Глава 18
— Грозохвостая! Можешь принести ещё листьев?
— Ладно, сейчас! — белая с серым кошечка бросилась обратно к месту, где лежали разложенные ей листья. Схватив столько, сколько смогла, ученица побежала к Белогриву, который делал крышу.
Непосильным трудом коты племени Зелени уже третий день строили палатку для больных. К сожалению, за это время заразилась ещё и Темногривка, так что Рыжегривка попросила Папоротниковую Звезду оставить её в детской ещё на несколько дней и снять обучения с Ягодолапки.
— По поводу детской хорошо, но нужно назначить нового наставника для Ягодолапки.
До конца того дня предводительница не знала ответа.
— «Все воины перегружены! Да и болезнь всё сильнее ослабляет наше племя. Сначало Пещерное, теперь Зелёное племя подверглись такому риску! Что же будет, если обе болезни не оставят наши лагеря в покое? На следующем Совете нужно будет обсудить это с другими предводителями. Но, в любом случае, что делать с Ягодолапкой?».
Но вечером ей пришёл ответ. Серая кошка сидела около Скалы и вдруг, среди тёмных сумерек, сливающихся с розовым небом, она увидела чёрный силуэт. Мелькнули морские глаза.
— «Точно! Острохвостая пока не обучает Голубоглазку, а значит, она свободна!».
С того дня глашатая получила другого оруженосца. Папоротниковая Звезда решила одну проблему, но оставались ещё три: разобраться с больными, подумать про палатку оруженосцев и решить, что будет с двумя новыми котами в племени.
— Бедная Грозоглазая, — Пчела села рядом с вздрогнувшей предводительницей и сочувственно посмотрела на кошечку, что почти без устали таскала охапки сухих листьев Белогриву, — Они с Веснушкой трудятся за... Шестерых?
— Грозохвостая, — поправила кошку Папоротниковая Звезда, — Да... оруженосцев сейчас много, а вот воителей не достаёт.
Пчела вдруг смущённо потупила взгляд.
— А... Я и Луч? Что с нами будет?
Папоротниковая Звезда удивлённо повела ушами.
— Ты с Лучом хочешь уйти?
— «Эта кошка была с самого начала такой дружелюбной... Может, что-то заставило её передумать про наш лагерь? Испугала болезнь?».
— Нет! Мне тут нравится. Может, Луч сейчас и... враждебный, но он освоится, — миролюбиво сказала кошка, явно с ноткой неприязни вспомнив своего брата, что сейчас сидел в лагере.
Луч вернулся к Пчеле, ничего не сказав. Папоротниковая Звезда пыталась осторожно с ним поговорить, но кончилось это тем, что кот просто ушёл, чуть не шлёпнув хвостом по носу серой кошки.
— Но понимаешь... Я не думаю, что мы можем оставаться без должности, — Пчела смущённо начала вылизывать грудку, — Ты не подумай, что я хочу упросить тебя сделать меня воином! Я просто хочу быть полезной, чтобы служить вашему племени. Раз мы тут теперь живём, не можем же постоянно просто "гостить".
Папоротниковая Звезда всерьёз задумалась. Что ей делать с Лучом и Пчелой? Они оба были старше 6 лун, а значит, оруженосцами уже не станут. Но... Неужели им придётся сразу стать воителями?
— Я понимаю. И надеюсь, что Луч со временем освоиться здесь, — предводительница вдруг улыбнулась, — Знаешь, я хочу устроить посвящение. Ваше посвящение. Вы не подходите для роли оруженосцев по возрасту, так что есть один выход: стать воинами, но обучаться также, как и все остальные ученики.
Пчела вздёрнула голову.
— Ты правда... Сделаешь это?
Папоротниковая Звезда твёрдо кивнула.
— «Это удачное пополнение воинов племени, но я не буду сильно перегружать их», — пообещала кошка, смотря в радостные глаза Пчелы.
— Только вот...
— Что? — на секунду в глазах одиночки мелькнула тревога.
— Ваши имена... — загадочно улыбнулась Папоротниковая Звезда, — Вы ведь готовы их сменить?
Пчела на пару секунд засомневалась, но в итоге решительным взглядом посмотрела на предводительницу.
— Да. Если это нужно, чтобы стать полноправной частицей племени, я готова.
***
— Коты племени Зелени! Соберитесь на поляне для собрания племени!
Эхо помогло голосу Папоротниковой Звезды облететь весь лагерь. Из палатки воинов показались Острохвостая, Лист и Пепельная Буря. Папоротник высунулся из детской, где рассказывал истории Дымку, Лепесток, Ежевичке и Луношёрсточке. Рыжегривка и Пёстрая Буря появились следом.
Сидящие возле кучи с добычей Грозохвостая, Белогрив и Синелапка вскочили и поспешно устроились в первых рядах. Все заболевшие, то бишь Стебель, Снежнолапый, Темногривка и Голубоглазка, скромно сели кучкой отдельно от остальных, боясь их заразить.
Из своей палатки высунулись Златоглазка и Рыжехвост. Целители сели рядом с подоспевшей Веснушкой, Ягодолапкой и Древеснолапом. Пчела и Луч же сели на самом краю, прижавшись к лицу дружке боками. Как бы им обоим не хотелось этого делать, они не особо понимали, как всё должно происходить, и оба были пока что чужаками во всём лагере.
— Коты племени Зелени! — властно начала Папоротниковая Звезда, когда все расселись. Её глаза довольно сверкали, а лоснящаяся шерсть распушилась от предвкушения, — Сегодня важный день. Я собрала вас здесь именно сейчас, ведь скоро половина лагеря будет отводить заболевших в наконец достроенную палатку. Но перед этим я хочу устроить посвящение двух котов в наши ряды! Поэтому здесь должно присутствовать всё племя!
Все взволнованно зашептались, некоторые с сомнением косились на пришедших. Вдруг Древеснолап вскочил и злобно выкрикнул, смотря в сторону Пчелы и Луча.
— Ты хочешь принять в лагерь этих бродяг? Папоротниковая Звезда, с какой стати мы должны принимать их в племя? Разве они заслужили это?!
Прежде чем Папоротниковая Звезда успела ответить, послышались одобрительные возгласы.
Луч весь распушился, злобно сверкая глазами. Теперь он был похож на рассерженно пламя, что готово сжечь всё на своём пути. Кот открыл пасть, готовый что-то сказать, но его перебил Белогрив. Белый воитель был не на шутку рассержен, его голубые глаза сверкали явным раздражением.
— «О нет... — со страхом подумала Папоротниковая Звезда, — Белогрив всегда был против не чистокровных котов! Когда он выскажет своё мнение, Папоротник и другие наверняка поддержат его! Тогда я буду в меньшинстве...».
Синелапка попыталась убедить возлюбленного сесть, но тот упорно продолжал стоять. Тогда кошка сдалась, в страхе прижав уши, боясь слушать слова, которые скажет её друг.
— Я хочу высказаться! — заявил Белогрив, — Древеснолап! Какое такое право ты имеешь, чтобы оскорблять этих двоих?
Котик удивлённо замахал хвостом.
— Как это, какое? Они — бродяги! Воинский закон учит нас прогонять их со своей территории! А мы... Хотим принять их к себе в племя!
— Во первых, ты сам был бродягой! — рявкнул Белогрив, — Значит, мы должны были выкинуть тебя и Ягодолапку прочь из леса?! Сюда по твоим словам — да!
Древеснолап в панике огляделся, ища поддержки. Однако белый воин уже не собирался останавливаться.
— Во вторых, Луч и Пчела — одиночки, а не бродяги! Мы защищаем наши границы от врагов, которые могут нам угрожать! Таковыми могут быть злые бродяги, которые шастают по нашим территориям и думают, какой кусочек лучше бы отхватить! Но одиночки — дело другое! Если ты не понимаешь, в чём разница, и не различаешь врагов от друзей, тогда будь добр — сядь и закрой пасть!
Палевой котик совсем растерялся. Он плюхнулся на землю, обвив хвостом лапы и уставившись глазами в землю.
Синелапка и другие поражённо ахнули. Никто не ожидал, что Белогрив заставит ученика Синелапки прикусить язык!
Папоротниковой Звезде стало стыдно, что она так плохо подумала о своих соплеменниках. Кошка торопливо нарушила наступившую и мучительную тишину:
— Луч и Пчела! Так как вы не подходите под оруженосцев возрастом, я назначаю вас должностью воителей! — племя одновременно ахнуло, — Но спать вы будете в палатке учеников. Там сейчас освободилось немного места, — мрачно добавила предводительница, но тут же продолжила, не заставляя котов и себя думать о грустном, — Пчела! Ты показала свой интерес к племени, дала надежду на верность ему! Ты достойна быть частью племени Зелени! Я нарекаю тебя Пчёлогривкой: отныне ты воительница нашего лагеря! Я не могу дать тебе наставника, но вот воспитанника — с радостью! Твоим воспитанником становиться Белогрив! — серая кошка повернулась к воину, что с удивлением поднял глаза, — Ты обучил только Острохвостую, но вырастил её прекрасной воительницей! Я считаю, что ты достоин нового ученика!
Пчёлогривка послушно вышла к Скале после намёков новых соплеменников. Белогрив слегка неуклюже потёрся с ней носом и оба снова сели в толпу.
— Луч! — рыжий кот оторвал странный взгляд от сестры и посмотрел на Папоротниковую Звезду, — Ты тоже непременно достоин быть частью нашего племени! Я верю в тебя и надеюсь, что тут ты сможешь обрести новый дом. Твоим воспитанником станет Лист!
Серая кошка с нежностью посмотрела на удивлённо моргнувшего сына.
— Этот кот — мой сын. Он отважен в бою и добр с соплеменниками. Я знаю, что вы с ним примерно одного возраста, но всё же я считаю, что этот кот — лучший вариант для твоего обучения. Отныне тебя будут звать Огнелап!
Пчёлогривка толкнула брата лапой, заставляя его подняться и выйти к Скале. Лист со смущением подбежал к нему и, потеревшись носами, коты ушли обратно в толпу.
Радостные крики хором раздались над всем лагерем. Папоротниковая Звезда проглотила ком тревоги, душивший её, и попыталась просто отдаться моменту.
— «Обо всех проблемах я подумаю позже, — решила предводительница, спрыгнув с камня и подходя ближе к новым воинам, — Сейчас я должна просто радоваться за наше племя и новых воинов!».