Гематология

Я не хочу жить.

Вот так просто, да. Без лишних слов, без метафор. Я только обрела смысл, почувствовала, как моё искалеченное существо начинает наполняться чем-то настоящим, человеческим. И его у меня отняли. Какой-то фиолетовый урод размером с дерево. Вот так просто. Захотел и отнял. Ничего себе... а что, так можно было, что ли? Давайте я тогда пойду убивать всех, кого вздумается, прикрываясь какой-то высшей, надуманной целью? Урод. Я была так зла на всё, на мир, на этого титана, на себя саму, на свою никчёмность. И одновременно меня поглощало огромное чувство опустошения, словно из меня выкачали всю жизненную силу, оставив лишь пустую оболочку. Все эти противоречивые эмоции соединились в один тугой, неразрывный узел, что душил меня изнутри.

Мой дорогой Джеймс, Сэм, Т'Чалла, Шури. Все исчезли, обратились в пыль, оставили меня одну в этом опустошенном мире. Лучше бы я исчезла, чем они. От меня не убудет. Я и так много прожила, слишком много для одного сознания. Сегодня, к слову, мой день рождения. Сто девяносто три года. Повод накидаться до отключки. Хотя мне повода не надо. Я уже месяц пью не просыхая, пытаясь заглушить эту пустоту, этот жгучий огонь отчаяния. Убить себя я не могу. Я слишком слаба для этого. Дура. Да и слово дала, что как мама не стану. Тем более, уже один раз пробовала. Не получилось. Так с чего должно получиться сейчас? Да и осталось мне тут... лет пятьдесят всего. И конец. Перетерпеть и всё. Хотя, может, печень откажет раньше. Я даже не надеялась, что доживу до конца своего естественного, для моей физиологии, срока.

Я сидела на полу комнаты на базе Мстителей, которую мне любезно выделил Стив, не став оставлять меня одну в Ваканде, среди вежливой, но чужой скорби. Из моих там осталась только Накия. Но с ней мы не так часто общались... Сильно привязаться к ней, как к остальным, не вышло. Слишком сильно болела душа, слишком свежа была рана.

Вокруг меня, как доказательство моего бегства от реальности, валялось шесть пустых или полупустых бутылок разного алкоголя: виски, ром, что-то ещё, названия уже стёрлись из памяти. Или их было три, и у меня двоится в глазах от выпитого? Не знаю... да и плевать. Всё это было неважно.

В комнату постучались. Один стук, потом второй, мягкий, осторожный, словно стучащий боялся спугнуть дикого зверька. В место ответа я, не оборачиваясь, кинула бутылку из-под виски в стену рядом с дверью. Она разбилась с глухим, но отчётливым звоном, и янтарная жидкость потекла по обоям, оставляя некрасивый след. В помещение зашел Стив. Его лицо, обычно открытое и полное сочувствия, сейчас было лишь слегка омрачено.

— Очень мило, Валери. — Сказал он, его взгляд скользнул по растекающемуся пятну алкоголя на стене, но в голосе не было осуждения. — Можно зайду? — Мягче спросил он, словно давая мне право выбора, которого у меня на самом деле не было.

— Так ты уже зашел. — Сказала я, и из моей груди вырвался хриплый, какой-то надломленный смешок. Смех был горьким и полным отчаяния. Мужчина, не обращая внимания на осколки, прошёл внутрь, что-то держа за спиной, а после опустился на пол рядом со мной, его присутствие было таким... успокаивающим?

— Может, хватит? — Осторожно начал он.

— Что? Пить? — Я подняла на него мутный взгляд.

— Именно. Ты же так сопьешься в край, Валери.

— Слушай, Капитан «Молодец». — Я огрызнулась, чувствуя, как злость нарастает. — Шёл бы ты отсюда, если пришел мораль читать. У меня есть повод приложиться, поверь. А если хочешь пообщаться, то давай на другую тему, на какую-нибудь... нормальную.

— Ну, на другую так на другую... Вот... — Он достал из-за спины букет пионов. Крупные, пышные, нежно-розовые бутоны, их аромат мгновенно заполнил комнату, перебивая тяжёлый запах алкоголя. Я резко протрезвела, словно холодной водой окатили, и после удивленно посмотрела ему в глаза. — С днём рождения, Ви...

Я взяла цветы в руки, и мои пальцы, которые недавно сжимали холодную бутылку, теперь еле касались нежных лепестков. Не могла поверить в то, что видела, что держала. Это было так... нежно. И так... Боже... слов не выбрать. В голове сразу всплыли воспоминания...

— Откуда... откуда ты знаешь, что сегодня мой... — Я запнулась. — И откуда знаешь, что я люблю пионы? — Я приподняла бровь, пытаясь найти в его словах подвох, хоть что-то, что объяснит этот невообразимый, неожиданный жест.

— Баки рассказывал. — Ответил он, и его голос был тихим, словно боясь разрушить хрупкую тишину.

Баки рассказывал... Он говорил обо мне. Он запомнил о том, что я говорила с год назад, в первые дни нашего общения, когда мы только-только начинали налаживать связь. Он сказал своему лучшему другу... Как же вдруг стало невыносимо больно. Губы задрожали, словно не в силах сдерживать нарастающий крик, а слезы полились градом, горячие, обжигающие, смешиваясь с остатками алкоголя на щеках.

— Я так по нему скучаю. — Вырвалось у меня сквозь сжимающуюся истерику, я крепко сжала цветы, прижимая их к груди, словно это могло вернуть мне его. Стив обнял меня за плечи и прижал к себе, его объятия были крепкими, но мягкими, дающими ту самую опору, которой мне так не хватало.

— Я тоже, Ви... я тоже... — Тихо сказал он, его голос был глубок и полон собственной печали, мягко поглаживая меня по голове. Так я и пролежала, содрогаясь в слезах, в его крепких, надёжных руках, позволяя себе плакать впервые за очень долгое время. И в этой боли, в этих слезах, в его утешении, было что-то, что казалось... правильным.

***

Темная ночь. Такая глубокая и бездонная, как в печальной песне. Я сидела на широком балконе, поджав колени к груди, и смотрела на букет пионов, который так и не поставила в вазу. Они лежали на стеклянном столике, их нежные лепестки слегка поникли, но аромат всё ещё наполнял воздух, напоминая о несостоявшемся празднике. Ветер, проносящийся с Атлантики, нежно колыхал мои распущенные волосы, словно пытаясь утешить, а запахи ночного летнего воздуха — свежей травы, влажной земли и далёкого моря — действовали на меня успокаивающе, хотя моё сердце оставалось неспокойным. Стив заварил мне какой-то успокаивающий травяной чай, и вот уже часов десять я сидела здесь, просто сотрясаясь в собственной печали, позволяя ей поглотить себя. А каждый раз, когда закрывала веки, видела серые глаза Джеймса... такие прекрасные, такие живые, самые невероятные глаза, что я видела в своей жизни. Они смотрели на меня из темноты, и я чувствовала его присутствие, словно он и не исчезал.

Скрипнул дверной проём, и Стив вышел ко мне на балкон. Он поставил ещё один стакан чая на небольшую столешницу возле кресла, на котором я сидела, а сверху накинул на меня мягкий, тёплый плед. Его прикосновение было лёгким и заботливым, но я чувствовала его собственную усталость, его скорбь, которую он так же тщательно прятал.

— Спасибо. — Хрипло сказала я, глубже кутаясь в плед, словно он мог защитить меня от всего мира. Я взяла чашку в руки, ощущая тепло сквозь тонкий фарфор. Мужчина сел на соседнее кресло, его фигура выглядела особенно одинокой в ночной тишине.

— Не за что... — Пробормотал он, потирая виски. Я перевела взгляд на него. Что-то в нём изменилось... точно. Он что... побрился?

— Побрился, что ли? Ты теперь как младенец. — Сказала я, и позволила себе лёгкую усмешку. Она была слабой, но настоящей. Стив грустно улыбнулся, и его глаза, обычно такие ясные, были немного потухшими. Он потёр руки, словно пытаясь согреться или собраться с мыслями.

— Да вот... решил освежиться. — Он сделал паузу, а после посмотрел на меня, его взгляд был прямым и немного обеспокоенным. — Что планируешь делать дальше, Валери?

— Гонишь уже? — Я усмехнулась, но прежде, чем он успел оправдаться, я перебила... — Я пошутила. Не переживай. Я... не пропаду...

И я бы хотела сказать что-то ещё, чтобы хоть как-то его успокоить, но тут произошло странное. Вдали ночного неба, там, где чёрное полотно космоса сливалось с горизонтом, мы увидели, как что-то летит. Сначала это казалось всего лишь далёкой, едва различимой звездой, которая вдруг начала двигаться, точнее, падать. Но с каждым метром, с каждой долей секунды, мы понимали, что что-то приземляется. Оно не летело плавно, а скорее спускалось неуклюже, словно гигантский, неуправляемый комар, который потерял ориентацию в пространстве, или даже как камень, брошенный кем-то невидимым. Свет от него становился всё ярче, а за ним тянулся тонкий, свет

Мы со Стивом переглянулись, и в наших глазах одновременно читалось одно и то же: тревога и готовность к действию. Мы немедленно сорвались с мест, почти не сговариваясь, и рванули туда, к месту предполагаемого падения. Все печали, весь алкогольный дурман мгновенно отошли на второй план, вытесненные инстинктом и долгом.

За нами тут же рванула и Наташа. Вскоре к нам присоединились Роуди, Пеппер, её лицо было бледным от беспокойства, и Беннер, чья обычно спокойная поступь была теперь почти бегом. А ещё с нами был этот... енот. Ракета, как я успела узнать. Мы все, собравшиеся этим скопом на улице, чувствовали необъяснимую тревогу, которая витала в холодном ночном воздухе.

Огромный объект, что падал с неба, теперь был виден во всех деталях. Это оказался небольшой, сильно потрёпанный шаттл, чьи обшивка была испещрена следами воздействия космоса. Его спускал кто-то почти невидимый из-за света, но мощный. В воздухе вокруг него мерцали сполохи фиолетово-синей энергии, это была женщина, судя по всему, обладающая какой-то фотонной силой. Она словно удерживала махину в своих руках, медленно опуская её на землю, контролируя каждый метр падения, чтобы избежать катастрофы.

Шлюз шаттла медленно открылся с шипением, выпуская струю сжатого воздуха и едкий запах горелого металла. И там, в тусклом свете, показался... Тони Старк. Он был едва узнаваем, исхудавший донельзя, его обычно ироничное лицо было бледно, покрыто щетиной, а глаза казались потухшими. Рядом с ним стояла женщина. Синяя. Её кожа была непривычного синего оттенка, а на лице читались следы глубокой усталости. Чего только не увидишь в этом мире.

Мы со Стивом тут же рванули к ним, не сговариваясь. Он — потому что это был его давний друг, его боевой товарищ, за которого он переживал больше, чем за себя. Я — потому что даже в состоянии тяжелейшего похмелья, даже с этой гнетущей болью в душе, инстинкты врача, что запечатаны в моей ДНК, не могли отключиться. Я видела его состояние, и мой мозг мгновенно начал анализировать. Тони едва держался на ногах. Стив подхватил его, поддерживая, чтобы тот не рухнул.

— Я не смог... — Прошептал Старк, его голос был лишь хриплым шёпотом, словно последние силы покинули его вместе с этими словами. Я впервые видела его вживую, хотя однажды в прошлом, во время войны, пересекалась с его отцом, когда тот был ещё молод. Старк выглядел ужасно.

— Как и я, Тони. — Ответил Стив, осторожно спуская его на землю, позволяя ему опереться на своё плечо. Их голоса были полны общей, невыносимой горечи. Я обратила внимание на синюю женщину, что стояла рядом, её взгляд был прикован к Тони.

— Вам нужна помощь? — Спросила я, её вид был таким же измождённым, как и у Тони.

— Нет. — Хрипло ответила та, её голос был похож на шелест пустыни. — Ему помогите. — Она кивнула в сторону Старка, и в её глазах мелькнула острая боль. Я кивнула в ответ.

— Я вас тогда позже осмотрю. — Пообещала я, понимая, что сейчас всё внимание должно быть уделено Старку. Я вернулась к Стиву и Тони.

— Я... я пацана не сберёг... — Прошептал Железный человек, и в этом шёпоте была такая невыносимая боль, что даже меня пронзило. Это было то, что ощущала я сама... Не сберегла.

— Тони, мы проиграли. — Сказал Стив, его голос был полон скорби, но и принятия.

В этот момент к Тони подбежала Пеппер, её глаза были полны слёз, но в них горела и нежность, и облегчение. Она тут же обняла его, прижимая к себе, словно пытаясь защитить от всего мира. Я опустила взгляд.

— Мистер Старк. — Сказала я, подходя ближе. — Пойдемте, я осмотрю вас...

— Ты ещё кто? — Хрипло спросил Тони, его взгляд был мутным, он едва различал меня.

— Врач. — Коротко ответила я. Стив тут же вмешался, понимая его состояние.

— Она друг, Тони. Потом объясним.

Тот недоверчиво, почти враждебно глянул на меня, но всё-таки позволил Стиву вести себя. Шатаясь, он опирался на плечо Капитана, его тело выглядело слишком хрупким для того, чтобы принадлежать Железному Человеку. Мы быстро зашли в медицинский блок базы — стерильно-белое помещение с рядами кушеток и мигающими индикаторами оборудования. Стив помог ему опуститься на одну из них, оставив нас двоих наедине с тяжёлым чувство на груди. Пеппер стояла за стеклянными дверями, её лицо было прижато к стеклу, а глаза следили за каждым моим движением, полные тревоги и надежды. Я молча подошла к Тони, его взгляд был по-прежнему мутным, но уже не таким враждебным, скорее, отстранённым.

— Мистер Старк, мне нужно, чтобы вы сняли рубашку. — Спокойно произнесла я. Он лишь вяло кивнул, и я помогла ему избавиться от промокшей, разорванной одежды.

Состояние истощения и обезвоживания организма было очевидно, кричало о себе каждым сантиметром его бледной, впалой кожи. Его мышцы местами атрофировались, вены проступали под почти прозрачной кожей, а дыхание было прерывистым и поверхностным. Пульс был слабым, давление, как я чувствовала, понижено. Все, что я могла сделать в данной ситуации — это немедленно стабилизировать его кровь и внедрить в неё необходимые компоненты с помощью своей магии.

Я коснулась его руки. Я сосредоточилась, ощущая течение его крови под своей кожей. Как гемомант, я могла не просто видеть, но и чувствовать химический состав, плотность, даже мельчайшие примеси в крови. Сейчас она была сгущённой, бедной на эритроциты и жизненно важные элементы. Я начала вливать в неё чистую энергию, насыщая её, ускоряя регенерацию клеток, восстанавливая баланс электролитов и глюкозы, словно переливала ему невидимую, живительную плазму, насыщенную всем необходимым для выживания.

— Что ты делаешь? — Хрипло выдохнул Тони, чувствуя непривычное тепло, расходящееся по его венам, словно внутренний пожар.

— Спасаю вас, Мистер Старк. — Ответила я, не отрывая руки. — Я гемомант.

— А что это? — Его голос был полон скепсиса, но в нём слышалась и усталость.

— Не важно. — Сказала я, оторвавшись от него. — Главное, работает.

Я тут же повернулась к медицинскому шкафу, достала стерильный набор для капельницы: мешок с физ раствором, систему для внутривенных вливаний, иглу, препарат. Мои движения были отточены и точны. Я развернула мешок, заполнила капельницу, убедившись, что в трубках нет пузырьков воздуха.

— Чем вы питались, Мистер Старк? — Спросила я, закрепляя капельницу на штативе, после чего ловко и почти безболезненно ввела иглу в вену на его предплечье. Тони слабо усмехнулся, глядя на медленно капающий раствор.

— Там были остатки орешков... и всякие неспелые инопланетные овощи... Не спрашивайте. — Вяло ответил тот.

— Да уж. Рацион чемпиона. — С сарказмом сказала я, но в моём голосе не было осуждения, лишь горькое понимание. Я представила себе этот ужас. Этот человек выжил в космосе, судя после битвы с фиолетовым ублюдком.

— Ты откуда взялась... доктор...? — Он посмотрел на меня внимательнее, его взгляд начал проясняться по мере того, как моя магия и капельница начали действовать.

— Можно просто Ви. Я из Квинса... — Моя стандартная отговорка для любопытных.

— Знал я одного паренька из Квинса... — Пробормотал Тони, его голос стал еще более нестабильным. Видимо тот пацан о котором он говорил раньше...

— Мне жаль. — Тихо ответила я, понимая его чувства.

— А как затесалась в команду? — Его голос стал ещё холоднее.

— Я не в команде. Я, скажем так, подруга Джеймса Барнса...

В этот момент я увидела, как его лицо, только что начавшее обретать краски, потемнело. Его челюсть сжалась, а глаза, до этого уставшие, наполнились той старой, холодной злобой, которую я видела смотря в зеркало. Мышцы на его предплечьях, даже сейчас истощённые, напряглись. Он отвернулся от меня, его взгляд застыл на стене, словно он не мог смотреть на меня, зная, кто я. Воздух в комнате словно сгустился, наполнившись невысказанным гневом. Его тело, ещё недавно вялое, теперь казалось напряжённым пружиной, готовой распрямиться.

— Вы его явно знаете. — Произнесла я, констатируя очевидное.

— Знаю. — Отрезал он, его голос был глухим и полным отвращения. — Он убил моих родителей. — Я застыла. А что ему ответить? Не знаю. Баки рассказывал. Я знала это. Но почему-то в момент диалога не сразу вспомнила. Надо было молчать. Дура.

— Мне жаль. Но я уверена, это был не он. — Твёрдо сказала я, глядя ему в глаза. Это была моя убеждённость, моя вера в Баки, которую ничто не могло поколебать.

— Ну да... его Альтер эго. — Прорычал Тони, выплёвывая слова, словно они были ядом. — Зимний Солдат. Мне это не облегчает.

— Я убила его Альтер эго. — Спокойно сказала я, мой взгляд был непоколебим. Тони резко повернулся ко мне, в его глазах вспыхнуло удивление, затем подозрение.

— Да? Как? — Он не мог понять, что я имела в виду. Я лишь усмехнулась, горько и немного печально.

— Я... хороший врач.

Это было последнее, что я ему сказала. Дальше, в тягучей тишине, нарушаемой лишь едва слышным шипением капельницы, я закончила обрабатывать его раны, накладывая стерильные повязки на ссадины и порезы, очищая кожу от въевшейся грязи. Мои движения были автоматическими, отточенными годами практики. Я проверила жизненные показатели, убедившись, что моя гемомантия сработала, и кровь теперь функционировала как надо. Его пульс стал сильнее, дыхание ровнее, и даже цвет лица слегка улучшился.

После этого я помогла ему сесть в инвалидное кресло, которое стояло рядом. Он всё ещё был слаб, но уже мог худо-бедно держаться. Поддерживая его, я помогала вести его самого и кресло, вывозя его в общий зал, где уже собрались все уцелевшие Мстители.

— Спасибо. — Сказала Пеппер, её голос дрожал от облегчения, а на лице играла вымученная, но искренняя улыбка. Она тут же забрала бремя заботы о Тони на себя, её руки нежно легли на его плечи, и она стала его опорой. Я лишь коротко кивнула ей, понимая её беспокойство и облегчение.

В помещении были все живые Мстители. Тор, когда-то грозный бог грома, теперь сидел в углу, опустив голову, занимаясь самобичеванием уже целый месяц. Его взгляд был пуст, а тело обмякло, словно из него выкачали всю силу и волю. Стив, Тони, Наташа, Беннер, маленький, но отчаянный Ракета, верный Роуди, синяя девушка и та новая женщина, что принесла корабль на себе. Я не знала, кто она. Пока это было неважно. Сейчас важнее было понять, что произошло и что делать дальше.

— Итак, что нам известно? — Начал Стив, его голос был глухим, но полным решимости.

— Двадцать три дня, как Танос здесь побывал. — Сказал Роуди, его тон был мрачным, а глаза уставшими.

— Государства, правительства — все в руинах. Те, что хоть как-то работоспособны, проводят перепись населения. — Тяжело говорила Наташа, её обычно непроницаемое лицо было бледным и напряжённым. — Пытаются понять масштабы потерь.

На экранах, установленных по периметру зала, мелькали фотографии людей, которые испарились в одно мгновение, превратились в пыль по прихоти безумца. Когда я увидела фотографию Баки, словно вырванную из какого-то старого досье, боль снова сковала меня, острая, невыносимая. Его серые глаза смотрели на меня с экрана. Я так вновь захотела услышать биение его сердца, что слышала из-за своей магии особо чутко. У него был свой ритм... подобного ритма я никогда не слышала, и это было усладой для моих ушей.... Я сжала кулаки, пытаясь подавить это чувство, но оно было сильнее.

— Танос... сделал, что грозил. Испепелил половину живых существ. — Закончила Наташа свой монолог, и в её голосе звучала невыносимая тяжесть поражения.

— А где он сейчас? Где? — Нетерпеливо, почти требовательно спросил Тони, его голос, хоть и всё ещё слабый, уже обретал привычные нотки.

— Мы не знаем. — Подавленно ответил Стив. — Он просто открыл портал и ушёл. — Тони замолк, его взгляд был устремлён в никуда.

— Что это с ним? — Тони указал на Тора, который всё так же сидел, погружённый в свою печаль.

— Хандрит. — Начал Ракета, его маленький рот скривился в привычной усмешке, хотя в ней сквозила горечь. — Мол, всех подвёл... Ну, подвёл... но опять же, покажи мне, кто не подвёл.

— О, прости. — Произнёс Тони, его голос был полон сарказма. — До этого момента я думал, что ты плюшевый.

— Ещё один. — Прорычал Ракета, но ничего не сделал.

— Мы ловим Таноса недели три, и что... сканируем космос. Наши спутники молчат. Тони, вы с ним боролись... — Начал было Стив, но Старк его грубо перебил. А я все это время стояла в стороне обнимая себя за плечи.

— Кто сказал... боролись? Нет... — Тони прервал его, его голос начал набирать силу. — Он вломил мне планетой, а колдун с Бликер-стрит запорол нам торг!

«Колдун?»

Это слово, вырвавшееся из уст Тони, эхом отозвалось в моей голове. Это была фигура речи, привычная для саркастичного Старка, или... правда колдун? Не просто какой-то продвинутый учёный, использующий неизвестные технологии, а настоящий маг, творящий нечто за гранью науки? Мысли, словно вихрь, закружились в моём сознании. Я все думала... Что делать, когда всё прояснится? Когда пыль, поднятая Таносом, осядет? Куда идти? Что делать? Эти вопросы мучили меня с момента окончания битвы, они грызли изнутри, как голодный зверь. Моя привычная жизнь, если её вообще можно было так назвать, была разрушена. Все, кто хоть как-то связывал меня с этим миром, исчезли. И единственное, что я смогла придумать, что всегда помогало мне справляться с пустотой и хаосом, это по обыкновению — пойти учиться.

Но не медицине, ведь о ней я знала, казалось, уже всё. Я буквально была живой энциклопедией. Моя гемомантия позволяла мне манипулировать жизнью на клеточном уровне, я могла лечить то, что казалось невозможным, и мой разум был насыщен десятками лет медицинских знаний. В этом плане я достигла потолка, по крайней мере, для себя.

Но магия... Это был неизведанный океан, бескрайнее поле для изучения. Ещё столько всего, что мне надо постичь, столько загадок, ждущих своего часа. Моя собственная сила, гемомантия. Может быть, там, среди тех, кого Тони назвал «колдунами», я смогу найти ответы? И если на Бликер-стрит действительно живут маги, как случайно бросил Тони, может, они смогли бы помочь мне? Не знаю... пока это были просто мысли, кружащие в моей голове, словно заблудшие бабочки в тёмной комнате. Но поразмыслить над этим стоило.

Я вернулась в реальность, лишь когда Тони начал наезжать на Стива, его голос становился всё громче, а жесты — резче.

— Ты был мне нужен! Только там, не здесь... Твои нужды запоздали... Увы... — Тони уронил какую-то банку, стоящую на столике, и она с грохотом покатилась по полу. — Что нужно мне... побриться... А, чёрт... — Сказал он, вставая с кресла и резко выдергивая капельницу из вены. Кровь тут же выступила на коже.

— Мистер Старк, сядьте! — Резко сказала я, протягивая руку, чтобы остановить его.

— Не лезь! — Он отмахнулся от меня, его глаза горели злостью. — Я говорил, что планету нужно оградить бронёй! А вы что... что было тогда? С Альтроном? Это было нам нужно! Я сказал: проиграем... А ты мне что сказал? «Зато плечом к плечу»! И что? Мы продули! А тебя там не было! Но нам не привыкать геройствовать! — Старк уже почти кричал, его голос срывался на истерический тон.

— Тони, успокойся. — Начал Роуди, подхватывая его, пытаясь усадить обратно.

— Мы ведь Мстители? Не предотвратители! — Тони вырвался из объятий Роуди, его голос звучал как надрывный крик.

— Тони, всё, всё поняли! Сядь! — Продолжал Роудс, его голос был твёрдым, но сдержанным.

— Я это к чему?! — Гнул свою линию Тони, пока Роуди пытался заставить его сесть, но тот лишь оттолкнул его, подходя к Стиву. — Вот кто нам нужен! Свежая кровь! — Он указал на меня, а затем на ту девушку, что доставила их сюда... Я усмехнулась. «Свежая кровь»? Удачно он выбрал... да и свежей меня уже не назвать. — Стадо дряхлых ослов — вот мы кто! Понимаешь, Кэп? Нет у меня ничего! Ни плана, ни намёток... доверия... ничего!

Тони продолжал кричать, его гнев разрастался, угрожая перейти в неконтролируемую истерику. Я поняла, что он сейчас доведёт себя до коллапса, а возможно, и до сердечного приступа. Надо было действовать немедленно.

— Лови его! — Сказала я Стиву, и тут же настроилась, концентрируя свою силу. Я заставила кровь на пару секунд перестать поступать к мозгу Тони, его сознание мгновенно помутилось. Он пошатнулся, глаза закатились, и он потерял сознание, начав падать. Стив, со свойственной ему реакцией, ловко подхватил его, не дав ему удариться.

— Что ты... что ты сделала?! — Спросила Пеппер, которая вбежала в комнату, привлечённая криками Старка, её лицо было искажено паникой.

— Ничего... — Спокойно ответила я. — Он просто потерял сознание. Тащите его в медблок. Я займусь им...

***

Закончив со Старком, убедившись, что его жизненные показатели стабилизированы и угрозы для жизни нет, я оставила его наедине с Пеппер, понимая, что им сейчас важнее всего побыть вдвоём. Я вышла из медблока, проделав путь в общий зал, где все еще сидели все остальные. Мои руки скрестились на груди, пытаясь скрыть дрожь.

— Ну как он? — Стив, заметив моё появление, тут же повернулся ко мне, в его голосе слышалась неприкрытая тревога за друга.

— Стабильно. — Коротко ответила я, хотя мысленно уточнила: стабильно тяжело, но вслух решила не добавлять лишнего пессимизма. Сейчас им и так было достаточно. В этот момент та женщина, что принесла шаттл, начала двигаться к выходу.

— Присмотрите за ним, я скоро. — Сказала новая девушка, её голос был низким и сильным, а движения — уверенными. Позже выяснилось, что её зовут Кэрол Денверс.

— А ты куда? — Спросил Роуди, его тон был настороженным, словно он не доверял этой новой фигуре.

— Убить Таноса. — Уверенно заявила она, её взгляд был твёрд и полон решимости, словно Танос был лишь очередной мелкой задачей в её списке. Я, Наташа и Стив переглянулись, в наших глазах читалось одно и то же: шок, смешанный с пониманием и опасением.

— Стой. — Сказала Наташа, её голос был спокойным, но в нём чувствовалась стальная воля. Кэрол остановилась, повернувшись к нам. — Мы работаем в команде, и моральный дух в ней сейчас слабоват...

— Знаю, космос твоя территория. — Твёрдо сказал Стив, его взгляд был уверенным. — Но это и наш бой тоже.

— Ты хоть знаешь, где он? — Спросил Роуди, взмахнув рукой, словно отмахиваясь от её самоуверенности.

— Знаю того, кто подскажет. — Без задней мысли ответила инопланетная деваха, кивнув в сторону Небулы, которая до сих пор стояла молча, наблюдая за нами.

— Я могу... подсказать, где сейчас Танос... — Тяжело начала Небула, её синяя кожа казалась ещё бледнее в тусклом свете зала. Её голос был низким и надломленным, словно каждое слово давалось ей с трудом.

Она посвятила нас в свою историю. Она рассказывала о жестоком отце, Таносе, который взял её и Гамору в детстве, сделав их сёстрами, но лишь для того, чтобы стравливать друг с другом. Она поведала о постоянных модификациях, о том, как Танос заменял её части тела на кибернетические импланты всякий раз, когда она проигрывала Гаморе в их смертельных поединках. Её история была полна боли, унижения и бесконечных страданий, и от неё веяло такой безысходностью, что стало ясно: для неё Танос был не просто врагом, а палачом, державшим её в плену всю жизнь.

— Танос... он годами совершенствовал меня. Когда работал, говорил про великий план. Даже разобранной, когда мои части тела были отсоединены друг от друга, мне хотелось ему угодить. Я спрашивала... куда он пойдёт, свершив задуманное. И ответ был неизменен. В свои сады. — Закончила она, и в её голосе звучала смесь отчаяния и мрачного осознания. Я зло фыркнула, не сдержавшись.

— Как мило. — Грубо выплюнула я, чувствуя, как внутри всё закипает от возмущения. — То есть, он вот так просто... выкосил пол Вселенной, обратил в прах миллиарды жизней, а сейчас картошку выращивает в своём саду? — Стив тяжело глянул на меня, его взгляд был полон укоризны, но я не обратила внимания. Мой гнев был слишком силён.

— И где это? — Уточнил Роуди, не обращая внимания на мой выпад, его голос был сух и деловит.

— Когда Танос щелкнул пальцами, Земля стала эпицентром огромного выброса энергии. — Заговорил Ракета, указывая на голограмму, появившуюся в центре зала. — И два дня назад это повторилось... — Он показал на маленькую, казалось бы, ничем не примечательную планету, обозначенную красной вспышкой на голографической карте. — ...на этой планетке.

— Танос там. — Твёрдо подтвердила Небула, её голос был ровен и лишён эмоций.

— Значит, идём туда? — Спросила Наташа, её взгляд был полон решимости.

— Плохая идея. Нас тут раз, два, и обчелся, — Возразил Брюс, его голос был полон здравого смысла. — А у него Камни Бесконечности.

— Камни у него, так что... — Продолжил Роуди, его голос был полон пессимизма, но Кэрол его перебила.

— Отнимем... а потом обратим время вспять.

— Всего-то? — Усмехнулся Брюс, его брови поползли вверх, выражая крайнее недоверие.

— Да, всего-то. — Подтвердил Стив, и в его голосе прозвучало нечто, что заставило всех замолчать. Это была не наивная надежда, а холодная, расчётливая решимость.

— Если есть даже малейший шанс. Мы обязаны ради тех, кого с нами нет... хотя бы попытаться. — Взывала Наташа, её взгляд был прикован к каждому из нас, словно она пыталась зажечь в нас искру надежды.

— А откуда мы можем знать, что на этот раз всё будет по-другому? — Саркастично спросил Роуди, его голос был полон усталости и разочарования.

— На этот раз у вас есть я. — Самоуверенно заявила Кэрол, её взгляд был полон такой непоколебимой силы, что это заставило многих замолчать.

— Так послушай. — Роуди, однако, не сдавался. — Здесь кого ни возьми, супергерой со стажем. А тебя, прости за вопрос, где носило всё это время?!

— Во Вселенной, кроме Земли, полно планет. — Спокойно ответила Кэрол, её взгляд был прямым и невозмутимым. — И вас, увы, там не водится.

В этот момент Тор резко встал, его фигура, хоть и потрёпанная, всё ещё источала былую мощь. Он протянул руку, и к нему с гулом подлетела, прямо над ухом женщины, его Громсекира. Кэрол даже не дёрнулась, её взгляд оставался таким же непоколебимым, словно она уже привыкла к таким проявлениям силы.

— А она ничего. — Пробормотал Тор, в его голосе прозвучало что-то похожее на уважение.

— Накажем этого мерзавца. — Твёрдо сказал Стив, и в его глазах загорелся старый, знакомый огонь. Это было не просто желание отомстить, это было обещание. Обещание ради тех, кого мы потеряли.

Я все это время лишь стояла позади, ощущая себя лишней. Я не герой. Я им никогда не была. Я просто врач. Ну... может и не простой. И для меня все эти похождения что-то... инородное. Но если есть шанс вернуть Баки... Я рискну. Переступлю через себя. Но верну его. К черту. Надо лететь в космос? Я полечу! Надо в жерло вулкана? Сброшусь.

***

Вы когда-нибудь испытывали животрепещущий восторг? Такой, от которого ноги подкашиваются, а сердце, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди, чтобы пуститься в пляс среди звёзд? Вот я сейчас да... Ведь я была... в космосе. Чёрт возьми, я летела прямо среди звёзд, окружённая их бескрайним, мерцающим величием! Миллиарды огоньков, далёкие туманности, словно небесные реки, и абсолютная, ошеломляющая тишина, которую не мог заглушить даже гул двигателей джета. Как же... невероятно!

Я думала, что за свои сто девяносто три года я успела повидать всё, что можно: войны, болезни, чудовищные изобретения, невероятные открытия. Но как видно, далеко нет. Я сидела в кресле, пристёгнутая ремнями, в тесном, но таком футуристичном джете, рядом со Стивом, Наташей, Брюсом, Роуди, Ракетой, Небулой и Кэрол. Вся эта разношерстная, но невероятно целеустремлённая компашка напрямик летела к Таносу. И мы были готовы выбить из этого урода всю дурь, что у него оставалась.

— Итак, кто тут у нас в первый раз в космосе? — Вдруг раздался хриплый голос Ракеты. Он сидел за местом пилота, его маленькие лапы ловко бегали по приборной панели, а глаза-бусинки посматривали на нас через плечо. Я, Стив, Роуди и Наташа неловко подняли руки, обводя его взглядом.

— А что? — Спросила я, приподняв бровь, уже предчувствуя его едкий комментарий.

— Обблюете мне корабль, не прощу. — Заявил тот, и его ухмылка стала ещё шире. Я усмехнулась. Нравится мне этот енот. В нём есть что-то отвязное и циничное, что удивительно сочетается с его внешностью.

Никогда не думала, что увижу говорящего енота. А уж тем более, что мне захочется с ним поболтать. Но Ракета смог меня переубедить. Он был... живым, настоящим. И, несмотря на всю свою колкость, в нём чувствовалась какая-то странная преданность. Неплохой парень, если его можно так назвать.

— Точка прыжка... три... два... один. — Отсчитала Небула, её механический голос был лишён всяких эмоций, но в нём чувствовалась железная точность.

Мы пронеслись по Вселенной, словно сквозь искажённое пространство, через какой-то странный портал, похожий на мерцающие соты, из которых состояла сама ткань реальности. Цвета сливались в психоделическую спираль, звёзды растягивались в длинные полосы света, а затем снова собирались воедино, когда мы вылетели из гиперпространства. И вот она — нужная планета. Небольшая, покрытая редкой, но буйной растительностью, ярко-зелёная, она казалась оазисом в космической пустыне. Денверс не стала ждать приглашения. Её тело окружило золотистое свечение, и она вылетела из корабля, не дожидаясь открытия шлюза, просто пробив невидимый силовой щит.

— Я слетаю на разведку. — Её голос прозвучал в наших шлемах, полный уверенности. Девушка с огромной скоростью пронеслась туда, к горизонту, оставляя за собой золотистый след, словно комета, несущая возмездие. Её скорость была поразительна, её сила — неоспорима.

Мы ждали. Каждая секунда казалась вечностью. Тишина в кабине стала ещё более давящей, нарушаемая лишь гулом систем жизнеобеспечения. Я смотрела в иллюминатор на далёкую, зелёную планету, а мои мысли снова возвращались Баки, к Таносу, к этому невыносимому чувству потери. Сможем ли мы? Достаточно ли мы сильны? И что, если нет? Если и на этот раз мы потерпим поражение? Эта мысль была невыносима. Хотелось кричать, разбить что-нибудь, лишь бы выпустить нарастающее напряжение.

Мои терзания, должно быть, были заметны. Стив, который сидел рядом, почувствовал моё состояние. Он протянул руку, его большая, тёплая ладонь легла на мою, сжимая её крепко и ободряюще. Я сдавленно улыбнулась, его прикосновение было якорем в этом шторме эмоций.

— Он поплатится. — Сказал Стив, его голос был низким, полным спокойной, несгибаемой решимости. Не обещание, а скорее клятва, которую он давал не только мне, но и себе.

— Я надеюсь... иначе не представляю, как жить дальше. — Сказала я, переводя взгляд в иллюминатор. Вдали, на фоне зелени планеты, показалась золотистая вспышка. Денверс возвращалась, стремительная и неудержимая. Это означало, что она нашла его. А значит... Пора. Пора действовать. Пора заканчивать это.

Дальше все ускорилось с космической скоростью, словно невидимая сила подхватила нас и швырнула в самое пекло событий. Секунды не прошло, а мы уже были на этой планете, пробираясь по его... садам. Ухоженные грядки, зелёные насаждения, плодовые деревья, словно он был обычным фермером, а не чудовищем, уничтожившим половину жизни во Вселенной. Он жил в какой-то землянке, примитивной, но вполне уютной. Чертов ублюдок. Убил столько живых существ, а теперь сады содержит? Злость внутри меня закипала, обжигая внутренности.

А ведь мы с Баки хотели поселиться на ферме. Уехать от всего этого, жить спокойной, мирной жизнью, возделывать землю, растить свои овощи... А этот ублюдок забрал у нас это. Забрал у меня! А теперь я всё отниму у него! Мои глаза покраснели от магии, которая бурлила внутри, готовая вырваться наружу.

Кэрол Денверс, не теряя ни секунды, ударила по его дому силой фотонов. Здание содрогнулось, часть стены обрушилась, открывая внутреннее пространство. Затем она захватила его, его массивная фигура взмыла в воздух, обездвиженная её невидимой мощью. Брюс и Роуди в своих железных костюмах влетели в пролом, и, действуя слаженно, халатно обхватили его вторую руку, чтобы он не смог использовать её. Затем мы все зашли внутрь.

Я осмотрелась. Дом Таноса был на удивление прост и аскетичен. Стены из какой-то тёмной, грубой породы, без окон, лишь тусклый свет проникал через дыру, пробитую Кэрол. В центре комнаты стоял грубо сколоченный стол, на котором лежали какие-то чертежи, примитивные инструменты и несколько спелых фруктов. В углу — импровизированное ложе из шкур. Никаких украшений, никаких излишеств. Только самое необходимое. Создавалось впечатление, что он жил как отшельник, полностью оторванный от остальной Вселенной, погружённый в свою фальшивую идиллию. Ракета, не теряя времени, быстро перевернул его перчатку, которая лежала на полу, так как при захватите тор отрубил ему руку, но Камней Бесконечности там не было.

— О боги... — Протянул енот, его голос был полон отчаяния.

— Где Камни? — Зло спросила я, мой голос был низким и угрожающим, а глаза прожигали Таноса насквозь.

— Ответь на вопрос. — Сказала Кэрол ему в ухо, её голос был ледяным, а хватка лишь усилилась, когда тот молчал, словно проверяя её терпение.

— Вселенная требовала коррекции. Камни своё дело сделали. Какой прок теперь от них? Одно искушение. — Ответил Танос, его голос был спокоен, без тени сожаления или страха.

— Ты убил триллионы! — Крикнул Брюс, и его рука в железном костюме резко дёрнулась, швырнув Таноса в стену. Массивная фигура безумца глухо ударилась об камень.

— И где благодать, радость? — Спросил Танос, перевернувшись на бок, его взгляд был спокоен, даже когда он смотрел на нас, полных ярости.

— Где сейчас Камни? — Спросил Стив, его голос был низким, но в нём звучала стальная воля.

— Уничтожил. Извёл на атомы... чуть сам не погиб. Но дело сделано. Иначе не могло быть. Я сама неотвратимость. — Ответил Танос, его взгляд был полон фанатичной уверенности.

— Врёт он! — Грубо сказала я, и мои слова, словно спусковой крючок, выпустили весь накопившийся гнев.

Я начала хаотично, почти в истерике осматривать его дом, раскидывая всё, что видела. Стол полетел в сторону, шкуры были отброшены, я билась о стены, словно пытаясь найти что-то невидимое, что-то, что могло бы опровергнуть его слова. Моё сердце бешено колотилось, а в ушах шумела кровь.

— Да, мой отец не ангел. Но он никогда никому не лжёт. — Твёрдо сказала Небула, её голос был бесстрастным, но в нём чувствовалась непоколебимая уверенность.

— Спасибо, дочка... я был с тобой слишком суров... — Пробормотал Танос, и эти слова, произнесённые им, пронзили меня.

Я застыла, повернулась на него, и не знала, что делать. Эти слова, сказанные чудовищем, словно обычным отцом, прозвучали как насмешка над всеми теми, кто потерял своих детей, своих родителей и иных близких. Чувства внутри закипели. Гнев, отчаяние, безысходность — всё смешалось в один невыносимый ком. Хотелось кричать, выть, разнести всё вокруг. Он уничтожил Камни... без них... без них ничего не вернуть. Не вернуть моего Баки. А значит, всё. Я проиграла. Асё было зря. Мой мир, который я пыталась восстановить, теперь был окончательно разрушен. Танос забрал у меня не только Баки, но и саму надежду на будущее, на искупление. Он забрал всё, что имело для меня значение.

Злость настолько сильно вскипела во мне, что я направила её на Таноса, на эту ненавистную фигуру, что отняла у меня всё. Я сосредоточилась на его крови, на его голове. Мгновенно я заставила его кровь настолько сильно забурить, повысить давление до немыслимого уровня, что его голова, словно перезрелый плод, разорвалась, окрашивая всё вокруг его собственной кровью. Тёмные брызги разлетелись по стенам, по полу, по лицам тех, кто стоял рядом. Звук был отвратительным, влажным хрустом. На меня все глянули с ужасом, их лица были бледными, глаза расширены от шока. Они видели не просто убийство, а чудовищную, почти нечеловеческую расправу. Но я стоять не стала. Молча, словно призрак, я развернулась и вышла из дома, оставляя за собой картину ужаса и непонимания. Мне было всё равно, что они подумают. Мне было всё равно.

Я шла прямо, почти бежала, стараясь как можно скорее вернуться к джету. Каждый шаг отдавался глухим ударом в голове, а отвратительный, влажный хруст, который я слышала мгновения назад, всё ещё звучал в ушах. Злость, которая вела меня, ушла, оставив после себя лишь опустошающую боль и жгучее осознание непоправимого. Баки не вернуть. Ничего не вернуть. Ноги, словно вдруг став чужими, подкосились. Я споткнулась о неровность земли, но не стала подниматься. Вместо этого я рухнула на колени, а затем и на четвереньки, опустив голову. Земля, эта чужая, инопланетная почва, казалась холодной и безразличной к моей агонии. И тогда... из моей груди вырвался крик. Не просто крик, а надрывный, душераздирающий вопль, который я когда-то уже слышала. Тогда, в конце той самой битвы, когда пыль уносила с собой половину тех, кого я знала, включая Баки.

Мой крик вновь содрогнул всё вокруг. Он был наполнен всей той болью, всем тем отчаянием, всей той невыносимой потерей, что скопились за эти недели. Он был неконтролируемым, первобытным, вырывающимся из самой глубины моего существа. Я сжимала руки, впиваясь ногтями в ладони, пытаясь удержать себя от полного распада, но тело била мелкая дрожь. Голова раскалывалась от напряжения, а в глазах стояла пелена слёз, смешиваясь с красным отсветом моей утихшей магии. Словно через туман, я почувствовала, как рядом со мной опустилась чья-то фигура. Тени, казалось, окружили меня, но я не видела их лиц, лишь размытые контуры. Стив. Он приблизился, его рука осторожно легла мне на плечо.

— Вставай, Ви... надо... идти... — Его голос был мягким, но в нём слышалась та же боль, то же понимание. Всё как после битвы. Один в один. Эта сцена, это чувство абсолютной, опустошающей потери, повторялось с пугающей точностью.

— Нет! — Выкрикнула я, отпрянув от его прикосновения, словно от огня. — Не трогай! Не надо! — Мой голос срывался, я оттолкнула его руки, не желая, чтобы он прикасался ко мне, не желая его утешения, которое сейчас казалось ещё одной формой боли. Я обняла себя, сжалась в комок, пытаясь удержать ускользающую реальность, заглушить внутренний хаос, который грозил поглотить меня целиком.

Слёзы хлынули из глаз, обжигая щёки. Моё тело сотрясалось в судорогах. Последний сдерживающий барьер рухнул. Эмоциональное и физическое истощение, шок, осознание окончательности потери, а также недавнее использование гемомантии на полную мощность – всё это навалилось на меня одновременно. Мир вокруг меня начал вращаться, звуки стали приглушёнными, а цвета поблекли. Голова закружилась, сознание поплыло, и я ощутила, как силы покидают меня. В следующий миг темнота поглотила всё, и я потеряла сознание, провалившись в бездну, где не было ни боли, ни звёзд, ни воспоминаний.

***

Боже... Сколько доз Бензодиазепина мне дали? Не помню, да и не особенно хотелось вспоминать. Несколько дней или часов пролетели в забытьи, сквозь плотный туман медикаментов, которые медленно, но верно заглушили острую боль и дрожь, сотрясавшие моё тело и душу. Очнулась я уже на базе Мстителей, в знакомых, но теперь таких пустых стенах. Воздух здесь был пропитан запахом металла, озона и ещё чего-то, что напоминало о несбывшихся надеждах.

Я сидела на скамейке возле входа... Свет был везде... солнце словно изливалась над моей скорбью. Хотя... было красиво. Моё сознание, наконец-то прояснившееся от дурманящего действия лекарств, медленно, но верно возвращалось ко мне. Но вместе с ясностью вернулась и боль — тупая, ноющая, от потери.

Я успела подумать, пока мозг не был затуманен. Мысли, словно осколки стекла, царапали внутренности. Нужно было как-то двигаться дальше. Так сразу не получится, это было ясно. Нельзя просто взять и забыть, но нужно хотя бы понять, куда двигаться, чтобы не утонуть в этом бескрайнем океане горя. Идея родилась сама собой, словно вспышка света во тьме, простая, но достаточно сильная, чтобы зацепиться за неё.

Бликер-стрит. Если всё же Тони не врал, если там действительно колдуны... Может быть, стоит наведаться к ним? Там же наверняка кто-то остался, кто пережил щелчок. Если они действительно маги, они могли бы обучить меня. Ведь моя гемомантия, моё собственное умение, было куда больше, чем просто научное явление. Это была магия. И возможно, именно у них я смогу найти ответы, как вернуть его... Не знаю. Возможно, это была лишь отчаянная надежда, соломинка, за которую я хваталась, но пока это было единственное, что давало хоть какой-то смысл.

Ко мне, по обыкновению, вышел Стив. Он двигался медленно, его шаги были мягкими, но в каждом движении чувствовалось напряжение. Как курица-наседка, он носился со мной весь этот месяц, с тех пор как мы вернулись. Его глаза, обычно полные решимости, теперь были уставшими, но в них по-прежнему светилась непоколебимая забота. Он сел рядом, не слишком близко, но достаточно, чтобы я чувствовала его присутствие.

— Что будешь делать? — Вдруг спросил он, его голос был низким и спокойным. Он не давил, просто задавал вопрос, который, я знала, мучил и его. Я посмотрела на него, затем снова отвела взгляд вдаль.

— Есть один вариант. — Медленно начала я, подбирая слова. — Тони сказал, что сражался с магом с Бликер-стрит... Может... стоит наведаться к ним? Там же наверняка кто-то остался.

— И что ты хочешь? — Спросил Стив, его взгляд был прямым и пронзительным, словно он пытался заглянуть мне в душу.

— Стив, я... — Я замолчала, пытаясь найти правильные слова. — Если продолжу так жить, в этой пустоте, в этом ожидании... я сопьюсь. Баки бы не хотел этого для меня, уверена. Он бы хотел, чтобы я жила, искала смысл. Может, стоит наконец найти профессионального учителя? Который обучит меня всему, что нужно знать о магии. Чтобы подобное в следующий раз не произошло, чтобы я могла быть сильнее, чтобы защитить тех, кто остался. Может, среди магов и ответы найдутся... Не знаю. Это хоть какой-то смысл. Хоть какое-то движение вперёд.

— И что... просто уедешь? — В его голосе проскользнула нотка разочарования, смешанная с тревогой. Он потерял столько друзей, и мысль о том, что и я могу исчезнуть, явно пугала его. Я почувствовала прилив тепла к нему, к его несгибаемой верности.

— Не переживай. — Сказала я, поворачиваясь к нему и кладя руку на его предплечье. Его мышцы были напряжены, но он не отстранился. — Связь поддерживать буду. Ты ведь тоже лишился своих друзей. Наших общих... Я... не оставлю тебя. Никого из вас. Других знакомых у меня нет. Так что... будем налаживать связи... — Я улыбнулась. Улыбка вышла сквозь боль, но она была искренней. В конце концов, мы остались друг у друга. Этого уже было достаточно, чтобы попытаться жить дальше.

Я встала со скамьи, ощущая лёгкое головокружение после долгого сидения и воздействия медикаментов. Мои ноги, несмотря на слабость, двигались с неожиданной решимостью. Стив поднялся за мной, его взгляд был прикован к моему лицу, словно он пытался прочитать мои мысли, мои намерения.

— Если вдруг не выйдет, я вернусь. — Сказала я, поворачиваясь к нему. В моём голосе не было привычной уверенности, но прозвучала твёрдая, почти нерушимая решимость. Это было обещание, данное не только ему, но и самой себе. — Спасибо тебе, Стив. За всё... — Стив подошел чуть ближе, его голубые глаза были полны глубокого, искреннего понимания.

— Тебе спасибо, Ви. — Тихо ответил он, его голос был немного хриплым. — За то, что спасла Баки. Если бы не ты... он бы погиб ещё давно. Он бы... не выбрался сам из этого кошмара, в котором жил десятилетиями. — Его слова ударили в самое сердце.

— Он... лучшее, что со мной случалось за последние... — Я осеклась, слова застряли в горле. Стоило ли ему рассказывать? Открывать все карты, раскрывать тысячелетнюю тайну моей жизни? Наверное, нет. Не сейчас. Потом, может быть, когда-нибудь, когда всё это уляжется. — Много лет... — Продолжила я, едва слышно. — После смерти моего мужа... — Я покачала головой, вспоминая образ, который уже почти стёрся из памяти. — Я впервые ощутила... любовь? — Последнее слово прозвучало как вопрос, как нечто столь же хрупкое, как и неуловимое. С Баки я не просто нашла родственную душу, я нашла утраченную часть себя, которую, как мне казалось, уже не существовало. Стив удивлённо поднял бровь.

— Ты была замужем? — Я слегка усмехнулась, горько и устало.

— Я много... кем была... и с кем... Долгая история. Расскажу тебе её... но не сейчас... — Я взглянула на него, и в этом взгляде было прощание, но не окончательное. — До скорого, Капитан. — Он кивнул, его взгляд был полон уважения и чего-то похожего на невысказанное обещание ждать.

— До скорого, Доктор. — Ответил он, и в его голосе прозвучала надежда.

Я развернулась и медленно пошла к выходу из базы, оставляя позади знакомые стены и человека, который стал для меня опорой в этом новом, разрушенном мире. Мой путь был теперь в неизвестность, в мир магии, но в этом неизведанном была надежда. Надежда найти не только ответы, но и способ залечить раны, которые, как я знала, никогда не заживут полностью. Но, может быть, я научусь жить с ними, и, возможно, даже найду новую цель. Узнаю... а сейчас я лишь собрала вещи... и вышла, последний раз посмотрев на базу, уходя в неизвестность...

***

Бликер-стрит.

Гринвич-Виллидж.

Я оказалась в одном из самых причудливых и удивительных районов Нью-Йорка. Бликер-стрит в Гринвич-Виллидж была совсем не похожа на те стерильные, бездушные районы, где располагались высокотехнологичные лаборатории Мстителей. Здесь каждый кирпич, каждая вывеска, казалось, дышали историей, искусством и какой-то необычной, богемной атмосферой. Узкие улочки, вымощенные брусчаткой, извивались между старинными зданиями из тёмного кирпича, украшенными витиеватыми пожарными лестницами и небольшими, уютными магазинчиками, продающими книги, антиквариат, странные артефакты и кофейни, откуда доносился аромат свежесваренного кофе. Из открытых окон доносились звуки джаза и негромкие голоса, создавая ощущение вечной, но спокойной суеты. Отличный район. Может, стоило тут изначально поселиться? В нём было что-то живое, что-то, что дышало не прошлым, а настоящим и будущим, словно сам воздух был пропитан невидимой магией.

Я несла портфель с немногочисленными вещами на плече, его вес почти не чувствовался на фоне моего внутреннего напряжения. Я подошла к зданию, адрес которого мне дал Тони. Он же рассказал, что маг, с которым он дрался против Таноса, был никто иной, как Доктор Стивен Стрэндж. Удивительно. Знала я его когда-то. Познакомились на научной конференции в 2012 году, где я, и была приглашённым «молодым» светилом в области генетики и регенерации. И мы там, мягко говоря, поцапались. Его высокомерие и самоуверенность тогда меня здорово раздражали, но его интеллект был неоспорим. Я никогда бы не подумала, что он окажется магом...

Я посмотрела на потрёпанную бумажку, на которой аккуратным почерком Тони были выведены цифры: «Бликер-стрит 177А». Затем я отвела её от лица и подняла глаза на табличку над дверью массивного старинного здания. Тот же адрес. Ну... была не была. В конце концов, терять мне было нечего. Я подошла к двери, поднимаясь по щербатым каменным ступенькам, которые, казалось, помнили шаги веков. Моя рука уже занеслась для стука, но... дверь открылась сама по себе, беззвучно, словно приглашая войти.

— Жутковато. — Протянула я вслух, ощущая холодок на коже. Но любопытство и отчаяние были сильнее. Я настороженно вошла в помещение, готовая ко всему. Внутри было... удивительно. Это было не просто обычное здание, это был целый мир, скрытый за неприметным фасадом. Просторный зал с высоким потолком уходил куда-то вверх, теряясь в полумраке. Воздух был пропитан запахом старой бумаги, пыли и чего-то неуловимого, похожего на озон и благовония. Десятки старинных артефактов и магических реликвий, казалось, парили в воздухе, мерцая тусклым светом. Замысловатые узоры на стенах пульсировали слабой, но ощутимой энергией, а свет, проникающий сквозь витражные окна, отбрасывал разноцветные узоры на полированный до блеска пол. Винтовые лестницы, сделанные из тёмного дерева, извивались, уходя на верхние этажи, теряясь в тени. Всё здесь дышало древностью и таинственностью.

Увидев слева большой книжный шкаф, который простирался от пола до самого потолка, я подошла к нему, ощущая необъяснимую тягу к знаниям. Мои пальцы заскользили по корешкам книг, сделанных из кожи и пергамента, видя на них странные, незнакомые надписи, иероглифы и символы. Это были не просто книги, это были тома, хранящие вековые тайны. Как вдруг я ощутила присутствие за спиной. Оно было сильным, уверенным, но не агрессивным. Я замерла, но не обернулась.

— Интересные книженции. Я бы взяла почитать. — Сказала я, не отводя глаз от корешков, делая вид, что совсем не замечаю его. Я подняла взгляд на мужчину, что стоял на лестнице. Это был азиатской наружности, большой, крепкий парень в каком-то балахоне, который скрывал его фигуру. Его лицо было серьёзным, даже суровым.

— У нас тут не общественная библиотека. — Грубо сказал тот, его голос был низким и властным. Он сделал какие-то быстрые движения руками, и в воздухе материализовались светящиеся оранжевые щиты. Интересно. Тони определённо не преувеличивал. Я позволила себе едва заметную, но хищную улыбку. — Кто вы? Второй раз спрашивать не буду. — Я подняла обе руки, показывая открытые ладони в примирительном жесте.

— Не надо насилия, я ведь и ответить могу. — Спокойно сказала я, пытаясь разрядить обстановку. — Меня зовут Валери Эванс. Говорят, тут у вас был Доктор Стивен Стрэндж. Я его когда-то знала. Ну, виделись на медицинской научной конференции году в двенадцатом. — Мужчина нахмурился, его щиты не исчезли.

— И? Пришли за сертификатом? Простите, Стрэнджа нет дома. Он исчез. Как и половина Вселенной. — Грубо сказал он, и в его голосе прозвучала горечь. Он опустил руки, и его магические щиты мгновенно растворились в воздухе, словно их и не было. Затем он спустился ниже, доходя к шкафу, и, протянув руку, достал оттуда какую-то старую книгу, обложка которой была истёрта от времени.

— Нет. Сертификатов у меня и так полно. — Ответила я, ощущая лёгкую дрожь предвкушения. — Я пришла учиться. — Мужчина поднял бровь, наконец полностью повернувшись ко мне и взглянув на меня с головы до ног, словно пытаясь разгадать мою истинную цель.

— Чему? — Спросил он, его взгляд был скептическим.

Я не стала отвечать словами. Я достала маленький, острый нож, который всегда носила с собой. Прежде чем он успел хоть как-то среагировать, я резким движением резанула себя по руке, по внутренней стороне предплечья. Кровь мгновенно выступила, ярко-красная на бледной коже. И тут же, не теряя ни секунды, я резко, властным жестом, собрала её в мерцающую, пульсирующую сферу, отправляя её в стену. Сфера врезалась в каменную поверхность, и от удара висящая на стене картина раскололась на куски, с грохотом осыпавшись на пол. Колдун ошарашенно глянул на меня, его лицо было полно неподдельного удивления и даже шока.

— Так ты маг крови? — Его голос изменился, стал более заинтересованным, в нём не было уже ни тени грубости.

— Да. — Спокойно ответила я, позволяя крови медленно стекать по руке, не ощущая боли.

— Тебя сделали такой? — В его голосе прозвучало нечто, что заставило меня нахмуриться.

— В каком смысле?

— Ну... эксперименты? — Его взгляд стал настороженным.

— Нет. Я родилась такой. — Ответила я, как ни в чём не бывало, словно это было самым обычным делом.

— Брехня! — Лишь ответил колдун, и в его голосе прозвучало недоверие. — Они не рождались после начала 20 века. — Он смотрел на меня, словно на диковинку. Я усмехнулась.

— Ну, а я раньше родилась. — Я увидела, как его взгляд изменился, в нём вспыхнул интерес. — Заинтересовались? Я всё расскажу. Но я хочу помощи. Я уже многое знаю. Но я далеко не профессионал. Мне нужны люди, которые в этом разбираются и могут помочь. Скажите... я ошиблась? Или этот человек вы... мистер...?

— Вонг. — Он ответил, его взгляд продолжал меня сканировать с ног до головы, словно он пытался найти в моём облике ответы на свои вопросы. — Просто Вонг. Я... готов тебе помочь. Но только если ты расскажешь мне всё... и только если ты готова учиться.

— У меня больше десятка медицинских специальностей. — Сказала я, позволяя своей улыбке стать более искренней. — Учиться я всегда готова.

В его глазах промелькнуло нечто похожее на удовлетворение. Кажется, я нашла своего учителя. И, возможно, ответы, которые так отчаянно искала.

***

Меня облачили в какой-то дурацкий балахон из грубой, тёмной ткани, совсем не похожий на привычную одежду, в которой я провела почти два века. Он был неудобен, сковывал движения, но Вонг настоял. "Форма дисциплинирует", — пробурчал он, и я решила не спорить. Затем меня отправили в место под названием Камар-Тадж — обитель и тренировочный центр этих магов. Расположенный высоко в горах, он был окружён не только величественными вершинами, но и какой-то невидимой аурой покоя и древней силы. Двор с пышными садами, тенистые галереи, храмы, чьи крыши устремлялись в небо, и библиотеки, полные свитков и книг, пахнущие вечностью. Да, я не была частью их. И силы у меня были другие, более... Но я тренировалась вместе с ними, наблюдая, как другие ученики осваивают искусство формирования искрящихся щитов и порталов.

Первые несколько дней прошли в наблюдении и попытках освоиться. Утро начиналось с медитации, к которой я никак не могла привыкнуть, слишком много мыслей роилось в голове. Затем следовали изнурительные физические тренировки, где я, несмотря на свою давнюю нелюбовь к физкультуре, держалась наравне со всеми, используя свои улучшенные физические данные. Вонг был строг, но справедлив. Он не настаивал, чтобы я пыталась освоить их магию, но внимательно следил за тем, как я пытаюсь понять принципы их колдовства, как они черпают энергию из других измерений. Я пыталась почувствовать эту внешнюю силу, но моя собственная кровь, моё внутреннее пламя было намного ближе и интуитивнее. Я изучала их жесты, их концентрацию, их странные, светящиеся конструкции. Моя магия была частью меня, а их – что-то извне.

И вот настал день моей первой серьёзной тренировки. Вонг привёл меня в обширный тренировочный зал, где стены были словно выкованы из невидимой энергии, способной поглощать магические удары. Я встала напротив мага, с которым не успела познакомиться. Он был невысок, но его глаза горели сосредоточенностью. Вонг специально поставил меня с человеком, силы которого я не могла бы предвидеть. Умный сукин сын. Он хотел, чтобы я вышла из зоны комфорта, чтобы почувствовала, что моя кровь — не единственная сила в этом мире.

Маг поклонился, и я ответила тем же. Затем он поднял руки, и в воздухе, словно искры из кузнечного горна, начали появляться оранжевые руны, сплетающиеся в сферу. Это была их магия. Я не стала ждать. Моя кровь забурлила в венах, и я почувствовала прилив силы. Резким движением руки я вытянула из своей вены тонкую, но острую, как бритва, нить алой крови, которая тут же затвердела, превратившись в хлыст. Я щёлкнула им, целясь в его формирующуюся сферу. Хлыст прорезал воздух со свистом, но маг оказался быстрее. Сфера исчезла, и в следующий миг он уже стоял справа от меня, материализовав оранжевый щит, который отразил мой удар. Я атаковала снова, создавая несколько кровавых клинков, которые, словно острые лезвия, летели в него. Он отбивал их один за другим, его щиты вспыхивали при каждом контакте, словно искрами. Его движения были плавными, почти танцевальными, он уклонялся, отражал, а затем сам переходил в наступление. Оранжевые энергетические хлысты вырывались из его рук, пытаясь обвить меня. Я уворачивалась, моя реакция была отточена веками боёв, но его магия была непредсказуемой. Я не могла "читать" её, как читала движения обычных противников. Она появлялась из ниоткуда, меняла направление, исчезала и появлялась снова.

Я попыталась усилить себя, вливая больше крови в свои мышцы, почувствовав прилив невероятной силы и скорости. Мои удары стали мощнее, мои движения — быстрее. Я сократила дистанцию, пытаясь ударить его рукой, но он просто исчез. Невидимый, бесшумный, он использовал какой-то трюк с пространством. В следующий миг я почувствовала мощный удар в спину. Я отлетела вперёд, ударившись о невидимую стену зала. Боль пронзила рёбра, но я тут же поднялась, мои глаза горели яростью.

Я призвала больше крови, формируя вокруг себя пульсирующий алый барьер. Это была моя защита, моя ярость, моё отчаяние, превращённое в щит. Маг начал метать в меня огненные шары, нет, не огненные, а чистую энергию, которая искрила и трещала, ударяясь о мой кровавый щит. Он был силён, он был опытным, и он видел меня насквозь. Я тратила слишком много энергии, чтобы поддерживать защиту, и чувствовала, как моё тело медленно истощается.

Я попыталась контратаковать, выпустив волну крови, которая должна была сбить его с ног, но он просто создал портал под ногами, и волна прошла сквозь пустоту, не задев его. Он появился позади меня, и я почувствовала, как что-то твёрдое, сотканное из оранжевой энергии, обвивается вокруг моих ног. Он потянул, и я потеряла равновесие, рухнув на пол. Прежде чем я успела подняться, он прижал меня к земле, используя магический щит. Мои руки были прижаты, я не могла двинуться. Моя кровь, мой источник силы, была заблокирована его магией.

Я проигрывала. Мой гнев, моя ярость, мои силы, которые всегда казались мне непобедимыми, оказались бессильны против его знаний, его техники, его абсолютно чуждой мне магии... магия должна мне помочь... должна! Я тут же снова сконцентрировала силу и...

5 лет спустя.

... и мощно ударила по врагам... Четверо мужчин и одна женщина, все в тёмных, мешковатых одеждах, с лицами, скрытыми капюшонами. Из их рук с треском вырывались искрящиеся нити эльдритч-магии – явные бандиты, использующие знания, украденные, или полученные незаконным путём. Их целью, судя по всему, был небольшой, но богато украшенный магазинчик антиквариата.

Я сконцентрировала силу, и она отозвалась в моих венах привычным, приятным теплом. Это было не то безудержное, паническое излияние, как тогда на Титане. Я продолжила бой. Это были контролируемые, точные движения. Каждая клетка моего тела отзывалась на мой зов. Я выбрала ей во всю мощь, но эта мощь была теперь под контролем, как дикий зверь, обученный выполнять команды.

Первый маг, самый крупный, уже формировал шар энергии. Я не стала ждать. Моя правая рука дёрнулась, и из кончиков пальцев, словно невидимые нити, вырвались алые, полупрозрачные жгуты. Они не были хаотичными брызгами, это были острейшие волокна моей крови, способные рассекать воздух. Две нити оплели его запястья, резко дёрнув. Его руки взлетели вверх, шар энергии разлетелся в потолок, не причинив вреда никому из гражданских. Прежде чем он успел понять, что произошло, я уже была рядом. Моя нога, усиленная притоком крови, врезалась ему в грудь. Хруст. Он отлетел назад, снося по пути прилавок с шелковыми тканями, и рухнул, беззвучно обмякнув.

Остальные четверо повернулись ко мне, их глаза горели яростью. Женщина-маг, самая быстрая из них, создала два искрящихся клинка и бросилась на меня, двигаясь с невероятной скоростью. Я уклонилась от первого удара, почувствовав холодный ветерок от энергии. Моя левая рука поднялась, и из неё вырос алый щит, не мерцающий, а плотный, пульсирующий. Клинок врезался в него, и энергия рассеялась без вреда для меня. Одновременно с этим, моя правая рука, словно змея, вытянула тонкую, но невероятно прочную нить крови. Она обвила её ногу, и я дёрнула. Женщина потеряла равновесие, её удар был направлен в пустоту. Пока она падала, я выбросила вперёд кулак. Мощный удар, усиленный моей магией, пришёлся ей в челюсть. Она беззвучно рухнула.

Двое оставшихся магов начали атаковать одновременно. Один пытался обвить меня энергетическими цепями, другой — вызвать вихрь. Я не паниковала. Мои движения были экономичными, отточенными. Я чувствовала их магию, предсказывала её направление, словно читала их мысли. Я сделала шаг в сторону, уклоняясь от цепей, которые просвистели мимо, и одновременно с этим, из земли, прямо под ногами мага, что пытался создать вихрь, вырвался фонтан алой крови, невидимый обычным глазом, но несущий мощный удар. Он отлетел вверх, подброшенный невидимой силой, и ударился о навес торгового лотка, запутавшись в нём.

Последний маг, увидев, как быстро я расправляюсь с его сообщниками, запаниковал. Он попытался создать портал, чтобы сбежать. Я усмехнулась. Пять лет обучения с Вонгом научили меня, что магия – это не только призыв, но и подавление. Я сконцентрировалась на его энергетическом поле, на потоках энергии, которые он пытался вытянуть из измерений. Моя кровь, мой контроль, обволокли его, словно паутина. Потоки энергии, что должны были сформировать портал, рассыпались на искры, не успев принять форму. Маг замер, его глаза расширились от ужаса, когда он понял, что его магия отказывается подчиняться.

Я медленно подошла к нему. Из моей руки вырос длинный, тонкий кровавый клинок, заточенный до совершенства. Я приставила его к его горлу, но не для убийства.

— Выбор за тобой. — Прошептала я, мой голос был холодным, как лёд. — Либо ты исчезаешь из этого квартала и никогда не возвращаешься, либо... — Я слегка надавила, и тонкая струйка крови проступила на его шее. Ужас на его лице был красноречивее любых слов. Он поднял руки в знак капитуляции.

— Ушёл! Уже ушёл! — Пробормотал он, его голос дрожал.

Я отступила, позволив ему отойти. Он, не оглядываясь, бросился бежать, исчезая в толпе, которая теперь медленно и осторожно начала возвращаться на рынок. Я опустила руку, и кровавый клинок мгновенно растворился, исчезая, словно его и не было. Вокруг меня лежал хаос: опрокинутые прилавки, разбросанные товары, но ни одного убитого. Я не убивала. Я обезвреживала. Это было новое правило, которое я установила для себя. Вонг был прав. Сила – это не разрушение, а контроль. Контроль над собой, над своей магией, над ситуацией. Я сделала глубокий вдох, ощущая лишь лёгкую усталость.

И тут, среди шума оживающего рынка и болтовни вернувшихся торговцев, я уловила его. Знакомый ритм. Не просто шаги, а сердцебиение – ровное, сильное, непоколебимое. Я узнала его ещё до того, как он оказался в поле моего зрения. Пять лет назад этот звук ассоциировался с болью и отчаянием, теперь – с чем-то вроде надёжности. Я улыбнулась, не оборачиваясь, лишь поправив свой грубый балахон с глубоким капюшоном, который за эти годы стал почти второй кожей.

— Ты не должен тут быть. — Спокойно произнесла я, обращаясь к пустоте за спиной, зная, что он уже стоит там.

— Да я просто мимо проходил. — Раздался за моей спиной знакомый, чуть хрипловатый голос парня, в котором звучали лёгкие, но привычные шутливые нотки. — Думал фруктов купить. Сейчас же самый сезон?

Я медленно обернулась. Передо мной стоял Капитан Америка. На его губах играла сдержанная улыбка, которую я не видела уже очень давно. Я позволила себе улыбнуться в ответ, и эта улыбка была искренней, хотя и слегка уставшей.

— Здравствуй, Стив. Что тебя привело сюда? — Спросила я, скрестив руки на груди, чувствуя, как внутри что-то сжимается от предчувствия. Он не пришёл бы просто так, ради фруктов. Я этого идиота знаю. Он сделал шаг ближе, его взгляд стал серьёзным.

— Обучение закончено, Алый Жнец. — Произнёс он, и это прозвище, которое прикрепилось ко мне в Камар-Тадже после нескольких особенно... кровавых, но эффективных тренировок, прозвучало из его уст непривычно. — Пора домой. — Мои брови слегка приподнялись. Это не был обычный призыв. Что-то изменилось.

— Что-то случилось? — Стив глубоко вздохнул, его взгляд стал пронзительным, и я увидела в нём ту самую, безумную надежду, которая, казалось, была вытравлена из душ всех, кто пережил щелчок. Он сделал ещё один шаг, и теперь я могла чувствовать тепло его присутствия.

— Мы нашли способ, Ви. — Сказал он, и каждое слово прозвучало как удар грома в звенящей тишине моего сознания. — Мы вернём всех назад...

Эти слова отозвались эхом в моей голове, не просто эхом, а цунами, что обрушилось на давно запертые двери моей души. Надежды были давно оставлены. Планы на будущее, попытки смириться, найти новый смысл в жизни без Баки – всё это, казалось, рассыпалось в прах. Остались только сталдуизм, упорядоченный хаос медитаций и тренировок, и лишь изредка, в самых глубоких и опасных снах, его лицо, его улыбка. И навсегда в моей голове... Неужели... неужели мы вернём их? Вернём... Баки?

Моё сердце, казалось, остановилось, а затем забилось с удвоенной силой, прогоняя холод, который я чувствовала все эти годы. Мир вокруг меня, пёстрый и шумный китайский рынок, на мгновение исчез. Перед глазами промелькнули лица: Сэм... Т'Чалла, Шури и конечно же Баки... Мой Баки. Возможность увидеть его снова, ощутить его прикосновение, услышать его голос... Эта мысль была такой сильной, такой обжигающей, что я едва не упала на колени от нахлынувших чувств.

Я выпрямилась, расправляя плечи, чувствуя, как каждая мышца напрягается, готовая к действию. Все пять лет обучения, все часы медитации, все тренировки с Вонгом – всё это было подготовкой к этому моменту. Моё лицо, обычно спокойное и отрешенное, теперь было полно решимости.

— Что нужно делать? — Мой голос был твёрдым, почти безэмоциональным, но в глубине его звучала невыносимая жажда, которой я давно не позволяла себе. Стив кивнул, его взгляд был полон понимания и признательности.

— Вернуться в прошлое.