Глова 12
— Да тут ещё больше воды, чем у меня дома! — воскликнула Минти. — Где вы теперь живёте?
— Увидишь, — ответил Ежевичная Звезда. — В той стороне.
Он развернулся прочь от утёса, почувствовав укол горечи за потерянный лагерь, и устремился обратно сквозь заросли. Подъём к туннелю был крутым, и Минти он дался нелегко: всю дорогу она пыхтела, однако, ни разу не пожаловалась. Ежевичная Звезда задумался, осознавала ли кошка, что он и его соплеменники преодолевают столь долгий путь уже второй раз за этот день.
У входа в туннель стояли несколько котов. Ромашка, Пурди и Белка расстилали свёртки промокшего мха и папоротников посушиться при тусклом свете солнца. Несколько поодаль от них три младших ученика внимательно наблюдали за Искрой и Долголапом, которые демонстрировали им боевой приём.
Когда Ежевичная Звезда и его патрульные преодолели, наконец, склон, все присутствующие обернулись к ним. Белка вскочила на лапы.
— Слава Звёздному племени, вы в порядке! Разузнали ли вы что-то о других племенах?
Всё больше котов выбиралось из туннеля и окружало патрульных.
— Речное племя выжило?
— Как далеко разлилась вода?
Первым на Минти внимание обратил Долголап.
— А это кто? — поинтересовался он. — Ежевичная Звезда, ты зачем привёл сюда чужую кошку?
— Ещё один голодный рот, — добавил Ягодник, неодобрительно пошевелив усами. — Нам что, мало проблем было обеспечивать пропитанием собственное племя?
Минти тревожно завертела головой, бросая взгляд своих огромных синих глаз с одного кота на другого. От количества собравшихся и недружелюбия высказавшихся Грозовых котов ей становилось дурно.
— Её зовут Минти, — промяукал Ежевичная Звезда холодным голосом, сурово уставившись на Долголапа и Ягодника. — Мы спасли её из затопленных гнёзд Двуногих рядом с территорией племени Теней.
— Гнёзд Двуногих? — Удивлённо навострила ушки Песчаная Буря. — Выходит, она — домашняя киска? — Кошка вытянула шею вперёд и обнюхала шкуру Минти. — А не пахнешь, — отметила она.
— Мне... Мне пришлось плыть, — замялась Минти.
— Домочадцы бросили её, — объяснил Ежевичная Звезда. — Не помоги мы ей, она бы утонула или умерла с голоду. — Тут же кот вспомнил, что он, вообще-то, был предводителем, и оправдываться ни перед кем не был обязан. — Отведите её вовнутрь, обустройте гнездо и дайте ей что-нибудь поесть, — приказал он.
— Мы займёмся этим, — предложила Янтарка, протиснувшись сквозь скопление воителей.
— Ага, пошли. — Снеголап обвил свой хвост вокруг плеч Минти. — Мы за тобой присмотрим.
Ежевичная Звезда смотрел вслед ученикам, уводившим Минти прочь. Ребята буквально сгорали от любопытства.
— Ты и впрямь домашняя киска? — спросил Каплелап, обернув к чёрно-белой кошке свою очарованную мордочку. — Каково это, жить с Двуногими?
— Правда ли, что вам не нужно ловить себе добычу? — мяукнула Янтарка.
У входа в туннель их дожидался Пурди.
— Держись меня, — мягко промяукал он Минти. — Гнёздышко твоё устроим рядом с моим. Я ж, дык это, тоже был однажды домашним. Сейчас тебе всё про это расскажу.
Ежевичная Звезда последовал за ними в тоннель, чтобы убедиться, что Минти не слишком сильно напрягали прикованным к ней вниманием. Каплелап и Снеголап заготовили подстилку и расстелили её на полу между своими гнёздами и местечком Пурди.
— Вот так вот! — мяукнул Снеголап. — Она немножко мокрая, но всё не так уж плохо, если привыкнуть.
Минти едва не потеряла сознание, увидев мизерную кучу мха и папоротников.
— Я не могу спать на таком! — воскликнула она. — Дома у меня была корзинка! И уютное одеяльце!
Три ученика озадаченно переглянулись.
— Понятия не имею, что это такое, — мяукнула Янтарка. — Но, если хочешь, могу поделиться с тобой перьями. У меня есть немного в гнёздышке.
— Бл... Благодарю! — гостья ещё раз окинула своё гнездо полным скептицизма взгляда, пока Янтарка насыпала в него перья.
Ежевичная Звезда отвлёкся от приключений Минти, когда Белка и Листвичка вошли в туннель и приблизились к нему.
— С подстилками у нас серьёзные проблемы, — заговорила Белка. — Всё вымокло, у котов всё болит от сна на прохладном каменном полу.
— Однако спать снаружи мы не можем, — сказал ей Ежевичная Звезда. — Дождь может возобновиться.
Белка и Листвичка обменялись взглядами.
— И это правда, — мяукнула Листвичка. — Но нам необходимо найти какие-нибудь более подходящие и сухие подстилки, а иначе нас всех скосит Белый Кашель.
Словно в подтверждение её слов, сухой кашель послышался со стороны местечка Иглогривки глубже по туннелю. Ежевичная Звезда сощурился и вгляделся в темноту. Над тёмнолапой кошкой склонился Воробей, и беспокойство читалось в каждом движении целителя, а Милли, находившаяся поблизости, взволнованно царапала когтями каменистый пол.
Предводитель устремился наружу. Лапы Ежевичной Звезды едва поднимались, отяжелев от тревожных мыслей. «Откуда, по их мнению, я должен достать подстилки? Из собственных ушей?!»
По холму поднимался Белохвост, волоча парочку мышей в пасти. Яролика, Шиповница и Пестроцветик следовали по пятам, у первой с собой была белка, а остальные принесли в лагерь по скворцу каждая.
— Мне кажется, добыча начинает возвращаться, — отчитался Белохвост, сбросив ношу в кучу свежей дичи. — По крайней мене, сейчас всё лучше, чем вчера.
— Отлично, — промяукал Ежевичная Звезда, готовый с радостью принять любую крупицу хороших новостей. В куче уже была добыча: видать, другой охотничий патруль уже вернулся. — Белка, ты не займёшься распределением? Тут должно хватить каждому.
Глашатая кивнула и принялась с присущим ей мастерством разделывать добычу, пока Яролика помогала ей доносить каждый кусок до соплеменников.
Минти в ужасе уставилась на дрозда, которого Яролика бросила перед ней.
— Я к этому не притронусь! — объявила она, наморщив носик.
— Он вкусный! — уговаривала её Янтарка. — И когда скушаешь его, сможешь добавить пёрышки к своему гнезду.
Минти отвернулась, вздёрнув мордочку кверху.
— Как хочешь, я съем его, если ты отказываешься, — мяукнул Каплелап, который уже успел проглотить собственную порцию белки.
— Нет, ты его не съешь, — отрезала Яролика, аккуратно оттеснив ученика. — Помни, что королевы и старейшины едят первыми. Пурди, ты не хочешь?
Старый полосатый кот покачал головой.
— Нет, спасибо, той мыши мне хватило с головой.
— В таком случае, я отнесу её обратно в кучу и оставлю на потом, — сказала Яролика. — Минти, если передумаешь, попроси меня, и я разделаю его тебе.
Минти не ответила, а Каплелап проводил дрозда разочарованным взглядом, когда Яролика подняла его и понесла прочь.
К тому времени, как куча с дичью была распределена, день начал клониться к закату, и серые тени принялись просачиваться в туннель. Ежевичная Звезда принял решение устроиться неподалёку от Минти: в конце концов, это он привёл её в туннели за собой, так что ответственность за кошку лежала на его плечах, по крайней мере до тех пор, пока она не обживётся в племени получше.
Домашняя киска сидела на мху и папоротниках, поджав лапы под себя. Ежевичная Звезда слышал, как она ворчала себе под нос, но открыто жаловаться Минти не решалась, пребывая в состоянии полнейшего шока. Спустя несколько мгновений она издала тяжёлый вздох и свернулась калачиком, положив хвост себе на мордочку.
Заснуть кошка, однако, не смогла. Поскольку он и сам продолжал бодрствовать, кот отчётливо слышал, как она шебуршалась и ворочалась в гнезде, то и дело издавая жалобные стоны. Услышав их, Милли поднялась из своего гнезда подле Иглогривки, прошла мимо Ежевичной Звезды и присела рядом с Минти.
— Я понимаю, как ты сейчас себя чувствуешь, — прошептала она. — Я тоже однажды была домашней киской. Мне пришлось долго обучаться жизни в дикой природе.
В полумраке Ежевичная Звезда рассмотрел, как Минти приподняла голову и уставилась на Милли.
— Ты была домашней киской? Тебя тоже бросили домочадцы, или ты сама выбрала жить здесь вот так?
— Я приняла решение остаться с Крутобоком, когда он возвратился в племя, — проурчала Милли. — Для меня быть вместе с ним значило гораздо больше, чем вся еда и мягкие кровати, которыми я обладала. Есть вещи, которые даже Двуногие дать не могут.
— Ты никогда не хотела вернуться назад?
— Я не хочу ничего менять, — заверила её Милли. — Разве что мне бы очень хотелось, чтобы с Иглогривкой никогда не случилась та трагедия. Я никогда не покину Грозовое племя, но и никогда не забуду, что существует иной образ жизни.
«Никогда не знал, что на уме у Милли, — подумал Ежевичная Звезда, почувствовав укол вины оттого, что всегда недолюбливал эту кошку, вечно достающую его с проблемами насчёт Иглогривки. — Мне впредь стоит проявлять к ней больше уважения».
Разговор с Милли сумел-таки успокоить Минти, и уже вскоре она снова свернулась в гнезде, и по её мирному сопению Ежевичная Звезда понял, что кошка, наконец, заснула.
Предводитель очнулся, когда бледный свет зари проник в туннели. Однако, как отметил про себя кот, он был всё таким же пустым и серым, как и за день до этого. «Чтобы лес высох, нам нужно яркое солнце».
Он прихорашивался, вылизывая шёрстку, и тут услышал поступь кошачьих лап и шорох шерсти, трущейся о заросли снаружи. Шиповница, которая дежурила у входа в тоннель, сунула голову вовнутрь.
— Ежевичная Звезда, со стороны племени Теней к нам движутся два кота.
— Благодарю, Шиповница. — Ежевичная Звезда осмотрелся и увидел, что Львиносвет и Мышеус тоже начали просыпаться. Он поманил их движением ушей. — Пойдём, посмотрим, чего они хотят.
Когда Ежевичная Звезда вышел из туннеля, он заметил двух котов, выбирающихся из подлеска: Рябинника, Теневого глашатая, и Пёрышка, их целителя. Ежевичная Звезда напряг лапы. Он уже догадался, с чем был связан их визит.
— Приветствую, — мяукнул он, выступив вперёд.
— Приветствую, Ежевичная Звезда, — ответил Пёрышко. Взглянув на Рябинника, он добавил: — Мы идём к Лунному Озеру. Не знаю, пострадало ли оно от наводнения, но оно расположено довольно высоко в горах, так что будем надеяться, оно осталось цело. — Кот вздохнул. — В противном случае, племена окажутся в большой беде.
— Я стал предводителем племени Теней, — Рябинник выдал объяснение, которое уже, впрочем, никому не требовалось. — Чернозвёзд потерял последнюю жизнь во время бури.
— Мне очень жаль. — Ежевичная Звезда искренне сожалел о смерти предводителя Племени Теней, как сожалел бы о смерти любого другого предводителя, но, при этом, он был очень рад, что Рябинник, наконец, сменил Чернозвёзда. Из друга его сестры, Рыжинки, выйдет сильный и энергичный предводитель. — Да обретёт он покой в Звёздном племени. И да будет предводительство твоё долгим и благополучным, — добавил он.
— Благодарю, — Рябинник кивнул. — Как дела в Грозовом племени? — спросил он. — Вы обошлись без жертв?
— Да, — ответил Ежевичная Звезда. — Было непросто, но мы в порядке. — Он вовремя себя остановил. Никогда не стоит выдавать соседям слишком много сведений, особенно тогда, когда всё племя ютится в туннеле.
Рябинник и сам не горел желанием делиться информацией о своем племени. «Представляю, как им сейчас тяжело», — подумал Ежевичная Звезда, вспомнив путешествие через их затопленные земли днём ранее.
— Сейчас никому не просто, — промяукал Рябинник. Его голос звучал подавленно: очевидно, кот скорбел о Чернозвёзде и волновался о новых обязанностях, сваливавшийся на него среди этого кризиса. — Но, с помощью Звёздного племени, мы выживем.
Ежевичная Звезда тихо согласился с ним. Он смотрел вслед двум Теневым котам, выдвинувшемся в путь вверх по холму в сторону Лунного Озера, пока те не скрылись из поля зрения. Затем Ежевичная Звезда вернулся в тоннель и столкнулся с Воробьём, который в тот же момент покидал его. Целитель поднял голову и принюхался.
— Рябинник и Пёрышко мимо проходили? — спросил он.
— Да, они шли к Лунному Озеру.
Воробей слегка приопустил голову.
— Не удивлён, что Чернозвёзд потерял последнюю жизнь, — промяукал он. — Он был немолод, и многое успел повидать.
Ежевичной Звезде показалось необычным слышать подобные слова от Воробья. Кот говорил так, словно и сам был стариком. «Хотя, несмотря на свою слепоту, Воробей действительно успел повидать больше, чем многие из нас».
К тому моменту уже многие коты успели проснуться и начали выбираться наружу. День становился ярче, хотя солнце ещё не взошло; прохладный бриз раскачивал ветки деревьев и ронял капли росы наземь.
Из туннеля показалась Белка, и, сладко зевнув, заговорила:
— Как хочешь распределить патрули сегодня?
— Нужно сосредоточиться на охоте, — ответил ей Ежевичная Звезда. — Пусть Песчаная Буря и Белохвост поведут патрули. А ты, пожалуй, прогуляйся до границы с племенем Ветра. Племя Теней я беру на себя.
Белка кивнула.
— Как мне поступить с ручьём, на который племя Ветра наложило лапы?
Ежевичная Звезда замялся, припомнив напряжённую стычку с патрулём Ветра, которое предъявило свои права на всю пресную воду.
— Пока что ничего не предпринимай, — рассудил он. — Я буду надеяться, что проблема разрешится сама собой, когда озеро вернётся в прежние берега. Бери с собой лишь тех котов, которые сумеют сохранить хладнокровие, даже если коты племени Ветра попытаются вас спровоцировать.
Когда Белка отвернулась и принялась распределять котов по патрулям, из туннеля вышла Иглогривка. Милли шла сбоку от неё. Ежевичная Звезда обратил внимание, что кошка морщилась, волоча себя по земле.
— Что-то не так? — спросил он.
— У неё мозоли на брюхе из-за промокшей подстилки, ответила Милли. — Ежевичная Звезда, ты должен что-то предпринять.
— Да всё в порядке, — пробормотала Иглогривка. — Не закатывай скандал!
— Воробей? — Ежевичная Звезда обернулся к целителю. — Что ты об этом думаешь?
Воробей подошёл к Иглогривке.
— Почему ты не сказала мне, что у тебя мозоли? — резко спросил он.
— Не хотела тебя беспокоить. — Кошка виновато посмотрела на свои лапы.
— Да ради Звёздного племени! — Заворчал Воробей, издав недовольный вздох. — Зачем, по-твоему, нужны целители? — Обернувшись к Ежевичной Звезде, он продолжил: — Я осмотрю её мозоли и подберу какие-нибудь травы, но Милли права. Сон на камне и мокрых подстилках только усугубит состояние Иглогривки.
Прежде, чем Ежевичная Звезда успел ответить, из туннеля раздался изумлённый писк. Он обернулся через плечо и увидел Минти, вышедшую наружу вместе с Янтаркой.
— Ух ты! — воскликнула кошечка, разинув рот от удивления. — Безногая кошка!
«Ну что же ты за тупой комок шерсти!» — подумал Ежевичная Звезда. Иглогривка втянула голову в плечи, смутившись.
— Ну что ты, у неё есть ноги, — поспешно мяукнула Янтарка, напустив на себя умный вид. — Задние не работают, вот и всё.
— И она до сих пор жива? — спросила Минти. — Вам приходится кормить её, и всё такое?
— Именно так, мы ловим ей добычу, — ответила Янтарка. — За кого ты нас принимаешь? Она же наша соплеменница! Ты полагаешь, мы могли бы бросить ей?
Минти одарила Иглогривку изумленным взглядом.
— А вы не такие уж и дикие, — пробормотала она.
— Вообще-то, дикие, — мяукнула Янтарка, раздражённо взмахнув хвостом. — Мы дикие, но отнюдь не дикари.
Ежевичная Звезда одобрительно кивнул ученице. Однако он ещё не придумал, как разрешить проблему с мокрыми подстилками, и понадеялся, что умные мысли придут к нему во время патрулирования. Сейчас он больше всего хотел убраться подальше из временного лагеря и перевести дух.
— Голубка, — начал он, подозвав кошку, которая сидела к нему ближе всего. — Я хочу, чтобы ты отправилась со мной в патруль к границе племени Теней.
— Нет проблем, — мяукнула Голубка. — Мне как раз хотелось размять затёкшие лапы.
— Давай возьмём с собой двух старших учеников, — предложил Ежевичная Звезда. — У них в последнее время пропало множество тренировок. Их наставников мы, разумеется, тоже возьмём в патруль.
— Я их позову. — Голубка, вильнув хвостом, засеменила в туннель. Мгновения спустя она вернулась, ведя за собой Шмеля и Маковку. За своими наставниками скакали возбуждённые Кувшинка и Зернолапа.
— И вправду идём в патруль к границе племени Теней? — заверещала Зернолапа.
Ежевичная Звезда кивнул.
— К тому, что от неё осталось. А на пути к ней нам могут встретиться опасности, которых мы не ожидаем, так что вам обеим стоит сохранять здравый смысл и не забегать вперёд.
— Мы не убежим, — пообещала Кувшинка.
Ежевичная Звезда повёл патруль вдоль утёса, в сторону племени Теней, оставляя метки на внешней границе их территории, пока они не достигли пограничного ручья. Разлившись от ливня, он вышел из берегов и превратился в бурый, грязный поток, текущий по направлению к озеру. Остановившись, чтобы распробовать воздух, предводитель понял, что мог различить лишь слабые запахи племени Теней.
— Они так и не обновили свои метки со вчерашнего дня, — мяукнул он.
— Мы, впрочем, тоже ещё не обновили, — заметила Маковка. — Смысла в этом не так уж много, учитывая, что кругом вода, — добавила она, вздрогнув.
— Ни один кот в здравом уме не попытается пересечь этот ручей, это я могу сказать наверняка, — согласился Шмель.
— И всё же, я считаю, нам нужно продолжать устанавливать метки, — рассудил Ежевичная Звезда. — Ученики могут попрактиковаться в этом деле.
— Ура! — Кувшинка, подпрыгнув от радости, принялась за дело. — Я уже чувствую себя настоящим воителем! — прокомментировала она.
Ученики медленно, но верно, продвигались вниз по ручью, раз за разом находя новые места у кромки воды, подходившие под метки. Из-за разлившегося ручья граница сдвинулась вовнутрь территории Грозового племени.
— Надеюсь, племя Теней после того, как вода сойдёт, не решит, что мы уступили им территории, — пробормотал Шмель
— Даже если решит, то мы очень быстро разъясним им их ошибку, — угрюмо ответил Ежевичная Звезда.
Заморосил лёгкий дождик, промочив им шкуры и пронизывая холодом до самых костей. Не считая стука капелек дождя, весь лес был тих. Ежевичная Звезда чувствовал, как начал дыбиться мех на его загривке, когда он, пробираясь сквозь вымокшие заросли и проходя мимо деревьев, с которых текли ручейки воды, не находил следов ни от добычи, ни от других котов. Даже птицы перестали петь.
Ученики, которые ушли вперёд на несколько шагов, замедлились и остановились.
— Ух ты, вы только посмотрите! — воскликнула Кувшинка.
Ежевичная Звезда засеменил вперёд и поравнялся с молодыми котами. Те достигли кромки разлившегося озера. Вода тянулась перед ними бесконечной серебристой массой, из которой то тут, то там торчали верхушки деревьев.
— Вода поднялась выше старой Гремящей Тропы, — мяукнула Зернолапа. — Оттуда до озера больше лисьих хвостов, чем я сумею сосчитать!
Кувшинка молчала, с грустью созерцая последствия наводнения.
— Что-то не так? — спросила Зернолапа.
— Я думала о потонувшей дичи, — ответила Кувшинка. — Как мы теперь найдём достаточно еды?
— Всё просто! — утешила её Зернолапа. — Мы просто расширим территорию за противоположную сторону утёса!
Ежевичная Звезда изумлённо уставился за золотисто-бурую кошку. Неужели решение, как спасти племя от голодной смерти, всё это время был настолько просто? Ему даже в голову не пришло, что охотиться можно не только на скудных остатках собственных земель!
— Слушай-ка, а Зернолапа может быть права, — прошептала Голубка.
— Даже не знаю... — Ежевичная Звезда подумал, что он, как предводитель, должен относиться к непроверенным решениям с максимальной осторожностью. — Расширение границ станет очень смелым шагом.
— Но за утёсом у нас не будет никаких соперников, — заметил Шмель. — Там никто не живёт.
— Там могут быть лисы и барсуки, — возразила Маковка, дёрнув хвостом. — У нас и так было с ними достаточно бед, когда Грозовое племя только поселилось на этих землях. Сможем ли мы принять на себя подобную ношу и выстоять, когда мы находимся в таком состоянии? — добавила она, многозначительно кивнув в сторону их исхудавших тел и поредевших шкур.
— Мы можем начать с нескольких охотничьих патрулей, — мяукнул Ежевичная Звезда, в котором перспектива новых земель и новой добычи начала разжигать огонёк азарта. — Не обязательно сразу разграничивать те земли.
Пока они продолжали свой путь, ученики носились туда-сюда вдоль кромки воды, осматривая бурлившее озеро то ли с трепетом, то ли с испугом.
— Смотрите! — пискнула Кувшинка. — Палка Павших Воинов!
Ежевичная Звезда взглянул туда, куда показывала кошка, и заметил палку, на которой Воробей оставил засечки в знак памяти о котах, которые пали в Великой Битве. Она наполовину оставалась на плаву, а другая половина ушла под воду, застряв среди ветвей подтопленного дуба.
— Мы должны достать её! — воскликнула Зернолапа.
Обе ученицы уже готовы были броситься в озеро, но Ежевичная Звезда успел вовремя прыгнуть перед ними и преградить им путь.
— Остановитесь! — приказал он. — Плавать в разлившейся воде слишком опасно!
— Но палка же... — возразила Зернолапа. — Она очень важная!
— И она никуда не денется, когда вода сойдёт, — мягко добавила Маковка. — А теперь отойдите от воды.
Вместе со Шмелём они оттеснили своих подопечных от манящего края наводнения, а затем повели их обратно в лагерь.
— Ну-ка, ну-ка! — воскликнул Шмель, остановившись и оглянувшись. — Там рыба плавает между деревьями!
Ежевичная Звезда тоже приметил шустрый серебристый силуэт, мелькнувший между подводной листвой. На какой-то миг ему захотелось поймать её. «Нет, — рассудил он. — Мы и так достаточно промокли».
— Лучше уж поохотимся за ущельем, — сказал он остальным, возобновив движение по глинистой земле. — Ты подала очень хорошую идею, Зернолапа.
Ученица горделиво распушила грудку.
— Позволь отправиться туда в патруль! — попросила она.
— Нет, — ответил Шмель. — Только опытные воители могут ходить за пределы границ. — Переглянувшись с Ежевичной Звездой, который одобрительно кивал, кот продолжил: — Там могут оказаться другие коты, решившие освоить эти земли из-за наводнения, не говоря уже о барсуках и лисах.
— Но я — прекрасная охотница! — не отступала Зернолапа. — И прыгать могу высоко-высоко! Смотрите!
Она взмыла в воздух и приземлилась наземь, глубоко впившись когтями в кусок грязного мха.
— Поймала! — рыкнула она. Но затем, когда кошка попыталась сделать шаг назад и вынуть когти, мох оказался таким мокрым, что пристал к её шкуре и не желал отлипать от неё. — Он липучий! — пожаловалась она, тщетно тряся в воздухе лапами.
— Не шевелись, — мяукнула Кувшинка, подойдя к сестре и отцепив от неё мох аккуратными движениями когтей. — Зернолапа, честное слово, порой ведёшь себя, словно самый глупый комок шерсти.
Зернолапа смущённо заморгала, опустив хвост.
— Но ты права, прыжок был, хоть куда! — встряла Голубка. — Шмель всегда с восторгом рассказывает мне о том, какая ты восхитительная охотница. Не хочешь и мне продемонстрировать парочку своих навыков?
Зернолапа немного оживилась.
— Я понимаю, что ты успокаиваешь меня, — мяукнула она. — И надеешься, что я не буду рваться на охоту за тем ущельем. Но если ты хочешь, то я покажу…
— Спасибо, это было бы здорово! — ответила ей Голубка, словно предвкушая веселье.
Патруль снова начал движение, и Шмель подошёл к Голубке.
— Это было здорово, — промяукал он, потеревшись своей мордочкой о её плечо. — Спасибо, милая!
— Мне нравится работать с учениками, — мурлыкала в ответ кошка.
— Я жду, не дождусь, когда у нас будут свои котята. — Шмель двинулся дальше. — Я знаю, что ты будешь замечательной матерью.
К удивлению Ежевичной Звезды Голубка отодвинулась от друга.
— Впереди ещё много времени, — ответила она. — Сейчас не до этого, пока мы не разобрались с наводнением.
— Ладно, ты права, — пробормотал Шмель, прижав уши. Но Ежевичная Звезда понял, что Голубка увидела боль в его глазах. Всё ли в порядке между ними?