Ваша Тёмность

Я сидел в огромном спортивном зале, который был поделен на несколько специальных секций. Каждый квадрат отвечал за свою специфику. В одном из таких отведённых комплексов, где свисали толстые канаты и находились разной высоты турники, тренировался мой брат Гейл. С ним стояли несколько молодых демонов, и все дружно о чём-то болтали. Они весело смеялись и рьяно жестикулировали. Гейлу было всё равно кто они. Он просто хотел скрасить здешнее пребывание незатейливой беседой пусть даже и с исчадиями Ада.

В противоположной части помещения находилась Таиса. Она тренировалась на мечах с выше её на голову демоницей. Та не щадила её и постоянно сбивала противницу с ног. Ридли не злилась, а даже наоборот — была рада этому. Как она сказала, ей нужно больше тренироваться в ближнем бою, ведь магия не всегда может спасти её, цитирую: «милую мордашку».

Я сам хотел потренировать девушку и научить парочке коварных приёмов, но она наотрез отказалась. Теперь я одиноко сидел на трибунах и не спеша листал старую книгу. Она была красивой, в цветном переплёте. Это была поэма греческого автора. В центре сюжета стоял молодой парень. Он страстно любил девушку, однако та не могла быть с ним: мешали ранговые условия. Я ещё не дочитал, но, кажется, финал истории будет весьма драматичным.

Вдруг я встретился взглядом с Таисой. Она наблюдала за мной. Озорно мне подмигнув, девушка потеряла бдительность, и её наставница подсекла подопечную плоской стороной меча под колени. Азиатка упала на спину и закряхтела. Снова.

— Эй, новичок! — обратился ко мне один из тренеров. — Книги читают дальше по коридору.

Недовольный мужчина рассерженно махнул рукой в сторону, чтобы я убирался прочь. Я не стал спорить, да и сам был рад отсюда вырваться. Хватит с меня тренировок. В академии насытился ими вдоволь.

Громко захлопнув книгу, я поспешно спустился с трибун. Но вместо того, чтобы выйти через главную дверь, я резко повернул вбок и выскользнул через другой проём. Он вёл на открытую площадку, где тренировалась Блэквуд. Туда никого не пускали, но в столпотворении мне удалось проскочить в запретную секцию.

Я не сразу понял, где находилась полукровка, однако пройдя чуть дальше на звук раздраженных возгласов, заметил, с кем она состязалась. На скользких матах Блэквуд билась без каких-либо дополнительных снаряжений с самим предводителем армии демонов.

— Ты можешь лучше! — протестовал Калеб. Его голос был низким и грозным, как полагалось его важному статусу.

Кора сделала взмах ногой, но попала не в лицо, куда метила, а лишь в пустое пространство. Мужчина был проворнее и хитрее. Он сделал ей подножку, и кудрявая бестия нелепо упала набок.

Я не стал подходить ближе, чтобы не быть рассекреченным, и присел на припорошенную свежим снегом скамейку. Погода с нашим приходом стала меняться, но зимние осадки периодически всё же давали о себе знать.

Генерал был максимально требовательным. Он решительно накинулся на неё сзади и произвёл обхват шеи мускулистым предплечьем. Но воительница была приспособлена к этому приёму, особенно после последней схватки с Сабиной. Она крепко ухватилась за руку противника, ближе к его плечевому суставу, и в тот же момент со всей силы топнула ногой по его правой стопе. Калеб шикнул и на миг потерял внимание. Тем временем Кора увернулась и прокралась под корпус демона. Она пыталась вывести его локтевой изгиб ему же за спину, но так как была не в его весовой категории, Калеб умело дёрнул в сторону и быстро высвободился, не дав сопернице завершить начатое.

— Неплохо, — попытку его обездвижить генерал оценил. — Но тебе мешают внутренние барьеры. Ты не веришь в свою победу.

— Ещё как верю! — огрызнулась Кора и сделала хук правой. Снова мимо.

— В своём роде я лучший и вижу, что ты используешь вдвое меньше своей силы, — Калеб снисходительно пихнул девушку корпусом, и та снова упала. — Какая же ты слабая.

— Я не слабая! — быстро встала на ноги. — Вместо того, чтобы поучать, лучше бы помогли...

— Я тебе не нянька! — рявкнул генерал. — И советы как биться давать не буду. Азы надо было учить в своей земной академии, а сейчас — дерись!

Калеб замахнулся кулаком на перепуганную девчонку и собирался сделать апперкот. Я думал, он шутит, но тот и правда захотел выбить ей челюсть. Плевать на правила! Я вскочил и быстро подбежал к состязающимся, но что-то изменилось.

Я увидел, как Кора скрестила руки в защите. Пытаясь отразить удар, она сделала что-то неподдающееся моему смертному разуму.

Воздух вокруг нас стал потрескивать и пахнуть озоном. Уши заложило, словно туда забилась вода. Кора лёгким движением ладони махнула в сторону Калеба, и тут раздался оглушительной силы хлопок. Я ничего не увидел, но зато ясно почувствовал, как сквозь меня прошла плотная звуковая волна. Она безжалостно отбросила разгневанного демона от нас на довольно приличное расстояние. Мы остались стоять на месте, будто нас это не касалось.

— Ого, — выдал я, и тогда Кора меня заметила. — Только что ты рассекла пространство. Так делают лишь истинные боги.

Полукровка испуганно посмотрела на свои руки, будто они ей не принадлежали. Калеб снисходительно встал на ноги и медленно к нам подошёл. Он молча со мной поздоровался. Я кивнул в ответ.

— Что ж, как раз это я и имел ввиду. Использовать свою Силу, а не валять дурака, — обвёл девушку взглядом с головы до ног.

— Вы этого и добивались, — осенило Кору. — Чтобы я вас... прихлопнула?

— Меня трудно убить, юная богиня, но да, примерно такого результата я и ожидал, — Калеб снял с тренировочного костюма невидимую соринку и нерадиво отбросил её в сторону. — На сегодня тренировка окончена. Завтра в то же время и на том же месте.

Подождав, пока демон скроется за дверьми, из которых я только что вышел, восторженно обернулся к полукровке:

— С ума сойти! Ты понимаешь, как это круто?!

— Вообще-то, Кайл, меня это испугало. Было такое ощущение, словно во мне скопился энергетический шар, готовый взорвать не только меня, но и всех окружающих.

— Ну так взорви его, — я пожал плечами. — Перестать копить в себе чувства, — из моих уст это прозвучало даже иронично.

— Ты сейчас так смеёшься надо мной?

— Совсем нет, — я кинул книгу на маты, а сам повернул подругу в противоположную сторону, где вроде никого не было. — Кричи сколько влезет. И желательно очень громко. Это поможет освободиться от внутренних барьеров и скованности, о чём талдычил тебе Калеб минуту назад. Ну же! Выплесни негатив.

Сначала Кора подумала, что я прикалываюсь над ней, но увидев на моём лице решимость своего намерения, задумалась. Она озадаченно потёрла лоб рукой, но всё же согласилась попробовать. Глубоко вдохнув полной грудью, она...

— Тебе лучше отойти на безопасное расстояние. Не хочу, чтобы ты попал под раздачу, — дала совет в пол-оборота.

Остерегающе я отошёл на несколько шагов назад. Кора потопталась на месте и закричала в пространство напротив протяжным воплем. Расставив руки в стороны, она направила дикий вой куда-то вдаль. Сначала ничего не происходило, но потом тренировочная площадка задрожала, а маты под ногами завибрировали. Я закрыл уши и посмотрел на полубогиню. Она всё ещё продолжала кричать. В этот момент из неё вырвалась невидимая волна, которая смела всё на своём пути: лежащие на земле матрасы, деревянные скамейки и даже каменную колонну, которая, я уверен, была построена ещё задолго до нас.

Когда воздух в её лёгких закончился, Кора вдруг замолчала.

— Ну как? Полегчало? — тихо подкрался к ней, поражаясь, как легко ей удалось это сделать.

— Ага, — она восстанавливала дыхание. — Спасибо за отличный совет, Кайл. Он мне очень помог.

— Всегда пожалуйста.

Подняв растрёпанную книгу у себя под ногами, которую я в спешке забыл, заметил, что листы в ней были продырявлены. Но не так, как можно было бы это сделать ручкой или чем-то другим. А так, будто их съел жук-дровосек. Я пролистал парочку страниц, и их уголки с лёгкостью оторвались, превратившись в пережёванную стружку.

— Класс, — промямлил себе под нос. — Дочитал я, значит.

— Оу, прости, — заметила Кора. — Но я уверена, что в библиотеке есть ещё один экземпляр.

— Это коллекционное издание, — нахмурился и аккуратно закрыл книгу.

— Как и всё вокруг, — к нам подошла потная Таиса. За ней устало плёлся Гейл и как всегда что-то ворчал об ужине. — Если откинуть тот факт, что мы находимся в Аду, то здесь довольно-таки неплохо. И мне нравится, как все к нам относятся. Так вежливо и радушно.

— Будто ты не знаешь почему, — Гейл посмотрел на Кору.

— Всё нормально, Гейл, — Кора поставила руки в бока. — Если хочешь, я прикажу страже подложить тебе в постель парочку гарпий. Чтоб жизнь мёдом не казалась.

— Я не это хотел сказать... — парень замялся, но так и не договорил.

Из-за поваленной колонны выскочила Сабина. Вслед за ней, похрамывая на левую ногу, бежал и Морган. Они были испачканы кровью и с мечами в руках. По их разъярённым лицам было видно, что те попали в какую-то передрягу.

— Морган! — обрадовалась Таиса, но осеклась, когда увидела кислое лицо Коры.

— Вот вы где! — Сабина направилась к нам. Найдя взглядом полукровку, она резко остановилась. — Послушайте, я знаю, в прошлом я натворила делов, и не я одна, — она мимолётом обратила внимание на покалеченного Моргана. Тот тихо стоял рядом. Лицо отекло от побоев, а нос явно был сломан. Из ладоней сочилась кровь. — Но позвольте хотя бы сказать, что я задумала.

Я посмотрел на Кору. Все ждали её ответа. Девушка сжала руки в кулаки, но я хорошо её знал. Злиться Кора могла лишь поначалу, и уверен, что где-то в глубине своей бессмертной души она простила несчастного демона и падшего ангела ещё задолго до этой встречи. Настоящая дружба становится крепче после кратковременной разлуки. И даже после предательства.

— На это у тебя ровно минута, — взгляд кареглазой посветлел, и она перестала так нелепо морщить свой курносый нос.

— Как вы уже поняли, я боем вытащила Моргана из темницы. Пришлось. Не думаю, что даже он такое заслужил, — Сабина пожала плечами и продолжила: — Но роковой день уже близок, и нам нужна сила всей нашей команды. Твоя подготовка, Кора, подходит к концу, и вижу, как она идёт тебе на пользу, — в спешке говорила блондинка. И вправду, Кора перестала походить на экспонат, по которому можно было изучать анатомию человека. — Скоро Адам свершит ритуал Апофеоза, и тогда ты станешь полноправной царицей Ада и богиней вечности. Но я предлагаю этого не дожидаться, а бежать. Прямо сейчас.

— Он использует тебя, Кора, — говоря в нос, продолжил за бывшего командира Морган. И я окончательно убедился, что он всё же сломан. — Как и всех нас. Сабина уже обо всём договорилась. В Аду есть тайная тропа, о которой знают единицы. Даже король Ада о ней не в курсе. Мы пройдём по ней и окажемся в мире живых. Целыми и невредимыми.

— Я не уйду отсюда, пока не пройду обряд, — решительно высказалась Кора. — Если уйдём сейчас, то упущу отличный шанс наконец примкнуть к богам, а я как раз этого и добиваюсь.

— Ты не слышишь меня! — не выдержала Сабина, окончательно сократив между нами расстояние. — После ритуала он заставит тебя открыть врата Ада, и тогда начнётся война.

— Я не допущу этого, — Кора отрицательно помахала головой. — Я не позволю свершиться пророчеству, если оно, конечно, правдиво.

— Тогда что же нам делать? — пролепетала Таиса и тихонька взяла меня за руку. Я крепко сжал её ладонь. — Знаете ли, мне ещё хотелось бы пожить.

— Есть один вариант, и мы последуем ему, — Кора заметила, как к нам спешит вооружённая стража. Они наконец нашли беглецов. — Сюда! — прокричала она им, но потом тихо обратилась к остальным: — Ничего не бойтесь.

— Что?.. — растерялся Гейл. — Что нам делать?

— Стой на месте, олух, — дёрнул за рукав брата.

— Сабина, сейчас я тебя ударю и якобы попытаюсь задержать, но ты пихни меня в ответ и беги, — быстро пролепетала Кора. — Спешите в восточную часть замка. Там есть дверь на пятом этаже с огромными рубиновыми вставками. Ты не сможешь её пропустить...

— Я знаю, где она, — Сабина кивнула, так как она знала Эреб лучше, чем кто-либо из нас.

— Отлично, — Кора нервно облизала губы. — Вообще-то это моя комната. Просто спрячьтесь там. Я скоро приду, и мы решим, что делать дальше. Но Ад человеком я не покину.

— Разве не очевидно прятать преступников у себя в комнате? — спросил я. — Обыск я начал бы оттуда.

— Хочешь что-то спрятать, Кайл, положи это на видное место, — и Кора врезала Сабине по лицу. Совсем не шутя, по-настоящему. — Думаю, это минимальное, что ты заслужила, — процедила сквозь зубы.

Блондинка не растерялась и пихнула девушку так сильно, что Кора упала на спину. Сабина схватила за руку ни в чём не понимающего Моргана и скрылись за широким, рядом стоящим, деревом. Стража, которая вот-вот подоспела, негодующе заворчала. Таиса накинулась на них с воплями, что беглецы напали на неё и чуть не убили. Она делала это так умело и по-актёрски, что парочка демонов купились на этот лживый манёвр. Как никак, но хотя бы так задержим стражу.

Убедившись, что побоев на ней нет, солдаты ринулись за предателями.

— Идёмте, — обратилась к нам Кора, встав на ноги и стряхнув пыль с колен. — Пора готовиться к побегу.

Не проронив больше ни слова, мы последовали за новым лидером.

Я и Таиса шли позади всех. Вдруг почувствовал, что вновь сжимаю её крохотную руку. Мы остановились. Посмотрел в её чёрные глаза, обрамлённые густыми ресницами, и не смог противиться чуткому порыву нежности. Чтобы не спугнуть, я не торопясь положил свои руки на её пухлые щёки. Таиса завороженно продолжала наблюдать за моими действиями. Она не противилась, так что я смело наклонился и безобидно поцеловал её в губы.

Гейл впереди гулко присвистнул. Но её губы были такими тёплыми, что мне не хотелось прерывать этот невинный поцелуй. Я отошёл на шаг назад и внимательно посмотрел на Таису. Вдруг ей не понравилось? Или может теперь она будет считать меня придурком? Но нет. В глазах Ридли навернулись слёзы, и она крепко меня обняла.

Сомнений быть не может. Отныне мы вместе. Я не знал, что там впереди, но точно был уверен, что о данном поступке я жалеть не буду.