Драконий страж

Мягкий огонёк свечи обволакивает светом узкий, каменный коридор, по которому мелкими и аккуратными полушажками передвигается монах. Его длинная роба касается пола, капюшон скрывает почти всё лицо, а рукава натянуты до самых пальцев, сцепленных между собой, дабы не было соблазна размахивать конечностями во все стороны. Монах очень торопится, как будто что-то происходит прямо сейчас без его на то согласия.

Распахнулись двери и показался внутренний двор храма. Посреди двора доносятся звуки ударов тяжёлых рук о каменные валуны. Мужчина достаточно крупного, в сравнении с остальными людьми, роста и телосложения беспощадно колотит горные породы, при этом злостно бубня что-то себе под нос. Камни покрылись трещинами, костяшки мужчины покраснели, однако нет ни единой царапины или другого какого повреждения, словно кожа этого война представляет собой стальную пластину.

Арнгейр
- Рейден, мальчик мой, твои кулаки не знают отдыха. Сколько ж ещё ты собираешься изматывать себя? - обращается умоляющим тоном к тому, кто ни на мгновение не отступает от боя с тенью. Монах вздохнул, почувствовав разочарование, но продолжил, - Мне прискорбно видеть, как ты тратишь свои силы на то, чтобы разрушать природу, вместо того, чтобы пойти по пути своей истинной крови.

Молчаливый воин прервал действия, заслышав слова о крови. Широкие брови свелись вместе, веки сжались, губы раздражённо втянулись к зубам.

Арнгейр
- Тебе дана мощь самого настоящего дракона. О таком даре мечтал бы любой, а ты подавляешь его, - начинает порицать. Рейден выпрямился, выдохнул, терпеливо дослушал старика, хотя внутри всё пылает, - Обрети, наконец, гармонию, найди себя.

Рейден
- Я премного уважаю Вас, мастер. Моя благодарность не знает границ, однако я вынужден отказать Вам, вновь, - задирает голову, поправляя хвост из пышных волос, - Я не могу... не хочу больше молиться в небо, не хочу бродить по свету, решая чужие проблемы.

Арнгейр
- Меня твои слова ранят, дитя, - заметно сердится, ведь слова ученика противоречат его принципам, - Ты должен направить свой разум на путь умиротворения, равновесия и истины. А твоя истина...

Рейден
- Защищать людей... - опускает взгляд, расслабляя мышцы лица.

Арнгейр
- Именно так, - успокоился, так как услышал то, что хотел, - Альмалексия наградила тебя телом, какого нет ни у одного мужчины на континенте. Ты есть её подарок нам, людям, чтобы воцарить покой.

Рейден расправил точёные плечи и отошёл от наставника. Его выбешивают речи. Он слышит их из раза в раз.

Рейден
- Альмалексия... мама... бросила меня сюда, даже не осознавая, насколько это было глупо! - рычит, будто зверь, - Я... я ведь один из них, из драконов! Да, я вырезал их выводок, но что мешает моей крови вскипеть и начать всё сначала?

Арнгейр
- Ты не они. Ты совсем другой, - приближается и меняет тон на менее приказной, - Она это понимала, поэтому и возложила на тебя все тяготы и перемены.

Драконы - властные, жадные и опасные существа. Встреча с ними не сулила ничего, кроме смерти или, в худшем случае, порабощения. Пусть их численность не так высока, однако и одной особи вполне хватало сил держать в ужасе целый город. Справиться с данным существом способен лишь сородич, что и произошло. Рейден, хоть и не имея крыльев да клыков, рубил головы собратьям с грудью, полной ненависти и ярости. Кости тварей трещали от его меча, души тварей в агонии возвращались матери Альмалексии. Да, Богиня всего живого совершила очень большую ошибку, благословив столь гнусное существо. Она надеялась, что сила и гордость наоборот уложат в порядок дела мирские, однако просчиталась. Ей было больно и обидно прощаться со своими детьми, но выбор оказался очевиден. Альмалексии пришлось долго промучиться, чтобы воспроизвести на свет кого-то, кто сразит крылатых тиранов. Теперь Рейден - последний сын Богини, в чьих жилах ещё течёт горячая кровь дракона.

Рейден
- Я боюсь, что моя сущность рано или поздно возьмёт верх, - с горечью в голосе, - Вдруг она вновь ошиблась и сделала лишь хуже?

Арнгейр
- Ты не их подобие, - приложил ладонь к груди грозного мужчины, - У тебя есть человеческое сердце: справедливое и способное на чувства.

Рейден тяжело вздохнул, а после направился в храм. Перед тем, как удалиться, обернулся.

Рейден
- Я поверю Вам, мастер... - уважительно и прекратив повышать тон, - Надеюсь, правда смогу обрести гармонию.

Предназначение Рейдена - быть защитой для всех и каждого, быть хранителем семей, политики, урожая, даже небес. На его плечи взвалилось всё мирское и всё людское. Мать - Богиня создала его ради этого, но сам герой устал оказывать помощь всему живому. Каким бы сильным, каким бы неуязвимым он ни был, у него всё же есть страхи. Главный страх драконорождённого - ослабить хватку и дать волю своей природе, природе живой машины для убийств. Потому то Рейдену и пришлось сбежать в горы, в храм, чтобы найти уединение и смирение. Возможно, всё не так уж и страшно. Как сказал Арнгейр, человеческое сердце отличает война от его собратьев.

Как бы не терзала смута душу дракона, выйти в свет всё же пришлось. Мать не потерпит, чтобы её дитя отринуло предначертанный путь. Буквально нога Рейдена ступила с гор, тут же к нему кинулись жители близлежащего поселения Ривервуда.

Крестьянин
- О, это же Рокк! О, Боги милосердные! - молится и кланяется в ноги тому, кто на головы три выше его и возвышает гордый нос, подстать полубогу, - Ходили слухи, что Вы... ну... погибли!

Крестьянка
- Типун тебе на язык, идиот! Разве может хоть что-то убить Драконоубийцу?! - впопыхах топчется рядом.

Драконоубийца? Как громко сказано, подумал Рейден. Даже слишком громко. Да, ящеры действительно терроризировали провинцию долгие годы, убивали и терзали всех без разбора ради забавы, но это всё ещё его братья, кровные. Ему, по сути, пришлось лишать жизни родных, что не есть приятно и забавно. Пусть люд воспевает имя спасителя, сочиняет баллады да стихи, но Рокк чувствует себя слишком тоскливо, словно предал кого-то близкого.

Рейден
- Довольно мне песни петь, - старается не повышать голос, ибо крик его не для обычных смертных ушей. Вообще, с земным народом нужно уметь держать себя в руках, чтобы не привести беды, - Что вы здесь делаете, посреди леса? Солнце скрылось уже давно, а вас потянуло приключений найти?

Густой и мрачный лес правда не походит на отличное место для прогулок. Дикие местности провинции кишат опасностями в виде свирепых животных и наглых разбойников.

Крестьянка
- Брата моего потащило найти девицу, о которой уже как дня два все говорят. Думает, сможет обойти стражников. Ага, как же, - с издёвкой глядит на братца.

Крестьянин
- А вот и да. Стража наша с мелкими то воришками справиться не может, а тут такой масштаб! - горделиво встал в позу, пытаясь походить на Рейдена, хотя ему до него далеко.

Рейден
- Что? О чём вы? Какой масштаб? - начинает нервничать. Всегда чуял, что невозможно избавиться от абсолютного зла за один присед.

Крестьянин
- О, господин Рокк, масштаб политический! Самая настоящая заноза для верховного короля, - ироничный прищур. Старается заинтересовать берсерка в тяжёлых, чёрных латах, больше похожих на зеркало из Ада.

Крестьянка
- Кличут эту занозу "политической беглянкой" и обещают за её поимку пятнадцать тысяч золотых! - с азартом в глазах. Так и жаждет посмотреть на Легенду в действии, - Девка. Ростом мне до плеча, наверное, если верить описанию. На вид лет восемнадцать или, может, девятнадцать. Одета в странные доспехи с гербом не наших земель.

Крестьянин
- Судя по всему, мелкая дура. Не думаю, что такую будет сложно поймать, - руки в боки, - Ночью самое то застать её. Надеюсь, особо рыпаться не станет, а то придётся пырнуть.

Крестьянка
- Сдурел?! - толкает его в плечо, - За это нам плату вдвое снизят!

Рейден
- Или посадят за решётку, - грозно перебил их, - Вы даже понятия не имете, о ком говорите. Так глупо бросаться на кого-то совестно лишь конченному бандиту.

Внезапно из за кустов послышался шорох, который усиливается с каждой секундой. Крестьяне мигом прыгнули Рейдену за спину, опасаясь худшего. Сам же герой крепко сжал рукоять своего верного меча и вынул оружие из ножен. Его не пугает звук, только настораживает. Через мгновение источник звука вынырнул из тьмы и бросился на людей. Источником оказался медведь, огромный и яростный. Его пасть покрыта запёкшейся кровью недавней жертвы, а когти на лапах растопырены, дабы поймать добычу покрупнее прошлой. Рёв зверя пронёсся сквозь ветки, топот сделался чётче. Махина прыгнула всей массой вперёд, но ей дали отпор. Рейден не медлил, сразу подался на тварь. Попытка сбежать - самая глупая идея, какая может прийти в голову. Медведь явно не собирается отпускать свой ужин.

Рокк взял широкий размах и, приложив немалые силы, ударил животное лезвием прямо по глазу, отчего оно отступило на пару шагов, а после кинулось вновь. Мужчина напряг все свои мышцы, одной рукой схватил чудище за ухо, а другой - вонзил меч ему прямо меж зубов, в самую глотку. Зрачки медведя застыли, лапы окоченели.

Рейден
- Глупое отродье... - отбросил тушу в сторону, затем обратился к крестьянам, - Не стойте столбом. Сдерите с него шкуру и срежьте мясо. Вам же, вероятно, ещё семью кормить.

Крестьянин
- Благодарю, сэр! Премного благодарю! - сложил руки, как перед алтарём.

Крестьянка
- Надеюсь, оно не убило девчонку. Нам нужно успеть найти её до рассвета, пока она не свалила или остальные не перехватили, - резво подбежала к телу животного.

Крестьянин
- Точно, да! Ты права, - очухался, - Денежки будут нашими!

Рейден
- А ну стоять, - сурово приостановил их интонацией отца, - Вам мало этой твари? Хотите ещё на кого нарваться? Марш домой, пока пинками не погнал.

Ребята опустили головы и побрели в сторону Ривервуда. Конечно, им хотелось бы сорвать куш, но время позднее и опасное, а Рейден никак не может допустить смерти невинных детишек. Может, и хотел бы наплевать, но принципы не позволяют.

Крестьянин
- Боги, всё б отдал, чтоб он меня отпинал.... - мечтательно шепчет сестре.

Крестьянка
- С его ног ток мёд пить... - также с тихим восторгом плетётся следом.

Рейден
- Оооййй... - нервно вздохнул. Не любит, когда его подвиги приписывают к божественным.

Рейден вышел с тропинки на дорогу и пошёл по ней, сам толком не зная куда. Помощь глупому народу нужна всегда, но стоит ли тратить время на мелочные разборки или семейные дрязги? Нужно помогать, а хочется ли? Спустя один поворот, который находится всего в километре от поселения, вдруг послышался женский голос.

Роза
- Эй! На помощь! - явно зазывая именно Рейдена.

Рейден
- Что стряслось? - обеспокоенно подбежал к напуганной дамочке.

Роза
- Там, у обрыва, лежит девочка! Она едва дышит! - указывает направление, - Прошу, нам нужно поспешить, а то она погибнет!

Роза не стала дожидаться ответа, сразу хватанула война за руку и потянула за собой. Не соврала. Подобравшись к подножью скалы, удалось отыскать девчушку, свернувшуюся калачиком прямо на холодной земле. Её кираса запачкана кровью, из рта выходит болезненный кашель.

Роза
- Вот, это она, - не перестаёт тянуть, - Мне не хватит сил донести её до лагеря. Умоляю, помогите.

Женища и впрямь не отличается особыми габаритами, потому понятно, что не блефует. Рейден осторожно поднял раненную девочку на руки, а затем Роза снова повела его, но на этот раз в свой лагерь неподалёку.

Роза
- Как же я счастлива, что Вы оказались поблизости, - крадётся впереди, показывая дорогу, попутно следя за тем, чтобы на пути не возникло неприятностей, - Честно, я всего лишь охотница на мелких зверьков. Дотащить бы я её не успела.

Рейден
- Кто это? - озадаченно вглядывается в лицо несчастной, но на её голове плотный капюшон из шкуры оленя.

Роза
- Честно, не знаю, - свела брови. Пробирается между кустами, помогая пройти и Рею, - Я, как всегда, охотилась, а тут вдруг услышала стоны. Пошла на звук и вышла к ней.

Рейден
- Я только убил крупного медведя. Это наверняка он покоцал её, - настолько жаль девчонку, что прижал её плотнее к груди.

Роза
- Бедная... - опечаленно зыркнула на незнакомку.

Через минут десять таки добрались до лагеря Розы. Небольшое, но уютное местечко с костром и импровизированной лежанкой из мехов.

Роза
- Кладите её сюда, - тычет на лежанку, - Я сейчас схожу до своих товарищей и принесу побольше мехов.

Рейден
- Разве мы не должны отвести её к лекарю? - подозрительно.

Роза
- Ну... я и есть что-то вроде лекаря, - робко пожала плечами, подбрасывая хворост в огонь.

На этом Роза прекратила попусту болтать и убежала прочь, оставив пару один на один. Рейден уложил девицу, накрыл чем есть и сел в метре. Девчушка издала шипение или что-то вроде того и тут же стихла. По дыханию слышно, что ещё жива.

Рейден
- Как же тебя угораздило то?... - опечаленно осмотрел дрожащие от боли ручки.

Прошло уже больше часа времени. Рокк стал сомневаться в том, что Роза вернётся. Неужели подстава? Или испугалась, что не сможет помочь? Воспользовавшись моментом, удалось чуть подглядеть герб, изображённый на кирасе путницы - чёрный орёл с раскинутыми крыльями. Раньше его нигде не было видно.

Рич
- Эй, ты кто такой?! - вышел из леса в лагерь. Остановился, присмотрелся к девке на лежанке и возмутился, - Где Роза?

Рейден
- Кто?... Ты про женщину со светлыми волосами? - ярко запомнил её густую косу до поясницы, - Так её Роза зовут? Она ушла за мехами для раненой девочки.

Рич внимательнее всмотрелся в измученное тело. Немолодое сердечко пронзило сострадание.

Рейден
- Мы нашли её у скалы, где отшивался медведь. Животина мертва, но вот малявке тоже знатно досталось, - не отводит взгляд от неё, - Роза сама нас сюда привела.

Рич
- Любит же эта чертовка спасать чужие задницы, - с облегчением выдохнул и расслабился, - Я Рич, старый друг Розы. Мы небольшой компанией охотимся в этой местности. Что стряслось?

Рейден
- Не могу объяснить. Сам не знаю. Роза попалась мне на пути, просила помочь, указала на эту девочку, - обидно, что не мог помочь ей раньше, - Сказала, что знает, как лечить ранения.

Рич
- Да, это она умеет. Правда слишком много на себя, порой, берёт, - усмехнулся.

Роза
- Я вернулась, - спешит с целым мешком полезных вещей, как вдруг замечает товарища, - О, Рич... Что ты здесь делаешь?

Рич
- Охотился, пока не наткнулся на твой привал. Подумал, какой ворюга залез, а ты, видать, снова заводишь знакомства, - неоднозначно кивнул на Рейдена.

Роза
- О Боги, нет же. Я всего лишь хочу выходить эту несчастную девчуху, - кривится от возмущения, - Не могла же я пройти мимо.

Рич
- Конечно, конечно, - отступает, осознавая, что ситуация действительно серьёзная, - Прости. Если позволите, я тоже помогу, чем смогу.

Роза
- Ты ведь собирался в Ривервуд, так? Надо бы подлатать её броню, а то она совсем плоха, - приподнимает одеяло и тоже разглядывает пробоины, - Когда малышка очнётся, не хотелось бы оставлять её без защиты.

Мужчины отвернулись, пока Роза снимала с покорёженного тела кирасу. Даже удивительно, как столь хрупкой на вид девке удавалось носить на себе такую тяжесть.

Роза
- Вот. Отнеси это кузнецу в городе, - вновь накрыла несчастную мехами, добавив сверху ещё несколько, - Завтра мы всё заберём.

Рич
- Будет сделано, - собрался и без лишних вопросов двинул в город.

Роза устало опустила плечи, присев на ближайший пень.

Роза
- Хотела устроить тихий привал подальше от суеты компашки, но не суждено, - на лице сыграла лёгкая ухмылка, - Спасибо, что хоть Вы оказались рядом.

Рейден
- Это... что-то вроде моей работы, - выпрямился, подстать рыцарю.

Роза
- Говорите, как настоящий герой...Хах. А я ведь сразу Вас узнала, - очевидно слышать это. Женщина чуть покраснела от смущения, - Рейден Рокк, убийца драконов... О Вас не слышал, разве что, только глухой.

Рейден
- Прошу, я всего лишь человек, которому не безразлична судьба дитя, - злобно фыркнул. Надоело подхалимство и, в принципе, известность, - Просто Рейден... и на "ты", пожалуйста.

Роза
- Да, я поняла, - как видит его насквозь, - По тебе видно, что ты лишь играешь в благородство. На самом деле хочешь сбежать?

Рейден
- Я не хотел бы обсуждать это с кем попало, - задрал нос, направив его в сторону раненой, - Лучше начни действовать.

Роза
- Прости. Не хотела задеть... - подсела к девахе и начала собирать в чашу травы, - Кхм. На вид её травмы совместимы с жизнью. Будь это что-то серьёзнее, мы б, наверное, не дотащили её сюда. Я приготовлю отвар, который усмирит боль и лихорадку.

Рейден
- Ужас. Ты только глянь, - мельком увидел глубокие шрамы на спине ребёнка. Они очень большие. Страшно видеть такие на узенькой спине, - Вроде, старые. Какая ж тварь сотворила такое?

Роза
- Да, вижу. Кошмар, - ахнула и начала варить своё зелье в ускоренном темпе, - Видать, жизнь её изрядно помотала.

Рейден
- От меня что-нибудь требуется? - без запинок.

Роза
- Может, всего то быть рядом? - чуть стесняется. Рейден до ужаса красив, статен. Его доспех отливает чернющим эбонитом, что тоже добавляет внушительности, - Если на нас набредёт какой зверь, защищаться и одновременно следить за её здоровьем будет весьма проблематично.

Рей обернулся, чтобы отвлечь себя от дурных мыслей. Роза ещё раз провела осмотр, в результате которого выяснилось, что незнакомка более-менее в порядке, только изрядно побита. Возиться с ней мужчине нет необходимости, однако впервые он хочет помочь добровольно, а не по зову предназначений. Ему это даже приятно - желать, не двигаясь по начертанному пути.

Роза
- Отвар готов. Должен помочь, - едва ли смогла напоить девочку. Сделав пару глотков, последняя довольно быстро почувствовала облегчение.

Рейден
- Не буду спрашивать, откуда у тебя подобные знания, - не смотря на них, наблюдает за горизонтом.

Роза
- У меня нет причин скрывать. Я служила в армии... недолго, - отстранилась, вновь уместившись на пень, - Я в нашей группе служу больше лекарем, нежели метким стрелком.

Рейден
- А чего ж привал так далеко устроила? - вдыхает прохладный ветерок.

Роза
- Хотела побыть в тишине, скорее всего... - поджала губы.

Рейден прекрасно её понимает. Он сам уходил так далеко, в храм, чтобы обрести тишину. Постоянные "ты должен", "твоё предназначение" и прочее сильно надавили на хоть и мощное, но всё же человеческое нутро.

Роза
- Что-то не так? Если захочешь, можешь просто уйти, - чуть огорчённо, - Я не буду задерживать тебя насильно.

Рейден
- Этому ребёнку нужна помощь. Здесь уже моя воля заставляет остаться, - присел на землю. Уходить куда-то сейчас было бы максимально неправильно.

Роза
- Понимаю, быть героем не так уж и легко... - решила отвести тему, заметив недовольное выражение лица спасителя, - Кстати, я Роза.

Рейден
- Знаю, - невозмутимо предан своему долгу, - Красивое имя.

Роза
- Правда?!... - щёки порозовели, как спелые персики.

Рейден
- Что?... Аа... Ну да, - внезапно растерялся. Такого ещё никогда не происходило. Впервые дал слабину.

Роза улыбнулась, смотря на прекрасного героя. Рейден ведь выглядит так, как, обычно, представляют себе маленькие девочки сказочных принцев. Сверкающие доспехи, длинные, каштановые волосы забраны в хвост и украшены каменными бусинами, будто это милая традиция какого-то народа, лицо полное уверенности и бесстрашия.

Роза
- Эм, да... Это... - тоже выбилась из колеи, - А как мне тебя отблагодарить? Ты возишься с нами, хотя мог заниматься делами, более подходящими твоему статусу.

Рейден
- В смысле? - наконец повернулся к ней и посмотрел чётко в глаза. Очень пронзительно.

Роза
- Ну, у меня не шибко то много денег, - разводит руками, - Если ты не против, я могу и...

Рейден
- Я не стану пользоваться твоим телом, - оскорблён. Да, Роза кажется ему весьма привлекательной, но не так, чтобы лишаться головы на плечах, - Мне ничего не нужно.

Роза
- Ещё раз доказываешь, что ты отличаешься от других мужчин, - как не случайно обронила эту фразу, - Спасибо.

Рейден
- Будем благодарить друг друга тогда, когда дитё встанет на ноги, - вернул прежний настрой, - А пока, наверное, не лишним тебе будет лечь спать.

Рейден может продержаться несколько суток без сна, чего не скажешь об обычном смертном организме. Роза уже еле держится на ногах, так что послушала совет и легла рядом с девушкой.

Перед тем, как усесться на охрану, Рейден решил посмотреть на лицо малышки более внимательно. Он приблизился, чуть откинул меха в сторону и напряг глаза. Перед ним никакая не маленькая девочка, как могло показаться из-за роста, а вполне зрелая дева. Её глаза плотно сомкнуты, губы дрожат, через левую щеку проходит заковыристая рана, свежая, но не столь значимая. Мужчина настороженно оценивал её состояние, пока не опустил зрачки ниже и не наткнулся на драное нижнее бельё, одетое на жертву обстоятельств.

Рейден
- О Боги!... - мигом накрыл девушку с головой, ощутив дикий стыд. Он не желал ничего плохо, но из-за невнимательности вогнал себя в краску.