Глава 15
ГЛАВА 15
Когтегрив последовал за Яростью, Муравьем, Коричнией и Паутиной, едва осмеливаясь взглянуть в сторону из—за страха потерять их, пока они уворачивались между высокими берлогами, кишащими Гремящими тропами. Сегодня утром вой города был еще громче. Двуногие кишели повсюду. Чистые стены отражали яркий солнечный свет. Чудища лаяли и визжали.
Поспешив за Паутиной, Когтегрив прижал уши, пока они ныряли под спящее чудовище и ждали немного, а затем устремились сквозь поток монстров, которые внезапно остановились. Как они узнали, когда переходить безопасно? Как они помнили маршрут? Его переполняли ароматы. Шум и движение дезориентировали его. Он молился, чтобы не упустить из виду Стражей. Если бы он это сделал, как бы он мог вернуться к месту сбора и к Голубке?
Эта мысль встревожила его, и он еще решительнее сосредоточился на хвосте Паутины, который исчез за углом на более тихом участке.
Ярость притормозила и взглянула на голубое небо, проступившее полосой между логовами Двуногих по обе стороны. Когтегрив чувствовал себя так, будто смотрит вверх со дна огромного каньона. — Мы почти у цели? — спросил он. Путь к поляне с травами казался долгим и опасным.
— Логова исчезают в конце этого переулка, — сказала ему Ярость. — Там дальше нет Двуногих, только их чудища и тропы.
Только чудища и Гремящие тропы! Она говорила так небрежно. — Разве это не опасно?
— Ничего страшного, — заверил его Муравей. — Мы знаем безопасный маршрут.
Когтегрив скептически посмотрел на кота. Был ли в этом месте безопасный маршрут?
В конце переулка открылась поляна. Логова Двуногих заканчивались, и впереди них тянулся лабиринт Гремящих троп. Чудища проносились по ним, воздух был пропитан их испарениями. Когтегрив удивленно моргнул, увидев, как над остальными выгибается Гремящая тропа. Его огромные широкие каменные лапы в землю внизу.
Коричница указала мордой на зеленый склон под вздымающейся Грозовой тропой. — Вот где растут травы.
Когтегрив смотрел на Грозовые тропы, вьющиеся между ним и травой. — Как воимя Звёздного племени мы до него добираемся?
— Сюда. — Ярость спешила по обочине широкой Гремящей тропы. Чудища пронеслись мимо них, дергая его за шерсть. Их рев заставил его уши дрожать, но
Когтегрив с приливом облегчения увидел, что Ярость направляется к канаве у Гремящей тропы. Под ним была щель. Туннель!
Взволнованно он последовал за всеми в темную дыру. Она была не больше, чем барсучий бег. Его гладкие округлые стены отражались эхом, когда они плескались по мелководью, бегущей по дну туннеля. Когтегрив наморщил нос, почувствовав под лапами слизистый камень и почувствовав запах канавной воды. Но, по крайней мере, это благополучно доставит их на другую сторону Гремящей тропы.
Ярость вела их из одного туннеля в другой, пока, наконец, они не вышли на зеленый склон под летящей Гремящей тропа.
Когтегрив нервно взглянул на широкую каменную дорожку, которая вилась над их головами. Его широкая тропа прочно стояла на вершине склона. На ней росли низкие кусты и трава. Склон был усеян низкорослыми растениями, их листья были пыльными от зловония Гремящей тропы. — Это те травы, которые вы используете? Разве они не плохие на вкус?
— Мы моем их, прежде чем использовать, чтобы избавиться от вони монстров, — сказала ему Ярость.
Паутина уже спешил к каменной лапе, жадно обнюхивая одно из растений. — С ивовой травой все хорошо.
Муравей плелся вокруг темно—зеленого куста, увенчанного бело—желтыми цветами. — Пиретрум готов к сбору.
— По крайней мере, лисы не едят травы. — Ярость осторожно озиралась по склону.
Когтегрив проследил за ее взглядом. Он попробовал воздух, потянувшись за запахом лисы среди чудовищного зловония. Он уловил запах и застыл. Запах был свежим. — Мы должны держаться близко друг к другу, — предупредил он Ярость.
Ярость подала знак патрулю собраться вместе. — Давай проверим травы, когда решим проблему с лисами.
— Но уже наступил Ночной холод, — тревожно мяукнула Паутина. — Если мы подождем, пока настанет Ледяной холод, мороз погубит самые свежие листья.
Когтегрив догадался, что Ночной холод должен быть листопадом, а Ледяной холод, должно быть, был зимой.
Ярость глянула по склону. — Мы все еще на полмесяца от мороза.
— Если повезет, — возражал Паутина. — Если мы не соберем травы в ближайшее время, нам придется подождать до потепления.
Он имеет в виду Новые листья? Несмотря на эти странные слова, эти кошки столкнулись с теми же проблемами, что и целители в лесу. Разве Лужесвет не настаивал на том, чтобы Рябиновая Звезда разослал патрули по сбору трав на четверть луны раньше?
— Давай проверим весь уклон, — предложил он. — Я хочу узнать, устроила ли эта лиса логово. И мне нужно найти побольше ее запаха. Не знаю, лиса это или лисица. Лисицу будет труднее выгнать, особенно если она уже вырыла логово.
Ярость опустила голову и стала вести патруль через кусты. Когтегрив насторожился. Лиса была здесь недавно, но он знал, что лисы обычно спят днем.
Возможно, они поймают ее дремлющей. Он уловил запах лисы и прошептал Ярости. — Сюда. — Направляясь к полосе высокой травы, он проследил за запахом, исходящим от зеленых стеблей. Парящая Гремящая тропа отбрасывала широкую тень на склон. Когтегрив вздрогнул на пронизывающем под ним холодном ветру. Паутина и Муравей прижались сзади. Коричница и Ярость следовали за ними. Когда Когтегрив вел патруль в гору, на Грозовой тропе у подножия склона взревел огромный монстр. Когтегрив прижал уши и сузил глаза, ища движения впереди.
Рядом с ними раздалось рычание.
Лиса! Он повернулся, обнажая когти, когда из травы появился красный мех. Это привело к падению Паутины и Муравья. Когтегрив понюхал лису. Быстро соображая, он прыгнул, когда та захватила Паутину, который изо всех сил пытался отбиться лапами. Вцепившись когтями в лисью шерсть, Когтегрив потянул ее назад во времени, чтобы Паутина сбежал.
Муравей уже снова встал на лапы. Кот с шипением ударил лису лапой по носу. Лисица бросилась на него, ее глаза сверкали яростью. Муравей вовремя пригнулся и, уворачиваясь под подбородок лисы, развернулся и нанес еще один удар в морду. Ярость прыгнула лисе на спину и вонзила зубы ей в плечо. Коричница ударила ее задней лапой и вонзилась в нее зубами. Лиса взвизгнула и стряхнула Ярость, повернувшись зарычала на Коричницу.
Когтегрив заколебался, глядя, как дерутся Стражи. Они были храбры и быстры, но их атаки были поспешными и нескоординированными. Каждый боролся, как если бы противостоял лисе в одиночку. Каждая атака отвлекала лису от предыдущей, но ни одной не хватало, чтобы напугать ее. Они просто ее злят. Когтегрив видел, как в глазах лисы вспыхивает разочарование, когда она реагирует на каждое нападение, поворачиваясь навстречу одному, то другому. С внезапным визгом ярости она бросилась на Паутину, вонзившись зубами в позвоночник кота, и начала трясти его. Паутина вскрикнул от боли и страха.
Когтегрив бросился под брюхо лисицы. — Укусите ее за хвост! — приказал он Ярости. — Встань ей на спину! — крикнул он Муравью. — Ударь ее в горло! — сказал он Коричнице. Когда трое прыгнули, чтобы исполнить приказ, Когтегрив изогнулся под животом лисы и начал прочесывать задними лапами мягкую плоть над ним.
Пока вокруг него копошились кошки, лиса завизжала от боли. Паутина упал на землю. Его бок ударился о землю, и на мгновение он замер.
Когтегрив взглянул на него. Он мёртв? Затем дымчато—серый кот вздрогнул и застонал на траве. Лиса повернулась к остальным. Когтегрив выскочил из—под живота и вскочил, чтобы встать рядом с ними. Лиса смотрела на них, когда Паутина вскочил на лапы.
Когтегрив ощутил прилив торжества, в глазах лисицы вспыхнуло сомнение. Ей страшно.
Вдруг взгляд лисы скользнул мимо них. Выражение ее морды изменилось в одно мгновение. В его глазах вспыхнула радость, настолько злобная, что кровь Когтегрива застыла в жилах. Позади них раздалось рычание. Две лисы. Он обернулся и увидел приближающуюся к ним лисицу.
— Паутина! Вставай! — Когтегрив отчаянно смотрел на раненого кота. — Мы должны убираться отсюда. — Эти кошки не умели драться сразу с двумя лисицами.
Ярость бросилась к лисе, шипя и рыча, так яростно замахивая лапами, что она отбрасывала лису назад. Муравей кинулся к Паутине и подтолкнул дымчатого кота на лапы. Когтегрив повернулся к приближающейся лисе. Коричница прижалась к нему боком. Вместе они встали на дыбы, когда лисица прыгнула на них. Дико махая лапами, они оттолкнули ее. — Бегите! — Он крикнул Ярости и Муравью, когда они помогали Паутине спускаться по склону. Его взгляд метнулся к Коричнице. — Ты тоже!
Она поймала его взгляд. — Как насчет тебя?
— Я приду позже, — пообещал он.
Мчась за своими друзьями, Когтегрив в одиночку столкнулся с лисами. Они соскользнули вместе и угрожающе зарычали на него. Страх сжал ему горло. Он хотел дать Стражам шанс увести Паутину. Но и с двумя лисицами он драться не умел. Он отступил, когда они продвинулись вперед. Кровь ревела в ушах. Оскалив зубы, он растрепал мех. Когда он посмотрел вниз и увидел, как Ярость ведет Паутину и остальных в туннель, лисы бросились на него. Их глаза сверкали ликованием. Вымахивая одной лапой, потом другой, Когтегрив поймал каждую морду. Но они были на нем. Сила их твердых, сильных тел отбросила его назад. Он неуклюже приземлился и повернулся. Ему пришлось бежать. Горячее дыхание омывало его хвост, пока он спускался по склону. Туннель был всего в дереве отсюда. Остальные уже растворились в тени. Он бросился к выходу, паника обжигала его сердце. Острые зубы схватили его за хвост. Агония обожгла его, как огонь, когда он почувствовал, что его мех разорвался. Он нырнул в туннель и побежал. За его спиной брызнула вода, пока он несся сквозь темноту. Его хвост жгло от боли, и он оглянулся через плечо. Две пары глаз смотрели в туннель. Лисы остановились у входа и смотрели, как он убегает.
Впереди он мог различить очертания Стражей на фоне луча света в дальнем конце туннеля. Он протолкнулся и через несколько мгновений после них появился на грязной полосе травы между двумя Грозовыми тропами. Глухой к монстрам, проносящимся с обеих сторон, он широко раскрытыми глазами смотрел на Стражей. — Они товарищи, — выдохнул он. — Лисы — товарищи. — Он увидел во тьме глаза Ярости, она поняла. Если бы пара лисиц захватила их травяные угодья, вскоре там были бы детеныши — и так много лисиц, что они никогда не смогли бы снова собирать там травы.