Глава 5
Запах крови распространялся быстро, заполняя каждый уголок главного зала и напоминая, что бессмертные тоже могут чувствовать боль. И хоть раны быстро заживут, позор от избиения на глазах у всех ещё долго никуда не денется.
Веластра стояла, скрестив руки на груди, и хмуро наблюдала за тем, как её ведьмы держат провинившихся, а их командиры или заместительницы избивают этих самых нарушительниц. Все они были пойманы на драках или шпионаже, за что в крепости Железнозубых жестоко наказывали (если, конечно, их удавалось поймать Луноликим или Серокрылым) И если за драку публично наказывать было обычным делом в крепости, то вот за шпионаж - нет. Все всё прекрасно понимали - каждый клан будет следить за другим в стенах главной крепости вопреки всяким запретам - а потому старались делать всё тихо, дабы никто из королевской семьи не узнал.
Луноликая же этим представлением хотела показать, а самое главное - донести, что во время собрания церемониться не будет и всех, кого поймает её шабаш, ждёт куда более ужасная участь.
- довольно - ровным голосом произнесла Веластра, заметив, как в зал незаметно проскальзнули Асажж с Нерайн и украдкой подошли к командиру шабаша.
Они были двумя одинаковыми тенями, появление которых никто никогда не замечал, или попросту не обращал внимания - без разницы, ведь им это было на руку. Раз все их считают тенями, то пусть тенями и будут. Но тенями не простыми - живыми демоницами из сказок смертных, что пугали народ сверкающими красными глазами из темноты да раскрывали ужасные потаённые тайны.
Остальные Луноликии тоже заметили появление сестёр, от чего едва заметно улыбнулись и бросили провинившихся ведьм себе под ноги безвольными мешками с костями. Всё это представление, конечно, было для того, чтобы унизить другие кланы и донести определённый смысл, но также это служило отвлечением внимания от двух Луноликих демониц. Всё же тесное пространство, тёмный фон и белые волосы приносили свои неудобства, а рисковать и подставлять весь клан не хотелось. Одно дело послать Кетуру следить за крепостью Серокрылых и совсем другое - послать Асажж с Нерайн проверить комнаты ведьм разных кланов.
Веластра бросила последний взгляд на избитых ведьм, в очередной раз отметив, что зрелище это ей определённо нравиться, и, презрительно хмыкнув для виду, направилась на выход, а после к своему кабинету. К своим комнатам, которые в скором времени займёт её бабушка - глава клана Луноликих, а сама ведьма переедет в комнату Остары и, как она подозревала, Саенны.
- ну? Есть что рассказать? - поинтересовалась Луноликая уже в кабинете, присев на подлокотник деревянного кресла и окинув взглядом своих ведьм.
Каллистарада пристроилась рядом с ней, Остара встала напротив, Асажж вытянулась по стойке "смирно", Серридвен накрутила на палец тонкий кончик косы и со скуки игралась с ним, Сэриен скрестила руки на груди, Нерайн встала рядом с Асажж, но всё же ближе к Реймен, которая прислонилась спиной к стене, в то время как Лиарра подпёрла плечом угол шкафа, а Саенна пристроилась рядом со второй заместительницей. Не хватало лишь одной Кетуры.
- у Серокрылых ничего интересного - фыркнула Нерайн, недовольно скрестив руки - всё серо, пусто и идеально чисто. Скучно! А у Красногрудых отвратительно пахнет травами, аж глаза слезятся. И столько бумаг, что не разобрать ничего...
- похоже травы ударили тебе в голову, дорогая - не очень добро оскалилась в улыбке Реймен - тебя не об этом спрашивали. То, что ты сейчас сказала мы и без тебя прекрасно знаем.
- я не виновата, что меня оправили шпионить за скучными кланами - Нерайн стрельнула недовольным взглядом в сторону Асажж - кое-кто забирает всё самое вкусное себе.
- у Зеленопалых, как всегда, бардак и толком ничего не узнать - словно и не заметив взгляд напарницы, начала ведьма. Она совершенно не шевелилась, устремив взгляд на командира шабаша, и даже короткие волосы, вечно лезущие в багряные глаза, ни сколько не мешали ей. - но большая часть их клана уже прибыла в крепость и усилено готовится к Охоте.
- тайком прибыли и усилено готовятся к Охоте? - переспросила Каллистрада то, что крутилось на языках у многих в этой комнате.
Веластра же не знала чему больше удивляться. Зеленопалые никогда не славились пунктуальностью или особой скрытностью, а тут прилетели за несколько дней перед собранием почти всем кланом. Об Охоте и говорить то нечего. Ни одна ведьма на свете не стала бы готовиться к охоте перед собранием кланов, посчитав это ниже своего достоинства или пустой тратой времени. На Охоте развлекались, хвастались умениями, накопленными за долгие года, и сражались на мечах, если кто-то посягнул на чужую добычу, а другой оказался слишком гордым.
- бред! - фыркнула Сэриен.
- пустая трата времени - согласно кивнула Лиарра.
- если не верите мне, можете сами сходить и проверить - прорычала в ответ Асажж, которой надоело недоверие к её выполненной работе.
Ведьмы уставились на старшую из Луноликих демониц, и в кабинете повисла напряжённая тишина. Асажж была вспыльчивой и если она начинала рычать, то в скором времени могла пустить в ход железные ногти и зубы. А с учётом, что она была одной из первых в шабаше второй наследницы клана, эта ведьма дралась лучше и куда ожесточённей большей части присутствующих на данный момент в кабинете.
- а зачем кому-то готовиться к охоте? - подала голос Саенна, нарушив тем тишину. На её ещё детском личике с тонкими чертами отразилось непонимание и видное замешательство.
- куда точнее было бы спросить какую цель они преследуют? - Остара задумчиво прищурила чёрные глаза - и зачем Зеленопалые скрывают своё прибытие
- звучит как-то странно - протянула Серридвен, перестав играться с косой и наклонив голову на бок - много паники и страху, не находите?
Веластра хмыкнула и в тот же миг все взгляды устремились на неё, а в комнате вновь повисла тишина. Луноликая неторопливо окинула взглядом своих ведьм, остановив в конце свой взгляд на одинокой свече около двери. Пламя едва заметно дрогнуло - кто-то впустил с улицы поток воздуха в коридор, войдя в жилище Луноликих.
- беспокоиться королева и не нам сомневаться в её словах - с мрачной улыбкой промурлыкала командир шабаша - нашей целью всегда была защита королевы и главы клана с её наследницей.
Остальные тоже заметили прибытие незваного гостя, но до неприличия, для Луноликих, поздно. Они лишь успели оскалить железные зубы и выдвинуть железные ногти, прежде чем дверь в кабинет успела распахнуться с громким стуком, впуская внутрь помещения растрёпанную, но гордую на вид ведьму.
Веластра про себя вздохнула. Похоже ей, в скором времени, придётся проверить навыки и внимание своих ведьм со всей строгостью и дисциплиной. Много чего им уже сходило с рук.
- здравствуй, Фетония - довольно дружелюбно протянула она в утихающем рыке своих ведьм, чем немало удивила саму себя - не знала, что и ты уже здесь, в крепости.
- где мой клан, там и я - гордо заявила наследница Зеленопалых и было уже продолжила, но её перебила Каллистрада.
- в таком случае, ты, похоже, ошиблась дверью - первая заместительница вскинула бровь - здесь нет ни одной ведьмы из твоего клана.
Фетония дико усмехнулась, а после лёгкой и непринуждённой походкой направилась к Каллистраде и, соответственно, Веластре тоже. Луноликие напряглись, ожидая неожиданных действий Зеленопалой, но предпринимать ничего не стали. Раз уж командир с первой заместительницей не препятствуют, то и они не должны мешать.
- отличное представление вы сегодня устроили. - проворковала наследница Зеленопалых, угрожающе, словно хищник перед добычей, замерев рядом со второй наследницей Луноликих. - наказываете других за шпионаж, и в то же время сами следите за чужими комнатами.
- такова наша работа - следить за порядком в крепости и охранять покой королевской семьи - Веластра наиграно-недовольно скривила губы и бросила делано холодный взгляд в сторону Асажж и Нерайн - но, похоже, мои демоницы перестали справляться с работой, раз даже ты заметила их присутствие на своей территории.
- о, этих теней невозможно заметить, но твой план по отвлечению внимания... - Фетония в отвращении скривилась - ужасен... очевиден...
- о так ты явилась дабы бросить камень в мой огород?
Луноликая совершенно не знала, зачем, а главное почему решила воспользоваться фразеологизмом смертных и полукровок, и осознала свою ошибку слишком поздно - у Зеленопалой было такое выражение лица, словно она намеревалась напоминать об этой оговорке не одну сотню лет, напрашиваясь тем на немедленную кару в виде мучительной смерти.
- зачем ты явилась? - не подав и виду, что допустила ошибку, поинтересовалась Веластра.
- хотела сказать, чтобы ты не совала свой нос в чужие дела. Это дорого может кончиться - Фетония сделала ещё один шаг к собеседнице, и в тот же миг послышалось шипение, которое, впрочем, быстро стихло, стоило Остаре посмотреть на Саенну - вы, Луноликие, слишком гордые и самоуверенные, чтобы понять некоторые простые истины. Удачи в предстоящей Охоте.
Наследница развернулась и с надменным видом направилась на выход, но не успела она и порог переступить, как Асажж, сверкнув багряными глазами, ядовито бросила ей в спину:
- в таком случае, объясни нам, непонятливым, зачем вам готовится к охоте? Неужели боитесь провалиться у всех на глазах?
Зеленопалая остановилась, развернулась, и все могли увидеть как дёрнулась жилка на её щеке, покрытой мелкими шрамами. Ей потребовалось мгновение, дабы не сделать опрометчивого шага и собраться с мыслями. Всё же Луноликие были сильнее и их было больше, а рисковать жизнью из-за одной тайны наследнице клана Зеленопалых явно не хотелось.
Она окинула взглядом кабинет, остановившись на часах - бесполезной, для бессмертных, вещи.
- кажется, вам стоит пойти встречать свой клан, пока глава клана не потеряла остатки терпения. - и с этими словами ведьма скрылась из виду так же быстро, как и ворвалась в помещение несколькими минутами ранее.
Каллистрада с Остарой фыркнули ей в спину, прежде чем Сэриен закрыла дверь пинком ноги, а Серридвен презрительно буркнула что-то о Зеленопалых. Луноликие поддержали смуглолицую соратницу согласным гулом, который, впрочем, быстро стих, и все уставились на командира. Та сидела молча, задумчиво уставившись на часы.
Ей было любопытно, откуда взялись часы в кабинете, но больше всего, как ни странно, её волновали последние слова Фетонии и то, как Зеленопалая посмотрела на эти самые часы. Луноликие любили пунктуальность, обычно сверяясь по положению солнца, луны или звёзд, но за подобным было трудно уследить в Крепости Железнозубых из-за отсутствия открытых окон. Они всегда были закрыты ставнями из-за частых дождей и холодных горных ветров...
В этот момент двери вновь распахнулись, и ведьмы, совсем забывшись и поздно спохватившись, зарычали в унисон, но на пороге была не Зеленопалая или какая-нибудь ведьма из другого клана. Нет. На пороге стояла вечно лохматая Кетура со сверкающими алыми глазами и метлой из железоствола за спиной. Она вскинула бровь, с явным негодованием на лице уставившись на соратниц, которые, в свою очередь, недоуменно уставились в ответ.
Вся эта ситуация смешила и злила Веластру одновременно. Позы и выражения застывших ведьм были комичны, но от того факта, что шабаш второй наследницы клана Луноликих было легко застать врасплох на их же территории, хотелось рвать и метать.
- Веластра, они на подлёте. - как-то даже укоризненно заметила Кетура, и ведьмы тут же досадливо зашипели.
Фетония оказалась права - эта мысль злила их всех без исключения, но делать что-либо не спешили. Замерли, напряжено уставившись в дверной проём.
- ну, чего встали?! - рявкнула на своих ведьм Луноликая, и оцепенение как рукой сняло - или вы её не слышали? Наш клан летит к нам!
Слова, произнесённые грозным тоном, подействовали как ведро с холодной водой - отрезвляюще. Луноликие быстрыми и отточенными за десятилетия движениями накинули на плечи синее плащи, закрепив их под наплечниками из чёрной кожи, а сверху на спину прицепили свои мётлы с широкими кожаными ремнями, расшитыми серебром. К поясам они прикрепили ножны с тонкими мечами без каких либо украшений за исключением навершия в виде растущей луны с каплей крови на нижнем остром конце - символа клана Луноликих.
- совсем всю хватку растеряли! Не стыдно будет показаться на глаза своему клану? - прикрикнула Веластра вдогонку убегающим ровным строем ведьмам - вот увидите, я ещё вами займусь на досуге!
Она устало вздохнула, направившись следом за шабашем на открытую всем ветрам площадку перед массивными дверями - главным входом во владения Луноликих в Крепости Железнозубых. Зеленопалая, как на зло, была права. Они оказались слишком гордыми, надменными и самоуверенными дабы хоть раз за день свериться с часами или солнцем и подготовиться к встрече с кланом на должном уровне. И во всем виновата она, Веластра Луноликая, как ответственная за представление своего клана перед королевской семьёй и трехликой богиней, как командир единственного шабаша в Крепости Железнозубых и как дочь наследницы могущественного и чистокровного клана... Ведь знала, что должна была делать всё безупречно, без каких-либо зацепок, расставляя всё по полочкам и не позволяя Зеленопалой или кому-то ещё насмехаться над собой, а не зацикливаться на чём-то смутно похожем на предупреждение.
Холодный ветер ударил в лицо, приводя ведьму в чувства, и она подняла взгляд с каменного края площадки, за которым начинался отвесный обрыв с темнеющим ущельем, что уходило на многие сотни метров вниз, на мирную зелёную, с широкой голубой полосой реки, долину Междугоря; серо-голубые, вечно подёрнутые дымкой, Фейрийские горы; хмурое серое небо, предвещающее скорый дождь; тёмные края Ведьминых гор с едва заметными крепостями кланов и следами давних войн, а так же на множество приближающихся женских фигурок на мётлах. У всех них за спиной развивался синий плащ железнозубых ведьм и белоснежные косы Луноликих.
Даже отсюда, за несколько десятков метров, можно было различить чёрные наплечники каждой ведьмы, а к ним и чёрные сапоги или чёрные наручи, а может и то и то разом. Сюда летели лишь сильные и обладающие властью ведьмы, оставляя недостойных в Тёмной Башне нянчиться с потомством и молодняком.
Во главе летела, и она же первой приземлилась, Колтания - древняя ведьма, чей возраст угадывался по сероватым тонким волосам и мутноватым малиновым глазам, в уголках которых собрались едва заметные морщинки - со своим шабашем. И хоть все тринадцать ведьм были старыми, они ни сколько не уступали в ловкости и гибкости ведьмам помоложе из шабаша Артемизии, что спустились на каменную площадку следом, или другим шабашам, зависшим на некоторое время в воздухе.
Краем глаза Веластра заметила как вытянулись её ведьмы при первых шагах главы клана и её наследницы, и, кажется, даже затаили дыхание - они долго не видели верхушку своего клана и уже успели забыть насколько были впечатляющими бабушка и мать их командира на фоне голых скал.
Они были в полном облачении - рукояти мётел были украшены серебряной проволокой; верхние одежды серых и бурых оттенков; синие плащи; чёрные сапоги, наручи, наплечники; белые волосы, заплетённые во множество кос. На голове у Артемизии был чёрный металлический обруч, а на поясе - пара коротких мечей, в то время как у Колтании на лбу вились металлические ветви терновника, а по бокам висели парные топорики с древними рунами на лопастях.
- шабаш Луноликих из Крепости Железнозубых приветствует главу клана, наследницу клана и всех своих сестёр Луноликих! - на одном дыхании церемониально громко произнесла Веластра и едва не поморщилась в отвращении от своих же слов. Создавалось впечатление, что они, одиннадцать ведьм, стоящих перед верхушкой, чужие, неполноценные... Мелкие собачёнки прыгающие и виляющие хвостиком перед волками в попытке подлизаться и доказать, что они ничем не отличаются от них, что они с ними в родстве.
Никто из Луноликих не улыбнулся. Даже не шелохнулся в желании поприветствовать своих сестёр.
Веластра сжала кулаки в складках своего синего плаща и напряжено посмотрела на ведьм своего клана, странно стоящих полумесяцем за спинами главы и наследницы. Они словно ожидали какого-то приказа, в то время как верхушка за чем-то наблюдала, молча стоя под многочисленными взорами.
В конце концов глава клана хмыкнула и вполне приветливо - без выпущенных железных ногтей - положила руку на плечо своей внучки.
- клан Луноликих из Тёмной Башни приветствует шабаш Луноликих из Крепости Железнозубых и просит принять его в качестве гостя до конца собрания - хоть Колтания и выглядела молодо да легко двигалась, голос её был хриплым, вернее даже скрипучим. Похоже ей самой было тошно от пустых формальностей, но поделать было нечего.
Они все находились под взором королевской семьи и трёхликой богини.
- шабаш Луноликих из Крепости Железнозубых принимает клан Луноликих из Тёмной Башни в качестве почётного гостя насколько будет угодно главе клана.
Вот и всё. С цирком покончено.
Кажется все ведьмы выдохнули с облегчением, бело-сине-черной толпой хлынув к дверям и встречавшим их Луноликим. Они довольно весело приветствовали всех, с кем не успели поздороваться в полёте, тепло жали руки ведьмам из шабаша Веластры да бурно обсуждали предстоящую охоту с последующими стычками с представительницами других кланов.
Веластра последовала за толпой, но не успела она сделать и пары шагов, как в спину ей прилетели слова матери.
- нам надо поговорить.
Вторая наследница не оглядываясь кивнула, а после молча продолжила путь, но уже целеустремлённо в кабинет. Она прекрасно знала свою родню и не ждала ничего хорошего, когда за ней закрылась дверь, а Колтания с Артемизией устроились в деревянных креслах. Хотя на этот раз знания подвели её.
Похоже, сегодня был самый неудачный день в её едва ли, по меркам бессмертных, длинной жизни.
- ты можешь вернуться со своим шабашем в Тёмную Башню. - заявила наследница под согласный кивок своей матери.
А у Веластры чуть челюсть не отвисла. Неужели день из неудачного грозился стать удачным?
Нет... быть того не могло...
Это какая-то ловушка, иначе с чего им заморачиваться и искать новый шабаш на замену в Крепость Железнозубых?
- с чего вы решили избавить меня и мой шабаш от этой каторги? - Луноликая прищурила глаза в недоверии - что ради такой щедрости нам надо сделать?
- поймать вампиров - просто ответила глава, словно было это проще простого.
- поймать вампиров? - глупо переспросила вторая наследница, надеясь, что бабушка оговорилась.
Вампиры были той ещё заразой - бессмертной и любящей кровь больше, чем ведьмы. А ещё они любили полакомиться кровью железнозубых, убивая тех по десятку за раз и устраивая целые пиры в Междугорье, чем неслабо пугали полукровок и злили ведьм. Только эти кровопийцы могли сплотить против себя все четыре клана.
Вот только охотиться на вампиров никто не любил. Их кровь отвратительно пахла, а сами они выглядели просто омерзительно - гигантские пауки с Фейрийских гор и то симпатичней. Но главной проблемой было их умение прятаться - на поиски хоть одного могла уйти сотня лет.
- да, ты не ослышалась, вам надо поймать вампиров - Колтания клацнула железными зубами, выказывая тем свою неприязнь к почти мертвым телам. - эти комары недавно объявились в Муждугорье недалеко от Тёмной Башни и уже успели утащить шабаш молодняка.
Веластра поморщилась. Целый шабаш молодняка... Семнадцать ведьм, которым не было и пятидесяти лет... Вампиры знали кого выбирать - слабых, неподготовленных, растерянных и недисциплинированных - и не изменяли своим привычкам.
Хотя в последний раз, лет сто двадцать назад они попытали счастья с двумя шабашами постарше. Как итог - из четырнадцати вампиров умер всего один, в то время как из семнадцати ведьм первого шабаша выжили лишь четыре - Каллистрада, Остара, Асажж и сама Веластра, а из второго шабаша одна лишь Серридвен.
Что ж, со стороны верхушки было справедливо отправить охотиться на вампиров шабаш, где половина Луноликих жаждала отомстить дряхлым кровопийцам.
- вы предлагаете нам ловить комаров вместо того, чтобы пойти на Охоту?
- нет, вы отправитесь на поиски вампиров после охоты. Всё должно остаться в тайне как можно дольше.
- каждый клан пытается скрыть подобную трагедию чтобы не показаться слабыми перед другими кланами - Артемизия поджала голубовато-розовые губы и чуть прикрыла карие с золотом глаза. - Ксилла знает о сложившейся ситуации, а потому на собрании все будут думать, что вы улетели по поручениям королевы. Вашей задачей будет как можно скорее найти и принести головы вампиров.
°*****°
Ведьмы были возбужденны - особенно Остара, Асажж и Серридвен - возможностью выбраться из Крепости Железнозубых и скорой охотой на вампиров, и совершенно позабыли о настоящем и предстоящем соревновании - не иначе - между кланами.
- тихо! - рявкнула Веластра на свой шабаш, уставшая ловить на себе предупреждающие взгляды Луноликих и любопытные всех остальных.
И ведьмы мгновенно умолкли, недоуменно вытаращившись на командира. Каллистрада с Остарой переглянулись, и на их лицах появилась серьезность с полным пониманием ситуации.
- на кого будем охотиться в этот раз - поинтересовалась первая заместительница, наблюдая как с каждым шагом они приближались к толпам Серокрылых, Красногрудых и Зеленопадых во всем облачении и вовсю готовившихся к предстоящему сражению за звание самого умелого в охоте шабаша.
Остальные поняли свою ошибку, но с ответом не нашлись. В Ведьминых горах добычи было крайне мало.
- замахнёмся на пауков? - предложила Остара, хитро улыбнувшись - это, конечно, не Тэнские пауки с Фейриских гор, но может нам удастся найти самца или, хотя бы, паучий шелк.
Откуда-то с трибун послышался сигнал. Ещё немного и ведьмы всех кланов поднимутся в воздух на метлах дабы с бешеной скоростью спуститься в ущелье и приграничный лес.
- попытаем счастье с горным львом? - предложила Лиарра - будут нам и новые шкуры.
- вы ещё предложите поохотиться на маленького народца. - фыркнула в ответ Сэриен.
- а как насчёт смертных? - подала голос Саенна, пока все запрыгивали на свои мётлы.
Прозвучал второй сигнал. Осталось дождаться третьего.
- слишком далеко - покачала головой Нерайн.
- богиня... - прошипела Реймен, возводя лимонного цвета глаза к небу - так ли важно спорить сейчас о подходящей добыче? Не проще ли поймать то, что первым попадётся?
- так не интересно - скривилась Серридвен - без цели никак, а потому предлагаю поймать костяного оленя.
- предложи ещё медведя - подала голос Асажж.
- я за медведя! - оживилась Кетура, опасно свесившись с метлы.
А вот и третий сигнал. Ведьмы ярким синим потоком взмыли ввысь, а после ринулись вниз, в ущелье, совсем не обращая на сильный ветер, что трепал волосы и плащи.
- а мне больше понравилась идея с пауками! - заявила Каллистрада, перекрикивая рёв ветра в ушах. - а ты что скажешь, Веластра?
- можете ловить всё, что вздумается. Верхушка сказала не выделяться даже среди Зеленопалых.
- о, это будет весьма затруднительно, судя по их тренировкам - хмыкнула Асажж, ускоряясь. Сейчас они летели над ущельем к стремительно приближающемуся лесу, в то время как большинство спустились в само ущелье в надежде отыскать призрачного леопарда или другого крупного горного хищника, и её багряные глаза вспыхнули. Ведьма заметила подходящую цель и уже планировала как её поймать.
Луноликие улыбнулись, обнажая железные зубы. Они тоже заметили добычу и ждали только команды с удачным моментом, словно хищные птицы кружа над жертвой.
Веластра пригляделась в полумрак на дне ущелья, туда, где скалы постепенно сменялись лесом, и смогла различить метрового паука - не самого большого из тех, что обитали в Ведьминых горах, но и не самого маленького - затаившегося между камнями. Он знал, или, по крайней мере, чувствовал, что на него решили поохотиться.
Недолго думая, Луноликая махнула своим ведьмам и те, сверкая глазами в предвкушении, ринулись к пауку, а если быть точнее - паучихе. Но та дурой не была и просто так сдаваться не собиралась. Она выползла из своего укрытия и метнула в Луноликих паутину из-за чего половине из них, во главе с Каллистрадой и Остарой, пришлось спрыгнуть с мётел на твёрдую землю, покрытую мелкой галькой, перевернуться и припасть на одно колено в ожидании следующего шага противника. В то время как второй половине, с Веластрой во главе, выпала возможность залететь жертве за спину и спокойно приземлиться на расстоянии нескольких метров.
Веластра выпустила железные ногти, и ведьмы рядом с ней поступили так же. У них всех было при себе оружие - мечи, кинжалы, топоры и луки - но при сражении с пауком оно становилось бесполезным. Они наблюдали за паучихой, за своими же соратницами - считай сёстрами, но совсем забыли о мире вокруг.
Ведьмы во главе с заместительницами не двигались, напряжено уставившись на жертву. Нет... паук из добычи стал противником в тот же миг, как запустил паутину в Луноликих. Остара с Каллистрадой переглянулись, ведя меж собой молчаливый диалог, а после синхронно посмотрели на своего командира, вскинув светлые брови.
Паучиха не атаковала, но и не пыталась убежать. Она, как и ведьмы, застыла, ожидая следующего шага противника. Так почему же вторая наследница со своей половиной не нападала на жертву со спины?
Ответа не знала и сама Веластра, но что-то останавливало её, хотя пальцы так и дёргались в желании вогнать острые железные ногти в плоть черной твари. В конце концов желания взяли верх на странными предчувствиями, и Луноликая подала едва заметный знак Кетуре, Асажж, Сэриен и Реймен. Те тихо заурчали в предвкушении, но не успели сделать и шагу, как мимо них, обожгя нос едким запахом ядовитых трав, пролетело несколько стрел.
- стойте где стоите. - послышался голос Фетонии, и вскоре из кустов появилась она сама со своим шабашем. Как странно... Отравленными стрелами пользовались Красногрудые, но ни как не Зеленопалые. - этот паук очень ценен, чтобы достаться рядовым ведьмам.
Луноликие расправили плечи, шипя при этом от раздражения и возмущения. В то время как Веластра желала сорвать с неё синий плащ, стянуть обруч с наплечниками, наручами и сапогами желтовато-зеленого цвета, выдернуть все железные зубы и ногти, а после вздёрнуть на ближайшей ветке. Пусть все думают, что на дереве висит обычная глупая смертная, что решила отомстить ведьме за измену мужа. Таких здесь встречалось не мало, а потому лицо её рассматривать никто не станет.
- о, милая, Пепельный паук очень ценен, чтобы достаться кому-то из Зеленопалых.
Все обернулись на голос, желая, если не убить, то прожечь говорившую ведьму гневным взглядом, но из сумрака вышла никто иная, как Кармен Серокрылая - наследница клана Серокрылых в непримечательном облачении серого цвета. Она была одного возраста с Веластрой и Каллистрадой, но выглядела при этом куда старше и массивней Луноликих.
- я наследница клана Зеленопалых!
- да будь ты хоть главой - фыркнула Кармен, и её шабаш, вместе с шабашем Веластры, довольно оскалились, предвкушая дальнейшее унижение Фетонии - повзрослей уже наконец, Зеленопалая, и пойми, что твой клан ничтожен, а ты сама не выше рядовой ведьмы из других кланов. Не зря же ваши шабаши в Крепости Железнозубых подметают полы да пыль собирают со всех углов.
Паучиха взревела раньше, чем Зеленопалая успела накинуться на Серокрылую, привлекая тем к себе внимание всех ведьм. Пепельные пауки были демонами, что служили у трёх огненных королев и росли, когда питались негативными эмоциями. После войны и смерти двух огненных королев их осталось совсем мало. Судя по всему, эта тварь была последней в своём роде. Она научилась прятаться среди пауков Ведьминых гор и обходиться без основной пищи, довольствуясь обычным мясом, но в ходе перепалки наследниц двух кланов смогла хоть немного удовлетворить свой вечный голод, а с этим - подрасти.
Как оказалось, первыми её нашли совсем не Луноликие, Зеленопалые или Серокрылые. Нет... Кто-то добрался до паучихи раньше и привязал её тонкой, но прочной леской к одному месту. Эта самая леска не давала твари атаковать Луноликих, а после того, как Пепельный паук увеличился в размерах, стала причинять ему боль и беспокойство.
- ах, Кармен, Фетония, Веластра, вам же всем уже больше ста семидесяти лет, а ведёте себя не лучше молодняка.
А вот и Красногрудые со своей наследницей - Летицией. Как никто не смог заметить красных всполохов в зелёной листве - та ещё загадка.
- не смогли поделить последнего Пепельного паука - Летиция цокнула языком - какая жалость.
И после этих слов выстрелила ядовитой стрелой прямо в глаз паучихи, закончив на том все споры ведьм.