24 глава
— Немедленно все исправь, Дженни! — приказал Тэхён, не оглядываясь на мисс Руби. И откуда только у него прорезался такой властный голосок, невольно удивилась я и интуитивно шагнула назад, стараясь не разрывать зрительный контакт с драконом.
— Пусть она все забудет и отправляется домой. Сейчас же! — припечатал Ким.
Я метнула взгляд в сторону Дженни, заметив, что выражение ее лица изменилось. Она словно остановилась на распутье, не зная, куда идти и какую дорогу выбрать. Сначала у меня промелькнула обманчивая мысль, что мисс Руби все же моя подруга и не желает мне зла. Но это до тех пор, пока Дженни не произнесла: — Я пытаюсь.
— Что ты там пытаешься? – почти мягко уточнил дракон, обернувшись к своей избраннице. – Прикажи ей отдать мне кольцо!
Воспользовавшись болтовней сообщников, я принялась голосить на весь дом, отчаянно надеясь, что баронет и его супруга, а следом и все слуги, придут в себя и поспешат ко мне на помощь.
Какой там! Поорав, я поняла бессмысленность своего поведения и смекнула, что надо действовать как-то иначе.
Сбежать? Мысль неплохая. Только мне вряд ли позволят. Да и как оставить Чонгука? Не ровен час, Тэхён осмотрит кузена и сообразит, что тот вполне себе жив, только отрубился после падения с лестницы. А если Тэ узнает правду, то поспешит добить двоюродного братца, дабы тот не мучился.
Я метнула взгляд на Дженни. Девушка присела прямо на ступеньку и принялась быстро писать в книге, при этом озвучивая написанное:
— Леди Лалиса вернулась домой, легла в постель и спокойно спала всю ночь до утра...
Тэ снова посмотрел на меня. Довольная улыбка скользнула по его губам. Я взглянула на Кима и скривилась от отвращения. И этот гад еще когда-то казался мне красивым.
— Что-то я не вижу особого огорчения из-за гибели моего кузена. Так и думал, что вам на него плевать, — проговорил он и сделал шаг вперед, сокращая расстояние между нами. – Отдайте мне артефакт, милая леди Манобан. Он принадлежит мне по праву.
— Ага, — сказала я и даже подняла руку, но не ту, в которой было зажато заветное колечко, а левую. Привычно составив комбинацию из трех пальцев, то есть кукиш, я его и показала дракону, не удержавшись, чтобы не улыбнуться при этом, гаденько—гаденько.
— Дженни! – рявкнул Ким, явно недовольный бездействием сообщницы. – Почему она не реагирует на магию книги?
— Да черт ее знает, — выдала в ответ милашка и скромняшка мисс Руби, так что у меня челюсть плавно спланировала вниз.
Ого, как эта юная леди умеет выражаться!
— Дженни! – попеняла я подруге, кстати, уже бывшей. – Как не стыдно! Чтобы сказала твоя матушка, услышь она подобное ругательство из уст своей дочурки?
— Иди куда подальше! – огрызнулась мисс Руби, только я так и не поняла, кому предназначалось ее высказывание: мне, или дракону. Дженни снова принялась писать что-то в книге, а Тэхён крался ко мне. Приблизившись к Чонгуку, он не удержался и опустил взгляд на кузена. Я с отвращением увидела улыбку, полную злорадства, исказившую красивые черты Кима. То, как он смотрел на в его понимании, погибшего Чона, не оставляло ни малейших сомнений в намерениях Тэ.
— Вы оба — гадкие моральные уроды, — выдала я и посмотрела на кольцо в своей руке.
Этот артефакт, наверняка, имеет какую-то силу. Но как его использовать, ума не приложу.
Я сделала еще один шаг назад, взяла кольцо и потерла его, как Алладин лампу. Результат оказался нулевым.
— Блин, — прошептала я и увидела, как Тэхён на миг наклонился к Чонгуку, рассматривая кузена. Никак не налюбуется на дело рук своих, подумалось мне. Да уж, с такими родственниками никаких врагов не надо.
Тэхён довольно кивнул. К моему счастью, он не стал трогать Чонгука. То ли был так уверен в смерти кузена, написанной Дженни, то ли не умел банально проверять пульс и тому подобное. Но, скорее первое.
— Отдайте мне кольцо, леди Лиса, и возвращайтесь к себе, — велел Ким.
— Лалиса отдала кольцо и вышла из дома баронета Руби, — продиктовала Дженни свою гадкую писанину. – Она вернулась домой, в свои покои, легла спать и проспала до утра безмятежным сном.
Я на секунду застыла, ожидая, когда же магия книги наконец на меня подействует, но ничего не ощутила.
— А вот вам! – крикнула я почти радостно. Не на ту напали! Что, если книга действует исключительно на героев романа? А так как я попала в книгу и, по сути, не являюсь таковой, то магия истории на меня и не распространяется? Это бы многое объяснило!
— Что не так, Дженни? – обманчиво мягко спросил Ким, оглянувшись на подругу.
— Я... — Она замялась и со злостью захлопнула книжицу. – Понятия не имею! Я ведь тебе говорила, Тэ! Я предупреждала, что книга почему-то не влияет на Лису! Ума не приложу, как она обходит ее магию! Я столько раз пыталась подействовать на Лалису, и...
— Тогда я сам все сделаю, — проговорил Ким и так взглянул на меня, что я перестала улыбаться и дала стрекача в сторону выхода, забыв и о Чоне, и о кольце в своей руке. Толку от него ни на грамм! Что, если артефакт работает только у законных наследников, у Чонгука и Тэхёна? Тогда мне почти жизненно важно не допустить, чтобы кольцо попало в руки Кима!
За спиной загрохотало, будто на пол упал кто-то тяжелый. Я рискнула оглянуться только когда оказалась у двери, распахнула ее и почти выпрыгнула из дома. Почти...
Как оказалось, никто и не думал меня преследовать. На полу лежали оба дракона: мой Чон и его кузен, причем Чон держал последнего за ногу, подтягивая к себе.
Во мне все всколыхнулось от радости! Чонгук пришел в себя! Ах, какой это, наверное, был сюрприз для Кима! Гаденыш не ожидал, что Чонгук остался жив. Значит, пора делать ноги, поняла я, но так и не вышла из дома, потому что услышала взволнованный голосок Дженни. Мисс Руби снова строчила гадости в магической книге, зачитывая строки вслух:
— Мощным ударом ноги Тэхён отбросил своего кузена назад, попав по лицу Чон Чонгука!
Она едва дочитала написанное, как все тут же произошло в реальности. Чон глухо застонал, получив удар ногой от своего братца, а у меня внутри все едва не перевернулось от ужаса.
Если я сейчас уйду, Чон умрет! Это я поняла, как мантру. Э, нет! Не позволю!
На меня единственную не действует магия книги. Тогда что остается? Правильно!
Я решительно отпустила дверь, за которую цеплялась, как утопающий за соломинку. Ну убегу я? Далеко ли уйду? Вряд ли. Чонгук мой единственный шанс на спасение. А я – его. С кольцом у меня связи нет. Значит и использовать его магию я не смогу. А вот книга Дженни может многое. Да и вообще, как оставить любимого человека, зная, что его ждет гибель?
— Тэ поднялся на ноги и подошел к поверженному противнику, — продолжила писать и читать моя бывшая подруга.
Сердце похолодело, когда Ким шагнул на кузена. Тут я поняла, что это предел моего терпения, да и вообще всего!
— Ну нет, — прошептала я, решительно надевая на палец кольцо, чтобы не потерять ненароком. – Так не пойдет, ребятки. Я долго тут изображала леди из высшего общества, а теперь пришла пора на сцене появиться Пранприи. – С этими словами я бросилась к Дженни.
Мисс Руби даже вскрикнула, завидев меня, и тут же взвилась на ноги, выкликнув имя своего сообщника. Но Тэхён был занят: склонившись над Чонгуком, он вцепился обеими руками в горло кузена и яростно душил его.
— Вы же гады пархатые! — выпалила я.
Дженни захлопнула книгу, издав звук, больше похожий на мышиный писк. Да она и была такой – серой, невзрачной мышкой. А я ее еще жалела! Счастья ей, гадине, желала! А она все это время писала мою историю, пытаясь избавиться от меня! Вот даже не знаю, кого благодарить за то, что умудрилась преодолеть магию книги и внесла нужные коррективы в судьбу, чего, увы, не смогла сделать настоящая Лалиса.
— Тэ! – завопила мисс Руби, выставив перед собой книгу, словно последняя могла защитить ее от разъяренной меня. – Тэ! – повторила вопль благородная девица, когда я оказалась рядом.
Ким, наконец, услышал крик своей ненаглядной. Всего на секунду он позволил себе отвлечься и Чон тут же использовал шанс. Даже не знаю, что он там сделал, я просто услышала сдавленный вопль Тэхёна и поняла, что драконов пока лучше не отвлекать друг от друга.
— Ну что, милая моя подруга? – спросила я, надвигаясь на Дженни.
Мисс Руби попятилась, поднимаясь по лестнице.
— Не тронь меня! – прошипела она в страхе. – Я знаю, что ты не Лиса!
— Вот как. – И почему меня это совершенно не огорчило. Знает. Ну и пусть. Мне то что?
— Книжку отдай, — велела я, позволив себе на секундочку скосить взгляд в сторону драконов. А там шла настоящая битва. Благородные джентльмены, лежа на полу, дубасились так, что было любо дорого поглядеть. Эх, было бы время, я бы поглядела. А так приходится решать проблемы, пока есть шанс.
— Отдай, — повторила я.
Дженни сдвинула брови и покачала головой, а затем удивила меня, когда, проворно развернувшись, бросилась бежать.
Я, конечно же, думать долго не стала – помчалась следом за подругой, перепрыгивая через ступеньки. Благо, туфли на мне были без каблучка, что упрощало преследование.
Догоняя Дженни, я понимала: если мисс Руби где-то запрется, она сможет снова начать писать в своей книге, и кто знает, что из этого выйдет.
«Да ничего хорошего не получится!» — поняла я и ускорила прыть.
Лиса оказалась девицей выносливой. Так что на втором этаже я успешно догнала беглянку, успев за миг до того, как она ужом юркнула за первую попавшуюся дверь. Ногой захлопнув перед носом подруженьки дверь, я с силой ударила Дженни по спине. Она охнула и удивленно оглянулась. А я, не будь дурой, тут же ухватила девицу за плечо и, рывком развернув к себе, тут же вырвала из рук поганки заветную книгу. Руби только пискнуть успела.
— А теперь дай сюда перо! – приказала я.
— Не трогай меня! – прозвучало в ответ. Дженни вся сжалась, но ее вид свидетельствовал о том, что она готова дать отпор, хотя и не умеет этого делать. А я как раз умею. И за волосы оттаскать, и тумаков наставить.
— Перо! – потребовала я.
— Ты все равно ничего не сможешь там написать, — выпалила подруга. – Ты — чужачка! И это я! Да! – Она распрямила плечи. – Это я призвала тебя сюда!
А вот это было интересно. Я поняла, что с радостью послушаю рассказ, но только после того, как вернусь к Чонгуку и помогу ему одолеть кузена, если моя помощь, конечно, понадобится.
Главное – книга у меня. Значит, мисс Руби Дженни не сможет больше никому причинить вред с ее помощью.
— Позже поговорим, — бросила подруге и поспешила от нее назад, туда, где оставила кузенов. Так или иначе, но судьба лорда Чона меня волновала больше, чем судьба какой-то там мелкой гадины, получившей огромную силу. Да, я хотела узнать правду о том, как попала в книгу. Но больше правды хотела спасти Чона. Остальное потом.
Зажав книжицу под мышкой, я забыла обо всех приличиях и бежала так быстро, словно за мной гналась сама смерть. Но, возможно, на деле так оно и было? Не знаю. Сейчас все это не суть важно. Там меня ждал Чонгук, и я чувствовала, что нужна ему.
Мысли путались. Я настойчиво гнала их прочь, хотя одна, особенно назойливая, сверлом вгрызалась в голову: «Все дело в книге. Это Дженни писала историю Лисы. Ума не приложу, как, но она за все в ответе! Она всему виной!»
А ведь я предполагала подобный вариант, но отмела его, посчитав себя фантазеркой. Эх, если бы я раньше крепко так подумала, возможно, все удалось бы исправить и не доводить до этой острой кульминации.
Но зачем Дженни смерть Лалисы? Зависть? Наверняка. У Лисы было все: красота, поклонники! Ей сделал предложение самый завидный жених в королевстве, а Дженни прозябала в старом особняке среди семьи и слуг, лишь изредка появляясь в обществе, где не имела успеха у противоположного пола. Она вполне могла озлобиться и ожесточиться, скрывая свою боль под маской ягненка.
Выскочив на лестничную площадку, я перевела сбившееся дыхание и бросила взгляд вниз.
Драконы еще сражались. Зрелище было страшным, потому что оба кузена немного видоизменились. Предо мной были настоящие драконы, но в своей получеловеческой ипостаси. Не сомневаюсь, превратись они оба в крылатых хищников, от холла особняка не осталось бы ничегошеньки.
Подавив в себе порыв позвать Чона по имени (видела и не раз в фильмах, к чему приводило подобное вмешательство в драку), я начала спускаться, отчаянно надеясь, что смогу помочь своему дракону.
Чон Чонгук
Это было как наваждение. Отвратительное и страшное. Чонгук считал себя драконом, которого сложно напугать, но испытав это ощущение полного отсутствия контроля над собственным телом и, увы, даже разумом, испугался.
Его не страшила сама смерть. Но страшил способ, которым его пытался убить человек, которому он так доверял. Но это оказалось чертовски обидно. Как он не разглядел гнилую сущность кузена?
Проклятие!
Перед взором промелькнула тьма и последней мыслью, которая пришла в голову Чону, была мысль о Лисе.
Сейчас он ее подвел. Очень подвел...Где-то, словно вдалеке, кто-то выкрикнул его имя. Но, возможно, ему лишь показалось?
Боль пришла вместе с тьмой. Чонгук несколько минут словно плыл по реке, окруженный черным миром, в котором не было ничего. Казалось, дракона поглотила сама ночь. А затем он услышал голос. Ее голос.
— Помогите!
Лалиса?
Чон попытался открыть глаза, но не смог. Он ощутил, как его, кажется, передвинули, перевернули и понял, что лежит на спине.
— Что? Что здесь происходит? Чон! – И снова голос Лалисы.
«Проклятие», — подумал дракон. Она пришла за ним, хотя он велел оставаться дома и держаться как можно дальше от Дженни. Только она, конечно же, не послушалась. Наверное, своим предупреждением он лишь разбудил ее любопытство.
Девушка на миг прижалась к его груди – наверняка слушала, бьется ли сердце, а затем все закрутилось, завертелось.
Чон слышал, что говорят, но пока никак не мог заставить себя двигаться. Но вот он приоткрыл один глаз, затем второй. Сообщники – Дженни и Тэхён, — кажется, потеряли к нему интерес, сосредоточившись на Лисе. Видимо, решили, что он мертв. И вот тут обоих ожидал сюрприз, потому что Чон начал ощущать, как к нему возвращается сила и возможность двигаться.
Он пришел в себя вовремя для того, чтобы вмешаться, когда Тэ сделал ошибку – подошел к нему слишком близко.
Открыв глаза, Чонгук рывком перекатился на живот, одновременно с этим выкидывая руку вперед и с силой хватая кузена за ногу.
«Да!» — подумал дракон, едва не зарычав от удовольствия, которое ощутил, вновь вернув контроль над телом.
Дернув Кима за ногу, Чон довольно усмехнулся, когда кузен с грохотом упал на мрамор пола.
Но тут раздался голос Дженни. Мисс Руби и ее чертова магическая книга попытались вмешаться. Удар ноги откинул Чона на несколько шагов назад, разбив дракону губу и оставив приличную ссадину на щеке. Встряхнув головой, как пес, Чон сел и увидел, как кузен идет на него. Вид у Кима был злобный и очень решительный. Он шел убивать.
— Тэхён поднялся на ноги и подошел к поверженному противнику, — прозвучало в тишине.
Чон попробовал встать и не смог. Магия книги оказалась сильнее. Да что с ней не так?
Чон уже догадывался, что произошло. Скорее всего, это было первое желание, исполненное кольцом для мисс Дженни или Тэхёна – создание книги, способной влиять на судьбы людей и драконов.
— Ну нет, — услышал Чон голос своей невесты. – Так не пойдет, ребятки, — добавила она. — Я долго тут изображала леди из высшего общества, а теперь пришла пора на сцене появиться Лалисе Манобар.
С этими словами леди Лалиса Манобан стремительно бросилась на свою бывшую подругу.
— Вот же, гады пархатые! – гневно закричала Лиса.
Дженни вскрикнула, захлопнув книгу.
«Пранприя?» — подумал Чон и миг спустя, когда Ким оказался рядом, снова почувствовал, что контроль над телом вернулся.
— Тэ! Тэ! – принялась вопить мисс Руби, но Ким будто и не слышал голоса сообщницы. Он бросился на Чона и немного удивился, когда кузен в мановение ока взвился на ноги, встретив родственника ударом в лицо. Дальше он не видел ничего, кроме Кима. Они сцепились, как уличные бойцы, из числа тех, кто приезжают вместе с ярмарками летом. Когда бои ведутся далеко не по правилам, а с одной лишь целью: победить.
— Я недооценил тебя, — рявкнул Чон, оторвав от себя руки кузена и отшвырнув родственничка на пол. Тэ тут же поднялся, утер губы и оскалился.
— Почему ты просто не поговорил со мной, не рассказал о том, что тебя тревожит? – спросил Чон, но Ким лишь головой покачал.
— Просить? Мне? У тебя? – ответил кузен и снова атаковал.
Бил он серьезно, сильно. Пропустив несколько ударов кулаков брата, Чон поморщился от боли в правом плече.
— Мы же были не просто родственниками, — рявкнул Чон. – Мы были друзьями!
— Расскажи это кому-то другому, — рявкнул в ответ Тэхён и снова ударил.
Чонгук выставил руки в блоке, и удары не причинили ему вреда. Но Ким бил снова и снова. Казалось, он не знал усталости. Лицо молодого дракона исказилось. На лбу и щеках проступила чешуя. Чон понял, что кузен дерется в полную силу, а значит, так и не оставил намерения убить.
— Так не пойдет, — прошептал Чонгук. Опустив резко вниз руки, он поднял ногу и ударил кузена в живот. Ким вскрикнул, согнулся пополам и отступил на несколько шагов. Тогда Чон соединил руки в кулак, переплетя пальцы, бросился на кузена и, подпрыгнув, обрушил всю свою мощь на спину Тэхёна.
Под руками Чона что-то неприятно хрустнуло. Тэхён охнул и упал лицом вниз, распластавшись на полу.
Подавив в себе желание ударить ногой в бок противника, Чонгук остановился, тяжело дыша, и только теперь услышал шелест тихих шагов.
Резко обернувшись, дракон с облегчением перевел дыхание. Это была Лиса. Она спускалась по лестнице, прижимая к груди магическую книгу мисс Руби. В глазах ее, распахнутых от ужаса и, одновременно, восхищения, плескалось то, во что Чон хотел, но боялся, поверить.
— Боги, Чон! – прошептала она.
— Лиса, — отозвался дракон и раскрыл объятия девушке, которая сорвалась на бег.
Было видно: Лалисе пришлось несладко. Видимо, не только у него сейчас была схватка. Но книга в руке невесты и ее сияющий взгляд сказали дракону больше, чем любые слова. А когда она выкрикнула его имя и прыгнув, буквально повисла на шее дракона, удерживая одной рукой добытую книгу, он схватил ее в свои объятия, уткнувшись носом в огненные волосы леди, жадно вдохнув их аромат, от которого тотчас голова пошла кругом.
— Ты... — прошептала леди Манобан, отстранившись и внимательно вглядываясь в лицо Чона. Он едва не зарычал от удовольствия, когда теплая маленькая ладошка девушки скользнула по его уцелевшей щеке. – У тебя на лице чешуя, — выпалила Лалиса.
Или Пранприя?
Чон на миг закрыл глаза, наслаждаясь прикосновением невесты, затем прогнал прочь ненужные мысли и взглянул на ту, кого полюбил всем сердцем.
— Это ничего, — ответил он, и Лисе улыбнулась. – Это пройдет.
Она отстранилась и продемонстрировала ему книгу.
— Вот, взгляни, — прошептала девушка, а потом вдруг охнула и поспешно сняла с пальца кольцо. Его Чон заметил только теперь.
— Кажется, это твое? – спросила она.