Глава 6
Впервые наследную принцессу Мораи встретила когда считалась юной даже по меркам смертных. Тогда ей было всего девятнадцать и всё казалось в новинку. Особенно белокаменный замок в столице, куда привёз её отец для того, чтобы представить двору. И, как после догадывалась фэйка, найти для неё подходящую партию - сильного союзника себе в помощь для последующих грандиозных планов.
Надменные фэйцы не сильно тогда, как, впрочем, и сейчас, заботили Аснейскую. Её больше интересовало множество незнакомых запахов, всевозможных форм магии, причудливое строение замка и кучка вечно смеющихся фэек и фейри постарше, что вечно кружились рядом с молчаливой и задумчивой златовласой красавицей. Для Мораи она была странной, пахнущей лесом и какими-то цветами - может даже ягодами. Её глаза сверкали аметистами, но в них не было надменности, присущей придворным фейри.
А ещё Аснейская не боялась, чего она не могла сказать тогда даже об отце, внушающей силы незнакомки. Хотя, какой незнакомки? Все в Ферианте знали как выглядела наследная принцесса. Все знали кто такая Лианесея Теранерская.
И вот, как-то раз, ускользнув от вездесущих глаз отца, фэйка отважилась подкрасться поближе к компании фэйской принцессы, но не придумала ничего лучше, как обратиться совой и усесться на ветку дерева, под которым молодая знать отдыхала. Придворные, как всегда, смеялись, делясь смешными историями между собой, а Лианесея молча их слушала, лишь изредка перебрасываясь парой слов с зеленокожей фейри, за спиной которой трепыхались прозрачные крылышки. Мораи слушала их, молча завидуя - с ней никто из ровесников общаться не хотел, потому как все считали её неправильной. Да и сама она совершенно не умела поддерживать разговор, зачастую вгоняя собеседников в неловкое молчание.
Аснейская совсем забылась и вскоре поплатилась за подобную ошибку - сзади на неё прыгнула белая змея, обвила её тело несколькими кольцами, не давая забить крыльями, и скинула их обоих с ветки на землю перед наследной принцессой и её компанией. Всё это произошло так быстро, что фэйка в облике совы замерла на несколько мгновений, с ужасом и оцепенением взирая птичьими глазами на толпу фэек и фейри, а так же на белую змею, что превратилась в прекрасную фэйку с серебряными волосами в нескольких сантиметрах от земли и теперь держала добычу обеими руками.
Осознание пришло слишком поздно. Мораи попыталась отбиться взмахами крыльев и острыми когтями с клювом, но пленительница только рассмеялась.
- глупая птица - сквозь смех сказала она - неужели решила шпионить за Её Высочеством?
- Сенераль, отпусти её - с укоризной в голосе вмешалась Теранерская, а после, когда серебряноволосая фэйка отпустила Аснейскую, наклонила голову - кто ты, пахнущая морем и жасмином?
Вопрос, на который не ждали ответа, а скорее приглашали принять фэйское обличие. Всем было известно, что отличительной чертой Аснейских был огонь, огненного цвета волосы и облик совы с ярко-рыжими кончиками перьев.
Мораи не хотелось показывать своё лицо Лианесеи и её компании, но приличия требовали иного. Ей ничего не оставалось, как превратиться обратно в фэйку и принять ещё одну порцию шепотков о её неправильности. Её бирюзовых глаз и магии воды при внешности огненных лордов. Краска залила её бледные щеки, заставляя бессмертную склонить голову, спрятаться за занавесом длинных кремовых волос, что становились огненно-рыжими к спутанным кончикам.
- вы что-то имеете против неправильных? - рыкнула наследная принцесса на фэек и фейри за своей спиной - если так, то проваливайте отсюда, пока я не придушила вас своей неправильной магией.
Ох. В одночасье Аснейская побледнела, боясь поднять голову и посмотреть на рассерженных и недовольных придворных, которые, впрочем, послушно захлопнули рты. Теранерская тоже была неправильной, имея фиолетовые глаза и магию льда и ветра при отцовской внешности, вместо привычных янтарных глаз и магии света.
- тебе есть что сказать?
Мораи всё же осмелилась посмотреть на Лианесею из-под длинных прядей волос, но вот вымолвить хоть слово... Ей словно язык оторвали.
- трусиха - презрительно бросила фэйская принцесса, на что фейри злобно рассмеялись, а фэйка вновь опустила голову.
Такого позора она никогда не переживёт...
- о, ради богини, оставьте нас - на свою компанию Теранерская даже не взглянула, возведя глаза к голубому небу. Когда же они ушли во дворец, она громко щёлкнула языком: - какие же они надоедливые.
Аснейская резко подняла голову - аж шея заболела - и удивлённо посмотрела на Лианесею. Она никак не ожидала от принцессы таких слов в адрес придворных, что вечно крутились около неё и весело щебетали.
- простите? - пискнула Мораи, надеясь, что ослышалась.
- о, так ты умеешь говорить - хмыкнула в ответ Теранерская, вогнав тем собеседницу в краску. Опять.
У них была разница в тридцать один год - срок длиной в мгновение для тех, кто прожил уже несколько столетий, но для тех, кто прожил не больше двадцати, он кажется долгим. Разница, хоть и не внешне, была заметна в глазах и позах так же, как и у смертных... Впрочем, Аснейская могла просто накручивать себя, стоя перед особой королевских кровей - всё же король внушал страх даже самым бесстрашным.
- не хочешь рассказать, что за представление ты устроила вместе с Сенераль, вместо того, чтобы постоянно краснеть и прятаться за волосами? - Лианесея наклонила голову на бок подобно хищной птице - ну так ты мне скажешь, или я зря прогнала придворных?
- я... не хотела мешать... я... просто... м-м... - Мораи поджала губы, тщетно пытаясь подобрать слова.
Принцесса смотрела на неё со смесью скуки и жалости, но так же и с интересом, от чего фэйка не знала, как ей реагировать, что думать.
- ой, не говори, что ты просто хотела посидеть на дереве. Я не поверю этим словам.
Аснейская инстинктивно прищурила глаза, когда Теранерская улыбнулась так. Нагло, вызывающе, высокомерно. В ней что-то вспыхнуло на мгновение, придав сил и решимости.
- я просто хотела послушать - твёрдо заявила Мораи, выпрямив спину, но после вновь поникла - решимость ушла столь же быстро, как и пришла - а Лианесея улыбнулась ещё шире - но не придумала ничего достойней...
- о как! - хмыкнула принцесса - дочь могущественного и бесстрашного Огненного Лорда боится подойти к придворным! Какой же стыд, должно быть, для отца.
- не говорите так.
- а разве я не права? - Теранерская вскинула бровь - по статусу ты выше многих придворных дам, что собираются кучкой рядом со мной, и можешь спокойно общаться с принцами и принцессами напрямую. Но ты, почему-то, этого не делаешь, выставляя себя слабее, чем есть на самом деле.
- но моя внешность и сила... - пробормотала фэйка, а после, под пристальным взглядом Лианесеи, сдалась и зло фыркнула: - посмешище.
- Лучше цепляйся за эту особенность зубами и обеими руками. Каждое проявление магии равно перед другим. Важна лишь сила - её бессмертные понимают без слов. - принцесса обняла Аснейскую за плечи, чем сильно удивила ту - мы с тобой похожи на своих ужасных отцов, но в нас есть и от матерей не менее ценная часть, которая не пугает окружающих. С этими особенностями, этими глазами и этой магией в нас уже не видят наших отцов и их свершения. Цени это, в будущем тебя будут судить за поступки отца.
Мораи скривила губы в улыбке, впервые, наверно, вздохнув полной грудью.
- я поняла.
- вот и хорошо! Можешь завтра прийти попугать своей решительностью лицемерную знать.
Фэйка радостно кивнула, но от осознания улыбка сошла с её губ:
- почему вы мне помогаете?
- а разве это не очевидно? - Теранерская вновь устроилась под кроной дерева - мы похожи.
°*****°
За последующие сто двадцать лет Мораи многому научилась, следуя советам своей принцессы. Её уверенность возросла до непозволительных пределов, перейдя в заносчивость, но её это не особо волновало - никто не смел её упрекнуть из-за рода и внешности, а Лианесея была инициатором подобных перемен, чтобы ругать и ворчать. Вместо этого она молча гордилась своими трудами.
Вместе с Теранерской они учились сражаться и вместе сбегали с уроков рисования и вышивания, каждый раз крадясь на дополнительные уроки пения в музыкальном зале. Вместе они тайком устраивали пьянки, пока кто-нибудь из гостей не разрушал всё вокруг. Вместе. Всё вместе. Они стали настоящими сёстрами за эту короткую сотню лет.
Короткую для Мораи, которая прожила почти двадцать веков и знала, что было после тех светлых дней, но не для Мораи, которая прожила лишь полтора века и впервые столкнулась с жестокой реальностью.
Тогда восстание отца было для неё шоком, с которым фэйка пыталась бороться. Она пыталась остановить его, донести, что всё бесполезно перед мощью фэйского короля. Но родные её не послушали - окрестили теранерской шлюхой, наградили плохо заживающими ожогами и оставили с железными штырями истекать кровью в родовом поместье.
- а я всё гадала, почему не видела тебя среди Аснейской армии - холодно произнесла Лианесея, спрыгнув, наконец, с подоконника. Там она долго сидела в облике сокола, наблюдая за страданиями Аснейской.
Но запах-то скрыть не смогла.
Кровь уже не текла, но железные штыри не позволяли ранам полноценно зажить. Мораи даже сомневалась, удастся ли их уже вытащить из плоти - так долго она с ними пролежала на полу.
- я пыталась их остановить и поплатилась за это. - голос был хриплым от долгого молчания. Слуги с ней не разговаривали, только молча поддерживали в ней жизнь.
- ты думаешь, я поверю тебе?
- ты думаешь, я сама себя здесь пригвоздила к полу? - передразнила фэйка наследную принцессу. - зачем ты пришла? Убить последних Аснейских?
- верно. - лица Теранерской не было видно, но Аснейская ощущала её злость. Непонятно только на что - на семью предателей или приказы короля - слабых всегда прячут.
Мораи подняла голову в попытке посмотреть в глаза названой сестры, но сил было немного, и она тяжело упустила голову обратно:
- ты и меня убьёшь?
- король всё равно не поверит твоим словам, какими бы правдоподобными они не были. - Лианесея вздохнула и совсем тихо добавила: - а мои слова поставит под сомнения.
- плевать, если я принесу тебе кровную клятву.
Повисла тишина и фэйка могла только представить, как наследная принцесса пораженно замерла в нескольких метрах от неё.
- ты это не всерьёз - недоверчиво фыркнула она.
- о, так ты всё же хочешь убить меня? - Аснейская вскинула бровь, что, на лице с запёкшейся кровью, выглядело комично. - подожди! Дай мне лечь в более благородную позу.
- если ты принесешь кровную клятву, ты будешь вынуждена служить мне и обречена носить статус предательницы. - предостерегла Теранерская.
- у меня выбор не велик. Либо передать семью, либо передать целую страну. - Мораи поморщилась - совсем не вкусно, знаешь ли, но я последую твоему совету и буду носить статус дочери предателя как броню, щит и оружие. Как вторую кожу.
- ты же понимаешь, что обрекаешь слабых на смерть?
- слабых? Ты, что, хочешь отговорить меня и ослушаться приказа своего короля? - фэйка всё же нашла силы в себе и подняла голову, нашла лицо Лианесеи и впилась затуманенном взглядом в фиолетовые глаза, что даже в темноте сверкали аметистами. - эти слабые ничем не хуже остальных - такие же жестокие. Именно они прибили меня к полу железными штырями и долго не давали зажить ожогам. - она устало опустила голову обратно на пол и болезненно вздохнула - можешь вытащить, наконец, эти чёртовы штыри?
Принцесса молча подошла к Аснейской, нависла над ней, рассматривая почти нагое тело с запёкшейся кровью и железные штыри, покрытые ржавчиной. Плачевное состояние. Жуткое зрелище. Теранерская поморщилась, но всё же вытащила железки, попутно изранив до крови пальцы и ладони. На свои раны она не обратила внимания, присев на корточки рядом и начав исцелять чужие. Они вновь начали кровоточить.
Мораи дернулась от прикосновений холодных пальцев напрягаясь всем телом, на что Лианесея недовольно зашипела, но после, почувствовав приятную дымку звёздного тумана и лёгкое жжение от срастающихся мышц, расслабилась. Эта магия была другой, не такой, как все остальные, и, что самое главное, древней даже для фэйцев, что могли прожить на свете пять тысяч лет.
Она была из других миров и совсем чуждой этому.
- почти как новенькая - хмыкнула под конец фэйская принцесса. Из её голоса пропали холод и жестокость, сменившись на привычные нотки. - но мне совершенно не нравиться, что даже моя магия не может избавиться от этих рубцов. Шрамы останутся.
- вот и хорошо - фэйка окинула критичным взглядом свой торс. То тут, то там краснели округлые рубцы, который никогда уже не заживут - всё же железо долго было в её теле - будут напоминать мне о жестокости моей семьи всякий раз, как только буду жалеть о содеянном.
- ты не передумала?
- а ты лечила меня только за тем, чтобы убить?
Теранерская закрыла глаза и глубоко вдохнула пыльный воздух с запахом крови. На её лице ничего не выражалось, но Аснейская видела, как быстро бегают глаза под опущенными веками.
- хорошо. - резко открыв глаза, Лианесея достала из-за голенища слишком простой, для наследницы бессмертного короля, кинжал - раз ты того желаешь...
Она замерла на мгновение, поджала губы, глядя на холодную сталь.
- Мораи Серен Аснейская, обещаешь ли ты служить мне до последнего вздоха?
- обещаю служить тебе до последнего вздоха. В этом мире и в том, что ожидает меня после смерти, чем бы это ни кончилось.
Наследная принцесса надрезала себе ладонь, на которой тут же появилась алая кровь, и протянула её фэйке. Та, припав губами к ране, сделала три глотка, а после чуть не упала обратно на пол, резко дёрнувшись от странного ощущения. В ней словно мелькнула молния, создавая прочную золотистую нить, соединяющую слугу с госпожой. Наверняка Теранерская почувствовала то же самое.
Рана на ладони Лианесеи затягивалась на глазах и всего через мгновение от неё не осталось и следа. Только тогда принцесса убрала кинжал обратно за голенище, а после посмотрела на Аснейскую:
- чтобы доказать свою преданность королю, тебе придётся лично принести ему головы своих родственников.
- и сделаю я это без сожалений - Мораи обернулась совой с рыжими кончиками перьев, напоминающие язычки пламени, и бирюзовыми глазами, схожими с водной гладью Каронского моря.
Она взмахнула широкими крыльями, выпорхнув из окна, и спикировала к баням, где основную часть времени проводили оставшиеся Аснейские. Обычно они ютились около огня, но порой, как сегодня, позволяли себе забраться в горячую воду источников.
Какая ирония!
Огненных лордов потопит их же собственный символ - огненная сова, выгравированная и вышитая чуть ли не на каждом предмете в доме.
Фэйка села на остроконечную крышу бани, откуда открывался вид на бассейны горячих источников и резвящихся в воде фэйцев в окружении маленьких слуг. Маленький народец считался одним из видов фейри, но слишком примитивным для высшего общества. Их использовали скорее как рабов, чем слуг с хоть какими-нибудь правами.
- эй, коротышка! - из воды вынырнул Ёнфен, обнажая клыки в улыбке, больше похожей на оскал. Ему ещё и пятидесяти не было. - скажи Толду закинуть побольше угля в печь, иначе я самолично сожгу его. Вода ледяная!
Будь Аснейская сейчас в фэйском обличии, то непременно бы вскинула бровь. Сейчас было одно из тех жарких лет, когда мясо можно было жарить на камне, пролежавшим под солнцем всего пару часов, и при этом от воды исходил лёгкий пар, как если бы чашку с горячим чаем оставили в прохладной комнате.
Как они ещё там не сварились - загадка.
- смотрите, смотрите! Там кто-то летит! - довольно радостно взвизгнула совсем ещё юная Лоэли. Ей только недавно исполнилось семнадцать.
- это точно Аарен! - а вот Шонере уже под девяносто.
Остальные весело загудели в ожидании хороших новостей. Одна лишь старая - древняя - Майда не улыбалась, молча вглядываясь в силуэт птицы, что летела прямо к ним в сгущающихся сумерках. А вот Мораи и смотреть не надо было. Знала, что за птица летела к остаткам могущественного рода. И пока она была в воздухе, фэйка должна была собственноручно убить всех своих оставшихся родственников.
- слепые глупцы! - рявкнула на молодёжь древняя фэйка - это не сова!
Фэйцы заметно побледнели после слов Майды и попытались найти хоть какое-нибудь обнадёживающие объяснение тому факту, что к ним летит другая птица. Но только попытались. Не успели они друг с другом всё согласовать, как Дженулла с ужасом закричала, заметив на крыше бани аснейскую сову.
Казалось бы, им стоит опасаться незнакомой птицы, но все без исключения смотрели на знакомую сову с неподдельным ужасом в карих глазах. Знали, что было сделано и чем придётся платить за подобное. И они боялись этого ведь рядом была одна вода, что гасит даже магический огонь в мелкой искре, не давая шанса разгореться.
А водой управлять могла только одна из них.
Мораи с насмешкой прищурила глаза, вдыхая запах страха и впервые чувствуя себя настоящей хищницей, загнавшей в угол крупную дичь. Она мысленно опустилась в магический колодец так глубоко, как только могла за короткий миг, а после ринулась наружу с большим количеством магии. Та бурлила подобно воде в бассейнах внизу и вскоре стала совсем неотличимой от неё.
Она стала живой водой, вливающейся в глотку и лёгкие фэйцев, пока их животы не вздулись, а прекрасные лица, едва выглядывающие на поверхности, не приобрели синеватый оттенок.
- Мораи...
Фэйка дёрнулась, отрывая взгляд от тел, покачивающихся в горячей воде, и перепуганных слуг рядом с бассейнами. Она только сейчас заметила рядом с собой мрачную Лианесею в фэйском обличии.
- ты ожидала кровь, а не утопленников? - Аснейская тоже приняла фэйскле обличие, удобно устроившись на черепице.
- ты увлеклась - упрекнула её наследная принцесса. - и как итог, зальешь водой красивый ковер тронного зала да перепугаешь всю знать посиневшими лицами своих родственников.
- они знали на что шли.
- это ты про кого сейчас? Очень обобщено, знаешь ли.
- а есть разница?
Мораи пожала плечами и соскользнула с крыши на широкую дорожку выложенную плитами белого мрамора. Маленький народец разбежался кто куда, побросав свои дела, а самые смелые - или глупые - застыли как вкопанные, во все глаза глядя на фэйку, но та не обратила на них внимание.
Аснейская поджала губы, наблюдая за результатами своих действий. Она должна была чувствовать укол совести. Хоть что-то... Что-нибудь... Ведь была не на много старше всех остальных, за исключением Майды, которая совсем немного не дожила до своих пятидесяти веков.
Но ничего не чувствовала.
"и сделаю я это без сожалений"
Лишь злилась на отца и прочих Аснейский, что возомнили себя сильнее Короны.
°*****°
Лиса чувствовала как летние солнечные лучи играли на её лице, и как утопает её тело в чем-то до странного мягком, похожем на облако, под лёгким пухом. Она чувствовала себя совсем маленькой в большом и вечно куда-то движущимся мире. А ещё знала, что спит, но снов не видит - веки казались такими тяжёлыми, что поднять их было просто невозможно.
Но девушка совершенно не знала, где она лежала и как сюда попала. Не помнила она и то, что было вечером, после того, как выпила бокал фейриского вина.
Хлопнула дверь, и Фероле отчётливо услышала чьи-то тяжёлые шаги, но мозг не желал пробуждаться, а глаза - открываться. Любопытство и желание посмотреть кто зашёл в комнату было задушено в зародыше.
- просыпайся - проворчал кто-то, и чужая рука резко толкнула её плечо.
Колдунья недовольно замычала, переворачиваясь на другой бок. Голос был знакомым, но разум... Разум просто не хотел работать.
- просыпайся! - уже прорычал кто-то, а после бесцеремонно сорвал с неё одеяло. - у меня нет времени с тобой нянчиться.
- вот ведь чёрт!
Кожу сразу обдало утренней прохладой, приводя тем в чувства. Лиса резко распахнула глаза, рывком садясь в ворохе мятых простыней. Голова гудела, мысли путались в попытке восстановить вчерашние события, а перед глазами застыла недовольная физиономия Эриона.
Эрион. Конечно.
Кто ещё будет будить её так? Уж точно не Винелиан с Орианой.
- опять ты со своей кислой миной. Мне и так тошно...
- ещё бы тебе тошно не было после пяти бокалов фейриского вина.
- пяти?! - воскликнула девушка и вместе с молодым человеком поморщилась от столь громкой реакции.
- ты ещё скажи, что не помнишь ничего из того, что вчера произошло.
- а что вчера произошло?
Фероле испугано распахнула глаза, мысленно убеждая себя, что ничего особенного не случилось, раз она всё ещё была в красном вечернем платье и в своей комнате, а не в темнице и каком-нибудь балахоне.
Она не потеряла контроль и не разнесла банкетный зал. Всё остальное - пустяк.
Реторин же раздражённо взмахнул рукой.
- чего я ожидал от девченки, выпившей за вечер пять бокалов фейриского вина?
Окончательно убедив себя, что ничего серьезного не произошло, колдунья зевнула. Её вновь клонило в сон, а мягкая подушка так и манила к себе.
- если ты разбудил меня только для того, чтобы поворчать, то я, пожалуй, ещё немного посплю. - Лиса плюхнулась обратно в постель, попутно натянув одеяло на голову. - под твой голос можно легко уснуть.
С запозданием она отметила, что из волос убрали все шпильки и те теперь были просто заплетены в косу.
- это, что, попытка... Эй! Вставай! У меня нет времени с тобой нянчиться!
Эр вновь сдёрнул с девушки одеяло. Той оставалось лишь устало вздохнуть да открыть глаза.
- нет времени! Нет времени! - Фероле недовольно посмотрела на гвардейца - а на ворчание, значит, есть время? Скажи наконец, что тебе от меня надо или дай поспать ещё немного.
- скоро начнется Церемония Начала.
- то есть, все спозаранку решили пойти в храм после ночной гулянки? И когда только у знати хватает времени на сон? - колдунья закрыла глаза, поудобнее положив голову на руку. - забудь, я никуда не пойду.
- о нет, ты пойдешь сегодня в этот чертов храм, или я силой вытащу тебя из постели и выведу на публику в том виде, в котором ты сейчас спишь. - Эрион навис над кроватью, зло прищурив глаза. Того и гляди, сожжёт всё вокруг одним лишь взглядом.
Лиса открыла один глаз:
- я буду сопротивляться!
- как?
- так!
Девушка со всей силы пнула молодого человека в грудь, но в последний момент он рефлекторно поймал её за лодыжку. Голую лодыжку. На мгновение они замерли в странных позах, глядя то друг на друга, то на напряжённую мужскую руку сильно сжимающую женскую лодыжку. Кажется, даже забыли о дыхании на доли секунды, пока в коридоре не послышались шаги.
Лёгкие, едва заметные, но отчётливо слышимые в повисшей тишине.
- отпусти меня!
Фероле чувствовала как против воли начали краснеть щёки. Успокаивало только одно - щёки Реторина тоже покраснели.
- ты оглох? Никогда прежде девушек за лодыжки не хватал и теперь тебя парализовало от стыда? Отпусти меня!
Ещё мгновение гвардеец не двигался, задумчиво разглядывая покрасневшее лицо колдуньи. Его губы растянулись в жестокой улыбке, и он резко дёрнул Лису к себе.
- я уж думал, что после вчерашнего нет ничего, что могло бы тебя смутить. - пальцы разжались, выпуская лодыжку из хватки - буду иметь в виду.
Сердце девушки дико заплясало в груди, а мысли закрутились в попытке воссоздать вчерашние события. Голова вновь заболела.
- а что вчера произошло?
Глупо, глупо, глупо! Глупо!
Похоже, вчера всё же произошло что-то серьезное, раз Эр так на неё смотрел. Но вот что - загадка, ответ на которую этот индюк точно не раскроет. Нет. Он будет донимать её этим так же, как и она сама донимала его смущением и ненавистью к магии.