Пограничные Чувства

Я стояла перед зданием, которое стало могилой для тех людей. Мои руки дрожали, хотя я старалась держать их крепко сжатыми в кулаки. Воздух был плотным, как будто само небо пыталось выдавить из меня последние остатки эмоций. Я не плакала. Не кричала. Я просто стояла, глядя в никуда, чувствуя, как внутри меня все разрывается на части.             

Что я узнала о себе? Я выжила, но победа не принесла удовлетворения. Я потеряла многое до того, как эта игра началась, и теперь, вернувшись к одиночеству, понимала, что жажду большего, чем просто выживание.             

Снаружи царила тишина. Я шагала по серым плитам, каждое моё движение вызывало эхо, которое отзывалось в свете. Моя победа парила где-то в сознании, но реальность игры и последствия её не исчезли. В памяти по-прежнему проскальзывали образы — лица проигравших, страх, нарастающий в глазах, когда они осознавали свою участь. Лазер пронзил их, оставляя только тени былого. Нужно было двигаться дальше, забыть, но как?              

***

              Три дня прошло с тех пор, как я покинула тот ад, и всё это время мои мысли путались. Я не знала, что делать дальше. Как жить в этом мире, где правила кажутся столь жестокими? Я пыталась понять, как можно продолжать, когда каждый шаг напоминает о том, что я пережила. Я всё ещё не до конца понимала смысл и правила пограничья — этого зловещего места, где человеческие жизни не стоили ничего.             

Я вернулась в свою квартиру, где меня ждала тишина, как будто сама обстановка не знала, как ко мне отнестись. Дверь закрылась за мной с таким же звуком, как замыкание моего сердца, когда я вошла и обнаружила, что обычная жизнь уже не может быть такой же.             

Мой взгляд скользнул по комнатам: здесь был стол, вечно заваленный учебниками и журналами, и диван, на который я часто падала после работы, когда брат тянул меня в игры на приставке. Но теперь вся эта обыденность казалась мне иллюзией, лишенной цвета и смысла. Я понимала, что не смогу смотреть на все это так, как прежде. Я раздирала себя на части мыслями о том, что произошло, как будто на моем сердце нависло бремя неразрешимого вопроса: какими были эти два дня для тех, кто не смог выжить?             

В квартире я испытывала тяжесть. Я смотрела на фотографии, где мы с братом смеёмся, и сердце сжималось от тоски. Я так хотела вернуться обратно, к своему младшему брату и матери. Мечтала о том, чтобы снова обнять их, рассказать о своих приключениях, но реальность была ужасной. Я не знала, где они и что с ними. Возможно, они тоже попали в Пограничье.             

Я сидела на краю кровати в своей комнате, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. Я не могла позволить себе слабость, но в то же время не могла сдерживать эмоции. Я снова и снова прокручивала в голове моменты той игры, лица проигравших, их крики, когда лазер прожигал их на моих глазах. Я не понимала, как это могло произойти, и почему я осталась жива.              Внутри меня зарождалось желание — желание узнать больше о правилах, о том, как устроен этот мир, и, возможно, найти способ выбраться из него. Я не могла позволить себе сдаться. Я должна была найти ответ, чтобы не потерять себя окончательно.

***

              Мир встретил меня пустотой. Улицы обычно шумного Токио вымерли. Ни машин, ни толп людей, только ветер, гуляющий между небоскребами, и клочки бумаги, танцующие свой безумный танец на асфальте. Я двинулась вперед, надеясь найти хоть какой-то знак жизни, хоть что-нибудь, напоминающее о том, что я не одна в этом проклятом месте. В животе урчало, напоминая о том, что последний раз я ела что-то приличное черт знает когда. После пережитого кусок в горло не лез, словно ядовитый. Но сейчас, когда страх немного отступил, голод проснулся с утроенной силой.

Добравшись до ближайшего супермаркета, я осторожно вошла внутрь. Двери были нараспашку, пол усыпан осколками стекла и перевернутыми полками. Продукты... от них мало что осталось. Большинство испортилось, завоняло. Здесь, похоже, уже кто-то побывал до меня. Все было разграблено, сломано. Наконец, я наткнулась на небольшую лавку, чудом уцелевшую от мародеров. Внутри нашла несколько банок консервов, немного риса, лапши и бутылку воды. Скудный улов, но хоть что-то. Я запихала все в найденный рюкзак, почувствовав, как нарастает голод.       

Когда я уже собиралась выйти, услышала шорох. Замерла, прислушиваясь. Кто-то был здесь, в темноте склада.      

— Эй? Кто здесь? – крикнула я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, хотя коленки предательски дрожали.             

В ответ – тишина. Я осторожно двинулась в сторону склада, стараясь не шуметь. И тут увидела их. Несколько человек, грязных и оборванных, с дикими глазами, рылись в остатках продуктов. Они тут же обернулись ко мне, и я увидела в их взгляде... не страх, а голод. Животный, безумный голод.             

— Что тебе нужно?. - прорычал один из них, подходя ближе. В руке он держал обломок стекла.             
— Ничего, – ответила я, стараясь держать дистанцию. — просто искала еду.             

— Еда наша! – завизжала женщина, прижимая к себе какие-то огрызки.             

Я поняла, что говорить с ними бесполезно. Они были слишком напуганы, слишком голодны. Я медленно попятилась к выходу.             

— Подожди! – окликнул меня другой мужчина, выглядевший немного адекватнее остальных. Он подошел ко мне и прошептал: — мы не хотели напугать тебя. Просто еды действительно осталось мало.     

— Что случилось? Что происходит? Где мы находимся? - спросила я, надеясь хоть от кого-то получить внятный ответ.             

Мужчина покачал головой. — Не знаю. Все говорят разное. Кто-то про вирус, кто-то про правительство... Но это неважно. Важно только выжить. Не доверяй никому.

              Он вдруг оттолкнул меня в сторону выхода и скрылся в темноте склада. Я стояла, ошеломленная, и понимала, что он прав. В этом мертвом городе каждый сам за себя. И чтобы выжить, мне нужно научиться играть по правилам. Еда – это важно, но что еще важнее – не стать добычей.              

***

Ближе к вечеру я нашла укромный уголок в полуразрушенном здании, не хочу возвращаться в квартиру, это добьет меня. Достав походную газовую плиту – единственное, что казалось сейчас нормальным и знакомым, я заварила себе быстрорастворимую лапшу. Боже, как же она была вкусная. Простое тепло и вкус наполнили меня какой-то странной надеждой. Я ела медленно, тщательно пережевывая каждый кусочек, как будто собирала крохи ушедшей нормальности.             
Насытившись, я решила снова выйти на улицу. Ночь опускалась на город, затягивая его в густую, зловещую тень. Я шла, стараясь не издавать ни звука, прислушиваясь к каждому шороху. И вдруг... свет. Вдали, сквозь прогалины между домами, я увидела слабое мерцание. Как мотылек на пламя, я потянулась к нему.             

По мере приближения я услышала голоса. Несколько человек, разговаривающих... смеющихся? Неужели здесь кто-то еще жив? Я притаилась за углом, боясь подойти ближе. Кто они? Можно ли им доверять? Но любопытство, и, признаться, отчаянное желание найти хоть какую-то связь, пересилили страх. Я сделала глубокий вдох и решительно вышла из-за угла. И тут же почувствовала легкое покалывание в воздухе, словно прошла сквозь паутину. Невидимая, неощутимая граница. И только сейчас до меня дошло, что я снова в игре.             

Люди, стоящие чуть поодаль, разом повернулись ко мне. На их лицах застыли усмешки, в глазах – холодный расчет. Они переглянулись, словно обмениваясь негласным приговором. Сердце бешено заколотилось. Я отступила к стене, пытаясь осознать, что происходит. Взгляд упал на столик, заваленный смартфонами. Один из них я схватила, не раздумывая. Смирение. Это единственное, что я чувствовала. Смирение и тупая, ноющая боль от предательства судьбы. Снова игра. Снова борьба за выживание. Снова...             

Тяжело вздохнув, я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Отчаяние накатывало волнами, но я знала, что нельзя поддаваться. Нужно выжить. Снова. Я начала рассматривать остальных участников. Пристально, оценивающе. Мой взгляд скользнул по каждой детали: по позе, по выражению лица, по манере двигаться. Это была игра, и каждый, кто здесь находился, мог стать либо врагом, либо союзником. А, возможно, и тем, и другим одновременно.              

Несколько мужчин, сбившихся в кучку у дальней стены, явно были старожилами. В их глазах читалась усталость и циничная уверенность. Они выглядели сильными, опытными. Если это игра, где нужна физическая сила, у меня не было шансов. С другой стороны, у окна стояла молодая девушка, одетая во что-то яркое и нелепое. Она нервно теребила край своего платья и избегала смотреть кому-либо в глаза. Легкая добыча. В остальном... просто лица. Безразличные, напуганные, хищные. Все они жаждали выжить, как и я. В этот раз я не собиралась полагаться на удачу. Я собиралась играть. Играть грязно, если потребуется. Потому что в этом безумном месте выбора не было. Либо ты играешь, либо умираешь. И я выбираю жизнь.             

Осматриваясь дальше, мой взгляд наткнулся на парня у противоположной стены. Он сразу привлек мое внимание. Странный тип. Белая толстовка с глубоким капюшоном, из-под которого выбивались пряди пепельных волос. В ушах наушники. Откуда здесь наушники? Я проследила за проводом взглядом и увидела едва заметную розетку на стене. Необычно. Но рассмотреть толком не получилось. Мои глаза зацепились за его движения.             

Он тоже смотрел на меня. Даже на расстоянии ощущалась его пронзительная наблюдательность. Глаза... они были совсем как у хищника. Кошачьи, изучающие, с каким-то непонятным блеском. Он казался абсолютно спокойным, даже отстраненным. Словно его не касалось то, что происходит вокруг. Никакой паники, никакого страха. Возможно, он уже не в первый раз участвует в этих безумных играх. Или просто умеет хорошо скрывать свои эмоции. Вокруг него никого не было. Он не разговаривал, не переглядывался ни с кем. Одиночка. Видимо, у него нет союзников. Или он попросту никому не доверяет.

Заметив, что я слишком долго на него смотрю, он ухмыльнулся. Одна рука выскользнула из кармана, и он лениво помахал мне. Я выгнула бровь. Что это должно значить? Насмешка? Приветствие? Предупреждение?             

Я фыркнула и скрестила руки на груди, стараясь не показывать своего смущения. Очень странный тип. Что у него на уме? Можно ли ему доверять? Интуиция яростно кричала: «Нет». Но что-то в его отстраненности и кажущейся уверенности меня одновременно отталкивало и притягивало. Похоже, в этой игре, кроме испытаний самой игры, придется еще разбираться в людях. И этот парень в белой толстовке явно добавит мне головной боли.             
Только я закончила с этим странным типом, как помещение наполнилось знакомым механическим, холодным женским голосом. Он прозвучал настолько неожиданно, что я вздрогнула, хотя и пыталась сохранять покерфейс.              

«ПРИВЕТСТВУЮ УЧАСТНИКОВ. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА НОВУЮ ИГРУ»
 
«ИГРА - ХРУПКИЙ БАЛАНС»
       
«СЛОЖНОСТЬ - ПЯТЕРКА ТРЕФ»
       
«КОЛИЧЕСТВО ИГРОКОВ - ВОСЕМЬ»

        Я инстинктивно огляделась, пытаясь прикинуть, с кем придется работать. Или против кого.              

«ЦЕЛЬ ИГРЫ – ДВЕ КОМАНДЫ ИЗ ЧЕТЫРЕХ УЧАСТНИКОВ ДОЛЖНЫ СОБРАТЬ КАК МОЖНО БОЛЬШЕ ЕДИНИЦ БАЛАНСА И РАЗМЕСТИТЬ ИХ НА ЧАШАХ ВЕСОВ, ЧТОБЫ ВЕСЫ ОСТАВАЛИСЬ В РАВНОВЕСИИ. КОМАНДА, ЧЕЙ БАЛАНС ПРОДЕРЖИТСЯ ДОЛЬШЕ ВСЕХ, ПОБЕЖДАЕТ»

«ПРИ НАРУШЕНИИ БАЛАНСА СРАБАТЫВАЕТ ШТРАФНАЯ СИСТЕМА»
       
«РАЗДЕЛИТЕСЬ НА КОМАНДЫ И ПРОЙДИТЕ В КОМНАТЫ. ОТВЕДЕННОЕ ВРЕМЯ – ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ МИНУТ. НАЧАЛО ЧЕРЕЗ ТРИ МИНУТЫ. УДАЧИ»

         Единицы баланса? Что это вообще такое? И как, черт возьми, нам поддерживать равновесие? В голове зароились вопросы, на которые пока не было ответов. Я почувствовала, как к горлу подступает знакомая горечь тревоги. Игра началась, и я понятия не имела, во что ввязываюсь.              

Сейчас начнется самое интересное – дележка на команды. Оглядываюсь. Восемь человек, включая меня. Четыре на четыре. Кого выбрать? С кем у меня будет больше шансов на победу? Не хочу оказаться в команде с идиотами. Мой взгляд падает на того самого парня в белой толстовке. Он стоит особняком, не пытается ни с кем заговорить, просто смотрит в пол. Может, он стратег? Такие часто прикидываются тихонями. Или просто боится? Нет, в его глазах нет страха. Там скорее... усмешка?             

А вот и девушка в ярком платье, вся в блестках. Она уже вовсю щебечет с каким-то мускулистым парнем, показывая пальцем на других игроков. Наверняка выбирает самых сильных. Нет, с ней мне точно не по пути. Слишком очевидно. Ещё двое, явно друзья. Держатся вместе, перешептываются. Скорее всего, прикрывать будут только друг друга. Ненадежно. Остаются ещё двое... парень с пирсингами и девушка в очках, похожая на ботаника. Кажется, они тоже тщательно оценивают ситуацию. Хм... А что, если попробовать собрать необычную команду? Тех, кого другие недооценивают? Тихоня в толстовке, девушка в очках... Может, это как раз то, что нужно? Непредсказуемость. Я решаю подойти к парню в толстовке.       

— Привет, - говорю я, стараясь звучать непринужденно. — объединимся в одну команду?             
Он поднимает голову, смотрит на меня изучающим взглядом. В его глазах мелькает искра интереса.        — Зависит от твоей стратегии. - отвечает он скучным, ленивым тоном.             

— Стратегия? Импровизация, - улыбаюсь я. — Люблю сюрпризы.             

Он хмыкает, уголки его губ слегка приподнимаются.       
— Тогда, возможно, нам по пути.             

Один есть! Теперь нужно найти еще двоих. И желательно таких, кто не будет перечить каждой моей идее. Баланс, во всем нужен баланс. Мои глаза скользнули по собравшимся. Девушка в больших очках, сосредоточенно что-то читающая в блокноте. Кажется, умная и, возможно, осторожная. Контраст с парнем в толстовке был очевиден, но именно это мне и нужно. Непредсказуемость. Я подошла к ней.        

— Привет, меня зовут Кэтсуми. Я собираю команду для этой игры. Ты не хотела бы присоединиться?             

Девушка подняла голову, удивленно моргнула за толстыми линзами:      
— Хм... Интересная задача. Я Эми. Да, я согласна. Мне нравится анализировать и разрабатывать стратегии.             

Отлично. У нас появился мозг. Осталось найти грубую силу, или хотя бы кого-то, кто не боится рисковать. И я его нашла. Мужчина с множеством пирсингов, ухмыляющийся уголком рта, словно заранее знающий все ответы.       

— Привет, красавица, - промурлыкал он, едва я приблизилась. — Чего желаешь?             

— Команду. - отрезала я, стараясь не обращать внимания на его заигрывания. Не то время и место. — ищу союзников.             

Он окинул меня оценивающим взглядом, от которого по спине пробежали мурашки.       
— Хм, и что я получу взамен, если соглашусь? Может, свидание? 

            «Идиот.»

— Ты получишь шанс выжить, - парировала я, не собираясь поддаваться на его игру.              

Он рассмеялся, обнажив ряд белоснежных зубов. — Называй меня Рэй. Готов сломать этот хрупкий баланс ради тебя, детка.             

Рэй, Эми и парень в толстовке... странная компания, но что-то мне подсказывало, что мы можем далеко пойти. Механический голос уже отсчитывал секунды до начала. Пора разрабатывать стратегию и надеяться, что моя интуиция меня не подведет. В этой игре на кону стояло все, и я собиралась выиграть.              

***

              Дверь со скрипом захлопнулась за нами, отрезая от остального пространства склада. Механический голос, словно заевшая пластинка, продолжал эхом отдаваться в голове, повторяя правила игры. Я оглядела своих новоиспеченных союзников. Парочка каких-то отморозков, каких поискать, но с искоркой в глазах. И этот... в белой толстовке. Он до сих пор не проронил ни слова. Стоит, как статуя, капюшон надвинут на глаза, в полумраке вообще не видно лица. Что-то в нем меня настораживало, но и притягивало одновременно. Какая-то дикая загадка.             

— Итак, команда, - хлопнула я в ладоши, стараясь разрядить напряжение. — Нам нужно выиграть. Правила услышали все? Фокус на балансе, никакого бездумного сбора грузил. И никаких геройств, пока не разберемся, что к чему.             

Один из отморозков, с пирсингом почти на каждой выступающей части тела, хмыкнул:       

— Босс, да расслабься! Найдем пару тяжелых железяк и всех уделаем.             

— Нет, ржавый, - отрезала я. — Не в этот раз. Вспоминай правила. Тут, все же, важна стратегия.             

Девушка в очках, на вид заядлая дипломатка, сделала шаг вперед:        
— Может, сначала осмотримся? А то, как слепые котята тыкаемся.             

Я кивнула. — Правильно. Сначала разведка. Эй ты, в толстовке, ты с нами?

Тот странный тип медленно кивнул, не поднимая головы. Отлично. Хоть какое-то движение последовало с его стороны. Как мило.              Разделились. Пирсинг и Очки пошли вправо, я с Толстовкой – влево. Склад был огромен. Металлические стеллажи вздымались к самому потолку, образуя лабиринт из коридоров и тупиков. В полумраке едва различались силуэты коробок и ящиков. Вонь масла и ржавчины щекотала ноздри.             

— Что думаешь? - спросила я Толстовку, стараясь завязать разговор. От него исходила какая-то гнетущая тишина. Он лишь пожал плечами, по-прежнему молча. Хотя, я пару раз могла заметить, как он внимательным взглядом изучает меня, мои действия. Анализирует.             

Мы шли мимо стеллажей, внимательно рассматривая каждый предмет. На одной из полок я увидела небольшую коробку, на которой была криво приклеена цифра «2».             

— Вот, первый объект, - сказала я, поднимая коробку. Она оказалась неожиданно тяжелой. — Двойка. Не бог весть что, но начало положено.             
Пройдя еще немного, мы наткнулись на более интересный объект. За ржавой сеткой, в углублении стеллажа, виднелось какое-то устройство, похожее на головоломку. На нем красовалась цифра «4».             

— Четверка, - прошептала я. — Но как ее достать?           

Толстовка подошел ближе, внимательно осмотрел сетку и головоломку. Неожиданно, он вытащил из кармана толстовки небольшой складной нож. Без лишних слов тот начал аккуратно разрезать сетку. Его движения были быстрыми и точными. Я наблюдала за ним с удивлением. Откуда он взял нож? И как он вообще догадался, что сетку можно так просто взять и разрезать?             

— Спасибо, - сказала я, когда он закончил. — Ты хорошо соображаешь.             

Он снова пожал плечами, не отвечая. Начинает раздражать его слишком спокойное выражение лица. Я достала головоломку. Она оказалась довольно простой – нужно было передвинуть несколько блоков, чтобы освободить проход. Через пару минут у меня получилось. За головоломкой обнаружился небольшой металлический шар, на котором красовалась цифра «4».             

— Отлично. Четверка у нас, - воскликнула я. — Пора возвращаться к остальным.             

Мы вернулись к месту, где расстались с другими членами команды. Они уже ждали нас, явно чем-то довольные.       

— Нашли кое-что, - сказал Рэй, ухмыляясь. — кое-что очень интересное.      

Он вытащил из кармана маленький предмет, обернутый в грязную тряпку. Сдернув ее, он показал нам объект «5» с нарисованным на нем черепом. Что-то странное.       

— Нашли его за сложной головоломкой с лазерами, - пояснила Эми.

Мы двинулись к центру склада, где, как я предполагала, должны были находиться весы. По пути попадались одиночные объекты – единицы и двойки. Мы их игнорировали. Нужно искать что-то посерьезнее. Наконец, мы добрались до весов. Огромные, ржавые, с двумя чашами, на вид готовыми рухнуть от малейшей нестабильности. Вторая команда уже была у своих, лихорадочно перекладывая объекты. Чаши выглядели как огромные блюдца, усеянные слотами с множителями. x1, x2, x3... и даже x5! Боже, какая же это сложная задача!             

— Так, смотрим, - пробормотала я, осматривая объекты, которые успели найти. Несколько кубов и шаров с прикрепленными к ним бирками с цифрами: 1, 2, 3, 5.  — Похоже, это и есть наши единицы баланса.             

Пирсинг-парень, не переставая напевать, вдруг оживился и толкнул меня в плечо:       
— Эй, Кэтсуми, а я математику в школе любил! Смотри, если мы поставим 5 на x1, то будет 5, а если 2 на x3, то будет 6! Почти равновесие!             

— Гений. - буркнула я. Хоть кто-то соображает. Девушка в очках тем временем изучала слоты на чашах. — Толстовка, ты чего молчишь? Есть идеи?             

Парень в толстовке поднял голову, будто очнувшись. — Молчу, потому что думаю, - отрезал он. — Нам нужно не просто равновесие. Нам нужна стратегия. Нужно искать самые тяжелые объекты и использовать множители по максимуму.             

Меня поразила его спокойная уверенность. Похоже, он не так прост, как кажется. Мы принялись за дело. Пирсинг и я перебирали объекты, прикидывая варианты. Девушка в очках прощупывала чаши весов в поисках секретов. А парень в толстовке просто стоял и смотрел, словно просчитывая все возможные ходы. Первые объекты легли на чаши. 3 на x2 с одной стороны, 2 на x3 с другой. 6 и 6 – идеально! Но нам нужно больше! Мы продолжали добавлять объекты, стараясь соблюдать хрупкий баланс. 1 на x1, 2 на x1... Весы покачивались, но оставались на месте. Внезапно, я услышала шипящий звук. И тут же запахло... чем-то едким и неприятным.             

— Что это? – прохрипела Эми, закашлявшись.              Я огляделась и замерла. Из вентиляционных отверстий в стенах склада начал сочиться зеленоватый газ.             

— Штрафная система! - закричала я. — Мы нарушили баланс! Газ!             

Паника охватила нашу команду. Рэй начал бегать кругами, размахивая руками. Эми пыталась закрыть лицо руками, но газ уже начал щипать глаза.             

— Спокойно! - заорала я, стараясь перекричать панику. — Нужно исправить ошибку! Эй ты, в толстовке, что у нас не так?             

Толстовка, как ни странно, выглядел самым спокойным. Он указал на одну из чаш:        — Слишком много единиц на правой стороне. Нужно убрать 2 с x1. Быстро.             

Я схватила кубик с биркой «2» и бросила его на землю. Газ немного рассеялся, но продолжал сочиться.

— И еще, - лениво протянул парень в толстовке. — нужно убрать 1 с x1 на левой стороне.              Скомкано выполнив его распоряжение, я отбросила ещё один кубик. Шипение начало стихать. Газ рассеивался, хотя в воздухе еще стоял едкий запах. Мы стояли, тяжело дыша, глядя на весы. Они покачивались, но оставались в равновесии.             

— Что это было? - прохрипела Эми. Выглядела она ошарашено.             

— Это был урок, - ответил парень в толстовке. — Урок того, что в этой игре любая ошибка может нам дорого стоить.             

Я сглотнула. Он прав. Мы должны быть предельно внимательными. Потому что, следующего раза может и не быть. И этот едкий газ - только начало. Кто знает, какие еще «сюрпризы» приготовила для нас эта игра.       

Газ рассеялся, оставив в воздухе едкий привкус и легкое покалывание в носу. Оглядываясь на свою команду, я увидела смесь паники и растерянности. Все, кроме него. Парень в белой толстовке стоял, прислонившись к стене, с абсолютно невозмутимым видом. Словно он наблюдал за нами из зрительного зала.             

— Ладно, хватит паники. – крикнула я, пытаясь вернуть контроль над ситуацией. — У нас осталось мало времени. Аккуратнее, ребята. Теперь каждый предмет кладем осторожно, думаем дважды.             

Мы снова принялись за работу, но нервы были на пределе. Каждый предмет казался тяжелее, каждое решение – сложнее. Мы пытались компенсировать предыдущую ошибку, но весы все равно предательски покачивались. Вдруг, раздался механический голос, эхом разнесшийся по складу:                
«ДО ОКОНЧАНИЯ ИГРЫ ОСТАЛОСЬ ДВЕ МИНУТЫ»

               Две минуты! Мое сердце ухнуло куда-то в пятки. Я взглянула на нашу чашу весов. Она была не просто не готова, она была в катастрофическом состоянии. Не хватало серьезного веса, чтобы уравновесить ее с чашей противника. Но куда его поставить? Какой слот выбрать?             

— Мы проигрываем! – хрипло выдохнула девушка из нашей команды, почти плача.             

— Не говори ерунды. – огрызнулась я, хотя сама чувствовала, как надежда покидает меня. Но нельзя было сдаваться. Не сейчас.             

Вся команда запаниковала. Все бегали, таскали маленькие предметы, хаотично ставили их в разные слоты, только усугубляя ситуацию. Я готова была заорать от отчаяния. И тут, он. Парень в толстовке, наконец оторвался от стены. Его движения были плавными и размеренными, словно он двигался под водой. Он подошел к нашей чаше весов, внимательно ее изучая. Он не паниковал, не метался. Он просто смотрел.             

— У нас нет времени на медитации! – зарычал на него Рэй, хватая его за плечо.             

Парень в толстовке медленно повернулся к нему, и в его глазах, на секунду, мелькнуло что-то такое...острое и опасное, что парень тут же отпустил его и отступил назад.       

Без единого слова, Толстовка поднял с пола небольшой предмет с цифрой «1». Все замерли, наблюдая за ним. Он явно не собирался класть его на весы. Вместо этого, он подошел к одному из столов, заваленных обломками и мусором. Ища что-то. И вскоре нашел то, что искал: сломанную подставку от лампы. Тот отломал от нее небольшой кусок металла и прикрепил его к предмету «1», увеличив его вес, причем визуально незаметно. Он вернулся к весам и положил этот модифицированный предмет в слот с множителем «х5». Все произошло так быстро, что никто не успел ничего понять. Весы вздрогнули и замерли. Они были в равновесии.      

В то же самое мгновение раздался финальный сигнал.             

«ИГРА ОКОНЧЕНА»
       
«ПОЗДРАВЛЯЕМ!»

               Мы выиграли. Тишина на складе была оглушительной. Никто не мог поверить. Мы выиграли. Благодаря парню в белой толстовке. Я смотрела на него, пытаясь понять, что произошло. Кто он такой? Откуда он узнал, что можно так поступить? Он же просто пожал плечами, словно это было самым простым делом на свете.       

— Наблюдательность, – тихо сказал он, не глядя ни на кого. — И немного импровизации.             

Затем он вновь сунул руки в карманы и развернувшись, пошел прочь, растворяясь в полумраке склада. Имя его я так и не узнала. Но точно знала одно: этот странный тип — гений. И я чувствовала, что мы еще встретимся.