Драконий страж

На следующий день, ближе к обеду, раненая девица стала проявлять чуть больше признаков жизни. Рейден заметил это, когда она прокашляла полной грудью, нежели как было до этого.

Роза
- Ей лучше? Неужели? - с облегчением улыбнулась, - Такими темпами и на поправку быстрее пойдёт.

Рейден
- Раз так, то нужно забрать её броню. Кхм, на ней же почти нет никакой одежды, - сдержанно уточнил. Девочка окажется в отвратительном конфузе, когда очнётся в одних ободранных лохмотьях.

Роза
- Ты прав. Сходи, а я пока сварю ей горячего супа, - заботливо маячит с овощами.

Рейден не стал медлить и сразу отправился в Ривервуд, куда Рич должен был отнести кирасу с гербом. Прямо у входа в город путь перегородили высокие эльфы в доспехах из настоящего золота. Металл отблёскивает на ярком солнце и выглядит безумно красиво. Однако эльфы эти отнюдь не добры и волшебны, как обычно описывается в книгах. Встали перед носом и заголосили так, будто говорят с челядью.

Эльф
- Эй ты, - видит, что перед ним не такой уж и простой человек, но всё равно язвит подстать высокому происхождению, - Смотри сюда.

В руках у второго зануды плакат. На плакате чуть коряво, но достаточно подробно изображена девушка, та самая девушка, которую выхаживают всего в километре от поселения: чуть впалые щёки со шрамом на одной из них, криво отрезанные тёмные волосы, пухлые губы.

Эльф
- Ты видел такую? - резким басом. Наверное, дело-дрянь, раз эти двое выглядят настолько сурово. Похожи на военных, но не здешних.

Рейден
- Нет. А кто это? - сначала делает вид, что не знает, чтобы выудить хоть немного подробностей.

Эльф
- Крайне опасная дрянь. Вырезала целый взвод профессиональных военных, потому объявлена в розыск, - высокомерно зыркает на оппонента, - Если увидишь её, как можно быстрее сообщи нам. Она обязана предстать перед судом.

Рейден
- Да, конечно, - неуверенно продолжает играть.

Эльф
- И да. Тот, кого уличат в пособничестве ей, будет казнён без следствия, - будто подозревает, но не говорит напрямую, - А теперь иди своей дорогой.

Рейден молча проник в поселение и сразу же направился к кузнице, где Рич на нервах бродит из стороны в сторону.

Рич
- О, это ты. Ты за... ну ты понял, - дёргает пальцами, - Вы с Розой, кажись, захотели меня здорово подставить. Вам это почти удалось, ребятки.

Рейден
- О чём ты? Где кираса? - непоколебимо. Не хочет тратить время на глупости и странности.

Рич
- Она спрятана. И я не собираюсь с ней красоваться, покуда здесь снуют полчища Талмора, - почти рычит от напряжения.

Талмор действительно представляет большую угрозу для всей провинции. Слишком много мнящие из себя эльфы являются большущими расистами, не терпящими соседства с другими народами. Их цель - взять под контроль выгодные земли и подмести под хвост всех продажных правителей любой ценой. Тех, кто против талморского режима, они убивают на месте или же ссылают на долгие и мучительные пытки, под которыми не выживал ещё никто.

Рейден
- Там девчонка совсем босая, прекрати комедию ломать, - скрестил руки на груди. Вид измученной девы врезался в память слишком сильно.

Рич
- Ты у нас в папаши заделался, что ли? Сказал же, не стану показываться с этой вещицей, - рявкнул, но тут же сбавил темп, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, - Ты герб Брумы видел?... Это же билет на тот свет. Ни один кузнец не согласится работать с ним. Над душой полно талморцев и их головорез Морион снуёт ещё хлеще.

Рейден
- Брума? - не впервые слышит название этого города.

Рич
- Да, но не суть! - отступает, - Послушай, друг... Дай мне пару дней, хорошо? Я подлатаю твою штуковину сам, как только эльфы разойдутся.

Рейден
- Ладно. Но не больше двух дней, - начинает злиться, ведь подробности дела его совсем не радуют, - Когда я приду во второй раз, отделаться уже не выйдет.

Рич
- Понял я, понял... - чуть стыдливо, однако его страх понять можно. Талморцы те ещё шпионы и гады.

Рейден вернулся в лагерь, но совершенно в ином настроении.

Роза
- Рейден, что с тобой? - взволнованно выскочила, перегородив дорогу, - Почему ты так зол?

Рейден
- Советую тебе со всей серьёзностью отнестить к тому, что я сейчас скажу, - чуть оттолкнул её от себя. Ненавидит тесные контакты, - Мы с тобой выхаживаем преступницу, убийцу. Объявления о её розыске заполонили уже весь Ривервуд. Твой друг из-за этого не может ничем помочь.

Роза
- Я не собираюсь судить, пока не услышу её версию, - обиженно отошла. Не в её привычке делать поспешные выводы.

Рейден
- Небось целый взвод так же думал, пока она им кровь не пустила, - предвзято бросает взгляд на уже мирно спящую девицу, - Эта девчонка опасна. Её разыскивает аж сам Талмор, а, значит, мы имеем дело с чем-то очень крупным и опасным. Нам необходимо сдать её властям. Пусть они уже решают, отдавать её эльфам или нет.

Роза
- Ни за что! - громко возразила. До этого момента её голос звучал более нежно и певче, - Мы даже не знаем, правда ли это. Дождёмся, когда она очнётся, а после расспросим.

Рейден
- И она вот так просто всё расскажет, - плеснул руками и вскоре выдохнул, - Хорошо... Будь по-твоему, но предлагаю связать её, прежче чем самим получить нож в спину.

Роза
- Уверена, этого не произойдет... - косится на мужчину, хотя разделяет некоторые его опасения, - Кстати, а что ты имел ввиду, когда говорил о Риче? Почему он не может помочь?

Рейден
- Эльфы заполонили городишко и продохнуть никому не дают. Плюс на кирасе нашей подруги он высмотрел герб Брумы, что, видимо, и интересует остроухих, - грозно пинает траву, пока в голове разбирает бедлам мыслей и догадок, - Сказал, ему необходимо не менее двух дней, чтобы всё уладилось и можно было спокойно подлатать пробоины.

Роза
- Мда, паршиво... - задумчиво почесала нос, - Проблем с Брумой нам точно не нужно, точнее с тем, что там постоянно происходит.

Брума - город с неоднозначной историей. Находится за границей, но слухи о его горестях и тяжбах разошлись на много сотен или тысяч миль вокруг. Возможно, это самое известное место, где происходили бои с тем самым Талмором.

Роза
- Если она действительно преступница... - вдруг заикнулась, глядя на Рея, - Это знатно подпортит тебе имя.

А ведь и правда. Никто б не мог подумать, что герой, спасший провинцию от порабощения драконами, внезапно примкнёт в компаньоны к нарушительнице закона. Но в душе Рейдена творится что-то необъяснимое, что-то гнетущее. Его не тяготит необходимость спасти девушку, ему, наоборот, впервые выпал шанс послушать своё сердце, ноющее сделать что-то хорошее не по зову предписаний и ожиданий.

Рейден
- Ты права, но отступать поздно. Боги не просят нас, если мы бросим умирающего человека... Я себя не прощу... - опустил взгляд.

Роза
- Ты хороший человек. Нынче это большая редкость, - усмехнулась, - Мне казалось, ты идёшь только тем путём, какой тебе предначертан. Мол, пафосный бугай с мечом на перевес не знает страха и рубит драконов. Все считали, что это единственное, за чем тебя послали Боги... а дальше ты просто исчезнешь.

Рейден
- Я обязан помогать людям до конца своих дней, но именно в этот раз душа сама просится, - снова приуныл. Никак не может привыкнуть к факту, что он не совсем человек, а воля Богини, - Даже не знаю, почему так.

Роза
- Ну, она милая, кажется... - хихикнула для разрядки обстановки, - Может, грозный берсерк наконец проникся чувствами к простому народу?

Может, и так. Рокк всегда действовал не по своей воле, а тут вдруг сердце тянет к людскому состраданию. Арнгейр, конечно, не ошибся.

Прошло два дня. Роза и Рейден привыкли к обществу друг друга и стали разговаривать меньше про что-то поверхностное и больше на личные темы. Девушке стало намного лучше и пару раз она даже просыпалась, правда только попить и немного поесть.

Наконец выдался вечер, когда можно выдохнуть и просто подождать полного пробуждения опасной знакомой. Как и предполагалось, ребята её связали, чтобы не нарваться на проблемы с непредсказуемым поведением. Естественно, это выглядит немного странно, но лучше перебздеть, чем недобздеть.

Роза
- Не думаю, что ей это понравится, - шутливо чешет затылок.

Рейден
- Не хочется лишний раз вступать в драку, так что пусть полежит так, - никак не выходят из головы её устрашающие шрамы на спине, - Судя по её телу, драки она очень любит.

Роза
- Не всё всегда так очевидно. Это ж не пророчество, - закатила глаза и пошла разводить костёр, так как уже поздновато и темнеет, - К завтрашнему утру уж должна оклематься, тогда и побеседуем с ней. А пока хотелось бы и с тобой хоть побеседовать.

Рейден
- О чём? - развёл руками.

Женщина умиротворённо ухмыльнулась, а после присела к костру. Сегодняшняя ночь намного теплее прошлых, что расслабляет и успокаивает. На лице красавицы блеснула ироничная гримаса.

Роза
- Бессмертный герой, чьё оружие подвластно только ему самому. Земли содрогаются под его тяжёлыми шагами. Любая тварь забивается в угол, лишь заслышав его голос, неповторимый и убивающий, - чуть облокотилась на руки, словно у них что-то вроде симпатичного семейного пикника, - Есть ли что-то, о чём не поют барды в тавернах?

Рейден
- Возможно, и есть, - не спешит открываться, но почему-то так и хочется.

Роза
- Всегда мечтала встретить кого-то вроде тебя и поговорить с ним по душам, - вздыхает, - Наверное, я бы была единственной женщиной, знающей тайны, которые мало кому доступны.

Рейден
- Думаю, одну тайну ты уже точно узнала, - тоже даёт волю слабине и размещается у огня. Искры мечутся туда-сюда, прямо как внутренний мир, - Я не просто марионетка Богов, а иногда имею собственные желания.

Роза
- А какие у тебя желания? - вспомнила, - Кроме как спасти несчастного ребёнка.

Рейден
- Прозвучит наивно и банально, но... как только с драконами было покончено, мне взбрело в голову остепениться, - чуть боязно говорить о таком и развеивать образ эбонитового драконоубийцы, - Я хотел бы найти для себя близкого человека... друга или подругу, если мне, вообще, это дано.

Роза
- Вот как?... Хех, - поправила чёлку, чтобы показаться привлекательнее. Будь рядом зеркало, метнулась бы к нему, - И какую бы ты хотел подругу?

Рейден
- Так и не скажешь сразу, - впал в ступор.

Да, опыта отношений у Рейдена не так уж и много. Скорее, его совсем нет. Мелкие интрижки не заканчивались ничем серьёзным, так как ужиться со стокилограммовой грудой мышц довольно сложно. Тренировки днями напролёт, нечеловеческие привычки, жизнь полная опасностей и обязательств. Ни одна женская душа подобное выдержать не может. Что скрывать, мужчины тоже в статусе друзей на долго не задерживались. Наверное, многим интересна лишь слава и имя Рея, а не он сам.

Роза
- Наверное, тебе подойдёт та, кто будет без ума от больших и сильных мужчин, любит ковылять по горам, во время привала сможет готовить как на четверых, - сильно забылась. Рейден осуждающе зыркнул на неё, - Прости... Говорю, не подумав даже. Просто ты красивый и всё такое....Ой. Лучше мне помолчать.

Рейден
- Знаешь, уже осточертело слушать одни комплименты. Иногда не хватает чего-нибудь резкого или, возможно, нахального в мою сторону, - пытается поддержать её, но уйти от темы похвалы его персоны. Многие согласятся, что Рокк из ряда тех, кто выиграл генетическую лотерею, хоть это и заслуга Небесной Матери. Молод, но в местах постоянной "хмурости" уже красуются едва заметные морщинки. Стоило бы изредка делать лицо попроще. Одна из каменных цепочек, умело и эстетично заплетённых в волосы, выпала вперёд, но Рей мигом заправил её обратно, - Можешь сказать то, что я о себе ещё не слышал?

Роза засмотрелась на рыжеватый отлив, мило играющий в прядях Рея. Он с надеждой смотрит на женщину своими чуть прищуренными ярко-зелёными глазами. Кажется, будто в них нет зрачков.

Роза
- Ну... ты... - отвлекается, но не может ничего придумать. Перед ней один из самых благородных мужчин, каких она успела повстречать за свою жизнь. Сказать о нём что-то обидное, значит, бессовестно солгать, - Ты разговариваешь очень резко, словно приказываешь. Вроде, голос великолепен, но звучит угрожающе.

Рейден
- Разве? - немного засмущался, потому что это чистая правда, - Учту.

Роза
- Я же так и влюбиться могу, чёрт возьми... - раскраснелась и резко отвернулась.

Рейден
- Спасибо, - быстро вернул прежний настрой, - Приятно слушать, что я неидеален, но, кажется, пора спать... Я хоть и дракон кровно, но всё же изматываюсь время от времени.

Роза
- Если хочешь... мы могли бы разделить один спальник, - чуть игриво, притворяясь дурочкой.

Рейден
- Не думаю. Я видел у тебя запасной, - не любит торопить события, потому тактично отказывает.

Роза
- Да, хорошо. Можешь взять его из моей сумки, - пожала плечами и поползла на своё спальное место, - Но если вдруг передумаешь, можешь притащиться ко мне.

Рейден молча расстелил запасной спальник, после чего наконец смог снять свой громоздкий доспех. Латы постепенно сползали вниз и давали ощущение лёгкости, пока не оставили рыцаря только в кожаной одежде, что всё время скрывалась под ними. Очевидно, не просто тряпьё, а что-то сшитое качественно и в точности соблюдая пропорции тела.

Роза
- Много ж на тебе одежды... - засмотрелась.

Рейден
- Ты же не думала, что доспехи носят на голое тело? - чуть ошарашено. Для него нет ничего необычного.

Роза
- Конечно, нет... - лихорадочно хихикнула, пялясь на прослеживающий через плотное, но обтягивающее полотно рельеф.

Дракон прилёг впервые за несколько дней. Его конечности охватывает до безумия приятное расслабление, будто не камни, а целые плоскогорья свалились с плеч. Протяжно выдохнув, Рейден сомкнул веки. Засыпать - одно из любимых его моментов. Пустота, безмятежность, тепло - всё в моменте напоминает материнские объятия, каких, на самом деле, он не пробовал на вкус никогда. Это даже как-то обидно: быть сыном Матери Альмалексии, при этом ни разу не увидеть её и лишь представлять нежность её рук. Неожиданно под боком образовалось что-то мягкое.

Рейден
- Какого?... - шокировано подаётся назад.

Роза
- Извини, что не даю спокойно поспать, просто из головы не выходит одна мысль, - сначала робко сидела рядом, а затем достаточно бесцеремонно пристроилась рядом с товарищем на лежанке, - Можно?

Рейден
- Валяй, - крепко стиснув зубы. Тесные контакты для него стали противны после всех интриг и бессмысленных ухаживаний меркантильных особ.

Роза
- Я давненько уже мечтаю забросить охоту и рыбалку, открыть своё дело. Ну, знаешь, таверну. Только приятели меня не поддерживают, считая, что я не справлюсь... Я тоже так думаю, но всё же, - обернулась к нему, чтобы уловить взгляд, - Ты замечательный человек. Может, согласился бы путешествовать вместе со мной, пока не наберётся достаточно денег? Будем работать вместе... Это же тоже что-то вроде остепенения.

Рейден
- Чудесная идея, Роза... - она слишком близко и это нервирует, - Я обдумаю твоё предложение.

Он сказал это, только чтобы отделаться от женщины. Видно, что она не питает корысти и не делает ничего отбалды, однако не кажется, что это хорошая идея: сближаться вот так быстро.

Роза улыбнулась, но, почувствовав неловкость, мигом сдриснула на своё место.

На утро Рейден очнулся от тихих, но настырных жалоб.

Ригмор
- Эй, просыпайся, слон!... - сжав челюсти.

Открыв глаза, он увидел раненую девушку, которая уже очнулась, но с трудом приняла сидячее положение. Ей гораздо лучше, но рука всё ещё держится за живот.

Ригмор
- Ну же, осёл ты!... Ай!... - чрезмерная агрессия провоцирует приступы боли.

Рейден
- Почему ты развязана? Где Роза? - не наблюдает подружки рядом и в окрестностях лагеря.

Ригмор
- Твоя Роза меня и развязала. Сказала, это была твоя идея в целях безопасности... Извращенец чёртов, - бурчит и ёжится.

Рейден
- Хм. Раз хватает сил дерзить, значит, идёшь на поправку , - задрал нос, - Хотя могла бы и проявить уважение к людям, которые тебя с того света вытянули.

Ригмор
- Извини. Мои навыки общения несколько отсутствуют... Иногда я могу быть той ещё занозой, - виновато опустила голову, - Ладно. Роза.. сказала, что отправится к своему другу в Ривервуд за моей бронёй... но её уже долго нет.

Рейден
- Ясно. Я схожу за ней и за твоей кирасой, - сразу начал собираться, цепляя металлические доспехи обратно на мощные мышцы, - Постарайся не рассориться со всеми лесными обитателями, пока нас не будет.

Ригмор
- Стой!... - взволнованно, но тут же откашлялась, - Кхм, то есть... С ней точно всё хорошо? И с тобой тоже всё будет хорошо?...

Рейден
- Разумеется, - немного не понял её смены нрава, потому потупил взгляд в сторону.

Ригмор
- Я едва сидеть то могу, не говоря уже о том, чтобы выжить... - стыдливо поджимает дутые губы и часто моргает, - Сделай так, чтобы тебя не убило по дороге, ладно?...

Рейден
- Ладно, - невозмутимо отправился в путь.

В городе уже не кишит полчище эльфов, но атмосфера всё равно не дружественная. Прямо возле кузни стоят трое мужланов, больше походящих на бандитов: у кого лысина в шрамах, у кого зуб выбит. Не очень лицеприятная картина. Стоят и достаточно грубо общаются с Ричем, как вдруг замечают Рейдена.

Морион
- О, кто это у нас тут? - встал стеной, заручаясь поддержкой товарищей, - Не уходи далеко. Рич нам уже всё рассказал.

Под "всё рассказал" наверняка имелось ввиду "мы выпытали из него нужную информацию", но Рейдена это ничуть не напугало.

Морион
- Давай сюда деньжата и можешь идти себе дальше. Скажем, тысяча золотых, устроит? - пафосно насмехается, пока дурни позади него ржут, как кони. Не в обиду коням, конечно.

Рейден
- Объяснись, - нахмурился и расправил плечи.

Морион
- Глуховат? Повторяю. Две тысячи золотых и мы с парнями не способствуем тому, чтобы ты оказался в талморской пыточной, как твоя резвая подруженция, - демонстративно меняет условия, чтобы показаться опаснее.

Рейден
- Роза?.... - сразу догадался, оттого сердце сжалось, как при испуге. В добавок ко всему, на самом тощем головорезе красуется броня Ригмор, та, с гербом злощастной Брумы на груди, - Какого чёрта вы сделали?!

Глаза Рейдена загораются, как два зелёных пламени. Нарастает ярость - нарастает пламя.

Морион
- Отвели куда надо. И тебя пинками отправим туда же, если не отсыпешь нам пять тысяч монет, - продолжает наглеть, не осознавая, кто перед ним.

Рейден
- Встречное предложение, скотина бесхозная, - скрипит зубами. Если присмотреться, можно увидеть клыки, - Ты и твои подпевалы отдаёте всё, что награбили, а после валите отсюда, как хорошие мальчики. Иначе ваши головёшки окажутся в задницах быстрее, чем ты успеешь ещё раз залупиться на меня.

Морион
- Да ты на кого бычишь?! - оскалился, как бешенный лев, - Парни, вяжи его!

Сразу после этих слов послышался лязг стали. Головорезы замахали мечами довольно умело, но это всё равно не спасёт их от участи. Рей ни за что не спустит этим гадам содеянное, а потому напыжился, сжал пальцы на рукояти крепче человеческого, после чего последовал размашистый удар лезвием сперва по Мориону, затем по его дружкам, которые пали быстрее главаря. Им хватило двух-трёх ударов, прежче чем кожа на них пошла по швам.

Морион
- Ты что за чудовище, а?!... - с отдышкой отступает, смотря на падших товарищей.

Рейден надвигается на Мориона с размытым взглядом, будто ему уже всё равно, что скажет убийца. Оружие дракона накаляется от свирепости хозяина, приобретает красно-жёлтый оттенок.

Морион
- Эй, погоди! Давай обсудим?... - выставил руки вперёд. Драться он боле не станет, это бесполезно. Глупая, лысая башка поняла, что зря куражилась, зря петушилась.

Рейден
- Слушай сюда, ублюдок, - свободной рукой схватил дурня за горло и приблизился лицом так, чтобы тот чётко разглядел его радужки без зрачков. В них точно нет зрачков. Как два факела горят и не ясно, куда смотреть. Свет от них бьёт и слепит, - Снимай со своей подружки то, что принадлежит мне, а потом я уже решу, оставить тебя без языка или без ног.

Морион в это же мгновение превратился в испуганную девчонку. Подполз к своему напарнику, на чью тушу кое-как натянули кирасу восемнадцатилетней девки. Вышло так, что эта туша ещё дышит.

Рейден
- Сейчас тебя ничего не должно смущать, - одним пинком проломил мерзавцу череп. Нет, его нисколько не жаль. Эта дурная компашка ходит по городам, очевидно, не с благотворительными мероприятиями. Страшно представить, сколько невинных людей они погубили и сломали, пока творили бесчинства на привязи у Талмора, - Продолжай.

Некогда крутыш Морион, не брезгуя, но опасаясь, стаскивает чужие вещи с тела мертвяка, передавая их разозлённому великану дрожащими руками.

Рейден
- Вот умница, - иронично улыбнулся, - А теперь сдохни.

Пожалев жертву собственного завышенного эго, Рокк лишил его жизни одним тычком меж глаз. Смерть наступила мгновенно. Стражники сбежались в круг, но ничего предъявлять герою провинции не стали. Морион и его компания доставили слишком много хлопот и слишком много жестоко измученных жертв, посему данная ситуация, наоборот, утешила души горожан.

Рич
- Ох... Мне так жаль, что пришлось им всё вывалить, - выбежал из за угла и сразу же стал задыхаться от стыда, - Они прижали меня так неожиданно, что я и не успел среагировать...

Рейден
- Это тот Морион, который работает на талморских сноб? - разъярённо сжимает кулак, не желая слушать оправдания.

Рич
- Да, он... Не думал, что они оставят его здесь, - лихорадочно взглатывает, пока радужки берсерка принимают свой естественный вид, - Расчётливые суки!...

Рейден
- Видимо, девчонка из Брумы действительно знатно нашалила, раз эльфы нанимают столь беспринципных уродов, чтобы найти её, - задумался, сводя надбровные дуги.

Рич
- Они похитили Розу, а ты думаешь об этой дуре! - задет за живое, - Сдай её властям. Или лучше прямо в Талмор... Пусть эти говнюки подавятся и уедут на свои чистоплюйские земли.

Рейден
- Это уже не тебе решать,- усмирил его пыл грозным взглядом, - Роза в опасности и по твоей вине тоже... Но я отыщу её, обещаю.

Рич
- Да... Спасибо... - опешил. Правда поторопился голосить, - Вроде бы, я слышал, как они называли какой-то форт Блэк... Но это не точно.