Глава 14
— Чужаки в лагере!!
Пёстрая Буря вскинула голову и сразу собрала котят вокруг себя. Темногривка, которая сидела рядом с Рыжегривкой около кучи с добычей, кинулась к детской. Древеснолап, сидящий около Пепельной Бури, подбежал к поднявшемуся с земли Папоротнику и закрыл его собой. Златоглазка и Лиселап укрыли оруженосцев и всех заражённых чесоткой папоротниками и дополнительными листьями своей палатки. Острохвостая и Лист поднялись со своих мест и выпустили когти, приготовившись драться.
Луч и Пчела распушились, только Луч от злости, а его сестра от испуга.
— Такого приёма ты не ожидала, да? — раздражённо прошипел Пчеле рыжий кот.
Но тут в лагерь вошла Папоротниковая Звезда.
— Спокойно! Это наши гости! — окинув взглядом лагерь, она приказала, — Лист и Острохвостая! Уберите когти!
Двое опешивших воинов переглянулись, но всё же исполнили приказ. Острохвостая с немым вопросом выглянула на Папоротниковую Звезду, которая вышла из-за спин патруля.
Серая кошка уловила взгляд глашатой, едва заметно кивнула и неожиданно, одним прыжком преодолев расстояние, приблизилась к каменной скале, мрачно и воинственно нависавшей над лагерем.
Предводительница выпустила когти и, ухватившись ими за камень, ловко забралась наверх. На траву упали пару мелких камушков.
— Коты племени Зелени! Не бойтесь этих котов! — повернувшись к племени, сказала Папоротниковая Звезда, — Это Пчела и Луч. Мы встретили их в лесу и пригласили в наш дом. Они — наши гости, так что давайте мы радушно их примем!
В наступившей тишине наконец стали слышны одобрительные согласия. Лишь пару котов тихо перешёптывались между собой.
— Добро пожаловать в наше племя! Я, как вы уже знаете, Папоротниковая Звезда, предводительница этого племени. Оно называется племя Зелени, — обернувшись к одиночкам, начала рассказ кошка.
— «Что же им рассказать? Да и стоит вникать к подробности? Может, им вообще мало интересно устройство нашего племени?» — подумала предводительница. Но поймав такой невинный — и сперва казавшийся даже слегка наивный — взгляд янтарных глаз Пчелы, все сомнения отпали сами собой.
— Наше племя занимает почти всю известную часть леса, — дружелюбно и немного увереннее продолжала Папоротниковая Звезда, — Мы охотимся в нём и живём ещё со времён жизни Зеленозвёзда — основателя нашего племени. Про этого кота есть несколько легенд и историй. Он был отважным вожаком, и, как говорят, однажды он потратил две жизни на спасение своего друга.
Пчела подалась вперёд, с уже еле сдерживаемым любопытством глядя в глаза кошки.
Предводительница сдержала улыбку и продолжила, стараясь рассказать всё как можно яснее и осторожно подводя к главным фактам:
— После него начали править другие коты. До предводительства их называют глашатаями. Они всегда помогают предводителю, как и целители, которые знают травы и лекарства от разных болезней. Наши предводители в церемонию посвящения на эту должность получают новое имя, связанное со словом "звезда" и девять жизней, которые они могут потратить на защиту своего племени. Кроме уже названных мной должностей есть ещё и воины, оруженосцы, старейшины и королевы. Оруженосцы, это будущие воины, то есть коты, которые защищают племя и исполняют разные обязанности, такие как хождение в патрули, на охоту и дополнительные дела по разным ситуациям. Старейшины — самые старшие и мудрые коты нашего племени. Они заботятся о котятах — детях королев — пока сами родители отдыхают. Королевой кошка становится, как только начинает носить котят, а позже перечисляется в детскую. У оруженосцев есть наставники, которые назначаются учителями того или иного оруженосца во время церемонии посвящения, когда котёнок достигает шести лун и получает но...
— Это всё интересно, — с неожиданной злобой выкрикнул Древеснолап,потеряв терпение, — Но мне хочется узнать то, почему этот рыжий так агрессивно себя ведёт?! И вообще, зачем нам этот бесполезный кот-задира в лагере?
Котик вскочил со своего места и распушил шерсть, уставившись на Луча. Одиночка молниеносно повернулся в нему и окрысился, не втягивая когтей. Его глаза запылали хищным пламенем.
— Тебя что-то не устраивает?! Ты думаешь, никчёмный ты малявка, что я бесполезный и так и горел желанием сюда попасть? Ты сильно ошибаешься!
Зелёные глаза Папоротниковой Звезды расширились от ужаса. Она понимала, что должна спуститься и остановить эту ситуацию, которая может плохо закончиться, но её лапы приросли к камню. Кошка непроизвольно затаила дыхание и замерла в ожидании продолжения, не в силах вымолвить и слова.
Палевой оруженосец распушил шерсть на спине и прошипел:
— Нашему племени не нужны такие лентяи, как ты! Ты и больную мышь поймать не сможешь!
Кто-то из толпы выкрикнул:
— Зачем вы вообще пригласили сюда одиночек?
Белогрив замер. Его глаза не выражали ничего, было трудно понять, что он чувствует и думает.
Пчела вся напряглась и прикрикнула на брата, желая как можно скорее закончить перепалку:
— Как ты себя ведёшь! Этот молодой кот из племени Зелени! Зачем ты с ним споришь?
— Да ты кроме своего чёртово племени перед носом ничего не видишь! — сплюнул Луч, скаля зубы, словно бешеная собака, — Тебя плевать на всех и всё, кроме этих котов, которых ты видишь впервые! Тебя вообще не интересует важные вещи, как безопасность и умение не лезть в каждую дырку!
Пчела бешено замахала хвостом и тоже оскалилась:
— Да ты кроме своей безопасности ничего не понимаешь и не о чём больше не думаешь! Тебе лишь бы набивать живот мышами и греться на солнышке в нашем амбаре! И я вижу несколько из этих котов не впервые! Я уже наблюдала за ними и ходила в лес одна!
Луч быстро задышал. Его глаза пылали такой неистовой злобой, что казалось, воздух от напряжения между братом и сестрой вот-вот лопнет. Стоящие близко коты — даже Деревеснолап, — попятились назад.
Но тут послышался тихий стук. Это Папоротниковая Звезда наконец спрыгнула со Скалы на землю.
— Я рада принять гостей, — голосом, не терпящим возражений, сказала она, — Но вам двоим нужно поговорить лично и успокоится. Отойдите за пределы лагеря.
Пчела повернулась к кошке и сжалась в комок от стыда.
— Пожалуйста... Простите нас... Вы же... Не выгоняете навсегда меня и его... Прочь из лагеря?
На секунду взгляд серой кошки потеплел.
— Нет. Но остыть нужно многим из нас, — предводительница бросила взгляд на Древеснолапа, который прижимался к боку Темногривки на краю поляны. Слова Пчелы и гнев Луча испугал ученика.
Тишина. Луч втянул когти и кое-как пригладил шерсть, но его взгляд не изменился. Он с некой ненавистью смотрел на Пчелу, которая вся сжалась в комочек, превратившись по размеру в совсем маленького котёнка. Рыжий кот махнул хвостом и легко толкнул головой сестру. Пока кошка молча поднималась, он развернулся и покинул лагерь, даже не обернувшись на стоящих позади него котов.