Глава 6. Новое покушение
– Я же повторяю, нам нужно попасть к князю! Нас прислали по его поручению из Пригорово! – повысил тон Златозар, споривший с двумя стражниками, охранявшими ворота княжеского двора.
– А я вам толкую уже в который раз, что мы не беспокоим князя просто так, без надобности! Сейчас ситуация сложная, кого попало в терем не пускаем! Где грамота, подтверждающая, что вы те, кем являетесь? – громко зевнув напоследок, ответил высокий стражник с огромным пузом и засаленными волосами. Его товарищ просто поддакивал, стоя рядом, выглядя при этом еще глупее. Да как их князь вообще к себе в дружину взял?!
– Я сейчас на тебе же покажу, кем мы являемся, – разозлилась я, приближаясь к толстяку, сжимая руки в кулаки. – Сказали же тебе, что письмо князю должно было прийти. Так пойди и узнай!
Меня остановил Злат, схватив за плащ, хотя я хотела наглядно показать этому болвану, на что способна.
– Не надо, Дара. С такими лучше не спорить. Кости ему сломаешь, он тебя еще и в плохом свете перед князем выставит, – шепнул мне мужчина на ухо, оттягивая за меховой плащ. – Подождем, когда стражники будут сменять друг друга. Надеюсь, следующие окажутся более толковыми.
Оттащить меня удалось с трудом, потому что мне так и хотелось что-нибудь сломать ему в порыве гнева. Но Злат был прав. Нужно подождать. Грамоту им подавай...
– Я должен вам признаться, что потерял грамоту, – тихо сказал Златозар, когда мы уже отошли в противоположную от стражей сторону.
– И ты нам ничего не сказал?! – возмутился Яр, и полностью поддерживала его негодования.
– Надеялся, что Александр сообщил государю. Воевода дал мне грамоту перед нашим отправлением, но уже у Дарена в избе я не смог ее найти. Видимо, во время сражения с сирин она вылетела из моей сумки. Дара, ты была в таком состоянии, я не хотел, чтобы ты переживала. Впервые подаюсь в дружину князя, надеялся, что сможем попасть в терем и без грамоты.
Ни я, ни Яр решили больше ничего не говорить. Мы не знали наверняка отправил ли Александр письмо, хотя я очень надеялась на это. Иначе князя мы можем просто не увидеть. Оставалось лишь надеяться на смену караула.
Узкая улица вывела нас на торговую площадь, где скопилось очень много людей. Купцы расположились со своим товаром в маленьких деревянных лавках. Они зазывали покупателей своими выкриками, на всеобщее обозрение показывали мясо, рыбу, готовые пироги и даже скотину. На площади было тяжело пройти из-за толпы жителей, решивших закупиться в торговый день. Здесь вкусно пахло пирогами, горячими напитками. Из-за этого аромата я и забыла, что совсем недавно завтракала блинами. Прошло меньше половины дня, но стоило увидеть лавку с различными вкусностями, в животе снова заурчало. Пышногрудая женщина-торговка на прилавок также поставила огромный самовар, из краника которого по глиняным кружкам разливала горячий сбитень тем, кто хотел согреться в этот морозный день.
– Замерзла? – спросил Дарен, стоявший рядом со мной.
Для него это зрелище, наверное, было обыденным. А вот я еще не видела торговой площади в столице. В Пригорово тоже иногда приезжали купцы со своим товаром, но очень редко. И рынок в деревне был в несколько раз меньше, чем в столице.
– Немного, но терпимо, – отмахнулась я, не желая говорить о том, что мороз уже пробрал до костей. Ни доспехи, ни мех не согревали, сегодня было очень холодно.
Засмотревшись на все это, я даже не заметила, как мужчина исчез. А некоторое время спустя подошел ко мне с глиняной кружкой, от которой исходил дым.
– Выпей. Тут сбитень обычно не очень вкусный, но согревающий. Неизвестно еще сколько нам тут придется блуждать, лучше согрейся.
Этот поступок меня очень удивил, но я приняла кружку, поблагодарив, и сделала глоток, предлагая немного и Дарену. Злат и Яр в этой толпе отбились от нас. Видимо, заинтересовались каким-то товаром.
Напиток согревал изнутри, но оказался не таким вкусным, как у Дарена дома. В сбитне, приготовленном им, было что-то такое родное, что растопило лед в моем сердце, который сковывал его много лет после потери Игоря. С каждым днем равнодушие росло все больше, я стала холодно ко всем относиться, особенно к мужчинам, которые пытались позвать меня замуж. Трудилась изо дня в день только лишь для того, чтобы выбраться из этой клетки воспоминаний, которые давили на меня все больше. Сначала потеря родителей, а затем и любимого человека. Казалось, мне уже все равно, выживу я или умру. Может, я так сильно хотела бороться с нечистью, лишь бы поскорее попасть в Навь? Не знаю, но напиток Дарена помог мне ощутить себя дома. Не в деревне, а в то время, когда я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Когда после долгих прогулок зимой отец поил меня сбитнем. Или когда Игорь укрывал одеялом, протягивая приготовленный им сбитень, и рассказывал про недавний поход, где одолел нескольких упырей.
– Извините, тетя!
Погрузившись в свои мысли, я даже не заметила, как в меня врезался маленький мальчик не старше лет пяти.
Из-под капюшона теплого плаща выбивались непослушные рыжие вихры, которые трепал морозный ветер. Его лицо скрывалось под одеждой, но я четко разглядела голубые глаза, когда мальчуган поднял на меня взгляд после того, как врезался.
– Ничего страшного, – улыбнулась я. – Ты один здесь? Где твои родители?
Не успел мальчик ничего ответить, как его окликнул женский голос:
– Влад! Я же просила тебя не отпускать мою руку!
К мальчику подоспела женщина в простеньком кожухе и платке, из которого выбивалось несколько медных прядей.
– Извините, надеюсь, он не доставил вам неудобств? Приехали с мужем на рынок накупить продуктов, а он решил улизнуть к прилавку с игрушками. Я же просила тебя не отходить от нас с отцом ни на шаг, – пригрозила она сыну пальцем.
– Не тревожьтесь, он нам не помешал, – тут же принялась объясняться я. Дарен стоял рядом, молча наблюдая за происходящим.
Женщина в ответ улыбнулась и поспешила удалиться, продолжая ругать мальчика, который лишь сильнее натягивал на себя капюшон. При виде этого мне стало грустно. Тоскливо, потому что мечтала оказаться на месте мальчика, чтобы мама меня так же отчитывала, но была жива. Одиноко, потому что уже никогда я не побегу к отцу, которого сама и убила. Мы не ценим тех, кого любим, пока не потеряем. Особенно труднее это делать, когда ты ребенок, пусть и принадлежащий к роду богатырей. Вместо того, чтобы играть с другими детьми и игрушками, ты должен показывать свои равнодушие и холодность и тренироваться изо дня в день, чтобы стать сильнее и отомстить за смерть тех, кого не ценил. В детстве каждый богатырь ведет себя так, как будто сильно старше ровесников.
Мы с Дареном направились дальше, рассматривая различные прилавки и добрались до того, где купец торговал оружием: мечами, саблями, метательными топориками и кинжалами, копьями и другими видами оружия, которым особенно интересовались воины. А потому я удивилась, когда обнаружила рядом с ним ту самую женщину с мальчишкой и высокого, крепкого и широкого в плечах мужчину, лицо которого скрывал капюшон теплого плаща. Может, ее муж служит у князя в дружине, а потому интересуется оружием? Только вот интерес читался и в ее глазах. Незнакомка тщательно разглядывала деревянный лук с узорами и обсуждала что-то со своим мужем, улыбаясь и смеясь. А он слегка ее приобнимал и что-то отвечал. И в глазах его была такая теплота, от которой сжалось мое сердце, потому что я помню это чувство. У меня тоже такое было, и на меня смотрели таким теплым, нежным и влюбленным взглядом, каким смотрят на смысл всей жизни.
Внезапно я заметила боковым зрением мелькнувший силуэт среди крыш изб, стоявших вокруг площади. Стараясь не привлекать лишнего внимания резкими движениями, я медленно повернула голову в ту сторону и увидела мужчину в черных одеждах, лицо которого было прикрыто капюшоном и повязкой. Лишь глаза можно было с трудом разглядеть. В них кипел гнев и ненависть, и сначала я подумала, что он направлен на меня, а потому положила ладонь на рукоять своего меча, даже не заметив этого. Но немного вглядевшись в глаза подозрительного человека, который пытался скрыться среди крыш домов, я поняла, что его взгляд направлен на семью, разглядывающую оружие, а конкретно на мальчика, который дергал маму за рукав и спрашивал, когда же они наконец пойдут домой. В этой суете на площади никто, кажется, не обратил внимания на человека.
Когда незнакомец достал из-за спины лук и наложил на тетиву стрелу, я поспешила оттолкнуть мальчишку, но не успела. Дарен с силой ударил меня в плечо, от чего я не удержалась и упала в снег, и сам кинулся спасать мальчика. Он успел схватить его, когда стрела пронеслась мимо и воткнулась в дерево прилавка, где лежал товар. На площади послышались крики. Родители мальчика поспешили к сыну и начали заслонять. Но больше я не видела, потому что подорвалась с земли и, выхватив лук со стрелой, выстрелила в убийцу.
Промах. Выстрелила бы я на пару секунд раньше, попала бы убийце прямо в горло. Но тот уже успел отскочить и скрыться за крышами изб. Началась суматоха. Люди поспешили в разные стороны, чуть ли ни топча друг друга. Каждый хотел спастись, чтобы не быть застреленным. Только вот убийцы на площади уже не было. И все затихли, когда послышался приказ!
– Схватить!
Я резко развернулась к источнику голоса и поняла, что приказ отдал отец мальчика, которого хотели убить. Тот стянул с себя капюшон. В высоком мужчине с широкими плечами, черными волосами до плеч и щетиной я тут же узнала князя Дарко. Все на площади услышали приказ правителя, и повисла тишина. Слышались лишь перешептывания. «Князь, это же князь», – слышалось с разных сторон. Дружинники в доспехах, которые скрывались в толпе в разных частях площади, мигом кинулись в ту сторону, в которой скрылся нападавший.
– Я помогу в поисках, – твердо сказал князь своей жене.
Я никогда не видела княгиню. О ней ходили разные слухи по всему Тенебрису. Кто-то говорил, что она сильная всадница, которую выбрал сам Сивка-Бурка и богиня Макошь, другие – что она ведьма, приворожившая князя, а кто-то говаривал, будто явилась она из Другого мира. Представляла я ее совсем по-другому. Наяву она же оказалась более красивой и миловидной. И уж никогда я не думала, что княгиня будет общаться со своими подданными, как с равными.
– Не нужно, твои люди найдут его, – воспротивилась она, наглаживая волосы сына, который тихо плакал.
– Катя, это наверняка тот, кто недавно покушался на нашего сына! Я лично хочу его убить.
– Тогда я пойду с тобой.
– Ни за что, тебе нельзя нервничать и рисковать.
– Но я буду гораздо больше волноваться, если ты погонишься за ним! – Княгиня мигом обняла мужа, показывая тем самым, что никуда его не отпустит.
Они ругались так, будто забыли, что на них смотрят. И выглядели при этом такими...влюбленными.
Князь вовремя опомнился и мягко отстранился от жены, повернувшись в сторону Дарена, который вглядывался в крыши изб.
– Мы очень благодарны тебе за спасение нашего сына. В долгу не останусь. Проси, чего желаешь, – заявил князь, пожимая богатырю ладонь.
– Ничего мне не нужно, княже. Лишь служить тебе хочу верой и правдой вместе с моими товарищами. – Дарен развернулся в мою сторону.
Князь улыбнулся так, будто ситуация была ему знакома, и ответил:
– Так тому и быть.