Гематология

Скотт Лэнг. Ещё один чудик. Он, каким-то немыслимым чудом, проник в так называемый «квантовый мир», пять лет провёл там... или, вернее сказать, пять часов. И вот он вернулся, весь сияющий, с этой своей гениальной идеей. Переместиться во времени, используя квантовый мир, собрать камни... и щёлкнуть. Вернуть всё обратно. Тупо? Да. Гениально? Тоже да. Спасибо, Скотти! Благодаря тебе, я, возможно, снова увижу этого идиота... да, даже не одного.

Поэтому мы неслись сломя голову к дому одного плейбоя, желая лишь одного — убедить его помочь. В прошлый раз он нас всех послал куда подальше. Ну, посмотрим. Наш автомобиль остановился перед внушительным особняком, затерявшимся в зелени лесов. Сквозь затонированные стёкла мы увидели его: Тони Старк, идущий по дорожке, неся на руках маленькую девочку. Морган, кажется. Память, правда, немного подводит.

Мы вышли из машины, взгляды наши сошлись на Старке, который, бросив на нас лишь один беглый взгляд, направился к входной двери. Мы переглянулись и последовали за ним, чувствуя, как нарастает напряжение в воздухе, густым туманом окутывающее нас. Прошло, наверное, минут двадцать, как Скотт, задыхаясь от собственной речи, пытался объяснить план, заставить Старка хотя бы выслушать. Его слова тонули в роскошной тишине огромного холла, обставленного антикварной мебелью. Солнечные лучи проникали сквозь высокие окна, освещая пылинки, танцующие в воздухе, как крошечные искры волшебства, противопоставляя себя мрачности предстоящего дела.

— Да мы знаем, послушать, так чистая фантастика... — Пробормотал Скотт, голос его звучал несколько неуверенно. Я, прислонившись спиной к гладкой, холодной деревянной стене, наблюдала за Старком, стараясь уловить хоть малейшее изменение в его выражении лица. Его спокойствие меня пугало. Обычно он так себя не вел.

— Тони, после всего, что ты видел, считаешь это не... — Начал Стив, но Старк резко прервал его, словно отрезал невидимым мечом.

— Квантовые флуктуации напрочь сбивают шкалу Планка... это чревато... — Ответил он, голос его был спокоен, словно он обсуждал погоду, а не судьбу Вселенной. Я изогнула бровь.

— Энантиоселективный катализ — относится к химическим реакциям, в которых катализатор предпочтительно ускоряет образование одного из двух возможных энантиомеров продукта. Энантиомеры – это стереоизомеры, являющиеся зеркальным отражением друг друга, как левая и правая рука. — Монотонно процедила я, скрестив руки на груди и пристально глядя на Старка. Тот, впервые за все время, приподнял бровь в немом удивлении.

— Ты это к чему? — Спросил он, интонация его изменилась, в ней появилось любопытство.

— К тому, что я тоже могу бросаться заумными терминами. Объясни нормально, что ты хочешь сказать... — Потребовала я, не отводя от него взгляда.

— Вы не вернетесь. — Тихо сказал Старк, как будто признаваясь в чём-то очень личном.

— Я вернулся. — Твердо парировал Скотт, но Тони лишь покачал головой.

— Нет. Ты погрешность. Случайность... Шанс один к миллиону. А вы хотите провернуть... Как там его?

— Хрононалет... — Неуверенно произнёс Скотт, смущаясь.

— Да, налетчики... ну-ну. Как мы раньше не додумались? О! Потому что абсурд. Воздушный замок! — Сказал Старк, покрутив пальцем у виска. — Неважно. Итогом такой вылазки станет наша общая кончина.

— Нет! Если соблюдать правила. Ну там... с собой не общаться, ставки на спорт не делать... — Пытался возразить Скотт, но его слова терялись в непробиваемой стене рациональности Старка.

— Притормози тут, Скотт. Ты сейчас заявляешь, что ваш план по спасению Вселенной списан с «Назад в будущее»? — С ехидной усмешкой спросил Старк.

— Пффф... нет. — Промямлил Скотт, краснея. А я лишь закатила глаза.

— Чудно, а то повеяло невменяемостью. Квантовая физика так не работает.

— Тони... мы должны попытаться. — Вмешалась я, вглядываясь в его глаза, пытаясь найти там хоть искру сочувствия, сопереживания. — Мы потеряли людей. Это наш шанс всё вернуть.

— Попытались, вышло не очень. — Отрезал Старк, голос его стал жестче, в нём слышалась усталость.

...и тут на террасу, словно маленький ураган, ворвалась Морган, запрыгнув отцу на колени.

— Мама говорит, тебя нужно спасать!

— Точно, и я спасён. — Старк неожиданно смягчился, нежно обнимая дочку. Он встал с кресла, высокий и могучий, как древний дуб. — Просите о чём угодно, но не об этом... о чём угодно... А так, рад повидаться. Кстати, стол накрыт на семерых...

— Тони, я понимаю. Рад, что у тебя всё сложилось. — Стив посмотрел на него с нескрываемой болью в глазах. — Но это наш второй шанс.

— Вот он, мой второй шанс. Я жив, Кэп. Так что прости, брат. Оставайтесь, но чур ни слова о делах. — Старк ушёл в дом, оставляя нас в немом оцепенении на террасе.

— Он боится. — Тихо сказала Наташа.

— Имеет основания. — Кивнула я.

— А нам то что делать? То есть всё? Отбой? — Спросил Скотт, голос его был полон отчаяния. Мы пошли к машине, и его слова висели в воздухе, не находя ответа.

— Нет... тут нужен большой мозг... — Сказал Стив, взглянув куда-то в сторону.

— Больше, чем у Старка? — удивился Скотт. Что ещё придумал Стив? Надеюсь туда, куда мы поедем, нас Хотя бы не побьют... а то с «успехом» нашей вылазки сейчас, можно к чему угодно готовиться.

***

Ситуация напоминала мне дурацкий анекдот, из тех, что рассказывают за кружкой пива. Стив привел нас к Бэннеру. Но не просто к Брюсу Бэннеру, а к его альтер-эго, к Халку, но... к *доброму* Халку. Каким-то невероятным образом Брюс сумел интегрировать две своих сущности, соединив ярость зелёного монстра с разумом учёного. Результат получился... неожиданным, но эффективным.

И вот мы смогли убедить ученого, и теперь вернулись на базу... Скотт, весь в поту и пыли, затащил свою «машину времени», тщательно доработанную Брюсом. Начались эксперименты по перемещению во времени. И... возвращался Скотт то подростком, то дряхлым стариком, то вовсе младенцем. Опыт, мягко говоря, вышел не очень удачным, хотя Брюс назвал это «прорывом». Прорыв, который, казалось, приближал нас к провалу... Я сидела на террасе исследовательской базы, рядом со Скоттом, измеряя ему давление после такого фееричного путешествия, не зная, что и думать.

— Ну... организм у тебя крепкий... давление и пульс в порядке. — Мягко сказала я, снимая с его руки манжету тонометра. Скотт улыбнулся мне, устало, но благодарно.

— Спасибо, Док... — Я тяжело вздохнула, чувствуя, как надежда, ещё недавно теплившаяся в моей груди, гаснет, словно огарок свечи. Возвращение Барнса... казалось невозможным. Это была потеря, острая и нестерпимая. — А ты... откуда знаешь Мстителей? — Спросил Скотт, приподняв бровь, интересуясь мой историей.

— Я-то? Да... случайно вышло. — Ответила я, пытаюсь выбрать правильные слова. —Когда-то я спасла Барнса... вот и всё. — Его глаза расширились.

— Так... это была ты?

— Кто была? — Спросила я, прищурившись, словно играя в кошки-мышки.

— В тот день, когда мы помогли Стиву и Барнсу сбежать из аэропорта... Стив что-то говорил про «нужно уговорить ту докторшу», а Барнс... а... как там было? — Он задумался, словно пытаясь восстановить детали той спешной встречи. — Короче, он сказал что-то вроде «Не смей её втягивать» или что-то в этом роде...

Неужели он действительно так сказал? Улыбка тронула мои губы. Я посмотрела вниз, на свои руки, словно в них хранились воспоминания о тех событиях.

— Мне его не хватает. — Прошептала я, сама не зная, почему делюсь этим с человеком, которого едва знаю. Скотт положил руку мне на плечо, лёгкое, но невероятно тёплое прикосновение.

— Не переживай... всё ещё не потеряно... мы найдём способ. Точно найдём. — Я кивнула, цепляясь за его слова, как за спасательный круг в бурном море отчаяния.

— Надеюсь... — Внезапно, тишину разорвал звук приближающегося автомобиля. Его низкий, серый кузов, блестящий на вечернем солнце, сделал резкий поворот и остановился прямо перед нами. Стекло опустилось, открывая лицо Тони Старка.

— Че такие кислые? — Спросил он, его голос звучал непринуждённо, но я заметила в нём скрытую напряжённость.

Он всё-таки приехал. Я знала это. Он не смог бы просто отсидеться, забыть о проблеме. Моя надежда вспыхнула с новой силой. Какое-то биполярное расстройство, ей-богу... Стив вышел к Старку. Я решила оставить их, почувствовав, что им нужно поговорить наедине. Мы со Скоттом отошли подальше, оставляя их в объятиях напряжённого молчания.

Скотт только успел присесть, доставая из сумки запечатанный контейнер с чем-то съедобным, а я, наконец, нашла уютное местечко под ласковыми лучами закатного солнца. Воздух был тёплым, нежным, и я уже представляла, как наслажусь этим редким мгновением спокойствия, когда... внезапный порыв ветра, резкий и неожиданный, как удар, снёс еду Скотта. Затем, огромная тень накрыла нас, заставив вздрогнуть. Это был джет, один из тех космических кораблей, что всегда выглядят так, словно вот-вот взлетят обратно в космос, и его мощный поток воздуха заставил меня отшатнуться, спасая от пыли и мусора, взметнутых вихрем.

Когда шлюз джета с шипением открылся, из него вышли Небула и Ракета. Я и забыла, как давно их видела. Даже приятное чувство радости пронзило меня. Год назад я помогала Небуле с каким-то делом... Тогда мы обещались чуть дольше обычного, и я, наконец-то, смогла увидеть за её непроницаемой маской что-то большее, чем холод и безразличие, что я видела раньше. Оказалось, внутри этой сильной, бесстрашной воительницы скрывался целый океан эмоций. Она открылась мне тогда, показав свою уязвимость, свою настоящую сущность. А Ракете... я как-то зашивала рану. Не ветеринар я, конечно, но кое-что умею.

Закатное солнце отражалось в полированных металлических поверхностях джета, рисуя на них причудливые блики. Тишина, нарушенная только шумом прибоя, повисла в воздухе, сгущаясь предвкушением. Я сделала шаг вперед, встречая Небулу.

— Небула... здравствуй. — Сказала я, голос мой звучал тихо, но тепло. Небула протянула мне свою руку, её хватка оказалась сильной, уверенной.

— Привет. Вернулась всё-таки? Мы думали, ты навсегда осталась с теми... чародеями. — Мказала она, и в её голосе я услышала что-то вроде саркастического, но в целом доброжелательного удивления. Я улыбнулась, чувствуя, как на душе становится немного легче.

— Да вот... выдернули меня... — Ответила я.

Заметив приближение Ракеты, я невольно улыбнулась. Его неуклюжая походка, вечно взъерошенная шерсть и тот самый насмешливый блеск в глазах — всё это было так знакомо и... успокаивающе. Вечерний свет окрашивал его мех в тёплые, золотистые тона, и он казался ещё меньше, чем обычно, словно крошечный комочек энергии, готовый вот-вот взорваться от шуток. Помню как он хотел руку Барнса забрать... Все бы сейчас отдала, чтобы снова ощутить этот приятный метал на своей коже...

— О, врачевательница вернулась! — Пропищал Ракета, его голос, как всегда, был полон неуёмной энергии. — А чего ты разодета, как шаолиньский монах? — Я слегка удивилась.

— Ты откуда про них знаешь? — Спросила я с почесав затылок. — Ты же вряд читал про нашу культуру...

— Квилл как-то показал. — Буркнул Ракета, почесав за ухом. Я вспомнила того парня, о котором он рассказывал. Ракета называл его «идиотом», но при этом на его мордочке играла лёгкая улыбка. Этот «идиот» был ему явно дорог.

— Рада тебя видеть. — Сказала я, стараясь сдержать улыбку. — Даже не хочу вызывать службу по отлову диких животных. — Добавила я, видя, как Ракета, в шутку, конечно, пытается накинуться на меня, но Небула, схватив его за куртку, останавливает. Девушка, не меняя своего спокойного выражения лица, кивнула в сторону здания.

— Всё, хватит. Вон Зелёный идёт. — Она указала на Бэннера, который медленно приближался к нам, словно зелёный призрак. Я приподняла бровь.

— А какое у вас дело? — Ракета, не меняя своего привычного тона, ответил...

— Надо Тора забрать... У вас же тут вечеринка намечается. — Я кивнула, отступая в сторону, чтобы дать им пройти. Воздух вокруг гудел от энергии, от предвкушения предстоящих событий.

— Ну, удачи. — Тихо сказала я, глядя им вслед. Затем, медленно, не торопясь, я вернулась в здание, ища самый дальний, самый уединённый уголок, где смогла бы побыть в тишине. Мне нужна была минута покоя, чтобы переварить все события этого дня.

Найдя укромный уголок с мягкими диванчиками, я медленно опустилась, позволив голове откинуться назад. Мягкая обивка приятно обхватила меня, но это не могло заглушить бушующий внутри шторм. Закрыв глаза, я позволила себе погрузиться в пучину собственных мыслей, в тот сумрак, где царили вопросы без ответов и сомнения без конца.

Почему моя жизнь крутится вокруг одного человека? Я стала другой. Раньше во мне была стальная хватка, какой-то внутренний стержень, непоколебимая решимость. А сейчас... я будто слетела с катушек. Всего год прошёл с тех пор, как я перестала кромсать всех направо и налево, как неистовый ураган. А теперь... все мои мысли — лишь о нём. Я, которая раньше никогда не представляла себя в подобном состоянии, словно не верю, что стою перед своим собственным отражением... Это ли я? Эта женщина, чьи мысли полностью поглощены одним мужчиной?

Внезапно, я услышала шаги. Резко открыв глаза, я выпрямилась, замечая Наташу. Она остановилась, как будто застыв на месте, словно её что-то остановило, заставило замереть.

— Ой... извини... я помешала? — Спросила она, опустив руки. Её голос звучал тихо, словно она боялась нарушить хрупкую тишину.

— Нет, я... просто думала. — Ответила я, поглаживая свои колени. Тишина между нами нависала, тяжёлая и густая, словно вязкая каша.

— Тони там что-то подкрутил... Скотт сейчас снова попробует... Пойдешь смотреть? — Спросила Наташа, подходя ближе. Её лицо выражало беспокойство. Она видела, что со мной что-то не так.

— Да... да, конечно. — Ответила я, голос мой прозвучал немного глухо, словно эхо в пустой пещере. Наташа мягко опустилась рядом со мной... Не знаю почему, но её присутствие стало бальзамом на мои израненные нервы.

— Я вижу этот взгляд... Я тебя не очень хорошо знаю... Но этот твой взгляд... я его выучила. — Сказала она тихо, её голос был полон сочувствия, понимания. Её слова, словно тонкие нити, начали распутывать клубок моего внутреннего хаоса.

— Просто... надоело каждый раз получать надежду, а потом терять её. — Выдохнула я, наконец-то признаваясь в своих чувствах.

— На этот раз всё получится. — Сказала Наташа с уверенностью, которая поразила меня. Её уверенность была не пустым оптимизмом, а чем-то более глубоким, словно она знала что-то, чего не знала я.

— Думаешь? — Спросила я, вцепившись в её слова, как в спасательный круг.

— Знаю. Он вернётся. Они все вернутся. — Повторила Наташа, её взгляд был полон такой твердой уверенности, что я невольно поверила ей.

— Надеюсь... — Прошептала я.

— Я это мало кому говорила... Но у меня была сестра... — Наташа посмотрела на меня с печалью. — Она тоже... из исчезнувших. Я её только обрела, как вновь потеряла... Я перед ней очень виновата. И не было ни дня, чтобы я не думала о ней... Мы их вернём.

— Мне жаль... — Прошептала я, чувствуя, как моё сердце наполняется сочувствием к ней.

— Мне тоже... — Тихо ответила Наташа.

Я сжала её руку, и мы просидели так несколько минут, просто смотря друг на друга, деля друг с другом молчаливое понимание и поддержку, как две одинокие звезды, ищущие утешение в ночном небе.

— Какой она была? — Спросила я, мой голос прозвучал тихо, почти неуверенно. Я сама не понимала, почему захотела узнать о сестре Наташи. В тишине, окутывающей нас, молчание стало давить, становиться невыносимым. Мне нужно было что-то, что разрушило бы этот вакуум. Наташа задумалась, её взгляд устремился куда-то вдаль, словно она снова видела свою сестру, вспоминала её лицо, её улыбку, её голос.

— Она как отражение в кривом зеркале, понимаешь? — Начала она, и в её голосе прозвучала нежность, смешанная с легкой горечью. — Она такая... упрямая, дерзкая, острая на язык. Прямо как я была, лет так пятнадцать назад. — Она улыбнулась, и эта улыбка, мгновенная, пронзила меня, словно электрический разряд, вызывая внутри неконтролируемый прилив эмоций. — Елена долгие годы была оружием. — Продолжала Наташа, её голос стал тише, почти шепотом. — Но с душой ребенка внутри. Её так легко обмануть, так легко направить, потому что она отчаянно хочет верить во что-то хорошее. Но она сильная. В ней было больше силы, чем она сама осознавала... — Наташа опустила голову, вглядываясь в наши сцепленные руки, словно ища в них ответы на бесконечные вопросы. — Она моя семья. — Прошептала она. — Странная, непутевая, но моя. Такая семья, какой у меня никогда не было.

Я смотрела на неё, сильнее сжимая наши руки. Её слова пробудили во мне отголоски собственного прошлого, собственных потерь.

— У меня тоже были семьи... Сначала отчий дом... Потом... муж... — Начала я, и мой голос дрогнул. Я рассказала о своём муже лишь Стиву. Наташа не слышала этого раньше. — А потом... Баки. Он, пожалуй, был самой странной семьёй из всех. Между нами... ничего, считай, и не было... кроме какой-то глубокой эмоциональной связи. Из-за этого я не могу перестать думать... Всем говорю, что кошмары ушли, что я перестала видеть его лицо в каждом отражении... но нет. Он всё ещё тут... — Я лёгким движением коснулась виска, словно пыталась извлечь призрак из своей памяти. — И я не хочу... сейчас потерять всё... Надежда — это последнее, что у меня осталось...

Мы замолчали. На этот раз молчание не давило, оно было иным — спокойным, понятным, наполненным взаимным сочувствием. Мы просто смотрели друг на друга, и в этом взгляде было больше, чем в тысяче слов. Странно, но стало так тепло. Со мной так редко делились чем-то по-настоящему личным. И вот... взаимное освобождение, взаимное признание боли... Это было как глоток свежего воздуха. Я почувствовала, как напряжение спадает с моих плеч, как на душе становится легче, как я могу наконец-то свободно дышать.

— Ладно... надо идти... Скоро тест. — Сказала Нат, стараясь скрыть волнение. Я была почти уверена, что увидела на глазах Наташи слезинки. Никогда раньше я не видела её такой уязвимой, такой... человечной. Мы одновременно поднялись, на мгновение сцепив руки, и кивнули друг другу — молчаливое обещание поддержки, невысказанное понимание.

— Слушай. — Начала я, не зная, что меня толкнуло... — Может... когда всё вернём... сходим, пропустим по бутылочке? Мы так с тобой особо и не болтали... а подруг мне всю жизнь не хватало. — В моей голове мелькнула мысль о нормальной жизни, о жизни, где есть место для любви, друзей, стабильности. Начну с друзей. Наташа улыбнулась, её глаза блеснули.

— Только если за твой счёт. — Сказала она, и я кивнула.

— Справедливо. — Мы развернулись и направились к лабораторной части базы. Ну что ж, закончим начатое. Спустившись на нужный этаж, мы вошли в модуль, где Скотт уже надевал костюм.

— Эй, эй, аккуратно! — Послышался его взволнованный вопль. — Частицы Пима уникальны! Их больше нет! Это последнее, всё!

— Скотт, спокойнее... — Сказал Брюс, стараясь успокоить переволновавшегося друга.

— Прости... на каждом этапе будет всего один прыжок... один... без переигровок и на два тест-драйва... — Пробормотал Скотт, случайно задев кнопку. Он мгновенно уменьшился, потом снова вернулся к нормальному размеру. — О, нет! — Воскликнул он, закатывая глаза. — Один тест-драйв... — Он выдохнул, и мы с Наташей переглянулись. Скотт начал трястись, как осиновый лист. — Я не готов... я абсолютно не готов. — Прошептал он, качая головой.

Чёрт... у него начиналась паническая атака. Повезло, что в комнате был высококвалифицированный врач. И тут я подумала... что я вообще сделала в своей жизни? Глобального. Да, я спасла сотни жизней, но это ничто по сравнению с масштабами бедствия, которое обрушилось на мир. И то, что я творила почти пять лет... этого не должно повториться. Может, пора Алому Жнецу сделать что-то доброе? Самопожертвование? Лэнг боится. Так почему я должна стоять в стороне?

— Тогда я. — Выпалила я, как только смогла собрать мысли в кулак. Все посмотрели на меня с удивлением. — Я пойду.

— Валери, ты уверена? — Спросил Брюс, его голос был полон беспокойства.

— Да... чего уж там... всего лишь в прошлое слетать. — Ответила я, кивнув. Легкая улыбка скользнула по моим губам. Адреналин, страх, решимость — всё это смешалось во мне, создавая странный коктейль, который я чувствовала в своих жилах.

— Ну... тогда одевайся. — Скотт снял с себя костюм при помощи специального браслета. Передав его мне, я надела его, и мгновенно оказалась в белом костюме. Я чуть ахнула от неожиданности.

— Стой, стой, стой... а если перенестись на несколько лет и найти Таноса ребёнком и... — Начал Роуди, изображая завязывание петли на шее и удушение. Я усмехнулась — такой расклад мне вполне нравился. Хотя, если бы он сказал так про другого ребёнка, я бы наверняка скривилась.

— Во-первых, это омерзительно. — Заметил Брюс.

— Это Танос! — Возразил Роуди.

— Во-вторых, проблемы это не решит. Изменив прошлое, ты не изменишь будущее. — Вставила Небула, до этого молчавшая.

— Может, вернуться, собрать камни раньше Таноса, и все проблемы решены. — Предположил Скотт.

— Бинго. — Провозгласил Роуди.

— Всё гораздо сложнее. — Спокойно сказала Небула.

— Назад в будущее, Терминатор... это всё шутки для вас? — Парировал Скотт. Я закатила глаза, прекрасно понимая, о чём идёт речь.

— Это не так... Представьте, вы прыгнули в прошлое. Это прошлое стало вашим будущим... а ваше прошлое-настоящее превращается в прошлое. И его уже никак не изменить новым будущим. — Объяснила я, кивнув.

— Вот именно. — Подтвердила Небула.

— То есть, «Назад в будущее» — это чушь собачья? — Разочарованно спросил Лэнг, и я снова закатила глаза.

Ладно. Пора работать. Дальше всё завертелось с невероятной скоростью. Вот меня готовят... а вот я уже стою в центре большой круглой платформы, готовясь к невероятному, к путешествию во времени. Меня трясло от предвкушения, от страха и от странного, но захватывающего возбуждения.

— Ты готова? — Спросил Брюс, и я кивнула, хотя внутри меня всё дрожало. — Три... два... один.

И тут... всё закрутилось... Я едва успела крикнуть, прежде чем оказалась в синеватом пространстве, заполненном непонятными сферами... Пару раз прокрутившись я...

***

... Я упала на землю, вскрикнув от резкой, странной боли, похожей на электрический разряд, пронзивший всё моё тело. Рука машинально схватилась за старый, покосившийся деревянный забор, чтобы не потерять равновесие, и только после этого я смогла отдышаться. Нажав кнопку на браслете, чтобы свернуть костюм, я огляделась. Я находилась в тёмном, пыльном амбаре, наполненном тихо блеящими овцами. Интересное начало...

Отряхнувшись от прилипшей к одежде сухой травы и чего-то коричневого, что, я очень надеялась, не был навозом, я направилась к двери амбара. Древние, скрипучие ворота с трудом поддались, и я вышла на залитый солнцем луг.

Яркий свет временно ослепил меня, заставив зажмуриться и прикрыть ладонью глаза. Когда зрение, наконец, вернулось, я осмотрелась. Открывшаяся картина заставила сердце замереть. Перед моими глазами раскинулась обширная территория, доминирующей фигурой на которой был огромный дом — двухэтажное поместье с голубыми стенами, сияющими под солнечными лучами. Дом выглядел настолько... знакомо.

— Знакомый домик. — Прошептала я, не желая верить собственным глазам.

Та же гравийная дорожка, ведущая к дому, те же синие ставни на окнах, та же просторная терраса, и даже конюшня за домом... Боже правый... Это мой дом. Тот самый дом, в котором я жила с 1825 года... И это они назвали «перенесём тебя на чуть-чуть назад»? Меня закинуло на двести лет в прошлое!

Сердце колотилось как бешеное. Я оглянулась, стараясь остаться незамеченной, и быстро направилась к дому. У самой двери рука машинально потянулась к двери, коснулась холодной, гладкой поверхности дерева. Внутри, словно в замедленной съемке, я почувствовала теплоту от окружающего пространства. Всё было таким, как я помнила: огромный холл, величественная лестница, сверкающая люстра... и портреты мамы и папы на стене.

Я подошла к большому комоду, на котором стояла рамка с нашей совместной фотографией. В то время это была настоящая редкость, но мы могли себе позволить такую роскошь. Я грустно улыбнулась, глядя на лица: папа, мама и я... такая юная, такая чистая. Я тяжело вздохнула, внезапно охваченная волной ностальгии, такой сильной, что в глазах защипало. И в этот самый момент я услышала голос, который, казалось, уже успела забыть.

— Валери, ты пришла? Можешь подойти, тебе новая шляпка пришла... — Мама? Да... это была она. Я сжала рамку с фотографией, и резко обернулась на звук маминого голоса. Я понимала, что моя странная одежда, конечно, вызовет вопросы. Но... плевать! Там была моя мама!

— Мама! — Крикнула я, бросаясь в гостиную. И в тот самый момент, когда я сделала шаг, костюм автоматически наделся на меня, и я снова оказалась в квантовом водовороте...

***

— Мама! — Мой крик эхом разнёсся по просторному поместью.

Я рухнула на пол, оперевшись рукой о холодный, твёрдый пол и случайно захваченную с собой из прошлого фоторамку. Оказавшись на полу лаборатории, на холодной поверхности той самой платформы, с которой я и исчезла, я почувствовала, как в горле перехватило, как воздух стал вдруг густым и тяжелым, словно его не хватало. Я слышала её голос, реальный, живой, такой близкий... моя милая мама. Она была так близко, я почти могла коснуться её, сказать, как сильно люблю... но этого не случилось. В глазах защипало, слёзы подступили к горлу, застилая всё вокруг пеленой боли и сожаления. Я была так близко к счастью, так близко к тому, чего лишили меня годы... и всё это внезапно оборвалось.

— Эй-эй! — Наташа подбежала ко мне, падая на колени рядом. — Я с тобой... всё нормально? — Спросила она, аккуратно поднимая моё лицо и прикладывая ладонь к щеке, заставляя посмотреть на неё. Её глаза, полные беспокойства, стали для меня якорем, возвращая в реальность.

— Да... — Выдохнула я, наконец-то возвращаясь в настоящее. С трудом поднявшись, я протянула ей фоторамку. Наташа взяла её, рассматривая как нечто диковинное, из другого времени. — Сработало. Сработало! — Выпалила я, обращаясь ко всем присутствующим. Голос мой звучал хрипло, но в нём слышалась неистовая радость, смешанная с облегчением.

Боже... это и впрямь вышло! А значит, мы действительно можем вернуться, собрать все камни и возвратить всё на свои места. То, что раньше казалось бредом, стало реальностью, осязаемой и невероятной.

— Ну тогда... работаем. — Воодушевлённо произнёс Стив, и в его голосе я услышала тот же подъём, ту же уверенность, что и в себе. Наконец-то, после всех усилий, отчаяния и сомнений, у нас появился шанс на победу. Шанс на возвращение к нормальной жизни, без боли, без потерь, без бесконечных погонь за призраками прошлого. Всё это наконец-то становилось реальностью.

***

Необходимо было разработать план. Именно поэтому мы собрались всем составом в главном зале базы: я, Стив, Наташа, Тони, Небула, Ракета, Скотт, Тор, Роуди, Клинт и Брюс. Воздух гудел от напряжённой энергии, от предвкушения, от осознания того, что от наших решений зависит судьба всего мира.

Я сидела немного поодаль, закинув ноги на стол, с лёгкой бесшабашностью наблюдая за тем, как на огромных экранах мелькали изображения камней бесконечности и потоки данных. Свет от экранов играл на моём лице, отражаясь в глазах, отражая смешение усталости и решимости.

— Итак, всё по порядку. — Начал Стив, его голос звучал твёрдо, но в нём чувствовалась усталость, накопившаяся за долгие годы борьбы. — Надо рассчитать год... и место. Из присутствующих каждый так или иначе столкнулся с одним из камней бесконечности. — Он выделил это слово, подчёркивая важность факта.

— Мягко сказано «столкнулись». Точнее, чудом остались живы. — Парировал Тони, подходя к Стиву. Его голос, как всегда, был полон сарказма, но в его глазах читалось напряжение.

— Лично я — нет. Вообще не понимаю, о чём вы. — Заявил Скотт, с глупым, несколько растерянным выражением лица. Он всё ещё не до конца осознавал масштаб происходящего, его взгляд блуждал по комнате, словно он надеялся найти подсказку в чём-то, что не имело отношения к проблеме.

— Не важно. Нужно сделать всё за раз. — Уточнил Брюс, его спокойный, рассудительный тон немного успокаивал. — При том, что камни разнесены как в пространстве, так и во времени.

— Разделимся и поделим объекты. — Твёрдо заявил Клинт, его голос звучал решительно.

— Точно. — Подтвердил Стив, кивнув Клинту. Его взгляд скользнул по лицам собравшихся, словно он оценивал их готовность. — Итак, начнём с Эфира. Тор? Что известно? — Спросил Стив, и все присутствующие синхронно перевели взгляд на мужчину, который выглядел совсем не так, как пять лет назад.

Тор был заросший, его лицо осунулось, глаза потухли. Он выглядел... разбитым. Судя по всему, он уже был на второй стадии ожирения, с запущенным алкоголизмом. Жалкое зрелище. И сейчас он сидел, тихонько посапывая, механически почесывая пузо.

— Он что... спит? — Озадаченно спросил Роуди, его голос прозвучал тише обычного, словно он не хотел нарушать хрупкую тишину.

— Да нет, просто помер. — Отшутился Ракета, и я невольно усмехнулась. Его лёгкая, почти циничная шутка прорезала напряженную тишину, на мгновение ослабляя гнетущую атмосферу. Я встала и подошла к тору осмотрев его спокойное лицо, после чего хлопнула по щеке, от чего он проснулся...

— А? А... что? Уже Новый год? — Пробормотал Тор, его слова звучали как-то невнятно, словно он только что проснулся от долгого сна. Я приподняла бровь. Интересная реакция. В его глазах, всё ещё мутных от сна, читалось искреннее удивление.

— Ага, слышишь, куранты бьют? — Сказала я с лёгкой иронией, с удовольствием наблюдая за его растерянностью. После чего, вернулась к прерванному занятию, подняв ноги обратно на стол. Тор, наконец, осознав, где он находится и что происходит, поднялся и, пошатываясь, подошёл к экрану, на котором было изображение Эфира.

— А... С чего бы начать... Во-первых, он не камень... кто его так окрестил — не знаю... Скорее, осязаемый сгусток дьявольской энергии... — Начал Тор, его голос звучал напряжённо, словно он вот-вот взорвётся от накопившихся эмоций. — С ним вообще забавно вышло... Мой славный дед давным-давно спрятал его от тёмных эльфов... Ууу... К слову... — Он вывел на экран фотографию женщины. — Вот она... Джейн Фостер — моя бывшая дама сердца... Так уж вышло, что она сунула в него руку, и Эфир проник в её тело... Она сильно заболела. Я даже взял её в Асгард, в мир, откуда я родом... Я попробовал её исцелить... Мы в то время встречались... Я хотел познакомить её с матушкой... покойной уже...

Его голос дрогнул, и он почти разрыдался, поддавшись нахлынувшим воспоминаниям. Но суть мы все поняли. Ему и Ракете нужно было переместиться в тот год, когда Джейн с Эфиром находилась в Асгарде. Тони, словно понимая его состояние, мягко подтолкнул Тора к выходу. О следующем камне нам уже вещал Ракета.

— Квил спёр Камень Силы у марага... — Сказал Ракета, лениво прогуливаясь по столу, словно это было самое обычное дело на свете.

— Это... человек? — Переспросил Брюс, его брови слегка приподнялись от удивления.

— Мараг — планета, Квил — человек. — Устало ответил Ракета, словно объясняя что-то очевидное.

— Прямо планета? Прямо в космосе? — С энтузиазмом воскликнул Лэнг, его глаза блеснули.

— Ути-пути... Ты как щеночек.— Сказал енот, поглаживая Лэнга по голове. Я невольно улыбнулась. — Рад каждой косточке... Щеночек хочет в космос? Я тебе организую...

Камень Силы на планете Мараг... Туда было решено отправить Небулу и Роуди. Решительность в их глазах говорила о готовности к выполнению задачи, хотя и скрывала беспокойство, характерное для каждого из них.

Следующей докладывать начала Небула. Я уже порядком устала от непрекращающегося потока информации, от этого водопада слов, обрушивающегося на нас со всех сторон. Но чем быстрее мы закончим планирование, тем быстрее всё вернётся на круги своя, тем быстрее мы сможем вернуться к нормальной жизни. Поэтому я стиснула зубы, заставляя себя сосредоточиться.

— Камень Души Танос нашёл на Вормире. — Произнесла Небула своим привычным тихим, хрипловатым голосом. Её слова звучали словно шёпот, пронизанный болью и горечью воспоминаний.

— Что за Вормир? — Спросила я, мой голос прозвучал почти шёпотом, и в нём читалось любопытство, смешанное с опасением. Название планеты, словно эхо давно минувшей войны, вызывало во мне неприятное предчувствие. «Мир войны», — подумала я. Не самое милое местечко, я полагаю.

— Опустошённая планета, сосредоточение... мира целестиалов. Именно там Танос убил мою сестру. — Произнесла Небула, её взгляд ушёл куда-то вдаль, словно она вновь видела тот день, ту трагедию, которая преследовала её долгие годы. Её голос дрогнул, прерываясь от боли.

Она рассказала мне об этом однажды. Гамора, её сестрица. Любимица Таноса... которая предала его, как только представилась возможность, примкнув к команде героев... и была им убита. Печальная, жестокая история, не оставляющая места для надежды.

— Я пас. — Сказал Скотт, его голос звучал неуверенно. Он выразил нежелание отправляться на эту мрачную планету. Но Клинт и Наташа, словно понимая важность задачи, тут же согласились. Да уж... их смелости можно позавидовать. Это у них не отнять.

И вот часть команды уже готовилась к вылазке, продумывая детали миссии, словно шахматисты, просчитывающие каждый свой ход. А мы — я, Тони, Стив и Наташа — остались в главном зале, растянувшись на столах, словно вальяжные коты, обдумывая следующий шаг нашего сложного плана.

— Тот, с Камнем Времени... — Начала Наташа, её голос прервал царившую в зале тишину. Её взгляд скользил по записям, словно она искала ответы на немой вопрос, витающий в воздухе.

— А... Доктор Стрэндж. — Ответила Тони, и его имя вызвало у меня лёгкую волну неприятных воспоминаний.

— А что за доктор? Какой профиль? — Уточнил Стив, его голос звучал немного удивлённо.

— Помесь уха-горла-носа... — Шутливо ответила Тони, стараясь разрядить атмосферу.

— Он хирург... Мы работали с ним на одной конференции в Нью-Йорке... Забавно, но чародеи, с которыми я жила, говорили, что он великий человек. — Я фыркнула, невольно выдав своё скептическое отношение к мнению магов.

— Так он из Нью-Йорка? — Уточнил Стив. Его лицо прояснилось, словно он увидел решение головоломки. — Тогда... если рассчитать правильный год, мы найдём сразу все три камня: Тессеракт, Скипетр и Камень Времени...

— Просто бинго... — Сказал Тони, поднимаясь со стола, его глаза блеснули. Наконец-то план начинал обретать чёткие очертания. Теперь нужно было всё тщательно проверить и начать действовать.

***

Я стояла на круглой платформе, поправляя странный костюм, предназначенный для путешествий во времени. Тот самый костюм, в котором я уже побывала в прошлом, в качестве тест-драйва. Ощущение было странным – смесь волнения, предвкушения и... глубокого, всепоглощающего страха. Вокруг меня собралась команда: лица, искажённые решимостью и усталостью, отражали ту же смесь чувств, что и во мне.

— Итак... что мы имеем. Шесть камней... три команды. Один шанс... — Начал Стив, его голос, обычно спокойный и уверенный, звучал немного хрипловато, но в нём слышалась стальная решимость, пронизывающая до глубины души. Он говорил, глядя на каждого из нас, словно стараясь внушить уверенность не только нам, но и самому себе. — Пять лет назад мы проиграли... Потеряли друзей, потеряли родных. Потеряли часть самих себя. Сегодня у нас есть шанс попытаться. Есть цель... найти камни. Одно погружение. Нет права на ошибки. Смотрим в оба. Прикрываем друг друга. Битва не на жизнь, а насмерть. И мы победим. Любой ценой... Удачи...

Его слова повисли в воздухе, словно обещание и прощание одновременно. В них слышалась не только боевая готовность, но и глубокая обречённость, осознание того, что этот прыжок может стать последним.

— Да он оратор! — Отшутился Ракета, его голос, как всегда, прорезал напряженную тишину, словно тонкий луч света в кромешной тьме.

— Скажи! — Воскликнул Скотт, его голос звучал восхищённо, словно он только что увидел невероятное представление.

— Все, жми на кнопки, изумрудный. — Сказал Тони Брюсу, его голос звучал спокойно, но в его глазах читалось напряжение, сдерживаемое с трудом.

— Мы на минутку... — Улыбнулась Наташа, бросая на меня быстрый, полный понимания взгляд, вызывая ответную улыбку. Её глаза сияли смешанными чувствами: боязнью и надеждой.

Все надевали маски, настраиваясь на путешествие. Шанс на успех — один на миллион. Но мы верили. Мы должны были верить. Мы сделаем это. Мы вернём всё, что у нас отняли. Мы... победим. Три... два... один...

***

Нью-Йорк. 2012.

Мать вашу... снова это головокружение! На этот раз, правда, приземление оказалось куда более удачным – я оказалась на твёрдой земле, а не в какой-нибудь зловонной куче мусора. Мы синхронно стянули с себя неуклюжие костюмы, осматриваясь. Нью-Йорк. 2012 год. Ох, как же я хорошо помнила этот день! Тогдашний хаос, вызванный вторжением инопланетян до сих пор стоял у меня перед глазами. Вся больница тогда была на ушах, врачи работали на износ, а меня, как одного из лучших врачей, буквально таскали по операционным, не давая ни минуты покоя.

Город был погружен в хаос. Воздух вибрировал от несмолкающего гула сирен, взрывов и визга сирен. Здания были покрыты копотью, повсюду валялись обломки, а небо над головой было затянуто едким дымом. Инопланетные корабли, громоздкие и зловещие, рассекали небосклон, оставляя за собой шлейфы огня. Картина была поистине ужасающей, апокалиптической. Не самый удачный момент для нашей миссии, но другого шанса, увы, не было.

— Ну всё, начинаем. Два камня на севере, один в центре... не шумим. — Произнёс Стив, его голос, обычно полный оптимизма, был тих и собран. Он окинул нас спокойным, оценивающим взглядом, словно проверяя готовность каждого. Мы синхронно кивнули, понимая, что шутки здесь неуместны. На кону стояла судьба вселенной.

Беннер и я отправились за Камнем Времени. Мы решили, что лучше всего будет идти к чародеям с тем, кто с ними знаком. То есть со мной... Возможно, так будет проще убедить их отдать Камень добровольно. Ну а если нет... то я, и уж тем более Халк, сможем противостоять им. Мужчины направились к башне Старка, за оставшимися камнями, а Халк, кивнув мне, подхватил меня на руки и взмыл в воздух. Я вцепилась в него изо всех сил, чувствуя, как сердце колотится в груди от страха и адреналина. Молитва, невнятная и отчаянная, сорвалась с моих губ. Наконец-то мы достигли указанной мной крыши. Халк мягко опустил меня на землю.

— Ты нормально? — Спросил он, его голос был тише обычного. На его лице отражалось беспокойство.

— Ага... только немного кружится голова. — Ответила я, стараясь отдышаться. Осмотрелась. Просторная крыша, усеянная горшками с различными растениями, зеленью... Всё выглядело так, как я помнила. Всё... кроме жуткого апокалипсиса, происходившего внизу.

— Смотрите, не поскользнитесь. Пол только что натерли воском. — Раздался за моей спиной глубокий, бархатный женский голос. Мы синхронно развернулись. Передо мной стояла она...

Величественная, лысая женщина, излучающая спокойствие и мощь. Её взгляд был пронзительным, словно она видела насквозь. И тогда я поняла, кто она... Древняя! Вонг рассказывал о ней. Господи боже... живая легенда стояла прямо передо мной.

— Мы ищем Доктора Стрэнджа. — Сказал Беннер, его голос был ровным, несмотря на очевидное волнение. Я всё ещё пыталась прийти в себя от встречи с Древней.

— Загляните лет так через пять. Стивен Стрэндж делает операцию там, в двадцати кварталах. Но зачем он вам нужен? — Спросила Древняя, её голос был спокоен, но в нём слышалась сталь.

— Да вот за этим. — Брюс показал на кулон с Камнем Времени, висевший на шее Древней. Кулон был прост, но излучал невероятную силу.

— А... — Протянула Древняя, её лицо на мгновение стало непроницаемым. — Исключено. — Твердо заявила она, её голос стал ещё холоднее.

— К сожалению, это не обсуждается.

— Настаивал Брюс, делая шаг вперёд.

— Не стоит этого делать. — Предупредила Древняя, и я попыталась остановить его.

— Подожди, ты не понимаешь, кто она...

Древняя вопросительно взглянула на меня. Брюс, проигнорировав предупреждение, резко выбросил руку, чтобы схватить Камень. В ту же секунду Древняя сделала какой-то быстрый, незаметный жест, и от Брюса словно отделилось нечто невидимое... его тело обмякло, жизнь покинула его, а его душа смотрела на нас со страхом... собственно как и я.

— Начнём разговор сначала? — Спокойно спросила Древняя, сложив руки за спиной. Я напряжённо смотрела на неё, не в силах поверить в только что произошедшее. Всё становилось всё более и более чудесатее. — Вы, мисс, меня верно знаете?

— Да... Вы Древняя.

— Так меня называют только те, кто знают больше чем нужно... Откуда...?

— Мы из будущего...

— Это я уже поняла. — Произнесла Древняя, её взгляд, пронзительный и холодный, словно лезвие, скользнул по мне с головы до ног. Она изучала меня, оценивая, взвешивая, словно на весах судьбы. Её лицо, лишенное волос, казалось высеченным из гранита – маска спокойствия, скрывающая за собой невероятную мощь. Ветер трепал её свободно развевающиеся одежды, придавая ей вид полумифического существа, сошедшего с древних фресок.

— Я... моё имя Валери Эванс... Я, вероятно, сейчас тоже делаю кому-то операцию, где-то в двадцати кварталах отсюда... — Начала я, стараясь говорить ровно, несмотря на бушующий внутри ураган эмоций. — Я обучалась у Вонга... после того как он стал Верховным магом вместо Стрэнджа. Танос явился в наш мир и уничтожил половину вселенной... мы пытаемся всё вернуть обратно... Это кажется безумием, даже для меня.

— Вы тоже чародей? — Скептически изогнула она бровь. В её глазах читалось явное сомнение. — Мне почему-то кажется, что нет.

— Вы правы... я маг крови... — Призналась я, ощущая, как по моей коже пробегает лёгкий холодок. Это было не просто признание, а откровение, обнажение самой сути моей силы. Её лицо дрогнуло. На мгновение, очень короткое, в её непроницаемых глазах мелькнуло нечто похожее на удивление, а затем – на глубокую печаль. Она словно вспомнила что-то давно забытое, что-то болезненно-родное.

— Так вы... это она... — Тихо прошептала Древняя, словно боясь потревожить сон забытых времён.

— Она? — Переспросила я, не понимая, о ком она говорит.

— Последний маг крови... — Тихо произнесла Древняя, кивая. Её взгляд стал задумчивым, словно она погрузилась в воспоминания, полные боли и утраты. — Я рада с вами познакомиться... Но ничем помочь не могу...

Я шумно выдохнула, ощущая, как в моих плечах нарастает напряжение. Древняя развернулась, направилась к краю крыши, словно собираясь уйти, оставив меня с моей бедой.

— Прошу... — Спросил Беннер, его голос был полон отчаяния. Душа Брюса, словно привязанная незримыми нитями, тянулась за Древней.

— Я уже сказала, что никак не могу. Отдав Камень Времени, чтобы спасти вашу вселенную, я погублю свою. — Ее голос был тише, но в нём звучала непреклонная решимость.

— При всём уважении, я сомневаюсь, что это научный подход. — Возразила я, мои слова звучали твердо, решительно.

Древняя остановилась, повернувшись к нам. Женщина взмахнула рукой. Воздух вокруг неё заискрился, словно сотканный из звёздной пыли. Она очертила волшебную линию энергии, и внутри неё, словно живые, застыли изображения камней бесконечности. Казалось, сама ткань реальности искривилась под её могуществом. Ветер взвыл, небо потемнело.

— Камни бесконечности создают то, что вы называете временным потоком. Уберёте хоть один — и этот поток распадётся. Возможно, во благо вашей реальности... Но не другой, вновь созданной. В этом новом ответвлении, без какой-либо защиты, против сил тьмы, наш мир будет порабощён. Пострадают миллионы. Так скажите, доктор, наука способна предотвратить это?

— Нет. Но всё это будет стерто. Мы вернём Камень в ту же точку, откуда взяли... и всё восстановится. Словно и не было ничего. — Твердо сказала я.

— Вы упускаете одну деталь. Самую главную... чтобы вернуть камни, вы должны выжить. — Тихо сказала Древняя, её голос, словно шёпот ветра, пронёсся между нами.

— Выживем. Я выживу. Даю слово. — Твёрдо заявила я, мой голос звучал уверенно, решительно. Я смотрела ей прямо в глаза, чувствуя, как внутри меня бушует сила, сила отчаяния и надежды.

— Нельзя вершить судьбы, полагаясь на слова. Первейший долг Верховного Чародея – защищать Камень Времени.

— И поэтому Стрэндж его отдал? — Спросила я, мои слова прозвучали неожиданно грубо. Лицо древней переменилось... а Брюс молчаливо наблюдал, не желая помешать.

— Что вы сказали? — Древняя нахмурилась, её лицо стало непроницаемым, словно застывшая маска.

— Стрэндж сам отдал его Таносу. — Подтвердил Беннер.

— Почему же? — Древняя задала этот вопрос самой себе.

— Я понятия не имею... может, просто ошибся... — Пробормотала я, взмахнув рукой...

— Или ошиблась я... — Тихо добавила Древняя, её голос был полон горечи и усталости. Веки её опустились, словно она боролась со своими собственными демонами.

Она вернула Брюсу душу, словно возвращая его к жизни, мягким жестом, словно исправляя чужую ошибку. И, наконец, расстегнула кулон, передавая мне Камень Времени. Он был тёплым, излучающим невероятную, пульсирующую энергию.

— Стрэндж должен был стать лучше нас... — Сказала Древняя, словно говоря больше себе, чем мне.

— Значит, у него были свои резоны. — Возразил Беннер, на что я кивнула.

— Возможно, так и есть... — Прошептала Древняя, словно признавая свою неспособность понять поступки другого.

— Спасибо... — Прошептала я, не зная, что сказать. Слова казались слишком маленькими, слишком несостоятельными перед величием того, что только что произошло.

— Я надеюсь на вас. Не только я... — Древняя посмотрела на нас с надеждой и лёгкой грустью.

Древняя ушла, растворившись в густом, дымчатом воздухе большого города, оставив нас наедине с тишиной и огромным грузом ответственности. Мы стояли на крыше, окруженные горшками с цветами, словно на острове спокойствия посреди бушующего океана хаоса. Ветер шелестел листьями, напоминая о хрупкости мира, о той тонкой грани, которая разделяла жизнь и смерть. Мы переглянулись, наши взгляды пересекались в молчаливом согласии, прежде чем надеть наушники, настраиваясь на связь с остальными.

— Камень у нас... что у вас? — Спросила я, обращаясь к остальной команде через связь. Мой голос звучал немного глухо, словно из глубины колодца. В наушниках царила тишина, прерываемая лишь ровным шумом статических помех – предвестник чего-то неладного, нехорошего. Тишина тянулась слишком долго, нагнетая тревогу, как зловещая загадка.

Внезапно, из глубины наушников, прорвался голос Тони, полный паники и ярости. Это был не тот обычный шутливый голос, к которому мы все привыкли. В нём слышалось отчаяние, бессилие и лихорадочное желание найти выход из сложившейся ситуации.

— Чёрт... идите к нам... мы... мы тут немного облажались... — Прорычал Тони, его слова были прерваны какими-то внезапными шумами, словно он торопился сказать нам что-то еще, но не успел.

Воздух сгустился от этих слов, словно предвещая что-то нехорошее. Мы обменялись взглядами. Нам нужно было действовать быстро, решительно, иначе... иначе всё могло закончиться крахом. Боже... доверили идиотам мужскую работу...

***

Мы вернулись к месту встречи. Картина, что предстала перед нами, была... обескураживающей. Воздух вибрировал от напряжения, словно перед грозой. На улице, посреди хаоса разрушенного города, стояли трое наших соратников: Тони, Стив и Скотт. Их лица были искажены смесью гнева, разочарования и бессилия. Они орали друг на друга, не стесняясь ни прохожих, ни возможных свидетелей – их эмоции буквально выплескивались наружу, заражая окружающее пространство. Я тут же поняла, что нужно вмешаться – такая демонстрация чувств могла только привлечь к нам ненужное внимание.

— Эй... хорош орать на всю улицу... что у вас? — Мой голос, хотя и был спокойным, прорезал их словесную перепалку, словно луч света в кромешной тьме. Я подошла ближе к Стиву, чувствуя, как напряжение накапливается вокруг, словно перед взрывом.

Стив, обычно такой собранный и уравновешенный, выглядел разбитым. Его плечи были опущены, глаза потухшие, а на лице застыло выражение глубокого разочарования.

— Мы упустили Тессеракт. — Ответил он, его голос был тихим, полным горечи и вины. Слова звучали как приговор, как подтверждение самого страшного.

У меня внутри всё похолодело. Моё терпение лопнуло. Я посмотрела на них, на этих троих, казалось бы, могущественных героев, и выдохнула:

— Что вы сделали? — Мой голос стал резким, пронзительным. — Ну вы и имбецилы... — Слова сорвались с губ, не оставляя места для сомнений. Мои глаза выражали не только разочарование, но и бессильную ярость, смешанную с глубоким недоумением. Как они могли?

Наступила неловкая пауза. Молчание, прерываемое лишь звуками разрушенного города, тянулось, нагнетало напряжение до предела. Затем Тони, обычно шутливый и самонадеянный, неожиданно подал голос. В его тоне, несмотря на всю его обычную браваду, слышалась робкая надежда.

— Хватит! У меня есть план... Есть способ и добыть Тессеракт... — его слова повисли в воздухе, словно крошечные проблески света в кромешной тьме отчаяния. Он посмотрел на нас, и в его взгляде я увидела отблеск надежды, тот самый огонёк, который не давал ему сломаться.

— И что же это за способ?

***

Лагерь Лихай.

Нью-Джерси. 1944.

План Старка был... мягко говоря, беспечным. Идиотским, даже. Мне он категорически не нравился. Но какой у нас был выбор? Правильно, никакого. Пришлось действовать по его замыслу, как идиотам, ведомым неведомой силой. Мы переместились в сороковые, в годы Второй мировой войны. В этот период Стиву удалось захватить Тессеракт, и он находился на одной из американских военных баз. Главное – не напортачить, как обычно...

Сперва нам удалось раздобыть на базе несколько военных костюмов. Даже женский нашёлся – чудо, да и только. Переодевшись, мы выглядели как ряженые клоуны, но другого варианта не было. Мы шли по бесконечным коридорам базы, словно призраки, стараясь не привлекать внимания. Стив, как местный, смотрелся более-менее органично – его фигура, привычная к военной форме, не вызывала подозрений, тем более в это время он тут тоже был... если не наткнется на самого себя... считай план удался. А вот мы с Тони... не пришей кобыле хвост, как говорится...

— Итак... ищем Тессеракт... три точки, где он может быть... лаборатория, военный полигон и бункер... Я на полигон... Старк в бункер... Доктор, на тебе лаборатория... — Скомандовал Стив, четко и лаконично, как будто мы не были на краю пропасти. Я кивнула, стараясь скрыть нарастающую тревогу.

— Хорошо... Встретимся через десять минут за базой... — Сказала я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри меня всё дрожало от предчувствия. Я повернула в другую сторону, растворяясь в лабиринте сероватых коридоров.

Ностальгия, внезапная и резкая, ударила меня с силой. Я вспомнила свои военные годы, тот мрак, ту войну. Я была добровольцем, военной медсестрой. В штабе я почти не сидела, большая часть времени прошла на Линии Мажино, где я латала раненых солдат, солдат разных армий: американцев, французов, представителей других союзных войск. Особенно много было французов. Хорошо, что я знала французский – этот язык не раз спасал мне жизнь и помогал выжить в аду войны.

Коридоры были длинными, бесконечными, словно тянущиеся в вечность. Стены были выкрашены в тусклый серо-зелёный цвет, на них виднелись какие-то рамки, какие-то непонятные знаки, которые я не могла разобрать. Я свернула за угол, следуя указаниям Стива, но... кажется, я заблудилась. Вместо лаборатории я оказалась в какой-то комнате отдыха – неуютное помещение с потёртыми креслами и столами, заваленными документами. Военных здесь не было, никого, у кого я могла бы спросить дорогу. Чёрт... заблудилась в трёх соснах. И возвращаться к Стиву, чтобы уточнять путь, было бессмысленно – он уже далеко ушёл. Ладно... придётся самой разбираться.

— Знала бы я, где тут что... было бы вообще славно... — Пробормотала я сама себе, устало поставив руки на бёдра, облаченные в зелёную военную юбку, которая казалась мне сейчас нелепым маскарадным костюмом.

— Вам подсказать дорогу, мэм? — Неожиданно раздался за моей спиной бархатный, властный голос. Знакомый голос. Я напряглась, обернулась. Выбора не было: либо спрашивать, либо блуждать дальше. Проще спросить.

— Да, было бы... — Я обернулась и увидела его.

И вдруг поняла, почему голос показался мне знакомым – только более мягким, менее грубым, чем я помнила. Тот, кто стоял передо мной, заставил меня замереть, забыть все слова на свете. Это был Баки. И боже мой... как он был хорош... Аккуратная зализанная прическа, идеально сидящая военная форма, поджарое, спортивное телосложение, блестящие, полные жизни глаза... Я никогда не видела его таким – молодым, красивым, почти мальчишкой. Какой же он... красивый... Я стояла, как зачарованная, с приоткрытым ртом, забыв как дышать. Так... а что делать? Нельзя вот так стоять! Скажи хоть что-нибудь!

— ... Славно... — Еле выговорила я, заставив себя улыбнуться. Моя улыбка, глупая и неловкая, словно девчонки на школьном выпускном. Он улыбнулся в ответ. Это была самая красивая улыбка на свете. Он деловито поставил руки на бока, а я всё ещё смотрела на него с глупой, счастливой улыбкой на лице.

— Куда вам надо, мисс... могу проводить... Я, к слову, Джеймс. — Сказал он, его голос, мягкий и бархатный, звучал как музыка.

Он протянул мне руку, и я, словно завороженная, положила свою в его ладонь. Его пальцы, сильные и тёплые, обхватили мою руку, и я почувствовала, как по телу пробежал лёгкий электрический разряд. Он наклонился, оставил нежный, едва уловимый поцелуй на моих костяшках, заставив меня рассмеяться – нервным, немного неуверенным смешком. Это было неожиданно, приятно и немножко смущающе.

— А я... Валери... Но для друзей просто Ви. — Ответила я, мой голос прозвучал глуповато, неуверенно.

Боже мой, как он это делает? Из взрослой женщины, повидавшей на своем веку многое, он превращает меня в семнадцатилетнюю девчонку, застенчивую и неловкую. Я вспомнила свои семнадцать, свою первую любовь, покойного Артура... тот же трепет, тот же страх перед неизвестностью. Баки тихо рассмеялся, его улыбка была невероятно светлой, тёплой, словно солнечный луч в пасмурном небе. В этот момент я была готова заплакать, обнять его, кричать от счастья – одновременно и всё сразу. Ведь это был не просто образ из памяти, это был живой Баки, молодой Баки, из прошлого, из того времени, когда еще не было той жестокости и боли.

— Так... куда вам надо?

— А... я... представляю медицинский научный резерв. — Я немного неуклюже показала на бейдж на своей форме. — Вот... Мне надо попасть в лабораторию... А вы знаете... я потерялась... — Добавила я, стараясь придать своему голосу лёгкость, непринужденность.

— Так вы учёная... Для меня будет честь вас проводить. — Он галантно предложил мне свой локоть. Я и не думала, что он был таким: галантным, внимательным, настоящим джентльменом. Его одно слово, и я уже таяла. Я положила свою руку на его локоть, и он повёл меня в нужном направлении. — Не видел вас раньше...

— Да... я только приехала со своим... коллегой... — Ответила я, стараясь не выдать своего волнения. Хотя... я уже давно все выдала.

— Да... я бы вас точно запомнил... — Сказал он, его голос был уверенным, а взгляд – таким... что я вдруг почувствовала себя самой красивой женщиной на свете.

— Скажете тоже... — Я откашлялась, стараясь взять себя в руки.

— Ну не надо... Столь великолепную даму, я бы не позволил себе забыть... Вы откуда будете, мисс...? — Спросил он, его взгляд стал немного более пристальным.

— Да знаете... из разных мест... отовсюду и из ниоткуда одновременно... — Ответила я, решив немного пошутить. — Я врач... Иду туда, куда зовёт долг...

— Похвально... Раз вы врач... может, вылечите и меня?

— А что... вы нездоровы? — Спросила я, немного удивившись.

— Ещё как... Вы моё сердце забрали... — Сказал он, смотря на меня с улыбкой.

Я рассмеялась. Какой же он дурак!

— И скольким девушкам вы это сказали? — Спросила я, в голосе прозвучала лёгкая ироничная нотка.

— Судя по тому, что я помню... вы первая... — Ответил он, его глаза блеснули. Он сказал это точно так же, как и в Ваканде... Я грустно улыбнулась. Время и расстояния стираются, когда перед тобой тот, кого ты любишь.

Мы свернули за угол. Судя по виду коридора, лаборатория была уже близко. И тут, за поворотом, я увидела его... Говарда Старка. Чёрт! Мы с ним встречались однажды, и, судя по всему, он меня запомнил. Я тут же резко дернула Баки за руку, прячась за угол.

— Чёрт! Ви, вы чего? — Спросил он, его голос был напряжённым, обеспокоенным.

— Тише ты! — Прошептала я, забыв о всех правилах этикета. Сейчас была не до формальностей. Я взглянула за угол. Говард стоял прямо перед входом в лабораторию. С одной стороны, я могла придумать отмазку, с другой – это могло обернуться проблемами.

— Что... призрака увидела? — Спросил Баки, тоже переходя на «ты».

— Ага... Полтергейста... восстал из мертвых, чтобы с собой забрать... — Выпалила я на автомате, пытаясь придумать что-нибудь, что могло бы отвлечь его внимание. Он улыбнулся.

— Может, помочь как-то?

— Да как ты поможешь... — Сказала я, прижимая его к стене. — Хотя... — Я прищурилась. — Там Говард Старк... Мы с ним, мягко говоря, не дружим. И он хотел меня с должности снять... Увидит меня – скандал поднимет, и в лабораторию не пустит, несмотря на приказ... — Я сделала максимально милый взгляд и голос, сочиняя всё на ходу. — Отвлеки его как-нибудь...

— Как? И... почему я должен? — Поинтересовался Баки, на его лице появилось лёгкое недоумение.

Я поняла, что стандартные методы тут не работают. Время действовать решительно. Я резко притянула его к себе за грудки и поцеловала. Мягко, нежно, чуть дольше, чем планировала. Сама не могла остановиться. Его губы были мягкие, тёплые... вкуснее, чем я помнила... Этот поцелуй был как весенний рассвет, нежный, обещающий радость и новые открытия. Оторвавшись от его губ, я увидела его ошеломлённый, но довольный взгляд.

— Пожалуйста... — Прошептала я, глядя ему в глаза. — Просто уведи его от двери... сможешь...? — Он смотрел на меня в лёгком шоке.

— Да... да... думаю, да... — Пробормотал он, и я резко отпустила его. Он вышел из-за угла, неловко почесывая затылок и бросая на меня последний взгляд.

Он подошёл к Говарду и что-то ему сказал. Получилось. Говард пошёл за ним. Я вышла из-за угла и направилась в лабораторию, кинув на Баки благодарный взгляд. Господи, он просто золото! Так легко поддался на мой план...

Времени оставалось катастрофически мало. Хотя, признаться, мне ужасно хотелось пообщаться с Барнсом подольше. Этот сержант из сороковых... в нём было что-то невероятно притягательное. Но, признаюсь честно, моего угрюмого, вечно хмурого мишку я люблю куда больше. Поэтому, сжав кулаки, я отбросила все романтические мысли и сфокусировалась на главной цели – возвращении утраченного.

В лаборатории было пусто. Удивительно. Даже во время войны, казалось бы, такой ценный артефакт как Тессеракт должен был охраняться. Но нет. Видимо, военные были слишком заняты более насущными проблемами. Я начала тщательно обыскивать помещение, проверяя каждый шкафчик, каждый ящик, каждый прибор. Наконец, мой взгляд упал на экспериментальный модуль – именно там, по словам Тони, и должен был находиться Тессеракт. Он стоял на своём месте, излучая слабое, призрачное голубоватое сияние. Тони, предусмотрительно, снабдил меня складным чемоданчиком, размер которого можно было увеличивать с помощью его технологии. Очень удобно.

Я достала чемоданчик, увеличила его до нужных размеров, осторожно открыла и, затаив дыхание, подошла к Тессеракту. Его поверхность, казалось, пульсировала энергией. Я взяла его в руки, ощутив лёгкое покалывание, и бережно поместила в чемоданчик. Закрыла. Повезло.

— Старк, он у меня. — Сообщила я в наушник, чувствуя прилив облегчения, наконец-то, эта часть задания выполнена.

— Супер, дуй назад, врачиха. Пора домой. — Ответил Старк, его голос звучал несколько резко, но я уловила в нём нотки искренней радости. Действительно, получилось! Я быстро вышла из лаборатории. И тут же передо мной возник Барнс. Его внезапное появление заставило меня на мгновение растеряться.

— Получилось? — Спросил он, его голос был хриплым от напряжения, но в нём слышалось явное ожидание.

— А... да... — Начала я, внезапно почувствовав себя неловко. Время уходило с каждым минутой, а я всё ещё путалась в своих чувствах. — Я оставила там документы... забрала образцы... Спасибо... — Сказала я, стараясь смотреть ему в глаза. Его улыбка была ослепительной. Я поставила руки на бёдра, встав так близко, что у меня закружилась голова.

— Ну так... мне полагается награда? — Спросил он, его улыбка стала ещё шире, в глазах заиграли озорные искры.

— А прошлой награды тебе не хватило? — Спросила я, стараясь звучать дерзко, но внутри меня всё дрожало. Хватит заигрывать с сержантом! Иди назад! Быстрее... Кричала я сама себе, но не слушалась.

— Ну... может, хоть сходим кофе выпьем? — Предложил он, и я поняла – он совершенно не думает о войне, о смерти, о страданиях. Он думает о... кофе. Боже... каким он был... милым...

— А давай. — Ответила я, прекрасно понимая, что никуда мы не сходим. — В пять часов... Только смотри, не опаздывай...

— Есть, мэм. — Ответил он, и я, не удержавшись, прижалась губами к его щеке. Он даже слегка наклонился навстречу.

— Баки... если вдруг я не приду... Знай, что мы ещё увидимся... через время... Хорошо? — Прошептала я, чувствуя, как в горле подступает ком.

— Хорошо... Но ты всё же приди... Может, прозвучит странно... но я тебя буду знал всю жизнь... глаза у тебя... невероятные, Ви... Так что приди... пожалуйста... — Сказал он, его голос стал тихим, серьёзным. В его глазах я увидела не только желание встретиться, но и глубокую печаль, отголоски его тяжёлого прошлого.

— Хорошо... — Ответила я, и в этот момент я увидела Говарда Старка вдалеке. Время вышло.

— Мне пора... — Сказала я, и, быстро направившись прочь, оставила его. Сердце сжималось от боли и грусти. Эта встреча была краткой, но оставила глубокий след в моей душе. Я знала, что мы ещё встретимся, но в другом времени, в другом месте. А сейчас меня ждали парни.

***

Наконец-то, мы вернулись. Настоящее. Воздух вокруг словно вздохнул с облегчением, освободившись от гнетущей атмосферы прошлого. Мы тут же скинули костюмы одним нажатием кнопки на браслетах вернув себе привычный облик. Тишина повисла в воздухе, прерываемая лишь шорохом снимаемых костюмов и нашими учащёнными дыханиями. Мы озирались по сторонам, проверяя, все ли на месте, словно после страшного сна, пытаясь убедиться в реальности происходящего.

— Все шесть достали? — Голос Стива прорезал тишину, резкий, напряжённый, словно натянутая струна. Его взгляд скользил по лицам каждого из нас, ища подтверждение, ищущий заветное успокоение.

— То есть наш фокус сработал? — Роуди выдохнул, его голос был полон радости и невероятного облегчения. Его лицо расплылось в широкой улыбке, отражая общий настрой команды – мы справились, мы сделали это. Я тоже улыбнулась, чувствуя, как напряжение, сковывавшее меня всё это время, постепенно спадает. Да, действительно, получилось...

Но эта эйфория была недолгой. Внезапно, Клинт рухнул на колени, его тело обмякло, словно выпустили весь воздух. Мы все, как один, посмотрели на него, на его лицо, искажённое болью и отчаянием. Его глаза были широко раскрыты, полные слёз, а дыхание... его почти не было. В этот момент я поняла... чего-то не хватает. Кого-то. И тут я осознала, с ужасающей ясностью, что ее нет. Наташи не было.

— Клинт, а где Нат? — Спросила я, мой голос звучал хрипло, словно из глубины колодца. Мои слова повисли в воздухе, тяжёлые, полные предчувствия беды. Все напряглись, словно почувствовав смертельную опасность.

Его молчание, тягучее и невыносимо долгое, было ответом. Она не вернётся. Наташа... не вернётся. В горле встал ком, тяжелый и неподвижный. На душе скребли кошки, царапая сердце, оставляя после себя глубокие, кровоточащие раны. Я не знала, что делать, как реагировать. Кричать? Плакать? Или просто молчать, притворяясь, что всё хорошо, пока внутри всё рушится, превращаясь в бездну отчаяния. Тишина, сдавленная и невыносимая, окутала нас, как могильный холм, засыпая надежду и оставляя нас наедине с горьким осознанием невосполнимой потери.

И вот, как в тумане, мы все оказались на причале, возле базы. Ветер, холодный и пронзительный, словно ледяные иглы, впивался в кожу, усиливая чувство безысходности. Я смотрела в бездонную, тёмную гладь воды, теряясь в своих мыслях, не в силах подобрать слова, которые могли бы выразить всю глубину боли и скорби. Тишина, тягучая и невыносимая, висела в воздухе, прерываемая лишь криками чаек и глухим шумом волн.

— У неё родные есть? — Голос Тони, обычно такой язвительный и насмешливый, звучал неожиданно тихо, он сам был поражён глубиной трагедии.

— Да... мы... — Начал Стив, его голос был сдавлен, слова вырывались с трудом, как будто из груди вытаскивали камни. Он не смог закончить фразу, его горло словно сжалось в тисках.

— У неё... была сестра... она исчезла после щелчка... Она мне перед миссией рассказала. — Неожиданно произнесла я, мой голос, хоть и был ровным, но звучал хрупко, словно тончайший хрусталь. Я посмотрела на них, на лица, искаженные горем, ищущие хоть какой-то надежды.

— Не говорите так, словно она мертва... совсем мертва... Камни у нас! А значит, мы её вернём... Так хватит уже ныть! Мы Мстители, соберитесь! — Голос Тора, обычно такой мощный и уверенный, звучал сейчас как крик отчаяния, словно он пытался убедить не только нас, но и самого себя. Его слова были наполнены бессильной яростью, отчаянной попыткой выплеснуть накопившуюся боль.

— Её не вернёшь... обмен не отменить никак... — Тихо сказал Клинт, его голос был едва слышен, но в нём звучала такая безысходность, что сердце сжималось от боли.

Его взгляд был устремлён вдаль, словно он пытался увидеть Наташу там, за горизонтом, в ином измерении. Его слова, простые, как истина, разбивали последние крупицы надежды. Началась перепалка, буря эмоций, столкновение мнений, отчаянная попытка найти выход, найти хоть какое-то объяснение, хоть какую-то причину, хоть малейший лучик надежды. Но её не было. Я зажмурилась, стараясь подавить нарастающую панику, чувствуя, как внутри всё клокочет, словно вулкан. А затем, резким, пронзительным криком, прервала их бессмысленный спор.

— Всё! Хватит. Её не вернёшь. Значит, мы ей должны. И мы закончим начатое... Хватит ныть... Тор верно сказал. Вы Мстители. А не мямлящие девки. — Мой голос звучал твёрдо, решительно.

Я резко повернулась и направилась к базе. Больше нет места для слёз, для жалости к себе. Есть только долг, есть только память о Наташе, есть только месть за её смерть. И мы это сделаем. Мы закончим дело, неважно, как дорого это нам обойдётся. Один за другим, как по команде, остальные последовали за мной, оставляя позади причал, оставив позади море слёз и отчаяния, оставляя позади туман неопределённости, направляясь навстречу грядущим испытаниям.

***

Все, собрав остатки воли в кулак, сделали последний рывок. Тони, Брюс и Ракета, работая с бешеной скоростью, сконструировали перчатку, аккуратно поместив в неё камни бесконечности. Воздух вокруг гудел от напряжения, отчаяния и, одновременно, рождающейся надежды. Камни, мерцая внутренним светом, словно дышали, излучая мощь, способную сокрушить или спасти вселенную.

— Перчатка готова... вопрос в том, кто из нас щелкнет пальцами. — Проговорил Ракета, отступая на шаг, его хриплый голос едва слышно прорезал напряжённую тишину. Его взгляд, обычно игривый и насмешливый, был серьёзен, полн глубокого осознания опасности.

— Я щелкну. — Внезапно заявил Тор, появившись в дверном проёме. Ещё минуту назад он рыдал в углу, жалкая картина разбитого героя. Теперь же его лицо было решительным, глаза горели неугасимым огнём. Его внезапное преображение поразило всех.

— Что, прости? — Переспросил Тони, его брови взлетели вверх в недоумении. Он не ожидал такого поворота событий.

— Мне не трудно... — Повторил Тор, его голос был глух, но полон решимости, готовности к самопожертвованию.

— Стой, стой, стой, погоди. Давайте обсудим... — Возразил Брюс, его голос был спокойным, но в нём чувствовалось глубокое беспокойство. Он, как всегда, пытался найти логическое решение, рассчитать все риски.

— Я сильнейший из Мстителей, и это моя обязанность... Мой долг... Дайте мне... Дайте мне щелкнуть, чтобы я исправил всё... — Говорил Тор, его голос дрожал, и он был готов снова разрыдаться, но его решимость оставалась непоколебимой.

— Ты не в форме. — Вмешалась я, подходя ближе. — Рассудим логически. Тони, Ракета, Роуди, Клинт – сразу исключаем. Вы – люди из плоти и крови. А ты вообще... енот... без обид.

— Да какие обиды, просто тебе в обувь сюрприз положу... — Буркнул Ракета, его голос был приглушённым.

— Остаюсь я, Небула, Тор, Брюс и Стив. Стив и Небула... где она? Неважно... — Сказала я, окидывая взглядом присутствующих. — Они могут не пережить... пусть их тела и модифицированы... они всё же смертные... Тор сейчас не в форме. Организм ослаблен... Вывод тот же, что и с первыми. Остаюсь я и Брюс. И поскольку мои регенерационные способности зиждутся на магии крови... а повреждения, вызванные силой Камней, могут коснуться большего... я тоже могу не выдержать... Вывод? Брюс.

— Согласен. — Тихо ответил Беннер, его взгляд был сосредоточен, серьёзен. Он понимал всю ответственность, всю опасность предстоящего действия.

— Уверен? — Переспросил Стив, его голос был полн беспокойства.

— Не уверен... но излучение в основном гамма... Так что... будто я создан был для этого... — Ответил Брюс, его голос был спокойным, словно он принял свою судьбу.

— Главное помни. Всё оставляешь как было... лишь возвращаешь то, что утратил... — Сказал ему Стив, его голос был твёрд, спокоен. Брюс кивнул.

— П.Я.Т.Н.И.Ц.А., запускай протокол «Выход есть». — Произнёс Тони, его голос был спокоен и уверен, несмотря на дрожь в его руках.

Всё здание резко забаррикадировалось бронебойными ставнями. Мы все начали готовиться к худшему. Тони и Роуди надевали железные костюмы, те, кто не мог защитить себя самостоятельно, прятались за ними. Ракета, прижимался к Тору, словно искал у него защиты. Я встала за Тором, вытягивая из рук свою кровь, формируя импровизированный щит.

Брюс надел перчатку. Мощь Камней мгновенно проникла в его тело, вызывая истошные крики боли. Он корчился, его тело изгибалось от невыносимой боли, и мы уже думали снять с него перчатку... Но... Он всё же щёлкнул. Тишина. Глубокая, невыносимая тишина. Затем – лёгкий вздох. И после того как белый яркий свет сошел с наших глаз мы застыли... сработало? Нет? Да? Пока не ясно...

Брюс рухнул на пол, его тело обмякло, словно выпустили весь воздух. Я бросилась к нему, мои пальцы, словно охваченные паникой, ощупывали его тело, проверяя пульс, дыхание, ища хоть какие-то признаки жизни. Мы быстро сняли с него перчатку, её поверхность всё ещё пульсировала остаточной энергией, словно остывающий вулкан. Тони, действуя с профессионализмом опытного хирурга, быстро залил руку Брюса чем-то, что быстро застыло, образуя прочный, словно гипс, панцирь. Я тут же нащупала пульс на его шее – слабый, сбивчивый, но, к счастью, он был. Я крепко сжала его руку, чувствуя, как энергия Камней медленно отступает, как возвращается жизнь в его тело. Мои пальцы, словно проводники, направляли поток энергии, восстанавливая кровообращение, помогая ему бороться за жизнь.

— Зажмите руку... вот тут... — Скомандовала я Роуди, указывая на место, где гипс ещё не полностью застыл, чтобы он лучше сцепился, зафиксировал руку. Роуди, не колеблясь, выполнил указания, его лицо было сосредоточено, серьёзно.

— Братцы... а ведь сработало... — Прозвучал голос Скотта, за нашими спинами, когда все защитные шлюзы базы открылись, пропуская поток свежего, долгожданного воздуха. Его слова повисли в воздухе, словно вопросительный знак. Неужели? Неужели всё закончилось? Неужели мы победили?

Мы обернулись, наши взгляды встречаясь в едином чувстве неверия и невыразимой радости. Мир, казалось, действительно вернулся. Солнце выглянуло из-за туч, его лучи пробивались сквозь щели в ставнях, словно лучи надежды, пробивающиеся сквозь мрак. Боже... Получилось? Правда? А это значит... и он вернулся? Баки? Надо узнать. Я уже потянулась к телефону, чтобы связаться с Сэмом через наушник – если все вернулись, то и пернатый тоже, и через него я смогу найти Баки... Но...

Внезапно, раздался оглушительный рёв, земля задрожала под ногами. На базу обрушился шквал снарядов, воздух сотрясался от взрывов. Вспышки огня озаряли лица, искажённые ужасом и паникой. Все вокруг взрывалось, рушилось, ломалось. И не успела я ничего понять как провалилась куда-то в низ...

***

Голова гудела, словно внутри разыгрался оркестр из тысячи молотков. Всё тело ныло, каждую кость ломило так, будто меня пропустили через мясорубку. Сколько... сколько я так пролежала? Время потеряло всякий смысл, растворилось в тумане боли и бессознательности. Я не понимала, где нахожусь, что происходит. Но одно было ясно – нужно восстановить кровообращение, вернуть телу жизненную силу.

Я напряглась, заставляя кровь замедлить свой бешеный бег, а затем, сконцентрировавшись, направила её по нужным руслам, восстанавливая нормальный кровоток. Стало немного легче, но обломки, тяжёлые, как глыбы гранита, давили на меня, не давая пошевелиться. Так могла и закончиться моя жизнь – бесславно, под грудой бетона и металла. Но, словно услышав мои молчаливые молитвы, Тор, с рёвом разгреб завал, вытащил меня, бережно поднимая моё безвольное тело.

— Ты как, врачеватель? — Спросил он, его голос был полон тревоги, его лицо, обычно сияющее жизнерадостностью, было помрачено серьезностью момента. Он помог мне сесть, его руки были сильными, но невероятно осторожными.

— Терпимо... — Прошептала я, делая глубокий, тяжёлый вдох. — Что... что происходит?

— Пошли... увидишь. — Ответил Тор, помогая мне подняться и дойти до края завала, где уже ждали Стив и Старк. Они выглядели не лучше меня, их лица были покрыты пылью и сажей... Да уж... не такой итог мы ожидали.

Перед нами предстала картина полного хаоса, эпицентра разрушений. И в самом центре этого хаоса, словно хозяин положения, мирно восседал он... Танос. Его лицо было спокойным, почти безмятежным, как будто он просто наслаждался созерцанием разрушений, созданных им самим.

— Что он там делает? — Спросила я, сведя брови к переносице, пытаясь понять, что происходит. Я чувствовала, что это не просто случайность, что это не конец, а начало чего-то ещё более ужасного.

— Абсолютно ничего. — Ответил Тор, его голос был странно спокойным, словно он уже смирился с тем, что происходит.

— А где Камни? — Спросил Стив, его голос был напряжён, но в нём не было паники. Он был готов к любому развитию событий.

— Под руинами где-то... — Ответил Тони, его взгляд был прикован к Таносу, словно он пытался разгадать его загадку.

— Это ведь ловушка, да? — Спросила я, когда мы начали осторожно приближаться к титану. Я чувствовала, что нас ждёт что-то ужасное.

— Да... но, впрочем, плевать. — Спокойно ответил Тони, его голос был лишён эмоций, словно он уже принял свою судьбу. Он понимал, что чему быть, того не миновать, что мы зашли слишком далеко, чтобы отступать. И я с ним согласна.

— Хорошо... Тогда давайте убьём его, навсегда. — Сказал Тор, его голос был решителен, полон ярости и отчаяния. Он призвал свой молот Мьёльнир и боевую секиру, облачаясь в свой привычный костюм. Его лицо было искажено гневом, но в его глазах я увидела не только ярость, но и глубокую боль, желание отомстить за всех, кто погиб по вине Таноса.

Мы уверенно вышагнули навстречу Таносу, и он, наконец, обратил на нас свой взгляд. Его глаза, глубокие и бездонные, словно поглощали свет, излучали холодную, безжалостную мощь.

— Не смогли смириться с поражением... и куда это вас привело? Снова ко мне. — Проговорил он, его голос звучал спокойно, но в нём слышалась явная насмешка. — Я думал, вот истреблю половину... другая будет процветать. Но вы доказали – это невозможно... пока есть те, кто помнит, как было до, будут и те, кто не сможет принять никакого «после». Бунтовщики...

— Да, мы народ упрямый. — Ответил Тони, его голос был полон сарказма. Он отступил на шаг, давая нам возможность оценить всю грандиозность стоящего перед нами врага. Я, создав из собственной крови меч, обошла Таноса с другой стороны, готовясь к бою. Прошлый бой я проиграла... но эти пять лет я только и делала, что совершенствовала свои навыки, оттачивала своё мастерство. Теперь я не продую.

— На мою удачу. Поскольку теперь я знаю, что мне нужно. Взять и разнести всю Вселенную до последнего атома. А после, камнями, которые вы собрали для меня... создать новую жизнь... которая не оплакивает утраты... благодарную Вселенную. — Говорил Танос, его слова звучали благородно, но в них чувствовалось лишь эгоистичное упрямство, желание перекроить реальность по своему усмотрению, не считаясь с волей других.

— На крови и костях? — Усмехнулась я, мои слова прозвучали как вызов, как обвинение.

— А кто об этом узнает? Вас там уже не будет... — Ответил он, его улыбка была холодной, жестокой.

Бой начался, и мир вокруг взорвался в симфонии хаоса и разрушения. Энергетические взрывы, грохот столкновений, крики ярости – все слилось в оглушительный аккомпанемент нашей отчаянной битвы. Танос, массивный титан с кожей цвета баклажана, возвышался над нами, словно гора. Даже без Камней Бесконечности, он был воплощением мощи и неразрушимости. Каждая его мышца казалась сделанной из камня, каждый удар – обрушением скалы.

Я чувствовала, как моя магия пульсирует во мне, как она рвется наружу, готовая обрушиться на Таноса всей своей разрушительной силой. Но я не могла проникнуть в его тело... Его воля, его защита были слишком сильны. Никак не выходило взорвать или хотя бы заставить потерять сознание... Его мощь была как непробиваемая стена. Но я могла наносить ему ощутимые физические повреждения, используя кровяные клинки, нити и сферы. Я обрушила на него град багровых энергетических зарядов, сжигающих и рвущих его броню. Каждый удар отзывался во мне болезненной судорогой, но я не сдавалась, плетя сеть магии вокруг него, пытаясь его опутать, сковать.

Тони Старк, в своем модернизированном костюме Железного Человека, летал вокруг Таноса, словно назойливая пчела, жаля его плазменными разрядами и ракетами. Стив Роджерс, с изломанным, но все еще готовым к бою щитом, метался под ногами титана, нанося быстрые, точные удары, целясь в уязвимые места, в суставы, в нервные окончания. Мы атаковали одновременно, словно слаженный механизм, пытаясь окружить, ошеломить, измотать Таноса. Я понимала, что это наш единственный шанс. Если мы дадим ему передышку, если он соберется с силами, то мы все обречены.

Но Танос был слишком силен, слишком опытен. Он легко отражал наши атаки, словно отмахиваясь от надоедливых мух. Мощным ударом кулака он отбросил Тони в сторону, словно тряпичную куклу. Затем, развернувшись, он схватил Стива за ноги и с силой швырнул его в обломки разрушенного здания. Остались мы с Тором. Бог Грома, с верным Мьёльниром в руке, обрушил на Таноса всю мощь грома и молний. Молот ударял с такой силой, что земля дрожала под ногами, а небо разрывалось от рева энергии.

Он атаковал Таноса с яростью обезумевшего берсерка, обрушивая на него град ударов и молний. Я воспользовалась этим моментом, продолжив атаки, используя стремительные, как крылья, потоки крови, сковывая его движения, замедляя реакцию, ослабляя его силу. Я чувствовала, как моя магия проникает в его тело, опутывая его мышцы, заставляя их сокращаться, как яд, замедляющий его движения. Мне удалось немного замедлить его, заставить его выдохнуться, но я знала, что это лишь временная передышка. Мощь Таноса была поистине неисчерпаема. Он отмахнулся от Тора, словно от назойливого комара, и переключил свое внимание на меня. Его взгляд, полный презрения и ярости, пронзил меня насквозь.

Снова личный бой с Таносом. Он бросился на меня, словно хищник, готовый разорвать свою добычу. Я увернулась от его удара, выпустив в него поток крови. Но он был слишком быстр. Он схватил меня за горло, сдавливая его с такой силой, что в глазах потемнело. Я задыхалась, пыталась вырваться, но его хватка была железной. В отчаянии я обрушила на него всю свою силу, выплеснув в него волну магии, разрывающей и сжигающей. Он откинул меня, словно горящую головешку, но его хватка ослабла.

Я упала на землю, чувствуя, как земля содрогается под ударами титана. Воздух был полон запаха крови, гари и страха. Я видела, как Тор пытается подняться, как Тони пытается снова взлететь, как Стив, с трудом, поднимается на ноги, держа в руках обломок своего сломанного щита. Внезапно, словно из ниоткуда, на поле боя появилась армия Таноса – бесконечная волна воинов, готовых к новой битве. Они вываливались из порталов, словно из пасти ада, неся с собой смерть и разрушение. Их было так много, что казалось, они заполнят собой все пространство, поглотят нас, сотрут в пыль. Наша битва превратилась в отчаянную борьбу за выживание, в безнадежную попытку остановить неумолимую волну тьмы. На горизонте замаячила безнадежность.

— Вставай, Стив! — Крикнула я, восстанавливая кровообращение у всех троих, помогая им встать на ноги. Все они ощутили прилив невероятной силы, странную лёгкость, словно их тела стали невесомыми. Им удалось подняться.

Картина была ужасна, страшна. Мы оказались в окружении врагов, превосходивших нас числом. Надежды на победу оставалось всё меньше и меньше. Но мы не сдавались, мы сражались до последнего вздоха, защищая свой мир, свою Вселенную. И тут произошло то, чего не ожидал никто... Момент, который перевернул ход битвы, словно могучий ураган, сметающий все на своем пути. Стив Роджерс... поднял Мьёльнир.

В тот момент время словно замерло. Танос, занесший свою смертоносную руку над поверженным Тором, застыл в изумлении. Тор, лежащий на земле, окровавленный и израненный, расширил глаза от изумления, а после улыбнулся. Я почувствовала, как по коже пробегает дрожь, как по венам разливается волна энергии. Невозможно... Это было невозможно. Мьёльнир мог поднять только достойный... Хотя... да... этот идиот точно достоин...

— Я в него верил... — Прокричал Тор, вкладывая в эти слова всю свою веру, всю свою надежду, всю свою любовь к товарищу.

Стив, словно очнувшись от транса, обрушил молот на Таноса, вложив в этот удар всю свою ярость, всю свою боль, всю свою любовь к погибшим, ко всем, кто пострадал от рук титана. Удар был такой силы, что Таноса отбросило в сторону, словно тряпичную куклу, и он рухнул на землю, сотрясая все вокруг. Мы все замерли, словно очнувшись от гипноза. Не веря своим глазам, мы смотрели на Стива, держащего в руках Мьёльнир, словно короля, получившего свой скипетр.

Сплотившись, мы снова стали в одну линию, плечом к плечу, готовые к бою. Тор, Стив, Тони и я... четверо против многотысячной армии Таноса. Казалось, это безумие, казалось, мы не сможем... Казалось, что смерть неизбежна.

— Боже... прости все, что было и не было... — Сказала я вслух, словно в бреду. Молиться было поздно, просить о пощаде было бессмысленно. Но больше ничего не оставалось. В этот момент я ощутила всю хрупкость жизни, всю бессмысленность войны, всю глубину потери. И когда казалось, что мы обречены, что мы трупы... в наушнике послышался чей-то озорной, знакомый голос...

— Кэп, как слышно? — Я вздрогнула, словно от удара током. Что это? Кто это? В голове промелькнула мысль, что это лишь галлюцинация, предсмертный бред.

— Что это? — Спросила я, сведя бровки к переносице в недоумении.

— Кэп, это Сэм! Прием...

— Сэм? — Удивленно спросила я, растерянно посмотрев на ошарашенного Стива.

— Слева от тебя... — Сказал Сэм, и в его голосе чувствовалась усмешка.

Мы все повернулись и увидели то, во что отказывались верить, то, о чем мечтали все эти пять лет – знакомый портал, мерцающий оранжевым светом, портал, который я видела сотни раз за время обучения в Камар-Тадже. Портал, открывающий путь к надежде. Из портала вышла Шури и Т'Чалла, Черная Пантера. Живые. Целые. Словно восставшие из мертвых. На глазах навернулись слезы. Сначала робкие, затем все сильнее и сильнее, пока они не превратились в бурный поток, смывающий с моего лица всю печаль и отчаяние. Потом вылетел Сэм, Сокол, с его верными крыльями, рассекающими воздух. И вслед за ним стали открываться все больше и больше порталов, словно распускающиеся цветы, каждый из которых несет с собой надежду и спасение. Вакандцы... Воины Камар-Таджа... Земляне, маги, инопланетные друзья... Все... все пришли принять бой.

— Мы сделали это... Стив... Получилось... — Прошептала я, не веря своему счастью. Слезы душили меня, не давая говорить.

В толпе прибывших воинов я отчаянно пыталась разглядеть знакомые лица, выискивая Баки. Но его нигде не было. Отчаяние снова начало подкрадываться ко мне, но я отогнала его прочь. Рано сдаваться. Но я увидала Вонга, с его серьезным, сосредоточенным лицом. Я подошла к нему, надеясь услышать хорошие новости.

— Больше никого? — Спросила я, затаив дыхание.

— Куда еще больше? — Невольно вырвалось у него, на что я усмехнулась. Услышав это, я поняла – мы победили. Все те, кто погиб, вернулись, чтобы сражаться за нас, за Землю, за будущее. И тогда, собрав всю свою волю в кулак я встал возле Вонга и прибывшего Кевина, что игриво подмигнуло мне... Мы все ждали команды... и мы ее получили...

— Мстители! К бою! — Крикнул Стив. И эхом отозвался рев воинов, готовых сражаться до последнего вздоха, чтобы защитить свой мир.

Последний стоп-кран был сорван, и лавина воинов, жаждущих мести и справедливости, хлынула вперед, словно прорванная плотина, сметая все на своем пути. Прямо на армию Таноса, на эту бесчисленную орду, готовую поглотить все живое. Последняя битва.

Я выпустила свою силу на свободу, словно дикого зверя, долго томившегося в клетке. Моя магия, окрашенная в багровые тона ярости и отчаяния, обрушилась на врагов, словно огненный дождь. Тут же заставляла взрываться головы всех подбегающих читаури, превращая их в кровавые фонтаны. Тут же создавала из своей крови и крови врагов огромных големов и насылала их на врагов, словно живые тараны, сметающие все на своем пути. Тут же создавала кровавые клинки, острые как бритва и смертоносные, как яд, и резала ими подбегающих пришельцев, словно траву, скашивая их ряды. И так по кругу, в непрерывном танце смерти и разрушения.

Бой был жесток и беспощаден. Каждый взмах руки, каждый удар магии, каждый выстрел из бластера решал судьбу. Вокруг царил хаос, дым и пламя. Земля была усеяна трупами, и воздух был пропитан запахом крови, гари и страха. Вот на меня вышел какой-то особо буйный пришелец, рослый и мускулистый, с безумным взглядом и каким-то подобием секиры в руках.

Он замахнулся оружием, целясь мне в голову. Я легко уклонилась от удара, словно танцуя со смертью, пока он с ревом махал секирой перед моим лицом. И в этот момент, когда он открылся, потеряв равновесие, я перехватила его же оружие, овладев его телом.

Ударила пришельца головой по лбу, заставляя его замолчать, как затыкают бутылку пробкой, после положила руку ему на сердце, чтобы обеспечить быстрый и прямой контакт, разорвав его с помощью своей силы. Сердце его разорвалось, словно перезрелый плод, и он припал на колени, захлебываясь кровью, словно тонущий в багровом море.

Готово... Но я не могла останавливаться, не могла дать себе передышку. Смерть подстерегала на каждом шагу, и я должна была выжить, должна была защитить тех, кто нуждался в моей защите.

Увидела я чародеев, с которыми сражалась бок о бок... Их тела были изранены, их лица измазаны кровью и грязью, но они продолжали сражаться, не теряя ни капли своего мужества. Подбежала к ним на помощь, отражая яростную атаку пришельцев, обрушивая на них шквал кровяных зарядов. И вдруг, среди этого хаоса, среди этого безумия, я увидела его... Стренджа во плоти. Он парил в воздухе, окруженный магическими щитами, и обрушивал на врагов потоки искр и заклинаний, словно дирижер, управляющий оркестром разрушения.

— Стрендж... — Сказала я, проходя мимо, не отрываясь от битвы.

— Эванс... — Кивнул тот в ответ, и в его взгляде мелькнула тень усталости.

— Вижу, в медицине не пошло... Занялся альтернативной медициной? — Шутливо спросила я, убивая еще одного пришельца, пытавшегося подкрасться ко мне сзади.

— Ты, я вижу, тоже... — Отшутился он, и я невольно улыбнулась, вспоминая нашу прошлую встречу.

— Рада видеть... я к слову пять лет на твоей койке спала... — Шутливо сказала я и, не дожидаясь ответа, пошла дальше, вперед, к линии, где гремел бой.

— Чего? — Услышала я вслед удивленный возглас Стренджа. Но у меня не было времени объяснять.

Чуть ступив вперед, обходя груды тел и обломки разрушенной техники, я увидела целую орду чауритаури, сгрудившихся вокруг кого-то, кто отчаянно отстреливался, словно загнанный в угол зверь. Вспышки выстрела озаряли их злобные лица, а грохот оружия заглушал все остальные звуки битвы. Кто-то из наших попал в окружение... Что ж, помогу. Не раздумывая ни секунды, я закрыла глаза и сконцентрировалась, собирая всю свою силу, всю свою ярость, всю свою боль в единый сгусток энергии. Моя магия, как живая, начала пульсировать во мне, словно огненная лава, готовая извергнуться из жерла вулкана.

Сознание пронзила жуткая картина – кровь, заливающая врагов, разрывающая их изнутри, превращающая в кровавые ошметки. Части заполнила кровь настолько, что у них взрывалось не только головы, но и части тела, словно перезрелые плоды, лопающиеся от переизбытка сока. Фонтаны крови хлестали во все стороны, орошая землю и окрашивая небо в багровые тона. Открыв глаза, я увидела, как тела пришельцев разрываются на части, словно куклы, разорванные безумным ребенком. Кровь лилась рекой, и земля под ногами стала скользкой и липкой. Создав из бы этой же жидкости огромный меч, я рванула на остатки врагов, круша их точными и смертоносными движениями, словно жнец, косящий траву. Уклонялась от ударов с грацией танцора, чувствуя, как адреналин бурлит в крови, словно шампанское.

Меч рассекал воздух со свистом, а тела врагов падали на землю, словно подкошенные. Я двигалась быстро и неумолимо, словно смерть, настигающая свою жертву. И вот, наконец, последний чауритаури упал на землю, захлебываясь кровью и испуганно глядя в мои глаза. Я стояла вся в крови, с мечом в руках, тяжело дыша и пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Сердце колотилось в груди, словно пойманная птица, а в голове звенела оглушительная тишина, нарушаемая лишь далеким грохотом битвы. Подняв голову, я посмотрела на того, кого спасла от неминуемой гибели...

— Вы... — Хотела было что-то сказать, но тут же осеклась, не в силах подобрать слова.

Я приоткрыла рот в изумлении и больше не в силах что-либо сказать... Сердце пропустило пару ударов, словно я вот-вот потеряю сознание, словно весь мир вокруг перестал существовать, оставив лишь меня и его... Боже правый... Это Баки... Это был он... После стольких лет разлуки, после стольких лет надежды и отчаяния... У нас получилось... Живой... Его лицо, измученное и израненное, озаряла слабая улыбка. Он стоял, словно старый солдат, уставший от войны, но все еще готовый сражаться.

— Господи боже... Баки... — Прошептала я, словно во сне.

И в этот момент мы одновременно рванули в сторону друг друга, словно магниты, притягивающиеся друг к другу после долгой разлуки. Все вокруг перестало существовать. Не было войны, не было смерти, не было Таноса. Были только мы двое, потерянные и найденные, живые и настоящие. Я так сильно сжала его спину, словно пытаясь впечатать его в себя, словно боясь, что он снова исчезнет, растворится в воздухе. Казалось, мои пальцы сейчас проломят его ребра, и он захрустит под моей хваткой, словно сухая ветка. Такой же силы напор ощутила и на себе, словно меня тоже пытались прижать к сердцу, словно доказать, что я не призрак, не плод больного воображения.

Я чуть отстранилась, положив руки ему на щеки, нежно проведя большими пальцами по его скулам, осматривая его лицо, словно скульптор, проверяющий свое творение. Каждая черточка, каждая морщинка, каждая царапина – все было родным и знакомым до боли.

— Живой... Живой... — Шептала я, словно молитву, словно заклинание, боясь, что если не произнесу это достаточно громко, то волшебство развеется.

— Да... — Шепнул он в ответ, и его голос, такой знакомый и любимый, прозвучал словно музыка для моих ушей. Он прижался лбом к моему лбу, закрыв глаза, словно пытаясь запомнить этот момент навсегда.

Я ощутила, как к нам вновь бегут отродья Таноса, словно назойливые мухи, роящиеся вокруг меда. Баки хотел было отстраниться, чтобы снова встать в строй и защищать меня, но я не дала, крепко сжимая его в объятиях, продолжала так стоять, одновременно концентрируясь, обрушивая свою силу на приближающихся врагов. Невидимая волна энергии пронеслась по полю боя, и все подбегающие пришельцы, без единого шанса, теряли сознание, словно подкошенные, или претерпевали разрыв сердца, падая замертво на землю. Их тела сотрясались в предсмертной агонии, а из груди хлестала кровь, окрашивая землю в багровые и фиолетовые тона. Баки удивленно глянул на меня, оглядывая поверженных врагов, словно не веря своим глазам.

— Ты немного запачкалась... — Отшутился он, пытаясь разрядить обстановку. А я улыбнулась сквозь поступающие слезы, стараясь не дать волю эмоциям. Не место... Не время...

— Ты тоже... — Ответила я, указав взглядом на кровь и грязь, покрывающие его лицо.

— Где? — Спросил он, непонимающе нахмурившись.

Я тут же потянулась к нему и нежно поцеловала, невзирая на кровь, которая была на моем лице и губах, на грязь и копоть, покрывающие его кожу. Это был поцелуй долгожданный, поцелуй надежды, поцелуй любви, победившей смерть. Я мягко касалась его губ своими, ощущая тепло... И как только мы отстранились друг от друга, чтобы перевести дух и взглянуть друг другу в глаза, на нас снова надвинулась орда врагов, словно бесконечная волна, готовая поглотить нас.

— Как же они мне надоели. — Зло сказала я, отстраняясь от Баки и, собрав всю свою ярость в единый крик гнева, создала десятки огромных големов из крови, которые тут же бросились в бой, расправляясь с врагами без нашего участия.

— А ты... Крутая... — Удивленно сказал Баки, смотря на происходящее с приподнятыми бровями.

— Да... Прошла курс молодого бойца за пять лет... — Ответила я, самодовольно улыбнувшись и снова посмотрела на Баки, все еще не веря своему счастью. Боже... Не верится... И тут рядом с нами приземлился Сэм, отстреливая последних идиотов за нашими спинами.

— Нашли время для свиданки... — Проворчал он, но в его голосе звучала радость и облегчение. Боже, этого идиота я тоже была рада видеть... И пока тот причитал и ворчал, я подошла к нему и крепко обняла друга, похлопав его по спине.

— Привет, пернатый... — Прошептала я...

— И тебе того же, Ви... Неплохо ты их... — Ответил Сэм, отстраняясь от меня и оглядывая поле боя, усеянное трупами врагов. Я отстранилась, посмотрев на парней. Баки и Сэм смотрели на меня с восхищением и удивлением.

— Потом расскажу вам бесславную историю Алого Жнеца... — Пообещала я, загадочно улыбнувшись.

Они понимающе кивнули, не требуя подробностей. А потом мой взгляд зацепился за перчатку Бесконечности, которую метали по полю боя, словно горячую картошку, не желая, чтобы ее захватил кто-то из армии Таноса. В данный момент ее нес Человек-паук, отчаянно стараясь не попасть в лапы к этим ублюдкам. Что ж... Помогу малышу.

— Черт... Перчатка... Потом поговорим, милый. — Сказала я Баки, словно невзначай, словно это было что-то само собой разумеющееся. Но внутри меня все ликовало от того, что я наконец-то смогла произнести это слово вслух. Рванув к паучку, чтобы помочь ему, я услышала за спиной удивленные голоса...

— Она назвала тебя «милым»? — Прозвучал за спиной голос Сэма, полный изумления и восторга.

— Ага... — Ответил Баки, и его голос был таким довольным, словно он был школьником, которому дали конфетку.

Я бежала в сторону перчатки, чувствуя, как адреналин бурлит в крови, и как магия пульсирует во мне. Нужно было добраться до нее, нужно было помешать Таносу заполучить ее вновь. Как вдруг начался град огня из огромного корабля Таноса, словно из пасти огнедышащего дракона. Плазменные заряды, словно огненные стрелы, летели с неба, обрушиваясь на нас, словно кара небесная. Взрывы сотрясали землю, а в воздухе запахло гарью и смертью. Я тут же пригнулась, стараясь укрыться за обломками и телами поверженных врагов. Добраться до перчатки стало практически невозможно. Вражеский корабль поливал все вокруг огнем, не давая нам поднять головы.

Я тут же подбежала к чародеям, что стали массово активировать магические щиты над нашими головами, создавая хоть какую-то защиту от смертоносного огня. Сжала зубы, концентрируясь и создавая кровавый щит, словно вторую кожу, не давая пулям проникнуть ко мне, отражая их словно зеркало. Щит трещал и дрожал под градом огня, но выдерживал, давая мне возможность перевести дух. Переведя дух, я кивнула Вонгу, выражая благодарность за помощь. Он кивнул в ответ, понимающе глядя на меня. И, собрав всю свою волю в кулак, я побежала дальше, вперед, к перчатке, не обращая внимания на свистящие вокруг пули и взрывающиеся рядом заряды.

— Эй, помогите! — Крикнул паучок, отчаянно пытаясь увернуться от окружившей его орды чауритаури.

Мальчишка был напуган и измотан, но продолжал сражаться. Нужно было ему помочь.

— Держись, малыш... Все будет хорошо... — Прокричала я, приближаясь к подростку и обрушивая на врагов шквал своей магии.

Град огня с корабля не прекращался, делая наше продвижение практически невозможным. Я нависла над подростком, словно мать-волчица, защищающая своего детеныша, и создала над нами огромный щит из крови, не давая огню навредить ему. Хотя держать щит было невероятно тяжело, словно пытаться удержать небо на своих плечах. Мои мышцы горели от напряжения, а в голове стучало, словно молотом. Я почти кричала от натуги, но продолжала держать щит, не давая врагам добраться до Питера. И тут, словно по волшебству, град огня прекратился. Все взгляды, словно по команде, устремились в небо, на что-то, что привлекло всеобщее внимание.

— Что за ерунда? — Спросила я, с трудом восстанавливая дыхание и посмотрев в небо.

— Неопознанный объект в верхних слоях атмосферы... — Послышался голос ИИ из костюма паука, доносящийся словно из другого мира.

Я долго всматривалась в небо, пытаясь разглядеть что-то в этой непроглядной синеве. И наконец увидела... Фигуру, которую долго ждала. Ну, наконец-то она вернулась... Появилась Денверс, словно ангел-хранитель, спустившийся с небес. Она с невероятной скоростью пронеслась сквозь вражеский корабль, пробив его насквозь, словно бумагу, и сломала его собой, обратив в груду обломков. Град огня тут же закончился, словно по волшебству.

— Умеет же, когда надо, являться... — Сказала я на выдохе, с облегчением снимая кровавый щит.

— Кто она? — Спросил паучок, которому я помогала подняться на ноги.

— Считай, что примадонна на балу. — Ответила я, загадочно улыбнувшись. Денверс приземлилась возле нас, излучая энергию и уверенность. Она кивнула мне в знак приветствия. Я кивнула в ответ, понимая, что сейчас все зависит от нее.

— Здрасьте, я Питер Паркер. — Сказал малыш, сжимая в руках перчатку.

— Привет, Питер Паркер. Есть что-нибудь для меня? — Спросила та, приподняв бровь. На нас надвигалась орда пришельцев, словно стая голодных волков, жаждущих крови.

— Не знаю, как вы справитесь с этой ордой. — Сказал Питер, передавая ей перчатку, словно передавая свою судьбу в ее руки.

— Не бойся, малыш... — Сказала Денверс, сжимая перчатку в руке и готовясь принять бой.

И тут, словно по волшебству, к нам подошли другие воительницы: Валькирия, что жила с Тором, Шури, Окойе, Ванда, Пеппер в новом костюме от Старка, зеленая женщина, которая по описанию была похожа на сестру Небулы... видимо, из прошлого оказалась тут... Сама Небула. Какая-то девка с антеннами... Короче, весь женский состав этого «Битлз», что мы тут развернули.

— Она будет не одна. — Сказала Ванда, глядя на Денверс с уверенностью и пониманием.

И мы все вместе вступили в бой, словно единая, непобедимая сила. Одними точными движениями убивали всех, кто пытался нам помешать. Мы с Вандой объединили свои силы, пуская два вида алых атак на монстров, превращая их в пепел. Я кивнула ей в знак благодарности за помощь. Тем временем, Денверс летела к запасному порталу, пытаясь использовать его для уничтожения перчатки. Но Танос, словно разъяренный зверь, пытался ей помешать, круша все на своем пути. И все равно она не успела... Портал уничтожили, и перчатка отлетела куда-то в сторону, словно брошенный камень.

Мы вступили в бой с Таносом, пытаясь отвлечь его внимание от перчатки. Я насылала на него полчища големов, что обрушивались на него со всех сторон, но он отбивался от них с легкостью, словно от назойливых мух. Я боролась с ним дольше многих, используя всю свою силу, всю свою магию, но и меня ему удалось откинуть в сторону, словно тряпичную куклу. Денверс влетела в него, словно ракета, и стала бороться с ним в ближнем бою, пытаясь вырвать перчатку из его рук.

Я подняла свою задницу с пола, чувствуя, как кровь пульсирует в моих жилах, словно раскалённая лава, готовая вырваться наружу. Сосредоточившись, я начала создавать кровавые сферы — плотные, сверкающие алым светом, словно маленькие планеты, наполненные разрушительной силой. Они медленно вращались вокруг меня, собираясь в смертоносный вихрь, готовый обрушиться на Таноса. Сферы рванулись вперёд, словно хищные птицы, нанося титану удар за ударом. Его кожа, казалось, была сделана из непробиваемого камня, но даже она не могла полностью защитить его от моей магии. Я видела, как на его лице мелькала тень боли, как он морщился от каждого удара, но не сдавался.

Денверс и я действовали слаженно, словно два клинка одного меча. Мы по очереди наносили удары, стараясь завалить Таноса как можно быстрее, не давая ему ни секунды передышки. Его движения становились всё более замедленными, но он всё ещё был опасен, словно зверь, загнанный в угол. Я смогла подобраться к нему так близко, как только могла, и, не раздумывая, запрыгнула ему на шею. Обхватив руками его голову, я пыталась разорвать его изнутри, словно пытаясь вырвать сердце из груди. Это было невероятно тяжело — его сила была колоссальной, и каждый его мускул напрягался, чтобы вырваться из моего захвата.

Он застонал, и в этот момент, словно чудом, сумел надеть перчатку. Взрыв энергии пронёсся по полю боя, и я почувствовала, как сила камней наполняет его тело, делая его почти неуязвимым. Но Денверс не сдавалась. Она стала стягивать перчатку с его руки, используя всю свою мощь и скорость. Казалось, мы с ней вот-вот победим, вот-вот вырвем у него эту смертоносную игрушку.

И вдруг, резко, словно молния, он вытащил камень силы из перчатки и нанес два мощных удара — один по Денверс, другой по мне. Мы с грохотом упали на землю, кашляя и задыхаясь от боли и удара. Я пыталась подняться, но силы покидали меня с каждой секундой. Танос, используя камень реальности, заставил вокруг меня возникнуть обломки, что тут же придавили меня... Я пыталась прорваться сквозь них, но мои руки дрожали, а тело отказывалось слушаться.

Обессилено опустила руки, глядя на неизбежное. Он снова щёлкнет пальцами, и всё закончится. Мир погрузится во тьму, и я останусь бессильной наблюдать за этим. Но внутри меня что-то взывало, что-то не позволяло сдаться. «Давай, Ви! Ты сможешь...» — звучал внутренний голос, тихий, но настойчивый. Я попыталась собрать последние силы, порылась в глубинах сознания, пытаясь поднять обломки, вызвать магию, но всё тщетно. Сил на магию не было, тело отказывалось подчиняться. Сердце колотилось в груди, словно барабан, а в голове стоял гул, заглушающий всё вокруг.

Но тут, словно луч света в кромешной тьме, в бой вступил Старк. Тони, в своем модернизированном костюме Железного Человека, отчаянно отстреливал репульсорами титана, словно пытаясь пробить его броню стаей разъярённых шершней. Он шёл в рукопашную, вкладывая в каждый удар всю свою боль, всю свою ярость, всю свою любовь к миру, который он так отчаянно пытался спасти. Боролся с ним не на жизнь, а на смерть, словно пытаясь остановить неумолимую судьбу. Каждый удар Старка отзывался во мне надеждой. Видеть его, словно безумного, но непоколебимого, было глотком свежего воздуха в этом удушающем мраке. Он танцевал вокруг Таноса, словно назойливая пчела, жаля его плазменными зарядами и отвлекая его внимание от перчатки. Но Танос был слишком силён. В какой-то момент он всё же смог оттолкнуть Старка, отбросив его в сторону, словно ненужную игрушку. И, воспользовавшись этой передышкой, надел перчатку.

— Я сама неотвратимость. — Сказал он, и его голос прозвучал словно гром, предвещающий неминуемую гибель. С этими словами он щёлкнул пальцами, словно приводя в действие страшный механизм, способный уничтожить всё живое.

Я уже приготовилась закричать, выплеснуть всю свою боль и отчаяние в предсмертном вопле. Но... ничего не произошло. Тишина. Лишь тихий шелест ветра и далёкий грохот битвы. Я удивлённо глянула на Таноса, который в недоумении смотрел на свою перчатку, словно не понимая, почему она не работает. И тут я увидела, что там не было камней. Тони подменил перчатку! И тут я поняла, что всё ещё не потеряно. Что надежда жива, и у нас есть шанс спасти мир. Тони надел перчатку, корячь от боли ее энергии, и его голос, словно из другого мира, прозвучал в тишине...

— А я... так просто... Железный человек.

С этими словами он щёлкнул пальцами, и мир на секунду обратился в ослепительное, всепоглощающее белое свечение, словно солнце взорвалось прямо перед глазами. Забылось всё: боль, страх, отчаяние. Осталась лишь эта яркая, обжигающая белизна. А затем... снова всё вернулось. Мир предстал передо мной в своей разрушенной, измученной, но такой прекрасной реальности. Земля, усеянная трупами врагов и союзников, обломками техники и разрушенных зданий, небо, пропитанное запахом крови, гари и пепла, и тишина... Давящая, гнетущая, оглушительная тишина, словно зловещий аккомпанемент нашей победы. Всё стало испаряться. Как тогда... пять долгих, мучительных лет назад... только теперь исчезали не мы, не наши близкие, а пришельцы, армия Таноса, растворяясь в воздухе словно дым, развеивающийся на ветру. Они рассыпались в прах, словно карточные домики, словно кошмар, развеявшийся с первыми лучами солнца.

Ко мне тут же подбежал Баки, его лицо, обычно такое спокойное и невозмутимое, сейчас было искажено тревогой, страхом и облегчением. Он словно обезумевший принялся со всей своей силой поднимать с меня обломки, разбрасывая их в стороны с такой яростью, словно они были виновны в случившемся. Он хватал камни, куски металла, обрывки проводов, не чувствуя боли, не обращая внимания на порезы и ссадины. Наконец, он вытащил меня из-под завала, обхватывая мои руки своими, дрожащими, словно боясь, что я тоже исчезну, что это всего лишь сон, и я вот-вот проснусь.

Я обхватила его лицо своими руками, слабо улыбаясь, и нежно кивнула ему, стараясь успокоить, передать ему всю свою любовь и благодарность. Я встала, оглядываясь вокруг, словно просыпаясь от кошмарного сна, от долгого, мучительного кошмара, который наконец-то закончился. Мир вокруг менялся, словно в ускоренной съёмке, возвращаясь к своему прежнему состоянию, но навсегда отмеченный шрамами этой войны. Танос и его армия начали рассыпаться в пыль, словно старые фотографии, сгорающие в огне, обращаясь в ничто, исчезая навсегда из нашей реальности.

Я тут же вышла из оцепенения и посмотрела на Старка. Он лежал на земле, словно сломанная кукла, подползая к обломкам. Танос тоже исчез, растворившись в воздухе, словно кошмар, развеявшийся с рассветом. И это означало лишь одно: мы победили... Ценой всего. Я отпустила Барнса и, не говоря ни слова, рванула к Тони, словно подгоняемая невидимой силой. Я припала перед ним на колени, пытаясь разглядеть в нем признаки жизни. Я стала осматривать его, проводя руками по его израненному телу, словно ища раны, которые можно было залечить. Моя магия, словно послушный зверь, начала проникать в его тело, восстанавливая баланс крови, ускоряя регенерацию тканей, заживляя раны и ожоги. Но... этого было недостаточно. Энергия от камней прожгла его насквозь, словно кислота, разъедающая металл. Его внутренние органы были разрушены, его тело медленно умирало, несмотря на все мои усилия. Тут нужно было срочное медицинское вмешательство... но из за уровня повреждений... я бы не успела... хотя...

Подбежал Питер, словно потерянный щенок, припадая на колени перед своим наставником, своим героем, своим... практически отцом. Слезы ручьем текли по его щекам, а голос дрожал от рыданий, словно осенний лист на ветру.

— Мистер Старк... Слышите? Это Питер... Победа... Мистер Старк... Мы победили. Вы победили, сэр... Простите, Тони... Простите... — Он содрогнулся в беззвучных рыданиях, склонившись над умирающим учителем. Мальчишка был разбит, его мир рухнул, и я чувствовала, как его боль эхом отзывается во мне.

Я нежно погладила мальчишку по спине, пытаясь хоть как-то его утешить. Но какие слова можно найти в такой момент? Что можно сказать тому, кто потерял всё? К нам подошла Пеппер, её лицо было бледным, как полотно, но в глазах горела искра надежды. Она помогла Питеру подняться, отводя его в сторону, подальше от этого страшного зрелища. Сама же опустилась на колени перед мужем, нежно улыбнувшись ему, словно пытаясь согреть его своим теплом.

— Привет... — Прошептала она, словно боясь нарушить тишину.

— Привет, Пэп... — Нежно и почти шепотом ответил Тони, его взгляд был полон любви и сожаления.

— Ви... — Спросила Пеппер, смотря на мужа, словно ища подтверждения своим самым страшным опасениям. После она перевела взгляд на меня, моля о чуде. Но я лишь отрицательно покачала головой, с невыразимым сожалением посмотрев на неё. Чуда не произойдёт.

Черт... Ну не могла же я вот так всё бросить? Не могла просто стоять и смотреть, как умирает человек, который спас мир. Я же, черт возьми, лучший врач на Земле... Я маг... Сколько раз моя сила спасала даже самых безнадежных пациентов? Сколько раз я возвращала людей с того света? Нет... Я не могла оставить это так, даже не попытавшись...

— Так... ладно, черт с ним... Пеппер, отойди. — Сказала я, чуть отталкивая женщину в сторону, стараясь говорить твердо и уверенно, словно все ещё под контролем. Надо было снять с него костюм, освободить его тело от этих смертоносных обломков. — Барнс, иди сюда! — Скомандовала я парню, что стоял неподалеку от меня, словно в оцепенении. — Сними с него это... — Как только Баки подошёл, он тут же своей вибраниумной рукой сорвал часть костюма с Тони, оголяя его грудь. Тони ахнул, словно готов был уже в последний раз выдохнуть. Но не в мою смену...

Я тут же положила руку на его грудь, ощущая слабое биение сердца, и закрыла глаза, сосредотачиваясь, собирая всю свою силу. Судя по виду, повреждена была лишь часть органов, а это значило, что шанс есть. Нужно было восстановить по максимуму то, что ещё подлежало восстановлению, а то, что не подлежало, заменить в медблоке. Благо, тут есть чародеи, что могут нас доставить в Ваканду за секунду.

Сконцентрировав всю свою силу, я стала заполнять его тело кровью, восстанавливая кровообращение, регенерируя органы и ткани. Моя магия, словно невидимая сила, проникала в каждую клетку, в каждую молекулу, стремясь восстановить повреждения и вернуть жизнь. И тут Тони распахнул глаза, словно проснувшись от долгого сна, и судорожно вздохнул. Жизнь вернулась в его тело.

— Сука... Получилось... — Выдохнула я, ощущая облегчение и изнеможение. И тут же увидела облегчённые выдохи Пеппер, Питера и Роуди, стоявших рядом. — Стрендж, Вонг, кто-нибудь! — Закричала я, призывая на помощь чародеев. Ко мне подбежал Кевин, словно призванный моим голосом. — Отлично, ты тут... Открой портал лабораторию! Шури! — Закричала я девушке, чувствуя, что времени совсем не осталось.

— Поняла! — Ответила та, словно прочитав мои мысли. Время шло на секунды, и я должна была успеть.

***

Похороны Старка... Как это печально... Как это грустно... В воздухе витала тягучая атмосфера скорби и отчаяния, словно густой туман, окутывающий наши сердца. Надломленные плечи, заплаканные лица, тихие всхлипы – всё свидетельствовало о нашей общей потере. Мы все стояли, молча наблюдая, как вдаль уплывает первый реактор Тони, словно последняя надежда, уплывающая от нас навсегда. Металлическая конструкция, мерно покачиваясь на волнах, уносила в пучину океана частичку гения, частичку добра, частичку нас самих. Что теперь? Как жить дальше без его острого ума, его саркастических шуток, его бесконечной веры в человечество? Мне пустить слезу, или это будет перебор? Спектакль мы конечно развели, что надо...

Я стояла рядом с Вандой, Баки и Сэмом, плечом к плечу, словно солдаты, пережившие тяжелую битву. Мы молчали, каждый из нас погруженный в свои мысли. Смерть всегда объединяет. И это должен был быть реально печальный повод собраться всем вместе в последний раз... Если бы не одно «но». Тони был жив...

Да... Задали мне задачку, конечно. Но я её решила. Под замену было почти всё... Одна почка, легкое, часть печени... Но, благо, Старк мультимиллиардер с почётом... Органы нашли за минуты, а то, что не нашли, Шури воссоздала на биопринтере... С технологиями Ваканды мы провели операцию наилучшим образом, вернув его из мёртвых. Больше всего времени ушло на восстановление лицевых нервов, чтобы он мог нормально говорить и выражать эмоции. Но я и с этим разобралась, словно волшебница, творящая чудо. Эти фиктивные похороны были условием Тони, чтобы общественность думала, что он мертв. Чтобы он мог спокойно уйти на покой и наслаждаться жизнью с Пеппер и Морган, не опасаясь новых угроз и атак. И я его понимала, и принимала его решение. Как и все... в том числе Стив.

— Ах, как печально.... Давайте поднимем бокалы за этого великого человека... — Раздался до боли знакомый голос за спиной. Я вздрогнула, словно от удара током, и обернулась. Из-за дерева вышел Тони Старк, живой и невредимый. Узнала его по насмешливому взгляду, по язвительной усмешке, по уверенной походке. Кивнув Барнсу, я подошла к нему, стараясь скрыть волнение.

— Ну, как оно там, на том свете? — Спросила я, усмехнувшись.

— Не очень... Вайфай плохо ловит. — Ответил Старк, и улыбнулся мне своей фирменной улыбкой, а затем почесал руку, чтобы была в гипсе. — А в целом... Знаешь, я редко это говорю, но... спасибо тебе, доктор...

— Не переживай.... Это моя работа. — Отмахнулась я, стараясь не выдать своих эмоций.

— Скажешь тоже... Ты меня буквально с того света втянула. — Возразил Тони, покачав головой. — А теперь мы с Пеппер и Морган уйдем туда, где нас никто не найдёт.

— Куда пойдете? — Спросила я быстрее, чем успела подумать. Любопытство взяло верх над осторожностью.

— А, всё тебе расскажи... — Весело сказал Тони, и подмигнул мне. — Это секрет.

— Тогда... прощай? — Произнесла я, чувствуя, как в груди поселяется грусть.

— Прощай... и... Я не люблю быть в долгу. — Сказал Тони, понизив голос. — Проверь свой банковский счет. — С этими словами он надел чёрные очки и, попрощавшись со мной взглядом, собрался уйти, зная, что с остальными он уже давно попрощался.

— Эй... Не стоило... — Начала было я, пытаясь отговорить его от этого порыва щедрости.

— Не-а... Не отвертишься. — Отрезал Тони, словно отрезая мне пути к отступлению. — Ты мне дважды жизнь спасла... Так что.... Это меньшее, что я могу сделать. А, ну, и ещё... Барнса я твоего прощаю... Можешь ему передать.

Я удивлённо улыбнулась, ощущая, как тепло разливается по всему телу. Это были лучшие новости из всех, что он мог сказать. Это значило, что Баки свободен от части своего тёмного прошлого, что он может начать жизнь с чистого листа, не оглядываясь назад. Тони подмигнул мне, словно говоря, что понимает мои чувства, и скрылся из виду, оставляя меня наедине со своей радостью. А я, переполненная счастьем, поспешила обратно к Баки, не в силах сдержать улыбку.

Встав рядом с ним, я почувствовала, как его сильная рука ложится мне на талию, словно обозначая свою территорию. Баки был невероятно тактилен... Даже удивительно. Всегда казалось, что он слегка холоден и отстранен, словно отгорожен от мира стеной невидимой брони. Но, видимо, годы, проведенные в Г.И.Д.Р.е, и страх потерять меня снова, сломали эту броню, обнажив его истинную сущность, его потребность в близости и тепле. Он истосковался по этому... Ну, и я-то не против, даже очень "за".

И хоть эти похороны были фиктивными, прикрытием для отъезда Тони, мы все равно оплакивали всех, кого потеряли в этой войне, всех, кто отдал свои жизни за спасение мира. Наташу... Вижна... Того же Локи, по которому все эти годы скорбел Тор... За Нат было особенно обидно... Мы только наладили контакт, стали по-настоящему близки, даже собирались пропустить по бутылочке чего-нибудь крепкого и обсудить все наши женские тайны... Как мир её отнял... Несправедливо, жестоко, бессмысленно. Я обязательно выпью за неё... Обязательно вспомню все наши смешные истории и обещаю, что не забуду её никогда.

И вот, когда "похоронная" церемония подошла к концу, когда прощальные речи были произнесены, а слёзы выплаканы, я отошла на кухню, чтобы попить воды и немного прийти в себя. Сердце колотилось в груди, а в голове стоял гул. Я чувствовала себя опустошённой и измотанной, словно выжатый лимон.

Как ко мне подошли Шури и Т'Чалла, словно ангелы-хранители, пришедшие поддержать меня в трудную минуту. У нас завязался тихий и задушевный диалог. Они хотели, чтобы мы с Баки вернулись в Ваканду, чтобы начать новую жизнь, вдали от шума и суеты, в окружении друзей и близких. Но я знала, что этого не произойдет.

— Это больше не мой дом... — Тихо сказала я, опуская взгляд. — И Камарт-Тадж тоже не он... Мой дом там, где он... Рядом с ним... — Продолжила я, подняв голову и посмотрев им в глаза. — Всё это было... Ради него... Всё, что я делала, всё, чем я стала, всё ради него. Так что... Поедем куда-нибудь... Куда угодно... Лишь бы вместе.

— Если нужна помощь... Любая... Обращайся. — Сказал Король, кладя руку мне на плечо. Его слова прозвучали искренне и тепло, словно обещание защиты и поддержки.

— Я запомню это... Но... Думаю, мы справимся. — Ответила я, слабо улыбнувшись. Я подошла к Шури и Т'Чалле, обнимая их по очереди. — Вы стали мне друзьями, которых у меня никогда не было... Спасибо вам за всё... — Прошептала я, чувствуя, как к горлу подступает ком.

Тут на кухню зашёл Баки, словно почувствовав, что я нуждаюсь в нём. Боже, как же ему шёл этот строгий чёрный скорбный костюм! Он выглядел в нем элегантно и мужественно, словно герой из старого фильма. Стоп, Ви! Не о том думаешь! Сейчас не время восхищаться его внешностью, нужно прощаться с друзьями.

— Ви... Нам пора... — Сказал он, и в его голосе я услышала нотки нетерпения. Я кивнула, соглашаясь с ним. Пора уходить, пора начинать новую жизнь.

— До встречи, друзья... — Произнесла я, смотря на Шури и Т'Чаллу с благодарностью и любовью.

— Пока... — Ответили они, и улыбнулись мне в ответ. Баки пожал руку Т'Чалле и кивнул Шури, после чего мы вышли из дома...

***

И вот настал день, когда Стив должен был вернуть камни Бесконечности в те временные линии, из которых они были взяты. Миссия, от которой зависело восстановление реальности, исправление всего, что мы натворили, играя со временем. Мы стояли в лесу, возле живописного озера, отражающего в своей зеркальной глади голубое небо и пушистые облака.

Брюс, сосредоточенный и взволнованный, копался в проводах и настройках машины времени, пытаясь убедиться, что всё работает идеально. Сэм, как всегда, пытался разрядить обстановку своими шутками и подбадривающими речами, болтая с Брюсом о всякой ерунде. А я стояла чуть поодаль с Баки, в тишине наслаждаясь его присутствием и моментом спокойствия перед неизвестностью.

— Тебе бы подстричься уже. — Сказала я, нежно перебирая прядь его длинных волос в пальцах. Смотрела на него, словно влюблённая дурочка, не в силах отвести взгляд.

— Ну так подстриги. — С вызовом сказал тот, приподняв бровь и посмотрев на меня с усмешкой.

— Знаешь... А ты в молодости хорош был. — Вдруг ляпнула я, сама не понимая, зачем это сказала. Наверное, просто захотелось подразнить его.

— Что? — Спросил тот, удивлённо приподняв бровь.

— Ну... Когда мы скакали во времени, чтобы завладеть камушками... Пришлось в сороковые попасть... Там мы с тобой и столкнулись. — Пояснила я, кивнув.

— И как... Я был прям хорош? — Спросил тот, подойдя ко мне почти вплотную, словно испытывая моё терпение.

— Ага... Только дурак такой... Перед тобой конфеткой поводили, и ты уже на всё готовый. — Ответила я, посмеявшись. Он был таким наивным и доверчивым, словно ребёнок. В этот момент к нам подошёл Стив, словно чувствуя, что пора действовать. Видно, время пришло.

— Глупостей не наделаю. Я туда и назад. — Сказал Стив, обнимая друга, и кивая мне в знак приветствия. Его взгляд был серьёзным и решительным, словно он отправлялся на войну.

— Да ладно, все глупости обычно происходят с тобой. — Ответил Баки, обнимая Стива в ответ. Он искал опору в самом близком для него человеке, в лучшем друге, который всегда был рядом.

— Ты давай, возвращайся. — Сказала Баки, отстраняясь от Стива и стараясь скрыть волнение.

— Всё будет нормально, Бак. — Ответил Стив, улыбнувшись ему ободряюще.

— Давай не налажай. — Крикнул ему вдогонку Сэм, и Стив, кивнув в ответ, встал на платформу, взяв в руки молот Тора и контейнер с камнями.

— Давай, Кэп... Одна нога тут, другая там. — Сказала я, скрестив руки на груди и стараясь казаться спокойной.

— Квантовый скачок... Три, два, один. — И вот, Стив исчез в портале... — Возвращение через пять, четыре, три, два, один... — Говорил Брюс, сосредоточенно глядя на приборы. И, наконец, он ткнул на кнопку после исчезновения мужчины, чтобы вернуть его назад. Но... ничего не произошло. Тишина. Лишь тихое потрескивание электроники нарушало покой леса.

— Эй... Ты там всё нажал? — Спросил Сэм, нарушая молчание.

— Да... — Ответил Брюс, растерянно глядя на приборы.

— И где он? — Спросил Баки, и в его голосе послышалась тревога.

— Без понятия. Временную метку прошёл, должен был выйти... — Ответил Брюс, пожимая плечами.

Я вдруг огляделась по сторонам, словно чувствуя что-то неладное. Мой взгляд скользил по деревьям, по озеру, по лицам друзей. И вдруг... Моё внимание привлекла сидящая старческая фигура на берегу озера. Сердце ёкнуло, словно предчувствуя что-то недоброе. И тут же я сложила два и два, как пазл, складывающийся в единую картину.

— Вот старый хрен... — Сказала я, покачав головой и усмехнувшись. — Вон он... Ребят... — Крикнула я, указывая в сторону Стива.

Все удивлённо глянули в указанном направлении, словно очнувшись от наваждения, и увидели его... Старого, морщинистого, умудрённого опытом, сидящего на скамейке и смотрящего вдаль с каким-то тихим, внутренним умиротворением. Тут же мы, словно в замедленной съёмке, словно повинуясь невидимой силе, подошли к Стиву, не веря своим глазам, не понимая, как такое могло произойти.

Баки, словно предоставив Сэму право выбора, словно давая ему возможность первым приветствовать старого друга, позволил ему первому подойти к нему. Он словно отступал в тень, давая дорогу будущему, признавая, что его время прошло.

— Сэм... — Тихо сказал Стивен, узнав своего друга, словно произнося имя давно забытого близкого человека.

— То есть, что-то получилось, а что-то нет? — Игриво спросил Сэм, стараясь скрыть своё волнение, разрядить напряжённую обстановку. Но в его голосе звучала печаль, словно он понимал, что эта встреча – одновременно и радость, и прощание.

Кэп отдал щит Сэму, словно передавая ему эстафету, передавая наследие, передавая ответственность за будущее. Этот щит был символом надежды, символом справедливости, символом защиты. И теперь Сэм должен был нести его дальше, защищать мир от новых угроз. Затем Сэм повернулся к Баки, словно ища в нём одобрения, словно спрашивая: "Могу ли я?". Баки, в свою очередь, ободряюще кивнул, словно говоря: "Бери, ты заслужил".

И вот так мы стояли, молча глядя друг на друга, словно прощаясь, словно подводя итоги. В глазах каждого из нас читалась печаль, сожаление, но и облегчение. Всё закончилось. Война окончена. Пришло время жить дальше. Наконец, они распрощались со Стивом, обняв его на прощание, и медленно пошли к машинам, готовые вернуться в свою реальность, неся на себе груз ответственности за будущее.

Но я не пошла за ними. Что-то удерживало меня на месте, словно невидимая сила. Я чувствовала, что должна сказать что-то Стиву, высказать всё, что у меня на душе. Я должна была выпустить пар.

— А ты... — Услышала я голос Баки, словно вырвавший меня из транса. Он смотрел на меня с пониманием, словно зная, что я должна сделать.

— Я догоню. — Ответила я, и улыбнулась ему, стараясь приободрить.

Он понимающе кивнул, и, развернувшись, пошёл к машинам. А я медленно прошагала к Стиву, глядя на его старую, морщинистую спину. В голове проносились тысячи мыслей, миллионы слов, которые я хотела ему сказать. Но в итоге я просто остановилась рядом с ним, посмотрев в даль воды, на озеро, отражающее в своей глади облака.

— Ну, ты мудак. — Сказала я, нарушая тишину, и невольно улыбнулась. Он рассмеялся, и этот смех был словно эхо из прошлого, словно привет из тех времён, когда мы были молоды и полны надежд. — Знаешь, если бы ты не был стариком, я бы тебе сейчас наверняка по роже съездила. — Добавила я, стиснув кулаки. Ярость, которую я испытывала к нему, смешивалась с нежностью и благодарностью. Все смешалось... не знаю как и реагировать.

— Прости. — Тихо сказал он, словно извиняясь за все свои ошибки, за все свои решения.

— Не передо мной надо. Ты был ему нужен... — Ответила я, указав взглядом в сторону уходящих друзей. Баки переживал, а он просто взял и ушел.

— Теперь у него есть ты... и Сэм. — Сказал Стив, словно успокаивая меня.

— Да... Но ему нужен ты. — Возразила я, нахмурившись. — Я рада, что ты обрёл покой, но ты не подумал о последствиях... Как всегда, Стив. — Мы смотрели друг на друга с каким-то сожалением, с какой-то грустью, словно осознавая, что наши пути расходятся навсегда. Но мне было пора идти, не хотелось заставлять друзей ждать.

— До скорого, Ви. — Сказал Стив, провожая меня взглядом.

— Уж лучше прощай, Стив. — Ответила я, горько улыбнувшись.

И, развернувшись, ушла, оставив его одного на берегу озера, в плену своих воспоминаний и сожалений.

***

Мы подъехали к пустырю, заросшему высокой травой и редкими кустарниками, словно затерянному в глуши, вдали от цивилизации и посторонних глаз. Я вела машину уверенно и спокойно, но внутри меня бушевал целый океан эмоций, словно перед прыжком в неизвестность. Баки сидел рядом со мной с завязанными глазами, словно пленник, доверившийся своему похитителю.

Хотелось сделать ему сюрприз, подарить что-то особенное, что-то, что стало бы символом нашей новой жизни. И вот, наконец, мы приехали к месту назначения. Я заглушила мотор, вытащила ключ из замка зажигания и, обернувшись к Баки, нежно улыбнулась.

— Приехали. — Сказала я, стараясь скрыть дрожь в голосе. Я вывела его из машины, осторожно подводя к большому, сверкающему на солнце трейлеру, словно огромному серебряному киту, выброшенному на берег.

— Куда мы идем? — Спокойно спросил тот, словно уже привык к моим выходкам.

— Успокойся, параноик... Не убью... Всё... Мы на месте. — Ответила я, и, сделав глубокий вдох, сняла с его глаз повязку. Он проморгал, привыкая к яркому солнечному свету, и огляделся по сторонам, пытаясь понять, где мы находимся. — Та-да... — сказала я, словно фокусник, показывающий свой главный трюк, и гордо указала на трейлер.

— И что это....? — Удивлённо спросил тот, приподняв бровь.

— Ну... Пока всё не уляжется... И мы не поймем, чего хотим... Это наш дом... — Ответила я, стараясь говорить спокойно и уверенно, словно убеждая себя в правильности своего решения. Он взглянул на меня по-новому, словно задавая безмолвный вопрос: "Правда ли это? Неужели это всё по-настоящему?". На что я лишь кивнула, сжала его руку и повела за собой к трейлеру. — Пошли... — Прошептала я, словно приглашая его в новый мир, в новую жизнь.

Мы зашли внутрь, и я увидела, как его глаза расширяются от удивления. Там было просторно и технологично, словно космический корабль, приземлившийся на Землю. Внутри было всё необходимое для комфортной жизни: удобная мебель, современная техника, кухня и уютная «спальня». Немалые деньги я за него отвалила, конечно, но это было мелочью по сравнению с тем счастьем, которое я видела в глазах Баки.

— Боже... Думал, я не доживу до этого момента. — Прошептал он, словно боясь нарушить тишину.

— До какого? — Спросила я, с любопытством глядя на него.

— Что у меня будет свой дом... — Ответил он, и в его голосе послышалась грусть.

— Ну, это пока не полноценный дом... Временная оболочка. И... — Сказала я, подходя к современному патефону и ставя на него пластинку с песней "It's been a long, long time". — Ты, кажется, говорил, что не танцевал с 1943 года? — Игриво сказала я, протянув ему руку.

Он улыбнулся, стоя в нерешительности, словно сомневаясь, достоин ли он этого счастья. А после всё же сдался, взял меня за руку и притянул к себе, положив одну руку мне на спину, а другой сжимая мою руку. Я положила вторую руку ему на плечо, и мы стали медленно покачиваться в такт песне, словно два одиноких корабля, нашедшие друг друга в бескрайнем океане.

Боже... Это что... Покой? Покой, о котором я так долго мечтала, о котором так отчаянно грезила. Неужели это возможно? Неужели я наконец-то заслужила право на счастье? Не знаю... Но было так хорошо в его объятиях... Так тепло и уютно, словно я наконец-то нашла своё место в этом мире. Вот бы этот момент длился вечно. Жизнь часто вносит свои коррективы, разрушая наши планы и заставляя нас двигаться дальше. Что ждёт нас впереди? Я не знала. Но я знала одно: я буду рядом с ним, что бы ни случилось. Вот бы так было всегда...

Но нашим мечтам не всегда суждено сбыться...