Глава 15
Фериант за стенами белокаменного замка всегда был шумным и многолюдным местом, где фэйри праздновали несчётное количество всевозможных праздников, пока полукровки и маленький народец работали за них. Смертных здесь почти не было - они, в отличие от полукровок, были свободны, предпочитали не рисковать в Ведьминых горах и спокойно жили в тихих провинциях, работая на четыре семьи фэйских лордов, что предпочли жить уединенно на другом конце материка.
Из полукровок сделали настоящих рабов, безликих и напуганных, слабых и вечно голодных. В городе на них невозможно было смотреть - грязные лохмотья свисали с костей, обтянутых кожей, в спутанных волосах водились вши, а от тел исходил такой смрад страха и безнадеги, что становилось дурно. Мораи было их жаль - полукровки не были виноваты в том, что их родители оказались из разных миров - но у фейри было обыкновение принижать слабых, обделенных и не от мира всего.
Всякий раз выходя за пределы центра на прогулке с маленьким Эросом - одна она предпочитала перелетать с места на место в облике птицы или вовсе не покидать белокаменного замка - фэйка старалась водить принца тихими улочками, как можно дальше от шумных проспектов и оживленных улиц, где шла торговля, и кипела работа. Процветали зверства и рабство.
Но время неуклонно шло вперёд. Эрос становился старше и его всё труднее удавалось вести по городу своим тропами, а не тем путём, который он хотел бы сам. В какой-то момент, в сознательном подростковом возрасте, фэец сбежал от Аснейской, пока они шли в столичное поместье Кайдийских. И не куда-нибудь, а прямиком на рыночную площадь.
Там он столкнулся с жестокой реальностью и мрачной правдой об отношениях чистокровных и полукровок. Мораи поздно заметила пропажу подопечного, а потому нашла его только по гневным проклятиям, брошенным в ходе жаркого спора.
Как оказалось принц наткнулся на особо жестокое наказание полукровки, что осмелилась как-то не так посмотреть на чистокровного, когда тот откровенно глазел на нее и её мать в прозрачном шифоновом платье. Их, как обладательниц лиц с привлекательными чертами и завидными фигурами, продавали с высокого помоста в качестве личных наложниц или обитательниц увеселительных заведений или даже дорогих борделей.
Не удивительно, что фейри придирчиво разглядывали товар и оскорблялись, когда тот давал молчаливый отпор. И наказывали жестоко - срывали одежду, вырывали клоки волос, стегали плетью (если того позволит хозяин), сыпали пыль в глаза, а после обливали нечистотами. Молодой полукровке - кажется, она была ровесницей Эроса - успели срезать густые черные волосы, оставив пару длинных прядок, но до спины не успели добраться - трехпалую руку с жутким бичом перехватил Теранерский-Кайдийский.
- смерти хочешь? - в который раз спрашивал оскорбленный фейри с зеленоватой кожей и козьей бородкой непонятного болотного цвета. Полностью черные - без белка - глаза метали молнии - фэйский ублюдок, я тебя спрашиваю. Уйди с дороги, пока я...
Фейри запнулся, раздумывая, что он мог сделать простому фэйцу. Благо принца в лицо мало кто знал и знаменитая внешность Теранерских не бросалась в глаза, но даже так чистокровный фэец был заметно сильнее фейри и мало бы кто решился в открытую напасть на него.
- пока ты что? Стеганёшь и меня бичом? Кишка у тебя тонка даже пальцем коснуться меня. Но к полукровкам у тебя нет такой боязни, а ведь они тоже фэйцы, хоть и на половину. - Эрос оскалил зубы в улыбке, продолжая сжимать чужую руку в своей - я чую в младшей огромную силу. Тебе несказанно повезло, что тебя ещё не поджарили на месте.
- сукин сын! - плюнул фейри - да у тебя молоко на губах не обсохло! Что, влюбился с первого взгляда в эту шлюху и думал, она раздвинет перед тобой ноги, как и твоя мать, и родит такого же ублюдка как и ты?
Все эмоции пропали с лица Теранерского в один миг, а в уже следующий он заломил руку фейри. Тот вскрикнул, выронил бич из рук, но уперто продолжал смотреть в янтарные глаза напротив, гневно сверкающие на солнце.
- что ты там сказал о моей матери? - мертвенно-спокойным тоном поинтересовался фэйский принц.
Сердце Мораи ушло в пятки. Племянничек такой обиды не проглотит. Нет, он воспримет всё близко к сердцу... Выдаст себя с потрохами, кого-то убьет и взбаламутит город, больше похожий на вязкое болото несмотря на элегантную, воздушную и тонкую архитектуру. А если о деталях прознает король - а он точно узнает, в этом фэйка не сомневалась - Эроса запрут в замке, а самой Аснейской запретят с ним общаться. Ещё и приправят обвинениями в подстрекательстве и плохом влиянии, добавив ко всему очередную порцию всеобщего порицания "дочь предателя, что с неё взять?" (Словно их слова могли её хоть как-то задеть)
- Эр! - крикнула Мораи.
И если мгновением раньше она старалась пробираться сквозь толпу осторожно, не привлекая внимания, то сейчас рванула напролом, бесцеремонно отпихивая локтями зевак с дороги. Народ вокруг недовольно шипел, но высказываться в спину фэйке никто не спешил, повинуясь собственному любопытству и любви к зрелищам.
Благо Теранерский никак ещё себя не выдал. Благо сама Аснейская собрала свои волосы, хорошенько спрятав огненные кончики. Ещё можно было избежать слухов... Но с другой стороны, узнай вся эта пестрая толпа о том, кто среди них, Мораи не пришлось бы пробивать себе путь.
От нее бы попросту отскочили как от чумной, бешеной собаки. Всё же вести о том, как она бросила раздутые от воды головы своих родственников Аснейских в ноги королю разлетелись далеко за пределы не то что белокаменного замка - всего обширного Ферианта, и приводили в ужас бессмертных даже спустя века.
- а вот и твоя сука-мать?
Запах крепкого алкоголя - новомодного алхимического - ударил фэйке в нос, и та едва сдержала порыв отойти от фейри на несколько широких шагов.
- тетка - спокойно ответила Аснейская, хотя нос всё-таки сморщила от сильного перегара. Поборов брезгливость, она подалась вперёд, к уху зеленокожего, заглянула ему в бездонные черные глаза и тихо-тихо прошептала: - советую больше не упоминать его мать в таком пренебрежительном тоне и в грязной речи, иначе твоя раздутая от воды голова окажется на пике, а тело пойдет на корм рыбам Канорского моря уже к следующему утру.
- ты... - фейри запнулся, а на его лбу выступил пот.
Мораи натянуто улыбнулась, приложив палец к своим губам. От любезности её уже тошнило.
- ты же не хочешь чтобы тебя сочли предателем и смутьяном, подрывающим авторитет знати? - всё так же тихо поинтересовалась фэйка, но ответа дожидаться не стала. Посмотрела на полукровок, про себя отмечая что кожа у них была жёлтой, а местами синей от синяков, а после повернулась к продавцу с телячьим хвостом - за сколько отдаёшь?
- тридцать золотых соколов за каждую, госпожа.
- тридцать золотых за каждую? На них и живого места не осталось. Из красоты только хорошенькие личики, но разве за это можно брать полную цену?
- зато, в таком случае, ваш муж не позарится на ваших служанок, госпо...
- мой кто? - Аснейская вскинула брови.
Предлог продавца был, в некотором роде, вполне логичным - особо тщеславная и ревнивая фэйка или фейри действительно могла соблазниться и действительно взять двух избитых полукровок за шестьдесят золотых соколов только потому, что те не обольстят её мужа и в семье не появится ребенок с "нечистой" кровью. Вот только Мораи не планировала брать себе в услужении рабов, не было у неё мужа, которого следовало бы ревновать, как не было с собой и шестьдесяти золотых монет. Но если они с Эросом уйдут прямо сейчас, это вызовет больше вопросов, чем если бы они стали придираться к каждой мелочи и специально унижать хозяина-фейри на глазах у целой толпы.
- Ора,.. - предостерегающе прошептал фэйский принц на ухо фэйки. Руку фейри он отпустил - тот сразу поспешил скрыться из виду - и теперь едва уловимо цеплялся за летящий рукав шелкового платья Аснейской.
Та лишь отмахнулась от него, продолжая смотреть на продавца, что под её взглядом поджал хвост.
- возьму обоих за тридцать золотых и ни монетой больше - заявила Мораи и скрепя сердцем протянула фейри расшитый кошель с золотыми монетами.
Кошель стоил куда больше шестидесяти золотых, и являлся одной из последних уцелевших реликвий Аснейских, но на рынке действовало негласное правило, где при большом количестве золотых соколов монеты не пересчитывались и отдавались с кошелем в котором лежали.
Продавец наверняка не знал о ценности кошелька и его истории и выбросил бы его сразу после того, как пересчитал бы монеты у себя в коморке, но при виде искусной вышивки, которую могли себе позволить лишь особо влиятельные придворные, его телячьи глаза округлились. Он без промедления выхватил кошель из рук фэйки, всучил ей какие-то пожелтевшие бумажки и был таков с половиной собравшейся толпы. Оставшаяся часть, поняв, что больше ничего интересного не произойдет, разошлась по своим делам.
- надо же... - пробормотал Теранерский, когда Аснейская, вырвав край рукава из его рук, прошла к полукровкам - я и не думал, что ты в самом деле купишь себе служанок...
- ты должен мне кучу денег, племянничек, если не вернёшь мне мой семейный кошель - фыркнула Мораи - о чем ты только думал? Сбежал, влез не в свое дело и чуть не устроил драку с фейри на рынке из-за полукровок. Знаешь, что сделал бы твой дед, прознай о таком позоре?
- спасибо, что в очередной раз напомнили нам о нашей беспомощности - впервые за всё время подала голос молодая полукровка.
Она успела натянуть на обнаженное тело то, что осталось от полупрозрачного платья, и теперь, в отличие от своей матери, смотрела прямо, с вызовом, на фэйцев. Эрос хохотнул от такой храбрости полукровки, но фэйке было не до смеха.
Аснейская оскалила клыки, прорычав:
- могла бы поблагодарить, ради приличия, а не бросаться обвинениями сходу. - со злости она чуть не бросила дарственную на двух рабынь в лицо полукровки, но в последний момент одернула себя и лишь резко вытянула руку с бумагами.
От такого выпада старшая полукровка вскрикнула и припала к деревянному настилу, потянув за собой дочь. Та, приобняв мать за плечи, гневно вспыхнула черными глазами и тоже оскалила клыки - маленькие, чуть удлиненные, но явно хищнические, как и у всех бессмертных.
- благодарить вас? За что? За то, что пособничаете рабству вместо того, чтобы бороться с этим сбродом? - полукровка плюнула Мораи под ноги - в некоторых из нас больше чистой крови, чем в так называемых чистокровных. Мы такие же подданные проклятого фэйского короля, но к нам относятся даже хуже, чем к маленькому народцу и людям лишь потому, что нам не повезло родиться со смертными изъянами в телах бессмертных.
Мать вновь потянула дочь вниз, намекая той, что с языка слетело много опасных слов, но младшая полукровка упорно не желала склоняться перед фэйцами. Фэйке стало тошно. То, как вела себя мать... В словах полукровки была правда, но Аснейской совершенно не нравилось, что собеседница открыто призывала пойти против многовековых устоев, короны и самого короля.
Она на собственной шкуре знала, что уготовано смутьянам в их жестоком мире и совершенно не хотела повторять судьбу своей родни из-за одной искалеченной полукровки и ее дочери с длинным языком.
- ты представляешь, что сделает король со всяким, кто вступиться за полукровок и начнет отстаивать их права, нарушая тем многотысячелетний порядок?
В этот момент - до того, как у Мораи и полукровки возникло бы желание вцепиться друг другу в глотки - между ними возник фэйский принц, примирительно вскинув руки.
- тетушка Ора, ничего страшного не случилось, да и подобные разговоры ходят так давно, что Его Величество просто не обращает на них внимание. - Теранерский натянуто улыбнулся, забрал из рук фэйки дарственную и протянул её полукровкам. От его слов Аснейской жгуче захотелось зарядить племянничку хороший подзатыльник. - мы не пособничаем в работорговле и не видим в ней смысла, но наш мир не любит радикальных перемен. Все начинается постепенно, меняется за десятилетия, столетия и даже тысячелетия. Понимаю, для нас это время покажется кратким мигом, но для вас может стать целой жизнью. Так что, советую... Ох, совсем забыл спросить ваше имя...
- Этна - нехотя ответила полукровка, с не меньшей настороженностью приняв бумаги из рук Эроса.
- Этна - повторил фэец, словно пробовал имя на вкус и улыбнулся уже искренне, мило с этой ямочкой на щеке - так вот, советую вам с матерью перебраться жить за Ведьмины горы. Там больше смертных и жизнь куда спокойнее.
Обаяние Теранерского, что приправляло не очень тактичные слова, не произвело на полукровку никакого впечатления, и она лишь вскинула бровь.
- звучит как угроза, Эр. - Этна фыркнула, совершенно не представляя с кем говорит - с глаз долой, иначе скормлю тебя ведьмам?
- я желаю вам лишь благополучия - простодушно пожал плечами принц - надеюсь, мы больше не встретимся.
- я тоже надеюсь на это - мрачно промолвила полукровка - ведь иначе это бы означала, что ваши начинания и гроша ломаного не стоят.
Однако у судьбы злое чувство юмора. Спустя века в столице ничего не изменилось. Только Эрос вырос, стал учёным, хоть и разгульным принцем.
Маленький Ланс был любознательным, любил наблюдать за народом и анализировать его поведение. Был он так же очень хитрым - хитрее, чем старший брат, когда тот сбежал от Мораи - а потому фэйка, наученная прошлыми ошибками, не стала водить королевских братьев по закоулкам и тихим улочкам по пути к поместью Кайдийских.
- не понимаю, - как-то даже грустно вздохнул Эрос, элегантно вышагивая по брусчатке порта вдоль ровных рядов прилавков с привезенными с другого конца континента фруктами и овощами, а так же свежевыловленной рыбой - дорога от замка до поместья Кайдийских проста и безопасна, а мы уже не малые дети... Ну, по крайне мере я, так почему, тетушка, ты так настаиваешь на сопровождение в твоём лице? Почему бы не опустить нас одних?
- чтобы ты, как в прошлый раз, перепутал улицы, заявился в чужой дом и стал утверждать, что это поместье Кайдийских? - Аснейская вскинула бровь - благо в прошлый раз я успела увести тебя до того, как ты опозорил весь королевский род, выдав себя с потрохами, но я ведь не каждый раз буду проходить мимо.
Глаза Ланса округлились в удивлении, а на губах расцвела недоверчивая улыбка:
- в прошлый раз? И когда же это было?
Мораи задумалась. Хороший вопрос. Сколько лет уже прошло? Фэйка помнила, что произошло это до того, как родился младший принц, но не больше пятидесяти лет назад.
- лет пятнадцать назад?
- двенадцать - учтиво поправил старший принц.
Аснейская пожала плечами. Подумаешь, ошиблась на пару лет. Всерьез стоило бы задуматься о своем существовании когда вместо годов и десятилетий смешиваться в единое пятно будут целые столетия.
Где-то сбоку что-то звонко разбилось. Заржали кони, послышался крик, плеть хлестнула воздух. Толпа вокруг разразилась проклятиями и старыми причитаниями, что полукровкам не стоит доверять ничего важного и лучше бы их держать и дальше в полном рабстве. Что от послаблений, предложенных наследной принцессой, нет толку, что от них полукровки больше ленятся, делают работу хуже. Свобода развращает их умы, делает наглее и бесстрашнее.
- что там происходит? - поинтересовался Ланс, пытаясь разглядеть, что происходит на блоковой улочке, раньше просторной, как и большинство подобных улиц, с двумя рядами фруктовых деревьев по центру, но теперь загроможденной ветхими лачугами.
Таких улиц, где деревянные домишки ютились у стен трехэтажных городских домов, стройных белокаменных башен, что почти касались неба, и среди деревьев, около порта было много. Ещё больше их было на окраинах и за пределом городских стен. Жители столицы жаловались, что это скопище портит вид и атмосферу Ферианта, но поделать ничего не могли - мало кто из бессмертных хотел пускать в каменный дом грязных полукровок.
Но как бы маленький принц не прыгал и не вставал на цыпочки, он не мог заглянуть поверх голов прохожих - всё же ростом он ещё был низким - а потому, недолго думая, превратился в сокола и уселся брату на плечо.
Эрос зашипел на него и попытался согнать со своего плеча, пока никто не заметил. Одно дело ходить по городу с внешностью схожей с королевской и совсем другое - ходить с той же внешностью и соколом, чей профиль пыл изображён на знаменах по всему континенту, на плече. Ланс капризно пощелкал клювом рядом с ухом брата, словно бы в отместку, и перепорхнул к Мораи на плечо, прекрасно зная, что та лишь устало вздохнет.
Фэйка так и сделала, вместе с этим костяшкой пальца погладив соколенка по грудке.
- давно не было стычек с полукровками - она окинула толпу и возвышающуюся над ней группу всадников на поджарых конях - ужасно дорогих, надо сказать - взглядом - интересно, что на этот раз?
- мы можем подойти ближе и узнать наверняка.
Теранерский скользнул в толпу, как выловленная рыба обратно в воду, умело лавируя между фэйцами, фейри и напряжёнными полукровками так, что те не замечали его. За прожитые века Аснейская так и не научилась подобно проходить сквозь толпу, а потому старалась идти за племянником не отставая ни на шаг, а иногда и цеплялась за ткань его рубашки.
Они не стали выходит к всадникам - остались за спинами первого ряда - как только заметили гербы нескольких знатных родов, вхожих ко двору. Эти прекрасные с виду фейцы и фейри запросто могли узнать Мораи и принцев даже среди большого скопления людей, хватило бы одного взгляда, но они были заняты более важными делами.
За их спинами стояла уже разрушенная хижина, а на брусчатке лежали стёганные кнутом полукровки, но всадники словно этого и не замечали. Они о чем-то переговаривались между собой, указывая на домишко напротив разрушенной хижины. Из-за уличного шума фэйка смогла разобрать лишь пару слов, где говорилось о фонтане со статуями морских дев и прельщенных моряков - раньше одним из самых привлекательных мест порта - около которого сейчас стояли придворные.
Но вот, стоило грозным коням фейри ступить в сторону указанного домика, как на их дороге возник с виду крепкий здоровяк-полукровка, ростом и массой превосходя двух фэйцев разом. Прибежал он из соседнего дома, часть которого была отдана под торговую лавку - то ли мясом, то ли домашней едой торговали - с мясницким ножом и окровавленным серым фартуком, раскинул руки в разные стороны и крикнул:
- не трожь девочек!
Фейри из числа аристократов лишь рассмеялись, один из них хлестнул мужчину плетью. Раз, другой. Третий. А вот фэйцы не обратили на него никакого внимания, как ни в чем не бывало спрыгнув с коней и направившись уже пешком к намеченной цели.
- только посмотрите какое убожество! - кричал всадник с плетью - бельмо в глазу, язва на коже. Портят наш город и требуют каких-то прав! - он наклонился к отважившемуся встать на защиту соседок полукровке - ты хочешь жить в мире и спокойствие в сердце Ферианта мусоря и разводя грязь вроде своих свиней? - злая усмешка искривила его губы и плеть вновь ударила полукровку, окончательно лишая того чувств, а возможно и жизни - этому не бывать. Ни сейчас, ни через десяток тысяч лет.
- как драматично, Тотре! - крикнул фэец, что стоял рядом с двумя другими, пытающимися открыть дверь и спокойно зайти в домишко. Выходило не очень и фэйцы постепенно теряли терпение - учился играть на публику?
- эта гадость заполонила улицы и портит своими сараями со скотом наш дом - со словами фейри было трудно не согласиться даже Мораи.
Эрос сжал кулаки и прищурил янтарные глаза. Ланс же нервно переступил с лапки на лапку на плече фэйки. Им не нравилось как бессмертные обращались с полукровками, и Аснейская не могла винить их в этом. Старший принц относился к тому поколению, которому надоела ненависть к тем, кто одной с ними крови, но намного слабее, в то время как младший принадлежал поколению симпатизирующих полукровкам.
- не понимаю, как Ренвенд мог польститься на одну из них? Да ещё и обрюхатить её! - продолжал причитать Тотре, накручивая на свою тощую и длиннущую ручонку плеть пока двое других фейри оттаскивали неподвижное тело в сторону.
Придворные словно бы не замечали внушительной толпы, собравшейся вокруг них.
- говорят эта чертовка обладает огненной магией - фэец заговорщически подмигнул собеседнику и облокотился на другого фейца, что с каменным лицом уставился на дверь в ожидании - Ренвенд, признайся, в моменты страсти ты воображал будто в постели с тобой одна из Аснейских?
Но Ренвенд не ответил. Даже не посмотрел на друга. Вместо него вновь заговорил фейри.
- с этими мегерами? Я не застал даже их падение, но даже глядя на последнюю из них... Да лучше лечь в логово змей! - он в отвращении тряхнул головой, а Мораи едва смогла подавить желание утопить его в фонтане с морскими девами - ну сколько можно нянчиться? Выломайте вы уже эту дверь!
Недолго думая третий фэец так и поступил - пинком вышиб дверь. Та с грохотом отлетела, полностью сорвавшись с петель. Послышался девичий визг из глубин домишки, а в следующим момент уже где-то из толпы.
Растолкав зевак, к домишке бросилась девушка с пышными черными кудрями. Фэйка не видела ее лица, но в фигуре полукровки было нечто знакомое, и Аснейская могла даже представить гневный огонек в ее глазах.
- это... - неверяще пробормотал Эрос, и от удивления, казалось, напряжение вокруг него ослабло.
Полукровка бесстрашно подожгла хвост Тотреного жеребца - божественно красивого и баснословно дорогого - так что тот поднялся на дыбы, скинув всадника со спины, и умчался к фонтану. В это время девушка накинулась на говорливого фэйца и попыталась укусить того в шею. Но аристократ легко скинул её с себя, прижав к брусчатке.
- какая дикость! - заявил он, поправляя рубашку и камзол из паучьего шелка - ты хоть представляешь сколько стоит этот конь? Ваши жизни вместе взятые и то меньше стоят.
- одна из них моя дочь, Моротер, - мрачно бросил Ренвенд.
- полукровка, которую надобно спрятать подальше от чужих глаз и не более - парировал говорливый фэец.
В это время третий фэец вытолкал на улицу двух полукровок - женщину и девушку. Сердце Мораи ушло в пятки. Она узнала женщину с рынка в залатанной одежде даже спустя века. Казалось она чуть состарилась и не более того, хотя для полукровок это было почти немыслимо.
Этна попыталась подняться, но Моротер с силой вдавливал её в дорожную грязь.
- это не твоя дочь, ублюдок - плюнула полукровка со своего места и почти попала в фэйца - она моя сестра и к тебе не имеет никакого отноше...
Она захрипела, когда говорливый фэец сильнее надавил на ее грудь. Толпа загудела. А мать, обнимая до этого вторую дочь - ею девчонка и являлась без всяких сомнений с этим лицом, как две капли похожем на Этну - упала ниц к ногам Ренвенда, Тотре и третьего фэйца.
- не слушайте её, глупую! Она ещё молода, у неё ветер в голове... Не знает, что говорит, что творит... Она не хотела вас обидеть. Пощадите её.
Если раньше толпа была безликой массой бессмертных, то теперь она разделилась на бессмертных, остановившись поглазеть от скуки, и полукровок, живших на этой улице и разозленных отношением чистокровных к мужчине-лавочнику и трем беззащитным женщинам. Эта часть толпы готова была разорвать придворных и фейри в центре событий, в отличие от фэйцев, понимали это.
Ренвенд велел женщине подняться, а после довольно грубо взял за подбородок. В отвращении скривился.
- ты прятала от меня дочь больше полутора века и ради чего? Ради жалкой жизни с матерью-шлюхой и сестрой-дикаркой? Адена, Огонь, какое жалкое имя... Ты действительно считаешь себя отпрыском Аснейских? Великих и прекрасных Огненных Лордов? Этих предателей, считающих всех расходным материалом и не гнушающимися заживо сжигать живых существ из прихоти? - он понизив голос и фэйка, неотрывно следившая за ними, приложила немало усилий, чтобы расслышать следующие слова. - ты ни капли на них не похожа, но если хочешь, я могу познакомить тебя с последней из них. Я могу взять вместе со своей дочерью и тебя, и твою неразумную дочь. Могу сделать тебя своей женой с бессмертной внешностью от лучших заклинатели, а дочерей признать законными чистокровными наследницами. И всего-то надо подчиниться.
Что-то вспыхнуло в глазах полукровки и она с вызовом посмотрела на фэйца. От той боязливой женщины, с которой встретилась Аснейская, не осталось и следа.
- Адена не вещь и тебе не принадлежит. - слова гулко пролетели над толпой - Ты не можешь купить ее за обещания статуса и безупречной внешности. Не можешь спрятать в золотой клетке и забыть о ней как о каком-нибудь недоразумении.
Это было последней каплей. Толпа полукровок была возмущена до предела и было уже бросилась на защиту храброй матери и ее дочерей, как вдруг заговорил Тотре. Так гадко и так правдоподобно о злодеяниях и кознях полукровок, что фэйцы и фейри вокруг, совсем не заботясь о том, что за представление развернулось перед ними несколькими минутами раньше, вмиг рассвирепели и с диким воплем кинулись на полукровок и их жалкие лачуги.
Кого-то подожгли вместе с домом, кого-то утопили в фонтане, а кого-то удушили. Полукровки были слабее бессмертных. На портовой улице начался настоящий хаос, которым решили воспользоваться аристократы.
Мораи, как и принцы, была ошеломлена поднявшейся суматохой. Они никак не могли остановить разбушевавшуюся толпу, а потому им оставалось лишь следить за тем, как придворные поднимают на ноги Этну и её мать, а Ренвенд тащит Адену к своему скакуну.
Взгляд главаря банды - по-другому фэйка не могла их назвать, скользнул по пространству, встретился со взглядом Эроса, а после и Аснейской. Всего миг, и лицо фэйца стало белее мела. Он словно увидел призрака в темноте, а не спокойных принцев и служанку наследной принцессы в окружении хаоса.
- бросайте их - хрипло приказал Ренвенд своей компании - уходим.
Аристократы не стали интересоваться, что такого увидел их дружок, что в миг изменил свои планы, но Этна проследила за взглядом фэйца. Её черные, как уголь, глаза сузились, стоило ей увидеть старшего принца.
Во всём её виде читалось презрение.
°*****°
В поместье Кайдийских Мораи прилетела в облике совы и какое-то время просидела на ветке старого дуба где-то в глубине сада, чтобы ее наверняка не прогнали с порога. После смерти Эроса и Ланса она перестала быть мало-мальски желанным гостем среди родственничков по материнской линии.
Они не хотели иметь ничего общего с фэйкой, да и сама Аснейская не горела желанием с ними общаться. Она не встречалась с ними тысячу лет и с радостью не встречалась бы ещё пару тысячелетий, если бы не контрабандисты и их могущественные покровители.
Король не знал о деталях дела с "Грозой Каронска", но если Мораи заметит охрана Кайдийских и разразиться скандал, наверняка узнает, возможно сотворит с Кайдийскими то же, что и с Аснейскими. И фэйку заодно накажет с ними, а потому, только убедившись, что никого из охраны нет поблизости, Аснейская смогла принять фэйский облик и беззвучно спрыгнуть на молодую травку, вероятно выращенную с помощью магии.
Расположение зданий и планировку комнат в них Мораи помнила с детства, хотя прошло уже почти две тысячи лет - хотя стоило бы молиться Матери-богине, чтобы за последние столетия хозяева не решили кардинально поменять строение всего поместья - а потому она прошла мимо Гостевой башни, где раньше всегда держали комнаты для Эроса и Ланса наготове, и скользнула в прохладу Рабочей башни, где располагались учебные классы, библиотека, всевозможные мастерские, музыкальные комнаты и рабочие кабинеты.
Было ранее утро и большинство Кайдийских ещё спало, но двое - Мораи знала - никогда не спали. Замкнутый новоиспеченный глава рода и его молчаливая сестра, что проводили все время в своем кабинете за расчетами и планировками. Все смеялись над ними, вытворяли за спиной разное, а они лишь делали вид, что ничего не замечают.
Подняться незамеченной на самый верх башни, где располагался кабинет главы, было доволно просто, но вот столь же незаметно проникнуть в сам кабинет, чтобы застать хозяина с хозяйкой врасплох... Дверь предательски скрипнула. На мгновение повисла тишина, и фэйке показалось, что никто ничего не услышал...
- кофе уже приготовили? - раздался голос Рейэма от окна.
Фэец оторвался от бумаг, подняв голову и посмотрев на дверь, на Аснейскую на пороге, да так и замер, скрюченный над столом.
- уже? - Рейэн выглянула из-за белоснежных штор, легонько качающихся на летнем ветру и скрывающих выход на балкон и вновь неспокойное Каронское море за ним.
Лицо фэйки вытянулось, а бирюзовые - такие же, как у близнеца, и у Мораи, и у всех Кайдийских с их мощной водной магией - глаза округлились. Она уставилась на незваную гостью с примесью недоумения, растерянности и настороженности. Было видно, что она не сразу признала в фэйке ту, кем она являлась - одной из многочисленных кузин.
- кто... - Кайдийская запнулась, и на гладком лбу, прикрытом непослушными серебристыми - с металлическим отливом - прядками, появилась морщинка.
- ты же знаешь, что тебе здесь не рады, Аснейская? - Кайдийский резко выпрямился и его взгляд метнулся за плечо Мораи, словно бы он обдумывал позвать охрану.
Фэйка вдохнула побольше воздуха, с жадностью отмечая, что пах он бумагой, чернилами и цветами, возможно розами. Ничего застаревшего. Никакой пыли.
- на твоём месте я бы не стала делать опрометчивых поступков - предупредила Аснейская. - если не хочешь навлечь на себя гнев короля.
Она закрыла за собой дверь с тихим жалобным скрипом и прошла к дивану и паре кресел около книжного шкафа под тяжёлым взглядом близнецов. Брат с сестрой знали, кто из них троих сильнее, а потому не стали усложнять ситуацию и спокойно сели на диван.
- я и не знала, что ты вернулась... - тихо призналась Рейэн в попытке то ли разрядить обстановку, то ли успокоить саму себя. - что ты ещё служишь Теранерским...
С виду хрупкая фэйка, но коварства и силы в ней было немало. Она провела элегантным пальчиком, безнадежно испачканном в чернилах, по небесно-голубому паучьему шёлку простого - для близнеца главы рода - платья. На ней не было никаких украшений, даже волосы заколоты были двумя стеклянными перьями, которыми прочие бессмертные предпочитали вести записи.
Мораи решила, что и ей стоит начать с чего-то более нейтрального.
- если я перестану служить королевскому роду, меня убьют. Королю не нужно, чтобы последняя Аснейская была сама по себе.
- хорошо служишь, раз если что-то не по тебе король начинает гневаться - мрачно изрёк Рейэм, небрежно убрав серебристые волосы с глаз обратно в пучок.
- Шлюха Теранерских - фэйка почувствовала как губы растягиваются в улыбке - кажется, намеки на это прозвище в последний раз я слышала когда моя семья окончательно пала.
Кайдийский прищурился словно бы задумчиво и сомнительно, но Аснейская успела заметить нечто иное - расчет. Мораи должно было стать тошно, но она, как и фэец перед ней, видела только расчет. Ронейд Теранерский был вдовцом и место королевы уже давно пустовало. И если бы у него появилась любовница из знатного рода с огромной силой, её родственники сделали бы всё, чтобы усадить её на трон. И не важно, что у короля были наследники, ведь Лианесею считали мертвой, а Видара не очень-то любили в народе. Несчастный случай, и дело с концом.
В случае с Аснейской было всё сложнее, ведь она была последней из семьи предателей, но не критично. Кто сказал бы хоть слово, вздумай Кайдийские принять Мораи в свою семью на правах родной крови и продвигать её в королевы, чтобы вернуть влияние, утраченное со смертью принцев? Все бы восхитились их прозорливостью.
- а разве это не так?
- Его Величество послал меня в порт разобраться с контрабандистами. - после этих слов близнецы замерли и, кажется, перестали дышать - чтобы он подумал, узнай, что из гавани я отправилась прямиком в поместье Кайдийских, Водяных князей - как называют их в народе?
- у нас есть общая кровь... - попыталась оправдаться Кайдийская - нет ничего в том, что ты решила проведать нас...
Фэйка вскинула бровь:
- но вместо того, чтобы получить радушный приём, получить разворот у ворот, да ещё и со скандалом? Меня знают как облупленную, знают, что гордость не позволит мне совершить нечто подобное. К тому же мы уже тысячу лет находимся в непростых отношения и никак не общаемся.
Рейэму осталось лишь вздохнуть:
- чего ты хочешь?
- подробности делишек, которые остальные Кайдийские, как они думаю, проворачивают у вас за спиной.