Тала'риэль.
Крис, в полном расслаблении, валялась на широком диване, лениво поедая виноград. Она откидывалась назад, не обращая внимания на окружающий мир. Винсет, напротив, ходила по комнате, её шаги были чёткими и решительными, а глаза, поглощённые чтением старинных свитков, казались погружёнными в свои мысли. Атмосфера в комнате была напряжённой, но Крис словно не замечала этого, её занятие казалось важнее.
— Ты так и будешь разлогаться, заживо? — холодным, почти ледяным голосом проговорила старшая сестра, её взгляд был острым, как нож. Она не отрываясь смотрела на Крис, с явным недовольством.
Крис, не поднимаясь и не переставая жевать виноград, горько усмехнулась и лениво ответила:
— Винсет, ну что ты кипишуешь? Всё же отлично. — Закинув ещё одну виноградину в рот, она не удосужилась даже поднять глаза.
Винсет стояла с поперечным взглядом, будто оценивая сестру, не скрывая раздражения. Ее слова были полны презрения.
— Отлично было бы, если бы, моя дорогая сестрица, гнила в темной темнице, а не сидела у трона, — сказала она с таким холодом в голосе, что Крис почувствовала, как между ними возникла стена неприязни. Винсет всегда была такой — прямой, резкой, не терпящей небрежности и слабости.
Крис замерла на мгновение, её лицо сразу стало более настороженным. Вопрос, как отголоски эхом, вырвался у неё:
— Что? — протянула она последнюю букву, не веря своим ушам.
Винсет, не обращая внимания на её растерянность, повернулась и с таким же холодным выражением произнесла:
— Я не про тебя, тупица. — Её лицо оставалось бесстрастным, и в её глазах не было и намека на смягчение. Всё её внимание теперь было на свитках, и, казалось, разговор с Крис для неё давно потерял интерес.
— Смотря на твой вид, Джейк на тебя даже за деньги не поведётся, — сказала Винсет, с явным отвращением глядя на свою сестру. Её волосы были неровно подстрижены, а лицо и тело покрывали шрамы. За этот период она заметно пополнила, словно питалась не простыми блюдами, а какой-то королевской выпечкой.
— Тц, это наша младшенькая постаралась, — недовольно пробормотала она.
— А мне всё равно. Делай, что хочешь, хоть лицо меняй, только чтобы ты наконец стала нормальной, — произнесла Винсет с наигранным презрением, сжимая зубы.
Она вышла из комнаты, а сестра осталась в тишине, в тени её презрения. Винсет направилась в библиотеку, где провела ночь, поглощённая чтением. Страницы книг, наполненные записями о политике и культуре Луного Царства, беспокойно шуршали под её руками. В одном из разделов она наткнулась на древнюю традицию: считалось, что девушка, утратившая невинность, теряет право выйти замуж.
Эта информация была ей как раз и нужна. В какой-то момент её мысли окутали страх и гнев, но она сразу же вернулась к книге, пытаясь успокоить себя. Это было важно.
Поход. Лес "Тала'риэль" — Лес, скрытый в самых недрах древнего мира, где магия и природа сливаются в одно целое. Его название переводится как «Танец света», и это имя оправдано, ведь лес, по ночам, словно просыпается, когда мягкие лучи луны проникают через густую листву, создавая завораживающий световой калейдоскоп. Деревья в Тала'риэле высоки и стройны, их стволы покрыты серебристой корой, а листья, переливаясь всеми оттенками зелёного, иногда светятся слабым фиолетовым светом, словно сама природа скрывает в себе магические силы.
Фауна Тала'риэля не менее загадочна: светлячки, светящиеся в тёмных уголках леса, парящие в воздухе и создающие завораживающий свет, уникальные олени с серебристыми рогами, излучающие магическую ауру, и загадочные ночные птицы, которые не издают ни звука, но способны перенести свои глаза в другое измерение.
Сами эльфы, обитающие в Тала'риэле, почитают этот лес как священное место. Его магия считается особенной — она дарует внутренний покой и связь с миром духов. Лес охраняют древние существа, которые могут заглядывать в будущее и предупреждать о возможных угрозах, а его сердца скрыты в укромных уголках, куда не ступает нога простого смертного.
Они развели маленький ночлег, палатка тускло светилась в тени окружающих деревьев. Джейк сидел, беспокойно теребя в руках уже написанное письмо. Его взгляд был устремлён на Мартина, который, сидя у стола, сосредоточенно записывал свои наблюдения. Он писал для своей пассии, чьи ответы, как ветер, приносили ему утешение. Мартин делился с ней своим миром, а Джейк... Джейк терзал себя мыслью, что его мир был пуст и опустошён без одного важного человека.
"Как бы я хотел услышать хоть одно письмо от Эллен", — думал Джейк, продолжая смотреть на его силуэт в полумраке. Пусть даже это будет плохая новость, хоть одна строчка, чтобы она вспомнила о нём, и, возможно, забыть о боли, которая стояла между ними.
В руках его оставалось письмо, которое он уже несколько раз перечитал. Оно не было простым — это было признание, прощение, просьба о примирении. Всё, что он хотел, — чтобы она вновь обратила на него внимание.
Мартин, поднявшись и аккуратно складывая свою тетрадь, заметил взгляд Джейка. Услышав его тихий голос, он повернулся к другу:
— Захвати, пожалуйста, это письмо. — Джейк протянул ему свиток, и его взгляд выдал все чувства, которые не мог выразить словами.
Мартин кивнул, склонив голову в знак уважения, затем, не говоря больше ни слова, вышел из палатки. Ветер свистел между деревьями, а ночная тишина казалась совсем иной. Всё в этом мире теперь было связано с надеждой. Мартин взял письмо и направился к послу, неся его как груз, который, возможно, принесёт долгожданное облегчение.
Анпа Де Лир вошел в палатку, его шаги были уверенными, а взгляд — сосредоточенным, но теплым. Джейк мгновенно вспомнил тот день, когда его жизнь казалась пустой, когда тоска по Эллен накрывала его, а одиночество становилось тяжелым грузом. Он помнил последний день перед отъездом, когда, казалось, мир рушился, и Анпа Де Лир был тем человеком, который протянул ему руку, спасая от бездны.
Терапия, которую предложил Анпа, не была стандартной. Это не были просто слова утешения. Он говорил с ним так, как никто не осмеливался, не жалел, но при этом показывал путь. В его спокойном, но твердо выраженном голосе Джейк почувствовал не только сочувствие, но и решимость помочь. Он понимал, что Джейк сам несет ответственность за свой выбор, за те ошибки, которые привели к разрыву с Эллен, но он не оставил его один на один с этим чувством вины.
"Ты не можешь изменить прошлое, Джейк, но ты можешь изменить то, как ты к нему относишься", — эти слова Анпа все еще звучали в голове, как громкое эхо. Он научил его не прятаться в углу, не тонуть в сожалениях, а посмотреть в лицо своим ошибкам и найти способ двигаться дальше.
И вот, теперь, спустя время, Джейк снова видел этого человека перед собой. Анпа не изменился, всё так же был непоколебим, но с таким взглядом, который мог успокоить.
— Ну как, Джейк? — тихо спросил Анпа, не прерывая молчания, которое стало естественным между ними после их разговоров.
Джейк глубоко вздохнул, поднимая взгляд.
Анпа чуть склонил голову, будто выражая признательность за слова, но его глаза были полны той же решимости, что и прежде. В их глазах встречались два мира — один, наполненный прошлым, и второй, который только начинал формироваться.
Они сидели, наслаждаясь остатками изысканного десерта из Царства Смерти — мороженого. Джейк не мог не отметить, как за время похода это лакомство стало его незаменимым удовольствием. Хисын бы точно оценил этот вкус — он всегда любил всё холодное, как и сам этот мир, который был так далёк от их привычной реальности.
Когда десерт был съеден, Анпа Де Лир встал, тихо покидая палатку, чтобы отдохнуть перед завтрашней охотой. Он не говорил лишнего, знал, что важен каждый момент отдыха. Джейк остался один, его взгляд упал на карту леса, когда он начал искать ту самую статую, которую они надеялись найти в этом древнем лесу. Эта статуя могла стать ключом к разгадке их путешествия, но в её поисках было больше, чем просто желание. В этих древних руинах что-то манило его, притягивало.
Вдруг дверь палатки распахнулась, и в комнату вбежал Мартис, его лицо сияло улыбкой.
— Мой Король! — закричал он, с воодушевлением подняв руки, в которых держал свитки, почти касающиеся потолка шатра. — Пришли вести с Королевства!
Джейк вскочил, его сердце забилось быстрее, как всегда, когда он ожидал новостей. Он выхватил свитки из рук Мартиса, стремясь найти письмо от Эллен. Он пропустил несколько страниц, с нетерпением и надеждой пролистывая каждый свиток.
Но на его лице быстро отразилось разочарование. Письмо от неё так и не пришло. Он чувствовал, как отчаяние вновь накатывает. Он откинул стопку свитков и склонил голову, закрыв глаза. Всё, что он мог почувствовать, это боль от того, что не было ни одного слова от неё.
Его сердце билось сильно, как никогда. Он был уверен в том, что никогда не любил так, как сейчас. И эта любовь, не отвеченная, невыносимо тяготила его. Он влюбился по уши, и, несмотря на боль, всё в нём кричало, что это стоит того. Но когда же она вспомнит о нём?