Гематология

Запах природы был одним из самых любимых запахов, после тонкого, едва уловимого аромата свежевыстиранного белья, и дурманящего, сладковатого запаха пионов, напоминающего о чем-то давно забытом. Странное сочетание, согласна. Но каждому свое. Здесь, на небольшой ферме где поселился Барнс, воздух был пропитан запахами влажной земли, свежей травы, нагретой солнцем древесины и, конечно, животных, создавая уникальную, живую палитру.

Я шла по двору, осторожно неся перед собой таз с только что выстиранной одеждой. Сквозь влажные ткани пробивался тот самый желанный аромат чистоты. Подойдя к двум крепким деревянным столбам, между которыми была натянута бельевая веревка, я принялась методично развешивать белье, аккуратно расправляя каждую вещь и закрепляя ее разноцветными прищепками. Хлопок простыней на ветру, легкий шелест наволочек - это был своего рода медитация.

Я уже пару недель жила под одной крышей с Барнсом. Это было мое решение, настойчивое, но, как я считала, абсолютно необходимое. Не хотела, чтобы этот имбецил снова, сидя в одиночестве, решил, что ему никто не нужен, и замкнулся в себе, утонув в своих мрачных воспоминаниях. Поэтому я поселилась в его доме, на его ферме. Сплю на его кровати... а тот, благородно, или просто по привычке, спал на полу. Не самый приятный расклад, признаюсь, но тем не менее. Зато наша своеобразная терапия пошла куда лучше. Он вправду стал адаптироваться к мирной жизни, к ее простым радостям. Добрее стал что ли... Его обычно хмурое лицо чаще озарялось пусть и легкой, но улыбкой, а в глазах появлялось что-то, кроме тревоги и боли.

И вот я развешивала белье, а он отдыхал после утомительной кормежки скота, что жили в загоне возле его дома. Баки сидел под небольшим деревянным навесом, который спасал от жаркого солнца, с внушительной книгой по медицине в руках. Недавно я взяла этот большой, увесистый том в вакандской библиотеке, решив освежить свои знания по анатомии и физиологии. Баки стало интересно, а я, конечно, с легким лукавством, этим интересом воспользовалась, подстегнув его прочитать все. Это было этакое упражнение для его мозга, способ занять его чем-то полезным, отвлекая от старых ран.

Мы жили словно старая супружеская пара, в такой уютной, привычной рутине. Хотя супругами назвать нас, конечно, было нельзя. Дальше редких, но всегда метких поцелуев, которые иногда случались спонтанно, ничего и не было. Никто из нас не форсировал события, наслаждаясь тишиной и спокойствием, которые так долго были недоступны. И вот, я развешивала очередную простыню, когда Барнс, усмехнувшись, начал читать вслух, его голос, обычно низкий, стал чуть глуше, когда он спотыкался о сложное слово...

- "Гиппопотомонстросескиппедалофо-бия - иррациональный страх перед длинными словами, обычно возникающий как психосоматическая реакция на попытку произнести или понять такие слова. Часто сопровождается учащенным сердцебиением, затрудненным дыханием и паническими атаками..." И... Боже... ну и термин. И ты все это знаешь наизусть? - Спросил он, приподняв бровь, когда я расправляла наволочку, готовясь прикрепить ее к веревке.

- Да... - Ответила я, небрежно пожав плечами. Баки прищурился с недоверием, хотя в целом он прекрасно знал, что я помню практически все, что когда-либо слышала или читала.

- Аденопатия. - Сказал он, наугад ткнув пальцем в страницу, выбирая первый попавшийся ему термин, чтобы проверить меня. Но я его знала, как и тысячи других.

- Увеличение желез, в особенности лимфоузлов. Генерализованная лимфаденопатия - одно из частых проявлений ВИЧ-заболевания... - Четко, без запинки, словно читая с монитора, выдала я определение.

- Хм... - Он на мгновение задумался, затем перелистнул страницу. - Что такое... Парестезия?

- Парестезия - это ощущение онемения, покалывания, жжения или «ползания мурашек», возникающее без внешнего раздражителя, обычно вызванное повреждением или дисфункцией периферических нервов... - Ответила я, даже не задумываясь. Этот термин, должно быть, был ему знаком не понаслышке. Он кивнул, словно переваривая информацию, и снова перелистнул.

- Хорошо. А Нистагм?

- Нистагм - это непроизвольные, ритмичные движения глазных яблок, обычно горизонтальные, вертикальные или вращательные, вызванные нарушениями в вестибулярной системе или нервных путях, контролирующих движение глаз. - Произнесла я, уже привычно и безэмоционально.

- Жуть... - Сказал тот, наконец усмехнувшись, закрывая книгу. В его глазах мелькнула легкая ирония. Я посмеялась.

- Знаю. Ладно, хватит отдыхать.- Сказала я, закрепляя последнюю наволочку и заканчивая развешивать белье. Наша рутина, хоть и была приятной, но прерывала мои тренировки. Я же говорила, что попрошу научить меня драться по-человечески, а не как загнанный зверь.

- Уверена? - Спросил Баки, поднимаясь с места и откидывая книгу в сторону. Его голос прозвучал уже более серьезно, предвкушая предстоящую работу.

- Да... - Кивнула я, поправляя свободные спортивные штаны, которые надевала для тренировок.

- Я же тебя каждый раз одной правой уделываю... - Сказал он, его губы растянулись в лукавой ухмылке, ведь сейчас он был фактически одноруким. Я лишь усмехнулась в ответ, принимая вызов. Пусть так. Зато я учусь у лучшего.

- Так и скажи, что тебе страшно. - Усмехнулась я, глядя на него с вызовом. Мои слова были наполовину шуткой, наполовину напоминанием о моих необычных способностях. - Перед тобой человек, который знает, что тебе нужно перерезать, чтобы ты ходить не смог, а ну и по совместительству, я маг... - Последнюю фразу я произнесла с нарочито таинственным видом. Баки лишь хмыкнул, его губы изогнулись в легкой усмешке, а глаза, до этого расслабленные, загорелись озорным огоньком.

- Местные дети называют тебя ведьмой... - Спокойно парировал он, явно наслаждаясь моей реакцией. Я, правда, не чувствовала никакой обиды.

- Слышала, «Белый волк». - Я усмехнулась в ответ, принимая его игру. Этот прозвище прилипло ко нему в этих местах, детишки подсобили...

Я подошла, вставая в боевую позу - ноги на ширине плеч, руки подняты, центр тяжести чуть смещен вперед. Он повторил мое движение, его походка была легкой и пружинистой, несмотря на отсутствие одной руки. И как-то так хорошо он дрался... с одной-то рукой? Его движения были точны, выверены, каждое действие имело смысл и цель. Металлическая рука, которую он обычно скрывал под длинным рукавом, отсутствовала, но это не мешало ему быть опасным и ловким.

- Если сделаю больно, скажи. - Его голос стал серьезным, а взгляд сфокусировался на мне, оценивая.

И мы начали. Сначала это были медленные, осторожные движения, словно танец. Я пыталась нанести удар, он уклонялся или блокировал, его единственная рука двигалась с поразительной скоростью и точностью. Мои атаки были неуклюжими, основанными скорее на инстинктах и грубой силе, чем на технике. Он, напротив, двигался как вода - обтекал, уступал, но всегда возвращался, чтобы перехватить инициативу.

- Ты... не так ставишь ноги. - Сказал он, легко уходя от моего очередного удара, который прошел в паре сантиметров от его головы. Его голос был спокойным, неторопливым, несмотря на активное движение. - Надо сгруппироваться и поставить их чуть шире... так ты увеличишь стабильность. - Он продемонстрировал правильную стойку, его тело было словно влитое, устойчивое, как старый дуб. Я попыталась повторить, но мое тело было непривычно к таким тонкостям. Я привыкла полагаться на скорость и регенерацию, а не на точность и технику.

Наш тренировочный бой продолжился. Я старалась следовать его указаниям, чувствуя, как мышцы напрягаются, пытаясь привыкнуть к новым движениям. Баки, несмотря на отсутствие одной руки, двигался с невероятной грацией и силой. Он легко уворачивался от моих неуклюжих выпадов, его тело было словно стальной прут, гибкий и прочный одновременно. Каждый его блок был точным, каждый уход - расчетливым. Он не просто защищался, он учил меня. Он показывал мне, где я делаю ошибки, где моя стойка неустойчива, где мой удар лишен силы из-за неправильного положения тела.

Я бросилась вперед, пытаясь ударить его в корпус. Он ловко ушел в сторону, перехватил мою руку своей единственной, но удивительно сильной, и легко, почти без усилий, вывернул ее, заставляя меня потерять равновесие. Следующее мгновение - и я уже лежала на земле, ощущая легкий ушиб. Он приземлил меня мягко, но уверенно, показывая, насколько легко он мог бы причинить боль.

- Сдаешься? - Спросил он, нависнув надо мной, его глаза блестели от легкого азарта.

- Хренушки тебе. - Выдохнула я, тут же принимая решение.

Больше никаких правил. Я резко, едва заметно, вытянула каплю крови из незаметной ранки на своей руке. Эта алая капля, едва появившись на свет, мгновенно свернулась в тонкую, почти невидимую нить, образуя петлю вокруг его шеи. Я рванула ее от себя. Баки чертыхнулся, не ожидая такого. Его глаза расширились, и он чуть отлетел назад, потеряв на мгновение равновесие. Этого мгновения мне хватило. Я тут же дала ему сильный удар ногой в живот. Он согнулся, потеряв дыхание, а я, воспользовавшись его замешательством, тут же нависла над ним, одной рукой прижимая к земле, второй - удерживая кровяную петлю, которая теперь была плотно прижата к его горлу.

- Я победила? - Спросила я, тяжело дыша, но в глазах плясали торжествующие огоньки.

- Да... - Выдохнул он, едва слышно. И в его голосе, к моему удивлению, не было ни раздражения, ни злости. Я тут же рассеяла магию, и кровавая петля растворилась в воздухе. Он встал, потирая шею, которая, должно быть, покраснела от моего неожиданного приема. - Нагло, нечестно... но... - Он не договорил, качая головой.

- Ой... прости, я перестаралась. - Сказала я, тут же почувствовав укол вины. Я подошла к нему, положив свои руки ему на шею, чтобы проверить, не оставила ли следа. - Не больно?

- Все нормально, Ви... - Сказал Баки, и его губы мягко растянулись в улыбке. Он положил свою руку на мою ладонь, лежащую на его шее, и легко сжал ее, давая понять, что все в порядке. И вот мы застыли в этом жесте, наши глаза встретились, и мы начали медленно, почти неуловимо, тянуться друг к другу, когда...

...мы услышали шаги. Тяжелые, размеренные шаги, которые приближались к нам. Шел Т'Чалла, король Ваканды, а рядом с ним - еще один военный, его адъютант. Когда они подошли достаточно близко, мы подошли к ним, чувствуя, как неловкость разливается в воздухе. Они положили длинный, продолговатый чехол, предназначенный для протеза Баки, на телегу, покрытую серой тканью, и открыли его. И мы тут же все поняли. Внутри лежал его протез. Он была безупречно выполнена, как и все вакандские технологии, но ее вид всегда вызывал во мне смешанные чувства.

- Где драка? - Устало протянул Баки, его прошлый, радостный дух, кажется, улетучился, сменившись грустью. Его взгляд был прикован к протезу.

- Уже в пути. - Ответил Т'Чалла, его голос был серьезен, как всегда. Эта фраза, сказанная им, означала лишь одно: Баки снова нужен был им в качестве солдата. И наши мирные дни на ферме, казалось, подошли к концу.

***

Произошло что-то поистине страшное. И не поддающееся объяснению моего, казалось бы, логичного и упорядоченного мозга. Да, гораздо страннее моей сути. К нам, на Землю, летят пришельцы. И нет, для этой планеты это уже обычное дело, чего только стоили Читаури в 2012 году, превратившие Нью-Йорк в руины. Но это... Говорят, дело совсем плохо. Какой-то титан по имени Танос собирает самые мощные артефакты Вселенной - камни бесконечности, чтобы... уничтожить половину Вселенной. Так мне объяснили во всяком случае...

Даже меня попросили присоединиться к этой, судя по всему, последней битве. А делать и нечего, если честно. Моя судьба, казалось, была неразрывно связана с войнами и хаосом, куда бы я ни попала. Мне даже выдали какие-то высокотехнологические Вакандские одежки. Сказали, они поглощают кинетическую энергию, защищая от ударов, словно вторая кожа. Хотя внешне этот костюм выглядел как самый обычный байкерский прикид: плотные кожаные штаны, куртка из того же материала и крепкие берцы. Переодевшись, я подошла к Барнсу, который уже сидел, готовясь к полному "обмундированию", и принялась помогать ему надевать его новую руку - вибраниумный протез.

- Готов? - Спросила я почти шепотом, чувствуя, как напряжение витает в воздухе. Эта рука, такая мощная, такая совершенная, была для него одновременно и силой, и проклятием, возвращая его к темным воспоминаниям.

- Да... - Ответил тот, его голос был глухим, словно исходящим из глубины души. Я присоединила руку, и послышался легкий щелчок, когда механизмы встали на место. Баки медленно прокрутил ею, проверяя.

- Баки... Ты в порядке? - В его глазах читалась какая-то глубокая печаль, которую я могла понять.

- Да... просто начал уже отвыкать... и тут опять. - Выдохнул он, его плечи чуть опустились. Я подалась вперед и мягко поцеловала его в щеку. Он зажмурился, словно пытаясь впитать это тепло, этот момент покоя.

- Ну... пошли... - Сказала я, уже готовясь отойти.

- Подожди. - Сказал тот, его вибраниумная рука мягко опустилась мне на спину, не давая отодвинуться. Он продолжал стоять с закрытыми глазами, словно настраивался, собирая волю в кулак, готовясь к неизбежному. - Пообещай, что не полезешь на рожон. - Я почувствовала, как по телу пробежала легкая дрожь. Было приятно, что он переживал за меня...

- Ты меня знаешь, я вообще в лишний раз в драку не полезу... - Прошептала я, чуть лукавя, ведь знала, что в критической ситуации я продолжу стоять за Барнса до конца. Этот идиот окончательно привязал меня к себе. - Все... надо идти...

Баки кивнул, его глаза открылись, и в них снова появилась стальная решимость. Он наконец отстранился, позволяя мне выйти первой. Мы шли в тишине по коридорам дворца, направляясь к его парадному входу, куда должны были прилететь Стив и Сэм, которые неделю назад уехали, как только появились первые тревожные звоночки о приближающейся угрозе, чтобы собрать свою дружескую «Скуби-команду».

- Ви... - Тихо начал Баки, пока мы шли, его голос был задумчивым.

- Да? - Отозвалась я, чуть повернув голову.

- Давай... когда все закончится, уедем отсюда? - Его взгляд скользнул по моему лицу.

- Куда? - Мой вопрос был наполнен усталостью и скепсисом. Куда можно уехать от бесконечных войн и катастроф?

- Подальше... - Он помедлил, подбирая слова. - Устроимся на какой-нибудь ферме... куда не придут, чтобы в очередной раз заработать на войну. - Я остановилась, резко развернулась и посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, серьезен ли он. В его взгляде читалась искренняя надежда, почти детская мечта.

- Ты еще веришь, что такое место существует? - Мой голос был полон горечи. Вся моя жизнь была сплошной цепью бегства и выживания. Мы оба грустно глянули друг на друга, осознавая всю утопичность этой мечты. Но вдруг из оцепенения нас вывел нарастающий гул в небе. Мы подняли головы и увидели джет, стремительно приближающийся к посадочной площадке. - Они вернулись... - Прошептала я. - Пошли быстрее, фермер... - Я чуть подтолкнула его, и мы ускорили шаг.

Мы пришли ко дворцу как раз вовремя. Гул двигателя нарастал, а затем джет, словно гигантская стальная птица, с легким шумом приземлился на посадочной площадке, выпуская в воздух клубы тонкой рыжеватой пыли, характерной для вакандской земли. Мы стояли чуть в стороне, наблюдая за этим зрелищем, которое возвестило о начале конца...

- Вот и они... - Послышался спокойный, но исполненный предвкушения голос Т'Чаллы, который уже ждал прибывших, его фигура в строгом костюме излучала невозмутимость и силу. Из люка джета, открывшегося с легким шипением, вышли Стив Роджерс и Сэм Уилсон... а с ними несколько незнакомых мне людей. Из всех присутствующих я узнала только Наташу Романофф. В последний раз я видела ее на базе в Германии, когда активировали Зимнего Солдата... Она мне, кстати, должна за тот раз... Я ведь считай ей жизнь спасла... Стив вышел первым, его лицо было серьезным и сосредоточенным, не было и тени прежней жизнерадостности. Он, казалось, нёс на себе всю тяжесть мира.

- Кто ещё будет биться за нас? - Уловила я разговор Стива с королем, как Баки вышел из тени.

- Недолеченный столетний Барнс. - Сказал Баки, его голос был спокойным, но с легкой, едва уловимой иронией. Мужчины по-дружески обнялись.

- Как дела, Бак? - Спросил Стив, его глаза тепло улыбнулись, когда он увидел своего старого друга, в его голосе прозвучало искреннее облегчение.

- Неплохо... для конца света... - Ответил Баки, легкая, горькая усмешка тронула его губы. Стив перевел взгляд на меня, оценивая.

- Ви... - Произнес он, его голос был сдержанным, но в нем читалось некоторое удивление.

- Капитан. - Коротко кивнула я, отдавая дань уважения. Мой взгляд встретился с его проницательными голубыми глазами.

- Ты тоже в строю? - Его взгляд был оценивающим, словно он взвешивал мою полезность в предстоящей битве.

- Постараюсь быть полезной... - Ответила я, сдержанно, тут же покосившись на Барнса.

- Спасибо. - Спокойно сказал Стив. После долгой секунды молчания, которую он, казалось, использовал, чтобы собраться с мыслями, он стал представлять мне всех присутствующих, обводя рукой каждого. - Ви, познакомься, это Ванда... - Он указал на молодую женщину с рыжими волосами и невероятно выразительными глазами. - Наташа... - На знакомую мне шпионку, которая стояла чуть позади, её взгляд был пронзителен. - Брюс, - на смущенного мужчину, который явно чувствовал себя не в своей тарелке в военной обстановке, - полковник Роудс...

- Да... рада знакомству... - Я окинула их всех взглядом, пытаясь запомнить лица и имена.

- А это Вижн... - Он указал на странного, почти сюрреалистического красного парня, словно сделанного из живого синтетического материала. И прямо у него на лбу сиял... камень. Камень невероятной яркости, испускающий мягкое золотистое свечение. Знакомый камешек... где я его видела? В мозгу что-то щелкнуло, словно пытаясь вытащить давно забытое воспоминание, но мысль ускользнула, оставляя после себя лишь легкое, тревожное эхо. - И ему нужна помощь. Не знаю, насколько в твоих силах, но... ладно, пойдемте все... объясним в лаборатории. - Голос Стива стал более настойчивым.

Пришло время действовать.

***

Вопрос, который стоял перед нами, был весьма и весьма непростой. Нам с Шури изложили суть проблемы. Этот тип - Вижн, синтетический организм, обладал силой одного из камней бесконечности. Камень, ярко сияющий, словно солнце, был в его лбу, глубоко интегрированный в его синтетическое тело, и он был с ним синхронизирован на уровне, недоступном для понимания обычной биологии. Выдрать его просто так, силой, значило убить. Ведь этот парень, как стало ясно из доклада, и не человек вовсе, а нечто гораздо более сложное.

Я стояла рядом с Шури, ощущая себя непривычно бесполезной, хоть и помогала исследовать этот камень на приборах, которыми научилась пользоваться за время работы в её лаборатории. Мои знания в биологии были обширны, но это... это было за гранью даже моего понимания. У него ни органов, ни крови, ни привычных нервных систем. Я была бессильна, мои уникальные способности не могли здесь помочь. Странно, что Стив вообще надеялся на меня. Моя обычная самоуверенность таяла под тяжестью осознания собственной ограниченности.

Шури, не теряя ни секунды, вывела изображение камня в виде голограммы. Она осматривала его, проецируя сложнейшие схемы и потоки данных, её тонкие пальцы порхали над консолью, управляя светом.

- Структура сфер полиморфна? - Спросила она у доктора Баннера, который стоял рядом, его руки были сцеплены за спиной, а взгляд был сосредоточен на голограмме. Я продолжала аппаратный анализ, вводя данные в свою собственную консоль. Баки стоял справа от меня, его вибраниумная рука была сжата в кулак, он рассматривал сложную картинку на экране, порой кидая обеспокоенные взгляды в мою сторону. Неподалеку также были Стив и Сэм, и вся остальная «шелупонь».

- Да, мы каждую нейронную связь фиксировали отдельно. - Ответил Брюс, его голос был глухим от усталости. А я свела брови к переносице, едва сдерживаясь, чтобы не застонать. Зачем все фиксировать отдельно? Это же глупо!

- А почему бы просто не запрограммировать синапсы на взаимодействие? - Вдруг спросила я, не выдержав. Мои слова прозвучали резко, прерывая монотонный диалог. Я увидела непонимающий, даже слегка ошарашенный взгляд Брюса, но затем его сменил довольный, даже торжествующий взгляд Шури. Та кивнула мне, словно подтверждая мою мысль, а затем посмотрела на Брюса.

- Потому что мы... не додумались. -

Обреченно сказал Беннер, в его голосе читалось разочарование в самом себе. Он был гением, но порой даже гении могли упустить очевидное.

- Вы сделали все, что смогли. - Подвела итог Шури, стараясь смягчить удар.

- А ты сможешь? - Спросила Ванда, её голос был полон такой отчаянной надежды, что это почти больно резануло слух. Она стояла чуть поодаль, её глаза были прикованы к Вижну. Видимо, эта молодая женщина, что, оказывается, была ведьмой, как и я, только с другими силами, была этому краснолицему синтетику кем-то очень близким. Судя по всему, дамой сердца.

- Да... но здесь более двух триллионов нейронов. - Сказала Шури, ее взгляд снова вернулся к голограмме. - Малейший просчет вызовет каскад сбоев в системе.

- На это нет времени... Надо просто извлечь камень и всё. - Твердо, с пугающей ясностью и обреченностью, произнес Вижн, его голос был глухим, словно исходил не от него самого, а от камня, что пульсировал во лбу. Он тяжело выдохнул, и даже в его синтетическом теле было заметно, как каждое движение причиняет ему боль. На его алой коже проступили заметные повреждения - трещины, местами оплавленные участки, словно его внутренний механизм боролся с чем-то невидимым, разрушающим его изнутри. Он смотрел на нас, но его взгляд был устремлен куда-то сквозь, в будущее, которое он уже предвидел.

- Нет! - Рявкнула Ванда, её голос разорвал тишину лаборатории, словно электрический разряд. В каждом звуке этой короткой, отчаянной фразы слышалась боль, любовь и яростное отрицание. Она шагнула вперед, её руки сжались в кулаки, а глаза горели решимостью. - Вижн, мы не станем этого делать. Ты умрешь... - Её голос надломился на последнем слове, выдавая глубину её чувств, которую она так старалась скрыть.

- Ванда... одна моя жизнь не стоит смерти триллионов... - Обречённо сказал Вижн, его взгляд задержался на ней, полный сожаления и неизбывной нежности. Это был выбор, который он уже сделал. Он был воплощением благородства, жертвенности, даже если это означало его конец.

- Я согласна. - Монотонно, без каких-либо эмоций, прозвучал мой голос, нарушая нарастающее напряжение.

Он был холоден и лишен какого-либо сочувствия. И тут же я словила на себе кучу озадаченных, даже шокированных взглядов. Стив, Сэм, Брюс, Роудс - все они уставились на меня, словно я только что произнесла нечто кощунственное. Баки, стоявший рядом со мной, недовольно выдохнул и покачал головой, его тело напряглось, предчувствуя надвигающуюся бурю. Да, может быть, это было жестоко. Может, бесчеловечно. Но зато рационально. Истинная рациональность часто бывает жестока. Камень нужно уничтожить. Иначе погибнут не только Вижн, но и миллиарды других людей, а, возможно, и вся вселенная.

- Что? - Я чуть приподняла бровь, глядя на их ошарашенные лица. - Он сам это сказал. Или вы готовы пожертвовать всеми ради него одного? - Мой голос стал тверже, а в нем появилась нотка вызова. - Вы не вправе решать это за всё население Земли. Могу гарантировать, что если бы было голосование, против проголосовала бы только ваша гоп-компания. - Последние слова были сказаны с откровенным пренебрежением, намеренно провоцируя их, чтобы показать всю абсурдность их эмоционального решения.

- Прикуси язык. - Прошипела Ванда, её голос был полон ярости, красные всполохи силы уже начали появляться вокруг её рук, словно языки пламени.

Я отошла от аппарата, где до этого безуспешно пыталась помочь Шури, и направилась прямо к Ванде, её угроза лишь подстегнула меня. Баки попытался удержать меня за руку, его хватка была сильной, но я резко, почти инстинктивно вырвалась, не желая быть остановленной.

- Что? - Я остановилась в метре от неё, мой взгляд был прямым и вызывающим.

- Что слышала. Мы не станем убивать его только потому, что так сказала какая-то женщина без имени... - Её слова были остры, словно лезвия, и полны презрения. Когда я подошла, мои глаза медленно, но неумолимо начали наливаться красным, их цвет углублялся, отражая нарастающую силу. Я чувствовала, как кровь, подчиняясь моей воле, вибрирует в венах, готовая вырваться наружу и стать оружием.

- Эта «женщина без имени», что стоит перед тобой, может заставить твой мозг взорваться, если захочет. - Прошипела я, мой голос стал низким, зловещим, каждое слово было наполнено угрозой. - А ещё знаю больше вашего о «безвыходных» ситуациях... - Её глаза покраснели в ответ, отражая мои, и вокруг её ладоней заплясали ярко-алые вихри энергии, пульсирующие и угрожающие.

- Я тоже могу так... - Её голос был полон вызова и безумной решимости. - Посмотрим, у кого это выйдет лучше? - Напряжение в лаборатории достигло пика, казалось, воздух стал густым от невысказанной силы и готовой вспыхнуть ненависти. Все остальные застыли, их лица были бледны от осознания того, что два мощнейших существа в помещении готовы разорвать друг друга на части.

- Ви, успокойся. - Послышался мягкий, но властный голос Барнса, словно оазис покоя посреди бушующей бури. Он шагнул вперед, его вибраниумная рука легла мне на плечо, и он легко, но настойчиво отвёл меня от Ванды в сторону, разрывая огненное поле напряжения, что возникло между нами. - У нас тут и так ситуация патовая. Не накаляй обстановку дальше. - Тихо сказал он, когда я оказалась прямо перед ним, лицом к лицу, его глаза были полны серьезности. Он не пытался спорить с моими аргументами, лишь призывал к здравому смыслу в самый критический момент.

- Она не понимает, что подвергает опасности целую вселенную. - Прошипела я, мой голос все еще дрожал от сдерживаемой ярости и фрустрации. - У нас мало времени... а на безопасное отделение камня от его головы у нас нет. Это самоубийство!

- Ви, я понимаю... - Он положил обе руки мне на плечи, его прикосновение было успокаивающим, заземляющим. Его взгляд был мягким, но в то же время непреклонным. - Нам всем надо успокоиться. Гнев сейчас не поможет. - Он держал меня, не позволяя вновь броситься на Ванду, его присутствие было якорем в бушующем море моих эмоций.

- И об этом ты мне говоришь? - Я мягко усмехнулась. В этот самый момент Окойе, величественная и невозмутимая генеральша, стоявшая чуть поодаль, открыла голограмму на своем наручном коммуникаторе, её спокойное движение, словно щелчок выключателя, отвлекло нас от внутреннего конфликта. На экране мелькнули данные, схемы, символы.

- В атмосферу зашёл некий объект. - Сказала она, её голос был ровным, лишенным эмоций, но в нем читалась вся серьезность ситуации. Ее слова прозвучали как сигнал к началу.

- Так, Баки, Сэм, идите на позиции. - Скомандовал Стив, его голос был теперь собранным и командным, вся усталость исчезла, оставив лишь холодную решимость. Баки и Сэм дернулись к выходу, но я, ведомая внезапным импульсом, предержала его, схватив за рукав.

- Баки, будь осторожен... - Прошептала я, мои глаза умоляюще смотрели на него. Мои слова были не просьбой, а мольбой, осознанием того, что каждый из нас может не вернуться из этой битвы. Он посмотрел на меня, его взгляд был положным, но в нем промелькнула искра чего-то невысказанного.

- Сиди тут, Ви... не выходи, помогай Шури... - Сказал он, его слова были приказом, но в то же время прозвучали как забота.

Он быстро осмотрелся, словно убеждаясь, что нас никто не видит, и внезапно прильнул к моим губам, оставив на них быстрый, но невероятно мягкий поцелуй. Это было мгновение, легкое касание, но оно пронзило меня до глубины души, словно прощание. Но черт возьми, я не прощаюсь, Барнс! Он кивнул мне, его глаза задержались на моих на долю секунды, а затем он развернулся и выбежал вслед за Сэмом, растворяясь в коридорах дворца.

Я стояла, ощущая легкое покалывание на губах, мои пальцы невольно прикоснулись к ним. Слова застряли в горле. Битва скоро начнется. И ничем хорошем она не закончится...

И тут в энергощит который защищал всю Ваканду, влетели сотни внеземных кораблей... Все, кто остался в командном центре Ваканды, буквально прилипли к панорамным окнам, их взгляды были прикованы к одному и тому же, немыслимому зрелищу. Я стояла среди них, порой кидая недовольные взгляды на Ванду. Её лицо было сосредоточено, на нём читалось невероятное напряжение.

Только энергощит и спасал от падения внеземного флота прямо на территорию Дворца. Первые, передовые корабли Таноса, похожие на исполинских броненосцев, врезались в этот невидимый барьер, как насекомые в стекло, и с ужасающим скрежетом разлетались на части, обломки падали вниз, словно смертоносный дождь.

Корабли падали из раза в раз, их корпуса искрились и взрывались, не в силах пробить защиту Ваканды. Я смотрела на это всё из панорамного окна, словно завороженная, не в силах отвести взгляд. Так ли выглядит наш конец? Небо, усеянное сотней, нет, тысячами внеземных кораблей, грозно нависающих над нами, словно хищные птицы, ожидающие своего часа. Их тени ползли по земле, предвещая неминуемую гибель. Воздух дрожал от гула их двигателей и редких, но мощных взрывов.

Глаза всех, кто был в командном центре, полезли на лоб от шока и ужаса. Все смотрели на небо с выражением чистого, неподдельного испуга. Кроме Стива. Он стоял чуть поодаль, его лицо было сосредоточенным, но спокойным. Кажется, он уже привык ко всему... Его руки лежали на поясе, и он лишь слегка покачивал головой, оценивая угрозу.

- Слишком поздно. - Прохрипел Вижн, привставая со стола, где Шури ещё несколько секунд назад пыталась стабилизировать его состояние. Он продолжал нести свою привычную браваду. Его тело дрожало, а камень Разума на лбу пульсировал жёлтым светом. - Камень надо срочно уничтожить.

- Вижн, а ну-ка лёг обратно. - Наташа строго указала ему, её голос был полон стальной решимости и беспокойства. - Ты ещё слишком слаб. Сейчас не время для геройства.

- Мы их задержим. - Твёрдо произнёс Т'Чалла, его голос был низким и властным, как и подобало королю. Он повернулся к остальным, его взгляд горел решимостью. Стив, не теряя ни секунды, переключился на тактический режим.

- Ванда, как только извлечёте камень, взорви его... - Его голос был тверд, каждое слово прозвучало с абсолютной ясностью. Затем он посмотрел на меня, его взгляд был прямым и требовательным. - Ви, оставайся тут и охраняй Шури и Вижна. Если сюда прорвутся, будь готова размозжить им мозги. Никто не должен добраться до камня.

- Как скажешь, Капитан. - Ответила я, мой голос звучал ровно, хотя внутри всё сжалось. Не нравилась мне мысль о том, что мне придется драться с гуманоидами. А вдруг у них другая кровеносная система? Или она в целом отсутствует? Ладно. Буду решать проблемы по мере поступления. Как всегда.

- Эвакуировать город! Поднять всех по тревоге! И выдайте ему щит! - Сказал Т'Чалла, махнув рукой в сторону Стива. Он сам уже направлялся к выходу.

И в этот момент все ринулись ко входу. Звуки шагов, лязг оружия, отрывистые приказы - всё смешалось в единый гул. Вакандские воины, генералы - все стремились занять свои места, готовясь к битве, которая должна была решить судьбу мира. Я осталась стоять у панорамного окна, глядя на приближающиеся тени, на готовящийся к взрыву барьер...

И тут понеслось. Воздушный энергетический купол, который сдерживал натиск инопланетной армады, начал пульсировать, словно под страшным давлением. Пришельцы, похожие на каких-то доисторических ящериц, только гораздо более крупных, жутких и вооружённых, стали просачиваться сквозь щит. Их тела, покрытые жёсткой чешуёй и оснащённые острыми когтями, искажались, когда они пронзали энергетическое поле. Половину из них буквально разрезало пополам, превращая в стейки, но половина выживала, вываливаясь из купола на землю, и тут же, изрыгая гортанные звуки, рвались вперёд. Казалось, вот-вот они прорвут щит с тыла, атакуя слабые места, и воинов окружат... Но тут... передняя часть щита резко открылась. Огромная, зияющая брешь появилась в силовом поле, приглашая врага прямо в лоб. Видимо, Т'Чалла приказал, чтобы они прорывались в лоб, а не с боков, чтобы не дать им окружить основные силы. Умно. Рискованно, но умно.

Битва началась. Это был хаос. Из дали, из панорамного окна, мало что было видно в деталях, лишь вспышки энергии, силуэты воинов Ваканды, их копья и щиты, сталкивающиеся с наступающими полчищами инопланетян. Но это было месиво, жуткое и кровавое. Пришельцев было слишком, слишком много. Они накатывались волнами, словно живой, мерзкий прилив, их крики сливались с боевыми кличами вакандцев и взрывами. Я видела, как земля содрогалась от ударов, как вакандские воины, несмотря на свою доблесть и подготовку, медленно, но верно отступали под чудовищным натиском. Воздух наполнился запахом гари, крови и чего-то едкого, инопланетного.

- Шури... поторопись... щит прорвался. - Сказала я, отвернувшись от окна и подойдя к принцессе. Её лицо было бледным, но сосредоточенным, лоб покрыт бисеринками пота.

- Я делаю всё, что могу! - Ответила та, её пальцы мелькали над голографическим пультом управления, ускоряя работу аппарата, который пытался извлечь Камень Разума из лба Вижна. Машина жужжала и потрескивала.

- Я могу как-то ускорить процесс? - Спросила я, осматривая незнакомые приборы с интуитивным пониманием. Мои глаза цеплялись за мельчайшие детали, пытаясь понять, как можно помочь. Шури оторвалась от работы на секунду, бросив на меня быстрый взгляд.

- У него нет крови... тут ты не поможешь. Просто... занимайся тем же, что и Ванда. Охраняй. - Она кивнула в сторону Ванды, которая, прикусив губу, стояла в боевой готовности. Я переглянулась с ведьмой, и мы недобро глянули друг на друга. Я вновь вернулась к окну. Картина была ужасающей. Несмотря на все их усилия, вакандцев теснили. И я стала серьёзно переживать за Баки... и за остальных.

- Их слишком много... Они не справятся. - Сказала я, чувствуя, как сердце сжимается от отчаяния. В горле встал ком. Я уже хотела было дернуться к выходу, чувствуя, что не могу больше стоять в стороне, как вдруг увидела какой-то странный луч в небе. Яркая, пронзительная синяя молния ударила в землю, и оттуда, в ореоле света, появился... - Это что... Тор? - Я увидела знакомого парня, которого показывали по новостям... Это точно он! Ну хоть что-то хорошее в этом кошмаре. Он сразу же вступил в бой, его молнии освещали поле битвы, поражая десятки пришельцев одним ударом. Его появление, казалось, вдохнуло новую жизнь в вакандских воинов. Прогресс.

Но тут мой взгляд упал на место битвы недалеко от дворца, где кипел особенно ожесточенный бой. Там был Барнс. Он отстреливал гуманоидов, его металлическая рука работала безотказно, но они стали окружать его, наседая со всех сторон. Его фигура мелькала среди врагов, но их было слишком много. Ну всё. Больше сидеть тут я не могу.

- Они его окружили... - Мой голос дрогнул, и я рванула к выходу.

- Стой, ты куда?! Ты должна быть тут! - Рявкнула Ванда, её голос был полон негодования и ярости.

- Там сейчас убьют человека, который мне дорог. - Сказала я, резко развернувшись и подойдя к ней. Мой взгляд был твёрд, как сталь. - Ты же своего не позволила убить? Так почему я должна? Вы тут и без меня справитесь. У вас есть силы, чтобы держать оборону. - Я вновь дёрнулась к выходу, игнорируя её возмущение.

- Подожди... - Шури, которая до этого была полностью поглощена работой, подняла голову, её взгляд был полон беспокойства. - Ты уверена, что готова к бою? - Я усмехнулась, горько и иронично.

- Судя по всему... я к нему готовилась двести лет. - И наконец, я рванула к выходу, оставляя позади командный центр, панорамные окна и напряжённое ожидание.

Только оказавшись на улице, я в полной мере ощутила хаос, разыгравшийся вокруг. Воздух был тяжёлым от запаха горящего металла, озона и едкой, незнакомой вони. Повсюду валялись изуродованные трупы как вакандских воинов, так и тех самых пришельцев-гуманоидов. Земля была влажной от крови, смешанной с грязью и пылью. Используя этот жуткий ландшафт как свой арсенал, я тут же стала вытягивать из всех тел, лежащих вокруг, кровь. Тёмно-алая, человеческая, и странная, ярко-синяя - кровь гуманоидов. Удивительно, но у этих тварей она тоже была жидкой, хоть и другого цвета, и она была... той ещё гадостью.

Тут же, подчиняясь моей воле, из крови стали формироваться кровяные големы. Сначала это были просто бесформенные сгустки, но затем они обретали очертания: нечёткие, пульсирующие фигуры, созданные из застывшей и движущейся крови. Эти жуткие творения, будто ожившие ночные кошмары, тут же рвались в бой, расчищая мне путь, круша врагов своими тяжёлыми, кровавыми кулаками, отбрасывая их в стороны, словно тряпичных кукол. Параллельно я создавала тонкие, острые, как ножи, жгуты из крови, метала их в более мелких ублюдков, пробивая их тела, словно они были сделаны из бумаги. Мои движения были быстрыми, смертоносными, и каждый взмах рукой приводил к гибели десятков врагов.

Я продвигалась вперёд, сквозь плотные ряды пришельцев, сквозь хаос и смерть. Мои големы принимали на себя удары, их тела рассыпались, но тут же формировались из новой крови, словно бесконечный поток мертвецов, поднявшихся для новой битвы. Кровь врагов и союзников смешивалась, превращаясь в мой смертоносный инструмент. Я не чувствовала усталости, только ярость и стремление добраться до своей цели. Моё сознание было сосредоточено только на одном: найти Баки.

И наконец, прорвалась к нему. Картина, которую я увидела, заставила моё сердце ёкнуть. Его окружила целая орда этих тварей. Он стоял спиной к спине с каким-то... енотом с автоматом, прости Господи. Енот, который стрелял так же ловко, как Баки, но их было слишком много. Они были на грани. Они его убьют. Этого я не позволю. Злость вскипела во мне, раскалённой лавой разливаясь по венам. Я настроилась, концентрируя всю свою волю, всю свою ненависть к этим тварям. Так сильно, что мои глаза не просто покраснели... они стали двумя сплошными, пульсирующими красными пятнами, без белков, без зрачков, словно два сгустка пламени. Я ощутила, как горячая, вязкая кровь бежит из моих глаз и носа, струясь по подбородку, но всё же я смогла... я смогла. Я заставила кровь всех окружающих его гуманоидов вскипеть. Их тела начали раздуваться, пульсировать, а затем с громким, отвратительным хлюпаньем и треском они тут же лопались, превращаясь в синюю, зловонную жижу, которая фонтаном разлетелась вокруг Баки, оставляя после себя лишь ошмётки хитина и слизь.

Вся эта синяя кровь полетела на меня, обдавая мерзким запахом и липкой субстанцией. Гадость... Я вся была покрыта ею, но не обратила на это внимания. Баки и этот енот ошарашенно, в полном ступоре, уставились на меня. Они, кажется, забыли, что вокруг ещё кипит бой. А я, быстро отойдя от краткого головокружения, которое накрыло меня после такого выброса силы, подбежала к Баки.

- Баки. - Тут же бросилась я к нему, забыв обо всём на свете. - Ты как? Цел? Он медленно опустил свой автомат, его взгляд скользил по моему окровавленному телу, по моим всё ещё красным глазам. - В порядке... - Голос его был хриплым, но спокойным, несмотря на шок. - А ты? Выглядишь... сногсшибательно.

- Немного испачкалась. - Я пожала плечами, пытаясь изобразить беззаботность, хотя внутренне дрожала от напряжения.

- Заметно. - Фыркнул енот, стряхивая с себя синюю жижу. - Ты, случайно, не из цирка сбежала? Или это просто макияж такой?

- Ой... прости, я думала ты плюшевый. - Съязвила я, слегка усмехнувшись сквозь налипшую на лицо кровь.

- Может, и так. - Ответил тот, передёрнув ушами.

- Ты почему тут? - Спросил Баки, положив свои руки мне на плечи. Его прикосновение было тёплым и успокаивающим. - Я же сказал сидеть с Шури!

- А ты мной не командуй! - Огрызнулась я, почувствовав привычную потребность в сопротивлении. - Не дорос ещё. И тебя чуть не убили... сам же рад, что я полезла. Признайся. - Я посмотрела на него в упор, и на его губах появилась еле заметная улыбка.

- Эй, голубок. - Резко обратился енот к Барнсу, перебивая нас. - А по чём пушку отдашь?

- Не продаётся. - Отрезал Баки, даже не повернувшись. В этот момент он резко стрельнул мне за спину. Раздался хлюпающий звук. Я обернулась - там лежал очередной гуманоид, которому не повезло подойти слишком близко. Я кивнула Барнсу в знак благодарности.

- Ну ладно, а руку тогда? - Енот уставился на металлическую руку Баки с неприкрытым интересом.

Мы посмотрели на говорящего енота (Боже, прости ещё раз за эту нелепость) и синхронно закатили глаза. Спорить с ним было бесполезно. Игнорируя его предложения, мы двинулись дальше, пробивая себе путь сквозь новую волну наступающих пришельцев.

- Если планируешь остаться, не отходи от меня. - Сказал Баки, его голос был серьёзен.

- Это тебе лучше меня держаться. Я-то ведьма, а ты просто солдат с железной рукой. - Отрезала я, вышагивая вперед.

- Как скажете, мэм. - Он фыркнул, но по его глазам я видела, что он рад, что я здесь.

Мы ринулись в бой бок о бок, словно идеально синхронизированная боевая машина. Он, с помощью своей вибраниумной руки, которая двигалась с немыслимой скоростью, и шикарного автомата, извергавшего поток свинца. Я - с помощью своей гемомантии, превращая кровь павших врагов в смертоносное оружие. Раз за разом мы убивали всё больше и больше тварей, стоя спиной к спине, прикрывая друг друга, двигаясь как единое целое. Каждый удар, каждый выстрел, каждый кровавый шип - всё было направлено на уничтожение. Вокруг нас уже выросли горы из тел пришельцев, их синяя кровь фонтанами брызгала в воздух, когда мои кровяные штыри пронзали их насквозь.

- Знаешь... - Запыхавшись, произнес Баки убив очередного ублюдка, чьё тело тут же разлетелось на ошмётки. - Это не очень похоже на танец, который ты мне обещала.

- Я обещала? - Возмущённо воскликнула я. Он ловко перекатился и, стреляя из автомата, срезал двух пришельцев, пытавшихся обойти нас. - Вообще-то это ты обещал! И ты не уточнял, так-то, с кем его хотел!

- Да ты и так всё поняла! - Парировал тот, а я попутно создавала из синей крови врага огромный, острый кровяной штырь, который пронзил насквозь голову ближайшего пришельца, разбрызгивая мерзкую жидкость. - Мои намерения были кристально чисты! - Как только рядом не осталось ни одной твари, мы развернулись друг к другу, переводя дух. Бой на секунду затих, давая нам передышку.

- Знаешь что... - Баки посмотрел на меня, его взгляд был серьёзен, но в нём мелькали озорные искорки. - Вот закончим с этим... - Продолжила говорить я, кивая в сторону поля боя. - И потанцуем. И я, знаешь ли, отличный танцор.

- Я знаю. Видел, как ты с Сэмом танцевала. - Сказал тот, закатывая глаза. Он что... ревнует? Нашёл время, чёрт возьми. Хотя, признаться, мне было приятно.

- Ревнуешь? Не место, Барнс... - Нагло сказала я, слегка ухмыляясь. Его губы сжались, и он лишь фыркнул в ответ, но тут... Что-то сотрясло землю.

Удар был настолько сильным, что мы оба потеряли равновесие. Мы одновременно посмотрели в сторону источника землетрясения. Из земли, разрывая её, вылезли какие-то режущие машины, похожие на гигантские, вращающиеся дисковые пилы размером с дом. Они были огромны, их металлические лезвия сверкали, и они с неимоверной скоростью приближались к нашим позициям, оставляя за собой борозды в земле и кровавые ошмётки. Это были чудовищные мясорубки, приспособленные для уничтожения всего на своём пути.

- Мать вашу... - Сказала я, чувствуя, как холодок пробежал по спине.

Парочку удалось уничтожить Сэму, который, используя свой реактивный ранец, влетел в них с огромной скоростью, и его оружие, похожее на огненный поток, расплавило их броню. Но две... две огромные вращающиеся мясорубки продолжали неумолимо приближаться. Я увидела кучу трупов вакандцев и пришельцев возле этих чудовищных машин. Кровь... много крови... Я могла бы попробовать сдержать их стеной крови! Я так ещё не делала, никогда не пыталась создать такой масштабный, твёрдый барьер. Но если ничего не предпринять, то нас с Баки тоже заметёт. Эх... была не была. Я тут же резко притянула Баки к себе, целуя его быстро, но глубоко. Это был поцелуй, полный отчаяния, решимости и, возможно, прощания. После чего я тут же отстранилась, глядя на его удивлённую рожу. В его глазах читался абсолютный шок.

- Прости, если что не так. - Сказала я, не давая ему опомниться, и рванула туда, к приближающимся мясорубкам.

Я встала прямо перед крутящимися лезвиями, которые уже находились в нескольких метрах от меня, и, закрыв глаза, стала стягивать и приумножать всю кровь, что видела вокруг. Алая и синяя кровь потекла по земле, собираясь в огромные, пульсирующие сгустки. Я тужилась, сосредоточившись на каждой капле, заставляя её сгущаться, твердеть, превращая в нечто монолитное. Еле-еле, чувствуя, как каждая мышца моего тела напрягается до предела, я вроде бы смогла обволочь эти чудовищные штуки толстой, вязкой стеной из крови. Она была плотной, почти каменной, но сил не хватало. Я стала кривиться от натуги, ощущая, что вот-вот щит испарится, и эти машины рыкнут, прорвав мою защиту. Мои глаза снова налились кровью, я чувствовала, как лопаются капилляры.

Как вдруг... рядом со мной, словно из ниоткуда, очутилась Ванда. Её руки светились алым, и я почувствовала, как её сила вливается в мою, поддерживая и укрепляя кровяную стену. Она помогла мне своей силой, так же останавливая эти рубящие колеса, заставляя их замедлиться, а затем и вовсе остановиться. И тут же мы кивнули друг другу, не говоря ни слова, и с огромным усилием швырнули их обратно, на подбегающих тварей, превращая их в фарш. При этом, мы спасли наших союзников, которые оказались за нашими спинами. Чуть отдышавшись, мы обе, обессиленные, рухнули на колени. Рядом с нами, тяжело дыша, подошли Наташа и Окойе, их лица были покрыты пылью и грязью.

- Что ж они сразу не вышли биться? - Сказала Окойе, оглядывая поверженные машины, её голос был полон недоумения и уважения. И тут в наушнике прозвучал встревоженный голос Стива...

- Народ, у нас Вижн без защиты, страхуем! - И в тот же миг, словно подтверждая его слова, на нас налетела какая-то странная фигура - высокая, стройная, с жуткой, почти демонической грацией. Её движения были быстрыми и смертоносными, а в руке она держала мерзкое, зубчатое копьё. Ванда, Наташа и Окойе, не тратя ни секунды, взяли её на себя, их фигуры слились в вихре боя. Ну а я, не дожидаясь дальнейших указаний, рванула туда, где был Вижн. И вот надо оно мне? Правильно... нет. Он был для меня чужим, лишь сосудом для Камня Разума. Но если его камень заберут, умрём мы все. Нельзя этого допустить.

Я пробивалась сквозь густой хаос битвы, оставляя за собой кровавые следы. Две-три твари, рискнувшие встать на моём пути, тут же превращались в фонтаны синей крови, когда я, не замедляя шага, с помощью гемомантии сжимала их органы или разрывала их на части. Я двигалась почти без проблем, сосредоточенная на своей цели. Добравшись до Вижна, я увидела, что он был на последнем издыхании, с трудом боролся с двумя пришельцами. Один был огромный, мускулистый, с тяжёлой костью, похожий на нечто среднее между Халком и древним орком, его кулаки крушили всё вокруг. Второй - тощий, неестественно вытянутый, с мерзким, хитроумным лицом и зловещим копьём, которое вспыхивало фиолетовым светом. Вижн, его тело было изранено, а синтетическая кожа потрескалась, едва держался на ногах, его движения были вялыми, но он продолжал сопротивляться.

Первого, огромного, тут же взял на себя Беннер, который по какой-то неведомой мне причине не смог обратиться в своё альтер-эго и теперь сражался в огромном, сверкающем железном костюме от Старка. Его появление было впечатляющим: гигантский бронированный кулак со свистом обрушился на громилу, отбросив его в сторону. Ладно, минус один... Я тут же, не теряя ни секунды, помогла Вижну подняться, подставив плечо, и, оттолкнув его, стала атаковать тощего с помощью кровяных клинков, которые материализовались прямо из воздуха, острые и смертоносные.

Но тот был слишком быстр и ловок. Он легко отбил мои атаки своим копьём, а затем с чудовищной силой отшвырнул меня в сторону. Я врезалась в толстое, древнее дерево с такой силой, что оно затрещало, и пронзило меня острым суком. Боль была невыносимой, жгучей, пронзившей до костей. Я почувствовала, как что-то тёплое потекло по спине. Но я сцепила зубы, стиснула боль, остановила кровотечение. Я встала, шатаясь, но с решительным взглядом.

В этот момент, словно на зов, прибежал Стив. Его щит сверкнул, отражая удар Корвуса Глейва, который уже готовился нанести решающий удар по Вижну. Капитан Америка тут же вступил в бой, его движения были отточены и мощны, он защищал Вижна, сражаясь с монстром.

Мы втроем - я, Стив и Вижн (хоть он и был на грани отключения, но его фазировка и энергетические лучи всё ещё были грозным оружием) - насели на ублюдка. Битва была свирепой и беспощадной. Глейв, несмотря на свою хрупкость, был невероятно опасен. Его копьё, казалось, жило своей жизнью, отбивая атаки, пронзая воздух, нацеливаясь на наши уязвимые места. Он двигался с неестественной гибкостью, уворачиваясь от ударов Стива, парируя мои кровавые шипы.

Стив, с его стальными нервами, сосредоточился на блокировании атак твари, его щит звенел от ударов копья. Вижн, из последних сил, выпускал энергетические лучи из камня, пытаясь ослабить врага. Я, используя свои силы, создавала барьеры из сгущенной крови, чтобы сдержать его натиск, и метала в него острые, как бритва, кровяные диски.

В какой-то момент, после того как Стив отбросил тощего мощным ударом щита, я увидела возможность. Мои глаза снова налились кровью, и я сосредоточила всю свою силу. Из земли, из тел павших пришельцев, хлынула кровь, обвивая ноги пришельца, замедляя его движения. Он попытался вырваться, но было поздно. В этот же миг Стив, воспользовавшись его замешательством, прыгнул вперёд и нанёс удар щитом, который пригвоздил его к земле. Вижн, собрав последние остатки энергии, выпустил мощный луч из своего камня прямо в тело обездвиженного монстра. Раздался громкий, электрический треск, и тело пришельца взорвалось, оставляя после себя лишь дымящуюся дыру в земле.

Мы все втроем, тяжело дыша, обессиленно осели на пол. Тело гудело от боли и напряжения. Стив первым пришёл в себя. Он посмотрел на меня, его глаза были полны уважения, а затем на Вижна. Они обменялись парой фраз - Стив кивнул, Вижн слабо улыбнулся. После короткой передышки, Стив, крепко сжав щит, поднялся и пошёл дальше, в гущу боя. Его ждали новые сражения. Я же, чуть хромая, подошла к краснолицему синтезоиду, который лежал на земле, его тело едва заметно дрожало. Я опустилась рядом с ним, осматривая его израненное синтетическое тело, и сдавлено поджала губы. Его кожа была покрыта трещинами, а камень на лбу пульсировал очень слабо.

- Так... - Начала я, чувствуя себя неловко. - Прости, парень, я не знаю, как тебе помочь. У тебя же не просто тело... - Говорила я, виновато опустив взгляд. Как врач, я была бессильна, не могла применить свои способности к его синтетическому организму, и это бесило меня до глубины души.

- Я знаю, не переживайте... - Мягко сказал тот, его голос был тихим, почти шепотом, но через боль он всё же смог слабо улыбнуться. - Вы сделали всё, что могли. Спасибо.

- Слушай... - Начала я снова, чувствуя себя невыносимо стыдно за свои предыдущие слова. - Ты не злись, что я тогда так сказала. Там, наверху, когда говорила, что тебе нельзя было быть тут, что твоя жизнь не важна... На кону были жизни тех, кто мне дорог. А тебя я не знаю, я видела в тебе лишь... инструмент. Я не со зла. Я просто... боялась.

- Я понимаю. - Его голос был всё так же мягок и полон невероятного понимания. - Вам не за что извиняться, Валери. В таких обстоятельствах... логика часто уступает место инстинктам. Я ценю вашу честность.

И тут к нам буквально подлетела Ванда, её лицо было искажено болью и отчаянием. Она чуть оттолкнула меня в сторону, небрежно, но крепко, и, припадая на колено перед Вижном, крепко взяла его за руку. На этот раз я не стала с ней цепляться, не было сил, да и желания. Все понимаю. Её любимый человек был на грани, а на горизонте маячила вселенская угроза.

- Как ты? - Спросила она, её голос дрожал от беспокойства. Вижн застонал, его тело содрогнулось, а камень на лбу засветился ярче, чем обычно, пульсируя тревожным жёлтым светом. - Что? Что такое? - Спросила Ванда, в её голосе звучала паника. Я подошла к ним, глядя на парня, чувствуя, как по моей коже пробегают мурашки. Что-то было не так, что-то фундаментально менялось в самом воздухе.

- Он здесь. - Прошептал Вижн, его голос был на грани слышимости, но каждое слово прозвучало, как приговор.

- Он? - Переспросила Ванда, её взгляд был умоляющим, словно она надеялась, что ошиблась. Но я тут же всё поняла. Не было других "он", способных вызвать такое чувство обреченности.

- Танос... - Тихо сказала я, моё сердце сжалось от предчувствия.

Я встала, медленно поднимая взгляд к небу. Всё громыхало, воздух вибрировал от невиданной силы. А затем, справа от нас, вдали, появился портал. Не синий вихрь магии, а искажение пространства, словно сама реальность треснула. Из него вышел Танос. Огромный, массивный, фиолетовый ублюдок, его фигура отбрасывала зловещую тень. На его левой руке была перчатка, устрашающе сверкая. На ней были уже все Камни Бесконечности, кроме последнего, который всё ещё теплился во лбу краснолицего синтезоида. Меня сковало странное, леденящее чувство. Всё это было слишком странно. Даже для меня, которая видела уже столько невообразимого.

- Ванда... уничтожь камень! - Сказала я, мой голос был твердым и решительным. Я встала перед ними, готовая атаковать, понимая, что это единственный выход. Я стала притягивать и сгущать кровь вокруг себя, чтобы сразу быть готовой к столкновению с ним.

Я видела, что Ванда оцепенела. Её лицо было искажено внутренней борьбой. Понятно. Она не могла убить любимого человека. Но времени не было. Выбор был прост и ужасен: либо Вижн, либо мы все. Весь мир. Первым на Таноса рванул Т'Чалла, его вибраниумовый костюм сверкал, а когти были выпущены. За ним, в огромном железном костюме, тяжело ступая, последовал Беннер. И следом, словно тень, Наташа. Но всё было бесполезно. Легко и просто, без видимых усилий, Танос отбросил их в стороны, словно мелких букашек. Мощный удар кулаком, усиленный силой Камней, отправил Т'Чаллу в полёт, он врезался в землю с глухим стуком. Беннер, несмотря на мощь костюма, был поднят и отброшен одним движением, словно пушинка, оказывались закованным в скале. Наташа, попытавшаяся атаковать его кинжалами, была отшвырнута назад невидимой силой, созданной Камнем Пространства. Они все были повержены, один за другим, словно на параде. А когда он безжалостно отшвырнул Баки в дерево, словно ненужную игрушку, я взревела от ярости. Не смей его трогать, ошибка овощного отдела!

Я стала концентрировать кровь, которая всё ещё струилась по земле, попутно создавая целые армии кровяных големов и бесчисленные, острые как бритва, ножи. Всё это я направила прямо в него. Големы бросились на Таноса, их кулаки обрушивались на его массивное тело, а ножи свистели, стремясь пронзить его кожу. Но он лишь отбил их. Не так легко, как с другими, чувствовалось, что моя сила заставляет его приложить усилия, но он всё же отбивался. Я создала огромный, пульсирующий кровавый щит, блокируя его ответный удар, не давая ему пройти. Я кричала от напряжения, чувствуя, как вся моя сила уходит в этот барьер. И клянусь Богом, я увидела в его глазах удивление. Он не ожидал такой силы от меня. Но при нём была сила всей вселенной, и он всё же смог откинуть меня, использовав силу одного из Камней - Камня Реальности, облачая меня в веревку из... крови. Меня... Моим же оружием! Чёрт! Меня швырнуло на землю, и я выдохнула, пытаясь высвободиться из собственного оружия.

Повернув голову, я видела, как Ванда, лицо которой было залито слезами, своей силой стала уничтожать Камень Разума. Алая энергия пульсировала вокруг Вижна, его тело светилось, а затем стало медленно рассыпаться на мельчайшие частицы, исчезая в воздухе. Ванда содрогалась в рыданиях, но продолжала. Бедная девочка. Мне было её искренне жаль. Но я ничего не могла сделать, связанная своей же силой.

Последним против него осмелился выйти Стив, который поднялся, несмотря на боль, его щит был его единственной защитой. Он сдерживал Таноса дольше всех, его воля была несокрушима. Он обрушивал удары щитом, парировал, пытался найти брешь. Но всё же Танос и его одолел. Мощный удар, усиленный Камнем Силы, отбросил Стива, и он безжизненно рухнул на землю. И тут... большой энергетический взрыв. Оглушительный хлопок, который расколол воздух, сопровождаемый яркой вспышкой света. Камень Разума был уничтожен. Ванда, опустошённая, уничтожила Камень Вижна... вместе с ним. Синтезоид упало наземь, и Ванда упала на колени, её крик был беззвучным, но её боль ощущалась физически.

Я выдохнула, пытаясь выбраться из кровавых пут. Надеялась, что всё закончилось. Искала взглядом Баки, который лежал под деревом, пытаясь понять, жив ли он. Но не тут-то было... Танос, с победным видом, толкнул какую-то речь, которая в силу боли, головокружения и моего положения, не была мною услышана. После чего, используя, судя по всему, Камень Времени, он повернул ход времени вспять. Зелёный свет окутал Вижна. Его тело, ещё секунду назад лежащее на земле, начало восстанавливаться, собираясь из частиц. Он снова был жив, хоть и всего на мгновение. Танос безжалостно выдрал Камень Разума из его лба, его тело тут же стало серым, безжизненным, и с торжествующим видом сунул его себе в перчатку. Последний Камень.

- Нет! - Закричала Ванда, пытаясь броситься на него, но Танос, с лёгкостью, отшвырнул её в сторону. Магия вокруг меня рассеялась, и я, наконец, попыталась встать, моё тело болело, но я уже увидала, как в Таноса, словно стрела, влетела секира Тора, пронзив его грудь. Слава Богу. Ну и каламбур.

- Я же тебе говорил... убью за брата! - Прорычал Тор, его глаза горели яростью, и он всадил орудие глубже, проворачивая его. Танос застонал, его тело содрогнулось от боли.

- Надо было... в голову. - Прохрипел он, тяжело дыша, его взгляд был полон какой-то жуткой решимости. Его рука с перчаткой медленно поднялась. И всё же... Он щёлкнул пальцами.

- Нет! - Крик Тора разорвал пространство. Мир вокруг меня исказился, а затем... тишина. Зловещая, абсолютная тишина.

Мне даже на секунду показалось, что у меня произошел разрыв барабанных перепонок. Звук щелчка был не просто громким, он был всем звуком, поглотившим любые другие шумы битвы. Но нет. Все в целости... или так казалось. Я подняла голову, моргая, пытаясь осознать произошедшее, и увидела, что Танос тут же открыл портал - очередной разрыв в реальности, словно чёрный зев, и испарился, оставляя нас в недоумении. Что только что произошло? Что за чертовщина?!

Я встала, ноги подкашивались, но я заставила себя двигаться. Хромаю, подхожу ближе к Тору и Стиву, которые тоже выглядели озадаченными, их лица были смесью усталости и растерянности.

- Где он? - Мой голос был хриплым, едва слышным.

- Тор? Где Танос? - Вторил Стив, его взгляд метался по опустевшей поляне. Мы минуту стояли, не понимая, что происходит, пытаясь осмыслить внезапную тишину и исчезновение врага. Воздух был неподвижен, даже дым от взрывов словно застыл. Пока из-за спины не раздался обессиленный, сбитый с толку голос Баки...

- Ви... - Я четче услышала непонимающий голос Баки. Повернув голову, я... увидала, что он... рассыпался? Словно пепел. Его тело, ещё секунду назад целое, начинало рассыпаться на мельчайшие частицы, поднимающиеся в воздух, как пыль от костра. Какого хера?! Я тут же, не раздумывая, рванула к нему, забыв про боль, про усталость, про всё на свете.

- Баки... - Я протянула руки, пытаясь ухватиться за него. Мои пальцы коснулись его груди, которая превращалась в пепел, затем я перевела их на его щёки, пытаясь удержать его, совершенно не понимая, что происходит, что это за кошмарная, сюрреалистичная реальность. Его глаза, полные шока и... какого-то ужасного смирения, смотрели на меня.

- Я тебя... - Он попытался сказать что-то, его губы дрогнули, но он не успел договорить. Его слова оборвались на полуслове.

Он просто... Испарился. В моих руках. Мои пальцы, ещё секунду назад касавшиеся его лица, теперь сжимали лишь пустоту и горстку мелкого пепла, серого и безжизненного, который медленно высыпался сквозь мои пальцы. На землю, с глухим, звенящим ударом, упал его автомат. Единственное, что осталось от него.

- Нет... - Моё тело, как будто лишившись всех костей, упало на землю. Я положила руки на этот прах, который ещё несколько секунд назад был Баки. Моё сознание отказывалось принимать это. Этого не может быть. Это ошибка. Это кошмар. - НЕТ! - Истошно крикнула я.

Крик вырвался из самой глубины моей души, полный отчаяния, боли и абсолютного неверия. Это был не просто звук, это был крик раненой души, крик разрушенного мира. Я не понимала, что произошло, мой мозг отказывался обрабатывать эту информацию. Всё, что я видела, всё, что я знала, всё, во что я верила - рухнуло в одно мгновение. Моё сердце билось так сильно, что казалось, оно вот-вот разорвётся в груди. Слёзы жгли глаза, но я не могла их остановить. Он... он просто исчез. Растворился. Как будто его никогда и не было. А я... я не смогла его спасти. Беспомощность душила меня, боль разрывала на части. Моя сила, моя магия, всё, что я могла, оказалось ничтожным перед этой чудовищной, непонятной силой. Я осталась одна, окружённая прахом и невыносимой, оглушающей тишиной. Мир вокруг меня начал блекнуть, теряя свои краски, словно сама жизнь покидала его. И я чувствовала, как вместе с ним уходит и часть меня. Я задыхалась... Кислород? Где он? Почему... почему я не могу дышать?

Повернув полные влаги и тумана глаза, я увидела Сэма. Он шёл ко мне, его лицо было запылено и устало, но в глазах читалась забота. Мой единственный... друг? Да... точно друг. Он им стал, несмотря на все трудности и нюансы. Он был надёжным, весёлым, всегда готовым поддержать. Но... не успела я и слова произнести, как его фигура начала рассыпаться. Снизу вверх, начиная с ног, его тело превращалось в такую же серую пыль, как и Баки. Вторая волна удушения охватила меня с головой, я чувствовала, как лёгкие сжимаются, не давая вдохнуть. Это не могло быть правдой.

И так я просидела бог знает сколько. Часы? Минуты? Или прошла лишь секунда? Время перестало иметь значение. Мне казалось, что я сижу там целую вечность, пока вокруг меня исчезали знакомые лица, знакомые голоса, знакомые улыбки. Один за другим, беззвучно, без предупреждения, превращаясь в прах. Каждое исчезновение было новым ударом, новым разрывом в ткани моего существования. Я наблюдала, как растворялись в воздухе те, кто был хоть как-то мне дорог, те, кто стал частью моего нового мира, моего обретенного покоя. Каждый исчезнувший оставлял после себя лишь жгучую пустоту и невыносимое чувство вины за то, что я осталась.

- Ви... надо... надо встать. - Еле как проговорил Стив, его голос был хриплым и надломленным, но в нём звучала твёрдость.

Он склонился сбоку от меня, его рука легла на моё плечо. Он помог мне подняться, и я почувствовала, что моё тело будто мне не принадлежало. Оно было тяжёлым, непослушным, словно сделано из свинца. Из всех... из всей команды, что сражалась здесь, на этой проклятой земле, остались только: я, Наташа, енот, который сидел на земле, уставившись пустым взглядом в небо, Стив, полковник Роудс, Тор, и доктор Беннер. Все остальные рассыпались в прах. Мы собрались возле трупа Вижна, который теперь был лишь безжизненной, серой оболочкой без сверкающего камня.

Стив, потеряв последние силы, упал на колени на землю, его голова поникла. Его сильное тело дрожало. А я осталась стоять, глядя куда-то в прострацию, мой взгляд был пуст, мои глаза - тусклы и остекленевши.

- Что это? Что происходит? - Голос Роудса был полон чистого ужаса и непонимания. Он пытался что-то осознать, но его разум, как и мой, отказывался принимать эту реальность.

- Судя по всему... - Мой голос был лишён всяких эмоций, монотонный, как у автомата. - Половина Вселенной исчезла. Как он и говорил... - Я смотрела в пустоту, словно видела там ответы на все вопросы, хотя на самом деле там было лишь ничто.

- Боже мой... - Тихонько, почти шёпотом, воскликнула Наташа, её обычно непроницаемое лицо было искажено ужасом. Она выглядела так, словно только сейчас осознала весь масштаб катастрофы.

Я не знала, что теперь делать. Мой мир только восстановился, после долгих лет лишений, одиночества и самобичевания. Я нашла новых друзей, новый дом, новый смысл. Нашла... Баки. И вот он вновь разрушился, оставляя меня у самой пропасти. Осталось лишь сделать маленький шаг, и я мертва. Куда идти? Что делать дальше? Я не знала. Не было ни единой мысли, ни единой идеи. Моё тело двигалось на негнущихся ногах, я стала вышагивать подальше ото всех, теряясь среди искривлённых деревьев и обломков. Мой шаг был тяжёлым, спотыкающимся. Я не знала, сколько я так шла, спотыкаясь о корни и камни, оступаясь в ямы, оставленные взрывами. Я не чувствовала боли, лишь всепоглощающую, жгучую пустоту внутри.

Но в моменте, когда силы окончательно покинули меня, когда даже ноги отказались держать моё опустошенное тело, я упала на четвереньки. И тогда... Я закричала. Истошно. Пронзительно. Это был крик, который вырвался из самой глубины моей души, неконтролируемый, полный боли, отчаяния и абсолютного безумия. Я не контролировала свою энергию. Из меня потоком хлынула кровь, не только из носа и глаз, но и из каждой поры кожи, окрашивая всё вокруг меня в алый цвет. Это была не просто кровь - это была моя боль, моя ярость, моя разрушенная надежда, вырывающаяся наружу. Она текла по земле, смешиваясь с синей кровью пришельцев, создавая жуткую, но такую подходящую картину моего внутреннего состояния.

Всё. Сил нет. Баки нет. Его нет. И осознание этого обрушилось на меня с такой невыносимой силой, что мир вокруг меня окончательно померк. И всё, что я сейчас поняла, захлебываясь собственными криками, угасая от боли и пустоты...

...Я его любила.

---------

Очень жду ваши мысли в отзывах. И напомним про тик ток где я выкладываю видео по фанфикам - elenorgrach6