3
«Какие новости из Черного Замка?» - спросил Гаррольд, когда Робб, Теон, Домерик, Андар, Смолджон, Дейси, Харрион и Бринден Блэквуд вернулись со встречи с Отцом и другими командирами армии. Будучи старшими сыновьями своих Отцов, они имели привилегию посещать такие встречи.
«Они держались, но едва-едва. Армия Манса все еще насчитывает не менее 100 000 человек. А разведчики Ночного Дозора под предводительством знаменитого следопыта Куорена Полурукого сообщили, что у них есть гиганты и мамонты», - сказал Робб.
«Гиганты и мамонты? Вы серьезно?» - спросил Бен Колдуотер.
«Да, я такой», - сказал Робб.
«Не могу поверить, что мы здесь, наверху, защищаем королевство, в то время как миллионы людей спокойно пьют, пируют, устраивают турниры и занимаются проституцией», - сказал Харролд.
«Это война, в которой не будет ни славы, ни золота. Просто борьба с огромной армией, которая превосходит нашу армию на 60 000 человек», - сказал Теон.
«Кто-нибудь еще задается вопросом? Если это правда, что гиганты и мамонты где-то там и находятся под командованием Манса Налетчика, то какие еще виды монстров, которые преследовали нас в детских снах, находятся здесь?» - спросил Бринден Блэквуд.
Никто ничего не сказал.
Теон прав. Никакой славы или золота не будет в этой войне. И никому нигде не будет дела до того, что мы делаем здесь, или что мы сделали, через 10 лет.
«Итак, каков план?» - спросил Робар, нарушая зловещую тишину.
«Мы выступаем завтра утром. Если мы будем достаточно быстры, мы сможем застать Манса врасплох и атаковать его со всех флангов, пока ему и его армии не останется ничего другого, кроме как идти прямо к Стене», - сказал его старший брат Андар.
Надеюсь, Джон и Сэм в порядке. Конечно, в порядке. О чем, черт возьми, я думаю? Они блестящие бойцы, особенно Джон. Сэм стал намного лучше и храбрее, чем когда-то, когда его Лорд-отец впервые привел его в Винтерфелл, а теперь кажется, что это было так давно, думал Робб, лежа под шкурами в своей палатке.
В ту ночь ему было трудно спать.
Не из-за холода, а из-за того, что может произойти на следующий день, и что их ждет в предстоящей битве.
Когда взошло солнце, армия проснулась, и Роббу и его друзьям было приказано съесть обильный завтрак, но съесть его нужно было быстро.
«Почему у нас так много еды и за такое короткое время?» - спросил Бринден.
«Когда ты так далеко на севере и в таких холодных снегах, тебе нужно как можно больше еды, чтобы поддерживать энергию, иначе ты можешь заснуть и больше никогда не проснуться. Но нам нужно двигаться, прежде чем Манс снова сможет атаковать Стену», - объяснил Харрион.
Робб ел из миски вареные и горячие внутренности лося.
«Это жарче, чем в последний раз, когда я был в борделе в Винтерфелле», - воскликнул Теон с похотливой ухмылкой.
«Ах, как бы мне хотелось потрахаться, прежде чем я уйду и приеду сюда сражаться. Мне ненавистна мысль о том, чтобы умереть невинной девушкой», - сказал сир Хьюго Вэнс, доедая последнего ягненка.
«Тебе предстоит попытать счастья среди множества прекрасных одичалых женщин, Хьюго», - сказал его старший брат, сир Рональд.
«Нет, если вы хотите, чтобы один из этих гигантов одним коротким рывком оторвал вам яйца, а затем съел их», - сказал Смолджон.
«Ну, когда ты закончишь мечтать о том, какую одичалую девицу ты хочешь трахнуть и с которой потерять свою девственность, я уже разнесу своей булавой более дюжины одичалых, если не больше», - хвасталась Дейси Мормонт, вращая булавой в снегу и отпивая немного меда.
«Мы выдвигаемся сейчас же! Пошевеливайся! Мы выдвигаемся через пять минут!» - крикнул из командной палатки дядя Робба Эдмар.
«Время битвы», - сказал Харрион, подбрасывая снег в костер и взбираясь на лошадь.
«Итак, ты знаешь, как будет проходить битва, Робб?» - спросил Гаррольд.
«Да. Станнис Баратеон возглавит кавалерийскую атаку на их восточном фланге. Мой отец возглавит кавалерию на их западном фланге, а затем мой дядя Бринден Черная Рыба возглавит пехоту на их тылу», - сказал Робб.
Робб, Теон, Харрольд, Маттос и Мэрик Сиворт, Андар и Робар Ройс, Бен Колдуотер, Рональд и Хьюго Вэнс, Бенфред Толхарт, Клей Сервин, Дейси и Элисан Мормонт, Домерик Болтон, Дэрин Хорнвуд и Родрик Форрестер ехали с отцом.
Робб был напуган, его руки дрожали, когда он держал свой большой меч и взбирался на коня.
Чувствовал ли Отец то же самое, когда сражался в восстании Роберта? И в восстании Грейджоев?
Несмотря на пронизывающий холодный зимний ветер, Робб почувствовал, как пот струится по его лицу, заставляя дрожать каждый дюйм его тела, по которому он скользил.
Он вытер пот с головы меховыми рукавицами.
Кольчуга или стальные пластины здесь бесполезны по сравнению с доспехами, которые сохраняют тепло.
«Выезжай!» - крикнул отец.
Робб повернул своего северного коня и последовал за отцом вместе с 3000 рыцарей и кавалерии и 9000 пехоты. В то время как еще 3000 и 9000 следовали за Станнисом Баратеоном, а оставшиеся 15000 кавалерии и пехоты шли под командованием дяди Бриндена Черной Рыбы.
Марш продолжался несколько часов.
Разведывательные отряды Ночного Дозора регулярно выезжали, чтобы бдительно следить за тем, что ждет впереди.
Я рад, что у нас есть рейнджеры Ночного Дозора, которые нам здесь помогают. Без них мы бы потерялись и, вероятно, замерзли бы насмерть на ледяном озере или наткнулись на пещеры, полные медведей, лютоволков или мамонтов. А потом Манс взял бы Черный Замок, и вся его армия перешла бы на Север, разграбила и сожгла бы мою страну и убила бы мой народ.
Робб и Теон в какой-то момент присоединились к отцу в первых рядах армии.
«Мы не подведем, вы оба это знаете, не так ли?» - спросил отец.
«Да, лорд Старк», - сказал Теон.
«Да, отец», - сказал Робб.
«Пока ты и каждый мужчина и каждая женщина здесь исполняют свой долг, мы спасем Ночной Дозор. Сотни лет, с тех пор как Брандон Строитель построил Стену, Ночной Дозор защищал людей всего Вестероса от одичалых, и теперь мы должны спасти их. В этой войне не будет славы, но это война, которая ведется только ради справедливых и благородных целей. Чтобы один хороший человек сражался и умер, чтобы 1000 человек могли мирно покоиться дома и счастливо жить со своими семьями, нет дела, более достойного борьбы», - сказал Отец.
Как сказал Отец, это война, которую мы ведем по всем этим причинам. Но будет ли эта война записана мейстерами и историками? Нет, я так не думаю.
История помнит только те войны, которые начинали злые лорды из-за похищенных женщин или амбициозных вторых сыновей умирающих лордов или королей.
«Корен Полурукий говорит, что Черный Замок отразил атаку как Манса, так и военных отрядов одичалых с юга. Это должно дать нам время занять позицию», - сказал лорд Меджер Сервин.
«Да, так и должно быть. Я просто надеюсь, что они не попытаются начать новую атаку до того, как мы доберемся туда. Они все еще превосходят гарнизон Черного Замка численностью 200-1», - сказал Отец.
«Но, отец, даже армия такой численности не сможет сдержать внезапное нападение со всех флангов, особенно с рыцарями в доспехах на лошадях», - сказал Клей Сервин, ехавший рядом с отцом.
«Правда. Но если то, что говорит Ночной Дозор, правда, то в армии одичалых есть существа, которых мы все считали детскими сказками. Например, мамонты и великаны», - сказал Меджер Сервин.
По словам Куорена Полурукого, они приблизились на расстояние атаки к армии одичалых, и все их силы скрылись в лесу, будучи отброшенными Ночным дозором.
«Робб, скачи к своему дяде Бриндену и сообщи ему, что мы на позиции и ждем его сигнала, чтобы начать атаку», - сказал отец.
«Да, отец», - сказал Робб.
Робб ехал с Теоном, Домерик и Клеем, и они ехали так далеко, как только могли, чтобы быть уверенными, что одичалые в лесу их не увидят.
Из них четверых Домерик Болтон был лучшим и самым быстрым на лошади, он даже сбавил скорость, чтобы остальные могли его догнать.
«Видишь ли ты уже великанов или мамонтов, Дом?» - спросил Клей у Домерика.
«Нет, но я обязательно покажу вам один, если увижу его», - сказал Домерик.
«Готов ли ты отдать себя на съедение великану, Клей?» - спросил Теон.
«Я думаю, жареный кальмар покажется им более вкусной едой, чем сервин, Грейджой», - ответил Клей.
«Тсс. Впереди», - сказал Робб, указывая вдаль.
Робб увидел команду всадников.
Они неторопливо подъехали к ним, и когда они приблизились, Робб увидел, что это рыцари с гербом в виде обнаженной танцующей девушки.
Дом Пайперов Речных земель, подумал Робб . Дядя Эдмар - хороший друг сира Марка Пайпера. Это, должно быть, он.
«Дом Пайперов из Пинкмейдена. Их сигил, должно быть, делает твой член голодным до девушек, Теон. Осторожнее, эти мужчины Пайперов не видят твой затвердевший член, они могут подумать, что ты весь твердый для них», - пошутил Клей.
"О, не беспокойся о моем члене. Из одичалых девушек получится хорошая еда", - сказал Теон с похотливой ухмылкой.
«Если только они не отрезают твой член и не скормят его своим мамонтам», - сказал Домерик.
«Ну, вы определенно не похожи на одичалых», - сказал лидер группы, когда они увидели слева замерзшее озеро и справа покрытые снегом сосны.
«И вы выглядите плохо одетым для этого климата, сир», - сказал Робб.
Он усмехнулся и сказал: «Да, это правда. Вы лорд Робб Старк?»
«Да, сэр. Вы, должно быть, сэр Марк?»
Он кивнул и спросил: «Готов ли твой Лорд-Отец? Черная Рыба жаждет битвы».
«Да, он готов», - сказал Робб.
«Нехорошо желать добра так далеко на север от Стены», - прокомментировал Клей.
Они поехали обратно к Отцу, а Отец и собравшиеся с ним Лорды были все верхом.
Все они были ветеранами восстания Роберта и восстания Грейджоя.
Робб видел на их лицах выражение мрачности, стоицизма и нетерпения.
Они сражались в войнах и битвах. Они знают, что такое настоящая война, а не то, о чем поют менестрели в тавернах и на пирах.
Они повернулись к Роббу, Теону, Домерику и Клею, когда те прибыли.
«Они готовы?» - спросил Большой Джон Амбер.
«Да, «Черная рыба» готова», - сказал Робб.
«Постройте армию. Движемся по сигналу», - сказал отец. Все лорды, рыцари и солдаты заняли позиции и начали медленный и ровный марш.
Робб вытащил свой большой меч и щит и сделал несколько глубоких вдохов, глядя вперед.
Смерть там. В тех лесах. Смерть, которая ждет одичалых, нас и меня.
И тут раздался сигнал.
Громкий и громоподобный гудок со стороны дяди Бриндена, эхом разнесшийся по заснеженным равнинам и лесам.
Со стороны Станниса Баратеона раздался второй рог.
А затем Маленький Джон Амбер, ехавший рядом с Роббом, сделал глубокий вдох и громко проревел в ответ своим собственным рогом.
Отец вытащил Лед и закричал: «Эти одичалые угрожают королевству и нашим семьям. Эти глупые южане лежат дома, спят и довольны тем, как у них обстоят дела. А мы тем временем защищаем весь Вестерос, здесь и сейчас! Но мы сражаемся не за них! Мы сражаемся, чтобы наши семьи, наши дети и наши дома были в безопасности! Ибо если мы подведем сегодня, мы подведем их и наши страны! Воины и рыцари Севера, Речных земель, Долины, Драконьего Камня и Штормовых земель! Вы подведете сегодня?!»
«Нет!» - крикнул Робб, подняв меч в унисон с остальной армией.
«Следуйте за мной, и сегодня мы спасем королевство от этой великой орды! В бой!»
Отец мчался по снежным равнинам, сопровождаемый Роббом, пока он смотрел на лес. Он мог видеть паникующих одичалых, даже оттуда, где он был.
«Осталось всего один километр», - подумал Робб, ускоряя скачку и пришпоривая коня, и увидел у подножия леса нескольких лучников.
Робб поднял щит и почувствовал, как его сердце забилось быстрее, когда все его тело содрогнулось от стрелы, попавшей в щит и пронзившей его насквозь, пока он не увидел сломанный наконечник стрелы, торчащий всего в дюйме от его руки, сжимавшей рукоять щита.
Вот мы и здесь! Вот оно, подумал Робб, высоко подняв меч и ударив им по голове одичалого лучника.
Удар проломил ему череп, а кровь и мозги брызнули на Робба, его лошадь, заснеженные деревья и землю.
Робб пронзил одичалого, держа в руках большое деревянное копье с заостренным концом вместо наконечника.
Он выронил копье, задыхаясь, и кровь хлынула из его тела, когда Робб выхватил меч, и одичалый рухнул.
Он проскакал сквозь просветы между деревьями и срезал шею Тенна, отделив его голову от шеи.
Его топор упал к ногам, а голова приземлилась рядом с безголовым Тенном.
Робб посмотрел вперед и увидел, как Станнис Баратеон и его армия рубят и пронзают одичалых, в то время как пехота добивала тех, кого пропустила.
Он видел, как Юзая сразил одичалого своим большим, похожим на топор, лезвием и отрубил ему голову, а затем, размахивая коротким мечом в танце, перерезал горло женщине-одичалой копьем.
Маленький Джон сразил огромного великана, направив копье ему в нижнюю часть позвоночника, прежде чем его окончательно убил его отец, Большой Джон.
Мы сделали это. Они не подозревали о нашем присутствии за Стеной, и теперь мы победим. Королевство в безопасности, подумал Робб, увидев, как одичалый с кинжалом в форме зверя бросился на него и схватил его за ногу в седле.
Робб отрезал ему руку. Робб увидел, как его пальцы так сильно сжимали меха вокруг ноги, что его отрубленная рука все еще держалась за ногу, даже после того, как ее отрубили.
Пока он кричал, Робб нанес удар, выпотрошив его от шеи до живота.
Робб схватил руку и бросил ее, озираясь в поисках других одичалых, с которыми можно было бы сразиться.
«ХВАТИТ! Хватит! Здесь уже достаточно смертей!» - крикнул голос справа от Робба.
Робб взглянул и увидел человека, одетого в меха, как и большинство одичалых вокруг, его шлем был бронзовым, и из него торчали рога лося, но его выделял черный плащ, по всему периметру которого были ярко-красные стежки.
Когда он снял шлем, Робб посмотрел на него, и по какой-то причине он подумал, что тот выглядит знакомым.
Этот одичалый вытащил меч и кинжал и вонзил их в твердую и замерзшую землю. Оба эти оружия были сделаны из стали, как мог видеть Робб, а не из бронзы.
Он выглядит как важный одичалый. Это он? Манс Налетчик?
Робб слез с коня и направился к нему, в то время как Отец, Станнис, Бронзовый Йон и дядя Бринден, а также мужчины и женщины, идущие рядом с ним, шли к нему.
«Стой! Мы уже достаточно пролили крови!» - крикнул он всем вокруг.
Станнис посмотрел на него и спросил: «Ты Король-за-Стеной?»
Он кивнул с ухмылкой, глядя на четверых мужчин, пока его взгляд не остановился на Отце.
«Ты знаешь, кто мы?» - спросил Станнис.
«Не ты. Но я знаю лорда Неда Старка. Мы встречались, когда я был следопытом в Ночном Дозоре», - ответил он.
Итак, это Манс Налетчик. Но откуда он знает Отца?
«А как мы познакомились?» - спросил отец.
«Однажды я приехал в Винтерфелл, чтобы набрать «добровольных рекрутов» для Ночного Дозора. Я даже играл на лютне в местной таверне, где мальчик Грейджой танцевал с девушкой и целовал ее в шею. И пока я был там, я помню, как видел, как ваши двое сыновей играли в снегу», - сказал он, когда Теон присоединился к Роббу.
О, черт! Это тот человек из Ночного Дозора, который поймал меня и Джона, когда мы строили снежный замок над воротами, чтобы сбросить его на ничего не подозревающего человека. Он хотя бы поклялся никому не говорить, и не сказал, и мы сбросили его на охранника, беднягу Тома. Он преследовал Джона и меня, пока мы все не покраснели.
Он огляделся и увидел Робба.
«С тех пор ты вырос, Робб Старк», - сказал он.
«И вот ты здесь, из дезертира Ночного Дозора в Короля-за-Стеной», - ответил Робб, на что тот снова ухмыльнулся.
«Ты сдаешься?» - спросил Бронзовый Йон, игнорируя слова, которыми обменивались Робб и Король-за-Стеной.
«Если это означает безопасность моего народа...», - сказал он.
«Это так», - сказал отец.
«Тогда, да, я согласен. Но только если мы будем в безопасности по ту сторону Стены», - сказал Манс.
«Чтобы твоя армия могла свободно совершать набеги на мои земли и убивать моих людей?» - выплюнул Рикард Карстарк, слезая с коня и вытирая кровь с меча.
«Ты говоришь мне о набегах на деревни и убийствах людей. Но когда это останавливало армию Винтерфелла от того, чтобы сделать то же самое с андалами к югу от Перешейка? Или с железно-островными жителями?» - спросил Манс, скрестив руки на груди.
Он, может, и не выглядит великим и высоким воином, как некоторые воины рядом с ним, но он умный и хитрый человек. Он должен быть таким, если они сделали его своим королем.
«Я даю вам слово, лорд Старк. Я клянусь своей женой Даллой, своим маленьким сыном и своим ребенком, которого Далла скоро родит, что мой народ и я никогда не поднимем ни меча, ни топора, ни копья, ни стрелы против тех, кто к югу от Стены», - сказал он, глядя на Отца.
«И вы подчинитесь власти короля Роберта Баратеона и заставите свой народ поклясться в верности его светлости?» - спросил дядя Бринден.
«Мой народ не преклоняет колени. Мы никогда этого не делали. Но если вы гарантируете нам проход и нашу безопасность, то я это сделаю», - сказал Манс.
Он выглядит испуганным. Почему?
Робб обернулся, услышав, как открываются ворота. Он посмотрел в туннель и увидел более дюжины людей Ночного Дозора и людей, которых Отец послал для подкрепления Черного Замка.
«Я вижу дядю Бенджена, Джона и Сэма», - подумал Робб, улыбаясь им, пока они скакали к полю битвы.
«Ваш народ всегда называл себя Вольным Народом и гордился тем, что не преклонял колени ни перед одним Лордом или Королем к югу от Стены. Так зачем же вы идете к Стене, просто чтобы быть к югу от нее, когда вы прекрасно знаете, что мы будем ее защищать?» - спросил Русе Болтон, скрестив руки на груди и устрашающе глядя на короля одичалых.
Все лорды предстали перед Мансом Налетчиком, услышав этот вопрос от Лорда Дредфорта.
«Ты не знаешь, да?» - спросил Манс, на этот раз он не ухмыльнулся и не улыбнулся. Он стал смертельно серьезным и испуганным, когда оглядел всех Лордов вокруг.
«Чего ты и твой народ так боитесь? Умертвий? Белых Ходоков?» - спросил Отец пренебрежительным и презрительным тоном.
Манс повернулся к отцу, и тот, казалось, вздрогнул, когда тот упомянул обоих легендарных монстров.
Робб заметил, что он дрожал не от холода, а от страха.
«Вы что, с ума сошли? Их нет уже тысячи лет», - сказал Рикард Карстарк.
«Они вернулись», - сказал дядя Бенджен, присоединившись к ним.
Что?!
Робб и Теон повернулись к дяде Бенджену.
Когда он в последний раз видел дядю, он выглядел радостным и рассказывал смешные шутки, как он всегда это делал. Но не сейчас. Теперь он выглядел серьезным и испуганным. Совсем как Манс.
«Что?» - спросил отец.
«Вчера вечером, после битвы, те, кто погиб, будь то братья, друзья или одичалые, восстали и напали на всех нас, независимо от того, были ли они когда-то нашими союзниками или врагами», - сказал дядя Бенджен, выглядевший испуганным и потрясенным.
Робб и Теон переглянулись.
Что это за херня? Плохая шутка или гребаный кошмар?
Робб и Теон повернулись к Джону и Сэму, и они оба кивнули. Они оба выглядели испуганными и потрясенными.
Робб видел это в глазах брата. В них была страшная тьма.
Мертвые восстают.
Робб и Теон подошли к Джону и Сэму, и Теон спросил их: «Все это правда?»
«Да, это правда. Я знаю, что то, что нам рассказала Старая Нэн, звучит как безумное дерьмо. И если бы они рассказали мне об этом вчера, я бы посмеялся. Но это чертовски серьезно. После того, как мы снова убили их, одичалые сказали нам одно и то же. Сжечь всех мертвецов», - сказал Джон.
И вот тут Робб почувствовал, как по его позвоночнику пробежал темный и тревожный холодок.
Он снова ощутил холодок, когда посмотрел на всех мертвецов вокруг себя.
«Мы поймали одного из восставших мертвецов и заперли его в клетке, чтобы ты мог его увидеть», - сказал дядя Бенджен отцу.
Отец привел вождей одичалых в Черный Замок и начал говорить с ними о том, что происходит, но сначала они все увидели то, о чем говорил дядя Бенджен.
Внутри заброшенной лебедочной клетки находился запертый скелет со спутанными волосами, одетый в доспехи Брата Ночного Дозора.
Его визг был громким и болезненным, когда он бился о холодные стальные прутья клетки, пытаясь протиснуться сквозь них, и протягивал свои костлявые руки, чтобы дотянуться до Отца, который потрясенно смотрел на него.
Во имя всех Древних Богов...
Даже Станнис Баратеон и Русе Болтон в ужасе уставились на эту нежить и широко раскрыли рты при виде ее.
«Что за фигня...» - сказал Бронзовый Джон Ройс, уставившись на него.
«Во что, черт возьми, мы вляпались?» - спросил дядя Бринден.
«Боги, помогите нам», - пробормотал дядя Эдмар, дрожа.
«Они восстали после окончания битвы, и Уэймар заметил их как раз тогда, когда мы закончили. Я убил пятерых из них, когда они восстали, а остальных мы убили, в основном огнем. Одичалые, с которыми мы только что сражались и которые сдались, помогали нам сражаться с ними. Истории, которые они рассказывали о том, как они потеряли из-за них свои семьи...» - объяснил Сэм, прежде чем замолчать, слегка дрожа, когда нежить снова ударилась о клетку.
«Как нам их убить?» - спросил Теон, в ужасе глядя на нежить, кричащую на него.
Когда оно попалось на глаза Роббу, у того возникло такое чувство, будто оно заглядывает ему в душу и пытается вырвать ее у него.
«Огонь. Мы знаем, что он убивает их, и если мы сожжем мертвецов до наступления ночи, то это не даст им подняться, как говорят одичалые. Эти твари», - сказал Джон.
«Это никогда не было связано с набегами и завоеванием Севера. Все дело было в защите от этих монстров», - сказал Робб, наблюдая, как десятки тысяч одичалых, стариков, мужчин, женщин и детей маршируют по туннелям в Дар, земли без власти к югу от Стены.
«Почему лорд Старк пропускает одичалых? Я думал, что все это делается для того, чтобы защитить Семь Королевств от одичалых?» - спросил Гаррольд, когда он, братья Ройс и братья Редфорт присоединились к ним.
«Если их оставить за Стеной, они все умрут и восстанут против нас, как этот. По крайней мере, к югу от Стены у них мало шансов на это. И теперь мы должны объединиться с ними, потому что если мы этого не сделаем, то это судьба всех нас. А после нас - всего Севера, затем Вестероса. И это закончится только тогда, когда все живое в мире станет таким», - сказал Джон, указывая на тварь.
«Почему сейчас? Почему они сейчас идут к Стене? Нежить, вот что я имею в виду», - сказал Крейтон.
«Что-то должно было произойти, чтобы привлечь их внимание. Но теперь мы должны быть готовы встретиться с ними. Со всеми ними. Смертью. Белыми Ходоками. Со всеми ними. Потому что сейчас мы - все, что стоит между ними и всем Вестеросом», - сказал Андар.
********
Прошло три луны с тех пор, как Чонла попрощалась со своим братом, когда он отплыл на войну к Стене вместе со Станнисом, армией и флотом Узкого моря.
И в то время она боялась за него, несмотря на те немногие письма, которые он ей посылал с тех пор, как впервые прибыл в Последний Очаг.
Но хотя она и боялась за брата, она была рада видеть, что состояние Ширен постепенно улучшается.
На второй неделе после того, как Чонла сменила лекарство Ширин, Ширин больше не чувствовала боли от серой хвори, и она заметно не распространялась. На самом деле, она уменьшалась в размерах. Ширин больше не чувствовала себя такой уставшей или такой слабой.
Но Станнис вернулся с войны только на четвертой неделе, через неделю после того, как он отправил письмо с приказом добывать драконье стекло в шахтах на острове.
Станнис больше не был похож на человека, который приветствовал Чонлу и ее брата на Драконьем Камне.
В нем было что-то такое, словно он видел ужасы и страхи, превосходящие всякое воображение.
И вместо того, чтобы поприветствовать жену и дочь после целой луны войны, он первым делом отправился на инспекцию крупномасштабных горнодобывающих работ, ведущихся в Драконьем Камне.
«Станнис, ты скажешь мне, что происходит?» - спрашивала леди Селиса Станниса, пока он руководил добычей руды в пещерах Драконьего Камня.
«Нам нужно драконье стекло, и как можно больше его отсюда достать. Оно бесполезно, если просто лежит здесь», - объяснил он, не глядя на жену.
Их брак не был основан на любви , заметила Чонла. У Селис было несколько выкидышей, а Ширин была их единственным ребенком.
Но когда Станнис увидел свою дочь, он удивился.
«Ширен, Серая Чешуя, она меньше», - сказал он, заметив это впервые с момента своего прибытия, поскольку был слишком занят добычей полезных ископаемых.
«Да, отец. Распространение прекратилось. Теперь я чувствую себя намного счастливее и чувствую, что могу сделать больше», - гордо сказала она.
Впервые с момента приезда сюда Чонла увидела, как Станнис улыбнулся своей дочери и обнял ее, словно видя ее счастливую, он сам стал счастливее, чем когда-либо.
Затем Станнис увидел Чонлу, встал и вырвался из объятий Ширен.
«Леди Чонла, ваш брат просил меня передать вам это», - сказал он, прежде чем передать ей письмо.
«Благодарю вас, мой лорд», - сказала она, прежде чем оставить Станниса и его семью и спокойно прочитать письмо.
Так было до тех пор, пока она не услышала восторженные крики шахтеров. Они работали в шахте уже шесть полных дней и возили кузнецам тележки драконьего стекла, чтобы перековать его в оружие и стрелы.
Но это был первый раз, когда шахтеры выглядели столь воодушевленными.
«Письмо может подождать», - подумала Чонла, присоединившись к Станнису и его семье, чтобы узнать, что происходит.
«Сир Аксель, что происходит?» - спросил Станнис сира Акселя Флорента, дядю Селисы и кастеляна Драконьего Камня.
«Мой господин, они нашли комнату и только что взломали запечатанную дверь. Внутри находятся слитки какого-то металла», - сказал сир Аксель, которого Станнис назначил руководить раскопками.
Станнис, мейстер Крессен, Чонла, сир Аксель, Селиса и Ширен отправились на место раскопок, чтобы посмотреть, что было найдено.
Чонла увидела комнату, на стенах были вырезаны драконы и валирийские глифы. А в центре комнаты были слитки, металлические слитки, которые выглядели древними, но не сломанными и неповрежденными.
Должно быть, этих слитков более 100. Но что они все здесь делают? Зачем Таргариены прошлого оставили их здесь? В чем смысл этой комнаты и этих слитков?
«Что это за слитки?» - спросила Селиса, когда они их осмотрели.
Но Чонла узнала металл, взглянув на них всего один раз. Она знала его по всем тем временам, когда Отец позволял ей и Юзайе держать Душиао.
«Лучше убедиться наверняка», - подумала Чонла, прежде чем взять один из них и потереть по нему пальцы.
Да, это то, о чем я думал.
«Мой лорд Станнис. Это валирийская сталь. Вся она», - сказала Чонла.
Все взгляды обратились на нее.
«Валирийская сталь?» - спросил Станнис, он выглядел потрясенным, но также и по счастливой случайности заинтригованным.
«Вы уверены, леди Чонла?» - спросил сир Аксель.
«Да, я уверена. Я знаю это от отца, который позволял мне держать наш семейный топор из валирийской стали и видела предметы из валирийской стали в Йи Ти. Даже трон императора сделан из валирийской стали», - ответила она.
Мейстер Крессен поднес слиток к звену своей мейстерской цепи и осмотрел его, приложив к этому звену.
«Звено из валирийской стали», - поняла Чонла.
«Она говорит правду, мой господин. Они все из валирийской стали», - сказал мейстер Крессен.
Станнис вздохнул с огромным облегчением, глядя на слитки, но не с изумлением или удивлением, а так, словно все это было его избавлением.
Он повернулся к Септе Драконьего Камня и сказал: «Спасибо, Седьмая, что указала нам путь».
Затем он повернулся к сиру Акселю: «Если нужно, приведите больше кузнецов из Королевской Гавани. Но они нам нужны как можно скорее. Я заплачу любую цену, которую они захотят, но сделаю так, чтобы об этом не просочилось ни единого слова. Если это произойдет, каждый дом Вестероса пошлет воронов, требуя для себя валирийской стали. Я приведу Давоса, чтобы он отплыл в Ночной Дозор».
«Да, мой лорд», - сказал сир Аксель, прежде чем покинуть комнату вместе с мейстером Крессеном.
«Но для чего ты планируешь его использовать, Станнис?» - спросила Селиса.
«Ради спасения Семи Королевств», - сказал он, не сказав больше ни слова, прежде чем бросить последний взгляд на Валирийскую сталь, прежде чем повернуться и уйти.
*********
«Слитки валирийской стали?» - спросил отец, когда они держали совет в Королевской башне Черного замка.
«Да, шахтеры нашли камеру через четыре дня после того, как начали раскапывать пещеры. Было найдено 150 слитков, и сейчас они здесь. Я пригласил одного из лучших кузнецов в Королевской Гавани, чтобы он поработал над ними и драконьим стеклом. Тобхо Мотта и его ученика, который, как оказалось, мой внебрачный племянник Джендри Уотерс», - сказал Станнис.
«Откуда ты знаешь, что он твой племянник?» - спросил дядя Бринден.
«Он очень похож на моего старшего брата в молодости», - ответил Станнис.
Когда мейстер Эйемон начал просматривать свои тома и книги о легендах о вихтах и Белых Ходоках, он и его помощники обнаружили, что вихты не только уязвимы к огню, но и их, и Белых Ходоков можно уничтожить драконьим стеклом и валирийской сталью.
Они сами убедились в этом, когда Отец убил недавно восставшее существо с помощью Льда, и оно умерло мгновенно, а не было едва живым, если бы его убили выкованным в замке стальным оружием, а Станнис убил заключенное в клетке существо кинжалом из драконьего стекла.
«А сколько сейчас драконьего стекла?» - спросил Бронзовый Йон.
«Я привез с собой 10 кораблей, полных ящиков с этим стеклом. Еще больше его все еще добывают в Драконьем Камне, и я отправил корабли лордов Селтигара, Сиворта и Велариона, чтобы перевезти еще больше из Драконьего Камня в Восточный Дозор-у-моря. К концу луны у нас должно быть все драконье стекло, чтобы встретить то, что ждет нас за Стеной», - сказал Станнис под одобрительный ропот других лордов и командующих, присутствовавших там.
«Что нам рассказали Манс и командиры одичалых?» - спросил Хортон Редфорт.
«Они все приближались с такой скоростью, потому что на самом севере, насколько это возможно, к Стене приближается армия во главе с Белым Ходоком, которого легенды называют Королем Ночи», - сказал Хелман Толхарт.
«Мы не можем позволить себе сидеть здесь сложа руки и ждать, пока они придут. Мы должны придумать план, как сразиться с ними и остановить их, прежде чем они смогут пересечь Стену», - сказал Титос Блэквуд.
«Лорд Блэквуд прав. Если они перейдут Стену прежде, чем мы сможем встретиться с ними за ней, весь Вестерос окажется в их власти», - сказал Монфорд Веларион.
«Тогда стоит ли нам заключать союз с одичалыми? Ведь они знают о них больше, чем мы. Они знают, что если мы потерпим неудачу, то Армия Мертвых пересечет Стену и принесет ужасную Долгую Ночь всему Вестеросу», - сказал Джон.
Многие смотрели на Джона так, словно он был сумасшедшим, глупым или и тем, и другим одновременно.
«Ублюдок, эти ублюдки вырезали северян с тех пор, как помнит история. Они перелезали через Стену, совершали набеги на мои земли и несли смерть и разрушение моему народу. Я не буду заключать мир ни с кем из них», - сказал Рикард Карстарк, прежде чем сплюнуть на пол.
«Лорд Карстарк прав, одичалые раз за разом показывают, что им нельзя доверять. Но Джон Сноу прав. Они знают об Армии Мертвых больше, чем мы», - отметил Станнис.
«Да, мы можем позволить им заселить Дар, но только если за ними будет следить наша армия, пока мы создаем оружие и строим планы борьбы с Королем Ночи», - сказал Робб, вставая.
Отец встретился с лордом-командующим Ночного Дозора.
«Что вы думаете, лорд-командующий?» - спросил он.
«Я думаю, что Манс достаточно умен, чтобы понимать, что если его люди в безопасности, потому что мы позволяем им это, то он будет сражаться вместе с нами. Но если мы оставим их умирать за Стеной, то они просто пополнят армию Короля Ночи. И последний подсчет орды одичалых составил 79 000 человек. Если они все погибли к северу от Стены, и мы их не сожгли...» - сказал он, закончив тем, что заставило замолчать тех северных лордов, чьи земли пострадали от набегов одичалых.
Отец повернулся к Джори и сказал: «Приведи Манса».
«Да, мой господин», - ответил он, прежде чем уйти вместе с двумя другими охранниками.
Уходя, дядя Бринден спросил: «Что тогда, когда мы получим информацию от Манса?»
«Мы узнаем, где находится Армия Мертвых, и составим план перехвата, прежде чем они придут к Стене. Если мы встретим их как можно дальше от Стены, то так будет безопаснее для всего Вестероса. Они выбрали войну, но мы можем выбрать поле битвы», - предложил Робб.
Многие лорды были впечатлены его идеей. Отец кивнул в знак одобрения его идеи, что заставило уверенность Робба возрасти.
Мне нет еще и 20, а мне уже удалось произвести впечатление своей идеей на лордов, которые участвовали в большем количестве войн и сражений, чем я переспал с женщинами.
Джори привёл Короля-за-Стеной.
Он сел в кресло, которое ему принесли, а все лорды, их старшие сыновья и наследники смотрели на человека, который когда-то наводил ужас на Ночной Дозор неизбежным наступлением своей орды на Стену.
«Манс Налетчик, многие в Дозоре и среди моих лордов говорят, что я должен обезглавить тебя за нарушение клятвы Ночному Дозору», - сказал отец.
Манс посмотрел на отца стоическим взглядом, словно пытаясь понять, что произойдет дальше.
«Но сначала я хочу услышать, что ты скажешь. О мертвых и Короле Ночи», - сказал Отец.
Манс вздрогнул при одном упоминании этого имени.
«Все, что я знаю, это то, что их должно быть более 50 000. И перед тем, как мы атаковали Черный Замок, мои варги сказали, что они быстро приближаются к Суровому Дому», - сказал он.
Hardhome? Где это? И важно ли это?
«Что происходит в Суровом Доме?» - спросил лорд-командующий Мормонт, с отвращением глядя на человека, который нарушил свои обеты и предал клятву, данную братьям по Ночному Дозору.
«Все те Свободные люди, которые отказались присоединиться к нам, чтобы идти к Стене. Они сказали, что не хотят идти на юг, они сказали, что хотят быть свободными к Северу от Стены. Но чем дольше они там остаются, тем больше шансов, что они умрут и будут добавлены к Армии Мертвых», - объяснил он.
«Сколько их в Хардхоуме?» - спросил Бронзовый Йон.
«Я думаю, 10 000», - ответил он.
Дворяне переглянулись, все одновременно обсуждая, что делать с этой угрозой и что может произойти, если Король Ночи нападет на Суровый Дом.
«Тихо! Все вы!» - крикнул отец.
Все затихли, когда лорд Винтерфелла выпрямился в центре комнаты.
«Само собой разумеется, что если они умрут в Суровом Доме, то они просто пополнят Армию Мертвых. Мы не можем этого допустить. Мы должны вытащить их оттуда и доставить в безопасное место к югу от Стены», - сказал Отец.
Услышав слова отца, Манс вздохнул с облегчением.
«Но кто отправится в Суровый Дом, лорд Старк?» - спросил сир Доннел Уэйнвуд.
«Я пойду», - сказал Джон, первым вызвавшийся добровольцем.
«Я тоже», - сказал Робб.
Сэм, Теон, Гарольд, Андар, Джаспер, Смоллджон, Дейси, Бринден, Лукас, Харрион, Торрен, Эддард и многие другие начали вызываться добровольцами.
Робб посмотрел на Манса, который впервые с тех пор, как сдался, выглядел воодушевленным, словно был приятно удивлен тем, что «коленопреклоненные», как одичалые называли всех людей с юга от Стены, проделали весь путь до Сурового Дома, чтобы эвакуировать и спасти его народ от неминуемой гибели.
«И что теперь будет со мной и моим народом?» - спросил Манс.
Отец повернулся к нему и сказал: «Хотя ты известный клятвопреступник, я чувствую, что ты посвятил себя помощи своему народу и делаешь для него все, что можешь. Так что на данный момент мы можем называть себя союзниками. Помоги нам победить Армию Мертвых и уничтожить Короля Ночи, и убеди свой народ сделать то же самое, тогда я рассмотрю возможность предоставления твоим людям земель для поселения на Севере и напишу королю Роберту, чтобы он лично помиловал тебя за нарушение твоей клятвы Ночному Дозору».
Отец подошел к нему и протянул руку: «Ты согласен?»
Манс кивнул с убеждением и пожал руку Отцу, сказав: «Да, я верю. Хотя я думаю, что вы все сумасшедшие, пытаясь это сделать, я доверяю человеку, который защитит свой народ, так же, как я пытался спасти свой».