Глава 13
Пение птиц звоном раздавалось в лесу. По коре деревьев бегали муравьи, бабочка села на цветок и стала двигать крохотными лапками. Солнце весело выглядывало из-за облаков.
— А ну стой!
Крик Луча оборвал звучания леса. Птицы захлопали крыльями, бабочка быстро поднялась в воздух, а муравьи замерли на стволе.
— «Вот же упрямая кошка! — выругался про себя Луч, стуча лапами по земле по направлению в лес, — Что её так тянет к этому проклятому лесу?!»
Одиночка видел впереди шерсть сестры. Кошка на скорости подбежала к вереску, около которого недавно встретились коты, и без сомнений нырнула в стебли. Луч, спустя пару секунд бега, раздвинул головой стену растений и побежал ещё быстрее.
Вокруг него начался подлесок. Где-то справа шумела и пыхтела полоса, деревья всё чаще начали мелькать по бокам. Под лапами появилась зелень, колючие кусты начали окружать бегущих котов.
Но Пчела бежала так, словно бы родилась в этом лесу. Она почти не смотрела под лапы, неслась вперёд без сомнений и смятения.
Вдруг кошка обернулась на брата и прокричала ему на бегу, хотя между одиночками было короткое расстояние:
— Отстань от меня! Ты не запретишь мне ходить туда, куда мне хочется!
Луч лишь гневно сверкнул глазами и понёсся ещё быстрее. Одышки уже не было, впереди была лишь его сестра, которую кот должен был остановить.
Стремительно сократив расстояние, Луч вдруг прыгнул и почувствовал под лапами спину Пчелы. Кошка взвизгнула, и одиночки кубарем покатились прямо в кусты.
— Отцепись от меня! — выскочив из кустов, Пчела зашипела, — Что ты вообще делаешь?!
Луч вылез следом за ней.
— То, что должен! Хватит уже ходить в этот лес! Нам здесь не место! Мы одиночки и живём на своей территории!
— А это — территория других котов! И я желаю узнать о них как можно больше и познакомиться с ними! — выпятила грудку полосатая кошка, — И ты мне не помешаешь! Я хочу узнать новых котов и завести друзей, так и ты мне тут не помеха!
— Ах вот что, — фыркнул рыжий кот, раздражённо сверкая глазами, — Значит, ты хочешь друзей? А безопасность и семья тебя больше не волнует?! Ты что, забыла, чем кончилось твоё любопытство в прошлый раз? Мне пришлось тебя спасать!
— Да я сама выбралась из дома Бесхвостой! — распушилась одиночка, — И мне надоело слушать твои наставления! Ты всю жизнь мной помыкаешь! Отстань от меня и оставь уже в покое!
Луч открыл пасть, чтобы что-то сказать, но тут послышались шаги и голоса. Пчела навострила уши и, принюхавшись, первая прыгнула в ближайшие кусты. Луч молча оказался рядом с ней.
— Это те самые коты? — спросил он.
Пчела кивнула и ещё раз вдохнула их запах.
— Они идут! — шепнула она брату, видя недалеко приближающиеся пары лап. Её хвост закрутился кольцом в возбуждённом любопытстве.
Впереди всех шла серая кошка, которую полосатая одиночка видела впервые. За ней шли ещё четверо котов: белый с голубыми глазами кот, пёстрая Веснушка, которую Пчела уже видела, серая с голубым отливом кошка и разноцветная юркая молодая кошечка.
— «Этот белый кот так похож на того юного котика, которого я видела при моём самом первом походе сюда! — удивилась Пчела, — Может, они родственники?».
— Надеюсь, наш запах они не учуют, — одними губами прошептал Луч, настороженно вздыбив шерсть. Его глаза всё ещё гневно сверкали.
Пчела затаила дыхание.
— Папоротниковая Звезда! Я чую запах бродяг!
Рыжая с пятнами Веснушка подтвердила их опасения.
Серая кошка, идущая впереди всех, подбежала к ней.
— Где? Ты уверена?
Луч оскалился. Пчела лишь сильнее вжалась в ветки куста.
— Около этого куста, — закивала Веснушка, — Я уверена. Я раньше была бродягой, мне хорошо знакомы запахи бродяг и одиночек. Они почти не отличаются, но есть пару особенностей.
— «Веснушка раньше была бродягой? Получается, эти коты приняли её к себе в... Стаю?», — надежда затеплилась в груди Пчелы, но тут же последовал стыд от слов крапчатой юной кошечки:
— Смотрите! Тут клок шерсти, он пахнет незнакомо!
Луч вдохнул сквозь стиснутые зубы.
— Сколько ещё улик ты оставила? — тихо и злобно прошептал он, поедая глазами сестру.
Синяя кошка подбежала к кусту и сняла с него золотистый с чёрной полоской клок шерсти Пчелы.
— Она права, это наверняка клок шерсти бродяги, которой пахнет.
— Их тут минимум двое! — сразу сказала Веснушка, — Но да, это клок одного из этих самых котов, — обнюхав шерсть, сказала она.
Волна испуга и одновременно восхищения прокатилась по спине полосатой одиночки. Как же эти коты узнали всё по одному лишь запаху и клочку шерсти?
Вдруг серая кошка воскликнула:
— Они ещё здесь!
В этот момент к их укрытию подбежал белый кот. Спустя пару секунд куст окружили и все остальные.
— Выходите! Мы вас не обидим! — громко сказала серая кошка, всматриваясь в листья и ветки куста.
— Мы знаем, что вы там! Сбежать не выйдет! — добавил белый кот, приседая и смотря почти в глаза Пчеле.
Кошка понимала, что другого выхода нет, и сейчас правда должна открыться.
— «Нам нужно показаться!».
Кошка, не слушая тихих, но злобных возражений брата, вылезла из куста. Сначала её охватила лёгкая паника, но потом лишь интерес и восхищение.
— Здравствуйте! Простите нас за вторжение на вашу... Территорию.
Луч вылез следом, перед этим тяжело выдохнув. Он бросил полный ненависти взгляд на сестру.
— Я — Папоротниковая Звезда, а это мои друзья и соплеменники: Белогрив, Синелапка, Ягодолапка и Веснушка.
Кошка по очереди махнула хвостом на каждого кота.
— Я — Пчела, а это Луч, — тут же представилась одиночка. Пчела обвела глазами всех, с интересом рассматривая каждого. Былое волнение затмилось любопытством и даже радостью от долгожданного знакомства.
— Что вам тут нужно? — спросил Белогрив.
Луч зашипел, на что Белогрив выпустил когти.
— Белогрив! Быстро втяни когти и отойди на два шага назад.
Белый воин нехотя послушался, но продолжил сверлить раздражённым взглядом рыжего кота.
— Луч! — шикнула на брата Пчела. Тот ответил лишь гневный взглядом и ещё больше распушился.
— Простите его, — сразу извинилась полосатая кошка, сгорая от стыда перед Папоротниковой Звездой, — Он... Эм... В общем, у него довольно злой характер.
Луч тихо фыркнул.
— Это твой родственник? — спросила серая кошка.
Пчела кивнула, бросив гневный взгляд на Луча, который как бы говорил: «Веди себя прилично!».
— Да, он мой брат.
Кошка старалась сохранять спокойствие и сдерживать радостные эмоции. Она наконец-то познакомилась с теми котами, с которыми с первого упоминания хотела дружить и даже, возможно, жить!
Словно прочитав эти мысли, серая с голубым отливом кошка подбежала к ней.
— Мы покажем вам лагерь и расскажем о себе больше. Не волнуйтесь, у нас в племени никто не кусается! Даже этот ворчливый Белогрив, — хихикнула она, глядя на кота.
— «Похоже, они пара!», — промелькнула мысль в голове Пчелы.
Взгляд Белогрива сразу потеплел и он миролюбиво предложил:
— Может, вы всё-таки хотите съесть кусочек полёвки? Или попробовать воробья?
Луч молча сузил глаза, выжидающе смотря на сестру, будто бы ожидая, что она сейчас передумает.
— Спасибо вам за это предложение, — но одиночка лишь тихо заурчала, растроганно моргая, — Но пожалуй, мы откажемся, чтобы не отбирать у вас вашу добычу.
— Уверены? Воробьи очень аппетитные и вкусные! У нас есть кошка, которую зовут Темногривка, вот она очень обожает птиц! — заворковала кошка, разворачиваясь в сторону тропинки. Пчела молча пошла рядом с ней, с интересом и бесконечной радостью в глазах смотря на провожатую.
К Лучу приблизился Белогрив и повёл его следом за кошками. Рыжий кот тихо зашипел и отстранился от него.
— «Отстань от меня, глупый пушистый придурок!», — осклабился одиночка.
Но белый кот продолжал миролюбиво общаться с ним во время всей дороги, пока коты не пришли к лагерю.