Тень Когтегрива

Поздно вечером на светлом небе по- казалась луна. С каждым днём путеше- ствия она полнела, округлялась и рос- ла, неторопливо превращаясь из узкого коготка в неполный круг. Время половины луны уже ми- новало, с каждом днём становилось всё холоднее. Когтегрив распушил шерсть и посмотрел на сво- их котят. Сегодня они были непривычно тихи и молча семенили рядом с Голубкой.

Не забывайте, — говорила им мать. Если наступили в грязь и она прилипла к подушеч- кам - немедленно слизните её языком, иначе она пристанет, натрёт вам лапку и будет очень больно.

У меня и так все лапы болят, - вздохнула Светлячок.

Выше нос! - подбодрила сестру Прыгу- шенька. Твои подушечки уже огрубели! Вчера во сне ты сунула свою лапу мне прямо под щёку.

Казалось, что я сплю на твёрдом камне.

Но если наши подошвы уже огрубели, за- думчиво сказал Тенёк, значит, теперь грязь бу- дет к ним меньше приставать.

- Умница, ласково промурлыкала Голубка и лизнула его в макушку.

Долго нам ещё идти? простонала Светля- чок.

Голубка обеспокоенно покосилась на Ког- тегрива. Он поднял голову и окинул взглядом поля, простиравшиеся по обе стороны от Сере- бряной Тропы. Гнёзда Двуногих почти исчезли. Вчера коты миновали ту площадку, с которой Когтегрив в прошлый раз угодил в брюхо Гре- мящей Змеи. Он наморщил лоб, пытаясь вспом- нить, сколько дней он добирался из леса до этого места, но прошлое путешествие теперь казалось ему нескончаемой чередой неразличимых дней и ночей.

Надо идти вперёд, со вздохом сказал Ког- тегрив. Если нас ничто не задержит, то к пол- нолунию мы будем дома.

К полнолунию? — взвыла Прыгушенька, сер- дито взмахнув хвостом. А вчера ты сказал, что

мы придём к озеру совсем скоро! Корица поравнялась с котятами и пощекотала хвостом Прыгушеньку.

Давайте поиграем, чтобы время быстрее прошло? весело предложила она.

Светлячок с готовностью повернулась к ней. - Да! А во что?

Придумаем имена всем деревьям и растени- ям, которые встретятся нам на пути! — промяукала Корица. — Мы будем давать им свои имена, а Когтегрив и Голубка скажут, угадали мы или нет!

Когтегрив с благодарностью посмотрел на Ко- рицу. Мог ли он подумать, что от городских ко- тов будет столько пользы в пути? Корица и Му- равей отлично ладили с котятами и всегда знали, как отвлечь их, когда малыши уставали и готовы были пасть духом. Вчера, например, Муравей бегал с котятами наперегонки, каждый раз вы- бирая целью какое-нибудь дерево, видневшееся далеко впереди. Кроме того, стражи оказались совсем неплохими охотниками. Первое время Когтегрив опасался, что они будут тосковать по привычным объедкам, но коты очень быстро рас- пробовали вкус настоящей дичи и научились её ловить. Их шерсть день ото дня становилась всё более густой и блестящей, глаза сияли, а мышцы заметно проступили под шкурой.

Как ни странно, но самым лучшим охотником оказался Пламя. Два дня назад он поймал своего первого кролика! Малыш перехитрил шустрого зверька, описав петлю и неожиданно выскочив перед самым его носом, а смертельный укус котика оказался настолько точным и стремительным, что кролик даже не успел ничего понять. Когда Пламя, отдуваясь, притащил свою добычу во временный лагерь, Когтегрив не смог сдержать изумлённого возгласа. Кролик был едва ли не крупнее самого Пламени! На охоте малыш совершенно преобра- жался и был по-настоящему счастлив. Днём, во время изнурительных переходов, он обычно мол- ча шагал рядом со Шпилем, готовый в любой момент прийти на помощь своему загадочному другу. Сам Шпиль почти не разговаривал. Он ни на что не жаловался и шёл, погружённый в свои мысли, лишь изредка пристально всматриваясь в мелькав- шие по обе стороны поля и холмы, словно искал что-то. Когтегрив чувствовал, что Шпиль не слу- чайно отправился в это путешествие. Загадочный кот вёл себя так, будто у него была какая-то цель, о которой он предпочитал умалчивать. И это трево- жило Когтегрива. Его беспокоило то, что Шпиль никогда не рассказывает о своих снах и видениях, так часто туманивших его взор.

Царапка-колючка!

Возбуждённый голосок Тенька вывел Когте- грива из задумчивости. Он непонимающе взгля- нул на сына, гадая, почему тот смотрит на него с таким нетерпеливым ожиданием во взгляде.

Когтегрив! - запищала Прыгушенька, под- бегая к нему. Тенёк угадывает, как называется это растение! И она кивнула носом на раски- дистый куст, усыпанный красными ягодками.

Это шиповник, с улыбкой промурлыкал Когтегрив. ное название! Но царапка-колючка тоже отлич-

Тенёк горделиво приосанился. Светлячок вих- рем пронеслась мимо него и вскарабкалась на склон, где среди зарослей побуревшего от холо- дов орляка высился колючий куст. Она обнюхала красные ягодки и прищурилась.

Это можно есть?

Не думаю, — покачал головой Когтегрив. Честно говоря, я сам никогда не ел эти ягоды, по-этому и вам не советую. Но я видел, как Воробей использовал их для приготовления лекарств.

Кто такой Воробей? — спросила Светлячок.

Ты что, забыла? взмахнула хвостом Пры- гушенька. Голубка нам рассказывала! Это сле- пой врачеватель из Грозового племени!

Затуманенный взгляд Шпиля неожиданно прояснился.

Врачеватели! — обронил он. Да, конеч- но... Теперь я вспомнил! Ты говорил, будто в ва- ших племенах тоже есть врачеватели.

Ну да, пробормотал Когтегрив. Только они у нас называются целители и долго учатся, чтобы лечить больных и раненых.

А мы тоже будем учениками, когда придём к озеру? нетерпеливо спросила Прыгушенька.

Не сразу, — ответил Когтегрив. — В племени котята становятся учениками после того, как им исполнится шесть лун.

Но ты же сам сказал, что мы особенные! возмутилась Светлячок. Мы первые котята, которые совершили такое великое путешествие! Разве это не означает, что мы заслуживаем стать учениками раньше, чем все?

Нет! ла на дочь. отрезала Голубка и строго посмотре-

Внезапно Шпиль вздрогнул и остановился.

Когтегрив с недоумением посмотрел на него. Ты устал? Потерпи немного, скоро мы сде-

лаем привал и поохотимся.

Глаза Шпиля вновь помутнели. Его неподвиж- ный взор был устремлён куда-то вдаль, туда, где за редкой рощей темнели силуэты пологих холмов

Мы должны немедленно свернуть в сторо- медленно заговорил он, и вдруг его голос ну... сорвался на испуганный вопль. — Нужно ухо- дить! Сейчас же! Немедленно! Здесь мы не най- дём оранжевое солнце...

Когтегрив с опаской посмотрел на него. Безум- ный кот стоял спиной к солнцу, которое огненным шаром медленно скатывалось к горизонту. Ког- тегрив почувствовал прилив раздражения. У них не было времени на эти глупости! Они должны спешить домой. Однако он не хотел ссориться с врачевателем.

Шпиль, пойдём, — как можно спокойнее сказал Когтегрив. Я думаю, что идти этой до- рогой безопаснее, чем сворачивать неизвестно куда.

Но Шпиль уже не слушал его. Сорвавшись с места, он с неожиданной прытью помчался вверх по склону холма.

- Сюда! - истошно провопил он на бегу. Оранжевое солнце там! Мы должны во что бы то ни стало его найти! Они ждут нас! Мы им нужны!

Теперь Когтегрив почувствовал что-то, похо- жее на страх. «Что если его посетило настоящее видение? Тогда это может быть важно...»

Корица бросилась вдогонку за врачевателем.

Шпиль, вернись! Давай не будем никуда сворачивать, ведь мы можем сбиться с пути и за- блудиться!

Когтегрив беспомощно посмотрел на осталь- ных котов и вдруг увидел, что рыжая шёрстка Пламени стоит дыбом. Малыш весь дрожал.бел

Вы должны его послушаться! промяукал он. с мольбой Когда он так говорит, ему нужно верить. Это очень серьёзно!

А мне кажется, что он слегка не в себе, раздражённо прошипела Голубка. Какое солн- це он собирается там искать? Оранжевое солнце там! она повернулась и кивнула в сторону зака- та. И потом, кто здесь может нас ждать? Кому мы нужны? Мы здесь никого не знаем!

И нам необходимо торопиться, - подтвер- дил Когтегрив.

У них не было времени носиться по полям вслед за обезумевшим Шпилем! Корица была права, они могли заблудиться. Что если они потеряют Сере- бряную Тропу и не смогут найти дорогу домой?

Но Пламя решительно расправил свои щу- плые плечи.

Мы должны его послушать!

Мы все устали и проголодались, — сказал мол- чавший до сих пор Муравей. — Давайте отыщем местечко для привала? Поохотимся, поедим, пере- дохнём, а там и решим, что делать дальше. Он посмотрел на Когтегрива и прибавил, понизив го- лос: Шпилю постоянно мерещится всякий вздор. Вот увидишь, утром он забудет все эти глупости. До

Голова у Когтегрива шла кругом. Кого слу- шать? Какое решение принять? Он не верил в сумасшествие Шпиля и готов был признать, что этот странный кот в самом деле получает видения свыше. Но что если Шпиль, который ниче- го не знал о Звёздном племени, не беседовал с предками и не учился искусству целительства, не способен правильно понять то, что видит? Пусть Шпиль не безумец, но что если он просто... за- блуждается? В таком случае, они совершат огром- ную ошибку, если слепо доверятся ему.

Муравей продолжал смотреть на Когтегрива, ожидая его ответа. Нужно было что-то решать, причём немедленно. Поколебавшись, Когтегрив кивнул.

Хорошо, давайте отдохнём.

Солнце садилось, становилось холоднее. Ско- ро котята начнут мёрзнуть... Когтегрив втянул в себя морозный воздух. Судя по всему, ночью бу- дут заморозки. Значит, нужно как можно скорее позаботиться о еде и тёплом гнёздышке. Шпилю отдых тоже пойдёт на пользу. Возможно, он в са- мом деле успокоится, как следует обдумает своё видение и сообразит, что оно означает.

Когтегрив поднялся на склон, где стоял Шпиль, и замер рядом с ним. Внизу расстилались холмистые пустоши, подёрнутые вечерним тума- ном. Оглядевшись, Когтегрив заметил несколько рябин, под которыми темнели заросли кустарни- ков.

Остановимся там, — сказал он, кивая на ря- бины.

Шпиль с тревогой обернулся к нему.

А как же оранжевое солнце?

- Утро вечера мудренее, грив. Солнце встанет там, ответил Когтегрив–  Сонлце стает там, –он посмотрел в сторону холмов, к которым собрался идти Шпиль. Утром пойдём туда.

Шпиль в смятении затряс головой.

Не рассветное солнце! сердито мяукнул

Оранжевое! Когтегрив вздохнул, потом переплёл свой хвост с его хвостом.

он.

Мы отыщем его завтра, терпеливо повто- рил он, подталкивая Шпиля в сторону лугов.

Когда они добрались до деревьев, Шпиль не- медленно уселся под корнями рябины, а Пламя с озабоченным видом подошёл к Когтегриву.

Он не успокоится, пока не найдёт то, что тихо сказал он. ищет,

- Будем надеяться, что сытый желудок и слад- кий сон пойдут ему на пользу, - ответил Когте- грив, пожимая плечами.

Он посмотрел на Шпиля. Глаза врачевате- ля были закрыты, но всё равно казалось, будто он пристально смотрит на что-то, невидимое остальным. «Это всё потому, что он никогда ни- чему не учился, поспешил успокоить себя Когтегрив. Бедняга не жил в племени, у него никогда не было наставника, немудрено, что он запутался в своих видениях! Нет, завтра утром он позабудет весь это вздор, и мы вернёмся на преж- ний путь. Мы идём правильной дорогой!»

Когтегрив устало прикрыл глаза. Котята спали, крепко прижимаясь к нему. Вечером, после охо- ты, они нагребли кучи сухих листьев и устроили в них отличные гнёздышки. Корица и Муравей уже спали, даже Шпиль перестал бормотать себе под нос, но Голубка отчего-то никак не могла улечься. Сквозь накатывающий сон Когтегрив слышал, как она с беспокойством помахивает хвостом.

Что такое? прошептал он, не открывая глаз.

Как ты думаешь, это было новое видение о племени Теней? — возбуждённым шёпотом спро- сила Голубка.

На этот раз Когтегрив поднял голову и уста- вился на неё. Голубые глаза Голубки таинственно мерцали в темноте.

При чём тут племя Теней? Шпиль ничего о нём не говорил! прошипел он.

Ты думаешь, что только некоторые его ви- дения правдивы? Голубка.

Я думаю, что Звёздное племя через него пытается передать мне послание, объяснил Когтегрив. - Но ты же сама слышала, что он го- ворит! Он сам не понимает, что видит и что это означает!

Взгляд Голубки сделался жёстче.

В таком случае, почему ты так уверен, что мы правильно сделали, отправившись домой в разгар Голых Деревьев? Что если в том видении Шпиля было не больше правды, чем в его вче- рашнем бормотании? Что если он вообще не име- ет никакого отношения к Звёздному племени?

Нет-нет, это не так! — забормотал Когте- грив, чувствуя, как страх скручивает его внутрен- ности. Он услышал голоса предков!

Голубка решительно встала, высоко подняв хвост. В её глазах был страх.

- Ах, Когтегрив! Что если мы напрасно под- вергаем опасности жизни наших котят...

Когтегрив! - раздался из темноты испуган- ный вопль Пламени. Когтегрив обернулся и уви дел, что котёнок стоит возле их гнёздышка. Он ушёл!

Кто?

Шпиль! голос Пламени срывался. Он - был в панике. Шпиль исчез! Я вышел из ла- геря, чтобы сделать свои дела, а когда вернулся, его подстилка была пуста. Думаю, он ушёл искать своё оранжевое солнце!

Опомнись, Пламя, его Когтегрив. попытался успокоить Сейчас же ночь!

Он подошёл к котёнку и обнял его хвостом. Пламя в отчаянии смотрел на него. Лунный свет переливался на его мягкой шёрстке.

Что мы наделали, Когтегрив? Я же говорил,

что мы должны были прислушаться к нему!

- Ты знал, что он уйдёт? — спросил Когтегрив, распушая шерсть от холода.

Разве я оставил бы его одного, если бы знал? - простонал Пламя, глядя сквозь голые ветки рябины на тёмные луга, простиравшиеся вокруг - Я чувствую его запах. Он ушёл туда! Когтегрив выпустил когти. Всё его тело болело

после долгого дневного перехода. Он не собирал

ся жертвовать ночным сном ради того, чтобы ис-

кать в темноте сумасшедшего кота!

Мы должны его найти, пока он не замёрз! - взмолился Пламя. Его дыхание облачком клуби- лось в морозном воздухе.

- Хорошо, выдавил Когтегрив сквозь стис- нутые зубы. Видимо, всё-таки придётся идти... Он никогда себе не простит, если с бедным бе- зумцем приключится какая-нибудь беда! — Оста- вайся с котятами, сказал он, поворачиваясь к Голубке. Мы пойдём искать Шпиля.

Голубка немедленно вскочила, воинственно

распушив шерсть. - Я с вами, объявила она. Ты не един- ственный воин в лагере!

А как же котята?

Корица и Муравей о них позаботятся, — от- ветила Голубка, нагибаясь и хватая за загривок Тенька.

Малыш что-то сонно забормотал, не открывая

глаз, а Голубка перенесла его к Корице и Муравью. Что случилось? прошептал малыш, когда она уложила его под бок Корицы.

Сегодня ночью вы будете спать в гнёздышке Корицы, промурлыкала Голубка, подтыкая су- хие листья под бочок сына.

Муравей открыл глаза.

Вы приглядите за ними? сила Голубка. его искать. шёпотом спро- Шпиль куда-то ушёл, мы идём

Муравей широко зевнул и придвинулся ближе к Теньку.

- Конечно.

Корица сонно заворочалась рядом с ним.

Что случилось?

- Котята поспят с нами, — ответил ей Мура- вей. Шпиль пропал. Ушёл куда-то среди ночи.

Корица села и с тревогой заозиралась по сто- ронам. Голубка перенесла в её гнёздышко Пры- гушеньку.

Ничего страшного, успокоила она Кори- Мы его разыщем и приведём обратно. цу.

- Что такое? — приоткрыла глаза Прыгушенька. Корица обняла её хвостом.

Не волнуйся, малышка. Когтегрив и Голубка пойдут искать Шпиля, а мы с тобой будем спать.

Она подвинулась, чтобы Голубка смогла поло- жить рядом с ней Светлячок.

Мы скоро вернёмся, — прошептала Голубка,

посмотрев на дочерей, которые испуганно тара-

щили на неё круглые совиные глазки. Будьте

умницами и спите. И постарайтесь не слишком вертеться, чтобы не беспокоить Корицу и Мура- вья!

Идите и ни о чём не волнуйтесь, кала Корица. промяу- Мы за ними присмотрим.

Муравей поглядел в сторону лугов.

Он не мог далеко уйти, — сказал он. В та- кую холодную и безветренную ночь его будет лег- ко найти по запаху.

Мы приведём его домой, повторила Го- лубка и, взмахнув хвостом, побежала догонять Когтегрива и Пламя.

Когтегрив поморщился от едкого запаха стра- ха, облаком висевшего над Пламенем. Котёнок часто дышал, крутя головой по сторонам. Крора

Бежим!

Постой, Пламя! преградил дорогу. Когтегрив нагнал его, Сначала покажи мне, где ты почувствовал запах Шпиля.

Пламя бросился вперёд, уткнувшись носом в землю.

Запах был совсем свежий, но видно, что Шпиль бежал очень быстро. Вот, смотри, как он примял траву.

Когтегрив уставился на следы. В самом деле, даже в темноте были видны комья земли, выбро- шенные когтями Шпиля.

Он не мог долго бежать с такой скоростью, пробормотал Когтегрив и пустился трусцой.

Внутри у него всё кипело от злости. Сначала из-за Шпиля они чуть не поссорились с Голуб- кой, а теперь по его вине им пришлось среди ночи выбраться из тёплого гнёздышка и нестись, неведомо куда! Ничего, пускай этот безумец не- много помёрзнет на холоде, возможно, это не- много охладит его голову!

Голубка молча шагала рядом с ним через луг, залитый морозным лунным серебром, а Пламя мчался впереди, то и дело оглядываясь на воинов. Когтегрив слегка прибавил шаг. Ему стало стыдно. Бедный малыш был вне себя от тревоги, нехорошо вымещать на нём своё раздражение на Шпиля!

Теперь они почти бежали, следуя за стойким запахом тощего кота. Склон сделался круче. То тут, то там между камней стал попадаться вереск, жёсткая трава шуршала под лапами. Вскоре коты выбрались на утоптанную тропку, петлявшую среди иссечённых ветрами камней.

Ты чувствуешь его запах? — спросил Когте- грив у Пламени.

А ты разве нет? — Пламя бросил на него удивлённый взгляд.

Когтегрив промолчал. Он не хотел призна- ваться, что для него запахи городских котов на- столько сливались со смрадом и вонью Двуногих, что во время жизни в пещере под гнездом собра- ний он с трудом отличал стражей друг от друга в темноте. Понадобилось несколько дней пути, в течение которых ветры и дожди выветривали го- родское зловоние из шерсти его спутников, пре- жде чем Когтегрив научился узнавать Корицу и Муравья по запаху. Когтегрив поёжился. Что если соплеменники тоже не узнают его, когда он вер- нётся домой после долгих странствий? Вдруг его запах покажется им чужим? Он поспешил ото- гнать эти пугающие мысли. Сейчас он всё равно ничего не мог с этим поделать, а значит, нечего и тревожиться.

Смотрите! - Голубка пихнула Когтегрива в бок.

Она стояла и смотрела куда-то перед собой. Когтегрив вгляделся в темноту и увидел скали- стый склон, круто взбегавший к ночному небу. Над склоном бесшумно кружила сова.

- Может быть, напрасно мы оставили ко-

тят?

прошептала Голубка.

Сова была огромная, Когтегрив ещё никогда такой не видел.

Они спят под рябиной, с ними Корица и Муравей, — ответил Когтегрив, но беспокойство, словно полчища жгучих красных муравьёв, за- возилось под его шкурой. К тому же, сова охо- тится здесь, а не среди деревьев.

Пламя остановился и посмотрел на них огром- ными испуганными глазами.

Почему она кружит здесь? Может быть, уви- дела дичь?

Во взоре Пламени плескался такой страх, что Когтегрив без слов понял, что хотел сказать ма- лыш. Для такой гигантской птицы тощий ма- ленький Шпиль будет лёгкой добычей!

Быстрее! заторопился Когтегрив, оставив вопрос Пламени без ответа.

Он быстро вскарабкался на склон, посмотрел на лежавшую внизу долину, рассечённую широ- кой полосой Гремящей Тропы. Одинокое чудище бежало куда-то по своим делам, его пылающие

глаза рассеивали ночной мрак. Когтегрив обшаривал взглядом траву и кусты, ища следы.

Он там? сдавленно пискнул Пламя. — Ты его видишь?

Нет.

-- А это что такое?

Оторопь, прозвучавшая в голосе Голубки, за- ставила Когтегрива оцепенеть. Что она увидела? Неужели... Холодея от страшного предчувствия, Когтегрив посмотрел в ту сторону, куда поверну- лась Голубка, и увидел очертания стены, темнев- шей за Гремящей Тропой. С такого расстояния по- стройка казалась маленькой, но Когтегрив пред- положил, что она должна быть довольно высокой.

Зачем Двуногие выстроили там стену? спросила Голубка, щуря глаза. какой-то знак для чудищ? - Может быть, это

Пламя тоже смотрел на загадочную стену, нервно перебирая лапами.

Смотрите, там, на стене, какие-то пятна... или полоски. Они похожи на рисунки, которые Шпиль иногда чертит для меня на песке, чтобы объяснить свои сны!

Когтегрив напряг зрение. В самом деле, глад- кая поверхность стены была покрыта какими-то изображениями, которые он не мог рассмотреть в темноте. Внезапно Пламя подпрыгнул от не- ожиданности.

Запах! Я чувствую запах Шпиля!

Он сорвался с места и кинулся бегом вниз по склону. Когтегрив и Голубка побежали сле- дом. Пламя мчался зигзагами, обегая камни и кусты вереска. Жёсткая трава упруго примина- лась под лапами Когтегрива, в ушах свистел ве- тер. Запыхавшись, он в два прыжка преодолел последние хвосты склона и остановился перед Гремящей Тропой. Через несколько мгновений к нему присоединилась Голубка. Она быстро осмотрелась по сторонам и повернула голову к Пламени.

Он пошёл вдоль Тропы или пересёк её? Пламя уткнулся носом в траву, принюхался, сделал несколько шагов вдоль дороги, потом рез- ко остановился.

Он перешёл Тропу в этом месте!

Не прибавив больше ни слова, Пламя пере- бежал через дорогу и остановился перед высокой стеной, высившейся на другой стороне.

Когтегрив подошёл следом и разинул пасть от удивления. В первое мгновение ему показалось, что стена испачкана пятнами серого цвета, но когда кот пригляделся внимательнее, он с изум- лением понял, что хаотичная мазня складывает- ся в знакомую картину. На стене был нарисован город Двуногих! Когтегрив узнал каменные гнёз- да, дороги и даже металлические стволы с меня- ющимися огнями, но поразительнее всего было то, что над зубчатыми крышами гнёзд было на- рисовано огромное круглое солнце. Когтегрив не мог отвести от него глаз. Неужели это и есть то оранжевое солнце, о котором твердил Шпиль?

Пламя, стоявший рядом с ним, прерывисто вздохнул.

Это его видение! прошептал он. Встре- пенувшись, он снова уткнулся носом в землю и почти сразу воскликнул: Здесь следы Шпиля! Голубка и Когтегрив переглянулись.

Значит, он всё-таки был прав, прошепта- ла Голубка, и Когтегриву показалось, что в её го- лосе звучит облегчение.

Коты прошли через узкую полоску травы, при- хваченной инеем, и вплотную приблизились к сте- не. Здесь Пламя принялся деловито обнюхивать землю под ней, а Когтегрив насторожил уши. Ему показалось, будто из-за стены доносятся чьи-то голоса. Он замер, борясь с нарастающей тревогой.

Там, за стеной, коты, еле слышно про- шептал Когтегрив.

Пламя задрал нос и прислушался.

Это голос Шпиля! хнул он. с облегчением выдо- Он с кем-то разговаривает.

Но кто там может быть? мяукала Голубка. удивлённо про-

Внезапно Когтегрив почувствовал, как его шерсть встаёт дыбом. Его сердце затрепетало от сладкой тоски, ноздри жадно втягивали запах, которого он не чувствовал вот уже много лун. Лапы сами собой понесли Когтегрива за стену. Там, на залитой лунным светом траве, сидели Шпиль и два кота. Пламя оторопело уставился на своего старшего друга. Врачеватель склонился над котом, лежавшим в траве, и настойчиво тор- мошил его, заставляя встать.

Тебе нельзя здесь оставаться,

твердил

Шпиль. — Идём, я отведу тебя к моим друзьям. Дрожа всем телом, Когтегрив заглянул за спи-

ну Шпилю и уставился на знакомую фигуру.

Волнохвост? веря своим глазам. прошептал Когтегрив, не

Белая шерсть бывшего воина казалась голубой в лунном свете.

Волнохвост рывком поднял голову, повернул- и его глаза округлились от изумления. ся

Когтегрив?

Ты жив!

Когтегрив не видел Волнохвоста после сраже- ния с Темнохвостом. Именно тогда этот кот вме- сте с несколькими другими бывшими членами племени Теней бесследно исчезли, и никто не знал, куда они пропали. Вскоре их стали считать погибшими, полагая, что ничто, кроме смерти, не могло помешать воинам вернуться в своё пле- мя. «Оказывается, это не так», подумал Когте- грив, чувствуя, как внутри у него всё сжимается.

Голубка стояла за его плечом, он чувствовал, как она дрожит.

Это Волнохвост?

Голубка запнулась, увидев за спиной Волно- хвоста фигуру его сестры, Ягодки.

Когтегрив стоял и моргал, не в силах поверить своим глазам. Он подошёл ближе, втянул ноздря- ми запах чёрно-белой кошки. Ягодка была цела и невредима, даже ухитрилась растолстеть. «Вдали от племени они явно не голодали», — язвитель- но подумал было Когтегрив и вдруг вздрогнул. Ягодка не располнела она ждала котят! «Зна- чит, Птицехвост тоже должен быть где-то здесь!»

Когтегрив шагнул назад и сузил глаза. Непри- ятное подозрение зародилось в его голове. По- чему эта троица не вернулась в племя? Что за- ставило их держаться вдали от озера? Он грозно уставился на Волнохвоста.

Так вы теперь... бродяги?