Глава 2 : Встреча
Наступила ночь.
Весь люд погрузился в сон, навеянный усталостью от проведённого дня. А те, кто не спал, были либо охотниками, либо безумцами. Ведь с наступлением ночи просыпается вся нечисть, выжидающая момента, чтобы показать своё лико при лунном свете. Они были везде : в лесах, на болотах, рядом с селениями. Каждый раз, по возвращении домой под вечер, люди благодарили Бога, за то, что он не забрал их жизнь.
Порой, находясь в кабаке, от местных можно услышать истории об их чудесном спасении из цепких когтей смерти. Одному удалось спастись от вепря, спрячась в сеновале ; другой бежал так быстро, что ни один смертехвост его не догонит. А от некоторых можно услышать : "Так я достал меч из ножен, и плеснул её по шее, да так-то, что кровяки хватило бы на целый океан! ". Но трофеев такие люди никогда не показывали, якобы им было не до этого. Зачастую, эти истории – всего лишь байки, рассказанные деревенщиной, так ещё и не совсем трезвым.
Однако, охотники на чудовищ – это другое дело. Они выходят на охоту с наступлением сумерек, и возвращаются, зачастую, под утро, с привязанной к поясу головой убитого им чудовища.
Но не стоит думать, что делают они это по собственной прихоти. Они не герои, они наёмники. Чем опасней монстр, тем больше плата. А нанимают их местные герцоги, желающие обезопасить себя и свою семью от очередного чудища, затаившегося неподалёку. Другими же нанимателями выступают местные обыватели, уставшие от досаждавших скотоедов, по вине которых, порой, в селениях наступал голод.
В эту ночь кабак был почти пуст. Трое человек, одетые в лохмотья, сидели за одним столом и играли в карты, осушая параллельно бутылку пива, стоящую в центре стола. Об этих людях и говорить нечего. Каждую ночь они приходят в этот кабак и занимаются единственным, но любимым для них делом, надеясь, что в этот раз удача будет на их стороне. Кому-то везёт, и они уходит с мешочком золота на руках, а от кого-то фортуна явно отворачивается. Не все могут смириться с потерями, особенно люди, смысл жизни которых состоит в материальном обогащении и отрицании всего духовного в человеке.
Так и сейчас происходит. Мужчина невысокого роста, одетый в изношенный плащ из лисьей шерсти, выбросил на стол свои карты. По лицам других игроков можно было понять, что они вряд ли в скором времени будут играть. Не стоило им идти вабанк. Они проиграли всё золото, что у них было. Однако победителю было всё равно, он собрал всё "добытое им тяжёлым трудом" золото и удалился. Он хромал на одну ногу, но в его походке всё равно можно было разглядеть счастье. Вслед за ним, понурив головы, из кабака вышли проигравшие.
В кабаке остался лишь один человек. Эйнкиль сидел за стойкой, попивая вино. На нём был плащ из шерсти тёмного грифона. Под плащом была кольчуга, блестевшая на свету. На поясе висели различные масла и травы, применение для которых знают только охотники и травники. Также ножны, в которые был заключён меч, был прикреплён к поясу тонкими стяжками. На мече были изображены различные символы на древнем языке эльфов, придающие ему магические свойства. За спиной у охотника висел деревянный арбалет с тетивой из волоса химеры. Мешочек с болтами был привязан к поясу. На шее Эйнкиля висел серебрянный амулет, подаренный ему матерью-чародейкой ещё в детстве. Дотронувшись до него, у охотника обострялся слух. Он слышал всё, вплоть до хлопанья крыльев бабочки, находившейся в 100 метрах от него. По форме амулет напоминал голову кота с узкими зрачками и взъерошенной шестью.
Дверь отворилась. В кабак вошла девушка. На ней была кольчуга, сделанная явно искусным мастером. Темные волосы её были завязаны в пучок, с приколотой застёжкой в форме розы.
Незнакомка подошла к стойке :
– Мне тоже, что и ему. – промолвила она высоковатым голосом с тильским акцентом. Она подвинула стул и присела рядом с Эйнкилем.
– Хорошая нынче выдалась ночка! – со вздохом произнесла незнакомка, обращаясь к Эйнкилю. – Чудовищ в этом захолустье развелось столько, что от заказов отбоя нет. Эти твари настолько осмелели, что при свете дня морды свои из нор высовывают. А я их на этом и ловлю.
"К чему всё это она мне рассказывает? " – подумал Эйнкиль, делая очередной глоток из своего стакана.
Незнакомке подали вино. Она наполнила стакан до краёв и выпила всё залпом, а затем продолжила :
– В общем, мне заказал убийство вертянки местный барон. Может быть ты его знаешь : Нортом звать. Так вот, он хочет, чтобы я управилась с ним за одну ночь, при этом я не в самой лучшей форме. Мне бы не помешала помощь такого мастера своего дела, как ты. Меня, кстати, Трейкой звать. Может наслышан?
– Да, наслышан. Ведьма из Тиля, не так ли? С чего вдруг охотнику, да к тому же чародейке понадобилась моя помощь? – удивился Эйнкиль, причём на это у него были веские основания.
Трейка Морвэн или же Ведьма из Тиля прославилась, благодаря своим познаниям в чёрной магии. До того, как она стала охотницей на чудищ, ей помыкал правитель Тиля – Роген. Это был жестокий человек, готовый на любые жертвы, дабы укрепить свою власть и усилить влияние в близлежащих землях.
Однажды народ поднял восстание против Рогена. Он же в отместку натравил на них Трейку, способности которой в то время были на пике. Ведь, как известно, чем моложе чародейка, тем больше у неё сил. На тот момент ей было 19 лет.
От восставших не осталось ни следа. С тех самых пор её прозвали в народе "Ведьмой из Тиля". Спустя год Трейка одумалась и сбежала из города, став зарабатывать на жизнь охотой на чудовищ.
Трейка была достаточно способной, так что за год она научилось пользоваться мечом. Магию же чародейка использовала лишь в крайних случаях, так как она напоминала ей о событиях в Тиле. Из-за этого одни её чары ослабевают, другие не действуют вообще. Однако и сейчас она может составить неплохую конкуренцию местным чародейкам, занимающимися магией не первый год.
– Зачем же Вы принижаете себя, Эйнкиль? – ответила Трейка взглянув в его карие глаза. Её алого цвета губы расплылись в улыбке, – Разве не Вы разобрались с древошеем всего за один удар? Разве не Вы дрались с древохвостом голыми руками? Вы же тот самый Лунный Хищник!
Эйнкиль слушал её не перебивая, время от времени попивая вино из стакана.
– Почему же мне нужна Ваша помощь? – лицо Трейки приобрело серьёзный вид, – У меня нет подходящих ингредиентов для изготовления необходимых зелий, а они находятся за тридевять земель отсюда. Вечности не хватит, чтобы до них добраться. С мечом я тоже не особо хорошо смогу управиться, ведь это вертянка, а не обычный лесогуб. Вы же владеете и мечом, и арбалетом, из которого я, к слову, вообще никогда не стреляла, но в бою он может очень даже пригодиться. Насчёт золота можете не беспокоиться, барон обещал мне отвалить столько мешков, сколько я пожелаю. Предлагаю всё золото поделить пополам.
"Золото бы мне сейчас не помешало, " – подумал про себя Эйнкиль, бросив взгляд на свой, повидавший многое, плащ. Давно у него не было действительно прибыльных заказов, – если чародейка не врёт, то я наконец-то смогу сменить свои лохмотья и прикупить себе пару новых сапог, а большего мне и не надо. "
– Я в деле, – произнёс охотник, – когда отправляемся?
– Сейчас, – ответила Трейка и, допив вино из своей бутылки, добавила, – буду ждать Вас на улице, – и удалилась.