Глава 12
— Папоротниковая Звезда!
Серая кошка обернулась к своему патрулю, но ни Ягодолапка, ни Веснушка, ни Синелапка не сказали ни слова.
Заглянув им за спины, предводительница увидела бегущего к ним на всей скорости Белогрива.
— Я хотел... Спросить... Пока вы не... ушли... Да... леко... — приблизившись, сбивчиво пояснил он.
— Отдышись и расскажи, что ты хочешь спросить, — попросила Папоротниковая Звезда и снизила темп.
Белый кот послушно замолчал и выровнял дыхание. Последний раз глубоко вздохнув, он спросил:
— Папоротниковая Звезда, у меня вопрос, который интересует весь лагерь. Почему ты позволяешь Пещерным котам, нашим почти что врагам, забирать воду на нашей территории? Нам скоро самим воды не останется!
— Останется, — твёрдо и с ноткой холодности сказала предводительница, — Представь, если бы мы попали в такое положение? И если бы ни одно племя не дало бы воды и трав? Я должна молча дать целому племени умереть? К тому же, позавчера был дождь. На нашей территории полно луж, как и наверняка на территории Пещерных котов.
— Вот именно! В этот сезон Юных Листьев дождей так много, что они сами смогут напиться! Они просто пользуются нашей добротой, им хватает!
— Белогрив! — повысила голос серая кошка, — До следующей луны я разрешаю Пещерному племени пить воду с нашей территории. И это не обсуждается.
Белый воин поморщился, будто от удара, но потом покорно склонил голову.
— Как скажешь. Можно мне пойти с вами?
Папоротниковая Звезда устало кивнула и вновь вернулась к своей позиции в начало патруля. Когда предводительница двинулась вперёд с прежней скоростью, соплеменники молча последовали за ней, удивлённо переглядываясь.
***
— Папоротниковая Звезда! Я чую запах бродяг!
Предводительница остановилась и развернувшись, подбежала к Веснушке.
— Где? Ты уверена?
Пятнистая кошка закивала.
— Около этого куста, — сказала она, — Я уверена. Я раньше была бродягой, мне хорошо знакомы запахи бродяг и одиночек. Они почти не отличаются, но есть пару особенностей.
Серая кошка втянула носом воздух. И в правду, бродягами пахло довольно сильно.
— Смотрите! Тут клок шерсти, он пахнет незнакомо! — воскликнула Ягодолапка.
Синелапка быстро оказалась рядом с ней и сняла зубами золотистый клок шерсти с ветки шиповника.
— Она права, это наверняка клок шерсти бродяги, которой пахнет.
— Их тут минимум двое! — сразу сказала Веснушка, — Но да, это клок одного из этих самых котов, — обнюхав шерсть, сказала она.
У Папоротниковой Звезды в животе заворочался червяк беспокойства. Откуда тут вдруг бродяги? Конечно, бывает, когда незнакомцы забредают на их территорию, но такого давно не было! К тому же, дождь должен был смыть или замаскировать запах!
Но вдруг её осенила догадка.
— Они ещё здесь!
Белогрив уже стоял около кустов.
— Они в кустах!
Папоротниковая Звезда подскочила к нему. Ягодолапка, Веснушка и Синелапка в мгновение ока оказались рядом.
Предводительница присела и громко сказала:
— Выходите! Мы вас не обидим!
— Мы знаем, что вы там! Сбежать не выйдет! — добавил Белогрив, прижимаясь к земле.
Сначала ответом была тишина, но потом ветки зашуршали и показалась золотистая с чёрными полосами кошка.
— Здравствуйте! Простите нас за вторжение на вашу... Территорию.
Следом вылез огненно-рыжий кот. Его янтарные глаза злобно косились на полосатую кошку.
— Я — Папоротниковая Звезда, — представилась серая кошка, — Это мои друзья и соплеменники: Белогрив, Синелапка, Ягодолапка и Веснушка.
Почему-то глаза кошки вспыхнули интересным огнём, особенно при упоминании Веснушки.
— Я — Пчела, а это Луч, — махнула хвостом Пчела, вежливо кивая.
— Что вам тут нужно? — спросил Белогрив.
Луч зашипел, на что Белогрив выпустил когти.
— Белогрив! Быстро втяни когти и отойди на два шага назад.
Белый воин нехотя послушался.
— Луч! — шикнула на брата Пчела. Тот ответил лишь гневный взглядом и ещё больше распушился.
— Простите его, — сразу извинилась полосатая кошка, — Он... Эм... В общем, у него довольно злой характер.
Папоротниковая Звезда с любопытством посмотрела на огненно-рыжего кота.
— Это твой родственник? — спросила она.
Пчела кивнула, бросив взгляд на Луча.
— Да, он мой брат.
Предводительница племени Зелени снова кивнула.
— «Мне показалось, или во взгляде Пчелы было какое-то раздражение?»
— Вы голодны? Я могу пригласить вас в мой лагерь, — миролюбиво сказала кошка.
Золотистая с чёрным одиночка сразу повернулась к серой предводительнице, хотя её заинтересовал вовсе не вопрос о голоде.
— Нет! — рыкнул Луч вместо ответа, не давая сестре первой ответить, — Нам уже пора. Идём!
Он хотел развернутся, но Пчела бросила на него такой взгляд, что ему пришлось остаться.
— Нет, мы не уйдём, — твёрдо сказала она, смотря в глаза брата. Через пару секунд она вновь повернулась к Зелёным котам.
— Снова простите его, — мяукнула она, ещё раз с интересом оглядывая всех, — Спасибо вам за предложение. Мы недавно поели, но были бы рады познакомиться ближе и пройти с вами в ваш... Лагерь?
Папоротниковая Звезда кивнула.
— «Эти двое как-то странно себя ведут... Почему Луч так враждебно отнёсся к нам, если его сестра так старается подружиться?».
Но тут Синелапка вдруг подбежала к котам и ласково, словно бы с котятами, сказала:
— Мы покажем вам лагерь и расскажем о себе больше. Не волнуйтесь, у нас в племени никто не кусается! Даже этот ворчливый Белогрив, — хихикнула она, глядя на своего друга с дружеским смехом в глазах.
Взгляд белого кота сразу потеплел и он миролюбиво предложил:
— Может, вы всё-таки хотите съесть кусочек полёвки? Или попробовать воробья?
Луч молча сузил глаза, выжидающе смотря на сестру, будто бы ожидая, что она сейчас передумает.
— Спасибо вам за это предложение, — но кошка лишь тихо заурчала, — Но пожалуй, мы откажемся, чтобы не отбирать у вас вашу добычу.
— Уверены? Воробьи очень аппетитные и вкусные! У нас есть кошка, которую зовут Темногривка, вот она очень обожает птиц! — заворковала Синелапка, ведя кошку в сторону лагеря. Белогрив зашагал рядом с Лучом, со стиснутыми зубами выскочившего из кустов следом за сестрой, пытаясь смягчить его нрав.
Веснушка бросилась за ними, с интересом переглянувшись с Ягодолапкой. Пёстрая кошечка быстрым шагом засеменила следом.
Папоротниковая Звезда слегка притормозила, но потом всё-таки пошла догонять соплеменников и двух одиночек.
— «Эти коты такие необычные! Пчела ведёт себя, как Веснушка при нашей первой встрече, а Луч... Может, они поругались, вот и так злобно глядят друг на друга? Что же, в любом случае, мы должны заставить их почувствовать себя, как дома. В целом они точно не представляют опасности и кажутся очень даже неплохими. Думаю, разговор с добрыми Зелёными котами поможет им обоим развеяться».