9 глава
— Милая моя, Лалиса! Насколько я понимаю, ты отобедала у Руби. – Матушка неодобрительно покосилась на бутерброды с сыром, которые мне принесла служанка. – И вот снова ешь, — продолжила леди Гарриет. – Подумай о своей фигуре, милая. Если ты располнеешь, то разонравишься лорду Чону. Вот я, даже когда была беременна тобой, всегда следила за собой. Набрать вес можно быстро. Но попробуй после от него избавиться!
Я хмыкнула и откусила от сыра, да побольше, про себя вздохнув, что совсем не подумала о таком варианте, как превратиться в этакий колобок, пышечку, и тем самым отвернуть от себя дракона.
Но увы. Располнеть до свадьбы мне не грозит, так как до нее, насколько я помню, осталось ничтожно мало времени. Да и Чонгука не остановить парой лишних килограммов на теле невесты. Так что, не вариант. Хотя я не отказала себе в удовольствии представить, как стою перед алтарем рядом с Чонгуком и мое платье, белое, свадебное, расшитое жемчугом, трещит по швам, каждый раз, когда я делаю неосторожное движение.
Но еще ярче в воображении нарисовалась картина: Чон поднимает мою располневшую тушку на руки, чтобы перенести новобрачную через порог нашего семейного гнездышка. Его лицо покраснело от злости и напряжения, а на высоком лбу выступили бисеринки пота.
Запив сыр, едва удержалась от смеха, радуясь, что матушка не заметила мое развеселое состояние.
— Или Руби тебя не покормили? – вопросительно изогнула бровь леди Манобан, но когда она поняла, что так и не дождется от меня внятного, или вообще какого-нибудь ответа (когда я ем, я глух и нем), то прошествовала в мою гардеробную, позвав за собой служанку.
Впрочем, вернулась леди довольно скоро. Джису шла за ней хвостиком, держа в руках целый ворох нарядов. Среди них было синее, которое матушка предлагала надеть сегодня к Орскому. А еще голубое, из алийского шелка. В нем я еще не выходила в свет – Лалиса берегла дорогой туалет для особого случая. Возможно, сегодня этот случай как раз и настал. Ведь, как заявила за завтраком матушка Гарриет, на приеме у герцога я должна блистать!
— Итак, — произнесла маман, когда Су разложила все наряды, устроив их на уютном диванчике так, чтобы они попали в поле моего зрения, — что предпочтешь, дорогая? Синее, которое я советовала, или это зеленое? А может, сегодня выйдешь в свет в новом, голубом? Я о нем совсем забыла. – Леди Манобан подошла к диванчику и бережно коснулась рукой алийского шелка. – Мне кажется, это идеальный вариант для приема у герцога. Не броско, но привлекает внимание. В нем ты будешь выглядеть дорого и чисто, как настоящая невеста.
Я прожевала последний кусок бутерброда и вздохнула.
— Голубое, — ответила решительно.
Матушка Гарриет просияла и тут же велела Джису:
— Подготовь платье для своей госпожи. Сегодня Лиса будет самой блистательной девушкой на приеме у его светлости.
Она повернула ко мне лицо. Глаза леди Манобан сверкали не хуже звезд в ночном небе. Кажется, она предвкушала тот фурор, который я должна произвести.
Или помолвку с родовитым, и что немаловажно, богатым, женихом, союз с которым откроет ей двери в ближайшее окружение монарха.
— Вы с лордом Чоном прекрасная пара, Лиса, — добавила матушка. – И да, — она почти сразу переключила тон доброй матери на покровительственно-учительский, который я терпеть не могла, но... терпела. – К голубому подойдут сапфиры. Жемчуг не надевай. Лорд Чон уже видел его, когда приезжал к нам на ужин. А он не должен даже подумать, что мы экономим на единственной дочери!
Я мысленно закатила глаза.
Ну видел, ну и что теперь? Никогда не понимала этого страха у женщин подобного времени и положения, появиться в свете в одном и том же туалете более двух раз, или около того.
— Надеюсь, ты услышала мои пожелания, Лалиса, — отчеканила леди Гарриет.
— Да, матушка, — кивнула в ответ и бросила выразительный взгляд на часы, стоявшие на каминной полке.
Матушка проследила за направлением моего взгляда, охнула, понимая, что ей тоже пора начать готовиться к выходу в свет. Подобрав юбки, она дала последние распоряжения Джису и поспешно удалилась.
Провожая ее взглядом, я не удержалась от облегченного вздоха.
— Я немедленно отнесу платья в гардеробную и займусь голубым, шелковым, — сообщила мне Джису.
Кивнув служанке, я отодвинула с туалетного столика опустевшую тарелку из-под бутербродов, и откинула крышку шкатулки, в которой хранились драгоценности.
Сапфиры, подумала я, приподнимая коробочку с нужным гарнитуром. Что же, сапфиры так сапфиры.
Будем сегодня блистать и покорять. Настоящей Лисе это бы очень понравилось.
Особняк герцога больше походил на дворец. Я едва не прилипла носом к стеклу, пока рассматривала приближающееся величественное здание, отражавшееся в искусственном озере, вокруг которого стояли белые беседки и росли плакучие ивы.
Пока ехали по парку, вызвавшему у меня, Пранприи из современного мира, просто восторг и умиление, я успела разглядеть искусственный водопад, находившийся в отдалении от озера, по правую сторону дороги, ведущей к особняку. Заметила аллею с мраморными скульптурами, мимо которых, несомненно, приятно прогуляться в теплый, солнечный день.
А сколько в парке было деревьев! И все разные. Не сосчитать. И каждое на своем месте, то есть, не выбивается из общего вида. Определенно, здесь поработал лучший ландшафтный дизайнер.
А потом экипаж подъехал к зданию, я выбралась из салона следом за родителями и застыла, запрокинув голову и глядя на верхние этажи особняка.
— Здесь двести шесть комнат, пять этажей и десять каминов в мой рост высотой, — произнес отвратительно знакомый голос возле уха. – Если желаете, я могу устроить вам экскурсию по дому. Герцог не будет против.
Вздрогнув, я повернула голову и увидела своего дракона.
Чон стоял, усмехаясь, разодетый как павлин в брачный период. Но при этом чертовски привлекательный. Вот уж чего у него не отнять, так это внешней красоты: высокий, статный, броский в этом синем дорогом костюме и с шейным платком из...
— Ха! – только и смогла произнести, рассматривая платок из голубого атласа, того же качества, что и мое платье.
Хуже всего, что и рубашку драконище надел в цвет платка и даже, кажется, из моего алийского шелка!
Да он будто точно знал, что будет на мне, и подготовился, явно подчеркивая наши отношения!
Я выразительно уставилась на платок. Чонгук и глазом не моргнул в ответ.
— Вы выглядите просто очаровательно, — заявил женишок. Я машинально присела в книксене и перевела взгляд на Кима, стоявшего за спиной кузена подобно тени. Тэ ответил мне поклоном и широкой улыбкой. Вот уж кто был искренен, так это Ким.
— Рада видеть вас на приеме у герцога, джентльмены, — произнесла в ответ и тут же отвернулась, взглянув на родителей.
Лорд и леди Манобан ждали нас, довольно улыбаясь и мысленно предвкушая этот приятный вечер. А в особенности торжественное объявление помолвки.
— Вы позволите мне сопровождать вас? – А дракон упертый, как... В общем, как одно парнокопытное. Видят здешние боги, как мне хотелось отказать ему, но разум взял верх над чувствами. Я стиснула зубы и приняла предложенную Чоном руку, не отказав себе немного пощупать его мускулы.
Они оказались на месте. У Чонгука руки не неженки. Впрочем, это я давно заметила. Мои ощупывания вызвали у дракона короткий смешок. Видимо, ему стало щекотно, и я перестала щупать Чонгука.
— Все знают, что вы моя невеста, леди Лалиса, — шепнул драконище, когда мы стали подниматься по бесконечной лестнице к главному входу. Кузен Чона пошел за нами, держа почтительную дистанцию. – Поэтому никто ничего не скажет. Мы не нарушили этикет. Только перестаньте касаться меня столь откровенно. Не дай боги, кто-то заметит.
Это он что, шутит? Когда это я его касалась откровенно, а? Так... Потрогала немного в самых скромных местах. Ну просто стало любопытно, что там под этим синим камзолом.
— Ха! – повторила я, как заведенная. Будто меня сейчас волнует этот этикет!
— Удивительно слышать подобное от воспитанной леди, — сообщил Чон.
— Я просто удивлена необычайному совпадению цвета вашей рубашки и платка, и моего платья, — ответила быстро.
Неужели, матушка сообщила подробности? Вот не верю я в совпадения и все тут!
— Мне кажется, вас должно волновать не сочетание наших нарядов, а нечто другое, — шепнул милорд. – И да, мне бы хотелось сегодня поговорить с вами. Желательно так, чтобы никто нам не помешал.
— Как вы себе это представляете? – фыркнула я. Он что, предлагает мне с ним уединиться? Ага! Бегу и волосы назад!
— Я что-то придумаю. Ваша честь, моя дорогая невеста, не пострадает. Даю слово, — последовал ответ. – И да, — добавил драконище надменным голосом, — первые два танца мои.
Я стиснула зубы. Так и хотелось ответить отказом, но я решила не будить в Чоне его зверя и коротко ответила:
— Хорошо.
— А еще я хочу пятый и шестой танец, — обрадованный моим согласием, Чонгук продолжил наглеть.
— Э, нет, милорд! – Я сильнее стиснула его руку. – Хватит с вас и первых двух.
Сегодня я намерена получить от жизни немного удовольствия. И танцевать хочу не с раздражающим меня типом, а с кем-то более приятным.
— А я настаиваю, — прошипел женишок.
Ответить я не успела – мы вошли в дом, мимо череды лакеев, застывших в приветственном поклоне. В голове промелькнула мысль: как много у герцога прислуги, когда я увидела и самого хозяина дома.
Его светлость лично встречал гостей в огромном мраморном холле. Кому—то герцог Орский лишь приветливо кивал, кого-то выделял из толпы.
Моим матушке и отцу достались лишь вежливый кивок, после чего слуга проводил чету Манобан в приемный зал, а вот с лордом Чоном герцог обменялся парой общепринятых фраз, отметив меня ласковой улыбкой.
— Рад! Очень рад принимать вас в своем доме, — обратился он к Чонгуку. – Леди Лалиса, вы выглядите просто великолепно. Не перестаю любоваться вашей дивной красотой. – Так что мне тоже досталась толика внимания. Я тут же присела в реверансе, отпустив руку дракона, а затем улыбнулась Орскому, заметив краем глаза, что мои родители не прошли в зал, а стоят в отдалении и довольно скалятся, наблюдая за своей ненаглядной доченькой.
Не сомневаюсь, матушка Гарриет Манобан сейчас на седьмом небе от счастья. Как говорится: мечты сбываются! Вот она и пристроила доченьку. Точнее, почти пристроила. У меня еще есть время, которое, правда, сыплется как песок меж пальцев.
Орский уделил внимание Киму, а затем снова перевел взгляд на нас с Чоном.
— Отдыхайте. Чувствуйте себя как дома, — добавил герцог и они с Чоном обменялись подозрительно понимающими взглядами, от которых мне стало не по себе.
Драконище время даром не терял, поняла я, снова взяв предложенную руку Чонгука. И в газетку сбегал, чтобы объявленьице дать, и к герцогу, видимо, успел наведаться и договорился о торжественном объявлении помолвки.
У меня создалось ощущение, что я в ловушке. Нет! Что я попала в болото и все сильнее увязаю в жиже необратимости.
— Итак, мы можем договориться, — произнес дракон. – Первые два танца мои, и это уже не обсуждается. А затем пятый и седьмой.
Я грозно взглянула на жениха.
— И не надо так хмурить брови, леди Лалиса, — он миролюбиво улыбнулся, но в глубине драконьих глаз вспыхнуло недовольство. – Напоминаю: у меня к вам еще важный разговор и я буду не я, если не получу ответ на интересующий меня вопрос.
Недоброе предчувствие сжало грудь. Я вдруг поняла, что знаю тему разговора. Не иначе, как Чон станет выпытывать, кто рассказал мне о шкатулке.
И вот что отвечать в этом случае, а?
Бросив взгляд через плечо, я заметила, что Кима и след простыл. Наверняка, кузен Чона устал тащиться за нами и нашел себе более приятную компанию. Знал бы он, как мне не терпится отделаться от Чона?
Словно угадав мои мысли, дракон подвел меня к родителям, с поклоном передал и, сославшись на то, что непременно должен переговорить с кем—то из гостей герцога, поспешно ушел, напомнив мне об обещанных танцах.
— Вы с лордом Чоном просто идеальная пара, — прощебетала леди Манобар, когда мы втроем вошли в зал, уже заполненный гостями. – И он так внимателен к тебе, дорогая Лиса. Цени это.
Я и ценила. Поэтому, когда мы отыскали свободный уголок у камина, тут же достала карне и гневно вывела напротив первого и второго танца имя жениха.
Про пятый и седьмой я благополучно забыла. Хватит с Чонгука и двух показательных танцев. Я планирую развлечься и Чона в моих планах нет!
Не прошло и десяти минут, как меня окружили молодые люди, которые непременно желали танцевать с леди Лалисой Манобан.
Ну а я расстаралась, записывала любого, кто понравится. Матушка стояла рядом и только сокрушенно качала головой. В итоге она не выдержала и, наклонившись ко мне, шепнула:
— Лиса! Имей благоразумие! Оставь несколько свободных танцев для своего будущего супруга!
— Лорд Чон будет слишком занят на приеме, — ответила я матери, — у него здесь какие-то дела и, боюсь, моему будущему супругу будет не до танцев.
— О! – протянула леди Манобан, а я приготовилась записать очередного кавалера и, подняв взгляд, застыла, увидев пред собой Ким Тэхёна. Дракон стоял и мило улыбался, поглядывая на мою исписанную бальную книгу.
— Леди Лалиса, — произнес он, — я надеюсь, у вас остался хотя бы один танец для будущего родственника?
Отказать Тэ не поднялась рука. Тем более, что дракон так мило улыбался и был мне интересен.
— Для вас – всегда, — проговорила я. Ким улыбнулся, а я занесла его в список, подарив кузену Чонгука пятый и седьмой танцы. А дракоша пусть локти кусает, если только дотянется.
До первого вальса я наслаждалась жизнью и окружением приятных, во всех отношениях, людей. Ким остался с нами. Он оказался приятным собеседником и отличался от своего кузена как небо от земли. Так что я в очередной раз пожалела, что не он, а Чон, стал героем романа.
Вот почему авторы всегда выбирают подобных агрессоров? И почему читатели так любят властных драконов и им подобных?
Для меня это оставалось загадкой.
На приеме было слишком мало наших знакомых. Но все они непременно подходили к нам сами, были милы и приветливы, что я списала на объявление в утренних газетах.
Когда же заиграли первые аккорды вальса, я на миг застыла, понимая, что Чон не пришел.
Волна облегчения вдруг сменилась негодованием.
Как так? Выпросил два танца... Нет, он хотел даже больше! И не явился! Это мне что теперь стоять и подпирать стену, вместо того чтобы порхать над мрамором пола, как бабочке, щеголяя новым платьем?
Обида переполнила сердце. Одна за другой формировались парочки и выходили в центр зала. Гости расступались, понимая, что пришло время танцев, а я продолжала стоять одна.
— Лиса, вы что, не танцуете? – удивился Ким.
В какой-то момент мне даже показалось, что он сейчас пригласит меня на танец, когда появился Чон.
Он пробирался через толпу гостей, целенаправленно шагав в моем направлении, как крейсер, ломающий льды в Арктике, или в Антарктике, бог знает, в общем, где. Темный взгляд дракона казался насмешливым, и я невольно заподозрила, что он специально опоздал, чтобы заставить меня понервничать.
Но когда я увидела за плечом Чона идущего герцога, что-то внутри у меня оборвалось.
Нет, подумала я. Только не сейчас! Только не перед первым танцем! Он совершенно точно делает это мне назло! Чтобы все вокруг поняли, кому принадлежит Лалиса Манобан! Одному своенравному, нахальному и очень властному дракону. И ему плевать с высокой колокольни, что теперь от меня кавалеры будут шарахаться, как от прокаженной, опасаясь вызвать негодование великого лорда Чона!
Я тоскливо сжала бальную книжку, когда Чонгук встал предо мной и неприятно так улыбаясь, громко заявил:
— Пора, милая леди Лалиса, доказать вам всю серьезность моих намерений.
Леди Гарриет просияла. А папаша Манобан разве что руку не пожал будущему зятьку.
Впрочем, в этом времени руки жать было не принято. Поэтому сэр Джонатан только одобрительно кивнул, а я вся разом сникла, вложив руку в протянутую лапу дракона.
Ах ты ж пакость чешуйчатая, подумала про себя. Решил застолбить невестушку в начале вечера и не дать ей немного порезвиться?
Конечно, теперь все джентльмены, кто пригласил меня на танец, будут очень обходительны и осторожны. А мне-то хотелось веселья!
— Герцог был так любезен, что выделил нам время перед танцами, чтобы порадовать общество новостью, — произнес Чон. – Это для тех, кто не читает утренние газеты, — добавил он обманчиво мягко.
— Полагаете, такие люди существуют? – парировала я.
Чонгук только хмыкнул.
Я выдавила улыбку, почти мечтая отдавить женишку во время вальса его нижние конечности. Пусть знает гнев разъяренной женщины. Месть, конечно, мелкая, но приятная!
— Идемте, леди Лалиса, — продолжил мой мучитель и потянул меня за собой прямо в центр зала, где застыли в ожидании затихшей музыки пары.
Герцог теперь важно ступал вперед нас. Я видела взгляды, обращенные на нашу с Чоном пару. В горле образовался отвратительный ком. Мне захотелось выпить воды, или чего-то покрепче. Но с каждым шагом я твердила себе держать лицо и раз уж все пошло не так, как мне хотелось, вести себя достойно.
Я расправила плечи. Гордо вздернула подбородок, а сама, едва мы встали в центре зала под пристальным вниманием множества глаз, чуть наклонилась к Чону и прошипела гремучей змеей:
— Лучшего времени вы не нашли, милорд?
— А вот надо было соглашаться отдать мне все те танцы, о которых я вас просил, — последовал язвительный ответ. – Вместо этого вы решили танцевать со всеми подряд, кроме меня, своего будущего супруга.
— Именно, что будущего, — ответила я через улыбку. – Пока вы мне никто. – Наверное, прозвучало грубо. Но он сам меня вынудил своими собственническими высказываниями.
— Это временно, милая Лалиса. Уверяю вас, — произнес Чон и распрямил спину, всем своим видом показывая, что наш разговор окончен.
Герцог Орский вышел в центр зала, встав так, чтобы его видели все присутствующие. По ряду гостей пробежался шепоток. Музыка, прозвучав всего несколько секунд, остановилась, и взоры приглашенных устремились к хозяину дома.
Чон встал подле герцога, держа меня за руку. Даже через ткань перчаток, я чувствовала, какая горячая кожа у дракона.
— Господа! – произнес Орский, обведя зал долгим взглядом. – Сегодняшний вечер я бы хотел начать с торжественного объявления.
Ну елки—палки, подумала я, закатив глаза. Почему нельзя было объявить о помолвке в конце приема? Эта мысль не давала мне покоя. Наверное, во мне говорила врожденная вредность тела, в которое я попала.
— Полагаю, многие из сегодняшних утренних газет узнали о знаменательном событии в жизни нашего общества. Завидный холостяк, лорд Чон Чонгук, наконец, нашел свою половину!
А этот герцог умеет говорить, мелькнула мысль. Речь Орского была поставлена, как у отличного диктора телевидения: четкая, приятная. Герцога можно спокойно перебрасывать прямиком из мраморного зала за стол телестудии, вручив в руки микрофон. Милейший Орский произвел бы фурор в моем мире, не иначе.
Пока я развлекалась тем, что фантазировала на тему герцога, он успел рассказать гостям в зале о том, что два сердца нашли друг друга, и что скоро состоится свадьба. Первая в этом сезоне.
Когда слово взял Чон (хвала всем богам книжного мира, дракон был краток), и сообщил о нашей помолвке, я выдавила скупую улыбку, имитируя подобие радости.
Приглашенные от новости пришли в полный восторг (странные! А газеты вам были на что, а?). Нас тут же принялись поздравлять, и я не знала, куда деться от всех этих леди и лордов с их пожеланиями счастья и вечной любви. Поэтому, когда, наконец, заиграл вальс, с милостивого позволения хозяина дома, а драконище сгреб меня в охапку и закружил по залу, я наконец, смогла облегченно вздохнуть.
Неизбежность — штука злая. Вот я уже помолвлена, и дело идет семимильными шагами к свадьбе.
Ну ничего, подумала, глядя в довольную физиономию Чона, я еще не все козыри использовала. Теперь в лепешку разобьюсь, но представлю племянницу леди Пикколт перед светлыми очами моего женишка. Пусть втюриться, втрескается по-драконьи, и, наконец, сам отменит этот фарс.
— Вы удивительно спокойны, — шепнул мне Чон, на секунду прижавшись своей щекой к моей щеке так, что никто из танцующих и не заметили. А если и заметили, то сделали вид, будто все в порядке. В конце концов, мы помолвлены. Свадьба на носу, а мы на виду. Так что помолвленым парочкам подобные мелочи простительны, даже в обществе. Ведь нормальные люди понимают: влюбленным сложно удержаться от прикосновений. А о том, что мы совсем не влюблены, никто, конечно, не знает кроме меня и дракона.
— А что прикажете делать? – спросила я с вызовом. – Опуститься до вашего уровня и мелко мстить? – уточнила и тут, будто невзначай, припечатала каблук на туфлю жениха, ойкнув от наигранного удивления.
Чон поморщился. Каблучок у меня был остренький, и припечатывала я его со всей страстью влюбленного сердца.
— Не мой вариант, — продолжила я, даже не извинившись.
Не хочу! Не буду извиняться! Сам виноват! Раздраконил милую Лалису, так получай фашист гранату!
— Вижу, жизнь с вами будет интересной и насыщенной, — усмехнулся Чон.
— А вот это могу пообещать. Со мной вы не соскучитесь, — прошипела я сквозь милую улыбку.
— Уже предвкушаю, — парировал Чонгук.
Мне показалось, или он совсем не злится? Попробовать, что ли, еще разок потоптаться по его ногам, да с большей страстью? Хотя, нет. Мне хватило одного взгляда на лицо жениха, чтобы понять: подобным способом я вызову у него лишь улыбку. Дракон добился своего, и теперь ничто не может поколебать его уверенность в предстоящей свадьбе. Могу представить, как он уже мысленно прибирает к рукам наследство Лалисы и ее земли с такими драгоценными залежами драконьего огня.
Ну ничего. Пусть сегодня празднует победу, которой нет. Я доставлю ему короткий миг удовольствия ощутить себя победителем.
Посмотрим, как он переменит свои планы, когда действительно влюбится.
Вальсируя в объятиях Чона, успела заметить краем глаза донельзя довольные физиономии родителей. Леди Гарриет так широко улыбалась, что мне это даже показалось неприличным.
Могу себе представить, что она уже предвкушает в будущем, как будет вхожа в королевский дворец на все приемы, которые устраивает то самое высшее-превысшее общество, куда нам чаще всего хода нет.
— Что? Неужели, вы смирились? – прозвучало возле уха. Чон усмехнулся, удерживая меня в своих руках даже кода музыка, наконец, затихла. – Вы всего лишь раз наступили мне на ногу, — шепнул он. – Я рассчитывал получить более ощутимое сопротивление.
— Еще не вечер, милорд, — парировала я, выдавливая счастливую улыбку, скользнув руками по лапам дракона, продолжавшим удерживать мою талию.
Кажется, мы остались единственные в центре танцевального зала. На нас смотрели. Но Чона не волновали посторонние взгляды. Этот нахал пялился на меня и довольно скалил зубы.
Ох, взять бы вот так и припечатать кулачком по этим самым зубам.
Но нет! Я же леди. А леди не занимаются подобными вещами.
— Почему мы стоим? – спросила я у дракона.
— Второй танец тоже мой, — напомнил он дерзко. – Или вы запамятовали, леди Лалиса? – Лицо его вмиг изменилось. Выражение стало сочувствующим. – Такая молодая, и уже проблемы с памятью, — протянул Чон.
Я тихо зарычала, обрадовавшись, что музыканты произвели на свет новые аккорды, приглашая желающих на следующий прыгающий танец. Как там его? Ах, да! Контрданс. Один из многих его вариантов.
Чон, наконец, соизволил убрать ручищи от моей талии и отвел меня, поставив в ряд с другими девицами. А сам занял место напротив, среди мужчин, при этом глядя на меня так, что я всего на миг поддалась панике и захотела убежать, взяв руки в ноги.
Вот музыка заиграла. Подпрыгивая, аки козлики, мужчины приблизились к женщинам. Последовал поклон, ответный реверанс, и наши руки соединились. Немного покружившись, мы разошлись и встали на свои места. Затем все повторилось.
Следовало признать, как для козлика, Чон прыгал вполне изящно, и все же, если бы не память Лисы, оставшаяся в моем теле и твердившая мне, что все идет как надо, я бы не удержалась от смеха.
— Вы улыбаетесь, — произнес Чонгук, когда мы важно поплыли под вскинутыми руками остальных танцоров, создавших арочный коридор. – Опасный призрак.
— Мы еще не женаты, а вы уже боитесь меня? – парировала я. – Вот это точно опасный признак. Но у вас есть возможность все изменить и отказаться.
— От вас? – он наигранно приподнял брови и тут отпустил мои руки, следуя за фигурой танца.
Я стояла, хлопая в ладони, пока мой дракон кружил в танце другую даму. Наблюдая за ним, отчего-то предвкушала нашу пикировку, когда вдруг поняла, что не имею права на подобные ощущения.
Этак он мне может понравиться. А это допустить нельзя. Иначе, кто знает, вдруг я пойду по стопам книжной героини и начну строить козни, когда, наконец, появится истинная любовь дракона!
Выдохнув, мысленно дала себе пощечину, чтобы вернуться в реальность. А тут и Чон прискакал. Ой, то есть, подошел и взял меня за руку. Мы начали кружиться. Я смотрела неотрывно в глаза своего жениха, а он смотрел в мои и снова улыбался. Кстати, делая это чертовски привлекательно.
— Перестаньте улыбаться, — попросила у дракона.
— Вас это раздражает? – уточнил он. – Тогда я буду улыбаться чаще.
— Ха! – проговорила я, понимая, что не нахожу подходящих слов, чтобы дать достойный ответ.
— Возможно, вы будете так любезны, что сообщите мне, кто рассказал вам о тайнике? – шепнул Чон.
— Как-то вы очень резко сменили тему, — ответила я.
— Не вынуждайте меня действовать силой, — не переставая улыбаться, произнес мой мучитель. – Я все равно узнаю.
Вот и все, подумала я. Симпатия, которая было всколыхнулась во мне к Чонгуку, сошла на нет.
Ну и ладно. Ну и отлично! Недолго я была очарована драконом.
— Я не могу, — ответила честно, когда мы с Чонгуком снова пересеклись во время очередной фигуры танца.
Он подпрыгнул на месте. Затем взял меня за руку, опустился на одно колено, а я, почти плавно, обошла вокруг его тушки.
— Все вы можете, леди Лалиса. И лучше, если я узнаю правду от вас, — сказал Чон, поднимаясь на ноги.
А что, если сказать, подумала я.
Вдруг поверит, а? Вот рискну! Признаюсь, что так мол, и так. Попала я в ваш мир прямиком через книгу, одним богам известно, как это произошло. И именно в книге прочла о тайнике! И нет у меня никаких сообщников. И что вернутся хочу домой. Очень хочу!
Я даже смогла представить себе, как вытягивается лицо Чонгука и как он потом начинает смеяться надо мной.
Нет, поняла я. Чон мне не поверит, хотя это и есть правда. Правдивее не бывает!
Мы снова сошлись в танце. Вновь прошли через арку вскинутых рук, когда музыканты, хвала всем богам, издали последние аккорды танца и все закончилось.
Чон предложил мне свою руку и повел возвращать родителям.
— У вас есть время до конца этого приема рассказать правду, — шепнул он мне, прежде чем вернуть, так сказать, с рук на руки чете Манобан.
Я ничего не ответила женишку, затем присела в книксене, благодаря за танцы, и еще долго сверлила спину дракона взглядом, пока он удалялся прочь, к моему облегчению и к огорчению леди Гарриет.