Глава 4. Маленькая богатырша
Шестнадцать лет назад...
Маленькая Дара не любила сидеть на месте. Стоило матушке или батюшке оставить ее на весь день в своей комнате в наказание, как та либо тайком выбиралась на улицу, либо же пыталась уговорить родителей смягчить наказание. А наказана она была довольно часто. То подерется с соседскими мальчишками, то порвет новую рубаху или напакостит.
Девчонка не любила спокойные игры. К куклам, которые специально шила ее мама Рада, девочка даже не прикасалась. Те так и пылились на кровати. Дара была очень любознательной и предпочитала общество мальчишек больше, чем девочек. Так было до тех пор, пока не узнали, что дочка старосты стала богатыршей. Силушка начала проявляться, когда той исполнилось шесть. Ей было довольно просто поднимать тяжелые предметы, девочка могла с легкостью держать в руках отцовский меч, который был довольно тяжелым даже для мальчика ее возраста. Богатырскому делу обучать ее стали не сразу, девочка училась помогать матери в быту. Такая работа для нее была скучной, но Дара никогда не отказывала в помощи матушке. Юная богатырша хотела хоть раз с батюшкой, которого величали Младом, выехать за пределы защитного круга на охоту или посмотреть, как тот с товарищами управляется с нечистью. Только тот никогда не брал ее с собой.
– Ты слишком маленькая, Дара, там опасно, – каждый раз твердил он, целуя дочь в щеку, прежде чем отправиться на очередную охоту.
Мальчишки перестали с ней играть в пятнашки, салочки и другие подвижные игры, когда начали замечать, что Дара сильнее их.
– Ты богатырша, все равно выиграешь! Иди отсюда, мы не будем с тобой играть! – кричали они ей обидные слова и тыкали пальцем.
Это было очень унизительно, и в какой-то момент после многих неудачных попыток вновь наладить общение с деревенскими детьми девочке даже стало стыдно за то, что ей досталась богатырская сила. Она чувствовала себя безумно одинокой, изгоем. И так было до тех пор, пока за нее однажды не вступился мальчик с пшеничными волосами и такими необычными светло-серыми глазами. Это был Игорь, сын папиного лучшего друга. Он редко присоединялся к играм, так как уже начал богатырскую подготовку. Большую часть времени он уделял тренировкам. В отличие от маленькой Дары, он не нуждался в общении, хотя был всего лишь на год старше девочки.
Поэтому она очень удивилась, когда обнаружила его в одной из команд, на которые разделились дети, чтобы сыграть в игру. Был солнечный летний день, Дара из окна увидела, как ребята собираются играть на улице. Родители отпустили ее ненадолго погулять, и девочка с новой надеждой кинулась к деревенским детям, но и в этот раз они попытались ее прогнать.
– Никто тебя не возьмет в команду! – крикнул один из мальчишек. – Это будет нечестная игра.
Это был Вячко, который к тому моменту еще не знал, что будет наделен богатырской силой. Даре с детства он не нравился. Вячко был одним из тех, кто постоянно обижал девочку.
– Почему же нечестная?! – тут же встрял Игорь, выходя вперед. – Негоже отказывать Даре, когда в одной из ваших команд уже есть богатырь. Пусть она встанет в другую команду, и тогда шансы будут равны.
Вячко зло уставился на него. Тот все равно не хотел брать эту напыщенную девчонку, возомнившую себя всесильной, в игру. Другие дети тоже высказали свое несогласие. На самом же деле они боялись Вячко. Каждый знал, что этот мальчишка способен против него настроить всех детей деревни.
– Тогда и я вне игры. Пойдем, Дара, придумаем игру получше, – ответил Игорь, зло косясь на каждого.
Взяв Дару за руку, он увел ее.
– Спасибо, что заступился, – тихо сказала она, благодарно посмотрев на мальчика. – Но не стоило.
Она не понимала, почему он это сделал. Почему решил пойти против других детей. Теперь и его в игры брать не будут. Несмотря на то, что их отцы были лучшими друзьями, дети не были заинтересованы в такой же дружбе. Даре он казался слишком скрытным. Если она предпочитала веселиться, играть на улице, то Игорь же был ее противоположностью. Дара помнила, что когда они с родителями ходили в гости к папиному другу, Игорь после застолья убегал к себе в комнату. В нем скрывалась какая-то тьма, которая манила Дару, но одновременно не подпускала. И вот теперь мальчик сам проявил инициативу, не только вступившись за девочку, но и взяв ее за руку.
– Ничего, я просто терпеть не могу несправедливость, – ответил Игорь, улыбнувшись.
Он отпустил ее ладонь, но рука девочки горела после прикосновения. Настолько оно для нее было неожиданным.
– А моя мама окрошку вкусную приготовила. Может, зайдешь ненадолго? Твой отец как раз тоже у нас.
Приглашение в гости для Дары стало еще более неожиданным, чем прикосновение. Она тут же закивала, и Игорь повел новую подругу к своему дому. Мальчик был выше, и та едва поспевала за ним. Но как только юный богатырь заметил это, тут же замедлил шаг.
До дома они добрались быстро. Отцы детей переглянулись между собой, увидев Дару вместе с Игорем. Лишь позже они узнали, что их родители давно хотели подружить детей, но все никак не выходило.
Однако их с того момента словно связала невидимая сила, не понятная детям. Они просто начали проводить каждый день вместе. Сначала играли, а чуть позже, когда Дара пошла в богатырскую школу, стали тренироваться вместе. Игорь помогал ей изучать новые приемы, которые давались девочке тяжело. Она была наделена силой, но не знала, как с ней совладать и как применить. Но Игорь от природы был более спокойный и терпеливый, чем Дара. Та хотела результат быстро и сразу, и именно друг доказал ей важность ежедневных тренировок, упражнений с мечом, луком, ножами и другим оружием.
Вскоре она начала делать первые успехи в богатырской подготовке, которую проводил отец Дары и Игоря и несколько других опытных воинов деревни, и побеждать мальчишек. Никому не нравилось быть побитым девчонкой. А вот Дара была очень довольна собой. К восьми годам она могла уже одолеть любого богатыря, обучающегося вместе с ней. Кроме Игоря. К тому моменту в мальчике пробудилась магия бога Велеса. Он был одним из потомков самого первого богатыря, которого бог наделил своей силой. Мальчик мог проникать в сознание животных и управлять ими. Дара замечала, что в магии друга было и что-то темное, но это ее не пугало, а лишь притягивало. Словно в нем было что-то очень родное и знакомое.
Родителей Дары не стало в том же году. Многие жители потеряли своих родных в ту ночь. Полнолуние – время, в которое многие виды нечисти как никогда сильны. Жители Пригорово до сих пор верят, что какая-нибудь ведьма или колдун нарушили целостность защитного круга в ту ночь. Правду же знали немногие. На утро Игорь вместе с некоторыми другими богатырями увидел отпечаток чьего-то ботинка на защитном круге, что и нарушило его целостность. Об этом Даре лишь потом рассказал друг. Сама же она на утро была сломлена и подавлена горем. Она стала сиротой, которая убила любимого отца, защищая себя и своего друга, и за это не простит себя никогда.
В момент нападения волколаков на деревню, она была не дома, а в гостях у Игоря. Они засиделись допоздна, изучая Книгу богатырей, по одной главе из которых завтра их должны были опрашивать. В книге рассказывалось про страшных огромных волков, в которых обращаются люди под воздействием заклятия колдуна или ведьмы, люди укушенные подобной тварью или рожденные такими, а также сами колдуны или ведьмы. Так совпало, что именно в эту ночь в небе светила полная луна, лучи которой падали прямо на кровать Игоря. Родители Дары знали, что их дочь осталась на ночевку у друга, а потому девочка спокойно изучала книгу вместе с другом.
Внезапно вдалеке раздался громкий волчий вой. Дара подскочила на кровати от неожиданности, а мальчик напрягся, нащупывая рукоятку меча, лежавшего рядом с кроватью. И не зря. В дверь избы кто-то влетел со всей силы. Богатырь кинулся в ту сторону, а девочка последовала за ним, прихватив сначала свое оружие. Там уже на проходе поджидал с серебряным мечом в руках Александр, отец Игоря. Мать же спряталась в подвале.
– Игорь, защищай Дару. На нас напали, – грозным голосом произнес Александр, когда дверь сорвалась с петель.
Александр кинулся в атаку, протыкая тварь насквозь. Та повалилась на деревянный пол, громко скуля, а затем напал еще один, но мужчина успел увернуться. Зверь перевернулся в воздухе, а затем, коснувшись лапами пола, оскалился и зарычал. Александр не успел ничего предпринять, когда волк кинулся к детям.
Игорь отпихнул Дару в сторону, закрывая ее собой и направляя меч в сторону волколака. Тот, видимо, не воспринял ребенка за серьезного противника. Но Игорь взмахом меча рассек воздух, отрубая голову твари. Сначала она, а потом и тело повалилось на пол.
– Ты в порядке? – спросил Игорь, с тревогой поглядывая на подругу.
Та быстро закивала, косясь на тела убитой нечисти.
– Мне нужно к родителям. Я должна помочь отцу защитить маму.
Дара кинулась к двери и остолбенела от ужаса, когда увидела, что происходит на улицах деревни. Обычные жители пытались убежать от нечисти, отбиваясь тем, что попадется под руку, но это не помогало. Волколаки в один прыжок валили тех на землю и впивались зубами в плоть. Богатыри же пытались защитить жителей, отшвыривая тварей в стороны. Среди них Дара не увидела отца. Александр поспешил к своим товарищам на помощь. А вот Дара рванула в сторону своей избы, не слыша окрик Игоря. По щекам текли слезы, она предчувствовала что-то плохое.
Рычание послышалось сбоку, но Дара успела вовремя припасть к земле, когда огромный волк пронесся над ней. Девочка, не медля больше ни секунды, бросилась к родной избе, дверь в которую была распахнута.
– Мама, папа! – закричала она, забегая в сени.
Ее встретила тишина и тихий плач, доносившийся из горницы. Дара боялась идти туда, но переборола себя. Ей было страшно представить, что ее родителей уже нет.
Отец держал на руках ее матушку, деревянный пол под которой пропитался кровью.
– Рада! Прости меня, Рада, молю. Скоро мы будем снова вместе, скоро, – бормотал он.
По щеке Дары скатилась слеза. Девочка откинула меч в сторону и подбежала к матери, склонившись над ней. На боку она сразу же увидела кровавый след от укуса, и только потом в темном углу горницы разглядела тело мертвого волка. Из плоти торчал серебряный клинок.
Девочка заплакала вместе с отцом. Слезы капали прямо на открытые глаза матушки.
– Я не успел ее защитить, – прошептал Млад. – Не успел спрятать. Тварь оказалась слишком проворной. Он словно знал мое слабое место, которым была Рада. Она стояла не двигаясь в противоположном углу, не успела спрятаться, когда нечисть ворвалась в избу. Он напал на меня, укусил, и, воспользовавшись моим замешательством, бросился к Раде. Мне пришлось убить ее своими руками, чтобы она, – отец запнулся, – Не стала одной из них.
Дара замерла. Укусил...волк успел укусить его. Девочка отшатнулась от отца и мертвой матери, но поскользнулась на крови, пропитавшей пол. И в этот момент на лице отца отразились лунные лучи, которые просачивались через окно. А в глазах любимого человека отразилось понимание, которое пришло слишком поздно.
– Беги, дочка, – прошептал он.
А затем руки, шея, ноги начали ломаться с громким хрустом. Дара с ужасом наблюдала за происходящим. Она не заметила, что в избу вбежал Игорь. Все ее внимание было приковано к любимому человеку, который становился чудовищем. Отец запрокинул голову, а затем вся его кожа покрылась черной шерстью.
Взгляд волчьих глаз, которым окинул ее волк, заставил девочку подорваться с пола и поторопиться к выходу. Нечисть кинулась следом, скалясь и готовясь схватить добычу.
– Дара! – окрикнул Игорь подругу.
Это заставило волколака переключиться на мальчика, приготовившегося к бою. Зверь кинулся на Игоря, но тот уже выставил свой меч. Волк был огромен и силен, переняв все качества богатыря, каковым был Млад. Но и Игорь не собирался сдаваться. Он еще плохо контролировал свою магию, а потому рассчитывал только на свой меч. Выпад, атака клинком, шаг назад, снова удар. Волк сделал подсечку своим огромным хвостом, и Игорь повалился на пол, от которого исходил металлический запах крови. Мальчик всего лишь хотел уберечь подругу, но не знал, имеет ли он право убить старосту и ее отца. Вдруг Дара никогда не простит его за смерть Млада.
Только вот Дара уже знала, что это не ее любимый батюшка, всегда с любовью смотревший на дочь. И она точно была уверена, что таковым он больше никогда не будет. Его душа должна быть свободна, а Игорь еще должен остаться в мире живых. Он нужен ей, ведь еще в таком юном возрасте девочка понимала, что любит друга. Еще и его смерть она просто не переживет.
Ее меч лежал далеко, а нечисть нависала над лежавшим Игорем. Волк был умным и сразу же откинул лапой меч юного богатыря, и теперь тот остался безоружным. Только вот и у Дары оружия рядом не было. Тот лежал на полу в противоположной части комнаты. Девочка оставила его там, когда поспешила к матери. Зверь раскрыл пасть, чтобы загрызть свою жертву. Но Игорь схватил того за горло, временя и сдерживая чудовище. Мальчик так напрягся, что лицо мигом покраснело, а на шее выступили вены.
Вмиг Дара испытала ненависть. Не к отцу, нет, тот не был виновен в том, кем стал. Она ненавидела того, кто сейчас хотел убить лучшего друга. Зверя без души. По венам потекла не знакомая ранее богатырше энергия. Что-то темное, родное.
– Не смей его трогать, – прошептала Дара, медленно приближаясь к огромному зверю. – Я приказываю тебе.
Тот обратил свое внимание на девочку, не выпуская жертву. Игорь же был сосредоточен на том, как бы не угодить в когти и зубы зверя, не видя, как глаза маленькой Дары наполнились тьмой.
Девочка вытянула руку в сторону чудовища, и то отстранилось от мальчика, громко заскулив. А Дара подошла вплотную к зверю, ни капли не страшась его. Она чувствовала силу, не знакомую ей ранее.
– Дара! Лови! – крикнул Игорь, и девочка с легкостью поймала серебряный меч, который тут же воткнула волколаку в грудь.
Тот громко заскулил и повалился бездыханный на пол. Волчье тело тут же стало человеческим. Зверь не успел полностью овладеть телом Млада. Неведанная сила отступила. Дара опустилась на колени и громко заплакала. Она убила батюшку. А что, если бы она смогла найти способ его спасти, снять проклятье? Игорь, пытаясь поддержать подругу, опустил ладонь на ее плечо. И этот жест дал ей ответ: нет, она не смогла бы. Человек, даже если он богатырь, став нечистью, так ею и останется.
День похорон девочка помнила плохо, так как на сжигании тел не присутствовала. В то время, как вся деревня провожала погибших в ту ночь жителей, в том числе старосту и его жену, Дара лежала в своей кровати и вдыхала запах отца. Он всегда ассоциировался у девочки с хвойным лесом. Отец настолько часто сидел с дочерью перед сном в ее кровати и рассказывал о своих походах в молодости, что его запах въелся в одеяло. Маленькая Дара любила обоих родителей одинаково, но с отцом у нее была особая связь, богатырская. Они оба мыслили, как воины. Последние годы отец реже уходил охотиться на нечисть, так как стал старостой, но и такое случалось, когда в деревне не хватало богатырей. Времена те были страшные, защиты не хватало. Начались смутные времена после того, как погиб князь Дмитрий и его наследник Дарко.
Дара любила слушать о тех временах, когда отец состоял в княжеской дружине, как встретил маму и влюбился, решив оставить столицу и перебраться в деревню. И теперь его нет по вине Дары, она его убила. Девочка плакала, уткнувшись носом в одеяло. Она знала, что этот запах она чувствует в последний раз, потому что не сможет больше находиться в этом доме.
На кровать кто-то сел, и девочка тут же обернулась, смахнув слезы со щек. Игорь был мрачнее тучи. Он так переживал горе подруги, словно потерял собственных родителей.
– Как все прошло? – спросила юная богатырша после нескольких секунд молчания.
– Мы проводили их в последний путь. Уверен, их души попадут в Славь.
– Игорь, не успокаивай меня, мне это не поможет.
– Хорошо, не буду.
Он видел, как она сдерживала слезы. Хоть они и были детьми, но оба быстро повзрослели. Богатырей учили не поддаваться эмоциям, и даже сейчас, находясь наедине с лучшим другом, Дара пыталась не поддаваться им. Игорь же хотел стать для нее единственным, кому она может эти чувства показать. И он стал.
– Обо мне дурное говорят, да? – шмыгнув носом, спросила девочка.
– Неважно, что говорят о тебе. Они не знают, какое горе ты испытала, и не им судить. – Никто, кроме Александра и Игоря не знал, что это Дара убила старосту.
Игорь умолчал о том, как во время сжигания тел говорили, мол родная дочь не соизволила даже появиться. Мальчик же понимал боль подруги. Смотреть на их тела она больше не могла.
– Ты тоже обо мне плохо теперь думаешь? – По щеке девочки скатилась слеза.
Мальчик привлек ее к себе и крепко обнял.
– Нет, ты поступила так, как чувствовала. Ты спасла мне жизнь. Не бойся, я никогда тебя не оставлю. И буду на твоей стороне.
– Обещаешь?
– Обещаю.
Дара легла к другу на колени и вскоре уснула.
А через несколько дней Александр отвел Дару и Игоря к волхву. Ему показалось, что магия этих двоих чем-то похожа. Так и оказалось. У них выявили парную силу, которая крепла с каждым днем. После той ночи в Даре что-то надломилось. Она стала больше тренироваться, выходить иногда вместе с Игорем за пределы круга. Чтобы отомстить. За отца и мать, о которых она если и говорила, то только с Игорем. Вместе с отцом они построили девочке новый дом и всячески поддерживали ее и помогали.
И Дара, и Игорь понимали, что между ними была не просто магическая связь, но и духовная. Оба начали проявлять друг к другу не только дружеские чувства. А вскоре к юной богатырше начали подбиваться женихи. Но Дара настолько много тренировалась, что ни разу не проиграла в поединках с юношами, что пытались одолеть ее. И так продолжалось до тех пор, пока на землю ее не повалил Игорь, сразив в поединке.