Глава 16.
Звуки шагов Мелинды гулко разносились по подземному коридору, пропитанному сыростью, а каменные стены будто дышали, впитывая в себя каждый звук, усиливая эхо её высоких каблуков. Распахнув двери, женщина шагнула в огромную подземную залу, освещенную лишь слабым пламенем свечей.
Посреди залы стояла массивная каменная ванна, темно-алая вода внутри казалась почти чёрной, а в воздухе витал сладковато-металлический запах крови, смешанный с ароматом воска от сотен горящих свечей, этот запах был настолько густой, что, казалось, он прилипал к коже. Вокруг ванны валялись остатки тел, изувеченные, безжизненные.
Это были те, кто не выжил, отдав себя для поддержания нового тела своего господина.
Влад расслабленно лежал в ванне, держа в руках бокал, жадно делая глоток. Алые капли стекали по его подбородку, скользили по шее и быстро исчезали в воде.
— Чем порадуешь меня? — голос Влада был бархатным и ледяным одновременно.
— Наша армия увеличилась вдвое, мой лорд, — ответила Мелинда, не отводя взгляда от его лица. Она остановилась у края ванны, стараясь не смотреть на мёртвые тела.
— Замечательно, это замечательно, — протянул Влад, задумчиво делая глоток. Его взгляд был направлен куда-то вдаль.
— Что с Лилит? — его вопрос прозвучал резко, словно внезапно вырвавшись из глубокой мысли.
Мелинда усмехнулась и чуть склонила голову.
— Всё под контролем, Лестат следит за ними. Её братец посадил её под замок, — с насмешкой ответила она.
— Как предсказуемо, — усмехнулся Влад, не отводя взгляда от бокала. — Пусть будут вместе, пока могут.
Мелинда сделала шаг ближе, её пальцы осторожно коснулись края ванны, словно она проверяла границы допустимого.
— Они собирают сторонников, — произнесла она, в её голосе скользнуло нечто вроде предупреждения, но больше она хотела увидеть, как он отреагирует.
Влад поднял бровь, притворно удивляясь.
— Пусть, — сказал он, в его голосе прозвучала презрительная нотка. — Мы уничтожим всех предателей разом. Это облегчит задачу.
Мелинда встала за спиной Влада и склонилась над ним, её пальцы едва коснулись его плеча, а голос стал ниже.
— Ты обещал мне место главы, — напомнила она, её взгляд стал жадным, точно готовым схватить желаемое, как только оно окажется достаточно близко.
Влад, не отрываясь от бокала, спокойно ответил:
— Я помню, Мелинда. Твоя помощь высоко ценится, и поверь, ты получишь больше, чем просто место. — Он окинул её пронзительным взглядом. — Ты будешь советом. Ты будешь главой моего нового мира.
Мелинда на миг замерла. Она представляла себя, всемогущую, стоящую рядом с Владом. Но его взгляд стал жёстче, когда он добавил:
— Но только если всё пройдёт, как задумано. Твои ученицы...
Он позволил себе многозначительную паузу, и глаза Мелинды мгновенно потемнели.
— Эти девчонки мешают, — произнёс он с лёгкой усмешкой, на миг коснувшись её уязвимого самолюбия.
Мелинда сжала губы, вспоминая своих подопечных, с отвращением сверкнув глазами.
— Не переживайте, мой повелитель. Если понадобится, я лично сверну шею каждой из них, — холодно и твёрдо проговорила она.
Влад лишь кивнул, делая ещё один глоток, и поднял бокал.
— За нашу победу, — прошептал он, усмехнувшись ей поверх бокала.
До решающей ночи оставался месяц...