Драконий страж

Начало светать. Ригмор раскрыла глазёнки и увидела рядом с собой тушу Рейдена, который разлёгся всего в метре от неё и смотрит куда-то в пустоту.

Рейден
- Приснилось что-то страшное? - поворачивает голову в сторону девушки, - Ты всю ночь ворочалась и стонала.

Ригмор
- Ааа, да... - сердце забилось в бешеном ритме, - Воспоминания о заточении в талморских клетках...

Боль снова накрывала её одеялом. Вероятно, целебные свойства воды из источника всё же оказались выдумкой, а чуть лучше становилось только благодаря сильному самовнушению. Конечно, Риг об этом не скажет, ибо не хочет снова показаться слабой.

Ригмор
- Сильно громко было? - чуть застенчиво.

Рейден
- Угу, - безэмоционально таращится на неё.

Ригмор
- Долго?... - краснеет.

Рейден
- Я всё равно не спал, так что музыка была кстати, - приподнялся, - Рассвет. Пора выдвигаться.

Виндхельм - город вечной зимы. Снег и метели никогда не покидают эти владения. Снежная столица принадлежит Братьям Бури, войнам с горячей кровью и жгучим рвением истребить всех имперских существ, выиграть гражданскую войну и вернуть земли, принадлежащие, по их мнению, им по праву. Мужики они суровые, законы аристократичных сноб им не писаны. Никакой демократии: хочешь что-то доказать - хватайся за оружие. Если победишь, то твоя правда.

Ригмор
- Хоть тут можно выдохнуть. Никаких имперцев, талморцев, агентов, - встряхнулась от мороза по коже, - Лишь бы сопли не примёрзли.

Разделение на классы здесь проявляется, как нигде, явно. С неприкрытым удовольствием предприниматели угнетают обычных фермеров, которым изо дня в день приходится уходить в тёплые места, чтобы вырастить хоть что-нибудь и притащить на рынок да в дом. Люди без единой монеты блуждают по углам и воруют от безысходности. Тёмные эльфы, сбежавшие сюда из Морровинда вынуждены селиться в сырые домишки с гнилыми полами, питаться чем Свыше наградят и не попадаться на глаза коренному населению. Зверорасы, вообще, на износ батрачат в местом порту без отдыха и нормального пайка, как рабы.

Говоря о тёмных эльфах, на ум сразу приходит Квартал Серых. Туда то и сгоняют несчастных беглецов: кто оскорбительными словами, а кто и палками. Скорее-всего, искать Сетри необходимо именно там.

Зашли в одну из эльфийских таверн, больше похоже на неказистый бар. Народ тихушничает и особо не выскакивает, выпивки хоть отбавляй, но один важный перец уселся в одиночку и слишком уж показушно попивает пойло. Странно, что ещё мизинец не отгибает.

Ригмор
- Вы не знаете, где можно найти Тендрила Сетри? - достаточно вежливо обратилась к красноглазому мужчине. Последний аж удивлённо покосился на неё. Доброжелательного обращения к себе "серые" не слышали давно.

Тендрил
- Смотря кто его спрашивает, - вернулся к пивопитию.

Ригмор
- Моё имя ему ничего не даст. Мне просто нужно знать, как он достал обручальное кольцо прямо из талморского посольства, - начинает злиться, - Так где он?

Тендрил
- Прямо перед тобой, милочка, - дёрнул бровью и с блаженным лицом сделал глоток, - Тот самый Тендрил Сетри, эльф, заставивший талморцев два дня бегать наперегонки до сортира, подложив им в суп "немного" мяса крысы. Не ценители высокой кухни, а?

Рейден
- Ты тут местный комик, что ли? Давай по существу. Можешь рассказать о кольце, которое спёр из талморского посольства? - обошёл Ригмор и навис над натурой Сетри более внушительно.

Тендрил
- С таким сахарным личиком тебе не обязательно грубить мне, - заметно смущён. Недвусмысленный намёк ясен, - Только вот кольца, тряпки, побрякушки... это всё дело приходящее и уходящее. Говори точнее.

Ригмор
- Ты ж, крыса... - не сдержалась, - Обручальное кольцо, которое вывезли из посольства в Хаафингаре. Про это знаешь?

Хаафингар ещё ни разу не упоминался в разговорах с Ригмор. Похоже, она даже когда изливает душу, говорит не всё. Стоит быть аккуратнее.

Тендрил
- Ты брызжешь слюной, как дикая, - отсел и скрючил моську, - Пусть лучше говорит твой симпатичный друг.

Рейден
- Прекращай, эльф, - кинул ему сто золотых монет, - Это освежит твои способности думать?

Да, Рейден помнит слова Баа'рен-Дара об оплате информации, потому более решил не медлить.

Тендрил
- Так бы сразу, милашка, - подтянул все монетки в кошель и выпрямился, - Да. Припоминаю колечко из Хаафингара... Я там работал у напыщенных гадов кухонным слугой: варил, жарил, всячески ублажал их изощрённые предпочтения. В тот день к нам из нашей прекрасной, тёплой имперской столицы прибыла партия ящиков. Ювелирка, обувь, груды тряпок... Сильнее всего мне не понравились цепи и кандалы.

Ригмор взглотнула, вспомнив одну из многочисленных сцен издевательств над ней.

Тендрил
- Очевидно, эти предметы работорговцы прислали Талмору в счёт платы за то, чтобы желтомордые не обращали внимания на нелегальную добычу руды, - иронично ухмыльнулся, - В Имперской провинции, прямо под глупыми имперскими носами...

Рейден
- Ближе к делу, Сетри, - опёрся плечом на стену.

Тендрил
- Дай полюбоваться тобой подольше, - издевательски игрив. Выпендривается, чтобы попытался высмотреть незнакомцев насквозь. Рей пропыхтел, как дракон, - Ладно. По привычной мне манере, я рылся в карманах, "искал плату за свои труды". Наткнулся на список бедолаг, кому все эти вещи принадлежат и куда самих бедолаг отправили.

Ригмор
- Прямо поимённо? - озадачилась.

Тендрил
- Ну да. В этом весь Талмор с его крючкотворской тщательностью в мелочах. Грязные псы, - сводит зубы, но тут же продолжает, - Золото, серебро и другие ценности были изъяты и доставлены в гавань Северной стражи.

Рейден
- Я знаю, где это, - уже прикинул примерный маршрут, чтобы не натыкался на патрули.

Тендрил
- Не сомневаюсь, - осмотрел его так, будто узнал, но не спешит раскрывать карты. Может, почувствовал, что это не очень уместно сейчас, - Но как попасть внутрь ты явно не в курсе. Как такого входа нет... Придётся хитрить.

Рейден
- А точнее? - сверлит взглядом.

Тендрил
- Есть проход через старый "заброшенный" имперский форт, - облокотился на спинку стула, как хозяин положения, - Дойдите до форта, там спуститесь в подлесок. Колодец приведёт вас ко входу в талморские тюрьмы. Найдешь список там. Советую отдать его властям... Такую мерзость нужно пресекать.

Рейден
- Ага, спасибо, - махнул рукой и пнул входную дверь, чтобы поскорее выйти.

Рейден уверенной походкой направился сразу к выходу из города, но писк Ригмор его остановил.

Ригмор
- Что ж, опять надо надрать зад эльфам? - неуклюжая попытка взять себя в руки.

Рейден
- Да. Убедись, что ты точно справишься, - переживает за её состояние. Ей и без того снятся ужасы рабства, а сейчас опять придётся идти в пасть врагу.

Неожиданно Ригмор приняла волнения спутника на свой счёт. Тут же запетушилась, заёрзала.

Ригмор
- Что, считаешь меня слабой?! - оскалилась, - Считаешь, что я только задержу тебя?!

Рейден
- Вовсе нет. Я лишь предупреждаю, что мы имеем дело с тюрьмой Талмора, - обернулся. Ему неприятны возгласы Ригмор, - У тебя и так...

Ригмор
- Охренительный опыт отсидки в клетке?! Ты это хочешь сказать?! - снова крепко обняла себя, - Это ничего не значит!... Не надо смотреть на меня с жалостью!

Рейден
- Ригмор... - не хочет прибегать к крайним мерам.

Ригмор
- Давай! Ещё скажи, хочешь оставить меня в этой дыре, а сам попрёшься делать всё один?!... - надулась так, что начала краснеть от злобы, - Знаешь, что? Давай лучше ты останешься здесь, а я пойду и разберусь с ними сама?!

Рейден
- Очень умно, - тоже нервно.

Страх переборол Ригмор и она вывалила всё, что боится услышать на данный момент: вновь стать слобачкой без права отпора, вновь потерять веру в себя, очутиться в полном одиночестве, быть отвергнутой как беласт или просто-напросто надоесть.

Рейден
- Я не намеревался тебя обижать! - гаркнул, как строгий родитель. Никак не хотелось повышать на неё голос, но иного выхода не нашлось, - Мы пойдём вместе, но мне всего-то необходимо удостовериться, что ты в порядке.

Ригмор
- Да... прости, - опустила голову и захныкала, - Мне просто страшно, холодно... Перед тем, как отправиться туда, мы можем ненадолго зайти в таверну? Я хочу тебе кое-что сказать.

Рейден
- Вперёд, - указал рукой на дверь таверны.

"Очаг и свеча" - милое и культурное заведение, нежели то, где посчастливилось побывать ранее. Тёплый камин посреди зала, вычещенные до блеска столы, запах пряностей в перемешку со свежей выпечкой. Ригмор быстро заняла стол в самом конце и забилась там, как испуганный ребёнок. Напоминает Сореллу в первую встречу с ней.

Рейден
- Можешь начинать, - отчитывающе бубнит, сев напротив неё и загородив собой пол обзора. Это даже немного успокоило девушку, - С любого момента.

Ригмор
- Я не знаю, сколько ещё раз мне придётся извиняться перед тобой, - сложила руки на груди и потупила взгляд в стол, чтобы не пересекаться зрачками с приятелем, - Это всё чересчур для меня. Мне, наверное, нужно высказаться, чтобы ты понимал, что к чему.

Рейден видит, что ей стыдно открывать рот после того, что она наговорила. Видят Боги, Ригмор это сделала не со зла.

Ригмор
- Я очень любила папу. Даже не смотря на то, что он всегда хотел сына... - дыхание перешло в мелкую дрожь, - Сына, который способен защитить себя и мать в случае чего... Папа говорил: "Ригмор, ты должна уметь сражаться, ведь я не всегда смогу быть рядом с тобой", а после давал мне тяжёлый меч и заставлял тренироваться. Как только я привыкала к весу, он менял его, и так всё тяжелее и тяжелее... Почему я просто не могла родиться парнем?...

Рейден
- Возможно, он боялся упустить возможность воспитать в тебе силу духа. Может, времени было не так уж и много, потому пришлось действовать жёстко, - дал ей пищу для размышлений, чтобы она не видела в себе неудавшегося сына, - Судя по словам Баа'рена, твой отец человек войны.

Ригмор
- Да, так и есть. Война была его жизнью... Он отдавал себя ей целиком и полностью, - понимает, что сейчас придётся говорить о вещах страшнее, - Едва наступил мой четырнадцатый день рождения, как Империя предала нас, отдала отца на суд Талмору... Он согласился на их условия и они должны были отпустить нас, но... они его...

Слёзы подступили и произносить слова стало невыносимо больно.

Рейден
- Тебе не обязательно... - старается угомонить поток её эмоций.

Ригмор
- Нет! Пожалуйста, дослушай!... Я устала срываться на тебя. Это сидит во мне и всё сильнее душит, - перебила его резким возгласом. Дрожь усилилась, но Риг держится, - Сначала всё было нормально, они почти не трогали нас. Хуже стало после выдачи... Меня обратили в рабство, отправили работать на ферму, после чего мы с мамой больше не виделись.

Рейден молча слушает и наблюдает за мимикой Ригмор. Девушка готова разрыдаться здесь и сейчас, но стойкость воли позволяет ей мужественно сдерживаться.

На самом деле это прискорбно. Совсем ещё соплячка вынуждена переживать боль раз за разом без передыха. Ей бы цветочки собирать да на жениха гадать, а судьба бросила её сразу в пекло.

Ригмор
- Один высокопоставленный юстициар время от времени навещал меня, чтобы убедиться, что "товар" цел, - омерзительная гримаса мелькнула на лице. Талмор щепетилен во всём, даже в рабстве. Портить здоровье или хотя бы внешний вид раба равноценно смерти, - Рабовладельцы в тот же вечер избили меня... Всё бы ничего, если бы я просто показалась с синяками на глаза тому юстициару, но мне приспичило отомстить. Я дала отпор этим сволочам и трогать меня они больше не осмеливались, однако... это сильно разозлило Талмор. Они вывезли меня обратно в тюрьму и пороли, как собаку. Палками, плетью, всем, что попадётся... Говорили, не хотят пачкать руки... и так четыре паршивых года...

На этом сердечко девы разорвалось от горечи. По щекам побежали большие капли слёз одна за другой, пальцы затряслись, губы онемели. Захотелось крикнуть, чтобы вся обида вышла и не возвращалась, но ведь это не поможет.

Ригмор
- Они били меня так сильно, что я теряла сознание каждый раз!... - с ужасом в глазах вспоминает весь кошмар, - Пока в один момент не проснулась в мягкой кровати... Баа'рен-Дар вытащил меня из этого ада, а я его даже не отблагодарила, как следует...

"Ты совсем не умеешь обращаться с дамами?"

Вновь голос ударил Рейдена в голову. Начинает казаться, что с ним говорит его собственная совесть. Увидя такую истерику у спутницы, отсиживаться в стороне или обойтись парой глупых шуток не получится.

Рейден
- Иди сюда, - разочарованно выдохнул, протянул руку и почесал рыжеватые волосюшки Ригмор. Последняя подсела ближе и уткнулась лбом ему в грудак. Хочется череп себе проломить об эбонит, - Хватит винить себя во всём. Ты была ребёнком... Это не ты виновата в том, что не заменила отцу сына, это талморцы виноваты в своей жестокости и мелочности.

Ригмор
- Разве?... - как дочка, поджалась ему под бок.

Рейден
- Конечно, - слишком очевидно, чтобы не понять сразу. Придерживает её за плечо, как бы неумело подбадривая, - Да и кот сильно рисковал, спасая тебя. Разве ты не видишь, насколько сильно он тебя любит?

Все точки сошлись. Баа'рен-Дар не спроста так трепетно и душевно говорил с Ригмор. Тут и гадать не нужно. Он общается с ней мякго, нежно, волнительно, чего не услышишь от других друзей малявки.

Ригмор
- Он любит меня. Я его люблю... Он мне как отец, - расслабилась от едва ощутимых поглаживаний по затылку, - Я и тебя люблю...

Рейден мигом отшатнулся от девушки, не столько специально, сколько просто от неожиданности. Его скулы порозовели, а брови нахмурились до складок на лбу.

Ригмор
- Ой, нет!... Ты не то подумал! - отпрыгнула назад, - Я имею ввиду, что ты тоже спас мне жизнь, теперь я обязана многим и тебе тоже.

Ситуация патовая. Оба вспотели и в глотках пережало от абсурдности.

Рейден
- Ты такими словами не разбрасывайся, - пришёл в себя и прокашлялся.

Фразу "я люблю тебя" Рейден слышал лишь от восторженных фанатиков, но никак не в серьёзном ключе, потому ему не нравится её слышать, в общем. Сразу кажется, что это опять только игры.

Ригмор
- Большой мальчик испугался словечка? - отошла от своих переживаний и усмехнулась. Ей действительно видится это забавным.

Рейден
- Нельзя говорить такое человеку, которого... - хотел сказать "даже не знаешь", но ведь получается, что она за столь короткий срок рассказала о себе гораздо больше, чем сам драконоубийца.

Ригмор
- Ты в порядке?... - удивилась. Не часто люди теряют мысль по ходу того, как говорят.

Рейден
- Да... Жить буду, - ушёл от темы, потому что стало стыдно. Да, впервые за жизнь крепкому горцу сделалось не по себе, - Поднимай зад. Пора идти.

Ригмор кивнула и вместе они вышли из города.

Понадобилось потратить практически весь день, чтобы наконец добраться до заброшенного форта, о котором говорил Сетри. Если этот плут не соврал, то осталось пройти ещё немного и наконец покажется одна из тюрем Талмора.

Ригмор
- Подожди! - застыла на месте.

Рейден
- Ну что ещё? - вздохнул и тоже остановился.

Ригмор не ответила, а сразу побежала куда-то за деревья. За ними оказалась какая-то полуразрушенная постройка, а в постройке огромная клетка. В клетке заточён достаточно больших размеров белый медведь. Он мирно сопит, закрыв лапами нос и не обращает внимания на то, как к нему подходят двое.

Ригмор
- Ох, бедняжка... - скулит.

Рейден
- Бедняжка? - возмущённо подмечает, - Это же смертоносный дикий зверь, Ригмор.

Ригмор
- Мы же не можем оставить его здесь, - умоляющим тоном.

Рейден
- О, ещё как можем, - возразил.

Ригмор
- Он погибнет! - цокнула как обиженная девочка.

Рейден
- Это мы погибнем, если выпустим его, - замечает у клетки тело мёртвого мужчины с ключом на поясе. Видимо, это предыдущий знаток медведей.

Ригмор
- Я уверена, он не тронет нас, - встала в позу.

Рейден приготовился отбиваться от мощных лап животного, после чего поднял ключ, отворил дверь и медведь чуть очнулся.

Ригмор
- Иди, ты свободен! - с восторгом указывает медведю бежать.

Мохнатый даже ухом не повёл, выполз из клетки и лёг рядом с ней.

Рейден
- Если бы не собственные глаза, никогда б не поверил, - осматривает его, пока он беспечно дрыхнет.

Ригмор
- Я же говорила, - хихикнула, мотнув короткими прядями, - А теперь пошли.

Больше никаких разговоров. Ребята прошли по наказанному тёмным эльфом пути и оказались возле колодца. Спустившись в него, двинули прямо в глубь. По дороге попалась горстка бандитов, с которыми справиться не составило труда. Показалось, что Сетри, вообще, соврал. Уж больно здесь тихо.

Чем глубже спускались, тем мрачнее делалось окружение. Пещерка с водой и плесенью местами менялась на каменные кирпичи и застройки. В конце ручья есть узкий и низкий проход куда-то, откуда пробивается свет факелов. Ригмор без замедлений ринулась туда, Рейден за ней.

Вышли к той самой гавани Северной стражи. Вот тут самый сок из талморцев. Мечники, лучники, боевые маги - все и сразу кинулись на незваных гостей с оружием наголо. Воевать с ними труднее, но благо их численность не столь велика, потому справились быстро.

В одной из спальных комнат, на столе лежит книженция с довольно длинным текстом. Номера камер, имена, происхождение, возраст - всё досконально описано в нём. Нашлась и Сигун.

Ригмор
- Ты нашёл список? Моя мама есть в нём? - обеспокоенно топчется. Хочет поскорее покончить со всем, ибо вид трупов в камерах будоражит её, заставляет плакать.

Рейден
- Да, она есть в списке, но об этом позже. Сначала давай выберемся отсюда, - вырывает нужную страницу, подталкивает Ригмор за плечо и ведёт по обратному пути на выход.

Снова запах лёгкого морозца по коже. Ветерок обдувает и навевает звуки звона доспехов и мечей. За ними последовал вой волков. Стоило выйти из подлеска и стало ясно, кому все звуки принадлежат.

Свита из десятка войнов в золотой броне, из наёмников-орков и продажных имперцев-палачей. Рядом обученные волки. Ну, и весь отряд возглавляет генерал, чьё лицо отпечаталось в памяти Ригмор, как несмываемые чернила - Тилар Аэдриат.

Тилар
- Ну и ну. Кто же это у нас здесь? - рассиживает на своей красивой лошадке и задирает нос, - Ригмор в компании своего ручного пса?

Ригмор
- Ты!... - встала, как вкопанная, увидев того, о ком мечтала бы забыть.

Тилар
- Ах, так ты меня помнишь? Замечательно, а то я уж боялся, что придётся в очередной раз вбивать тебе в голову моё имя, - рад напомнить, как девушка страдала в его руках. Голос максимально жеманный, - К сожалению, ты в последнее время стала весьма назойливой. Со своим другом копаетесь всюду, сеете хаос и оставляете за собой след из мертвецов.

Ригмор
- А что, эльф, теперь некому сопровождать тебя до самой смерти? - нахально давит лыбу. При всём желании готова плюнуть ему в длинное лицо, - Не думай, что напугаешь меня. Я больше не маленькая девочка и тебе понадобиться что-то больше, чем плеть... Но сомневаюсь, что ты успеешь замахнуться. Я убью каждого твоего подхалима, а затем и тебя!

Тилар
- Я так понимаю, мирно сдаться вас не уговорить... Что ж, ладно, - развернул лошадь в обратном направлении и помчал прочь с поля битвы, - Убейте их! Тысяча золотых тому, кто принесёт мне их головы!

Генерал покинул поле, а вся его орава набросилась на ребят. У каждого пламенное желание получить деньги, оттого и мечами размахивают из всех сил.

Ригмор долго держалась, отбиваясь от натиска врагов, но в какой-то момент не выдержала и пала на колени. Талморец поднял меч, но тут же получил эбонитовым лезвием в горло.

Рейден
- Ригмор, вставай! - отбрасывает от себя толпу.

Ригмор
- Я не могу!... - вид мучителя выбил её из колеи. Она думала, что сможет пересилить себя, но оказалось слишком сложно вновь встретиться с прошлым лицом к лицу.

Рейден не нашёл иного выхода, кроме как воспользоваться магией. Прибегать к милости Альмалексии не нужно, этим упырям хватит и обычных заклинаний. Обычных, но всё равно отнимающих энергию.

Рокк бросил клинок под ноги, а затем развёл руки в стороны. Моментально из ладоней скучковался лёд. Глаза засветились белым ярче ночной луны. Вокруг тела поднялся ледяной пар, переросший в настоящую бурю. Буран кружил и кружил, пробивал острыми льдинами всё, что к нему прикасался.

Рейден
- Ригмор, встань! - оголяет длинные клыки, - Ригмор, прошу!

Необъяснимые эмоциональные скачки делают тело берсерка слабее, словно превращая его в смертного человека с обычными смертными слабостями. Ему жаль Ригмор, жаль за всё, что ей удалось перенести ещё будучи ребёнком и по сей день. Его разрывает от ненависти ко всему Талмору, ко всему их Альдмерскому Доминиону.

Рейден
- Соберись же, иначе мы погибнем! - начинает уставать. Буран вокруг него уже не такой густой.

Вдруг время остановилось. Все и всё застыли, как камни. Рейден глянул вперёд себя и услышал голос матери.

Альмалексия
- Борись! - обращается к нему, минуя Риг, - Ты должен спасти её!

Через боль в руках Рейден продолжает держать свой щит. Он не имеет права отказаться.

Альмалексия
- Не опускай руки, сын! Она важна для всех нас! - решает надавить на самое больное, чтобы сильнее замотивировать его, - Кроме неё, у тебя никого нет!

На этом сущность Альмалексии испарилась. Течение времени вернулось в русло.

Она права. Её существо - есть нематериальное, не ощутимое. Она лишь голос, как тот, что иногда терзает мозг Рейдена. Она может присутствовать в реальной жизни, но всего на короткий срок, чего не хватает ни на что. Ригмор одна остаётся с ним без всякой корысти, без амбиций и желаний. Она душевно ранена и нуждается в друге так же, как и Рей. У него же тоже давно не было того, с кем можно пообщаться, не заостряя внимание на славе, драконах, деньгах. Эта беглянка из Брумы уже успела стать частью его одинокого существования.

Рейден взвыл, как небесный ящер, буран поднялся высокой стеной. Одно его движение и вся груда холода направилась во все стороны, поглощая эльфов, орков, волков. Они и подумать не могли о побеге, так как их органы, кожа и кости покрылись толщей льда. Каждый осколочек прошёл насквозь. Их тела стали сосудом для каши из крови и месева.