Глава 22. Морган
Я всегда был безропотным солдатом. Если мне говорили что-то сделать, я исполнял этот долг безоговорочно. Я — ангел Небес, держащий в одной руке меч справедливости, а в другой — бразды правосудия. Иной жизни я не знал, поэтому думал, что мои деяния праведны. Но все совершают ошибки, и я не исключение.
Этот ужасный грех будет преследовать меня до конца жизни, ведь я убил своего собрата. Это вышло случайно и, конечно же, ненамеренно, всё-таки Клавдий был мне семьёй. Но я не смог ему помочь...
В начале небесной карьеры каждому ангелу полагается куратор. У меня был Клавдий. Мы так породнились, что вдвоём приносили больше пользы, чем порознь, и после долгого обучения нас не стали разделять. Сотни лет мы сражались плечом к плечу, и этот лучезарный парень научил меня главному: системе нужно доверять, ведь она пережила миллионы судеб, а значит, она правильна.
Тот день мало чем отличался от остальных. Нам было поручено оберегать небольшую группу душ, которых обогатили сакральной энергией Эмпирея, и мы вскоре должны были отправить их на Землю. Ничего не предвещало беды.
— Обычно такую работу доверяют новичкам, а не опытным солдатам, коими мы и являемся, — негодовал я.
— Будь смиренней, Морган, — спокойно отозвался Клавдий, перевязав свои длинные русые волосы льняной тесьмой. — Иногда полезно заняться чем-то обычным, хотя бы ради разнообразия.
Я тихо вздохнул. Брат был более собранным, чем я. Он всегда мог совладать с нахлынувшими эмоциями и вести себя так, будто их у него и вовсе не имелось. Мне было на кого равняться.
— Смотри, эта душа мечется из стороны в сторону, — друг указал пальцем куда-то вдаль. — Пойдём. Её нужно успокоить.
Мы начали продвигаться сквозь толпу едва уловимой энергии навстречу мерцающему сгустку. Приблизившись, Клавдий предоставил мне возможность расправиться с возникшей проблемой самому.
— Вспомни, чему я тебя учил, — ангел показал несложный трюк ладонью, чтобы зафиксировать душу на месте. — Держи крепко и вдохни в неё мир.
Я с лёгкостью повторил выученные движения руками. Почувствовав под кожей знакомую частоту вибраций, я внушил очищенной душе спокойствие. С каждым разом мне удавалось делать это быстрее. Клавдий улыбнулся и одобряюще похлопал меня по плечу.
— Ты способный, — мы развернулись обратно. — Но старайся выполнять это как необходимость, иначе душа будет думать, что всё заранее предопределено.
— Но разве души не сами выбирают отведённый им земной путь?
— Это действительно так, Морган, но их Наставники перед реинкарнацией дают множество вариантов и советов. Как поступить так, чтобы в будущей жизни максимально раскрыть их недостающие качества. А как лучше для самой души, выбирает только сама она.
Я хотел спросить ещё кое-что, но нас отвлёк противный, раздирающий пространство, звук. Обернувшись, мы увидели, что источником служила та душа, которую минуту назад я «успешно» успокоил. Но, похоже, прошло не всё так гладко.
Мы немедленно подбежали к ней. Кристально чистая материя в секунду превратилась во что-то чёрное и пугающее. Мы еще не успели понять, что с ней можно сделать, как патологический сгусток энергии вселился в моего друга и стал разъедать его изнутри.
Я никогда ещё такого не видел и не понимал, как быть. Душа оказалась порочной и неправильной. Ссылаясь на то, что в Аду она прошла недостаточный курс очистки, в Эмпирее она быстро переросла в «раковую клетку», которую нужно было запечатать и срочно отнести в отдел хранения подобных браков. Но как?! Она находилась внутри моего товарища и точно не собиралась покидать его тело.
Клавдий беспомощно упал на колени и стал харкать вязкой жидкостью. Все знали, что в одном сосуде не могла находиться душа ангела и обычного человека. Я наблюдал за кошмарным зрелищем: тело Клавдия стало отторгать такой преступный гибрид, но тёмная душа внутри всячески этому сопротивлялась. Я был в панике.
— Что мне делать? Чем я могу помочь?.. — упал я рядом с ним.
Ангел схватил меня за плечи, в его глазах я увидел безумие. Он сам не успел понять, что с ним произошло. Достав меч из ножен, мой верный друг накинулся на меня и попытался ранить. Я испугался, ведь ожидал чего угодно, но только не этого. Я должен был спасти его. Но как исправить то, что не подвластно даже Эмпирею?
Отбив его удар в сторону, я решил потянуть время. Звал его по имени, но безуспешно. Клавдий сошёл с ума, словно в него вселился сам дьявол. Изо рта пузырилась чёрная пена, а глаза выкатились из орбит. Он снова напал на меня. Я хотел как-то обездвижить больного, но не смог: он всадил меч прямо мне между рёбер. Одно небрежное движение в сторону, и я труп.
— Прошу, остановись, — молил я, надеясь хоть как-то достучаться до его сознания. — Я не хочу проливать твою кровь. Прекрати, и я смогу тебе помочь.
Но напарник меня не слышал. Яростно вырвав лезвие из моей плоти, одержимый ангел вознёс клинок в смертельном ударе, но... я опередил его. Тогда я впервые заплакал и искренне просил прощение за содеянное. Я совершил величайший грех во вселенной — забрал чужую жизнь, мне не принадлежащую. Я испугался и кинулся в бега. Никто не поверил бы мне, что я оборонялся.
— Очнись! — рявкнул чей-то голос, выводя меня из транса, и окатил моё лицо ведром ледяной воды. — Отдыхать надо было раньше, ангелочек.
Я сидел на металлическом стуле, прикованный по рукам и ногам стальными цепями. Было прохладно, и пахло плесенью. Сделав вывод, что нахожусь в каком-то подземелье, я, как собака, стряхнул с волос лишнюю влагу.
— Ну что, красавчик, пора поработать.
Передо мной стояла девушка восточной внешности. Чёрные густые волосы были собраны в тугой пучок на затылке, необычайно большие глаза красовались под жирно нанесённой подводкой, а в ушах виднелись не по одной паре золотых серёжек. Она была стройной, с выраженными формами и скорее походила на героиню сказок, чем на персонального палача. Однако кожаная портупея, с которой свисали мелкие ножи, говорила об обратном.
— Значит, так, дорогуша, — она улыбнулась белоснежными зубами и вызывающе присела ко мне на колени. — Я задаю вопрос — ты честно отвечаешь, договорились?
— Ясно, — наконец прочистил горло. — А что будет, если я сочту вопросы глупыми и не захочу с тобой... хм-м, сотрудничать? — девушка достала из-за пазухи холодное оружие и оконтурила острым лезвием ножа черты моего влажного лица. Вмиг я почувствовал острый порез. Капля возникшей крови на моей щеке медленно стекла за шею. — Понял, вопросов больше нет. Хотя есть. Думаю, пред беседой я имею право знать имя допрашивающего, разве не так?
Девушка призадумалась, стоит ли ей так опрометчиво себя выдавать. Она слизала с ножа солёную жидкость и смело представилась:
— Меня зовут Магдия. Я твоя нянька на сегодня и... насовсем.
— Рад знакомству, Мэг. Я ведь могу тебя так называть? — лицо девушки исказилось в недовольной гримасе. — Судя по цвету твоей броши, ты у нас не особо смышлёная, — взглядом я указал на мерцающий рубин на её груди. — На твоём месте я взял бы что-то получше, чем нож из адской стали. Не знаю, есть ли здесь вводные занятия по пыткам, но таким... — я небрежно посмотрел на предмет в её руках. — Ты добьёшься немного.
Магдия молча выслушала мою речь, немо процедила сквозь зубы воздух и с дерзкой улыбкой на ехидном лице слезла с моих колен.
— Что ж, будь по-твоему, — Мэг достала второй клинок и всадила оружия в мои лежащие на подлокотниках ладони. Я мученически простонал, ведь знал, на что подписался.
— Это в качестве приветствия, пернатый, — демон крутанула сначала одним застрявшем в моей руке лезвием, а потом, когда я прокряхтел в её сторону невнятную брань, повернула нож в другой ладони. — А это за «Мэг».
По-зверски вырвав острые пики из моей плоти и оставив на них подобие стигматов, она задорно рассмеялась. Кажется, я наконец нашёл себе развлечение в предстающую мне вечность. Если, конечно, кто-нибудь не соизволит спасти такого идиота, кем я теперь и являюсь. Я-то думал, что король Ада пойдёт на уступки и предоставит мне защиту, так как я славно потрудился: вернул его королеву и жену обратно в Преисподнюю. Однако я был слишком наивен. Сам виноват. Но ничего страшного, на ошибках же учатся.
— А ты мне нравишься, — Мэг вытерла ножи о свою чёрную кофту. — У тебя определённо есть чувство юмора. Думаю, с тобой нам будет весело. И раз ты заживаешь быстрее, чем обычные люди, дружочек, то наше веселье будет нескончаемым.
— Что ж, я рад знакомству, Мэг.
Я постарался выровнять дыхание и перенаправить телесную боль, как меня учил Клавдий, на что-то абстрактное, но как я только об этом подумал, демоница накинулась на меня с новой порцией побоев. Я, конечно, знал, что большинство адских прислужников больны на голову и эмоционально схожи с людьми, ведь многие из них как раз до этого момента ими и являлись, но я поражён, насколько их легко можно было вывести из себя.
— Ты с ума сошла! — в темницу ворвался мужчина азиатской внешности. Как я потом понял, это был предводитель демонов. — Он нужен нам живым и, по возможности, не покалеченным.
— «По возможности» — ключевое слово, Калеб, — слегка вспотев, демоница отошла в сторону, любуясь своей работой. Мне она стоила переломанного носа и повторно расквашенной нижней губы.
— Угомоните свою выскочку, — сплюнул кровавую слюну в сторону. — Прежде чем кого-то истязать, может, для начала найдёте вескую для этого причину? У нас, я так понимаю, допрос, а не телесные побои. Или всё же я не прав?
Калеб повернулся в сторону Магдии и грозно указал пальцем на дверь. Та воспротивилась, но ослушаться своего босса не могла. Громко цокнув языком, она покинула темницу и оставила генерала адской армии наедине со мной.
— Что ж, Морган... верно? — мужчина подошёл, освободил мне левую руку и любезно протянул носовой платок. — Мы не с того начали. Меня зовут Калеб, и я здесь, чтобы тебе помочь.
— Я как раз так и подумал. Ты хороший, а она плохая, — взял платок и приложил его к опухшей губе.
— Твоё пребывание здесь неестественно, согласись. Так что давай мы сэкономим друг другу время и перейдём к самому интересному. К ценной информации, которую ты можешь нам предоставить. Взамен владыка Теней дарует тебе помилование и возможность навсегда покинуть здешние места, — демон поправил приколотую к груди сапфировую брошь. Фиолетовый — цвет элиты.
Раньше ангелы и демоны так не враждовали. Но верховные боги рассорились, и всё стало иначе.
У всех до сих пор была отведена чёткая цель: демоны очищали, а ангелы обогащали людские души новой порцией энергии. Но после Священной войны, где брат пошёл на брата, а небесные мечи скрестились с адской сталью, стереотип чёрного и белого укоренился не только в людских умах, но и в сознаниях бессмертных. Измерения продолжали существовать, но их жители находились в постоянном конфликте.
— Что от меня требуется? — поинтересовался я.
— Сказать имена главных руководителей армии Эмпирея, места хранения оружия и запасные выходы, через которые можно пройти мимо небесной стражи и остаться незамеченными, — просто и ясно высказал свои условия Калеб.
— А мундир вам не отгладить? — я расхохотался ему прямо в лицо. — Зови сюда свою собачонку, хозяин. С тобой мне скучно.
Если бы не окружающий нас сумрак, я подумал бы, что узкие глаза демона округлились. Ничего больше не сказав, Калеб вышел, а за ним вновь показалась Мэг. Её лицо просто сияло от сладкого предвкушения пыток.
Это же как меня угораздило!
— Как только я обрежу твои пушистые крылышки, весь твой энтузиазм как рукой снимет, — Мэг повертела в руках охотничьим ножом и зашла мне за спину.
Я закатил глаза. Обычно так делают только девчонки, но я не смог удержаться. Интересно, как скоро она поймёт, что я падший?
Я думал, что бессилие в данной ситуации заставит испытывать меня страх, но сейчас я чувствовал лишь отвращение. Мне была противна эта несчастная девушка, это сырое место, сам Ад и даже я. Сейчас я желал сорвать с себя оковы и вцепиться в горло Мэг со всей скопившейся во мне яростью, но я, увы, не мог.
Как только до демоницы дошло, что крыльев у меня нет, в этот момент за пределами тюремной камеры раздались звуки жестокой борьбы. В коридоре явно была драка. Казалось, что за стеной орудует кавалерия, и сюда ворвётся целая орда атаманов, но нет. После секундной тишины дверь отворилась с протяжным скрипом, а в помещение вошла знакомая мне белокурая воительница.
— Надеюсь, я вам не помешала, — и сделала угрожающий манёвр мечом. Оружие в её руке гулко просвистело в воздухе, давая понять, что с солдатом такого уровня шутки плохи.
Но Мэг всё же рискнула и опрометчиво напала на экс-командира. Блондинка легко увернулась и вырубила недалёкую противницу рукоятью клинка. Не теряя времени, Сабина быстро подошла ко мне и мощно рубанула стальным лезвием по канатам на моих скованных конечностях.
— Решила напоследок руки мне отрубить?! — шарахнулся я, но её движения были чёткими. Оковы негромко звякнули и тяжело упали на пол. Я устало потёр запястья рук.
— Нет времени строить из себя принцессу, — Сабина взяла меня за ворот рубахи и силком подняла на ноги. — Прошу на выход, пока нас не сцапала очередная партия демонов-неумёх. С моим отсутствием тут все распоясались.
Я не стал спорить. Лучше быть живым, чем мёртвым ангелом. Единственное, что я вынес из этого урока, что даже в Аду нельзя спрятаться от своих проблем. Но теперь со мной была Сабина, а это значит, что я не так уж одинок.
Переступив обезвреженную Мэг, я стащил у неё парочку ножей. Вряд ли она обидится. Посмотрел на Сабину и молча кивнул. Такого рода благодарности ей было достаточно. Мы вышли в коридор, где стояла дюжина новых противников. Что ж, не знаю исход этой драки, но я готов умереть даже так. С диким визгом мы кинулись на сконфуженную от такой нелепости толпу демонов.