Пограничные Чувства

Теплая волна победы прокатилась по телу, растворяя остатки напряжения. Мы сделали это. Мы победили. Лица Рэя и Эми искрились радостью, они обнимались, смеясь. А я... я чувствовала странный разлад. Сердце сжалось, словно в кулаке. Перед глазами всплыли счастливые лица этих ребят, их азарт во время игры, их поддержка... И тут же – холодный мрак комнаты проигравших.

— Надо же, мы выиграли. - пробормотала я, стараясь придать голосу бодрости. Но он звучал натянуто, фальшиво.

В попытке не выдавать истинных чувств, я отошла от празднующей команды. Нужно было... нужно было проверить. Не имело значения, насколько отвратительной была эта необходимость. Комната с весами уже позади, шаги стали тише, осторожнее. Каждый шаг – как по битому стеклу. Впереди – тяжелая дверь, ведущая в отвратительную реальность. Прислушавшись, я не услышала ни звука. Гнетущая тишина.

На мгновение я засомневалась. Стоит ли? Может, лучше просто забыть, отпраздновать победу и надеяться на лучшее? Но картинки из первой игры, мертвые глаза незнакомых людей, преследовали меня, не давая покоя. Сглотнув ком в горле, я толкнула дверь.

Картина, открывшаяся передо мной, была знакомой, но от этого не менее жуткой. Тела. Они валялись на полу, как сломанные куклы, в неестественных позах. Головы прожжены лазерами. Отверстия зияли кровью, словно вырванным куском реальности. Я замерла на пороге, словно парализованная. Внутри все сжалось от боли и отвращения. Я будто видела их лица во время игры: сконцентрированные, напряженные, полные надежды. Они тоже хотели выжить. Тоже хотели вернуться домой.

Медленно, с трудом переставляя ноги, я вошла в комнату. Опустилась на колени рядом с одним из тел – молодой парень, наверное, мой ровесник. Его лицо будто застыло в какой-то странной гримасе ужаса и удивления. Закрыв глаза, я представила его живым. Представила его мечты, его планы. Хотел ли он стать врачом? Музыкантом? Встретить свою любовь? Все это было отнято, оборвано жестоким и бессмысленным образом. Я поклялась себе, что никогда не забуду их. Что буду бороться, чтобы эта игра прекратилась.

Я опустила взгляд, пытаясь не смотреть на лица проигравших. Каждый вздох казался слишком громким в этой гнетущей тишине. Хотелось уйти, исчезнуть, чтобы не чувствовать эту липкую вину, но что-то меня остановило. Мой взгляд зацепился за мертвого парня, распростертого у подножия платформы. Не его лицо, а его запястье... На нем красовался какой-то странный браслет, сплетенный из металлических и пластмассовых пластин. Он выглядел... чужеродно.

Я невольно приблизилась. Пальцы коснулись холодной кожи, ощупывая браслет. Что это за штука? Никогда раньше таких не видела. Что-то в нем настораживало, но в то же время манило. Я так увлеклась, что не заметила, как кто-то подошел сзади.

— Заинтересовалась трофеем? – прозвучал насмешливый голос.

Я вздрогнула и резко обернулась. Рэй. Он стоял, прислонившись к стене, скрестив руки на груди. В его глазах плясали искорки забавы.

— Это не трофей, – огрызнулась я, отдергивая руку. — Просто... странная вещь.

Рэй усмехнулся, приподняв бровь. — Этот парень... Кажется, я пару раз его видел.

— Где? - я нахмурилась.

— На Пляже. – спокойно ответил парень, пожав плечами.

— На Пляже? - я не понимала. Что ещё за Пляж? Звучало как что-то... нереальное, как название дешевого курорта. — Что ты имеешь в виду? Каком еще Пляже?

Рэй облизнул губы, его взгляд стал еще более лукавым. Он медленно подошел ближе, наклонился и нежно заправил прядь моих волос за ухо. От этого прикосновения по коже пробежали мурашки. Меня это раздражало. Я не понимала, что он задумал.

— О, Пляж, это... место, где можно отдохнуть от всего этого дерьма, Кэтсуми. Место, где на время можно забыть о играх. Место, где... - Он подмигнул. — мы еще обязательно встретимся.

И прежде, чем я успела что-либо сказать, он развернулся и быстрым шагом ушел, оставив меня стоять в полном замешательстве среди трупов. Пляж? Что это такое? Рай? Убежище? И почему Рэй так двусмысленно намекает, что я там окажусь? Эта игра, это Пограничье, все это казалось все более и более странным, и запутанным. И почему я вдруг почувствовала себя такой... уязвимой? Что скрывает этот тип? И чего мне ждать от этого чертова Пляжа?

Я бросила еще один взгляд на мертвого парня с браслетом. Нужно найти ответы. И я их найду. Даже если придется самой построить себе «Пляж» из пепла этого проклятого места.

***

Я вышла из здания, где проходила игра, и сделала глубокий вдох, ощущая свежий воздух, который напоминал мне о жизни вне Пограничья. Напряжение, сопровождавшее каждую минуту в игре, наконец-то начало покидать меня. Я победила, но это не придало мне силы. Всё было так, как будто мир вокруг по-прежнему кружил на грешной оси, и каждый шаг был взвешенным.

Собравшись с мыслями, я уже направилась к своему временному жилищу, когда вдруг услышала знакомый голос. Его интонация уже была мне известна, но имени так и не узнала.

— Поздравляю с победой, Кэтсуми. - произнес он.

Я резко обернулась. Он стоял, прислонившись спиной к стене, руки засунуты в карманы белой толстовки, и смотрел на меня с этой... дурацкой пресловутой усмешкой. Господи, как же она меня раздражает. Он всегда такой невозмутимый, будто вокруг не Пограничье, а какой-нибудь утренний Париж.

— Что тебе нужно? - отрезала я, стараясь не показывать, как сильно меня вымотала эта игра. Не хотелось, чтобы этот лис почувствовал мою слабость.

Он оторвался от стены и медленно приблизился. Его движения были плавными, почти ленивыми, но в его глазах я видела что-то, что не могла понять. Анализ? Интерес? Или просто скуку?

— Просто хотел поздравить, - равнодушно ответил он. — И узнать, как тебе игра. Как тебе команда?

Его голос, как всегда, источал спокойствие и безразличие. Но я-то знала, что за этой маской скрывается острый ум и способность плести сложнейшие интриги.

— команда, говоришь? - я подняла бровь. — Они были полезными. Особенно тот здоровяк с пирсингами. Но, кажется, ты знаешь это лучше меня.

Я намеренно говорила уклончиво, пытаясь понять, что он задумал. Зачем ему вообще это все? Какая ему разница до команды и этой игры? Казалось, его вообще ничего не волнует.

— Интересно, - протянул тип в толстовке, не обращая внимания на мой недоверчивый тон. — Ты хорошо адаптируешься. Быстро учишься. И не боишься использовать других для достижения своих целей.

В его словах не было осуждения. Скорее, констатация факта. Но все равно это звучало как упрек. Или... похвала?

— А что, нужно бояться? - огрызнулась я. — В этом мире либо ты, либо тебя. И я выбираю первое.

Он усмехнулся еще шире, отчего меня прямо затрясло от злости.

— Именно это я и ожидал услышать. - сказал парень, словно подтверждая свою правоту.

Я скрестила руки на груди, пытаясь сохранить холодный взгляд, чтобы ничего не выдать. Толстовка оказался в этом спокойствии как рыба в воде. Игра была сложной, но находиться в его обществе казалось сложнее. Почему он не ведет себя так же, как остальные?

— Я тут не для того, чтобы распускать беседы. - отрезала я, стараясь не выдавать ни грамма усталости, ни капли любопытства. Пограничье учило не доверять, не открываться.

Он замолчал. Секунды тянулись, как резина. Я чувствовала, как он сканирует меня. От ботинок, пропитанных грязью последней игры, до растрепанных волос. Словно рентгеном просвечивает, ищет слабые места. Меня это раздражало, но я старалась не показывать. Давать слабину – значит проиграть, даже вне игры. Видела, как работают его мозги, анализируя, просчитывая. Это было видно по едва заметному движению челюсти, по прищуру глаз.

Затем, он вдруг резко сменил тактику. Сбросил капюшон, открывая бледное лицо и светлые, почти белые волосы с отросшими темными корнями. Сделал шаг ко мне, и я невольно отступила. Парень явно заметил это, но никак не отреагировал. Медленно, почти болезненно, он достал руку из кармана и протянул ее мне. Я видела, как ему от этого противно. Словно собирался коснуться не меня, а чего-то грязного и липкого. Наверное, так оно и было с его точки зрения. Я, несмотря на это, все же пожала широкую, прохладную ладонь.

— Чишия, - сказал он. Голос ровный, без эмоций, как у робота. — С нетерпением жду новой встречи.

И тут же развернулся и ушел, быстро и бесшумно растворившись в темноте. Я смотрела ему вслед. Его слова, его взгляд, его прикосновение – все это было... неправильно. Будто он прощупывал почву, искал что-то. Чишия оставил после себя лишь привкус странного недоумения и щекочущее чувство, что это не последняя наша встреча. Ощущение, что я попала в его поле зрения, и теперь он будет наблюдать. Очень странный тип... И почему-то, несмотря на мой принцип не ввязываться ни во что, связанное с другими игроками, я знала, что от этого парня мне так просто не отделаться. И это меня чертовски напрягало.

***

Пламя костра трещало, отбрасывая танцующие тени на песок. Я сидела на земле, обхватив колени руками, и смотрела, как искры улетают в темное небо. Сколько времени прошло с тех пор, как я попала сюда? Несколько дней? Неделя? Время потеряло всякий смысл, растворилось в этой бесконечной череде игр на выживание.

После разговора с Чишией остался неприятный осадок. В последнюю встречу, он как будто сканировал меня, просвечивал насквозь своим холодным, проницательным взглядом. Чего он хотел? Что искал во мне? Я не понимала. Его внезапный уход только усилил мое замешательство.

Костер немного согревал, но холод проникал глубже, заполняя все мое существо. Холод отчаяния и одиночества. Я одна в этом безумном месте, где правила меняются каждый день, и вчерашние союзники сегодня могут стать заклятыми врагами. Постепенно, наблюдая за другими игроками, анализируя прошедшие игры, я начала складывать пазл воедино. Масть карт определяла тип игры: трефы – командная работа, пики – физическая сила, черви – возможно, психология, а бубны – интеллект? Цифры указывали на сложность испытания. Просто, когда понимаешь. Но это не гарантирует тебе победу.

Но что такое «виза»? Почему она обнуляется? И почему сегодня у меня, кажется, остался всего один день? Я провела рукой по шее, ощущая холодок паники. Значит, завтра мне снова придется играть. Снова рисковать жизнью. Исходя из моих догадок, «виза» – это своего рода лицензия на пребывание в Пограничье. Разрешение на то, чтобы еще немного пожить. Значит, завтра мне необходимо выиграть. Необходимо продлить свою визу, иначе...я даже думать об этом не хочу.

Усталость навалилась на меня тяжелым грузом. Я поёжилась, чувствуя не столько физический холод, сколько внутреннюю скованность. Мне нужен был союзник. Кто-то, кому можно было бы доверять. Но как довериться кому-либо в этом мире, где предательство – обычное дело?

«Чишия...»

Я вздохнула, отгоняя эту мысль. Он слишком загадочный, слишком отстраненный. С ним опасно связываться. Но, возможно, именно его интеллект и аналитические способности могли бы помочь мне выжить. Я не знаю.

Доверять – это роскошь, которую я не могу себе позволить. Но и в одиночку мне не выжить. Мне нужно найти этот хрупкий баланс между осторожностью и необходимостью в союзниках. Мне нужно найти способ пережить хотя бы еще один день.

***

Глаза открылись с трудом, словно веки приклеили к ресницам суперклеем. Я поморщилась, чувствуя, как хрустит шея. Спала я на какой-то старомодной клеенке, найденной, наверное, в одном из заброшенных домов. Пробубнив что-то невнятное, я с трудом поднялась, ощущая каждый мускул в теле.

Первым делом, шатаясь, направилась к переносной газовой плите. Это была единственная роскошь, позволяющая мне хоть как-то выживать в этом безумном месте. Вчера я нашла банку консервированного супа - подарок судьбы. Поджигая газ, я уже предвкушала горячую еду, зная, что она даст мне силы перед предстоящей игрой.

Ела я медленно, почти медитативно, смакуя каждый глоток, словно это был изысканный деликатес. Тишина вокруг казалась обманчивой, но я цеплялась за эти моменты покоя. «Пляж» — это, вероятнее всего просто иллюзия безопасности, хоть и слышала о нем мельком.

«Существует ли это место в действительности?»

Закончив с супом, почувствовала, как голод отступил, а вместе с ним и утренняя слабость. Но... отвратительное чувство липкости не покидало меня. Душ. Боже, как же мне нужен душ. Грязь, пот, пыль — все это осело на коже, вызывая зуд и дискомфорт. Но вода давно стала дефицитом. Что ж, придется довольствоваться тем, что есть.

Выкинув пустую банку, я поднялась с земли. Решение было принято. Сегодня игра, и я должна быть готова. Решительно развернувшись, направилась туда, откуда доносился слабый свет. Сердце заколотилось в груди, предчувствуя опасность. Я знала, что это игра, и знала, что там меня ждет опасность. Но страх отступил перед любопытством и жгучим желанием выбраться из этого проклятого места. С каждым шагом свет становился ярче, а вместе с ним и тревога. Интересно, что это за игра? Кто в ней участвует? И главное, смогу ли я выжить?

Здание оказалось большим, мрачным комплексом. Фонари горели, создавая жутковатую атмосферу. Я поднялась по ступеням, стараясь не наступать на трещины. Одна ступенька предательски скрипнула, заставив меня вздрогнуть. Преодолев последний пролет, я переступила порог... и тут же услышала тихое, почти неразличимое жужжание. Игра началась.

Внутри было просторное помещение, освещенное холодным неоновым светом. С разных сторон стояли люди. Две девушки, очевидно подруги, крепко держались за руки. Пожилая женщина, с выражением потерянности на лице. Несколько мужчин, словно приклеенные к полу. Все они – участники той же безумной лотереи, что и я.

Посреди комнаты стоял стол. На нем, словно на алтаре, красовались телефоны.

«Один на человека»

Я подошла к столу и взяла один из них. Экран тут же ожил и высветил надпись:

«ПОДОЖДИТЕ, ИДЕТ РАСПОЗНАВАНИЕ ЛИЦА»

«КОЛИЧЕСТВО УЧАСТНИКОВ – ДЕСЯТЬ»

«ДОЖДИТЕСЬ НАЧАЛА ИГРЫ»

«РЕГИСТРАЦИЯ ЗАКОНЧИТСЯ ЧЕРЕЗ ОДНУ МИНУТУ»

Я замерла, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Технологии в этом мире пугали своей непредсказуемостью. Телефон несколько секунд сканировал мое лицо, затем появились уже знакомые иконки. Я оглядела остальных участников. Девушки, крепко держась за руки, казались потерянными и испуганными. Пожилая женщина дрожала. Мужчины стояли, как вкопанные, словно пытаясь осмыслить происходящее.

Ледяная стена неприятно колола спину, но отрываться от нее я не спешила. Нужно было внимательно осмотреться. Новая игра. Новые лица. Новые шансы выжить... или умереть. Две девчонки, наверняка подруги, перешептывались, нервно оглядываясь. Типичные новички, попавшие в Пограничье. Пожилая женщина с трясущимися руками жалась к ним, словно ища защиты. Несколько мужчин стояли, словно парализованные, тупо уставившись на свои телефоны. Боятся. Правильно делают. Страх – это топливо для выживания. Но его нужно уметь контролировать.

Я сжала телефон в руке, чувствуя, как холодный металл успокаивает нервные окончания. Жду. Игра начнется в любую секунду. В игру вошла девушка с короткой стрижкой. Уверенная походка, прямой взгляд. Вела себя так, будто это её обыденность. В Пограничье она явно не первый день. Опытный игрок. Проблема.

За ней прошли еще трое парней. Один из них – просто гора мышц, настоящая скала, с таким лучше не связываться, если нет веской причины. Все трое сразу взяли по телефону. Знают, что делать. Команда. Сплоченная, опасная. Я неосознанно сжала пальцы в кулаки, нахмурившись.

«Слишком много опытных игроков»

Это усложняет задачу. Но я не сдамся.

Вновь окинула взглядом собравшихся. И тут... Мое сердце пропустило удар. Белый капюшон. Светлые волосы, едва виднеющиеся из-под него. Не может быть. Опять он? Сердце бешено заколотилось. Эта ухмылка... будто он знал, что я здесь буду. Чишия. Он всегда был непредсказуем, его мотивы – загадка, завернутая в головоломку. И вот, снова он передо мной, в самой гуще этого безумия.

Я едва успела перевести дух, как раздался этот жуткий, механический голос, возвестивший о начале игры.

«СЛОЖНОСТЬ - ПЯТЕРКА ПИК»

«КОЛИЧЕСТВО УЧАСТНИКОВ – ЧЕТЫРНАДЦАТЬ»

«ИГРА В ДОГОНЯЛКИ»

«ПРАВИЛА – УБЕГАЙТЕ ОТ ВОДЯЩЕГО»

«ЗАДАЧА – НАЙТИ БЕЗОПАСНУЮ ЗОНУ, СПРЯТАННУЮ В ОДНОЙ ИЗ КОМНАТ. ПОСЛЕ ТОГО ИГРА БУДЕТ ОКОНЧЕНА»

«ОТВЕДЕННОЕ ВРЕМЯ – ДВАДЦАТЬ МИНУТ»

«ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ МИНУТ БОМБА, ЗАЛОЖЕННАЯ ПОД ЭТИМ ЗДАНИЕМ, ВЗОРВЕТСЯ»

Четырнадцать человек. Пятерка пик. Догонялки. В голове эхом отдавались слова. Пятерка пик – это уже серьёзно. Догонялки? Звучит просто, но в Пограничье простоты не бывает. Убегай от водящего, найди безопасную зону... Какая безопасная зона может быть в этом проклятом месте? Вокруг поднялся шум. Кто-то паниковал, кто-то пытался что-то выяснить. Но я уже чувствовала, как адреналин разливается по венам. Инстинкт выживания брал верх.

Девушка с короткой стрижкой, та, что уже явно играла раньше, растягивала мышцы. Умная. Нужно следить за ней. И за Чишией тоже. Он явно не просто так здесь стоит. Я оглядела помещение. Большая комната с несколькими выходами. Куда бежать? Где искать эту чертову безопасную зону? Внезапно, я почувствовала на себе взгляд. Снова Чишия. Он не говорил ни слова, просто смотрел. В его глазах читалось что-то... то ли интерес, то ли насмешка. Я не понимала.

Нельзя терять время. Нужно двигаться. Я оттолкнулась от стены и побежала к ближайшему выходу. За спиной слышались крики и топот. Водящий начинает охоту. Я проскочила в узкий коридор, стараясь держаться как можно ближе к стенам. В голове мелькали обрывки информации: пять пик. Безопасная зона... что это может быть? Впереди показался поворот. Я прибавила шагу и завернула за угол. И тут же замерла. Передо мной стоял Чишия.

— Ищешь безопасное место? – спокойно спросил он, даже не отдышавшись. В его голосе не было ни капли паники.

Я нахмурилась. — Ты знаешь, где оно?

— Может быть. А может, и нет. Но я знаю, как увеличить шансы. – ухмыльнулся парень.

— И как же? – я недоверчиво посмотрела на него.

— Работать вместе, – тот нехотя протянул мне руку. — Вместе мы сможем разобраться в этой игре.

Я колебалась. Доверять Чишии было рискованно. Он всегда преследовал свои цели, и я не была уверена, что его интересует мое выживание. Но у меня не было другого выбора. В одиночку я вряд ли смогу найти безопасную зону.

«Ему точно что-то от меня нужно»

Я пожала холодную ладонь, хоть и чувствовала его неприязнь. Плевать, он первый начал. — Хорошо. Но помни, я не собираюсь быть твоей пешкой.

— Конечно, – ответил Чишия. Его ухмылка стала шире. — Я бы никогда не стал играть с тобой, Кэтсуми. Иначе, это было бы слишком скучно.

Раздражение кольнуло где-то под ребром. Чишия двигался так... неспешно. Будто у нас в запасе вечность, а не двадцать минут и сумасшедший маньяк в придачу. Я ринулась к лифту, выискивая кнопку вызова. Он же крался сзади, словно кот, выслеживающий мышь. И, черт возьми, я чувствовала себя этой мышью.

«Ну и чего он выжидает?»

Мысленно проворчала я, яростно тыкая в кнопку лифта.

«Медленно! Невероятно медленно! Сейчас бы уже пешком добежала!»

Наконец, кабинка загудела, возвещая о прибытии. Дверь дернулась и, впрыгнув внутрь, я уставилась на Чишию, застывшего в дверном проеме.

— Ты идёшь или как? - резко спросила я, стараясь скрыть нервозность, хотя получалось так себе. Стоит научиться контролировать себя.

На его лице мелькнула едва заметная привычная ухмылка. — Конечно. Не оставлю же тебя одну развлекаться.

Он зашёл, и я тут же нажала кнопку последнего этажа. В замкнутом пространстве лифта его присутствие ощущалось ещё острее. Тишина давила, нарушаемая лишь монотонным гулом поднимающейся кабинки.

— Что задумал? - выпалила я, не выдержав напряжения.

Чишия, облокотившись о стенку лифта, слегка наклонил голову. — Задумал? Это довольно громкое заявление. Просто... рассматриваю варианты.

— Варианты чего? - я скрестила руки на груди, стараясь казаться уверенной, но внутри все дрожало.

Он не спешил отвечать, изучающе скользя взглядом по моему лицу. — Варианты выживания. Как и ты, полагаю.

Я фыркнула. — собираюсь выжить. Ты же наверняка ищешь, кого использовать. Возможно, в качестве щита.

Лифт остановился, двери распахнулись. Не дожидаясь ответа, я выскочила наружу и рванула к лестнице на балкон. За спиной раздались тихие шаги Чишии. Он не спорил, не оправдывался. Просто следовал за мной, как тень. Балкон, как я и предполагала, предлагал отличный обзор. Отсюда был виден практически весь этаж, все коридоры и даже часть соседнего здания.

«Идеально»

Чишия подошел ко мне, прислонившись к перилам. — Ты быстро соображаешь. Действительно, неплохая позиция.

В его словах не было ни капли удивления, лишь констатация факта. Он словно ждал от меня именно этого.

— Что теперь? Ждём? - я смерила его подозрительным взглядом.

— Ждать мы не будем, Кэтсуми. Нам нужно быть готовыми, - Он на секунду замолчал, а потом лениво указал пальцем на двери, ведущие на балкон. — Водящий может появиться оттуда. И скорее всего, не один. Нам нужно продумать запасной план.

И тут меня осенило. Это не просто игра на выживание. Это шахматная партия, а Чишия – гроссмейстер, который уже просчитал несколько ходов вперёд. И я, похоже, стала одной из его фигур. Вопрос лишь в том, пешкой или ферзем. Ох, этот парень... Его спокойствие, его ледяной взгляд, все это заставляло меня чувствовать себя как натянутая струна. Он видел во мне полезный инструмент, это чувствовалось каждой клеткой. И я, черт возьми, готова была играть по его правилам, но только до тех пор, пока это было в моих интересах.

Звук лифта. Он заставил меня вздрогнуть. Сердце заколотилось быстрее, а в горле пересохло. Водящий. Уже здесь.

— Нам нужно двигаться, - прошептала я, стараясь не выдать панику. — У нас нет времени на раздумья.

Чишия окинул меня быстрым взглядом, в котором я не смогла ничего прочитать. Он всегда был таким невозмутимым, словно все происходящее – просто еще одна шахматная партия.

— Куда? - спокойно спросил он, словно мы обсуждали погоду.

— Вниз. Лестница, - ответила я, указывая на дверь в конце коридора. — Он выйдет из лифта и начнет прочесывать этот этаж. У нас есть несколько секунд, чтобы спуститься и затеряться на нижних.

Чишия кивнул и двинулся к двери. Я последовала за ним, стараясь быть максимально тихой. Спуск по лестнице казался вечностью. Каждый скрип ступеньки отдавался молотом в моей голове, словно водящий уже стоял за нами. Когда мы добрались до шестого этажа, я прижалась спиной к стене, стараясь отдышаться. Чишия стоял рядом, прислушиваясь.

— Ты слишком шумная. Будь тише, если не хочешь, чтобы нас нашли, - прошептал он. Водящий вышел из лифта.

И тут я увидела его. Из-за угла коридора, медленно, словно хищник, выплыла фигура. Высокий, крепкий мужчина, облаченный в какую-то странную, мешковатую одежду. Но самое ужасное – это голова. Не человеческая. Голова лошади. Огромная, жуткая, с мертвыми, пустыми глазами. Что за чертовщина?! Я замерла от ужаса. Это был не обычный водящий. Это было что-то... извращенное, ненормальное. Символ чего-то страшного, что таилось в этой проклятой игре.

Чишия, кажется, не был так шокирован. Он лишь немного наклонил голову, словно рассматривая экспонат в музее.

— Интересно, - тихо произнес тот. — Похоже, в этой игре есть свои... особенности.

Особенности?! Да это был кошмар наяву! Сердце бешено колотилось в груди, я чувствовала, как холодный пот проступает на моей коже.

— У нас нет времени на восхищение, - прошипела я, дергая его за рукав, от чего он нахмурился. — Нам нужно уходить. Быстро.

Мы отступили обратно на лестницу и продолжили спуск. Но теперь я знала, что это не просто игра в прятки. Это что-то большее. Что-то странное, запутанное и смертельно опасное. И Чишия, с его загадочной улыбкой и хитрым взглядом, знал об этом гораздо больше, чем показывал. Я боялась водящего. Но я боялась Чишию еще больше. Я чувствовала, что он ведет свою игру, и я – лишь пешка в этой безумной партии. И мне нужно было очень постараться, чтобы не стать жертвой.

Вдруг, Чишия остановился и указал подбородком на план этажа, висевший на стене.
— В здании несколько лестниц и запасных выходов. Если разделимся, увеличим шансы на выживание.

«Разделимся?»

Вот он – нож в спину. Я знала это. Знала, что он попытается использовать меня.

— Разделимся? Ты серьезно? Мы же, вроде как, команда! - прошипела я, с трудом сдерживая гнев.

Чишия же пожал плечами. — Команда, пока это выгодно. Ты ведь тоже думаешь о выживании, Кэтсуми. Не будь наивной. - В его глазах не было ни капли сожаления, только холодный расчет.

Стиснув зубы, пришлось признать, что он прав. Но это не значит, что мне это нравится.

— Хорошо, - произнесла я, стараясь сохранять спокойствие. — Но раз уж мы разделимся, то с умом. Водящий, вероятно, начнет с шестого этажа, но у нас нет представления о его скорости или стратегии. Я спущусь по лестнице на этаж ниже. А ты проследи за ним с балкона седьмого этажа. Там лучшая точка обзора. Если увидишь, что он спускается, предупреди.

***

Разделившись с Чишией, я ощутила ледяной комок страха в животе. Доверять ему было все равно, что играть в русскую рулетку полной обоймой. Но у меня не было выбора. Сейчас, когда каждый сам за себя, даже подобие союза казалось спасением. Осторожно спустившись по лестнице, я прижалась к стене. Холод бетона пробирал до костей, но это было ничто по сравнению с тем холодом, что поселился в моей душе. Звуки выстрелов эхом разнеслись по комплексу, заставив сердце подпрыгнуть к горлу. В голове, словно заезженная пластинка, крутилось лишь одно: «Беги. Выживи».

Достав телефон, я взглянула на таймер. 14 минут. Черт, как же мало времени. В панике я начала оглядываться, пытаясь сориентироваться. И тут в поле зрения мелькнула она... Девушка с короткой стрижкой, которую я видела в самом начале игры. Она двигалась как кошка, ловко и бесшумно перепрыгивая с балкона на балкон. Грациозная, сильная, уверенная в себе. Завидую ей. Может, стоит рискнуть и попробовать объединиться? Чишия ненадежен, это я уже поняла. Но эта незнакомка... она казалась более предсказуемой, что ли. Хотя, кто вообще может быть предсказуемым в этом безумном месте?

Я уже собиралась что-то крикнуть ей, привлечь внимание, когда в конце коридора, словно воплощение ночного кошмара, возник Водящий. Он держал оружие наготове, его безумный взгляд был прикован к девушке на балконе. Девушка застыла, как олень перед фарами. В ее глазах читался ужас. Он направил оружие.

— Нет! - вырвалось у меня против воли.

Руки задрожали, а ноги будто приросли к полу. Что делать? Бежать? Прятаться? Или...В голове мгновенно пронеслись обрывки мыслей. Я не могла просто стоять и смотреть, как эта девушка умирает. Даже если мы соперники в этой безумной игре, она не заслуживает такой смерти.

Резким движением я оттолкнулась от стены и бросилась вперед, на ходу крикнув:

— Эй, ты! Ублюдок!

Я знала, что привлекаю к себе внимание, что становлюсь мишенью. Но в этот момент, когда в глазах девушки промелькнула надежда, я уже не могла остановиться. Я бежала к Водящему, бежала навстречу своей судьбе, не зная, что ждет меня в следующий миг. Главное - выиграть ей секунды, дать ей шанс сбежать.

Адреналин хлестал в крови, заглушая страх и боль. Водящий повернул ко мне свое чудовищное оружие, и я увидела в его действиях решимость. Девушка с короткой стрижкой, словно очнувшись от паралича, благодарно кивнула и, легко перепрыгивая через перила, скрылась на балконе. На миг я закрыла глаза, готовая к удару. Я спасла ее, да, но какой ценой? Сейчас я умру. Умру здесь, в этой проклятой игре. В голове промелькнули обрывки воспоминаний: семья, друзья, Токио... Неужели все это закончится здесь?

Щелчок. Пустой.

Я открыла глаза. Водящий, чертыхаясь сквозь зубы, лихорадочно менял магазин. В этот момент, словно молния, пронзила меня мысль: это мой шанс! Нельзя его упустить! Не раздумывая ни секунды, я бросилась вперед. Все чувства обострились до предела. Я видела, как его пальцы дрожат, пытаясь вставить магазин в автомат, слышала его злобное рычание. Я понимала, что, если он успеет перезарядиться, мне конец. Поднырнув под ствол, я со всей силы оттолкнула его. Водящий пошатнулся, потерял равновесие и рухнул на пол, роняя оружие. Не дожидаясь, пока он поднимется, я рванула вперед.

Бежать! Бежать! Бежать!

Ноги несли меня сами, казалось, они живут своей жизнью. Я не видела ничего, кроме мелькающих коридоров и дверей. В ушах пульсировала кровь, в груди словно горел огонь. Я не знала, куда бегу, где безопасная зона, есть ли она вообще. Главное – оторваться от этого кошмара, выжить.

Пробежав несколько коридоров, я почувствовала, что задыхаюсь. Ноги горели, в боку кололо. Нужно было передохнуть, но страх гнал меня вперед. Я прислонилась спиной к холодной стене, пытаясь унять дрожь в коленях. Спина взмокла, сердце колотилось как сумасшедшее. Десять минут... всего десять минут отделяло меня и других игроков от провала. Несмотря на всепоглощающий страх, в глазах действительно плескалось что-то новое. Это было какое-то зверское, первобытное желание выжить. Желание увидеть маму снова, поесть ее яблочный пирог, услышать ворчание брата о моих дурацких шутках. Я должна вернуться домой.

Чишия... Его предложение разделиться. Неужели он действительно спланировал это? Хотел, чтобы я погибла? Он же такой... рассудительный. Неужели он поставил меня на кон ради собственной выгоды? Плевать. В этой игре каждый сам за себя. Я не могу тратить время на мысли о его мотивах. Выстрелы. Они доносились сверху, с этажа, куда поднялся Чишия. Кто-то там сейчас очень плохо проводит время. Я стиснула зубы. Что же делать? Оставаться здесь – верная смерть. Подняться наверх? Слишком опасно.

Взгляд зацепился за дверь. Обычная, металлическая дверь. Никаких следов от пуль, никаких царапин. Будто ее намеренно оставили нетронутой. Это странно. Подозрительно. Но времени на сомнения нет. И вот, в конце коридора, два знакомых лица. Чишия... и тот парень, с вечно взъерошенными волосами. Они о чем-то оживленно переговаривались, словно у нас в запасе целая вечность, а не жалкие пять минут. Чишия даже не удостоил меня взглядом. Прошла вечность с начала этой чертовой игры, а для него, кажется, все это просто чертов аттракцион. Придурок самодовольный. Я уже хотела было наброситься на него с упреками, но парень с растрепанными волосами вдруг дернул ручку двери, словно засомневался, и резко распахнул ее.

«Что за...?»

Мысленно прорычала я, но не успела ничего понять, как эти двое проскользнули внутрь. Инстинкт самосохранения взял верх над обидой и злостью. Я рванула за ними, едва успев протиснуться в проем, пока дверь снова не захлопнулась. Внутри царил кромешный мрак. Ничего не видно, никаких ориентиров. Только густая, давящая тишина, нарушаемая моим сбитым дыханием. Это... это и есть безопасная зона? Неужели все так просто?

Я замерла, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте. И тут, словно из ниоткуда, возникло движение. Чишия. Он медленно повернулся ко мне лицом, и на его губах играла едва заметная усмешка. Не та холодная, отстраненная ухмылка, которую я привыкла видеть, а какая-то... другая. Победная. Он, кажется, был удивлен, что я тоже догадалась, где выход. Что ж, извини, гений, но я тоже умею думать.

— Впечатляет, Кэтсуми, - прозвучал его тихий голос в темноте. В его тоне не было ни капли удивления. Как будто он знал, что я не сдамся. — Ты оказалась смышленной.

Смышленной? После того, как он был готов принести меня в жертву? После того, как он предложил разделиться, зная, что я в большей опасности одна? Все, что я сейчас чувствовала, это злость и разочарование. Мне хотелось врезать ему, чтобы он понял, насколько я зла на него. Но сейчас не время. Сейчас главное - выжить.

— А ты, значит, сомневался? - огрызнулась я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более уверенно.

Он лишь пожал плечами, и его ухмылка стала еще шире. Я знала, что он что-то задумал. И это меня бесило еще больше. Но в этой кромешной тьме, в этой жуткой игре, я чувствовала, что, между нами, что-то изменилось. Что-то, что я пока не могла понять. И это меня пугало. Я скрестила руки на груди, стараясь скрыть дрожь, и сделала неуверенный шаг в сторону. Хотелось держаться от него подальше, интуиция кричала об опасности, исходящей от этого индивида.

В этот момент в другом конце комнаты послышались шорохи, и в помещении возник еще один водящий, в той же жуткой маске лошади. Стрельба началась мгновенно, пули свистели вокруг, рикошетили от стен. Инстинкт самосохранения заставил меня отпрыгнуть в сторону. Парень с растрепанными волосами, которого я видела в начале игры, юркнул за какую-то дверь. А Чишия... Чишия просто выскользнул обратно за дверь, через которую мы вошли. Просто оставил меня одну.

Я, задыхаясь от страха, пятилась назад, пока спиной не почувствовала холодную стену. Вот и все. Конец. У меня нет оружия, вокруг – ничего, чем можно было бы защититься, идиотская ситуация. Водящий приближался, его автомат угрожающе смотрел прямо на меня, целился куда-то в область головы. Кажется, он собирался разнести мои мозги по стенам.

Но выстрела не последовало. Вместо этого раздался глухой удар. Я открыла глаза и увидела невероятное. Водящий рухнул на пол, словно подкошенный. Я в полном недоумении уставилась на тело. Что произошло?

И тут я увидела его. Чишия. Он стоял над поверженным водящим, держа в руках что-то маленькое и блестящее. Что-то, собранное из плеера, проводов и еще каких-то непонятных деталей. Самодельный шокер. Он вырубил его.

Парень смотрел на меня, и на его лице не было ни тени раскаяния. Только холодный, просчитывающий взгляд. - Не ожидала, что я вернусь? – спросил он, его голос был ровным, безэмоциональным.

Я все еще не могла понять, что произошло. Почему он вернулся? Почему спас меня после того, как бросил на верную гибель?

— Почему...? - выдохнула я, но он прервал меня, схватив за руку и потянув в сторону двери, в которую убежал тот парень с растрепанными волосами.

— Видишь ли, Кэтсуми, – Он усмехнулся, и эта усмешка была холоднее льда. — Ты оказалась полезнее, чем я думал. Не пойми неправильно, я все еще готов пожертвовать тобой, если это будет необходимо. Но пока что... ты мне нужна.

Прозвучало это в его устах как приговор. Что он задумал? Я чувствовала, как холод пробегает по спине от одного взгляда на его бесстрастное лицо. Но не успела я задать вопрос, как этот чертов водящий, будто восставший из мертвых, снова поднялся на ноги и принялся палить в нашу сторону из оружия. Инстинктивно я отшатнулась, и в ту же секунду Чишия схватил меня за запястье, дернув за собой. Мы выскользнули за дверь, словно два призрака, и он захлопнул ее за нами, прижавшись спиной к стене. Его белоснежные волосы слегка растрепались, а на лице читалось легкое утомление. Он вздохнул, словно сбросил с плеч тяжкий груз.

— Что за... – начала я, но Чишия перебил меня, подняв руку.

Он перевел дыхание и выгнул бровь, глядя на меня с легким презрением. — Что «что за»? Я, между прочим, только что спас тебе жизнь. Во второй раз. Так что, как минимум, ты мне теперь должна.

Его слова меня взбесили. «Должна? Ему? Черта с два!»

— Должна? - выплюнула я, стараясь скрыть дрожь в голосе. — А разве мы играем в подсчет услуг, Чишия? Ты сам предложил объединиться, стать партнерами.

Он лишь чуть приподнял уголок губ в подобии ухмылки, которая ни капли не согревала. Лед. В нем плескался абсолютный, безжалостный лед.

— Партнерство...громкое слово. Я просто отсрочил твою кончину, - небрежно бросил он. — У тебя есть потенциал. Пока что.

Потенциал? Для чего? Для того, чтобы стать пешкой в его хитроумной игре? Я чувствовала, как внутри меня поднимается волна гнева, но старалась держать ее в узде. Я попыталась оттолкнуться от стены, чтобы отойти от него, но резкая, обжигающая боль пронзила меня сбоку. Невольно вскрикнула и прикусила губу. Чишия, казалось, стал еще внимательнее. Его взгляд, до этого холодный и отстраненный, теперь был сосредоточен куда-то на меня. Я медленно опустила глаза. Через ткань рубашки, на боку, проступало темное пятно, которое с каждой секундой становилось все больше. Кровь.

Черт. Я даже не почувствовала, как меня ранили. Все произошло так быстро, в этом хаосе, что я просто этого не заметила. Чишия молчал. В его глазах не было ни капли сочувствия, только какой-то странный, изучающий интерес. Он словно наблюдал за подопытным кроликом, у которого внезапно появилась новая, интересная особенность.

— Ты ранена, - констатировал он очевидное, словно я сама этого не видела.

Ну да, спасибо, капитан Очевидность. Я тяжело дышала, пытаясь справиться с нарастающей болью и паникой. Мои пальцы судорожно сжали край рубашки.

— Что... что нам теперь делать? - прошептала я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Чишия оторвал свой взгляд от раны и посмотрел мне прямо в глаза. — Теперь? Теперь ты будешь делать то, что я скажу, - его голос был тихим, но в нем чувствовалась такая власть, что мурашки побежали по коже.

Он сделал шаг вперед, и я невольно отшатнулась, прижавшись спиной к стене. Он был как хищник, окруживший свою добычу. Я чувствовала себя абсолютно беззащитной перед его холодным, расчетливым взглядом. Кем он был, этот гений, готовый пожертвовать мной ради своей цели? Что скрывалось за его маской спокойствия и отчужденности? И самое главное – насколько далеко он готов зайти, чтобы получить то, что ему нужно?

***

Боль пронзила бок, будто раскаленной иглой. Каждый вдох отдавался тупой, ноющей болью, напоминая о зияющей ране. Я сползла по холодной, шершавой стене, чувствуя, как ткань рубашки становится липкой от крови. Перед глазами все плыло, и в голове гудело от усталости и напряжения последних минут. Эта проклятая игра...

Чишия, как всегда, сохранял невозмутимый вид. Его бледное лицо оставалось бесстрастным, будто битва с водящим и моя рана не имели к нему никакого отношения.

«Теперь ты мне обязана». Обязана? За что? За то, что чуть не убил? За то, что использовал меня как приманку? Ярость вспыхнула во мне, но сил спорить не было. Я лишь молча посмотрела на него, пытаясь прочесть что-то в его пустых, серых глазах. Но там, как всегда, была лишь маска.

Из за толстой металлической двери, которую мы недавно закрыли, доносились отчаянные крики.

«Нужны двое! Кто-нибудь, помогите!»

Мольбы о помощи резали слух, и я невольно поежилась. Я подозревала, о чем они. Чтобы закончить игру, нужно два человека, одновременно нажимающих на кнопки. Иначе все обречены. Моральный выбор, от которого зависят чужие жизни. Еще одна извращенная забава этой жестокой игры.

Чишия молчал, наблюдая за мной. В его взгляде читалось циничное ожидание. Он явно не собирался возвращаться и помогать этим несчастным. И я понимала почему: в этой игре жизнь каждого человека – лишь пешка в чужой шахматной партии. Он готов пожертвовать чужими, чтобы продвинуться дальше.

Я хотела помочь, но физически не могла. Внутренности горели, а каждое движение причиняло адскую боль. Я чувствовала, как силы покидают меня с каждой секундой. Крики становились отчаяннее, громче. Я закрыла глаза, пытаясь отгородиться от этого ужаса. Время тянулось мучительно медленно. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем крики начали стихать, перерастая в бессильные стоны.

Потом наступила тишина. Десять мучительных секунд и раздался голос.

«ИГРА ОКОНЧЕНА. ПОЗДРАВЛЯЮ»

Я почувствовала, как напряжение покидает мое тело. Обреченность отступила. Мы выжили. Хотя бы пока. Я глубоко вздохнула, чувствуя, как воздух обжигает легкие. Уголки губ непроизвольно приподнялись в слабой, кривой улыбке. Я жива. Хотя бы на сегодня.