Империя льда и пламени.

Кейтилин Талли Старк родилась в политике. Учась у своего отца и дяди Черной Рыбы - многие говорили, что это позор, что она родилась женщиной, а ее никчемный брат Эдмар родился мужчиной - как жена лорда Неда Старка и мать короля Робба Старка, она никогда не теряла своей решимости. Даже когда бандиты напали на ее группу во время перевозки Тириона Ланнистера, по иронии судьбы ставшего ее спутником в путешествии при совершенно других обстоятельствах, она отказывалась поддаваться ужасу. Что еще больше шокировало ее, когда она обнаружила, что внутренне дрожит под пламенным взглядом двадцатилетней девушки.

Не просто девушка, королева Таргариенов. Мать драконов.

"Давайте избавимся от любого дипломатического бахвальства, леди Старк", - ледяным тоном сказала Дейенерис. "Мы оба знаем, почему наша встреча лицом к лицу чревата напряжением, верно?"

Не было никаких сомнений, что эта девушка не была рождена править. "Да, это верно. Лорд Старк ..." ее глаза на мгновение закрылись, снова оплакивая своего покойного мужа - мужа, который всегда оставался верным ей. "Покойный лорд Старк рассказал мне все".

"Мои дети от Джона". Кейтилин была отчасти удивлена этим. Услышав, что у девушки Таргариен были дети, она предположила, что они были наполовину дотракийцами. Но они драконы, в основном драконы, но с сильной волчьей кровью. "Для тебя это проблема?"

"Нет". В конце концов, правда вытеснила все негодование из ее организма. Во-первых, его не должно было там быть, и это надолго стало бы позором Кейтилин. "Как их зовут?"

Прищурившись, Дэни решила, что не повредит рассказать ей. "Как законная королева, я узаконила и то, и другое. Наследный принц Рейгар Таргариен и принцесса Арья Таргариен ". Было забавно наблюдать, как леди Старк была ошеломлена фамилией. "Они оба наполовину северяне по крови, так что одна из них заслуживала северного имени. Кто, как не любимая сестра Джона".

О, как Кейтилин скучала по своей любимой младшей дочери, которая, вероятно, умерла где-то в трущобах Королевской гавани. "Ты более милосердный человек, чем я ожидал или чего заслуживаю".

"Ты превратил жизнь моего Джона в худший из семи адов, пока он рос. Сломал его как личность, несмотря на его происхождение". Гнев Дэни был действующим вулканом, бушующим глубоко внутри нее, готовым взорваться. Но она сохраняла хладнокровие. "Я видела тебя в Винтерфелле". Глаза Кейтилин расширились. "Ты этого не знала? Твой муж спас меня, вернул к Джону, чтобы защитить от моего брата и дотракийского Кхала. Там я увидела, как ты с ним обращалась. Невинный мальчик."

Кейтилин ничего не сказала - ей нечего было сказать. Она просто опустила голову от стыда.

"Я хотел, чтобы мои драконы сожгли тебя, как только услышал твое имя, но мудрый человек, в честь которого я назвал своего дракона Эддероном, рассказал мне о моем отце. О том, что он сделал со своими отцом и братом". Дэни все еще могла представить ужин в зале Иллирио, как будто это было вчера. "Я поклялся, что никогда не буду таким, как он, и я не буду. Ради твоего сына и брата Джона я пощажу тебя и приму с распростертыми объятиями, но если ты будешь относиться к детям Джона так же, как ты относился к Джону, я без колебаний оборву твою жизнь ".

В тоне Дейенерис не было колебаний, и Кейтилин поверила ей. "Я обещаю, что это больше никогда не повторится".… Я искренне раскаиваюсь и мне глубоко стыдно. Это даже ничего не стоило, учитывая правдивые факты."

Тонкая бровь приподнялась. "Продолжай".

Слегка дрожа, эмоции, долго сдерживаемые необходимостью, наконец вырвались наружу, Кейтилин сцепила руки. "Нед ... он хранил огромный секрет. Тот, который казался таким притянутым за уши, основываясь на общепринятом мнении, но у него были доказательства. Сначала я в это не поверил, но я знаю, что это правда. " Она посмотрела в ледяные фиалковые глаза Дейенерис - королева ничем не выдала себя. Было довольно унизительно, что кто-то на тридцать лет младше ее превосходит ее во всех отношениях. "О его сестре Лианне и твоем брате Рейегаре".

Меньше всего она ожидала, что это будет о чем-то таком, удивление промелькнуло на лице Дэни. "Рейгар… мой брат ..." А с юной девушкой Старк все истории… "Мой брат похитил и изнасиловал твою невестку, и она умерла при родах. Я этим не горжусь..."

"Пожалуйста, ваша светлость", - оборвала ее Кейтилин. "Она действительно умерла при родах, но как наследная принцесса". Глаза расширились от услышанного. "Лианна была замужем за Рейегаром, документы, спрятанные в Винтерфелле, доказывают это. Нед показал их мне перед тем, как… он уехал ". Боль от содеянного все еще разъедала леди Старк, но это был правильный курс действий. "В Дорне, перед тем как умереть на руках моего покойного мужа, она родила сына. Законнорожденный сын Рейегара Таргариена. Даже спустя годы, чтобы переварить это, все равно было так невероятно.

Дейенерис казалось, что весь ее мир вышел из-под контроля. "Законнорожденный сын?" Согласно праву первородства, ребенок старшего сына всегда занимал более высокое положение в линии наследования, чем любой брат или сестра, мальчик или девочка. Если этот ребенок был жив, то у него были более высокие права. Дэни не знала, радоваться ли ей еще одному представителю своей крови или испытывать тошноту оттого, что трон, за который она так долго боролась, принадлежал другому… наполовину дракону, наполовину волку, как и ее близнецы. О, ирония судьбы. "Этот ребенок жив?" спросила она, сердце сжалось.

"Да". Таким образом, рассказав Матери Драконов о ее давно потерянном племяннике, отце ее детей, Кейтилин оказалась лицом к лицу с тем, что горело в ней десятилетиями. "Лианна пообещала своему брату, моему мужу, защитить ребенка. Роберт Баратеон и Тайвин Ланнистер были полны решимости убить всех Таргариенов..."

"... из-за чего они убили моих племянницу и меня и вынудили моего брата и меня бежать из Вестероса". История складывалась для Дэни - и появилась одна мысль о том, чем это может закончиться. "Это ...?" Нет. Этого не могло быть. Боги никогда не были так добры к ней.

Кейтилин кивнула. "Да, так и было. Мой муж был благородным человеком". Дейенерис не возражала, зная об этом не понаслышке. "Даже если это означало, что он должен был казаться человеком с позором. Смириться с несмываемым пятном на своем характере. Называть законнорожденного наследника своим незаконнорожденным сыном".

Было слышно, как в солнечной батарее падает булавка. Все еще в шоке, руки вцепились в подлокотники кресла, новость поразила Дейенерис, как приближающийся равнинный мамонт. "Джон". Одно слово, одно имя - имя из ее жизни - слетело с ее губ, как шепот.

"Джон Сноу, мальчик, которого я безумно ненавидела из мелкой ревности и подставной злобы, не бастард Неда Старка. Он Джейхейрис Таргариен, законнорожденный сын Рейегара Таргариена и Лианны Старк. Союз льда и огня, дракона и волка." У нее было тяжело на сердце, когда она наблюдала за молодой женщиной до того, как она отреагировала на новости, которые перевернули все мировоззрение с ног на голову. Но она должна была знать - если кто-то и заслуживал знать, так это Дейенерис Бурерожденная, Мать Драконов. Мать детей Джона.

Вскочив на ноги, Дэни схватилась за деревянную спинку стула, чтобы не упасть. У нее перехватило горло. Джон был ее кровью. Джон был Таргариеном, Драконьим волком, таким же, как Рейегар и Арья. Мой племянник. Истинная наследница престола, более могущественная, чем притязания ее или ее брата.

Зная, что это не ее дело, Кейтилин все равно встала. "Ваша светлость..."

"Оставь меня!" - последовал ответ, такой же чистокровный дракон, как и она сама. Кивнув, Кейтилин подчинилась.

Дверь за ней захлопнулась, по комнате разнесся треск, Дэни вдохнула свежий воздух, глоток за глотком, позволяя ему успокоиться. Ее сердце бешено колотилось, мысли ускорялись. Все изменилось, и все же ничего не изменилось. Таргариенс женился внутри семьи, отсюда ее давняя вера в то, что ей придется выйти замуж за Визериса ... но не больше. Символично, что настоящий наследный принц был бы ее вероятным мужем, если бы не Восстание ... и боги, или богиня, или судьба все равно свели их вместе. Заставили их полюбить друг друга.

"Не грусти, милая Дейенерис. Ты не так одинока, как думаешь".

"Любовь моя". Медленно, но верно на ее лице появилась улыбка. Счастливая улыбка. Узнающая судьбу, добрая и великодушная. "Кровь от моей крови".

***********
Северные штормы на удивление отсутствовали в этом путешествии. Обычно избивая любое судно, капитан которого достаточно глуп, чтобы рискнуть зайти в эти воды к северу от стены - не то чтобы что-то действительно отваживалось к северу от Карколда, кроме маленьких рыбацких лодок, - Давос Сиворт был рад относительному спокойствию. Наблюдать за страдающими морской болезнью сухопутными жителями на борту лодки было забавно и все такое, одичалый Тормунд Гибель Великанов - худший из всех, но благодаря своему огромному опыту за время работы контрабандистом он попал в такие ветры, которые испытали бы даже его железный желудок. Лучше избегать их и молиться о дожде.

Отдав команду трем рабочим, стоявшим на грот-мачте, он вернулся к своим бесплодным поискам. "Где этот мальчик?" Давос решил, что ему следует обращаться к лорду-командующему более уважительно, но он был для него всего лишь мальчиком. "Черт возьми, большинство сильных игроков здесь - просто молодежь". По крайней мере, Станнис Баратеон был его возраста…

Говоря о молодежи, всего в нескольких футах впереди него прошла Маргери Тирелл. Даже на борту корабля она обладала красотой, которой могли позавидовать все женщины. "Добрый день, сир Давос", - сказала она, любезно улыбаясь. Они довольно привыкли друг к другу за время путешествия на север от Простора.

Это сделало ее идеальной для ответа на его вопрос. "И вам того же, миледи. Вы знаете, где лорд-командующий?"

"Ах да". Она указала на нос. "Впереди, на баке, одинокая и задумчивая. Ты случайно не знаешь, где лорд Старк?"

"На корме, обсуждаем дела с Гибелью гигантов". Он не мог не ухмыльнуться тому, как она умчалась. Если Джон Сноу был главнокомандующим, а Давос - коммодором флота, леди Маргери отвечала за военно-морское обеспечение. Обычно женщина ведет себя скандально, но она настояла, и ни Джон, ни Робб Старк не возражали - не то чтобы Давос ожидал, что последний, когда все прояснится, останется на борту корабля ради настоящего развлечения, учитывая то, как он смотрел на нее. "Юная любовь".

Джон Сноу не был похож ни на одного командира, которого он знал. Он не был королем, но мог бы стать великим - никаких демонов, как Станнис, чрезмерной самоуверенности, как Ренли, обжорства, как Роберт, безумия, как Безумный король, и всего первого вместе с чистым идиотизмом, как у Джоффри. Задумчивый немногословный человек, которому Бастард из Винтерфелла достался под его командование, желает сражаться за него. Не побоялся оказаться в гуще событий, но ему было наплевать на жизни своих людей.

Возможно, Давос нашел своего настоящего покровителя.

"Ser Davos."

Оторвавшись от своих размышлений, Давос обнаружил, что Джон пристально смотрит на него. "Простите меня, лорд-командующий, за то, что побеспокоил вас".

Плечи, прикрытые черным плащом, пожаты. "Эх, лучше бы ты это сделал".

"Тебя что-то гложет?"

"Нет ..." Джон снова посмотрел на море. "Просто думаю о тех, кто погиб".

В голове Давоса вспыхнули образы битвы при Блэкуотер-Бей. О людях, которые отплыли со Станнисом, чтобы помочь отцу Джона в Королевской гавани, включая его собственного сына, которых больше никто не видел. "Ничего не могу поделать, но лучше смотреть в будущее".

"Да". Напряженно всматриваясь в волны. "Если мы не спасем свободный народ из мертвых, тогда мы обречены". Давос промолчал - он все еще думал, что парень там сумасшедший, но кто он такой, чтобы говорить об этом? Он видел красную ведьму. Джон посмотрел на лукового рыцаря. "Где леди Маргери?"

Удивленное фырканье. "Ищу твоего брата".

Джон рассмеялся. "Я уверен, что между ними что-то есть". Это были те же взгляды, которые он бросил на Дэни, а она - на него.

"Я бы не был там хорошим аналитиком", - ответил Давос.

************
"Вы уверены, что это разумно - жениться на леди Старк? По сути, это означало бы объявление войны Ланнистерам".

"Возможно, нам пора это сделать! Это мой трон!"

"Успокойся, мой король. В конце концов, лорд Карстарк просто осторожен". Пауза. "Леди Старк обеспечит мне контроль над Севером до тех пор, пока в этом не отпадет необходимость. У меня есть гарантии, что мы пока не будем объявлять войну, но мы это сделаем. Однажды ты будешь провозглашен королем со мной в качестве десницы. "

"А затем мы отправляемся на юг, оставляя за собой Север, Долину и Приречные земли!"

"Возможно, мне придется уладить кое-какие дела"… то, как он это сказал, заставило Бриенну из Тарта вздрогнуть из своего укрытия. "Но да. Джоффри умрет, и ты будешь единственным королем."

Оторвав свое внимание от Подрика, который приносил сено лошадям, Бриенна оглянулась на башню Винтерфелла. В нем была леди Санса, которую она поклялась перед своей матерью и Семью защищать ценой своей жизни. Всего две недели назад лорд Бейлиш выдал ее замуж за Рамси Болтона, после трех месяцев, в течение которых он соблазнил Лизу Аррен, женился на ней и пережил ее падение с Лунной двери. У Бриенны было чувство, что ее убили, но она не могла это доказать.

В ее голове снова и снова прокручивался подслушанный разговор между Болтоном, Карстарком и таинственным седовласым мужчиной. Был ли он Таргариеном? Должен был быть. "Что, черт возьми, происходит?" Санса была в опасности, она была уверена в этом, но упрямый Старк отказался от ее помощи после смерти ее тети и не ответил на ее предложение. Но Бриенна была терпелива. Если свеча появится в башне, как она сказала Сансе, то она спасет девочку.

Таков был ее долг.

*********
В Хардхаусе ничего особенного не изменилось с тех пор, как Джон Сноу покинул его во время той роковой снежной бури. Все было так же неряшливо и грубо: одомашненный мамонт таскал деревянные блоки и припасы по лагерю, дети-одичалые бегали и дрались в шутку, а взрослые ломали хребты, чтобы влачить существование на вершине мира. Большая центральная юрта, где Манс Налетчик "вершил суд", была покрыта густым едким дымом от горящих щепок из навоза мамонта. Джон привык к этому, и они с Тормундом не могли не посмеяться над тем, как Робб и Маргери побледнели от запаха. "В конце концов, они хотели сойти на берег". Он настоял, чтобы Робб подождал на берегу, а Маргери осталась на кораблях, но его брат хотел поддержать его, а Роза Хайгардена настояла на том, чтобы представлять семью Тиреллов.

Однако среди одичалых было ощущение поражения. Обычно гордый и неукротимый, Хардхоум заболел недугом, который Джон ненавидел, несмотря на свое северное воспитание и обучение в Ночном Дозоре. Он должен был ненавидеть их всех, но стал уважать Свободный народ. Вот почему он был здесь, в настоящее время не зная, как убедить их в своем плане.

"Ты говоришь о гребаной стене, король Ворон?" - недоверчиво спросила женщина-вождь, искусный лучник, если Джон правильно запомнил. Со стороны большинства других вождей последовали насмешки, Манс, как всегда, оставался спокойным на своем "троне". "Стена была построена, чтобы не пустить нас ..."

Молчавший до сих пор Робб вмешался. "Согласно легенде, Брэндон Строитель построил Стену после Долгой ночи. Будучи Лордом Винтерфелла, одичалые нанесли огромный ущерб Северу". "Полегче, брат", - хотел сказать Джон. Не казалось хорошей идеей злить хозяев. Робб, однако, был более дипломатичен, чем предполагала его история с Фреями. "Но если истории, которые мне рассказали все вы, правдивы, тогда существовала более серьезная угроза, о том, чтобы остановить которую все мы должны позаботиться".

"Когда ворон заботился о нас?" - прорычал другой вождь, бросая суровые взгляды на Джона и других вестеросцев - и все же после того, как Тормунд забил до смерти того, кто сыпал оскорблениями и пытался лапать Маргери, элементарные приличия были в некотором роде соблюдены.

"В обычные времена мы бы так не поступили, стыдно признаться. Но сейчас прошлое не имеет значения". Он оглядел их всех, убедившись, что встретился глазами со всеми хотя бы по одному разу. "Мертвые не видят разницы между южанами, воронами или свободным народом. Мы просто угроза для их цели и мясо для их армии ".

"И ты думаешь, что ... драконье стекло остановит их?" - спросил другой.

Джон кивнул. "Да, я видел, как это происходило".

"Чушь собачья!"

"Кого это волнует ?! Мы здесь легкая добыча!" Крикнул Тормунд. "Даже кучка мудаков поняла бы, что жить ради шанса предпочтительнее, чем быть каким-то мертвым солдатом !" Джон заметил, что Маргери слегка улыбнулась. "Одичалый", возможно, был груб, но он донес суть. Что еще лучше, многие начали приходить в себя, кивая в ответ на его заявление. После признания в убийстве Игритт судьба головы Джона была под вопросом, пока Тормунд не защитил его и не рассказал правдивую историю. "Я служил с Джоном Сноу. Возможно, он чопорный южанин. Робб не смог удержаться от смешка при этих словах. "Но он упорно сражается и благороден ". Тормунд положил руку ему на плечо. "Я доверил ему свою жизнь, и он никогда не давал мне повода сомневаться в этом".

Уравновешенная и достойная даже в таком отдаленном месте, Маргери выступила вперед. "Дом Тиреллов готов поддержать лорда-командующего Сноу своим флотом кораблей. Предназначенные для перевозки зерна, они подойдут тысячам людей.… Свободный народ и их вьючные животные ". Небольшое хвастовство, но достаточно.

"К северу от Последнего Очага лежит значительная невозделанная земля", - добавил Робб. "Никто не пользовался им веками, и я, как сын и наследник великого Неда Старка, присоединяюсь к Джону Сноу и передаю его Свободному народу, если они согласятся на общее дело".

Среди вождей усилился ропот. "Лучше доверять королю Воронов и мягкой леди, чем умереть здесь". Даже такие скептики, как женщина-вождь, начали соглашаться.

"Дураки". Лысый вождь, очевидный лидер сторонников жесткой линии, угрожающе подошел к трем вестеросцам. "Как только вы все подниметесь на борт их кораблей, они столкнут ваши тела в Дрожащее море". Он прошел мимо Джона, затем Робба, затем Маргери, которая, к ее чести, держалась твердо и бесстрашно, действительно женщина сильнее своего титула, как можно предположить в "Розе Хайгардена". Тормунд в итоге выглядел хуже всех. "Забирай свою "Новую жизнь" и свой стакан и засунь их себе в задницу".

Громкое рычание наполнило комнату. Главный гигант оскалил пасть на вождя. "Тормунд!" Его палец указал на Джона. "Сноу!" Крякнув, он стукнул себя кулаком по бочкообразной груди. "Идти на юг, надо!." Как всегда, вызывает одобрение.

Молчаливый на протяжении всего обсуждения, глубоко задумчивый, но с темными глазами, замечающими все вокруг, Манс Налетчик, Король за стеной, выпрямился. Он подошел прямо к Джону Сноу, глядя ему в глаза. "Я могу сказать, лжет ли кто-то, потому что я имел дело со многими в своей жизни". Его взгляд переместился на собравшихся вождей. "Джон Сноу был одним из нас. Он проявил себя, в одиночку убив мамонта. Я знаю, что он говорит правду, он, лорд Старк и леди Тирелл. Мы отправимся на юг и спасемся!" Раздались разрозненные одобрительные возгласы, далеко не однородные, но Джону показалось, что самая трудная часть позади.

О, как бы он пожалел об этой мысли.

**********
Сэмвелл Тарли недоверчиво уставился на старика - слова мейстера Черного замка опровергали все доводы. И все же они разгадали все необъяснимые тайны, с которыми когда-либо сталкивался опальный отпрыск Хорнхилла. "Руки Джона. Дракон". Несгоревший. Кровь дракона. Он несколько раз открывал рот, но ничего не произносил. Челюсть неловко болталась, как у рыбы, тем не менее, все это казалось какой-то сюрреалистической шуткой.

"Джон..." - прохрипел он наконец, - "Это Таргариен?" Что пришло ему в голову, когда Мейстер Эйемон попросил совета успокоить его больное сердце, очистить его душу от тайны…

Чувствуя, как холодный сквозняк пробирает его древние кости до глубины души, Эйемон кивнул. "Давно потерянный сын моего пра-пра-племянника". Эмоции заглушали его голос, он не мог открыто говорить о причине, по которой он больше никогда не был один. "Таргариен, одинокий в мире, - это ужасно. Я бы давно умер, если бы не знал, что с тех пор, как он появился, я никогда не был один ".

"Вот почему дракон повинуется ему ... потому что в нем течет валирийская кровь. Древние всадники на драконах ..." Шок прошел, Сэм почувствовал легкое возбуждение от этого нового открытия. И все же… "Но его любовь к Дейенерис Таргариен? Она была бы его тетей, верно?" Джону бы это не понравилось.

Эйемон кивнул. "Да, хотя они одного возраста. Но это не имеет значения", - отмахнулся он. "Если бы Роберт Баратеон не восстал, я не сомневаюсь, что они поженились бы. Любовь может погубить долг, но ... " он замолчал, вспомнив пророчество, которое когда-то слышал. "Лед и пламя".

Сэм, менее эмоциональный и меланхоличный, пришел к быстрым выводам. "Он должен знать. Ты должен сказать ему". Эйемон молчал. "Джон всю свою жизнь чувствовал себя бастардом, в то время как он настоящий король Семи Королевств!" Хороший, плохой или безразличный, он был полон решимости рассказать ему правду.

Вздохнув, Эйемон понял, что должен. "Я скажу ему, когда он вернется". В комнате внезапно стало намного холоднее. Казалось, что кто-то планировал сделать это испытанием.

*********
В Hardhome кипела деятельность. Движение лодок от зернового флота Тиреллов до нескольких "джетти", построенных одичалыми, представляло собой лабиринт перекрещивающихся дорожек и весел. Каждый маленький челнок был до краев заполнен таким количеством Свободного народа, сколько они могли унести, несколько больших плотов перевозили молодых вьючных животных-мамонтов, которые должны были служить своим владельцам к югу от стены. Джон должен был похвалить мастерство сира Давоса на берегу, Маргери на лодках и команды Тиреллов. Без их фантастической работы все утро и ранний полдень превратились бы в грандиозную возню по выведению вспыльчивых и неукротимых одичалых.

Его взгляд остановился на женщине-вожде, которая привела своих детей и утешала их, когда они втискивались в лодку с пятнадцатью другими одичалыми. Приоритет отдавался женщинам, детям и квалифицированным мастерам, у которых было достаточно сильных воинов, чтобы держать их всех в узде. Они достигли минимума, чтобы сохранить Свободную народную культуру живой.

Даже сейчас… "Сколько у нас на борту? Девять тысяч из скольких?"

"Похоже, что я умею считать?" Тормунд огрызнулся на него.

"Несмотря ни на что, мы оставляем слишком многих позади".

"Свободные люди упрямы", - категорично заявил Манс. "Мне потребовалось двадцать лет, чтобы собрать все кланы вместе. Вероятно, мы уберем отсюда двенадцать-семнадцать тысяч, остальные восемь прибудут позже ".

Тормунд фыркнул. "Нехватка еды приведет их в себя. Мертвецы уже перевернули здесь почти все".

Схватив депешу у одного из матросов, Давос захлюпал ботинками по покрытой инеем грязи, когда нашел Джона, Робба и Тормунда. "Леди Маргери говорит, что на данный момент они загружены примерно на треть".

"Недостаточно", - обеспокоенно сказал Джон.

"Мы готовы отказаться от всего оборудования и припасов", - заявил Тормунд. "Это можно заменить. Жизни не помогут".

"Джон!" Лорд-командующий обернулся и увидел подбегающего к нему Робба. "Вождь клана Обожженных Людей передумал, добавив свои четыреста к общему количеству желающих уйти".

Редкая улыбка появилась на его лице. "Хорошо, вы с Финном подготовьте их ..."

Под перилами последняя лодка начала подниматься по развешанным сетям на палубу. В то время как большинство знатных женщин Вестероса - за исключением большинства, которые не стали бы утруждать себя тем, чтобы покидать свои замки, - не стали бы запятнать себя общением с простолюдинами любого толка, Маргери Тирелл была в самом разгаре событий. Мягкая рука протянулась, чтобы помочь двум маленьким детям перелезть через вершину. "Вот так, дорогие", - ласково сказала она.

"Я хочу к своей маме", - захныкал один из них, сдерживая слезы.

Маргери прижала их к себе. "Я обещаю, она скоро придет". Она открыла страницу Джона, одетого в маленький черный плащ братства. "Олли, отнеси этих двоих к одной из жаровен, разогрей их".

На лице Олли отразилось ... недовольство тем, что ему приходится иметь дело с одичалыми любым способом, кроме убийства, но он подчинился.

Внезапно Маргери почувствовала, как неестественный холод пробрал ее до костей. Воздух вокруг, должно быть, значительно разрядился. На борту корабля разразилась какофония: залаяли все собаки, каждый мамонт, спрятанный под палубой, издал трубный вой, который отозвался в каждом ухе.

Медленно повернув голову от того места, где они с Роббом разговаривали, Джон увидел зловещее облако кружащегося льда и снега, несущееся над скалистыми утесами в сторону равнины Хардхоум. "Семь кругов ада", - послышался шепот.

"Я думал, у нас будет больше времени", - сказал Манс рядом с ним. И тут началась паника. Один за другим крики страха начали эхом отдаваться из-за деревянных ворот. "ЗАКРОЙТЕ ИХ!" - закричал Манс, убегая так быстро, как только могли нести его ноги. "ЗАКРОЙТЕ ЧЕРТОВЫ ВОРОТА!"

Это было здесь. Они были здесь. В этом Джон не сомневался, прибыли мертвецы. Теперь все зависело от них: вытащить как можно больше людей, пока челюсти не захлопнулись и Хардхоум не был полностью захвачен. Паника еще не достигла доков, но это произойдет. "Давос!" - закричал он. "Вы и люди Тирелла, посадите в лодки столько людей, сколько сможете!"

В глазах морского волка был запечатлен страх перед неизвестным. "А ты сам?"

"Я остаюсь. Робб, вперед!"

"Я с тобой, Джон". Он вытащил свой собственный меч. "Кто-то должен защитить твою задницу".

"Если они пройдут сквозь стену", - сказал Тормунд. "Мы все мертвы".

Джон знал это, знал безнадежность всего этого. "Ночной дозор! Со мной!" Даже тогда… На бегу он очистил свой разум и искал связь. "Иди ко мне, мальчик. Ты нужен мне. Ты нужен нам." - Изо всех сил вопил его разум. "Приди ко мне".

На вершине горы в некотором отдалении пара век откинулась назад, широко раскрыв глаза при звуке сигнала бедствия от своего всадника. Кожистые крылья расправились, когда зверь поднялся в воздух. Драконий огонь кипит в животе Рейегаля, готовый защищать своего отца и райдера до самой смерти.

*********
Хаос, ужасный хаос. Воины-одичалые бросились к деревянной стене, преграждающей доступ всей массе мертвецов в лагерь. Это был не огромный барьер изо льда и камня, и даже не простая прочная каменная стена. Дерево уже было пробито во многих местах. Потоки трупов, некоторые из которых были свежими после смерти, а другие - ходячими скелетами, прорвались внутрь и убивали без разбора. Джон дико взмахнул Длинным Когтем, начисто срезав череп одному, прежде чем промелькнуть и отправить валирийскую сталь прямо в грудь другому.

Тяжелый вдох, наполненный льдом, проник в его легкие, когда он отбил дикий взмах меча другого. В хаосе он потерял Робба. Тормунд, Финн, Грен, другие вожди… все они были неизвестны ему в этой бешеной битве. Гиганты, мечущиеся по лагерю, круша труп за трупом на своем пути, были слишком велики, чтобы потерять их из виду - вместе неровный строй по большей части сдерживал их, но падение стены было только вопросом времени.

Двое в бешенстве набросились на него, челюсти разрывали гниющую плоть, открываясь в зверином рычании. Быстрый удар отправил одного из них растянуться на земле, Длинный Коготь заработал еще одно убийство, когда Джон обрушил его на голову другого. Удар топором в позвоночник свалил второго. "Подумал, что тебе не помешала бы помощь", - сухо сказал Манс Налетчик.

"У меня все было под контролем".

"Конечно, ты это сделал". Король за стеной поднял сумку с клинками из драконьего стекла. Его взгляд переместился. "Осторожно!" Предупрежденный криком Манса, Джон едва успевает отскочить в сторону, когда ходячий замахивается острием ледяного копья ему в живот. Рухнув на землю, он беспомощно наблюдал, как Король за стеной замахивается на монстра своим боевым топором. Оно разлетелось вдребезги от соприкосновения, ледяное копье закружилось над головой, прежде чем попасть точно в живот Мансу. Теперь, когда безжизненное тело лежало на земле, как мешок с зерном, такое же безжизненное существо замахнулось на Джона. Лорд-командующий поднял Длинный Коготь, тщетная попытка парировать…

ЛЯЗГ!

Для широко раскрытых глаз Джона и разинутой челюсти белого ходока валирийская сталь была непоколебима. Издав вопль во всю силу своих легких, Джон развернулся, древний меч рассек живот зверя. От него не осталось ничего, кроме льда.

Глубоко вздохнув, Джон посмотрел вверх, на горный хребет. Группа всадников отдыхала на вершине скалы. Лошади были мертвы, не более чем гниющая плоть или кости, в то время как их льдисто-голубые всадники смотрели вниз. Белые ходоки.

"Оно падет!" Тормунд - по крайней мере, он думал, что это Тормунд, говорил правду. Деревянная стена рухнула от огромного веса орды, рычащие мертвецы роились на ней, как колония муравьев на мертвой гусенице. Именно тогда мир вспыхнул пламенем, долгожданный жар коснулся кожи Джона. "Как раз вовремя. Хорошая работа, мальчик".

Не сводя глаз с фигуры, которая могла быть только его всадником, Рейегаль использовал всю свою силу, чтобы извергнуть драконий огонь в толпу мучителей, настроенных причинить ему вред. Из его пасти вырывается струя за струей, незащищенные трупы падают, как муравьи в волну воды. Плотный забор из пламени, тонкий, но прочный, отделял рычащего хозяина от Джона и других, кого он защищал. Двадцатипятифутовые крылья захлопали в воздухе, когда он сделал вираж. Огонь долго не продержится, и Рейегал будет сдерживать их столько, сколько потребуется его всаднику, чтобы скрыться в безопасности.

Услышав ликующие возгласы своих людей, почувствовав, как Робб пытается увести его назад, когда Тормунд прикончил еще одного упыря, взгляд Джона привлек солнечный луч. Слева, на вершине высоких скал, вместе с другими белыми ходоками, шла внушительная фигура. Кожа голубая, как лед, светлая корона на голове делала его неотличимым для всех. Ужас многих детских страшилок. Король Ночи. В его руке лежало заостренное копье, высоко поднятое. Он со всей силы швырнул его в воздух.

Челюсти отвисли, а глаза расширились от ужаса, когда копье попало точно в цель.

"НЕТ!" Волна боли захлестнула Джона Сноу, он почувствовал тот же обжигающий холод и пронзающую тоску, что и копье, вонзившееся в плечо Рейегаля. Взмахнув руками, трое упырей превратились в груды костей и плоти, в то время как ноги лорда-командующего устремились туда, где падал его дракон. Панические крики Робба и Тормунда - наряду с глубоким ревом гигантов - были едва слышны в сознании Джона. Рейегаль, как и Призрак, принадлежал ему. У него с драконом была общая связь, и будь он проклят во всех адах, если не спасет его.

Зеленый дракон, теперь покрытый грязью, снегом и собственной кровью, к счастью, приземлился с внутренней стороны пожарища. Это дало ему время, которое в настоящее время он потратил на слабые попытки сдвинуть с места несколько трупов, пытающихся заползти по нему. Услышав крик боли, Джон метнул Длинный Коготь, как дротик, в спину упыря, челюсти Рейегаля сомкнулись на другом. Схватив меч, Джон дотянулся до головы своего зверя. "Полегче, приятель. Все почти закончилось". Рейегаль слабо ухнул, подталкивая Джона локтем в бок. Из зияющего, но неглубокого пореза на боку дракона под крылом сочилась кровь. Все выглядело хуже, чем должно было быть, но если Рейегал не доберется до безопасного места, он был обречен. "Мы вытащим тебя отсюда ... как-нибудь".

Повернувшись лицом к гребню, Джон увидел Короля Ночи, который слез со своего немертвого коня и смотрел вниз с другим ледяным копьем в руках. Длинный Коготь поднялся наизготовку. "Просто попробуй".

Встретившись взглядами, Король Ночи пустил все на самотек…

Только для того, чтобы валирийская сталь разбила лед на кристаллы, на которых сверкнуло приглушенное солнце. Он не стал бы пробовать это снова, но с потуханием пожаров, если Джон не сможет вызволить Рейгала, то орды мертвецов справятся с этой задачей не хуже. Одна группа была просто в панике из-за этого.

Гигант с бревном в руках отбросил трупы в сторону. Одного отставшего размозжил ручной топор Тормунда, когда Робб схватил Джона за плащ. "Я не собираюсь терять еще одного брата, черт бы тебя побрал! Давай!"

"Рейегаль!" Джон закричал, паника в его голосе утихла, когда второй гигант осторожно поднял дракона на руки, как будто нес ребенка. "Это работает".

Тормунд схватился за свой топор. "Хватит валять дурака, пидоры! Пошли!" Рычание становилось все громче, когда вторая масса бросилась с вершины утеса. Тошнотворный хруст от ударов о камни и грязь, но он продолжал нарастать. Робб буквально вытащил Джона оттуда, они с Тормундом встали на место позади гиганта, несущего Рейегала, в то время как другой дико размахивал бревном, прикрывая их.

"Поторопись!" Верный своему долгу, Давос сел на последнюю лодку, где едва хватило места для троих выживших. Два брата запрыгнули в лодку, сапоги скребли по корпусу. Тормунд последовал за ним, его скелет на спине ударился о дерево. Четыре меча врезались в нападавшего, небольшой всплеск обозначил его водную могилу, в то время как более крупные всплески возвестили о гигантах, входивших в залив вброд. Одна из них держала стонущую Рейегаль высоко над головой, обе были достаточно высокими, чтобы идти по илистому дну. Благодаря своей связи Джон вздохнул с облегчением. Его дракон добрался.

Тысячи пар глаз наблюдали за землей, все еще населенной мертвецами и нежитью. Последние тщетные крики эхом отдавались от оставшихся умирающих. Зрелище, которого не видели со времен легендарных событий тысячелетней давности: одинокая фигура Ночного Короля, идущего к причалу. Его армия расступилась перед ним, как волны, расчищающие путь в штормовом море. Горящие голубые глаза Джона встретились с бездушным гневом из-за потери многообещающего экземпляра, встретившись с непреклонной решимостью. Медленно, навязчиво Король Ночи поднял руки.

На борту корабля, когда Рейгала осторожно положили на палубу, Маргери Тирелл в ужасе уставилась на берег - Олли точно так же стоял рядом с ней. На яхте Давос и Робб повторили выражение лица Розы Хайгарден. Молодой Волк бросил взгляд на Джона, который ответил скорбным взглядом подтверждения. Внезапно тысячи только что умерших Свободных людей восстали как один, пополняя армию Ночного Короля.

Теперь уже не было сомнений в существовании угрозы.

********
Лорд Болтон,

После моего последнего письма надежный источник сообщил мне, что дракон, который есть в арсенале лорда-командующего Сноу, леди Тирелл и лорда Старка, мертв. Убит холодом к северу от Стены. Тем не менее, они приводят армию одичалых, чтобы угрожать всему Северу.

Возможно, он пользуется поддержкой большинства, но есть настоящие братья, которые сражаются за Дозор так же, как и я. Мои люди сделают все возможное, чтобы покончить с этой угрозой до того, как она сформируется по-настоящему, но я умоляю вас и короля подготовиться на случай, если я потерплю неудачу.

Боги хранят династию Таргариенов.

Сир Аллисер Торн