапой, он впустил остальных внутрь. — Не останавливайтесь, пока не доберетесь до следующей сетки, — крикнул он, и его мяуканье эхом разнеслось по узкому туннелю. Он последовал за ними, чувствуя, как внутри все сжимается от нахлынувших запахов. На мгновение его охватил ужас, когда он вспомнил о своем прибытии. Потрясение от звуков и запахов ошеломило его. Теперь они угрожали сокрушить его сейчас. Но он должен быть храбрым. Голубка и малыши зависели от него. — Вы нашли сетку?— крикнул он, увидев ее силуэт на фоне резкого света, струящегося в дальнем конце.
— Думаю, что да. — Ухо Голубки нервно дернулось.
Он поспешил к ней, протиснувшись мимо Муравьишки, Шпиля, Корицы, Луча и котят. Их запах страха заполнил пространство. Он толкнул сетку в дальнем конце и впустил их в большой яркий туннель.
Пара Двуногих промчалась мимо них, направляясь к более широкому пространству. Когтегрив повернулся к группе. — Мы должны держаться вместе, — предупредил он. — Здесь много Двуногих. И свет, и запахи, и движение могут вас запутать. Не теряйте друг друга из виду. Я собираюсь привести нас к Штриху. Он помог мне, когда я только пришел. Он может помочь нам найти правильный путь отсюда.
— Я не боюсь. — Коготочка выпятила грудь. Но ее шкура была взъерошена. Как и у Светлинки. Тенечек съежился у ног Голубки, его глаза расширились от тревоги.
— Лучше котят понести. — Он подхватил Тенечка, беспокоясь о том, как холодна его шкурка. Подтянув подбородок, чтобы держать котенка поближе к себе, Когтегрив направился вдоль туннеля.
Он следовал по тем же следам, по которым шел с Штрихом, и в конце концов привел кошек в огромное арочное пространство, где впервые учуял бродячего кота. Бросив взгляд мимо Двуногих, спешащих во всех направлениях, он узнал ярко освещенное логово Двуногих рядом с гнездом Штриха и поспешил к нему, надеясь, что Штрих будет там.
Запах бродяги коснулся его носа. Под шкурой Когтегрива вспыхнула надежда. Ускорив шаг, он направился к пролому в стене, где впервые встретил Штриха. Он бросил Тенечка внутрь, как только он достиг его. — Штрих, — крикнул он в темноту.
Желтые глаза моргнули, и запах Штриха наполнил нос Когтегрива, когда черно—белый кот поднялся на лапы.
— Когтегрив? — Штрих выглядел встревоженным, когда его взгляд скользнул мимо полосатого кота и остановился на Голубке и остальных, столпившихся позади него. — Что ты здесь делаешь?
— Я нашел свою подругу, — быстро ответил Когтегрив. Он не хотел пугать станционного кота. — Нам нужна твоя помощь.
Штрих выскользнул из тени и протиснулся мимо Когтегрива. Он с удивлением уставился на Тенечка, Коготочку и Светлинку. Его уши дернулись. — Это твои?
— Да. — Он кивнул на Голубку. — Это Голубка, моя подруга. Мы забираем их домой.
— В лес? — Штрих прищурился, глядя на Шпиля, Луча, Муравьишку и Корицу. — Они пойдут с тобой?
— Да.
Штрих склонил голову набок. — Городские кошки в лесу?— Его слова прозвучали неубедительно.
Корица прижала уши. — Нам просто нужна твоя помощь, хорошо? Нам не нужно твое мнение.
Муравьишка взглянул на Двуногих, толпящихся вокруг нее. — Давай будем вежливее, — предупредил он Корицу.
Штрих смотрел на котят. — Хочешь, я покажу тебе, на какой поезд сесть?
Голубка ощетинилась. — Мы не понесем наших малышей в брюхо Гремящей Змеи.
— Тогда как ты собираешься добраться домой? — Штрих выглядел смущенным.
— Мы пойдем пешком, — твердо сказала ему Голубка.
— Здесь некуда идти, — возразил Штрих.
Когтегрив пошевелил лапами. Ему не нравилось здесь задерживаться. Странный вой Двуногих эхом разнесся по пещере. — Мы пойдем по тропам, которыми пользуются Змеи.
Глаза Штриха расширились. — Ты хочешь отправиться в туннели?
— Они ведут из города, так ведь? — заморгал Когтегрив.
— Это опасно!
— Я уже бывал в туннелях, — беззаботно мяукнул Когтегрив. — Когда Гремящие Змеи проносились мимо, я просто присаживался с краю. Гремящие Змеи никогда не сходят со своего пути. От них легко держаться подальше. — — Пожалуйста, Звездное Племя защити нас. — Сердце, казалось, аж забилось у него в горле. Он надеялся, что никто не догадается, как ему страшно.
Штрих с сомнением прищурился.
— Мне просто нужно, чтобы ты помог мне найти Серебряную тропу, которая привела меня сюда, — твердо сказал ему Когтегрив.
Штрих задумался. — Я не видел, из какого поезда ты сошел, но если ты отведешь меня к тому выступу, откуда вышел, я смогу провести тебя в туннель.
Когтегрив нахмурился. — Ты бывал в туннелях раньше?
— Я охочусь там на крыс, — ответил Штрих.
Уши Голубки подозрительно дернулись. — Ты говорил, что туннели опасны.
— Я к ним привык, — ответил Штрих. — Я бы никогда не стал брать туда котят или бездомных!
Корица прижала уши. — Кого ты называешь бездомным?
Муравьишка пошевелил лапами. — Он просто беспокоится о нас, — заверил он Корицу.
Корица фыркнула. — Ну, это вовсе не значит что он обязан нам грубить.
Штрих склонил голову к рыжей кошке. — Мне очень жаль. Но есть разница между одиночкой, охотящимся в туннелях, когда поезда спят, и группой кошек и котят, пытающихся найти выход из города. Это долгий путь. — Он посмотрел на Когтегрива. — Ты уверен, что хочешь идти пешком? Спрятаться в брюхе поезда было бы быстрее.
Когтегрив посмотрев на котят, вспомнил, шквал лап Двуногих, которые входили и выходили из Гремящей Змеи. Потерять их было бы слишком легко. Он содрогнулся. — Мы хотим пройтись.
— Ладно. — Штрих вошел в толчею Двуногих. Когтегрив поймал вопросительный взгляд Голубки. — Готова? — Голубка кивнула.
Когтегрив взял Тенечка, в то время как Корица и Голубка схватили Светлинку и Коготочку. Затем они поспешили за Штрихом.
Тощий черно—белый кот повел их в большую пещеру, где между уступами дремали Гремящие Змеи.
Когтегрив оглядел их, пытаясь вспомнить, в каком направлении он бежал после того, как покинул Гремящую Змею, которая привела его сюда. Он узнал безвкусный хлам Двуногих — Шкурки и меха —в середине одного из уступов. Это был тот самый. Он поспешил за Штрихом вперед и тот повел его к пролому, где остановилась Гремящая Змея. Теперь она была пуста. Когтегрив глянул через край и увидел внизу Серебряную тропу. Она уходила между уступами и исчезала в конце туннеля.
— Эта та самая?— Спросил Штрих, проследив за его взглядом.
Когтегрив кивнул, и Тенечек закачался в его пасти.
— Следуйте за мной. — Штрих оглянулся на кошек. — Повторяйте в точности за мной. Ставьте свои лапы туда, где были мои. Я видел, как крысы здесь обжигались на рельсах, если прикасались не туда.
Двуногие начали собираться вдоль выступа. Ждали ли они появления Гремящей Змеи? Дыхание Когтегрива участилось от страха. Он должен довериться Штриху. Штрих позаботится о них. Он последовал за черно—белым котом по карнизу туда, где начинался туннель.
Штрих спрыгнул вниз и приземлился точно между следами Серебряной Тропы. Он ждал, глядя вверх. — Следуйте за мной, — приказал он. — По одному за раз.
Корица спрыгнула первой, Светлинка качнулась в ее пасти. Кошечка взвизгнула, когда они опустились, хныкая, когда бывшая стражница приземлилась с глухим стуком и пошатнулась, чтобы найти опору. Муравьишка последовал за ними. Штрих быстро помахал им к стене туннеля. — Помните, не трогайте следы, — предупредил он.
Луч осмотрел край. — Это долгий путь вниз. — Голос у него был тихим, испуганным —в конце концов, молодой кот был не намного больше малышей Когтегрива.
— Прыгай ко мне! — крикнул Штрих. — Я помогу тебе не упасть.
Когтегрив увидел, как Луч сглотнул, присев с краю на корточки, его хвост дрожал. Затем он бросился к одиночке.
Станционный кот встал на дыбы и обхватил Луча лапами. Он ловко опустил его между рельсами и подтолкнул к Муравьишке и Корице. Шпиль последовал за ним, а Голубка покачнулась на краю.
— Не бросай меня, — завыла Коготочка, когда Голубка спрыгнула вниз. Когда она приземлилась, Когтегрив крепче сжал загривок Тенечка и спрыгнул рядом с ней.
Он последовал за Штрихом и Голубкой в темноту туннеля. Холодный ветер заструился в его шерсти. Он заполнил его нос. Сквозь зловоние Гремящей Змеи он чувствовал запах лугов и лесов. Город, казалось, втягивал в себя свежий воздух, как дышащее животное.
Штрих скользнул вперед. — Следуйте за мной.
Когтегрив опустил сына. — Тебе не нужно идти дальше, Штрих, — сказал он. — Мы можем пройти по туннелю до конца.
Глаза бродяги сверкнули в темноте. — Ты думаешь, я на минуту успокоюсь, зная, что ты и твои котята бродите здесь одни?— спросил он. — Я останусь с тобой до рассвета.
Когтегрив почувствовал прилив благодарности к черно—белому коту и понял, что удивлен тем, как охотно Штрих помог ему. Он ожидал, что городская кошка будет заботиться только о себе. Но тут он вспомнил о Смог. Может, она и вела себя как бродяга, но оставалась верной своей группе, ведь так? И он все еще помнил ее скорбный вопль, когда она смотрела, как Двуногие уносят ее брата. Возможно, в душе все кошки — воители. Он взглянул на Корицу и Муравьишку. По крайней мере, он на это надеялся.
Тропу усеивали камни, показавшиеся Когтегриву острыми для подушечек котят. Его живот сжался, когда Голубка осторожно опустила Коготочку на землю. Ее лапы не знали ничего, кроме блестящего пола логова и мягкой травы снаружи.
— Я тоже хочу пройтись. — Светлинка извивалась под подбородок Корицы.
Коричневая кошка опустила ее, и Светлинка встряхнула своей шерсткой.
— Держу пари, что никогда раньше, такие маленькие, как мы, не ходили по туннелю Гремящих Змей, — гордо мяукнула кошечка.
Когтегрив распахнул грудь, когда она высоко подняла хвост и последовала за Штрихом по Серебряной Тропе. Коготочка и Тенечек сгрудились рядом с ней, их шкуры колыхались от ледяного ветра. Он встал рядом с Голубкой, держа равновесие. Шпиль, Луч, Корица и Муравьишка последовали за ним.
Вскоре ослепительные огни станции скрылись за их спинами. Впереди простиралась тьма. Тусклые круглые огоньки, то и дело вспыхивали на крыше. Двуногие, должно быть, закрепили их там, чтобы направить Змею в ее логово.
— Мы начинаем во тьме и заканчиваем во тьме. — Голос Шпиля застал Когтегрива врасплох. Он обернулся на кота, недоумевая, что заставило его сказать это. В тусклом свете фонаря Двуногих он мог увидеть, что глаза Шпиля смотрят куда—то вдаль.
Луч поймал взгляд Когтегрива. — Не беспокой его, — прошептал он. — Он замечтался.
Шкура Когтегрива беспокойно зашевелилась. — Конец во тьме. — Это путешествие уже было пугающим. Мрачные слова Шпиля не помогли. Он с энтузиазмом завилял хвостом. — Мы скоро уйдем из города. Коготочка, я рассказывал тебе о кроликах?
Малышка посмотрела на него. — Они как ласки?
Голубка замурлыкала. — Ласки похожи на горностаев. А кролики похожи на зайцев.
Светлинка дернула ушами. — Это так запутанно. Как мы научимся всему этому?
— Не волнуйся. Это будет легче, чем ты думаешь. — У Когтегрива взопрел духом, когда он представил себе, как показывает сосновый лес своим малышам.
Тенечек ахнул, останавливаясь на своем пути. Его шкура ощетинилась. — Что это такое?
Когтегрив проследил за его взглядом. Впереди по Серебряной Тропе метались крысы. В тусклом свете они казались скользкими и быстрыми. — Это добыча, — беззаботно мяукнул он. Он не хотел выдавать страх, который зашевелился у него в животе. Некоторые из крыс выглядели такими же большими, как котята. Что если их там больше? Полчище крыс может заполонить их, и укус их кислых зубов может стать смертельным. — Мы сможем поймать некоторых, если проголодаемся. Пока держись поближе к нам. Мы не хотим крысиного зловония на нашей шкуре.
Голубка посмотрела на него. Страх окрасил ее взгляд. Он прижался к ней поближе, надеясь, что его тепло успокоит ее.
Коготочка внезапно остановилась. — Я не могу идти дальше. Мои лапы слишком болят. — Она подняла одну из передних лап и осторожно раскрыла подушечку.
— Камни довольно острые, — сочувственно сказала Голубка. — Но мы должны продолжать идти. Когда мы доберемся до конца, будет трава. И ваши подушечки будут крепче, когда мы отправимся путешествовать.
Муравьишка мяукнул сзади. — Я мог бы позволить ей — как ты это называешь? — Прокатиться на барсуке?
Коготочка нетерпеливо обернулась. — Можно? — Она с надеждой посмотрела на Голубку.
Когтегрив ответил. — Воин ходит сам.
Голубка моргнула, глядя на друга. — Она еще не воин. И камни действительно острые.
— Это будет долгое путешествие. — Когтегрив подавил вину. Это было не время для мягкости. Он должен быть сильным. Все они должны быть сильными. — Котята должны научиться быть жесткими, если мы собираемся добраться до озера.
Коготочка фыркнула. — Ладно. Я могу быть жесткой.
Светлинка подтолкнула свою сестру. — Попробуй представить, какой мягкой нам покажется трава, когда мы дойдем до конца. Это отвлечет нас от боли.
Тенечек щелкнул хвостом. — Будет ли трава за городом похожа на траву возле места сбора?
— Трава везде одна и та же, — остановился Когтегрив. Ветер усилился. Он услышал знакомый гул с трассы. Его сердце сжалось. Гремящая Змея приближалась.
Штрих, должно быть, тоже это слышал. Он остановился и повернулся лицом к группе. — Мы должны присесть на краю туннеля, — предупредил он.
Когтегрив мог видеть яркий глаз Гремящей Змеи на расстоянии.
Тенечек моргнул. — Это конец туннеля?— мяукнул он с надеждой.
— Нет. — Когтегрив повел его к стене. — Гремящая Змея приближается. Мы должны пригнуться.
— Она раздавит нас? — Зов Коготочки был пронзительным от страха.
— Нет. — Штрих звучал спокойно. — Нам хватит место. Но это будет громко и ветрено.
— Прижмите уши как можно сильнее. — Горло Когтегрива сжалось, когда он вспомнил Гремящую Змею, которая пронеслась мимо него в туннеле по пути в город. А что, если ветер от пронесшейся мимо змеи унесет их прочь? — Держите малышей! — крикнул он, когда рев Гремящей Змеи поднялся вокруг них. Серебряная Тропа теперь пела, вибрируя все сильнее. Ветер теребил шкуру Когтегрива. Он схватил Тенечка за шкирку и прижал его к своей груди, когда тот распластался в углу, где стена соприкасалась с землей. Он оглянулся и увидел, как остальные крепко прижались к камню. Голубка держала в зубах Коготочку, и обхватила её лапами. Хвост Светлоспинки показался из—под живота Корицы, когда кошка укрыла ее от ветра. Луч съежился между Шпилем и стеной. Когтегрив прижал уши. Воздух вокруг него пульсировал, когда Гремящая Змея приближалась. Он крепко зажмурил глаза. Тенечек задрожал под ним. Земля содрогнулась, и стены зазвенели от воя Гремящей Змеи. Его отвратительное зловоние обжигало легкие. Когда он с визгом пронесся мимо, туннель, казалось, взорвался вокруг него. Каждый волосок на его шкуре визгнули от грохочущего рева, когда земля содрогнулась. Оцепенев от ужаса, Когтегрив ждал, пока это пройдет.
Через несколько мгновений Гремящая Змея уже мчалась прочь. Ветер закружился, а затем снова превратился в легкий ветерок. Следы дрогнули, а затем замерли. Когтегрив рывком поднял себя на лапы и заставил свой мех расправиться. Тенечек шевельнулся под ним. Когтегрив увидел как он дрожит, его глаза расширились от ужаса. Он схватил измученного котенка и осторожно поднял его на лапы. — Она исчезла. Ты в безопасности.
Тенечек поднял на него глаза. — Я уж подумал, что туннель упал.
Штрих отряхнул свою шкуру. — Туннели привыкли к поездам. Они никогда не упадут, — пообещал он.
Светлинка извивался из—под Корицы. — Это было захватывающе! — Ее глаза светились.
Коготочка взмахнула хвостом. — Может подождем еще одну? Я хочу сделать это снова!
Голубка моргнула, глядя на Когтегрива. — Ты в порядке? — Ее мех ощетинился от страха.
— Я в порядке. Как ты?
— Я не думаю, что смогу нормально слышать еще несколько дней. — Голубка дернула ушами.
Корица смотрела вслед Гремящей Змеи, ее бока тяжело вздымались. — Это было ужасно.
— В следующий раз я заткну свои уши лапами. — мяукнул Муравьишка.
— Она была больше, чем все Чудища, которых я когда—либо видел, — выдохнул Луч. Он посмотрел на Шпиля. Тощий кот все еще лежал на животе. — Ты не ушибся?
Шпиль высунул нос из—под лап. — Это было на самом деле?
Луч уставился на него. — Конечно, это было по—настоящему. Разве ты не чувствуешь этот запах?
Воздух был густым от едкого зловония Гремящей Змеи.
— Вперед. — Когтегрив зашагал дальше. Он хотел выйти на свежий воздух как можно скорее. Воздух, который заставлял его легкие гореть, не мог быть полезен для котят. Он услышал хруст камней, когда остальные поспешили за ним. Устремив пристальный взгляд на тени впереди, Когтегрив напрягся, чтобы увидеть дневной свет.
Продвигаясь вперед, он потерял счет времени. Котята перестали говорить. Изредка Муравьишка и Корица что—то бормотали друг другу. Время от времени, Штрих спешил вперед, разыскивая крыс или какие—то признаки конца пути. Еще две Гремящие Змеи с воем пронеслись мимо. Тенечек с каждым разом дрожал все сильнее, так словно с каждым проходом все глубже зарывался в мех. Светлинка и Коготочка казались заряженными, их усталость испарялась на несколько мгновений после того, как рев утих.
Шпиль отстал позади, и Луч отступил назад, чтобы подтолкнуть его. — Давай. Мы скоро выйдем наружу. — Голос молодого кота эхом отразился от каменных стен.
— Такое ощущение, что мы шагаем целые луны, — мрачно отозвался Муравьишка. — Вы уверены, что этому туннелю есть конец?
— Теперь уже не далеко, — сказал Когтегрив, пытаясь звучать убедительно. Затем его глаза заморгали, когда он увидел бледный свет далеко впереди. Еще одна Гремящая Змея? Он навострил уши. Никакого отдаленного рычания не было слышно. Земля все еще спокойно лежала под его лапами. Он попробовал воздух. Его язык коснулся более свежих запахов, чем луну назад. — Мы уже почти пришли! — Его сердце воспарило. Он ускорил шаг.
Коготочек поспешила вперед, Светлинка следовала за ней по пятам. — Я хочу посмотреть, что там снаружи.
— Мы сможем увидеть озеро? — спросила Светлинка.
— Еще нет. — Когтегрив подумал, не следует ли ему предупредить их, что до озера еще несколько дней пути.
Тенечек догонял своих сестер.
Луч впервые покинул Шпиля и догнал их. Его рыжевато—белая шкура была взъерошена от возбуждения. — Я никогда не видел его за пределами города.
— И я тоже. — Муравьишка звучал взволнованно.
Когтегрив замурлыкал, гадая, что Муравьишка ожидал там найти.
Корица и Шпиль поплелись за ними, немного спотыкаясь, когда камни шевелились под их лапами.
Голубка посмотрела на Когтегрива, ее глаза сияли. Теперь было достаточно света, чтобы разглядеть зелень её глаз. — Мы уже выбрались из города. — Она посмотрела на котят, когда они поспешили вперед, а Штрих бежал рядом. Она громко замурлыкала. — Мы вернемся к озеру, не так ли? — Она говорила так, словно впервые поверила в это.
Когтегрив замурлыкал в ответ. — Да.
Позади них Шпиль что—то бормотал, но Когтегрив не мог разобрать слов. Его сейчас не волновал старый кот. Он просто хотел увидеть небо. Торопясь, он догнал ребят, и вскоре они вышли из вонючего туннеля на свежий воздух. Через несколько мгновений за ним последовал Шпиль.
Наверху сверкали звезды. Клочок луны висел между ними. Темное небо простиралось до самого горизонта, такого широкого, что грудь Когтегрива, казалось, разрывалось от радости. Он вдыхал ароматы деревьев и травы. Пахнущий росой пейзаж простирался перед ними как сон.
Тенечек моргнул. — Где большие логова Двуногих?
Маленькие гнезда Двуногих теснились вдоль Серебряной Тропы. Но они прижимались к земле низко, как добыча. Единственные фигуры, которые пытались дотянуться до звезд здесь, были далекие холмы.
Светлинка придвинулась ближе к Когтегриву, когда Голубка, Корица, Шпиль и Муравьишка догнали их. — Оно такое большое. — Ее голос звучал испуганно.
— И тихо. — Коготочек навострила уши. Только крик далекой совы нарушил тишину. — Мне это не нравится. — Она заморгала, глядя на Когтегрива широко раскрытыми испуганными глазами.
Он наклонился и лизнул ее макушку. — Ты к этому привыкнешь, — пообещал он.
Голубка погладила своим хвостом вдоль позвоночника Светлинки. — Когда вы покинете город за несколько дней, вы поймете, что он не такой уж большой. И еще там очень много шума. Шум ветра в деревьях похож на рокот далеких Монстров, а птицы щебечут, как Двуногие.
— В самом деле? — Светлинка посмотрела с надеждой.
— Что это за странный запах? — дернула носом Коготочек.
Когтегрив глубоко вдохнул знакомые запахи ветра и травы. — Вот так пахнет свежий воздух.
Тенечек прошагал несколько шагов вдоль Серебряной Тропы, затем остановился. Он посмотрел на мерцающие над головой звезды. — Здесь больше звезд! — Его хвост взволнованно дернулся.
— Подожди, пока мы не окажемся далеко от гнезд Двуногих, — сказал ему Когтегрив. — Ты увидишь больше звезд, чем мог себе представить.
Тенечек моргнул, глядя на него. — Неужели это наши предки?
Когтегрив торжественно кивнул.
Светлинка посмотрела вверх и нахмурилась. — У нас много предков.
Штрих пошевелился рядом с ними. — Мне лучше вернуться назад, — мяукнул он.
Голубка встретила его взгляд. — С тобой все будет в порядке?
— Да. — Штрих встряхнул своей шерстью. — Я никогда не был так далеко, но я рад, что я пришел.
— Ты можешь пойти с нами, — внезапно предложила Голубка.
Когтегрив посмотрел на нее с удивлением. Была ли это хорошая идея? Они уже должны были привести четырех странных кошек обратно в племена.
— Спасибо, — промурлыкал Штрих. — Но мне нравится городская жизнь.
Когтегрив с благодарностью посмотрел на него. — Спасибо, Штрих. У тебя сердце воителя.
— Ну уж этого я не знаю, — Штрих дернул хвостом, явно довольный. — Но я был рад помочь вам. — Он опустил голову. — Желаю вам всем удачи. — Остановившись на мгновение, чтобы взглянуть на каждого кота, он повернулся и направился в туннель.
Когтегрив потянулся. Приятно было снова почувствовать лунный свет на своей шкуре. Казалось, он смывает с его меха зловоние города. — Давайте найдем место, где можно разбить лагерь на ночь. — Он посмотрел в сторону поросшего травой берега рядом с дорогой. Наверху громоздились гнезда Двуногих. Но рядом с ними лежал участок земли, усеянный деревьями. Кусты вокруг их корней будут служить укрытием до рассвета. Тогда они могли бы поохотиться и набить животы теплой, чистой добычей, прежде чем отправиться к озеру. Он моргнул, глядя на Голубку. — Завтра мы начнем пораньше.
Она вытянула морду вперед и дотронулась носом его щеки. — Да, — она счастливо вздохнула. — Завтра мы можем отправиться домой.