Драконий страж

Кровь алая, кровь чёрная. Глаза огненные, глаза слепые. Рога высокие, рога обломанные. Лапы мощные, лапы обессиленные. Душа подлая, душа поглощённая. Драконы, драконы, драконы. Сколько же драконов повидал за свою жизнь их брат и их же палач. Каждый ящер засел в памяти, как кусочек какого-то пазла, вот только что за картина должна получится? Алчные, бессовестные существа, уничтожающие всё на своём пути. Как Акатош мог допустить такое? Зачем он создал их? Ответа на эти вопросы ждать глупо. Никто не ответит.

Засыпая, Рейден каждый раз видит одни и те же баталии, слышит одни и те же крики. Его клинок бьёт пламенем, снова разлетаются куски и кости крылатых демонов. Жертвы, не нашедшие спасения. Дети, оставшиеся сиротами. Неужто один человек способен защитить целый народ? - вряд ли. Можно ли избавиться от всего зла? - конечно, нет. Неизвестно, что предстоит пройти миру, что его ждёт, кто будет его защищать. А важно ли это? Берсерк целиком и полностью погрузился в раздумья, которые посетила и Альмалексия. Богиня вновь ветром и туманом охватила сына, чтобы в очередной раз напомнить ему, кто он.

Альмалексия
- Я чувствую, что тебя гложет, но не могу угадать что именно, - эхом раздаётся поблизости, - Голос. Ты же слышишь его? Такой мерзкий, назойливый.

Рейден
- Да, он заставляет меня сомневаться, выводит из себя, - гневно пытается вспомнить мотивы и ноты этого голоса. Жмурится, скалится.

Альмалексия
- Ни в коем случае не сомневайся. Наверняка это даэдра путают тебя... Хотят сбить с пути, - настораживающим тоном. То ли предупреждает, то ли сама боится, - Ты должен быть сильным. Эта девушка нуждается в тебе.

Даэдра - создания потусторонние, но неоднозначные. У каждого свои планы на мир смертных, однако планы эти у всех отличные друг от друга. Одни из них полны невежества, агрессии, алчности, жестокости. Другие же остаются нейтральными, иногда даже считаясь "добрыми". Принцы и принцессы подземного царства, называемого Обливионом, вершат свои деяния, не имея никаких границ или рамок. Пока одни заключают подозрительные контракты с наивными людишками, другие же предпринимают попытки пойти на поверхность войной. Благо на сегодняшний день подобные случаи далеко не заходили.

Рейден
- Ты хоть бы объяснила, почему так гонишься за ней, - никак не может вспомнить голос. Он будто испаряется из головы, как только замолкает.

Альмалексия
- Если не спасти её, она станет ключом для нехороших дел, Рейден. Не могу сказать, каких, но это точно связано с Обливионом, - голос полон волнения, - Кроме тебя, никто не в силах справиться с надвигающейся бурей.

Рейден
- И когда буря пройдёт, что будет дальше? - поднимает глаза, словно видит мать, хотя это не так, скорее рефлекс.

Альмалексия
- Ты вновь избавишь мир от страданий. Это очень большой шаг на самом деле, - немного успокоилась и отвлеклась от страха, - Спасёшь её, значит, спасёшь всех остальных. Я... освобожу тебя от оков.

Оковы - это она верно подметила. Быть безвольным героем для всех сильно утомляет и становится больше участью, чем долгом.

Альмалексия
- Ты станешь свободным, сможешь наконец уйти на покой, - голос всё тише, - Никаких обязательств, никакой боли.

Звуки пустоты затихли и их сменило пение птиц. К пению подключились стук деревянных колёс и свист извозчика. Рей раскрыл веки и вернулся в реальность. Повозка, лошадь, лес, шелест листьев. До него наконец дошло, что они уже не первый час едут окольными путями до одного из городов, близь которого расположен лагерь Ингола. Именно его ребята решили навестить первым, так как он выступает за строну Братьев Бури, а с Империей хочется повременить.

Ригмор
- Ты меня слышишь? - недовольная сидит нога на ногу и таращится на Рея.

Рейден
- Извини, задумался, - выдохнул. Слышать голос матери приятно, но моменты их встречи так коротки, что кажется, словно они вовсе лишены смысла.

Ригмор
- Это ж о чём таком нужно было задуматься, чтобы не слышать, что я тебя уже три раза окликнула? - фыркает по привычке.

Рейден
- Да так... О том, что будет после того, как мы расправимся с Порядком и выдворим эльфов из Скайрима, - отводит от темы его сложных отношений с Богиней, - Ты чем намереваешься заниматься?

Ригмор
- Я?... - не ожидала такого вопроса, - Ну, вообще, я планировала остаться с тобой. Мы же классная команда, вместе прям сила... Разве нет?

Рейден
- Если только ты перестанешь отвлекаться во время боя, - ухмыляется, - Тащить тебя на себе я больше не хочу.

Естественно, Рейден съязвил, только чтобы подзадорить девушку и разбавить обстановку. Скоро снова нагрянет что-то масштабное, а потому Ригмор должна беречь нервы, чтобы не запаниковать.

Ригмор
- Я больше не подведу тебя, обещаю, - решительно взяла себя в руки, - Я кремень, я скала.

Рейден
- Очень на это надеюсь, - треплет её по макушке. Волосня и без того постоянно дыбом, а он сделал ещё хуже.

Извозчик
- Вы что, пара? - внезапно вклинился в разговор.

Рейден
- Тебе заплатили вдвойне, чтобы ты вёл лошадь и помалкивал, - скрипит зубами. Ему пришлось отвалить денег с горкой, чтобы этот тип согласился отклониться от привычного маршрута и скрылся с главных имперских дорог.

Ригмор
- Да ладно тебе, - пропыхтела и обратилась к извозчику, - Мы друзья.

Извозчик
- А, прошу прощения. Мне показалось, этот парень на Вас так влюблённо смотрит, - щёки порозовели, но увидеть это не удастся из-за густого волосяного покрова на лице.

Ригмор
- Шутите?... Ну нееет, - сама засмущалась, потому отвернулась, чтобы не заметили.

Рейден только дёрнул бровью и скривил рот. Негоже лезть в чужие дела, тем более перебивая разговор. Да и не влюблён он, точнее настоящей влюблённости не испытывал. Или не знает, как это. А вот, Ригмор, похоже, выдала свои чувства, хотя не факт. Возможно, просто сыграла обычная девчачья робость. В конце концов, за стервозным характером скрывается девочка, в своё время недолюбленная и брошенная на произвол судьбы.

Извозчик
- А чего ж тогда так заулыбались? - добро продолжает подтрунивать.

Ригмор
- Ничего, - сдерживает смех. Её забавляет вся эта ситуация. Рейден смешно удивляется бестактности за собственные же деньги, при этом мило хмурит до ужаса красивое лицо.

Описать внешность драконьего война нелегко. В его чертах много человеческого: широкий разрез глаз, губы с идеальным контуром, по форме напоминающие "ангельские крылья", равномерно телесный цвет кожи, но при этом уши и подбородок слегка заострённые, ярко выраженные клыки и радужки слишком светлые для людей. Отсутствие зрачков тоже сбивает с толку, или их не видно?

Ригмор
- Перед тобой драконоборец, так что поосторожнее. Не зли его, - хихикает.

Извозчик
- Да?... Это впрямь Вы? - обернулся на мгновение, чтобы убедиться.

Рейден
- Я готов заплатить сверху, только чтобы ты замолчал, - желает поскорее добраться до назначенного места.

Наконец бессмысленный трёп закончился и показались палатки военного лагеря Братьев Бури. Все, как один, разгорячённые, готовые в ту же секунду ринуться на врага. Рычание и грохот топоров - вот их отличительный знак.

Рейден
- Готова? - подпинывает девку вперёд, чтобы была на виду и не тащилась хвостом.

Ригмор
- Да. Вид этих людей мне знаком... - смотрит по сторонам. Мужики у костра залихватски закидывают под жабры местное пойло, - Точнее, их броня и манеры.

Как бы безобразно или даже комично не выглядели Братья Бури, они всё равно являются очень опасным противником. Их сила духа настолько высока, что ни один боец не сбежит с поля брани, ни один не пожалеет оружия и сразится голыми руками, если потребуется. Они преданы своему делу и считают честью - погибнуть за Скайрим, а потому имя Рейдена Рокка или, как они любят говорить, Сошедшего с гор на устах практически всех вояк. Те, кто увидели кумира, мигом нацелили свои взгляды и проводили ими его до самой командирской палатки.

Тяжёлый шаг, громадный силуэт, медвежья шкура на плечах. Массивный меч сверкает в ножнах, на спине. Рукавицы обшиты вырванными с корнем зубами смертоносных животных. Это и есть Ингол Штормовой Клинок.

Ригмор
- Я думала, ты большой... - бубнит и пятится назад, за Рейдена. Дракон оказался ниже этого медведя. Производит впечатление.

Ингол
- Рейден Рокк заявился к моим людям, но явно не для борьбы с Империей, - голос, будто гром, - Мне пришло письмо, что ты должен передать что-то очень срочное. Что же?

Не дождавшись ответа, Ингол вдруг присмотрелся к низкорослой девахе и заметно поутих. Он узнал дочь покойного боевого товарища, а потому в груди сделалось тоскливо. Глазами она похожа на отца, волосами, щеками - да всем.

Ингол
- Ты ли та самая Ригмор, дочь Рагнара?... - расширил веки, продемонстрировав одну глазницу без глаза.

Ригмор тихонько подалась вперёд и, ощутив энергетику Рея, чуть набралась храбрости. Она плохо помнит Ингола и остальных друзей отца, оттого ей боязно лишний рад показываться перед кем-либо.

Ригмор
- Ну да... Это я... - вокруг все ахнули и заперешёптывались. Она отступила и слегка толкнула спиной Рея, на что он лишь придержал её за плечо.

Рейден
- Всё нормально. Баа'рен-Дар доверяет ему, - выдохнул, но держится на стрёме.

Ингол
- Эм. Пройдите в палатку, - засуетился и освободил проход для девушки, - Обсудим дела там.

Уже в палатке Ингола можно спокойно обсудить все вопросы, хотя палаткой это помещение назвать сложно. Это таки сооружение из дерева, но не очень большое, чтобы вместить кровать и большой стол с картой местности.

Ингол
- Сперва хочу сказать, что воевать плечом к плечу с твоим отцом, Ригмор, было честью для меня, - ударил себя в грудину, - Посему сейчас чувствуй себя, как дома.

Ригмор
- Раз уж выдался момент... расскажи, каким был мой папа? - взглатывает.

Ригмор знала, что отец был солдатом, но многое другое оставалось для неё тайной, так как сам Рагнар желал бы оградить дочку от всего ужаса, что пережил сам. Все подробности хранят те, кто лично знал медноволосого вояку и кто имел доступ к документам.

Ингол
- Рагнар был настоящим нордом, никогда не нарушал традиций боя, а про "военные преступления" это всё чушь собачья и враньё продажных имперцев, - злобно сводит челюсти и бурчит, - Все шли за ним и были уверены в победе, пока Мид не предал нас, засунув нос в талморские задницы.

Ригмор
- Император был заодно с Талмором?... - всегда уважала правителя, однако сейчас что-то в её мировоззрении меняется.

Ингол
- Нет, но подписал Конкордат, позволяющий эльфам творить бесчинства, - огрызается, вспоминает былое, - Уверяю тебя, Ригмор, мы закончим начатое Рагнаром. Изгоним всю талморскую шваль с наших земель и вернём Талоса на его законное место.

Рейден
- Так эльфы обозлились на Рагнара из-за его патриотизма или всё же был иной мотив? - поставил руки в боки и чуть сгорбился. Он не чувствует себя ущербнее рядом с громилой Штормовым Клинком. Отнюдь, габариты нового приятеля внушают доверие и показывают всю мощь того, с кем придётся идти в бой.

Ингол
- Рагнар заступился за Хаммерфелл. Зачистил тамошние территории от Доминиона, - горд, что застал эти времена лично, - Но лизоблюды не смогли принять поражение.

Рейден
- Так вот я к тому, что до сих пор не могут. Талморцы, а точнее одно из их подпольных направлений, готовит вторжение в Скайрим, - протянул Инголу письмо и тот сразу же приступил к чтению, - Мы узнали об этом совершенно случайно, но удачно. У нас ещё есть время собрать силы и дать отпор. Для этого необходимо заключить временное перемирие с Империей, объединить армии.

Ингол свёл брови в недовольстве и помотал головой.

Ингол
- Я так не думаю. Это выглядит, как детская постановка... Меня распнут, если я на такое пойду, - откладывает бумаги, - Войска Империи у нас под носом, а ты предлагаешь ослабить позиции и пойти миром?

Ригмор
- Это чистая правда, Ингол! Пожалуйста, поверь! - умоляюще воскликнула, встав перед другом, - Мы знаем про острое положение гражданской войны, но сейчас на Скайрим надвигается нечто серьёзнее делёжки!

Совсем юная и совсем хилая на вид девчушка яро бьётся за правосудие и, словно не страшась, готова идти в бой, совсем как Рагнар. Сердце Ингола растаяло и он тяжко вздохнул.

Ингол
- Довольно, Ригмор, - отмахнулся, - Я верю тебе. Я верю Сошедшему с гор... Можете передать Рару Бендару или как его, даэдра побери, зовут, что Братья Бури готовы выступить. На нас можно рассчитывать.

Рейден
- Спасибо, Ингол. Увидимся, когда придёт время, - уверенно выходит из палатки.

Ингол
- Конечно, - внезапно опомнился, - А, подождите... Возьмите одну из лошадей. Силы и деньги вам ещё понадобятся. И да, когда увидите козопаса Кассия, передайте ему привет от меня.

Ригмор быстро побежала выбирать скакуна. Глаз упал на белогривого коня с толстыми, сильными ногами.

Рейден
- Давай лапу, - запрыгнул на широкую спину парнокопытного тяжеловоза и протянул напарнице руку.

Ригмор
- Я сама, - уже предчувствует, что возникнут трудности, касаемо её роста.

Рейден цокнул и, взяв Ригмор за шкирку, забросил её в седло.

Рейден
- Уселась? Погнали, - наблюдает за кряхтящей девкой, неуклюже ёрзающей, чтобы сесть. Берётся за узду и по одному щелчку конь поскакал, отбивая чёткий ритм.

Лагерь имперских солдат находится не так далеко от Братьев Бури. Об этом и говорил Ингол. К счастью или сожалению, командир данного лагеря - Кассий Варон, тоже старый друг отца Ригмор, но оставшийся служить Империи. Он обосновался здесь, но нападать на товарища Ингола будет лишь крайней мерой.

Прежде чем заглянуть к Кассию, необходимо замаскировать Ригмор. Если имя Рейдена внушает уважение, то имя Ригмор знатно запятнано, потому в путешествие пришлось захватить имперскую броню, которую девушке предстоит носить, пока задание не завершится.

Рокк достал из сумки снаряжение и вручил компаньонше.

Ригмор
- Да ну нет. Ты издеваешься? - отнекивается и чуть не плюётся, - Зачем мне это надевать?

Рейден
- Это нужно, чтобы имперцы не кинулись на тебя с мечами, - строго отчитывает, - Надевай и не трать время попусту.

Ригмор
- Ладно... - поникла, ведь Империя не входит в круг тех, с кем она хотела бы иметь дело.

Рейден на пару минут отошёл в сторону, пока Ригмор с натяжкой переодевается и бухтит. Ей противно видеть броню тех, кому её отец присягал и кто его же продал.

Ригмор
- Я выгляжу глупо, - напялила шлем и фыркнула.

Рейден
- Ты выглядишь, как имперская... - трудно подобрать определение.

Броня Империи состоит из частей, по стилистике похожих на целое боевое платье. Кожаная юбка, кожаный торс и море стальных доспехов поверх.

Ригмор
- Тебе бы тоже пошла юбочка, - крутиться, как дурочка, - Хотя погоди... А имперцы носят бельё?

Рейден
- Нет, без него же проще из под юбки газы выпускать. Помогает травить врагов, - скуксил лицо.

Ригмор
- Правда?... Ничего себе, - всерьёз восприняла его слова.

Рейден
- Конечно, не правда, Ригмор, - щёлкнул её по плечу, - Соберись. Нам пора.

В лагере Варона царит порядок и дисциплина. Никакого лишнего шума и много тренировок. Имперский строй отличается от врага тем, что чтит не только грубую силу, но и силу разума, дипломатии.

Ригмон
- Не сказала бы, что здесь много воюющих женщин... - чуть пригнула голову и притёрлась к Рею. Дам среди Братьев Бури было значительно больше.

Рейден не ответил, потому что к ним сразу вышел мужчина в командирской броне с золотым отливом и короткой мантией. Кассий Варон, патриотичный имперец с манией везде поступать по справедливости.

Кассий
- Не будем задерживаться на виду у всех, - каджит предупредил о везите и его, а потому командир, помня о розыске, спешит скрыть Ригмор, пока её не узнали, - Пройдёмте.

Так же, как и Ингол, Кассий сопроводил ребят до своей палатки, вот только она выглядит иначе, нежели у помешанного на войне норда: гобелены, знамёна, дорогая посуда. В общем, ничего удивительного. Шик и блеск - знак Империи.

Кассий
- Я получил письмо от Баа'рен-Дара. Он уведомил меня о том, что у вас есть очень важная информация, - мигом перешёл к делу и это Рейдену ближе, нежели трепать языком о возвращении территорий.

Рейден
- Да. Возьми это, - вручил необходимые документы плечистому вояке с узкими карими глазами, которые стали ещё уже, когда он вчитался в текст, - Новый Порядок готовит вторжение и нам нужно перемирие для отражения атаки.

Кассий взглянул на Рейдена терпимее Ингола и не стал брыкаться.

Кассий
- Надеюсь, вы уже обсудили этот вопрос с Инголом. Иначе я окажусь в крайне абсурдном положении, - отложил конверт на комод, - Что ж, будь так. Я поговорю с Генералом и Королевой. Они наверняка всё поймут, нежели Братья Бури со своей паранойей.

Рейден
- Зачем, вообще, было вставать так близко к их территории? - заметил, что совсем рядом находятся города во владении Братьев.

Кассий
- Поверь мне, друг, война это последняя причина, по которой я здесь, - говорит очень чётко, поставленным тоном без гиперэмоциональности, - Бандиты шныряют поблизости и, вроде как, с ними никто ничего не делает. Боюсь, как бы они не пошли уже на территории Империи... Да и разве я могу упустить шанс позлить Ингола, чтобы он в страхе не поспал пару ночей?

Ригмор
- Ты тоже знал моего отца?... - застенчиво вышла из за плеча напарника.

Кассий
- О, ты, наверное, Ригмор. Прости, что сразу тебя не признал, - чуть приклонил голову в знак вежливости и доброжелательности, - Да, я его хорошо знал. Он спас жизнь мне и многим моим людям.

Ригмор
- Чем больше погружаюсь в прошлое, тем больше нового узнаю, - не совсем этому рада, - Но расскажи, пожалуйста.

Кассий
- Почему бы вам не присесть и не перекусить? Вы наверняка устали, - сел за свой круглый столик для трапез и жестом указал гостям присоединиться.

Рейден
- Баа'рен рассказывал мне кое-что, но, видимо, только малую часть, - сел напротив имперца и обратился к Ригмор, - Ты можешь гордиться своим отцом.

Кассий
- Верно. Столь благородного и честного норда я ещё не встречал, - подтолкнул девушке тарелку с жареной картошкой и добротным куском мяса.

Тут Варон озвучил свой небольшой рассказ. Мелодичным басом он начал с того, как сражался в Хаммерфелле с Альдмерским Доминионом, сколько их было по численности и чем же они превосходили его войско.

Вдруг стрелы Доминиона заслонили небо, превратив день в ночь. Ветер принёс с востока тёмные тучи, началась гроза. Дождь лил, раскатывая гром над головами. Элитные подразделения эльфов стали ударять и ударять, но войны Кассия мужественно держали строй. Души солдат переполняло чувство долга и покровительство Императора. С хвалой правителя бойцы оттесняли врага, пока не случилось страшное. С подписанием Конкордата всё сражение превратилось в бойню. Кто бежал и падал, кто стоял и погибал. Пятьдесят тысяч беженцев в один миг бросились туда, где они могли бы быть в безопасности - в Империю, однако оппонент не собирался отступать или давать хотя бы малую надежду на побег. Пять тысяч профессиональных солдат Талмора против двух тысяч солдат Кассия с ним же во главе. Это неравный бой.

Необходимо было лишь пересечь реку, но даже такая мелочь оказалась непосильной задачей. Женщины бросали в лодки своих детей, мужчины рыдали на берегу. Вода стремительно окрашивалась в кровавый цвет и уносила течением трупы. Эльфы прорубали себе проход через беженцев.

Кассий крепко держал меч в руках, как вдруг с гор протрубил рог. Все подняли головы и увидели целую дивизию Рагнара Рыжего. Его берсерки беспрестанно колотили молотами по щитам и громом орали в небо, после чего огромной волной пошли на войско Талмора. Лязг стали и звон брони заглушали раскаты молний. Кровь плескалась уже эльфийская.

Кассий
- Ну. Вот так я и встретил твоего отца, милашка, - симпатично улыбнулся Ригмор, предавшись воспоминаниям, - Жаль только, что долг отдать я так и не смогу.

Рейден
- Сможешь. Если объединишь силы с нами и нордами. Мы обязаны выстоять, - дал ему глоток свежего воздуха в душу.

Кассий
- Тут можешь меня не уговаривать, драконий убийца. Я полностью на вашей стороне и непоколебимо вступлю в это сражение, - утвердительно кивает, - А ещё я непременно отзовусь, если придётся отстаивать честное имя Рагнара и его семьи.

Ригмор
- Спасибо тебе большое, Кассий, - мужчина одарил её заботливым взглядом, - Это много для меня значит.

Кассий
- Ну, вам, наверное, пора? Не посмею вас задерживать, - встал и с гордостью объявил, - Но прежде чем вы уйдёте, хочу вручить тебе кое-что, Ригмор.

Варон открыл ящик своего комода и оттуда очень бережно вынял два драгоценных украшения: ожерелье и кольцо.

Рейден
- Староват ты, Кассий, для ухлёстываний за девками, - оглядел побрякушки. Выглядят весьма роскошно и дорого.

Кассий
- Как я уже сказал, я обязан Рагнару жизнью, а потому хочу сделать хоть что-нибудь, что было бы правильно и порадовало бы его, - косо зыркнул на парня, по его меркам.

Ригмор
- Какая красота, Кассий. Спасибо, - осматривает каждое золотое плетение, - А что это за чёрные камни? Я таких ещё не видела.

Кассий
- Чёрные алмазы. Очень... редкие, - подбирает слова, - Они не просто красивые. Ты поймёшь, что с ними делать, когда придёт время.

Звучит многообещающе, но пора возвращаться в Рифтен. Баа'рен-Дар наверняка ждёт новостей.