Глава 16
Солнце закатывалось за горизонт. В предзакатных сумерках мелькали жёлтые мотыльки, манящая на тёмную сторону мгла окутала весь лес. Тяжёлые серые облака медленно плыли по небу, словно пушинки в реке. Листья и ветки деревьев затапливал розовый закат.
Луч мчался, не чуя под собой лап и земли. Верхушки деревьев мелькали по бокам, солнце слепило глаза, а ветер шевелил шерсть.
— Как же меня всё это достало! — прошипел кот, с какой-то брезгливостью вспоминая свою сестру.
Его сердце вдруг заныло.
— «Почему она так наивна?! Почему так глупа? Кроме племени, в которое эту кошку так и тянет, она ничего не видит! Ей плевать на меня, на наш покинутый амбар... Как ещё объяснить ей, что пора бы спокойно вернутся к обычной жизни и жить дальше? Эти коты... Они могут быть опасны! Сколько раз ей это говорить? В нашей совсем юности её наивность кончилась очень плохо, и она будто не извлекла никакого урока!».
Луч приостановился, дыхание перехватило о воспитании о детстве. Тогда они с Пчелой забрели на территорию Бесхвостых, вернее сказать, его сестра решила изведать новые места для охоты... Луч сел около ближайшего дерева, давая мышцам отдых. Его глаза затуманились воспоминанием...
***
— Луч! Смотри! Я нашла что-то неизведанное!
Полосатая, совсем юная кошечка стояла перед длинной серебристой сетью, с торчащими сверху шипами. Отверстия между прутиками были маленькими, так, что туда пролетела бы только мошка.
— И что ты нашла? — огненно-рыжий котик поднялся на склон следом за сестрой, — Снова хочешь потеряться на территории Бесхвостых, гоняясь за бабочкой?
Пчела смущённо начала вылизывать грудку.
— Ну ты вспомнил! Давно это было, сейчас я не буду так безрассудна. Но ты только глянь на эту ограду! Интересно, для чего она?
Кошечка стала обнюхивать переливающиеся на свету прутья.
— А зачем вообще нужны ограды? — фыркнул Луч.
Пчела повела ушами и попыталась просунуть лапу сквозь прутья, но пролез только один коготок.
— Слушай, как можно перебраться на ту сторону?
Луч снова фыркнул.
— Даже не пытайся заставить меня туда лезть! У тебя голова мыши, что ли? Пойдём уже охотиться, я проголодался!
Пчела недовольно дёрнула хвостом:
— Как ты не понимаешь, бестолковый ты хвост от мыши! Мы можем поискать там места для охоты. Вдруг найдём новое гнездо мышей?
— Слушай, я туда не полезу, — рыжий котик самодовольно сел на месте и начал вылизывать лапу, — Никаких мышей на территории Бесхвостых мы не найдём. Лучше давай возвратимся домой. Мама ждёт.
Пчела лишь фыркнула. Она цепким взглядом оглядела препятствие и вдруг прыгнула. Ухватившись когтями за прутья, кошечка ловко полезла вверх. Добравшись до колючих завитушек, полосатая одиночка очень внимательно посмотрела в отверстия среди них. После, лапка за лапкой, Пчела оказалась с другой стороны ограды. Ловко и быстро она спустилась вниз и спрыгнула на землю.
— Вот так вот! — распушила грудку кошечка, самоуверенно смотря на брата с другой стороны прутьев.
Луч лишь фыркнул, однако в его сердце появилось беспокойство: а если его сестра потеряется? Ведь тут этих деревянных гнёзд большое количество! Как вообще Бесхвостые ориентируются здесь?
Пчела повернулась хвостом к брату и пошла вперёд с гордо поднятой головой. Но вдруг она остановилась и обернулась.
— Ну так ты идёшь?
Луч несколько секунд растеряно оставался на месте, но потом всё же резко вскочил и, встряхнувшись, будто бы нехотя встав, не так, как его сестра, но всё же ловко оказался рядом с Пчелой.
— Идём уже, — буркнул он.
***
— Смотри! Что это за штука?
Пчела обнюхивала высокую железную коробку. Сверху торчала какая-то шуршащая ткань, от этой твёрдой коробки пахло многими смешанными запахами.
— Откуда я знаю? Я не домашний, — недовольно дёрнул ухом рыжий кот, лениво оглядывая местность.
— Вам помочь?
Луч вздрогнул. Повернув голову, он заметил чёрного, как тень, толстяка. Его янтарные глаза горели заинтересованным огнём.
Пчела испуганно подскочила.
— Нет, спасибо, — вежливо улыбнулась она, смущённо пригладив шёрстку.
Чёрный толстяк неуклюже спрыгнул с белого забора.
— Точно? Кажется, вы не здешние. Позвольте вас угостить и кое-что показать.
Луч сразу насторожился. Кот многозначительно взглянул на сестру, но та даже ухом не повела, внимательно слушая незнакомого чёрного толстяка:
— Я покажу вам очень просторный дом. Высоких голых чудищ там нету, они давно уехали оттуда. Кстати, там часто бегают мыши, так что не пугайтесь шорохов. Идёмте.
Он развернулся и направился к ближайшему гнезду. Когда кончик его хвоста скрылся за углом, Луч молниеносно повернулся к сестре:
— Ты ничего не за...
Но Пчела уже шла к гнезду. Её глаза сверкали, казалось, что она даже не заметила никакой подозрительной нотки в голосе незнакомца.
— Пчела! Ты что, головой ударилась?— Луч нагнал сестру и яростно зашептал ей в ухо.
Кошка отстранилась и раздражённо встряхнулась:
— Всё со мной в порядке! Вечно ты всех во всём подозреваешь!
— А ты всегда всем веришь! — басом рыкнул Луч, — Зачем было тащиться на территорию Бесхвостых, когда можно было поохотиться рядом с домом?
— Да хватит уже! Тебе не надоело на меня шипеть? — возмущённо распушилась полосатая кошечка, — Я хочу идти за этим котом, и я буду!
— Ты что, с дуба рухнула? — вдруг рыжего котика ослепила мысль, — Он что, тебе понравился?
Пчела тут же втянула голову в плечи и смущённо прижала ушки.
— Нет, конечно же! Мы же... Ну...
Луч фыркнул.
— Я надеюсь, что какие-нибудь небесные силы подарят тебе ума!
— Вы долго шипеть друг на друга собираетесь? Мы уже почти пришли!
Чёрный толстяк шёл в хвосте от них. Взмахнув хвостом, он снова двинулся в путь, кивнув головой в сторону торчащей впереди каменной и треугольной крыши.
Сначала Луч думал, что это крыша самого гнезда, но, придя на место, он увидел небольшой кружок из обтёсанных камней с ровными краями. Та самая крыша нависала над ними, держась на опоре из толстых палок.
Пчела подбежала к неопознанному предмету и запрыгнула на один из камней.
— Ого! Там глубоко! — кошечка свесилась вниз, цепко ухватившись когтями за камень.
Луч повёл ушами.
— «Что это такое? Какая-то яма окружённая камнями, да и крыша сверху! Вот Бесхвостые! Что у них на уме?».
Вдруг кот заметил очень длинную шерстинку, лежащую на камнях.
— А это что?
Чёрный домашний обернулся и вдруг зевнул.
— Верёвка. Она прикрепляется к той палке наверху и в железному ящику с ручкой. Мои хозяева называют его ведром.
Кот показал лапой на лежащие недалеко от устройства "ведро", что совпадало с описанием домашнего. Луч оглядел новый предмет, думая, зачем Бесхвостыми прикреплять к нему «верёвку».
— А эта штука в целом называется колодец. Оттуда берут воду. Но этот колодец, как и дом, заброшен.
Пчела спрыгнула с колодца и подбежала к чёрному коту.
— А там много мышей? — спросила кошечка.
Домашний улыбнулся и прижался к ней своим боком и промурлыкал:
— Достаточно для троих. Хотя, смотря насколько голодна полосатая пчёлка...
Пчела хихикнула и робко двинулась следом за провожатым в дом.
От прикосновения их шерсти Луча затошнило. Кот нехотя двинулся следом, брезгливо кидая взгляды на чёрного кота.
Зайдя в дом в нос сразу ударило сыростью. Дом действительно был заброшен, и уже явно давно.
Луч поморщился, как вдруг услышал шорох.
— Мы здесь не одни? — сразу насторожился он. Слишком уже громкие шаги для маленькой мыши!
Но чёрный кот пожал плечами:
— Я же говорил, мыши.
Пчела заинтересованно смотрела на толстяка, что ушёл к стене.
— Дайте-ка я гляну, кажется, тут мышка... — раздался из темноты его голос.
Напряжённая тишина душила Луча. Кот выпустил когти и рыкнул, повернув голову к сестре, чтобы что-то сказать, как вдруг сзади, сбоку и спереди на них прыгнули целая толпа котов.
Блеск голодных глаз, последние, что видел котик перед падением. Острые когти вонзились в его спину, уши заложило от визга Пчелы.
— Помогите! — захлёбываясь криками боли от ран, что оставляли глубокие когти прижимавших его к земле котов, закричал рыжий кот, — Спасите нас!
Их враги рассмеялись.
—«Этот кот... Лжец! Он завёл нас в ловушку!» — нарастающая паника ледяными когтями хватала сердце одиночки. Они были в меньшинстве, а помощи ждать неоткуда...
Но оказалось, что это не так.
— Отстаньте от моих детей!!
Пёстрая молния пронеслась над Лучом, схватив одного из противников за загривок. Невероятной силой довольно хрупкая на вид кошка стащила серого толстяка с рыжего кота. На неё посыпались удары двоих котов, что напали на Пчелу, и всех остальных, что держали Луча.
—«Мама!».
Рыжий кот кое-как встал. Раны жгло огнём, но он пересилил себя и подошёл к сестре. Её рана на боку сильно кровоточила.
— Ты как? Вставай! — прохрипел Луч. Котик подставил плечо Пчеле и та кое-как встала.
— Мама... Она спасла нас! — сказала кошечка, смотря на пёструю кошку. Её плечо уже было разодрано, но храбрость и любовь к детям придавали невероятную силу для ударов.
— Бегите!! — закричала им мать, посмотрев на поднявшихся детей.
Луч кивнул и повернулся к выходу.
— Стой! Мы не можем бросить её тут! — Пчела с болью смотрела на пёструю кошку.
— Если вмешаемся в бой, нас убьют!
Полосатая кошечка посмотрела на него круглыми глазами, в которых ясно читалась боль.
— Пожалуйста! Мы не можем бросить её тут!
—«Она права... Но здесь нам втроём не выжить. Либо погибнем мы, либо она».
Пчела глядела на него с надеждой. Эта кошечка ждала ответа, Луч был её опорой.
— Прости, — в глазах сестры застыл ужас, — но нам придётся уйти. Погибнет либо она, либо мы. Мы уходим.
— Так не поступают!! Мы должны спасти нашу мать! — Пчела кинулась обратно, но раненная лапа помешала ей и кошечка упала.
Луч подбежал к ней и рывком поднял.
— Извини, но нам придётся уйти. Иди быстрее, нужно уходить!
Пчела пыталась возразить, но силы покидали её. Кошка перестала сопротивляться и вместе с братом покинула заброшенный дом...