Глава 5. Столица
Голова гудела, боль в боку и ноге была сильной, но терпимой. Стоило мне открыть глаза, как всё это нахлынуло разом. Спустя несколько секунд взгляд прояснился, и я разглядела деревянный потолок избы. С большим усилием удалось повернуть голову в сторону. Лежала на жесткой кровати, устланной соломой, а напротив находилась печь, видимо, не топленная сегодня, потому что в избе было холодно. В другом углу за столом сидело двое мужчин, которые шепотом переговаривались между собой, подливая из самовара напиток в глиняные кружки. В них по рыжей и поседевшей макушкам я узнала Яра и Златозара. Только вот изба не моя, где же мы? И где Олег? Разум прояснился, и я вспомнила еще одного мужчину, который навис надо мной прямо перед тем, как я отключилась. И он так был похож на повзрослевшего Игоря, чего просто не может быть. Может, игры разума. После такого выброса магии и нанесенных увечий и не такое могло привидеться. Но как мне удалось воспользоваться даром, если такого мне не удавалось с восьми лет, и Игоря боле нет в Яви?
Попытавшись подняться, я тут же закашлялась, что привлекло внимание мужчин. Яр и Злат подскочили ко мне, придерживая за руки.
– Не надо мне помогать, не маленькая, – огрызнулась тут же, но в глазах товарищей увидела беспокойство, и позволила помочь им посадить меня на кровати.
– Слава богам, Дара, ты жива, – выдохнул Златозар, опускаясь рядом со мной на кровать.
– Что случилось? Где мы? И где Олег? – Мне было приятно, что за мою жизнь беспокоились, но сейчас это не имело никакого значения. Бывало и хуже, чего со мной возиться.
Я посмотрела на Яра, стоявшего напротив. Тот потупил взгляд и слегка покачал головой. В сердце что-то дрогнуло. Не смогла уберечь, значит.
– Когда он понял, что чуть не убил тебя из-за песни тварей, заслонил собой, когда одна из сирин попыталась выцарапать тебе глаз, – объяснил товарищ. – Твои слова дошли до Олега, и он вовремя очнулся в отличие от нас. Песня была настолько сильной, что мы не могли сопротивляться этой магии. Тварь вырвала Олегу сердце своими когтями. Мы со Златом чувствуем огромную вину, что не смогли защитить его и тебя, Дара. Если бы не лютые морозы, сковавшие Реку смерти льдом, мы бы донесли его и предали воде, как подобает воину. Но тогда бы мы могли навредить твоим и без того серьезным ранам и сломанной ноге, а поэтому сожгли тело.
Он спас меня, а я не уберегла его жизнь. От этого стало не по себе. Прощаться с товарищами всегда трудно. А он еще и пожертвовал собой ради меня.
– Это я виновата, – буркнула я, опустив взгляд.
– Нет, не говори так, ты спасла нас. Это моя вина, – сказал Златозар. – Мне, как самому старшему и опытному, стоило быть более осторожным и предвидеть приближение нечисти. Но личные чувства и события, которые мне довелось пережить, заставили меня пожалеть ребенка, который оказался тварью, убившей нашего товарища.
Мужчина замолк, и я мигом все поняла. Он хотел помочь девочке, потому что не смог уберечь сына и, возможно, испытывал жалость ко всем детям.
– Мы не знали, что ты владеешь магией, – продолжил Злат. Но говорить мне об этом совсем не хотелось. – Даже рана сама собой затянулась и кости на ноге восстановились.
Не может такого быть. Я тут же откинула потрепанное лоскутное одеяло в сторону и потянулась к боку, в который вцепилась сирин своими когтями. Я была одета в обычную длинную рубаху, которая лежала в моей сумке, а потому одним лишь грозным взглядом заставила мужчин отвернуться. Даже думать не хочу, кто меня переодевал и накладывал повязки. Серьезных увечий на боку и вправду не было. Рана сама по себе медленно затягивалась, даже швов не было. Было больно, но терпимо. А ногой у меня получилось пошевелить, хоть та и болела. Ничего не понимаю, как такое произошло.
– Сколько прошло времени после моего отключения? – спросила я, накидывая обратно на себя одеяло, чтобы прикрыть ноги.
– День. Мы уже добрались до столицы и ждали твоего пробуждения, – ответил Яр, поворачиваясь обратно. – К счастью, нам помогли еще в лесу, и теперь есть крыша над головой.
– Но кто? – Я тут же вспомнила лицо повзрослевшего Игоря, которое я увидела, и сердце тут же заколотилось.
Не успели богатыри ответить, как внутрь вошел еще один мужчина, державший в руках стопку дров. В избе не было окон, а потому я не сразу разглядела его лицо во мраке. Но стоило ему подойти поближе, где пространство освещалось лучиной, я разочарованно вздохнула и отвела взгляд. Это был не Игорь. Надежда так же быстро погасла, как и вспыхнула. У мужчины тоже были светлые волосы, достающие ему до плеч, но черты лица были далеки от тех, которые я видела последний раз 10 лет назад или тех, которые померещились день назад. К тому же глаза у незнакомца были голубыми, а не светло-серыми. После воспоминания, открывшего во мне магию, любимые черты лица могли просто привидеться, к тому же оттенки глаз были так похожи.
– Дара, познакомься, это Дарен, – произнес Злат, поднимаясь с кровати. – Он очень вовремя появился, когда ты отключилась. К счастью, он много знает о врачевании, оказался к тому же богатырем. Помог нам наложить тебе повязки и донести до столицы.
Так вот кто меня, видимо, раздевал, чтобы наложить повязки и переодеть. Не скажу, что мне понравилась та мысль, что меня видел какой-то незнакомец без одежды, но рядом были Яр и Злат, которым я немного, но верила. В походах нет другого выхода. Когда ты богатырша, нужно смириться, что помощь тебе может оказать любой из мужчин. И хорошо если он будет хоть что-то знать о том, как помочь. Этому нас обучали, но мужчин больше интересовали драки и махания мечом, нежели то, что может спасти жизнь и тебе, и твоему товарищу.
Дарен был хорошо сложен. Широкие плечи и сильные руки, которые сейчас прикрывала прилипшая к телу рубаха с кривыми узорами, вышитыми, видимо, неумелыми руками. Возможно, мужчина и сам этим занимался. Богатыри или их жены часто вышивали различные символы и узоры на одежде, которые могли отпугнуть низшую нечисть. Сомнений в том, что Дарен богатырь, не было.
– Здравствуй, Дара. Рад, что ты проснулась, – подал голос Дарен, замерший передо мной с дровами в руках. Почему-то его голос заставил мое сердце дрогнуть, хотя я была уверена, что не слышала его ранее. – Извини за то, что вмешался. Я бы никогда не притронулся к тебе, не будь для этого острой нужды.
Все возмущения, крутившиеся у меня в мыслях, исчезли.
– Это тебе спасибо за помощь и за то, что приютил нас.
Я хотела резко подняться, чтобы выразить благодарность, как подобает. Но тут же ойкнула, когда ногу свело и кольнуло неприятно в боку. Краем глаза я заметила, как Дарен, кинув поленья в сторону, кинулся ко мне, чтобы помочь, но Злат уже подхватил меня под руки и аккуратно усадил обратно на кровать.
– Говорю же, сама справлюсь, – рыкнула я, но богатырь ничего не ответил на это. Усадил меня аккуратно, словно родную дочь, и дал в руки кружку со сбитнем.
Дарен еще некоторое время наблюдал за тем, как я пью горячий сбитень, а затем принялся топить печь, потеряв ко мне всякий интерес. Даже не взглянул ни разу. А почему меня это должно волновать...После гибели Игоря ни одному мужчине не удалось меня заинтересовать, тогда почему этот должен?
Сбитень был горячим, пряным, со вкусом детства. Это сложно объяснить, но такой вкус последний раз я чувствовала когда-то очень давно, когда отец приносил из леса особые травы, благодаря которым напиток получался по-особенному пряным и согревающим.
– Где ты взял эти травы? – спросила я, обращаясь к Дарену, а затем сделала еще глоток. Напиток согревал изнутри, возвращая меня в далекое детство.
Дарен тут же прикрыл отверстие печи заслонкой и развернулся ко мне.
– Скоро станет теплее, – тепло улыбнулся он, заставив меня смутиться. Я даже не заметила, что дрожу от холода. – Я родом из Чащицы. Иногда наведываюсь туда, чтобы старики мои не скучали. Родителям уже трудно что-то самим делать. Вот таскаю им дичь, одежду иногда в столицу. Вот и травы в лесу, где я вас встретил, рву и себе, и им. Есть там одно место хорошее...
– Спасибо, мой отец делал такой же сбитень, и я как будто вернулась в детство. Мне сразу стало теплее, потому что... – Я запнулась, потому что никому за последние десять лет не рассказывала о своих переживаниях и воспоминаниях.
Дарен в ответ улыбнулся, и я тут же опустила взгляд в кружку, когда встретилась с ним глазами. Что же такое происходит. Так давно не смущалась, да и взгляды мужчин после смерти жениха не заставляли так сердце трепетать. Наверняка лихорадка какая-то. Может, когти у тех птиц ядовитые и занесли какую-нибудь заразу внутрь?
– Вы наверняка голодны. Сейчас каши пшенной сварю, печь вот только немного нагреется. И у меня есть немного черствого хлеба, – продолжил Дарен.
– Нет-нет, извини, что потеснили тебя! – Мне тут же стало неловко. Мужчина и так жил в стесненных, довольно бедных условиях. Вдруг ему самому еды не хватает. – Нам нужно к князю, он еще вчера нас ждал. Александр рассчитывает на нас.
После этих слов я резко встала, но быстро опустилась обратно. Хотела показать себя сильной, как всегда. Но боль в ноге и боку выдала.
Во взгляде мужчин я прочитала беспокойство и тут же отругала себя мысленно. Нужно было вытерпеть эту боль.
– Дара, моя изба находится на окраине столицы. Твои раны еще не зажили. Боюсь, в таком состоянии ты просто не дойдешь. Я буду не против, если вы останетесь у меня до того момента, как тебе станет лучше.
Я покосилась на Златозара и Яра, и те дружно закивали, соглашаясь.
– К тому же, уже смеркается. К чему князя беспокоить в такое время, – согласился Злат.
– Хорошо, – сдалась я. – Но завтра мы уйдем и не будем тебя больше теснить.
Дарен в ответ улыбнулся и проследовал к выходу из избы. Вскоре он вернулся с глиняным горшком пшена. Видимо, в погреб ходил. Наблюдая за его действиями, я даже не заметила, как уснула. А проснулась от аромата каши. От горшка на столе поднимался пар, и именно в этот момент я осознала, как же сильно проголодалась. Трое мужчин сидели за столом и поглощали еду. Я тут же села на кровати, обращая на себя внимание. Хотела встать, но сил по-прежнему не было. Мои жалкие попытки заметил Дарен и поднес деревянную плошку с кашей и маленьким куском ржаного твердого хлеба.
– Извини, могу предложить только это. Маловато для восстановления сил. Знал бы, что у меня будут гости, подготовился заранее, – улыбнулся мужчина.
Я взяла плошку на колени и тут же зачерпнула ароматную кашу деревянной ложкой. Тепло растеклось в груди. Каша оказалась с топленым маслом, не пожалел ведь. Его забота заставила меня улыбнуться. Еды было больше, чем достаточно, особенно для меня.
– Спасибо, очень вкусно, – поблагодарила я. – Давно ты практикуешься в готовке?
– Последний год, – ответил Дарен, садясь обратно к мужчинам за стол, но не отрывая от меня взгляда. – Решил попусту не тратить богатырскую силу и податься в княжескую дружину. Только не получилось вот. Князь Дарко не всех к себе берет, а я никак себя пока не проявил. Но тут проще заработать, чем в Чащице. Вот и решил не сдаваться. Глядишь время пройдет, и князь меня хотя бы примет у себя, я смогу высказать свое желание служить ему. Потому что пока дружинники меня к княжескому двору даже не подпустили. Нашел заброшенный сгоревший дом возле защитного круга и поселился здесь. Ушло, конечно же, время на его восстановление, но руками я работать умею. Многим нужны дрова, чтоб дома отапливать, а деревьев много только в ближайшем лесу, за это горожане хорошо платят. Здесь-то богатырская силушка и пригодилась. Оружием я еще в Чащице овладел, нечисть пока не сожрала. Так и выживаю последний год, но не жалуюсь. Какое-то время в кузнице подрабатывал, но с кузнецом отношения не сложились.
Я внимательно выслушала, восхитившись про себя, но виду не подала. Подумала, что мы могли бы помочь ему и взять с собой вместо Олега, хоть так отплатить за его помощь. Трудно было так думать про погибшего товарища, но уже ничего не изменить. Хорошо, что магическая сила проявилась, иначе бы мы все там полегли. Александр вел с князем переписку и должен был уже сообщить, что мы прибудем в письме.
Погрузившись в размышления, я молча доела, поблагодарила и легла обратно на кровать. Перед этим незаметно стащила один кинжал из собственных доспехов, лежавших на полу возле кровати, и положила его под подушку. Никогда не знаешь, чего можно ожидать в новом месте. Долго смотрела на огонь, медленно потухающий в печи, и думала о своем. Даже не заметила, как уснула.
Ночью было холодно и снились кошмары. Сначала ко мне во сне пришел Олег, который звал на помощь, а в следующую секунду сирин своими когтями вырывала его сердце, окропляя кровью белый снег. Потом приснился Игорь, хоть тот давно и не приходил ко мне во снах. Сначала это был Игорь из моих воспоминаний. Он признавался мне в любви и робко целовал в щеку. А в следующее мгновение я увидела его в крови мертвого в ту самую ужасную ночь, но этого я никогда не видела. Разум подкидывал мне ужасные картинки, а я никак не могла выбраться из этого кошмара, пока не услышала странный шепот во сне. Кто-то говорил на очень старом языке. Вроде бы так говорят волхвы, когда молятся богам. Этот шепот помог мне проснуться, вывел из этого кошмара.
Открыв глаза, я с ужасом обнаружила в темноте стоявший рядом с кроватью мужской силуэт. Зрение никак не хотело проясняться, шепот до сих пор звучал в ушах, тело тряслось от холода, и в полубреду я подумала, что это враг. Уже потянулась к рукояти кинжала под подушкой и хотела напасть, когда знакомый голос произнес:
– Дара, это я.
– Дарен, ты? – тут же очнулась ото сна я. – Что ты там шептал?
– Ничего, тебе показалось. Я услышал, как ты говоришь во сне и проснулся. Ты в порядке?
Не успела я ответить, как он приложил к моему лбу свою ладонь с огрубевшей от постоянной работы кожей. Я даже возразить не успела, так поразил этот жест. Давно никто не делал так.
– У тебя лихорадка, – прошептал он, обернувшись на спящих. Злат спал на печи, а Яр – на лавке. Сам же хозяин дома, видимо, лег на холодный пол. – Подожди немного, сейчас я помогу.
Кидало то в жар, то в холод. Я повыше натянула одеяло, но и оно не спасало. Спустя несколько минут Дарен вернулся, протянув глиняную кружку.
– Что в ней? – шепотом спросила я.
– Отвар лечебный. Сварил его вечером, пока ты спала. Не остыл еще, пей.
Варево было отвратным на вкус, но я быстро выпила все содержимое и откинулась обратно на подушку. Следом мужчина опустил на лоб ткань, пропитанную холодной водой, и сразу стало легче.
– Почему ты так заботишься обо мне? – Давно ко мне не проявляли такую доброту, особенно какой-то малознакомый человек.
Дарен продолжал молча стоять возле кровати, видимо, задумавшись.
– Тебе нужна помощь, а у меня есть нужные знания, – только и ответил он.
– Я обещаю, что верну тебе долг и помогу попасть в дружину, – уверенно заявила я.
– Не обещай то, чего не можешь знать наверняка. Я не жду помощи взамен. Просто выздоравливай. Уверен, утром тебе станет лучше.
– Спасибо, – прошептала я в ответ, когда Дарен вернулся на свое спальное место.
Уснуть не получалось, голова раскалывалась от боли, тело трясло от холода, а мои мысли крутились вокруг новообретенной магии, прошлого и Дарена. Почему он нам так помогает и жертвует своим удобством? Почему парная сила снова дала о себе знать, если Игорь давно умер?
В потоке мыслей и воспоминаний я не заметила, как уснула. Странный шепот продолжал преследовать меня во сне, но кошмары прекратились.
Снова открыла глаза я рано утром. Кажется, на улице даже еще не рассвело. Мокрая ткань лежала уже не на лбу, а на подушке рядом. Лихорадка прошла и на удивление я заметила, что бок и нога больше не болят. Я тут же откинула в сторону не одно, а два одеяла, с удивлением обнаружив, что Дарен лежит на полу без ничего, согнувшись и обхватив себя руками. Неужели он отдал мне свое одеяло, хотя знал, что замерзнет?!
Я тут же встала с кровати и аккуратно укрыла мужчину сразу двумя одеялами. Немного залюбовалась им во сне и только тогда поняла, что двигаюсь свободно, боли нет. Пощупала бок через рубаху и еще раз удивилась, что рана так быстро затянулась. Наверняка шрам остался.
Все мужчины громко похрапывали, даже не думая просыпаться. Накинув на себя свой теплый плащ и натянув на ноги сапоги, я тихонько выскользнула из избы, стараясь никого не разбудить скрипом двери. В доме было очень холодно, надо печь топить.
И правда, на улице только начинало светать. Мороз щипал щеки, пар вырывался изо рта, снег скрипел под ногами, нарушая тишину. Как и сказал Дарен, изба стояла на окраине столицы. От крепости дом отделял лишь невысокий деревянный забор. Насколько я знала, у столицы было два защитных круга. На месте первого возвели высокую крепость с воротами, чтобы сложнее было нарушить целостность защиты, а второй круг был снаружи. Так распорядился сделать князь Дарко и приказывал дружинникам укреплять круг каждые несколько дней, поддерживая его целостность. За все годы его правления ни разу нечисть не ворвалась в столицу. Однако же жители Тенебриса по привычке продолжали на своих избах вырисовывать защитные охранные знаки, которых не было у Дарена. К сожалению, двойной круг могла обеспечить себе только столица. В обычных деревнях, как Пригорово, не было столько припасов для постоянного поддержания защиты. Там по старинке ограждали только внешним кругом, а крепость и ворота были гораздо ниже. Хоть князь и заставлял воевод ограждать поселения двойным кругом преимущественно по линии укрепления, часто этим пренебрегали, предпочитая делать так, как это делалось раньше и припасов на это уходило меньше. Однако после смерти жены и сына Александр приказал защитный круг разместить по линии крепости.
Из-за сильного мороза было тяжело дышать, но смотря издалека на белые из-за снега верхушки деревянных домов и возвышающийся вдали княжеский терем, я испытывала облегчение. Я наконец оказалась там, куда давно мечтала попасть. Отсюда прекрасно было видно всю столицу, потому что изба стояла на невысоком холме. Весь город казался таким маленьким по сравнению с величественными горами, которые возвышались за крепостью, окружившей терем. Хребет великих предков было хорошо видно и из Пригорово, но там горы ниже и находились подальше от поселения, чем от Военегова.
Рядом с избой Дарена стоял колодец и небольшой деревянный сарай, заваленный снегом, к которому я и направилась. Наверняка именно сюда мужчина вчера ходил за крупой.
Внутри сарая земля была покрыта соломой и припорошена слегка снегом из-за щелин в стенах. Половина была завалена поленьями, а посередине стояла колода с воткнутым топором. С другой стороны в земле я обнаружила деревянную крышку с ручкой. В подвале темно, но никакого источника света у меня с собой не было, придется довольствоваться дневным светом, проникавшим через щели сарая. По крутой деревянной лестнице я спустилась вниз и оказалась в крошечном помещении, где стояло несколько мешков с крупами и мукой, а также шкаф, на полках которого стояло несколько горшков. В них были различные травы, масло, молоко, яйца, сметана и еще немного припасов. Злоупотреблять гостеприимством хозяина я не стала, взяла пару яиц и набрала муки в пустую плошку, которая стояла на одной из полок. Уже хотела подняться, как в полумраке разглядела что-то странное за шкафом, покрытое пылью и паутиной. Что-то, напоминающее дверь. Смахнув пыль и убрав паутину, я постаралась рассмотреть дверь получше. Все отверстия были замазаны глиной. Возможно, раньше здесь жили люди, которые спасались от нечисти, прячась в погребе. В некоторых домах Тенебриса были довольно глубокие подвалы на случай, если твари нападут на поселение.
Наколоть дрова было нетрудно, особенно для богатырши. Дома после смерти Игоря я сама этим занималась. Раньше он иногда помогал по хозяйству, а потом со всем пришлось справляться самостоятельно.
Когда я вернулась в избу, все по-прежнему спали, а потому печь старалась топить так тихо, как могла. Решила нажарить блинов к пробуждению мужчин, чтобы хоть как-то отблагодарить их за заботу. Вбила яйца в пустую миску, стоявшую на столе, насыпала муки и замешала тесто на воде из бочки, находившейся в углу избы. Через несколько недель уже должна прийти весна, но по погоде этого не ощущалось. Люди будут объедаться блинами на Масленицу и сжигать чучело. А в столице, я слышала, князь устраивает ярмарку и празднество в честь этого.
Вскоре изба наполнилась теплом, а блины готовились в печи на сковородке, постепенно пополняя стопку на блюде. Мужчины проснулись от аромата. Сначала Златозар и Яр, а потом уже и Дарен. Его, видимо, утомило возиться со мной полночи, и я хотела хоть так отблагодарить хозяина дома.
– Дара, как твои раны? – спросил Златозар, когда я поставила блюдо с блинами на стол и села рядом с мужчинами.
Дарен сделал сбитень на всех и принес сметаны к блинам, не пожалел.
– Сама не могу понять, как такое возможно. Но сейчас хворь отступила, будто и не было лихорадки, раны и перелома. – О том, что полночи я слышала странный шепот, предпочла не говорить.
– Тогда какой у нас план? – встрял в разговор Яр, который с большим аппетитом один за одним заглатывал блины.
Я посмотрела на Дарена, уставившегося взглядом в плошку. Выглядел он неважно. Возможно, так сказались полночи без сна.
– Пойдем к князю. Ему наверняка Александр уже сообщил, что мы должны прибыть. И Дарена возьмем с собой, – изложила я наш ход действий.
Большой пень для рубки дров