Глава 26
ГЛАВА 26
— Котята!
Встревоженный крик Голубки вырвал Когтегрива из сна. Он открыл глаза и увидел, что она, все еще взъерошенная после сна, лихорадочно оглядывая место сборища. — Коготочка! Тенечек! Светлинка! Где же вы?
— Они слишком малы, чтобы добраться до входа самостоятельно. — Когтегрив поднял голову, раздраженный тем, что его разбудили без надобности. — Наверное, они опять играют в прятки.
Когтегрив и Голубка дремали в луже солнечного света после полудня, их животы были набиты благодаря объедкам Двуногих. Небо за окном порозовело, день клонился к закату, наступали сумерки.
Голубка уставилась на него, округленными глазами. — Нет, теперь они могут добраться до выступа! Я видела, как они вчера обследовали вход.
Когтегрив вскочил на лапы. Неужели они так быстро росли? Прошло всего несколько дней с тех пор, как Двуногие унесли ловушки. Когда лисы ушли, Смог и ее друзья вернулись в свой старый лагерь, жизнь вернулась в прежнее русло.
— Луч! — Голубка пересекла пещеру и подошла к тому месту, где рыжевато—белый котенок щипал травы с ветки. — Ты видел котят?
Луч вскинул голову. — Извини, — мяукнул он, выплевывая листья. — Я был занят. Я не заметил.
— Ярость? Варежка?— Они сидели в дальнем конце пещеры. — Вы не видели моих котят?
Ярость вскочила на лапы. — Они пропали?
— Я их нигде не вижу.
Варежка взглянул на вход. — Вы смотрели в окно?
Когтегрив заметил как шерсть Голубки начала подниматься. Он поспешил к ней. — Пойдем посмотрим.
— Тебе нужна помощь?— Корица вынырнула из своего гнезда под грудой хлама.
— Я тоже пойду.— Пискля оставил полу—жеванную кость и присоединился к ним.
— А что, если они забрели на Гремящую Тропу? — саднила Голубка.
— Они слишком умны. — Пискля подбежал ко входу.
Корица подскочила вслед за коричнево—белым котом. — Я чувствую их запах, — мяукнула она. — Удивительно, что ни одна кошка не видела, как они уходили.
Пискля сунул нос в щель. — Наверное, они ждали, пока все кошки не уйдут.
— Нет, я видела их. — Перо, больная белая кошка, выглянула из своего гнезда. — Но я не знала, что их не выпускают.
Когтегрив приостановился. Он никогда не запрещал котятам выходить на улицу. Он полагал, что они слишком малы, чтобы добраться до входа. Он посмотрел на Голубку. — Ты сказала им не выходить без нас?
Голубка взглянула на него. — А ты?
Шкуру Когтегрива виновато покалывало. — А следовало бы. — Он был зол на себя за то, что не подумал об этом, и зол на то, что застрял в городе. Ему не нужно объяснять котятам такие простые правила. В племени не разрешалось выходить из лагеря. Каждый котенок знал это правило. Мало кто осмеливался его нарушить. Они знали, что в качестве наказания их обучение может быть отложено на луну.
— Мы должны их найти. — Голубка пронеслась мимо него и подскочила к выходу. Он присоединился к ней.
Они ведь не забрели за изгородь? Выскользнув наружу, успокоил себя Когтегрив. На траве уже лежала густая роса. Ясное небо обещало холодную ночь. Роса скоро превратится в иней. Голубка уже обнюхивала каменные плиты. Пискля и Корица шли дальше, принюхиваясь к каменной границе, окаймлявшей участок травы по эту сторону места сборища.
Когтегрив навострили уши, когда он услышал бормотание Двуногих. Он дернул носом. Небольшая группа людей собралась вокруг одной из плит в конце места сборища. Они тихо мяукали друг другу. Когтегрив осмотрел траву. Неужели у котят достаточно умишка, чтобы бродить рядом с ними?
— Я вижу их! — с облегчением вздохнула Голубка. Когтегрив проследил за ее взглядом и увидел Коготочку, Светлинку и Тенечка, сидящих, как скворцы, на ветке дерева к краю листвы. Голубка поскакала в их сторону.
Когтегрив погнался за ней. — Спасибо, — крикнул он Корице и Пискле, которые обернулись посмотреть. — Мы можем их спустить.
Корица с тревогой повернулась к группе Двуногих. — Ты хочешь, чтобы мы их отвлекли?
— Нет. — Когтегрив замедлил бег. — Наверное, будет лучше, если вы с Писклей вернетесь в убежище. Если Двуногие увидят слишком много кошек, они могут принести свои ловушки обратно.
Корица опустила голову и поманила Писклю взмахом хвоста. Обойдя Двуногих, они направились к выходу из пещеры.
— Что вы там делаете? — крикнула Голубка.
Коготочка посмотрела вниз, замурлыкав, когда Когтегрив догнал Голубку. — Посмотри на нас! — пискнула она. — Мы поднялись сами.
Когтегрив хмуро посмотрел на возбужденного котенка. — Ты уже придумал, как спуститься?
Мордочка Коготочки вытянулось, когда она посмотрела на землю. Она подтолкнула Светлинку. — Смотри! — Ее сестра покачнулась на ветке. Она пыталась разглядеть Двуногих. Коготочка снова толкнула ее. — Голубка и Когтегрив здесь.
Светлинка посмотрела вниз, ее глаза засверкали как она увидела их. — Мы следим за Двуногими.
Тенечек заглянул через край. В его глазах мелькнуло чувство вины, когда он встретился со строгим взглядом Когтегрива. — Мы не собирались задерживаться. Но Коготочка сказала, что Двуногие вели себя странно.
— Они вырыли в земле яму и что—то в нее положили, — взволнованно мяукнула Коготочка. — Как ты думаешь, что они прячут? Оно выглядело довольно большим. Возможно, это что—то особенное, что они хотят припасти на время ледяного холода.
— Голых Деревьев, — поправил Когтегрив. Она звучала как бродяга.
Мех Светлинки искрился от любопытства. — Они собрали цветы и расставили их вокруг ямы. Выглядит красиво.
Пока она говорила, глаза Тенечка расширились от тревоги. От столпотворения отдалился котенок Двуногих и побежал к ним.
— Быстрее! — потребовал Когтегрив. — Спускайтесь оттуда. Мы должны вернуться внутрь.
— Но здесь мы в безопасности. — Коготочка наблюдала как к ним приближался котенок Двуногих. — Почему бы тебе не взобраться?
Когтегрив повернулся к котенку Двуногого и выгнул спину. Он громко зашипел, прижав уши.
Котенок остановился, в его крошечных глазках вспыхнула тревога.
Большой Двуногий поспешил за ним, протягивая лапу и мяукая. Он увел котенка.
Когтегрив снова перевел взгляд на Коготочку. — Мы должны вернуться внутрь прямо сейчас, — строго мяукнул он. — Вы хотите, чтобы Двуногие снова поставили на нас ловушки?
Коготочка сердито нахмурилась. — Это несправедливо. Все, что мы когда—либо видели, это пространство пещеры, и мы уже там исследовали весь хлам Двуногих. Мы хотим увидеть что—то новое.
Голубка протянула к дереву передние лапы, ее взгляд вспыхнул от беспокойства, когда Коготочка подобралась к стволу и начала сползать хвостом вниз.
— Вонзите когти! — ахнула Голубка, когда Коготочка внезапно поскользнулась и ее задние лапы ударились о кору.
— Я держусь! — Коготочка пыхтела, цепляясь за ствол, как белка, и сползая вниз, раз за разом вытягивая морду.
Голубка схватила ее за загривок, как только она была в пределах досягаемости и плюхнула ее на землю. — Оставайся здесь, — твердо мяукнула она, и посмотрела в сторону Светлинки. — Твоя очередь.
Хотя Голубка присматривала за Коготочкой, Когтегрив сердито нахмурился на Коготочку. —Ты не должна покидать убежище без нас.
Коготочка уставилась на него, ее темно—янтарные глаза были широко раскрыты. — Но почему? Ловушки ведь исчезли.
— А если Двуногие поставят их обратно? — оспорил Когтегрив.
Коготочка капризно прищурила глаза. — Это несправедливо, — мяукнула она. —Ты кричишь на меня только потому, что я спустилась первой. — Она посмотрела на Тенечка, который ждал, пока Светлинка неуклюже соскользнула вниз по стволу. — Он все еще там, и ты не кричишь на него.
— Я не кричу ни на кого из вас. — Когтегрив сглотнул разочарование. — Я просто говорю, что тебе нельзя выходить на улицу без меня и Голубки.
— Навсегда? — нахмурилась Коготочка. Светлинка пискнула, когда Голубка схватила ее за загривок и поставила ее на траву. Коготочка повернула голову и возмущенно уставилась на сестру. — Когтегрив говорит, что нам никогда не позволят покинуть пещеру.
— Никогда? — Ужас вспыхнул во взгляде Светлинки. — Это несправедливо! Другие кошки все время куда—то уходят.
— Я не говорил — никогда. — Шкура Когтегрива зашевелилась от раздражения. Интересно, подумал он, были бы котята такими спорщиками, если бы выросли в племени? Он был уверен, что никогда так не спорил с Рябинозвездом, когда был котенком.
Голубка смотрела на дерево, где на сгибе ветки нервно покачивался Тенечек. — Тебе придется подняться и забрать его, — мяукнула она.
Коготочка презрительно посмотрела на брата. — Бедный Тенечек. Он такой пугливый.
Когтегрив подошел к дереву. Вцепившись когтями в кору, он карабкался вверх, пока не поравнялся с Тенечком. Затем он схватил котенка за загривок и осторожно соскользнул вниз, балансируя Тенечком свисавшем у него на груди.
Когда он достиг земли, Тенечек спрыгнул на траву. — Мне не нужна была помощь.— Он встряхнул шкурой. — Я просто обдумывал свой маршрут, чтобы не выглядеть таким неуклюжим, как Коготочка и Светлинка. — Он взглянул на сестер.
Голубка взмахнула своим хвостом. — Пошли, — приказала она. — Пойдемте внутрь.
— А нельзя ли нам сначала еще что—нибудь исследовать? — умоляла Светлинка.
Голубка указала мордой на группу Двуногих в черных шкурах. — Не тогда, когда они здесь.
Светлинка фыркнула и потопала к убежищу. Коготочка последовала за ними, Тенечек поспешил за ними.
Голубка поймала взгляд Когтегрива. — По крайней мере, они любят приключения. — Ее усы внезапно дернулись от удовольствия.
Успокоившись,что они в безопасности, Когтегрив коснулсяее морду своей. — Когда—нибудь они станут отличными воинами.
— Согласна. — Голубка замурлыкала и последовала за котятами.
Когтегрив огляделся через траву, гадая, как долго ему придется ждать, прежде чем они вернут котят племени. Было ясно, что в пещере им больше нечем заняться. Но снаружи город был полон опасностей. Они должны быть в лесу, чтобы узнать разницу между мышью и землеройкой, и какие птицы будят их утром и поют им на ночь.
Пока его мысли блуждали, он заметил Шпиля. Врачеватель сидел в нескольких плитах от них, глядя на Двуногих. В то время, как Голубка вела котят через щель рядом с прозрачной стеной, Когтегрив направился к тощему коту. Нырнув за плиты, он добрался до Шпиля, будучи незамеченным Двуногими.
— Что ты здесь делаешь?— прошептал он.
Шпиль непонимающе посмотрел на него. У него видение. Взгляд врачевателя едва сфокусировался на Когтегриве, прежде чем лениво вернуться к Двуногим.
Когтегрив пошевелил лапами. Должен ли он оставить Шпиля в покое? Но что, если этот котенок Двуногих снова начнет носиться? Кот, вероятно, заметит это слишком поздно. Я останусь и буду охранять его.
Шпиль закрыл глаза. Он покачнулся, бормоча что—то себе под нос. — Котята или не котята.
Живот Когтегрива сжался. — Шпиль?— Что снилось этому странному коту?
Шпиль открыл глаза и уставился на Когтегрива, как будто ожидал увидеть его. — Ты пришел.
Когтегрив нервно дернул хвостом. — Что тебе снилось?
— Сон? — Шпиль склонил голову набок. Он выглядел смущенным. — Я слышал голос. Голос… со звезд … предназначенного для тебя.
— Звезды? Для меня… ? Шкура Когтегрива покрылась мурашками. Шпиль никогда раньше не упоминал о звездах. Значит ли это, что Звездное Племя пытается добраться до него через этого странного кота? Стоило ли Когтегриву возвращаться в Племя Теней после первого сна Шпиля?
Но как я мог это сделать? Котята…Тревога начала подниматься в его животе. Внезапно все тревоги, которые душили его, пока он был в лесу, снова закружились вокруг него. — Что он сказал?
Желтый взгляд Шпиля, казалось, прояснился, когда он посмотрел на Когтегрива. Глаза его сверкнули, как будто он вспомнил что—то давно забытое. — Я должен был сказать тебе, что ты нужен ему.
— Кому я нужен? — Когтегрив наклонился ближе, дыхание перехватило.
Шпиль, казалось, не слышал его. — Тени исчезают. Он не может удержать их вместе.
Под шкурой Когтегрива вспыхнула тревога. Рябинозвезд! Отец нуждался в нем. Он знал это так же точно, как знал, что он должен быть с Голубкой. Теперь не было никаких сомнений, что Звездное Племя пытается связаться с ним здесь, в городе… .
— Они хотят, чтобы я вернулся!