Глава 24. Кора
Я чувствовала надвигающийся шторм, но почему-то была спокойна. Понимала, что великие дела требуют немалых усердий, но моя история, увы, писалась кровью истоптанных ног и разбитым сердцем, что принадлежало не мне. Я сопротивлялась изменениям, но они настигали меня нахлынувшей волной, с которой не в силах была бороться.
Сейчас я снова хотела взять в руки топор и рубануть им в ближайшую стену. Испортить на ней идеальный рисунок, а не проходить мимо с невозмутимым лицом и ждать, что будет дальше. Ненавижу это чувство! Ожидание ломало меня изнутри и выворачивало наизнанку. Я хотела действовать и бороться за правду, но оковы смертного человека мне этого пока не позволяли.
Что ж, время не стоит на месте, и скоро оно сыграет мне на руку.
Поспешно свернув за угол, чтобы подняться на несколько этажей вверх в свою комнату, в которой прятала беглецов, я ненароком налетела на стражу. Демоны растеряно извинились и сказали, что им было велено проводить меня к владыке. Я не стала противиться и отправилась навстречу очередному скандалу.
Адам не был глуп и понимал, что отчасти я способствовала укрытию своих почти бывших друзей. Что бы они не сделали, я не желала им зла. Уже пару раз я просила мужа освободить Моргана, но тот мне всячески отказывал, тыча пальцем на гнусные поступки падшего ангела и моё лёгкое за них прощение. Из-за этого я истерила на Адама почти до икоты. Говорила, что давно простила парня, но король Ада не желал меня даже слушать.
Значит, посмотрим, что он ответит мне сейчас, ведь отступать я не собиралась.
Войдя в просторные покои, где находился широкий рабочий стол, а по бокам — полки с бесчисленным количеством книг, я увидела Адама. Он стоял ко мне спиной и молча смотрел в окно. Руки его были заведены за спину, лишний раз подтверждая мою догадку, что сейчас начнётся настоящий допрос с пристрастием.
— Оставьте нас, — отчеканил Адам, и стража быстро ретировалась за дверь. Он медленно обернулся и злобно глянул мне в лицо. Мои ладони мгновенно вспотели. — Я думал, мы друзья, Кора, и преследуем одну и ту же цель, но оказалось это не так.
Я должна была отстаивать свои границы, но в горле так пересохло, что ничего не могла сказать в свою защиту. Я лишь беззвучно открыла рот, как рыба, случайно выброшенная на берег, и выпучила на него глаза. Тогда Адам смягчился.
— Я до последнего не хотел давить на тебя, но ты не оставляешь мне другого выбора. Я знаю, что смертные друзья тебе дороги, и проявил к ним своё гостеприимство, но вместо благодарности они плюнули мне в лицо.
— То есть ты хочешь сказать, что я попала сюда без какого-либо постороннего давления или даже по своей воле? — старательно сделала акцент на последнем слове, наконец обретя голос. Не сдержалась и прыснула смехом. — Ты постоянно говоришь о свободе выбора, но его всегда оставляешь за собой. Здесь я нахожусь лишь с одной надобностью: чтобы пройти обряд Апофеоза и свершить твоё правосудие.
— Кстати, о нём. Ритуал осуществится сегодня на закате на берегу реки Стокс. Думаю, ты прошла достаточную подготовку и теперь с лёгкостью можешь принять уготованные судьбой изменения, — Адам поправил на себе ворот белой робы и подошёл ближе. — Я знаю, что ты задумала, но не злюсь. Ты всегда мне противилась и даже после смерти ничуть не изменилась, — он посмотрел на меня так убаюкивающе, что весь мой страх куда-то испарился. Адам казался грозным, но рядом со мной становился более отзывчивым.
— Отпусти Моргана. Прошу тебя, — более спокойно попросила я, продолжая играть роль невинной девочки, словно недавний побег меня не касался. — Парень сглупил, но тот не заслужил провести вечность в темнице. Даруй ему своё милосердие и моё прощение.
— Оу, так ты не знаешь? — мужчина оживился. — Его поймали. Прямо в коридоре, где находятся твои покои, что очень странно. На миг я подумал, что ты причастна к их дерзкой выходке. Но ведь это не могло быть правдой, — он выдержал недолгую паузу, а я постаралась не выдать себя. Но для него даже это недействие послужило ответом. — Правда, Сабине удалось всё же сбежать, но и её рано или поздно схватят. Конечно, жаль, что она предала нас. Её карьера была многообещающей.
Я всё же ахнула, внутренне злясь на себя за то, что не смогла скрыть эмоции. Адам понял, что поймал меня с поличным и негодующе выдохнул.
— Когда я стану тебе равной, то не позволю начать войну, о которой грезишь! Я сделаю всё возможное, чтобы помешать этому, — моё настроение кардинально изменилось, и я стала кидаться недовольными фразами.
— Позволишь и ещё как позволишь, дорогая, — белокурый парень присел на мягкое кресло, устраиваясь поудобней перед моим очередным эмоциональным выпадом. — И если ты сомневаешься в правильности моего выбора, то значит ты готова.
— К чему? Испепелить Эмпирей?
— Конечно же, нет. Это нарушит мироздание, да и мне это не под силу, но руководство там давно пора сменить.
Вдруг я осознала, какую цель преследовал Адам. Да чего хорош!
— Ты думаешь, что я смогу занять место своего отца?.. — жаль в этот момент я не видела выражение своего лица. Наверное, оно было бесценным. — Но для этого его нужно свергнуть... — я не хотела говорить слово «убить».
— И это сделаешь ты.
— Ни за что!
Адам снова тяжело вздохнул, но проявил терпение. Он поднялся и предложил прогуляться. Эреб был огромным, и заблудиться в нём было легче простого. Но я была не одна. Владыка Теней повёл меня по неизведанной части замка, чтобы показать, что так давно ото всех скрывал.
Пройдя по винтовой лестнице несколько этажей вниз, мы вышли на просторную лужайку. Из-под тонкого слоя снега виднелись молодая трава и едва распустившиеся первоцветы. Кругом царила ранняя весна.
Но любоваться красотой природы времени не было. Ступив немного вглубь, чтобы намерено запутать себя в лабиринте каменистых дорожек, мы нашли место, к которому так целеустремлённо шли.
Здесь было так подозрительно тихо, что казалось наше пребывание нарушало все здешние законы. О, пресвятые угодники! Это была вовсе не аллея, а кладбище, в котором значилась лишь одна могила...
Взволнованно я подошла ближе к расколотому на две части надгробию и смахнула одной рукой покоящийся на холодной плите снег. Неожиданно для себя громко вскрикнула. На нём я прочла своё имя.
— Оно треснуло как раз в тот момент, когда я учуял твой зов, — прошептал Адам, чтобы не нарушать тишину вокруг нас. — Там никого нет, но эта могила меня успокаивала. Я приходил сюда, и мне становилось легче.
Не будем говорить о любви, ведь у каждого она своя. Кто-то заключает это заветное чувство в первой капле дождя, кто-то — в сладком поцелуе, но у Адама она была намного значимей. Я была не в силах это описать словами, но ясно почувствовала насколько была важна для него. Однажды он говорил мне, что сопротивляться бессмысленно, и понимала, что это было правдой. Моя душа и разум всегда будут принадлежать ему.
— Я счёл это место для тебя подходящим, — Адам тихо подошёл и встал рядом. Уставился на надгробие и едва слышно произнёс: — ... среди живого.
И тут я всё вспомнила! Буквально! Воспоминания пронеслись диким вихрем в моей маленькой голове. Будто хотели не вернуться на своё положенное место, а уничтожить их обладателя. Ноги подкосились. Я едва не упала, однако Адам успел подхватить меня за талию и удержать в своих крепких руках.
Продолжалось это недолго. Почувствовав, как по щекам полились горячие слёзы, я наконец проморгалась. Адам так испугался, что готов был сделать что угодно, лишь бы прекратить это мучение. Он понял, что произошло, и крепче меня обнял.
— Я всё вспомнила, — после долгого молчания отозвалась я, но из объятий вырываться не стала. В них я чувствовала себя защищённой. — Память вернулась ко мне. Я всё помню...
— Но ведь это хорошо, — почему-то его слова были не столь уверенными, ведь это значит, что теперь я могла упрекнуть Адама в чём угодно. — Как ты себя чувствуешь? Может, нам лучше вернуться?
— Нет, — я полноценно встала на ноги и отошла в сторону, разрывая на себе капкан его властных рук. — Всё хорошо. Это было неожиданно, но я в порядке.
— Тогда я должен тебе кое-кого представить, — король Ада щёлкнул пальцами, и возле нас образовался густой клубок дыма. Из чёрного тумана вышли знакомые мне женщина и мужчина. — Я должен был сделать это раньше.
Я не могла поверить своим глазам. Это были мои родители! Увидев меня, они двинулись ко мне. Без колебаний я побежала им навстречу, в приготовленные для меня объятия. Слов не требовалось. Мы стояли втроём и просто обнимались. От счастья и осознания, что смогу всё исправить, я заплакала.
— Миссис Блэквуд, как я рада, — хныкала я, нехотя поднимая к ней свою голову. — Мистер Блэквуд...
— Тиши-тише, родная, — успокоил мужчина. На нём была та же одежда, что и в ночь, когда я их убила. — Мы всё уже знаем и прежде, чем ты начнёшь извиняться, скажу, что это была не твоя вина. Мы это понимаем и прощаем тебя, наша дорогая девочка.
От его слов я зарыдала ещё больше. Похоже, эти слёзы копились во мне с момента, когда я их... Не хочу это больше произносить вслух. Я должна довольствоваться моментом.
Мы не можем не совершать ошибок, но то, что сделала я, непростительно. Я извратила понимание самой Жизни, и к чему меня это привело? Я взломала печать, сбежала от наказания и попала в академию. Там я встретила Сабину и сдружилась с ней. А всё остальное вы и так знаете. Если бы я поступила иначе, то смогла бы избежать боли? Думаю, нет, и Юдема — пряха человеческих судеб — с этим согласилась бы. Так или иначе она привела бы меня к уготованному месту и, если понадобилось, с силой заставила бы проиграть эти роковые события снова.
— Я искренне сожалею, что сделала это с вами, — чуть успокоившись, сказала я. — Клянусь, я не хотела причинять вам вред.
— И мы верим тебе, — женщина убрала прядь седых волос за ухо и тоже вытерла слёзы.
Они выглядели такими, какими я их помнила. Слегка располневшие удобной жизнью, — хотя после моего появления об этом можно было бы поспорить — и с добрыми голубыми глазами на морщинистых лицах. Детей у них не было, так что я быстро вжилась в их маленькую семью. Они искренне меня полюбили и приняли за свою. Заботились, когда я в этом нуждалась, и помогали, когда требовалось.
— Кажется, я знаю, чем могу заслужить ваше прощение, хотя вы уже сказали, что отпустили мой ужасный грех, но всё же, — я вытерла нос рукавом шёлкового платья и повернулась к Адаму. — Верни им тела и отправь на Землю. Ты говорил, что сделаешь это.
— Как скажешь, — владыка Ада кивнул и продолжил наблюдать за нашим воссоединением.
Обрадовавшись, что смогла достигнуть желаемого, я снова обняла приёмных родителей. Да, они были мне неродными, но благодаря им я адаптировалась в этом несчастном мире. Они были единственными нормальными людьми во всей этой запутанной истории и не заслужили таких страданий.
Мы простояли так очень долго. Я и не подозревала, что соскучилась по ним. Но нужно было двигаться дальше.
— Я прослежу, чтобы вы ни в чём не нуждались, — пообещала я им.
— Вас вернут домой в тех же телах, в которых вы сюда попали, — вмешался в разговор Адам. — К сожалению, память о пребывании здесь будет стёрта, и вы даже не вспомните, что были мертвы... — я хотела запротестовать, но передумала. Вряд ли им удастся жить нормально с мыслью, что какая-та девчонка однажды пырнула их ножом для овощерезки. — Но это не помешает прожить вам полноценную жизнь так, как было изначально задумано на Небесах.
В благодарность мои родители склонили головы. Напоследок я ещё раз их обняла, дала слово, что всё будет хорошо, и отпустила. После звонкого щелчка пальцев они скрылись в тумане вечности.
— Спасибо, — повернулась к Адаму. — Я думала, ты никогда этого не сделаешь.
— Свои обещания я всегда выполняю, Кора, — владыка Теней взял меня за руку. — И ты теперь тоже должна.
— Я добровольно пройду обряд обожествления, — глаза Адама на моей фразе просияли.
— Тогда тебе стоит идти и готовиться к нему. Он настанет буквально через пару часов, — Адам позволил взять себя под локоть.
Я кинула последний взгляд на могилу и мысленно пообещала, что когда стану богиней, обязательно распоряжусь её убрать.
Так мы отправились обратно. Дорога назад показалось мне дольше. Думала, она никогда не закончится. В тишине Адам сопроводил меня к знакомой ажурной двери. Он встал напротив и внимательно взглянул в мои заплаканные от встречи с Блэквудами глаза.
— Никто не будет любить тебя так сильно как я, — прошептал так тихо, что я едва услышала.
Адам погладил холодной рукой мою зарумянившуюся щеку и, не дожидаясь пока я что-то скажу в ответ, скрылся в темноте длинного коридора.
Я помотала головой, чтобы как-то привести себя в чувства и вернуться в реальность. Зашла в свою богато обставленную комнату и задумалась о грядущем. Я ничего не хотела, никакого ритуала. Но через минуту в двери постучала служанка, чтобы убедить в обратном и подготовить меня к роковому событию. Она набрала полную ванну и настоятельно велела туда садиться.
— Что там? — спросила я, увидев, что в воде плавают цветы.
— Это полынь, Ваша Светлость, — девушка покорно склонила голову к груди и сложила ладони в замок. — Я подготовила вам ритуальный чан по приказу тёмного владыки, — увидев моё возмущение, она в свою защиту пролепетала: — Ох, прошу, не волнуйтесь. Всё безобидно, так делают даже смертные. Я добавила всего лишь крепкий отвар полыни и зверобоя. Пару капель из реки Стокс закалит ваше тело и избавит разум от дурного предчувствия. Соль — для очищения, а эфирные масла апельсина и чайного дерева исключительно для аромата.
— Ладно, — вздохнула и скинула с себя халат. — Можешь идти... Эм, как твоё имя?
— Мелиноя, Ваша Светлость.
— Ты свободна, Мелиноя. Думаю, дальше я справлюсь сама, — залезла в горячую ванну и погрузилась в неё всем телом. Не хватало, чтобы меня ещё и мыли.
— Спасибо, — служанка склонилась в глубоком реверансе и положила на рядом стоящий столик медный колокольчик. — Как закончите, пожалуйста, позовите. Мне нужно уложить ваши волосы и выбрать наряд.
Я махнула рукой, чтобы та немедленно скрылась с глаз. Мелиноя ушла так же быстро, как и появилась.
Я глубоко вдохнула горьковатый запах очистительных трав и зарылась в свои мысли. Вот и настал долгожданный момент. Буквально сегодня вечером я стану бессмертной. Забавно, ведь их я всегда ставила наравне с монстрами. Но сейчас я не хотела никому причинять зла. Даже мужу. Я желала помочь ему признать свою гордыню и отказаться от задуманного. Может, став ему подобной, он прислушается к моим словам, хотя... вряд ли. В это я слабо верила, ведь уже достаточно его знала.
В мире нет ничего постоянного, но любовь меняет всё. К Адаму я чувствовала симпатию или даже взаимное притяжение. Он совершает ужасные поступки, ведёт себя так, как будто иначе нельзя, и требует от меня того же, но при этом старается заботиться только обо мне. Он извращает любое понимание доброты, но я и это принимаю. Ох, боги Эмпирея! Помогите мне и направьте по верному пути, иначе я сойду с ума.
Сделав усталый глубокий вдох, я окунулась с головой. Может те пару капель реки забвений помогут упорядочит мои мысли.
Отлежавшись в пряной воде и отпарив в ней тело до морщинистых подушечек пальцев, я неохотно встала. Расплескав всю воду на пол, потянулась за полотенцем. Укутавшись в него, прямо босыми ногами подошла к зеркалу. Ничего особенного: россыпь поредевших веснушек на худом лице и янтарный блеск в глазах. После подготовки, что устроили мне Умбра и Калеб, я набрала недостающий вес и почти стала походить на прежнюю себя. Правда, кожа перестала быть такой загорелой, а волосы — выгоревшими солнцем. В Аду сияла лишь луна, и я только недавно к этому стала привыкать.
— О, великие боги, пусть я не изменюсь и останусь той же Корой, которая любит печь пироги с вишней и драться с подругой на мечах, — я смахнула едва просочившуюся слезинку и позвонила в оставленный служанкой колокольчик.
Хватит хныкать! Пора выбрать лучшее платье и отправиться на свидание со Смертью. Может, после ритуала я перестану быть такой сентиментальной и наконец стану более решительной в своих действиях.