Ветер пепла.
Джейме сделал большой глоток из своего кубка, допив последние капли Arbor Gold. Хотя он и не был заядлым алкоголиком, как его брат, сегодня он сделал для себя исключение. Когда он принял командование армиями короля Томмена, он думал, что сможет покончить с жестокостью и восстановить подобие мира.
Его действия и любовь к сестре принесли большое несчастье Вестеросу. Он потерял двух детей из-за яда, и он познал боль потери. Он сильно переживал, когда его дочь умерла у него на руках из-за преступлений, совершенных его отцом. Поэтому он думал, что спасет своего последнего ребенка, исправив ошибки, которые тот натворил в Речных землях.
Но теперь он понял, что ничем не отличается от своего отца.
"Необходимость заставляет людей совершать дурные поступки", - мрачно подумал он, наполняя свой кубок вином из кувшина.
Только вино могло притупить его разум и отвлечь от мыслей о том, что он сделал или, по крайней мере, о том, что он угрожал сделать.
Джейме вспомнил, что не так давно он расспрашивал своего отца о Красной свадьбе. Его отец обратил этот вопрос вспять.
"Имеет ли значение, будут ли наши враги убиты на поле боя или на свадьбе?"
Он думал, что ответом на этот вопрос будет "да", но в тот день промолчал. Теперь он знал, почему промолчал вместо того, чтобы ответить "да".
- Потому что я сын Тайвина Ланнистера, и у меня с отцом больше общего, чем я думал.
Только сын Тайвина Ланнистера мог угрожать Эдмару Талли тем, что тот перебросит свою беременную жену через стены Риверрана. Он сделал это только после того, как исчерпал все другие способы положить конец этому конфликту мирным путем. Черная рыба оставался упрямым, а Эдмар Талли был полон гнева, обиды и жалости к себе, чтобы как следует обдумать свои многочисленные предложения о мире.
Только когда он в глубине души понял, что мира путем переговоров не будет, он прибегнул к угрозам и запугиванию. Он организовал так, чтобы барды снова и снова пели "Дожди Кастамаре" для Эдмура Талли в течение нескольких дней. Недосыпающий лорд Риверрана был более чем готов выслушать его слова на четвертый день. Именно тогда он озвучил свои угрозы, и мужчина с готовностью согласился на его требования из страха за своего будущего ребенка.
Часть Джейме хотела, чтобы Эдмар просто отказался от своих требований, хотя бы для того, чтобы посмотреть, осуществил бы он свои угрозы. Прямо сейчас он понятия не имел, убил бы он Рослин Фрей и ребенка, растущего в ее утробе. И эта мысль съедала его.
"Что ж, это будет не первый раз, когда я подниму руку, чтобы убить ребенка". - подумал он, вспомнив Брэндона Старка.
Он столкнул мальчика Старка с вершины башни и сделал мальчика калекой. Когда Грейджои захватили Винтерфелл, юноша не мог даже убежать, чтобы спасти свою жизнь, и все из-за его действий.
"Льва не волнует мнение овец". - с горечью подумал он, прежде чем сделать еще один глоток вина.
Джейме одобрительно хмыкнул, когда вино потекло ему в горло.
"Я вижу, ты взял выпивку в привычку, племянник. Не очень хорошая привычка в наше время, имей в виду". - сказала его тетя Дженна, которая теперь стояла внутри его палатки.
"Тириону бы понравилось это вино. Это прекрасная партия". сказал он, небрежно глядя в свой кубок, и осушил остаток одним глотком.
"У Тириона были свои причины пить столько, сколько он пил. Даже тогда он всегда знал, когда пить, а когда нет. Ты, с другой стороны ..." Дженна замолчала, прежде чем сесть напротив него.
"К чему такое беспокойство, дорогая тетя?" спросил он, прежде чем снова наполнить свою чашку, несмотря на неодобрительный взгляд тети.
"Думаю, я должен быть обеспокоен, поскольку именно ты должен вернуть нам Риверран".
"Да. Не волнуйся. У тебя и твоих детей будет твой новый замок. Даю тебе слово ".
"Так вот почему ты отправил Эдмура Талли в замок? Интересно, какое безумие овладело твоим разумом, чтобы отдать Эдмура Черной Рыбе?"
"Не говори со мной так, как ты говоришь со своим мужем, тетя". Джейме прогремел, ударив металлической рукой по деревянному столу. "Я делаю то, что делаю, чтобы победить любой ценой с минимальными потерями для моих людей. Никто не будет допрашивать меня вопреки моему приказу".
К его легкому удивлению, Дженна усмехнулась и выглядела немного смущенной его вспышкой.
"Я племянник Тайвина Ланнистера по сестре. Я прожил с ним дольше, чем ты, так что поверь мне, когда я говорю, что ты далеко не такой пугающий, как мой брат ". сказала Дженна, свирепо глядя на него. "Теперь, если ты успокоился, объясни, почему ты отправил нашего заложника в замок".
Джейме не чувствовал, что должен кому-то объясняться, но он позволил этому чувству пройти.
"Чтобы Бринден Талли сдал Риверран". - сказал Джейме со вздохом, снова наполняя свой кубок вином.
"Я думаю, ты переоцениваешь то, на что способен Блэкфиш. Он старик, запертый в замке, окруженный врагами. Эдмар Талли - лорд Риверрана, и его очень любят простые люди. Как, освободив его, Бринден Талли сдастся? "
Джейме покачал головой, сдерживая вздох, чтобы не показаться неуважительным. Эдмар Талли - дурак, сказал бы он, дурак с добрым сердцем. Именно по этой причине он угрожал жизни нерожденного ребенка и жены этого человека. Как он и предполагал, Эдмар уступил его угрозе.
Эдмар никогда не представлял угрозы правлению Ланнистеров. Настоящая угроза исходила от Бриндена Талли.
Черная Рыба - старик, но упрямый, мстительный и способный старик. Этот человек - одаренный боевой командир и сыграл решающую роль в кампании Молодого Волка. Речные лорды уважают Бриндена Талли больше, чем Эдмура Талли. Если Риверлендз должен подчиниться королевскому миру, Бринден Талли должен быть изгнан с этой земли.
Джейме знал, почему его тетя беспокоится об Эдмуре. Томмен передал титул лорда Риверрана Эммону Фрею, который, оказывается, муж его тети. Это сделало бы его тетю леди Риверрана, повысив ее статус по сравнению с тем, что она была просто сестрой Тайвина Ланнистера. Поскольку Эдмар Талли и его потомство были среди живых, его тетя опасалась за наследство своих детей.
Хотя он знал, что его тетя гораздо умнее своего мужа, он вынужден не согласиться с ее предположением об Эдмуре Талли. Лорда Риверрана, безусловно, любят простые люди.
Но как долго это продлится?
Простой народ и речные лорды недолюбливают Фреев, но, несмотря на все это, они устали от войны. Эдмар женат на фрее, и война просто затягивается, принося повсюду смерть и страдания. Можно было бы устроить так, чтобы простой люд возненавидел жену этого человека-фрея и любых возможных наследников от их союза.
У Бриндена Талли, с другой стороны, нет такой слабости. Черная рыба обладает способностью привлечь речных Лордов на свою сторону, и Джейме верил, что это произойдет, если среди Ланнистеров будет замечен намек на слабость. Блэквуды уже поддерживают Талли. Маллистеры, Вэнс, Пайпер и многие другие дома изначально присоединились к Дому Талли только для того, чтобы позже приспустить свои знамена.
Для Джейме мир в Речных Землях зависел от его способности захватить Бриндена Талли. Он бы позаботился о том, чтобы Черной Рыбе разрешили занять Черный или его прежний пост у Кровавых Ворот.
Но теперь, видя упрямый характер этого человека, был только один способ обеспечить стабильную власть короны над Речными землями. Бринден Талли должен умереть, в противном случае этот человек должен быть взят в плен в Королевской гавани или Бобровом утесе.
"Тебе не нужно беспокоиться об Эдмуре Талли, дорогая тетя. Он откроет нам ворота Риверрана". сказал Джейме
"Если он этого не сделал, я буду вынужден выполнить свою угрозу", - мрачно подумал он
"Как ты можешь быть уверен?" - спросила Дженна
"Семья, долг и честь - вот слова Дома Талли. Лорд Эдмар откроет врата, потому что он любит свою жену и своего будущего ребенка. Он любит их больше, чем груду камней и дерева. " - сказал Джейме, прежде чем сделать еще один глоток вина.
"И я уважаю его больше по той же причине".
*****
Бринден Талли наблюдал, как опускали подъемный мост, чтобы Эдмар мог войти в замок. Он точно знал, почему его племянника освободили, но он не стал бы отказывать лорду Риверрана в прохождении в его замок. Этот косноязычный Ланнистер, возможно, убедил своего племянника сдать замок. Или, может быть, у его племянника вырастет мужество и он присоединится к нему на стенах замка, чтобы защитить их дом.
Как бы то ни было, Бринден знал, что собирался делать. Он будет сражаться до самого конца за свой дом. В конце концов, единственная судьба, которую он может контролировать, - это его собственная, и это то, что он сделает.
С Риверраном у него связано много воспоминаний. Именно в этих стенах он вырос. В этих стенах его отец научил его быть мужчиной, рыцарем чести и благородства. Он узнал о великих подвигах своих предков, богатой истории многих великих лордов Дома Талли. Именно здесь он научил своего племянника ходить. Именно здесь он читал сказки своим племянницам, своей дорогой Кошке и Лизе. Также в этом замке он поссорился со своим братом.
У него было много счастливых воспоминаний, но не менее неприятных. Оглядываясь назад, он чувствовал себя счастливым, что у него есть такая семья, которую он может назвать своей. Многим другим повезло меньше, чем ему. Теперь его брат и племянницы были мертвы. Из живых остались только двое Талли, и только один может гарантировать сохранение имени.
На тот момент его не заботила преемственность названия. Теперь его единственной целью было нанести как можно больше урона Ланнистерам. Вот почему он отказался уступить Риверран без боя. Он обескровит Ланнистеров и, если повезет, сделает то, что должен был сделать Робб Старк. Убейте Цареубийцу и насадите его голову на пику.
В эти дни он жил не ради своей семьи или своего дома. В его сердце остались только воспоминания о семье. Вот почему он отказался так легко уступить Риверран каким-то грязным крысам и их бесчестным хозяевам. Не было ничего особенного, ради чего стоило бы жить, но было за что умереть.
Он молча наблюдал, как его племянник поднимается по ступенькам, чтобы присоединиться к нему на стене. В глазах его племянника было отсутствующее выражение, и Бринден почувствовал укол сочувствия. Эдмар выглядел так, словно ему очень нужно было помыться, но никакое количество ванн не могло скрыть шрамы на душе.
"Я хочу, чтобы ты сдался".
Это было первое, что произнес его племянник, и это заставило Бриндена усмехнуться.
"Сдаваться?" Недоверчиво спросил Бринден, прежде чем рассмеяться. "Цареубийца поэтому освободил тебя, Эдмар? Тогда он будет ужасно разочарован ".
"Дядя". Эдмар глубоко вздохнул. "Я лорд Риверрана и приказываю тебе сдать замок".
Бринден внимательно посмотрел на своего племянника, прежде чем насмешливо фыркнуть.
- Лорд Риверрана? Я не вижу перед собой лорда Риверрана. То, что я вижу, - это бесхребетный слабак, которым управляют ланнистеры, подстегиваемые угрозами или, возможно, обещаниями богатства и теплого дома вдали от этого замка. " Бринден нахмурился. "Скажи мне, что тебе предложили Ланнистеры? Хорошую постель? Может быть, поесть? О, только не говори мне, что Цареубийца предложил тебе замок и хорошенькую жену."
"Хватит, дядя. Я лорд Риверрана, и ты будешь повиноваться мне".
"Если бы ты был лордом Риверрана, ты бы не приказывал мне сдаваться". сказал Бринден, сложив руки на груди.
"У меня нет выбора!" В голосе Эдмура появилось отчаяние. "Цареубийца перебросит мою беременную жену через стены, если не будет капитуляции".
"Жена! Какая жена?" - Прогремел Бринден, прижимая племянника к каменным стенам своего дома. "Что за жена стоит в стороне и смотрит, как в ее доме убивают сестру ее мужа? Что за жена хранит молчание, когда убивают беременную жену племянника ее мужа? Что за жена хранит молчание, когда друзей ее мужа режут, как свиней?"
Бринден рванулся вперед и ударил Эдмура по лицу. "Открой глаза, дурак!"
Бринден схватил своего племянника за шею и потащил его так, чтобы они могли видеть людей Талли и простолюдинов внутри замка.
"Посмотри на них! Это люди, которые потеряли своих близких на этой войне. Они потеряли отцов, братьев, сыновей, дочерей, матерей, сестер и друзей в этой войне из-за нечистот, разбивших лагерь за пределами этого замка. Если Риверран сдастся, фреи продолжат причинять вред нашему народу. Ланнистеры продолжат сжигать и грабить наши земли. Ты этого хочешь? "
"Но, дитя мое..."
"Но ничего! Ты - лорд Риверрана. Все здесь под твоей защитой. Теперь скажи мне? Будешь ли ты ценить жизни людей, преданных нашему Дому, или ты будешь ценить жизнь лживой вероломной шлюхи из Дома Фреев?"
"Но она носит моего ребенка!" - закричал Эдмар
"А она? Теперь ты знаешь, что это факт, Эдмар? " - спросил Бринден, изо всех сил стараясь говорить как можно более нормально, все время сдерживая инстинктивное желание разбить голову своего тупоголового племянника о стену.
"Я видела ее. Я заговорил с ней. Она ждет ребенка".
"И откуда ты знаешь, что она носит твоего ребенка?" - терпеливо спросил Бринден
"Что!"
- Насколько тебе известно, семя Уолдера Фрея растет внутри нее. На данный момент я бы не стал обращать внимания на эту жалкую грязь ".
"Она носит моего ребенка". - истерически закричал Эдмар.
"Но ты не знаешь этого наверняка. Интересно, как ты веришь всему, что говорят эти лживые бесчестные ублюдки, Эдмар. Ты готов бросить все, что построили наши предки, по слову фреевской шлюхи?
"Она не шлюха. Она моя жена!"
Бринден отпустил шею своего племянника и отступил назад. "Понятно. Итак, ты уже решил, и никакие мои слова не убедят тебя в обратном".
"Я больше не хочу видеть смертей. Убийств было достаточно". сказал Эдмар со слезами на глазах.
"Нет, Эдмар. Впереди будут новые убийства. Отдай приказ поднять ворота, если хочешь. Люди могут прислушаться к твоему приказу. Но я не останусь в стороне и не позволю моему дому пасть в руках Ланнистеров и Фреев ". сказал Бринден, прежде чем развернуться и начать спускаться по лестнице.
"Что ты будешь делать?" - спросили Эдмура из-за его спины, что заставило его замолчать.
"Сражайся. Сражайся до самого конца". он ответил, прежде чем взял щит и приготовил меч к последнему бою в своей жизни.
"Я родился в этом замке, и будет правильно, если я умру здесь, защищая его". Бринден подумал
"Но ты умрешь". - воскликнул Эдмар
"Мы все умрем. Пусть Незнакомец придет, если он того пожелает. Я заставлю его подождать еще немного, чтобы забрать меня ".
Он занял свою позицию возле подъемного моста и терпеливо ждал. "Наконец-то. Я иду, брат. Просто подожди еще немного".
*****
"Сир Джейме… Сир Джейме!"
Эдвин Фрей ворвался в свою палатку, прервав свой разговор с тетей Дженной.
"Ну, и в чем же дело?" - рявкнул он, не слишком довольный ожиданием, как Фрей, прежде чем попытался нормально дышать.
Фреи, похоже, обладают сверхъестественным даром раздражать его. Вчера больше всего его раздражал Райман Фрей, и он изгнал этого человека из этой осады.
Теперь сын Раймана стоял перед ним, и он был в шаге от того, чтобы выгнать сына и присоединиться к отцу.
"Сир Джейме, Риверран приспустил знамена Старков и Талли. Подъемный мост опускается, пока мы говорим". - сказал Эдвин, затаив дыхание, и Джейме увидел, как глаза Фрея сияют от возбуждения. "Риверран сдается".
"А вот и хорошие новости", - с облегчением подумал Джейме, когда накопившийся в его голове гнев мгновенно улетучился в пользу этой бескровной победы.
"Приведите ко мне Аддама Марбранда и Лайла Крэйкхолла". - немедленно приказал он и молча наблюдал, как Фреи убегают от его палатки.
"Похоже, вы были правы, отправив Эдмура Талли. Человек, должно быть, боялся за свою жизнь". - сказала Дженна, излучая счастье.
"Он боится не за свою жизнь". - подумал Джейме, выходя из своей палатки.
К нему немедленно присоединились три его оруженосца Льюис Пайпер, Гаррет Пейдж и Джосмин Пеклдон.
"Ваш конь, сир". - сказал Льюис Пайпер. Младший сын Клемента Пайпера передал поводья своей лошади Хонор.
Джейме проанализировал "Мальчика-волынщика" и подумал о некоторых мнениях лордов Западного края. Многие лорды Западного края с опаской относились к Речным лордам. Нападения на их караваны и линии снабжения привели к тому, что их силы были разбросаны, не говоря уже об истощении ресурсов. Многие лорды подозревали, что Речные Лорды были в сговоре с Братством. Некоторые заходили так далеко, что утверждали, что ответственность за эти нападения несут сами Речные Лорды.
Это едва не вылилось в драку между двумя группами лордов. Ему удалось разрядить обстановку в обеих группах, и с тех пор его лагерь раскололся. Речные лорды, за исключением Фреев, теперь расположились лагерем южнее Риверрана, и до сих пор это поддерживало мир в его войске.
Но, если бы в опасениях его собратьев-жителей Запада была хоть капля правды, он бы позаботился о том, чтобы у него был только один оруженосец. Джосмин Пеклдон была более чем достойным оруженосцем, а мальчик был вестерманцем.
"Похоже, битвы не будет". - сказал Бронн, который с развязностью приветствовал вошедшего. Джейме приписал это кубку вина, который Бронн держал в руке.
"Ты, кажется, разочарован", - сказал Джейми
"О, я счастлив. Послушай ..." Бронн поднял кубок и осушил вино. "Вот почему я праздную".
К ним присоединился еще один знакомый голос, и на этот раз это был старый друг Джейми.
"Похоже, мы можем одержать бескровную победу", - сказал Аддам Марбранд с довольной улыбкой на лице.
"Блэквуды по-прежнему непокорны Короне, мой лорд. Скорее всего, мы увидим, как прольется кровь". - сказал Лайл Крэйкхолл Вепрь, когда он тоже присоединился к Джейме.
"Теперь, когда Риверран в наших руках, я уверен, что Тайрос Блэквуд образумится и преклонит колено. Я бы больше беспокоился о Братстве ", - сказал Аддам Марбранд
"Блэквуды и Братство могут подождать, мой друг". Джейми прокомментировал это, прежде чем повернуться к Силачу. "Я хочу, чтобы ты возглавил наших людей и обезопасил замок, пока сир Аддам захватывает Бриндена Талли".
"Как пожелаете, сир Джейме".
Джейме наблюдал за уходом двух рыцарей. Он надеялся, что Риверран сдастся без каких-либо инцидентов.
"Итак, куда вы отправите старика и воинов Талли?" - спросил Бронн
"Если Бринден Талли захочет, Стена, вероятно".
"И как это произойдет?" - спросил Бронн
"Возможно, можно было бы организовать корабль для отплытия в Восточный Дозор". сказал он, пожав плечами.
Прежде чем можно было сказать что-либо еще, вспыхнувшее в лагерях волнение привлекло их внимание.
"Что там происходит?" Нахмурившись, спросил Джейме.
"Скорее всего, пьяная драка. Этим утром несколько фреев затевали драки с жителями Короны". сказал Бронн
"Вбей в них немного здравого смысла". - приказал Джейме с гримасой.
"С удовольствием". сказал Бронн со счастливой улыбкой. "Всегда хотел врезать высокородному по лицу".
Как только Бронн повернулся, чтобы уйти, Джейми увидел, как краска отхлынула от лица Бронна.
"Что?" - спросил он, приподняв бровь.
"Смотри ..." Бронн замолчал, широко раскрыв глаза и указывая на небо.
Джейме посмотрел на небо, его глаза расширились от ужаса, когда из облаков появился дракон. От оглушительного рева у него по спине пробежали мурашки, и на мгновение глаза заволокла пелена.
Следующее, что он услышал, были крики, и его глаза увидели повсюду раскаленное пламя. Он лежал на земле рядом с Бронном. Он чувствовал тепло пламени. В ней не было утешительного тепла, но было обещание разрушения и смерти.
Он понял, что Бронн, вероятно, спас ему жизнь, повалив его на землю подальше от пути пламени. Ему потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя.
"Мы должны сплотить людей". он крикнул, направляясь к лагерю, но вздрогнул, когда дракон сделал еще один пролет над его головой, поджигая лагерь.
Он в отчаянии наблюдал, как люди в мгновение ока превращаются в пепел. Насколько хватало глаз, лагерь был в огне. Лошади тряслись от боли и страха. Мужчины кричали и бежали к ближайшему источнику воды, поскольку их поджаривали заживо в их доспехах. Ров, окружающий Риверран, был заполнен кричащими мужчинами, тщетно пытавшимися потушить огонь. Лучники на стенах были только рады осыпать его людей градом стрел.
"Ты с ума сошел! Это долбаный дракон. Нет никакого сплочения, если ты не хочешь сгореть, как все они ". - крикнул Бронн, который пригнулся, когда дракон сделал еще один пролет над людьми.
Крики только усилились, когда раскаленное пламя распространилось дальше, а ветер подул с юга. Поднимался черный дым, из-за которого было трудно видеть или дышать, если уж на то пошло.
"Нет! Мы все еще можем спасти их". - в отчаянии сказал Джейме, прежде чем ему удалось перелезть через убегающую лошадь.
"Ты дурак. Ты гребаный дурак!" Бронн крикнул ему вслед, но Джейме погнал свою лошадь к солдатам.
"Лучники! Лучники! Постройтесь!" - кричал он сквозь ряды своей беспорядочной армии.
"Мы проиграли. Мы умрем, если останемся и будем сражаться". - закричал Лайл Крэйкхолл, который присоединился к Джейме верхом на лошади.
"Мы можем выиграть эту битву". упрямо сказал Джейме. "Лучники, постройтесь! Постройтесь, если хотите жить. Постройтесь, ублюдки!"
Дракон развернулся над замком Риверран, а затем направился прямо к своей позиции.
"Лучники, тетивы!" - крикнул он
Около пятидесяти лучников заняли позиции вдоль линий осады, держа наготове свои длинные луки.
Дракон приближался все ближе и ближе, но прежде чем он успел отдать приказ выпустить стрелы, на них напала стая ворон, нарушив их строй.
Следующее, что он осознал, это то, что его сбросила лошадь, когда дракон изрыгнул пламя, испарившее его людей. Запах горелой плоти заполнил его ноздри. Ему становилось трудно дышать, черный дым заполнял его легкие. Его сердце бешено колотилось, а тело поджаривалось внутри брони.
Черные пятна начали заполнять его зрение, и последнее, что он увидел перед тем, как его поглотила тьма, был обугленный труп Лайла Крэйкхолла.
*****
Рэндилл посмотрел на темные тучи, собирающиеся в небе. Сильные порывы ветра пронеслись по земле, и он проклял богов за то, что они бросают препятствие за препятствием на его пути.
Поначалу вторжение в Штормовые земли было легким делом. Повелители Бурь были слабы, и они знали, что лучше не препятствовать продвижению армии Предела под его командованием. Западные части Штормовых земель оставались верны Короне. В южных частях он не был так уверен, поскольку они поддерживали Станниса Баратеона. Их нынешнее состояние лояльности менялось.
Дорнийцы уже отравили принцессу Баратеонов в отместку за смерть принца Оберина. С его стороны было бы упущением, если бы он легкомысленно отнесся к угрозе дорнийцев. Вот почему он разделил свое войско численностью 30 000 человек надвое. Он оставил 5000 человек в Летнем замке, чтобы они могли усилить дорнийские рубежи возле Штормовых земель.
Остальная часть армии отправилась с ним, чтобы вернуть замки, захваченные Золотой ротой. В его доме хранились архивы подробных кампаний Золотой роты прошлого. Хотя он, конечно, знал, что в роте наемников есть свежая кровь, это помогло узнать врага. Его отец и многие из его родственников сражались в войне Девятипенсовых королей. Рассказы о войне были особенно жестокими.
Хотя "война девятипенсовых королей" велась в "Ступенчатых камнях", это помогло ему изучить ресурсы, которые Золотая рота могла использовать в данный момент.
В отличие от предыдущего раза, насколько он знал, у нынешней Золотой роты не было профессионального флота. Если бы у них был флот, как он понял, они нанесли бы удар по Драконьему камню. Поскольку Королевский флот был уничтожен, а на островах присутствовала только часть флота Редвина, Золотая рота могла захватить Узкое море.
"Без сомнения, Джон Коннингтон спланировал это нападение на Штормовые земли". он подумал
По его мнению, это был разумный ход. Хотя некоторые дураки могут подумать, что Коннингтон решил нанести удар по Штормовым землям в качестве демонстрации мести, он знал лучше.
Как сказал Кеван Ланнистер, Коннингтон не дурак.
Нанеся удар по Штормовым землям, Коннингтон непреднамеренно выдал свои секреты Рэндиллу. Золотая рота выбрала Штормовые земли для высадки, потому что у них не было значительного флота. Даже сейчас, когда флот Редвинов уходит, Золотая рота предпочла укрыться в Штормовом Пределе, а не плыть к Драконьему камню.
Это дало Рэндиллу понять, что Золотой роте не хватает припасов и профессионального флота. Коннингтон выбрал Штормовые земли, потому что Золотая рота может добывать продовольствие на этих землях и пробиваться с боем к Королевской гавани. Он предположил, что на Маршах собралось значительное дорнийское войско, которое объединится с Золотым отрядом. Вместе два воинства потенциально могли бы проложить себе путь в Предел, и многие лорды связали бы свою судьбу с Драконом Маммера.
Рэндилл не мог допустить, чтобы Предел стал полем битвы в этой войне. Если война перекинется на Простор, их поля сгорят, зернохранилища будут разграблены, а запасы продовольствия истощатся. Это приведет к массовому голоду, и многие другие умрут. Распространятся болезни, бандиты будут рыскать по землям, а выжившие встретят зиму ни с чем в руках.
Железнорожденные уже доказали, что представляют угрозу, захватив острова Шилд. Согласно последним сообщениям, Железнорожденные нанесли тяжелый удар по флоту Редвинов и теперь контролируют некоторые части Арбора. Последнее, что он слышал, это то, что Шепчущий Звук видел множество Кракенов, проплывающих слишком близко к заливу. Староместу теперь угрожает серьезная опасность со стороны Железного флота. При таких обстоятельствах Предел не сможет противостоять вторжению объединенного войска Золотой роты и Дорна.
Это оставило Рэндиллу два варианта.
Во-первых, он мог бы заключить мир с этим Эйгоном Таргариеном и Джоном Коннингтоном. Если мальчик - сын Рейегара, Железный трон принадлежит ему по праву. Коннингтоны тепло встретят Рэндилла, поскольку они были старыми союзниками. Дом Тарли всегда подчинялся воле королей и королев Таргариенов после Завоевания.
Во-вторых, он обязуется уничтожить Золотую роту и насадить голову Эйгона Таргариена на пику. С королевой Тиреллов при королевском дворе его Дом, несомненно, получит благосклонность. Несмотря на его неприязнь к Мейсу Тиреллу, у него хорошие рабочие отношения с детьми этого человека.
С другой стороны, мальчик Таргариенов - это тот, кого он не знал. Была большая вероятность, что этот Эйгон - Черное Пламя, скрывающееся за именем Таргариенов.
Не имело значения, будет ли этот Эйгон черным или красным драконом. Если Золотая рота завоюет Железный трон для этого Эйгона, Предел обескровит. Золотая рота полна лиг изгнанников и бастардов из Пределов Досягаемости. Он сомневался, что эти изгнанники и бастарды будут в порядке, если дома их предков останутся в руках другого человека.
"Если суждено пролиться крови, то пусть она прольется в Штормовых землях", - мрачно подумал он.
"Лорд Тарли".
Он обратился к охраннику, который привлек его внимание.
"Мой господин, лорды собрались, как вы приказали". сказал стражник с поклоном.
"Хорошо". он отпустил охрану, прежде чем направиться к командной палатке.
Лорды Простора, которые путешествовали с ним, собрались вокруг стола с закусками. Он занял свое место во главе стола.
"Милорды. Спасибо вам за ваше быстрое прибытие. Я полагаю, у лорда Роуэна есть кое-какая информация, которой он может поделиться с нами. - он кивнул лорду Голденгроува, чтобы тот начал собрание.
"Разведчики вернулись, милорды", - сказал лорд Матис
"И что?" он подтолкнул
"Люди сообщают о 200 лошадях и примерно 500 мужчинах, собравшихся возле Насеста Гриффина. Есть также сообщения о небольших плотах и кораблях, приходящих и уходящих из гавани рядом с замком".
"Они видели корабли? Сколько?" он с любопытством спросил
"Пять или шесть кораблей и около десяти плотов, перевозящих людей и бочки, мой господин". - сказал лорд Роуэн
"Может быть, они готовятся покинуть свои позиции и укрыться в Штормовом Пределе?" - спросил сир Мартин Фоссовей
"Возможно, они готовятся уйти, а может, и нет. Важно то, что мы должны вернуть Насест Гриффина и выбить Золотую роту". сказал Рэндилл
"Да". согласился Ортон Мерривезер. "Чем скорее мы разберемся с этими наемниками, тем скорее мы сможем избежать окружения. Хотя я одобряю вашу дальновидность, позволившую оставить 5000 человек в Летнем замке, я не думаю, что этого будет достаточно. Я сомневаюсь в лояльности Блэкхейвена в случае вторжения дорнийцев. "
"Согласен. Для дома Дондаррион настали трудные времена. Повелитель Молний теперь называет себя бандитом в Речных землях". - сказал Матис Роуэн, иронично фыркнув.
"Тем больше причин опасаться вторжения дорнийцев, поскольку я сомневаюсь, что леди Дондаррион, Аллирия Дейн, захочет выступить против своего народа". Лорд Ортон остро заметил.
"Вот почему нам следовало подождать, пока к нашему хозяину присоединится побольше людей", - сказал сир Мартин Фоссовей
"Других мужчин нет". спокойно сказал Рэндилл. "Мы все, кто стоит на ногах, чтобы очистить наши земли от иностранных захватчиков. Восточные районы Простора откликнулись на призыв короля Томмена. Остальная часть Простора должна защищать наши побережья от Железнорожденных. "
"Я согласен с лордом Тарли". сказал Матис Роуэн, после чего лорд Голденгроув задал вопрос. "Как вы предлагаете нам справиться с Золотой компанией, милорд?"
"По слухам, которые мы собрали, Дом Эстермонтов, Уайлд, Коннингтон и Морриген опустили свои знамена Золотого отряда. Если мы захватим Насест Гриффина, мы отрежем Золотую роту от мыса Гнева. С Насестом Гриффина в качестве нашей базы мы возвращаем Дом Дождя и Воронье гнездо, добавляя к нашей силе Дом Уайлд и Дом Морриген. Но, чтобы все это сработало, нам нужно атаковать сейчас ".
"Тогда это то, что мы сделаем". сказал лорд Роуэн
Как и было обещано, лорды Предела собрали своих людей и маршировали весь день, чтобы быть как можно ближе к Гнезду Гриффина. Ночью они разбили лагерь и возобновили марш к замку на следующий день. Вечером Рэндилл смог увидеть земли дома Коннингтонов. Поля были убраны без урожая, и он почти не видел простых людей.
"Неужели Коннингтон допустит, чтобы его собственные земли были вот так уничтожены? Или, может быть, Коннингтон не имеет влияния на компанию наемников". - мрачно подумал он.
Если последнее верно, то он опасался, что худшее еще впереди для людей этой земли.
К его неудовольствию, на передовой вспыхнула суматоха. Ему неприятно было это признавать, но в армии Предела под его командованием было полно новичков. Большинство закаленных в боях мужчин защищали побережье Простора. Даже некоторые из лордов, сопровождавших его войско, мало что знали о войне. Главный из них - лорд Ортон Мерривезер из Лонгтабла, который скакал к нему на лошади.
"Лорд Тарли, кажется, за стенами замка есть люди. Несколько сотен лошадей и столько же пеших".
"Вот это любопытно. Почему они просто не сидят за стенами? Может быть, это ловушка?" он подумал
"Возьми 200 лошадей, 50 копейщиков и еще 50 лучников. Угрожай людям, удерживающим ворота, но атакуй только по моему сигналу. Постарайся выманить их, если сможешь. Удачной охоты, лорд Мерривезер. "
Рэндилл похлопал Лорда Длинного стола по плечу, прежде чем отправиться на поиски лорда Роуэна.
"Лорд Роуэн, я хочу, чтобы вы собрали несколько тысяч человек вокруг замка и атаковали с юга. Атакуйте гавань и отсекайте всех, кто попытается сбежать. Ожидайте нападения с севера ".
"Тогда удар с фланга. Доброй охоты, лорд Тарли".
Лорд Роуэн кивнул, прежде чем уйти со своими людьми.
Рэндилл отдал еще несколько приказов своей армии и наблюдал с хорошей выгодной позиции за продвижением двух лордов.
Точно так же он решил расположить основную армию к северу от замка, чтобы в любой момент усилить позиции лорда Ортона или нанести удар по гавани.
Верный своему слову, лорд Матис Роуэн напал на гавань, и, судя по всему, лорд Голденгроув справился с этим. Рыцари Голденгроува прорубили полосу через гавань, мешая продвижению врага. Тут и там зажигались небольшие костры, и крики людей и лошадей эхом разносились по окрестностям.
Западный фронт, с другой стороны, быстро перерос в тотальную рукопашную. Лорду Ортону, к удивлению Рэндилла, удалось выманить кавалерию Коннингтона. Проблема, однако, заключалась в том, что вместо того, чтобы уничтожать врагов одного за другим лучниками, лорд Ортон предпочел атаковать на своих лошадях, без сомнения, в погоне за славой.
К счастью, у лорда Ортона численное преимущество, так что Рэндилл не особо волновался.
Итак, он обратил свое внимание на корабли и плоты, покидающие гавань.
"Сир Мартин". он призвал рыцаря Длинного стола.
"Мой господин?"
"Возьми несколько лучников и уничтожь тех, кто на лодках. Позаботься о том, чтобы прикрыть фланги значительным количеством пехоты".
"Да, мой господин".
Пока сир Мартин вел отряд людей к побережью, Рэндилл издали наблюдал, как наемники Коннингтона в отчаянии уходят к морю. Ход битвы был полностью в его пользу. Теперь целью было обескровить Золотой отряд настолько, насколько это возможно. Несколько кораблей оставались в море на удобном расстоянии от досягаемости его лучников. Скорее всего, они ждали возвращения всех гребных лодок.
Но сражение постепенно затихало, и он наблюдал в подзорную трубу, как лорд Матис в одиночку выбивает врага из гавани.
"Этот день наш". объявил он, вызвав громкий хор криков ликования со стороны мужчин.
Когда враг был изгнан за море, Рэндилл отправил подкрепление лорду Ортону, чтобы обезопасить замок.
Несколько минут спустя Рэндилл наблюдал со своей позиции, как люди ринулись в замок, ломая ворота тараном. Судя по всему, в замке практически не было гарнизона, когда знамя Короны развевалось над стенами. Похоже, Джон Коннингтон решил покинуть дом своих предков в пользу усиления Штормового предела.
Рэндилл мог видеть, где произойдет решающая битва. Коннингтон хотел сразиться с ним за стенами Штормового предела.
Если Дорн вторгнется в Штормовые земли, армия Предела застрянет между двумя армиями. Таким образом, ему придется вытеснить Коннингтона из Штормового предела, атаковав все остальные дома, перешедшие к Золотому отряду. Таким образом он перерезал бы пути снабжения врага на суше. Возможно, он даже мог бы попросить корону прислать корабли, чтобы захватить Эстермонт, и закрыть любые порты для Золотой роты.
Морить Голодом Золотой отряд в Штормовом Пределе на данный момент кажется жизнеспособным вариантом, поскольку он опасался вторжения дорнийцев. Кампания обещала быть долгой, но если что-то кардинально не изменится, он будет вынужден придерживаться этой стратегии.
Внезапно его сердце пропустило удар, когда корабли вдалеке произвели артиллерийский обстрел, который он принял за камни, обмакнутые в масло. Огненные шары дождем посыпались на замок, но, к его облегчению, они попали в стены и башни замка. К счастью, гавань, где были сосредоточены Ричмены, не пострадала.
Башни вдоль стен, по его мнению, загорелись слишком быстро. Кораблей было всего несколько, и они могли произвести не так много артиллерийских обстрелов одновременно. Скорее всего, в этих башнях была нефть, которая довольно быстро загорелась.
Рэндиллу пришлось прикрыть глаза, когда Насест Гриффина взорвался слишком знакомым зеленым пламенем.
"Лесной пожар!" - в ужасе закричали мужчины.
"Как?" в ужасе прошептал он, когда весь замок сотрясла серия взрывов.
"Это была ловушка". - с ужасом осознал Рэндилл.
"Отступайте! Отдайте приказ отступать!" - крикнул он
Рэндиллу потребовалось невероятное количество времени, чтобы вывести лучшую часть своей армии из огненного ада, который разгорелся у него на глазах. Ярко-зеленые языки пламени плясали по всему гнезду Гриффина. Он горел яростью и голодом семи преисподних.
*****
"Сир Бринден, я прошу прощения. У меня не было выбора, кроме как встать на сторону Ланнистеров и Фреев". сказал лорд Клемент Пайпер, низко склонив голову.
Бринден посмотрел в лица лорда Ричарда Рута, сира Хьюго Вэнса, лорда Кэрила Вэнса, лорда Лаймонда Гудбрука, сира Леслина Хейга, а также нескольких рыцарей Линчестера и Смоллвуда. Все они были рыцарями и лордами Речных земель. Несколько часов назад все они разбили лагерь возле его дома вместе с Ланнистерами и Фреями. Теперь все они стояли перед ним, безоружные и без охраны, умоляя о помиловании.
"Если я начну судить всех за то, что они предпочли свои семьи клятвам, то сначала мне придется наказать моего племянника, который решил сдать Риверран".
Когда его племянник опустил подъемный мост, он твердо решил, что испустит последний вздох. Тем не менее, он так и не встретил свою смерть, и опущенный подъемный мост позволил ему увидеть совершенно другой мир. Он смотрел на сожженные остатки лагеря Ланнистеров, а также на солдат Талли, уводящих выживших.
После "буйства дракона" выжило очень мало. Большинство выживших, которых он взял в плен после того, как пламя погасло, были слишком ранены, чтобы пережить этот день. Он подарил им быструю смерть, а не оставил страдать. Тем не менее, было несколько жителей Запада, которым удалось сбежать, не говоря уже о Фреях. Его люди выследили их и взяли в плен. Значительная часть знати Запада теперь вполне комфортно сидела в подземельях. Остальные превратились в пепел на ветру.
"Сир Бринден, кто был этот всадник на драконе?" - спросил сир Хьюго Вэнс
"Я знаю столько же, сколько и вы, милорды". он ответил честно.
"Кто бы это ни был, похоже, оставил наш лагерь в покое. Спасибо Семерым, кого знали мои Льюисы, что поскакали прямо за мной, иначе я стоял бы над прахом своего сына ". сказал лорд Пайпер с явным облегчением.
Бринден сочувствовал этому человеку. Лорд Пайпер был вынужден отдать своего сына в заложники Ланнистерам, в то время как его старший сын находился в плену у Фреев в Близнецах.
"Без сомнения, всадницей дракона была Дейенерис Таргариен". сказал лорд Кэрил Вэнс
"Я думал, что рассказы о Королеве Драконов Востока - это выдумки шута". - сказал сир Леслин Хейг с обеспокоенным видом.
"Казалось бы, это была не просто сказка для скоморохов, Сер. Драконы реальны, но я не думаю, что на этом драконе была женщина". прокомментировал лорд Пайпер
"Я согласен. Я не разглядел всадника как следует, но у меня такое ощущение, что это был мужчина". сказал лорд Лаймонд Гудбрук
"Кем бы ни был всадник, похоже, мы не были целью гнева всадника. Похоже, у нас есть потенциальный союзник ". - сказал лорд Пайпер с некоторым волнением.
- Не будьте так уверены, лорд Пайпер. Бринден вмешался, чтобы не дать лордам заподозрить неладное. "Без сомнения, всадником был Таргариен. И мы все знаем, каким оказался Таргариенс..."
Бринден замолчал, когда визг пронзил небо, и он увидел, как зеленый дракон снова вынырнул из облаков. Дракон приземлился недалеко от остатков лагеря Ланнистеров, обратившись в дым и пепел. Люди запаниковали, но ему удалось сдержать их, чтобы они не навлекли на себя гнев дракона или его всадника.
Лорды и рыцари Речных земель дружно отступили назад, когда дракон издал ужасающий рев, который потряс многих до глубины души. Лошади испугались и сбросили своих всадников. На стенах замка выстроились лучники, целясь в дракона из луков.
"Отойдите, дураки". он крикнул мужчинам, и после сурового взгляда они подчинились его команде, опустив луки.
Бринден затаив дыхание наблюдал, как всадник сошел со спины дракона. Фигура сняла шлем, и мальчишеское лицо поприветствовало их, невольно подтвердив, что это не Дейенерис Таргариен.
Всадник был облачен в черные доспехи со странным расколотым символом, нарисованным спереди. Волчьи головы, выгравированные по бокам кирасы, заставили его задумчиво нахмуриться.
"Лорды речных земель, вы меня не знаете. Меня зовут Дейрон Таргариен. Возможно, некоторые из вас знают меня под другим именем, Джон Сноу, бастард из Винтерфелла и лорд-командующий Ночного дозора. "
Слова райдера заставили Бриндена удивленно распахнуть глаза.
"Мой дядя Эддард Старк нашел меня и мою мать под охраной сира Артура Дейна, сира Освальда Уэнта и лорда-командующего Герольда Хайтауэра. Он защитил меня от гнева блудника-узурпатора, который занял Железный трон за кровь детей и женщин ".
"Подожди! Это значит, что ты ...?" Лорд Пайпер замолчал с широко раскрытыми глазами.
Бринден отметил, что его товарищи-речники чувствуют себя ничуть не лучше. Последствия были ясны, но все же…
"Я сын Рейегара Таргариена и Лианны Старк".
- Значит, Нед Старк все это время лгал моей племяннице. - потрясенно произнес Бринден.
"Леди Кейтилин была слишком эмоциональной и непостоянной, чтобы мне можно было доверить мою настоящую личность. Видя, как она была одурачена своей сестрой и другом детства, заставив их развязать войну, которая привела Дом Старков на грань вымирания, мой дядя поступил мудро, сохранив свои секреты от жены. - сказал Дейерон мягким тоном.
У Бриндена возникло ощущение, что Дейрон не очень любил свою племянницу. Он вспомнил, что Кэт не очень благосклонно отзывалась о бастарде своего мужа, особенно после того, как Робб объявил своего сводного брата наследником Севера.
"Ты взял Черное, не так ли? Король Робб ожидал, что ты сбежишь со Стены, когда услышишь о смерти своего дяди. " - сказал Бринден, твердо глядя в лицо этому предполагаемому полу-Старку.
"Я почти сделал это. Моя клятва и несколько друзей удержали меня от того, чтобы покинуть свой пост. Но сейчас клятвы не имеют большого значения, когда остальной мир не заботится о чести. Когда гостей убивают на правах гостя, мужчины убивают друг друга под знаменами перемирия, детей травят до смерти, а женщин стыдят, клятвы ничего не значат. Зло восторжествует, когда добрые люди откажутся действовать ". - сказал Дейрон, прежде чем вытащить меч из ножен. Лезвие пропело, пронзая воздух. Дымчатая рябь на его поверхности ясно показывала, что это валирийская сталь.
Бринден наблюдал, как Дейрон вонзил меч в землю, и эфес в виде головы дракона засиял из-за красного рубина, украшающего эфес.
"Если клятвы и честь становятся оковами, которые позволяют злу процветать, то эти оковы должны быть разорваны. Я пришел сюда, чтобы освободить Речные земли от Ланнистеров и Фреев. Я освободил Север от болтонов. Род людей с Содранной кожей закончился на кончике моего меча, и смерть Робба отомщена. Но я на этом не остановлюсь." - сказал Дейрон и сделал паузу, прежде чем взглянуть на меч в своей руке.
"Я намерен очистить Речные земли от грязи, которая носит имя Фрей. Я намерен отправиться на Запад и насадить каждую голову Ланнистеров на пику. Я намерен отправиться в Королевскую гавань и загнать Темную Сестру глубоко в черное сердце Серсеи Ланнистер. Я намерен поставить Вестерос на колени и заново выковать его в жаре драконьего пламени, как это сделал Эйгон Дракон до меня. Это мое завоевание Семи Королевств. И я готов повторить сожжение Харренхолла, если это то, что требуется от Речных Лордов, чтобы называть меня своим королем.
Это смелое заявление и скрытый за ним подтекст ошеломили "Речных лордов". На мгновение воцарилось неловкое молчание, которое нарушил Клемент Пайпер.
"Ваша светлость". Лорд Пайпер первым преклонил колено, за ним последовали другие Речные Лорды.
Бринден был последним оставшимся речником, который устоял на ногах.
"Я взял Талли напоследок". сказал Дейрон, закатив глаза.
Бринден не обиделся на это.
"Я сражался на войне, чтобы свергнуть Безумного Дракона". сказал Бринден
"Ты справился, и поздравляю, тебе это удалось. Посмотри, к чему это привело тебя. Волки, олени, львы, соколы, форель или кракены не выдерживают тяжести Семи королевств. Даже вместе вам не вынести этого груза. Драконы создали Семь Королевств, и только дракон может вынести вес этих объединенных королевств. Я и есть этот Дракон ".
Бринден бросил последний взгляд на замок позади себя, на котором теперь гордо развевался флаг лютоволка. Он вздохнул, когда его глаза нашли своего племянника на вершине стены, прежде чем он тоже преклонил колено.
Ради своей семьи и ради мира он преклонил колено и провозгласил Дейерона Таргариена своим королем.