Корона из Льда и Ветра

Молин был красивым городом. Ухоженным, с аккуратными и светлыми домиками, что тесно прижимались друг к другу вдоль прямых улиц, уступая место лишь боковым улочкам, небольшим садам, паркам да площадям. На широких дорогах по центру был высажен стройный ряд невысоких деревьев, в то время как на главной улице, упирающейся в массивные ворота замка из светлого небесно-голубого камня, имелись даже фонтаны.

Лиса с восторгом наблюдала за жизнью жителей сэлианской столицы и их оживлённой подготовкой к чему грандиозному, не обращая внимания на тяжесть железных браслетов на своих запястьях, пока не заметила за высокими стенами сэлианского замка очертания цепочки Ведьминых гор. Она вдруг осознала насколько была близка к землям Бессмертных, и в ней внезапно проснулся животный страх.

Девушка ощутила себя добычей, молодой кобылой, оставленной около тёмного леса, где обитали неведанные чудовища с длинными когтями, острыми зубами и ядовитыми клыками...

- эй!

Голос Орианы вывел Фероле из оцепенения и она, слегка вздрогнув, резко посмотрела в её сторону. Лёгкие тут же заполнились лёгким запах дыма и мяты.

- а?

На лице леди появилась снисходительная улыбка, словно та сама не понаслышке знала, сколь всё может быть ужасающе на первый взгляд. Как ни как люди боялись магии, даже если эта самая магия текла у них в крови.

- у тебя лицо бледное... С тобой всё хорошо? - Харесент наклонила голову на бок и с интересом поглядела на здание впереди - или ты испугалась вида нашего замка? Признаться должна, он и в правду многих пугает, хоть никто и не может толком сказать почему...

- всё хорошо! - быстро заверила колдунья, совершенно не желая вдаваться в подробности и выставлять свои слабости напоказ. К тому же, ей совершенно не нравился странный запах дыма, исходивший от собеседницы на протяжении всего путешествия длиной в четыре дня. - правда-правда! Просто я устала, а магии накопилось слишком много...

Когда магии накапливалось много, она начинала изъедать своего хозяина изнутри, причиняя вред как человеку, так и окружающему миру. Обычно от излишков избавлялись безобидной игрой с магией, но в случае Лисы, чьи силы блокировались железными браслетами, даже такое простое действие было невозможно.

Хоть она и не испытывала проблем с магией ни сейчас, ни в прошлом, решила сыграть на чувствах сэлианцев. Они наверняка испугаются, узнав, что их ищейка может умереть раньше времени, и примут меры, дабы подобное не произошло. А так как в магии люди были не сильны, то большее, что они могли сделать - снять с девушки красивые кандалы. А это, на минутку, отличная возможность сбежать подальше от них и Бессмертных земель.

- а, кстати, к чему готовятся горожане? Скоро какой-то праздник?

Ориана в шоке округлила глаза, но сказать ничего не успела - в разговор встрял Винелиан, подъехав к девушкам на своём стройном буланом коне под гневный взгляд Эриона.

- скоро состоится праздник в честь Матери-богини - ответил он и, улыбнувшись, вежливо кому-то помахал в толпе зевак - я бы сказал, что удивлён твоим незнанием, но делать этого не буду. Прекрасно понимаю, что в темнице за календарём не уследишь.

- спасибо за одолжение, кронпринц.

- не за что, Ли, ты, как всегда, остра на язык. - молодой человек подмигнул - похоже, Ориана, ты зря беспокоишься о самочувствие нашей подруги. Её здоровье нисколько не пострадало за время нашего путешествия.

- ну сколько можно говорить? Не называйте меня Ли! Моё имя Лиса и... - она раздражённо махнула рукой. Пустая трата времени и сил. Харесент будет называть всё так, как ему угодно, не глядя на чужое мнение и недовольство.

Фероле сурово сдвинула брови к переносице и чуть прищурила глаза, прежде чем заявить:

- как грубо! Подслушивать чужие разговоры.

- сестрица всё равно бы мне всё рассказала, так что я не вижу смысла намерено игнорировать ваши слова.

Колдунья цокнула языком и отвернулась от принца к громаде молинского замка, что неумолимо приближался с каждым шагом поджарых коней.

- полагаю, что поисками мы займёмся после праздников - внезапно, даже для самой себя, произнесла Лиса, в уме подсчитывая количество дней, отведённых на празднования дня Матери-богини в столицах. Получилась целая неделя. - и все эти дни я буду сидеть одна, взаперти.

- верно - вмешался Реторин, и девушка наиграно-гневно посмотрела на него.

Однако, Вин со всей серьёзностью воспринял её реакцию и поспешил разнять гвардейца и колдунью до того, как эти двое вновь начнут спорить.

- праздник Матери-богини общий во всех королевствах и на всех землях празднуется одинаково. Мы не вправе отсекать кого-то от столь священного празднества. - его конь обогнул коней Орианы и Фероле и поравнялся с конём Эриона, после чего сам кронпринц закинул руку на плечи друга - Эр, что произойдёт, если она пойдёт с нами на праздник?

- она, всё же, не убийца, что бы держать её взаперти - поддакнула леди, поравнявшись с Реторином с другой стороны. - к тому же рядом буду я и вам всем не о чем будет беспокоиться.

Гвардеец нахмурил брови, а Лиса едва не рассеялась в голос и чуть не свалилась из седла. Люди, не владеющие магией, боялись эту самую магию потому как не понимали её и не знали что с ней делать. Так как же Харесент могла, в случае чего, помочь другим и справиться с ситуацией, если магия выйдет из-под контроля?

Дабы успокоится, девушка сильнее, до белых костяшек, сжала седельную луку и вдохнула побольше воздуху. Вот только в этот момент, очень не кстати, ветер поменял направление, погнав резкий запах дыма и мяты на Фероле. Задохнувшись, она зашлась в резком кашле и чуть не согнулась пополам от боли в лёгких и мышцах живота.

Все, даже Аньес, что не принимал в разговорах никакого участия и никак не реагировал на обстановку всю дорогу, внезапно умолкли и посмотрели на колдунью, но сказать, увы, ничего не успели - ворота перед ними распахнулись, впуская компанию внутрь, где их встретил шумный двор со множеством придворных и слуг, больше похожих на суетливых муравьев.

Но, похоже, никто и не подумал встречать принцев с дальней дороги, кроме пары слуг, что быстро приняли коней у путников и увели их на конюшни. Лиса не успела даже проследить за ними взглядом в попытке узнать местонахождение конюшен, как её с силой дёрнули за плечо и она с опозданием осознала, что рядом нет никого, кроме Эриона. Он-то и дёрнул девушку за плечо, уводя со двора в гостевое крыло замка.

Фероле негодующие уставилась на Реторина. Он так со всеми обходится или только с девушками? Или магами? Или только с ней одной?

- что бы ты там не хотела сказать - не говори. Мне неинтересно.

Он даже не обернулся!

- а я всё равно скажу - фыркнула колдунья - ты - безнадёжный в своей грубости человек. Как тебя вообще приблизили к королевской семье - неразрешимая загадка!

- а ты безнадёжна в своей болтливости - молодой человек искоса посмотрел на неё своими карими глазами и вскинул бровь - довольна?

Лиса недовольно надула губы, да обвела взглядом двор перед гостевым крылом. От неё ожидали ответа и, скорее всего, ответ должен был прозвучать либо глупо, либо капризно, но девушка не спешила выставлять себя уж совсем круглой дурой. К тому же у неё уже довольно давно крутился на языке один вопрос.

- а куда все делись?

Да уж. Сказала, да вот только не подумала, что ляпнула. Вон Эр с четкого шага сбился от её вопроса, и посмотрел на неё так, словно этот вопрос был настолько очевидным, что и отвечать-то было неловко.

Хотя, возможно, он так среагировал из-за неожиданной смены темы.

- я удивлён, что ты не слышала - наконец выдавил гвардеец через стиснутые зубы - Вин... Кронпринц чётко сказал, что идёт на встречу с королём.

- ага, а почему ты не с ним, а со мной? Как я слышала из ваших разговоров, Ориана вполне может справиться со мной и моей магией одна, без чьей либо помощи.

- Риа имеет большее влияние на короля, чем кто-либо ещё.

Больше Реторин ничего не сказал, молча потащив девушку по широким и длинным коридорам древнего замка из белого, с прожилками всевозможных голубых оттенков, мрамора. То тут, то там встречались картины, вазы и статуи, но всё было столько скудно и просто, что Фероле, где-то в середине пути переставшая хоть как-то сопротивляться молодому человеку, была удивлена богатой обстановкой комнаты, в которую её не то втащили, не то впихнули.

Покои напоминали снежный лес или, скорей всего, лес в облаках, освещаемый приятным летним солнцем. Стены там были белыми с нежными голубоватыми прожилками; мебель - из темного дерева; шторы, ковры, постель и обивка мебели - из ткани приятного темно-зеленого цвета, в то время как мелкие детали, в виде подсвечников и изящных ручек дверц, были покрыты чуть потемневшей позолотой.

Колдунья шокировано моргнула, ничем больше не выражая своего удивления, и повернулась к Эриону, который, как оказалось, стоял в дверях в компании с миниатюрной служанкой, что, казалась, была хрупким цветком, не привыкшим к тяжёлой работе.

- кронпринц хочет, чтобы ты предстала сегодня перед королём и королевой за ужином. - начал гвардеец, скрестив руки на груди и всем видом показывая своё недовольство - но перед этим тебе надо помыться, а потому, будь так добра, следуй всем инструкциям Ледолы и не навреди ей. Она - золотые руки дворца и пользуется популярностью среди придворных и королевской семьи, и я не хочу выслушивать потом претензии лишь потому, что позволил ей помочь...

- хорошо-хорошо! Я всё поняла! - Лиса подняла обе руки в успокаивающем жесте, а после протянула эти самые руки в сторону Реторина ладонями вверх - но мне надо снять эти прелестные браслеты. Жалко будет, если эта дорогая прелесть испортиться от воды и мыла, не успев послужить!

- я сниму их, но учти - после снятия я не спущу с тебя глаз!

Вот так ляпнул не подумав!

Ледола густо покраснела, опустив взгляд в пол, в то время как Фероле в замешательстве вскинула брови. Но замешательство это продлилось недолго - вскоре на лице девушки расцвела наглая улыбка.

Кто бы мог подумать, что такой жестокий и грубый член королевской гвардии может сказать что-то настолько бесстыдное!

- ах, Эрион Реторин! Не ожидала, что за маской суровости скрывается такой похотливый человек! - воскликнула колдунья, показушно медленно снимая кожаные нарукавники. - мне нечего скрывать, а потому можешь смотреть сколько влезет! Когда ещё выпадет шанс полюбоваться женским телом при такой-то угрюмой роже!

Лицо молодого человека вытянулось, и он, с запозданием поняв свою ошибку, уставился на Лису. А в это время служанка ещё больше покраснела, от смещения не зная куда деваться. Кажется, она даже поглядывала на дверь в надежде спрятаться от столь неловкой сцены.

- Фероле, грязная девчонка! - взревел Эр, непроизвольно сжимая кулаки - не пройдёт и пяти минут в компании короля, как тебя отправят на казнь за твой чрезмерно длинный и грязный язык!

Колдунья рассмеялась. Ей определённо нравилась реакция молодого человека на её, сказанные в шутку, слова.

- то, что я грязная, спору нет, но насчёт казни я бы поспорила на горсть золотых монет. Всё же меня ещё не убили.

Реторин раздражённо поджал губы, отвернувшись от собеседницы, и обратился к Ледоле, что продолжала стоять рядом, густо при этом покраснев и робко опустив взгляд.

- сними с неё браслеты.

Служанка удивлённо моргнула. Она перевела взгляд с гвардейца на Лису и обратно, всем видом спрашивая "а разве она сама не может их снять?"

Впрочем, замешательство девушки не продлилось долго и она покорно пошла выполнять поручение. Ледола осторожно сняла браслеты, утайкой поглядывая то на Эриона, то на Фероле, и было уже положила их на ближайшее трюмо из темного дерева и с тонкой золотой рамой у зеркала с замысловатым узором в уголках, но молодой человек протянул руку и прочистил горло, всем своим непринуждённым видом показывая, что браслеты надо отдать лично ему в руки.

Служанка торопливо отдала украшения, и колдунья могла поклясться, что в тот момент в глазах её было полно смущения, но точно сказать она не могла - девушка быстро подхватила её под руку и увела в ванную.

За разглядыванием вместительной медной ванны, полочек со всевозможными баночками и шкатулками и причудливой плитки, что переходила от бирюзового к темно-зеленому цвету, Лиса не заметила, как ей помогли снять всю грязную одежду и совершенно нагой опуститься в ванну. Только коснувшись горячей воды, девушка оторвалась от созерцания и передёрнула плечами. Её совершенно не смущал тот факт, что кто-то чужой видел её голой - общественные бани искоренили подобную застенчивость - но горячая вода была неприятной, до самых костей обжигающей.

- у вас с ним роман? - как бы невзначай спросила Ледола, намыливая длинные спутанные волосы с такой лёгкостью, словно те никогда не знали колтунов.

- что?...

Фероле потребовалось мгновение дабы понять, о чём спрашивала служанка.

- о, не волнуйтесь, я умею хранить секреты! - через зеркало колдунья увидела, как на губах собеседницы расцвела успокаивающая улыбка - ведь не умей я хранить чужие секреты, то не стала бы популярной среди придворной знати.

- мм... Ты не так всё поняла... Между нами ничего нет...

Кажется, она так сильно ещё никогда не смущалась.

- а как насчёт кронпринца? Ты очередная его фаворитка?

А нет, ошиблась. Теперь смущение стало ещё больше, и Лиса не знала откуда оно взялось и, что самое главное, куда от него спрятаться.

- хотя нет, твоё тело слишком костлявое, чтобы быть чьей-либо любовницей. Скорее, ты обладаешь каким-то исключительным навыком и, судя по тому, как ведёт себя господин Реторин рядом с тобой, этот навык как-то связан со смертью. - казалось, этот бесконечный поток слов никогда не закончится - Хорошо владеешь сталью? Или ядами?

Когда в ванной повисла тишина и Ледола ожидающе уставилась в затылок девушки, та наконец смогла посмотреть на собеседницу и фыркнуть:

- для служанки ты слишком много болтаешь и думаешь.

- дамам, которым я служу, это нравится. Они поощряют меня и добавляют влияния среди прислуги.

Фероле мысленно хмыкнула. Эта девушка вызвалась помогать не из большего стремления помочь. Скорее из сильного любопытства и желания первой узнать, кем является новая девушка во дворце.

А в это время Ледола недовольно и капризно фыркнула:

- мне надоело гадать. Быть может, ты скажешь напрямую, что в тебе особенного?

- я покажу, если ты будешь молчать - колдунья предостерегающие посмотрела на служанку. Уж лучше ответить сразу, чем продолжать слушать размышления нежеланной собеседницы. - и не сделаешь ничего опрометчивого.

Служанка недовольно надумала губы, жестами требуя отвернуться и дать ей закончить с волосами.

- я же уже говорила, что умею хранить секреты.

В тот же миг Лису окатили горячей водой, отчего та зло чертыхнулась, до белых костяшек сжимая края медной ванны. Но, кажется, Ледола и не заметила этого.

Да уж, воистину она это делала ради любопытства без какой-либо аккуратности и заботы о своей работе, не волнуясь о том, что за подобное ей влетит.

Девушка вздохнула и, смахнув рукой воду с лица, словно ничего и не было, сконцентрировалась на магическом колодце, где магии, стараниями сущности из глубин, осталось ничтожно мало, подняла в воздух несколько больших капель воды. Такой фокус не был сложным для магов воды, но для тех, кто обладал магией воздуха, был чрезмерно сложным, потому как из ветра надо было создать определённого строения сосуд, в то время как для всех остальных оставался и вовсе не возможным.

- ты можешь... - воскликнула служанка, но быстро осеклась и понизила голос: - управлять водой?

Фероле едва не задохнулась от возмущения, от чего капли в воздухе превратились в льдинки, а вода в ванне из горячей стала обжигающе холодной. Она ведь приложила столько стараний и сил, чтобы создать ветряные сосуды и поднять эти чёртовы капли в воздух, а её отнесли к тем, кто обладал магией воды! К тем, кто не моргнув и глазом, мог подобное провернуть.

- ой...

Ледола с настороженным удивлением посмотрела на замёрзшие капли воды, которые продержались ещё немного в воздухе и упали обратно в воду, так и не приняв свою прежнюю форму. Это ещё больше удивило девушку и та, не подумав, потянулась рукой за льдинками в воде, но быстро отдёрнула её, когда коснулась пальцами ледяной воды.

Бах!

И все жестяные баночки, что были под рукой у служанки, с грохотом повалились на пол, устланный тонкой керамической плиткой.

Из соседней комнаты послышались тяжёлые шаги и через мгновение золочёная ручка двери дёрнулась, а сама дверь приоткрылась, но не больше чем на пару сантиметров - тот, кто стоял за дверью, что-то вспомнил и быстро закрыл обратно дверь.

- что у вас там происходит? - раздался за дверью сердитый и грубый голос Эриона.

- что ты так волнуешься? У нас упало всего несколько жестяных баночек - крикнула в ответ колдунья, а после хитро улыбнулась, чем заставила Ледолу насторожиться - но если ты только ищешь предлог зайти...

- заткнись, Фероле!

Лиса засмеялась, а вот служанка вновь раскраснелась, утайкой глянув на закрытую дверь. Ей понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя и тихо спросить:

- так это не магия воды?

- нет - девушка покачала головой и устало вздохнула - я управляю льдом и ветром и если ты проболтаешься, я вытяну из твоих лёгких весь воздух, находясь при этом на другом конце замка. - она посмотрела на собеседницу - свободна. Остальное я могу закончить сама.

°*****°

Даже спустя тысячу лет гнев Этны не утих, и она была до сих пор зла на фэйскую выскочку, эту треклятую наследную принцессу, за то, что та посмела сделать с её драгоценными младшими сёстрами и с ней самой.

Этот гнев и эта злость горели не хуже адского огня, подпитывая её собственный ненасытный огонь в крови, что вырывался наружу каждый раз, стоило ей потерять контроль. А контроль она теряла очень часто.

Камень не горит, да, но ведьмы с фэйской принцессой не учли одного - ничего вечного не бывает и даже черный камень Ведьминых гор со временем и под напором начинает плавиться, истончаться. И, в конечном итоге, разрушаться.

Но чтобы разрушить черный камень подобным образом, да ещё и с крохами тех сил, что остались после пленения, требуется куда больше времени, чем десять веков, что довольно сильно огорчало. Фэйцы живут не больше пятидесяти веков, а Лианесеи уже было двадцать...

Ещё каких-то три тысячи лет и некому будет мстить за сестёр. Некого будет истязать мучительной смертью за Адену и за Эльбу. Их убили несправедливо, в самом разгаре сил, на глазах у старшей сестры лишив их корон и магии, а после проткнув ледяными мечами. По три в каждое тело. Наследная принцесса словно насмехалась, мол, смотрите, огненные королевы больше не в силах растопить лёд.

Послышался треск, и в тот же миг пещеру заполнила пыль. Этна удивлённо моргнула. Неужели она вновь потеряла контроль и выпустила крохи прежней силы? Так скоро? И почему камень треснул именно сейчас?

- Ваше Величество, Королева Пепла?

Мягкий девичий голос ещё больше смутил огненную королеву. Что происходит? Из-за пыли вокруг она не могла принюхаться и различить все оттенки запаха неожиданной посетительницы. Лишь только ощутить слабый запах дыма.

- кто ты? - отозвалась Этна, чуть прищурив глаза. Незнакомка владела магией, но возраст и кровь невозможно было различить. Она могла быть смертной, а могла быть бессмертной. Какой-нибудь огненной фэйри или, того хуже, фэйкой.

- всего лишь ваша верная подданная.

Голос стал громче, и Королева Пепла смогла увидеть неясные очертания фигуры гостьи. В воздухе всё так же витал запах дыма и пыль, мешая разобрать, кто же решился пойти против Лианесеи и ведьм.

- которая хочет вернуть вам былое величие и стать вашей слугой.

Сильные слова.

- вернуть былое величие будет не так-то просто. Фэйская наследная принцесса не позволит тебе свершить нечто подобное. - в голосе огненной королевы были сомнения. Ей казалось, что всё это ловушка, дабы окончательно уничтожить её. Или, в крайнем случае, иллюзией, галлюцинацией.

Не могла эта таинственная незнакомка быть настоящей, осязаемой, живой.

- Лианесея Теранерская отказалась от своего бессмертия и давно уже затерялась среди людей. От неё, скорей всего, осталась лишь горстка праха, да корона из льда и ветра в напоминание о былой мощи и величии.

Люди. Фейри и фэйцы не говорят так. Они называют людей смертными, но самим людям это не нравится...

Нет. Стоп.

Это сон... Не могли события так удачно сложиться.

- что ты хочешь от меня?

- Сделайте меня одной из вас, сделайте меня бессмертной и могущественной, и я помогу вам вернуть утраченное и отомстить всем, кто виновен.

Опять же, сильные слова. Но из уст смертной они больше похожи на вызов и пустое бахвальство, пропитанные излишней самоуверенностью.

- как тебя зовут?

- Огонёк - ответила девушка на древнем языке бессмертных, чем ещё больше запутала и заинтриговала Этну.

Возможно, Королеве Пепла стоило поверить в происходящее и начать действовать. Ей уже нечего было терять, так почему бы не попробовать?

К тому же, ей определённо нравился запах дыма, исходящий от незнакомки.