Северный дракон
Пронизывающий холод, леденящий холод. Холод настолько жестокий, что казалось, будто огонь, лишенный тепла, проникает сквозь самую плоть человека. И все же Бран не чувствовал ничего, кроме легкого оцепенения. Его ноги, восстановленные и неповрежденные, скользили, как рельсы для саней, по густо слежавшемуся снегу. Это было так безмятежно. Мягкие снежинки кружились в воздухе, медленно опускаясь на землю.
Впервые после травмы Бран почувствовал себя беззаботным. Его не отягощали сильная боль и мучения, причиненные ему Джейми Ланнистером.
Затем и без того адский холод погрузился в ледяное пекло, Бран оказался лицом к лицу с чернотой - только пара светящихся голубых глаз пронзала пустоту.
Внезапно, когда его тело откинуло назад в сильном порыве, снег перед ним исчез, как в тумане, и его заменила полная противоположность. Скалы, песок, красная пустошь, простирающаяся насколько хватало глаз, с высокой башней из гладкого камня прямо перед ним, окруженной чахлыми деревьями. "Брэндон". Его голова повернулась, древний голос позвал его. "Ты должен найти это. Иди к Дракону, потому что ты должен найти это".
Бран рухнул, все завертелось.
Глаза Брана, лежащего на меховом ложе, открылись. Ни один волос не выбился из прически, пот отсутствовал. Для любого наблюдателя искалеченный Старк должен был спокойно выспаться ночью, хотя все было наоборот. Проснувшись, он привлек внимание Миры Рид, своей спутницы и ... друга. Остальные спали, в блаженном неведении о том, что должно было произойти. "Бран. Что случилось?" Хотя Мира обычно была угрюмой и неразговорчивой, она пробыла с ними достаточно долго, чтобы точно понимать, что означает это настроение.
"Мы должны отправиться на юг". Его голос был низким и монотонным. Бран встретился с ней взглядом. "Мы должны отправиться к Королеве драконов".
********
Джон всегда думал, что у него получится. Имея значительную фору и снежную бурю, заметающую его следы, все, что требовалось, - это пережить непогоду, и он вернется в Черный замок. Однако он недооценил мастерство и упорство свободного народа. Они не жили на этой пустынной земле и не становились от этого сильнее. Оглядываясь назад, он не должен был удивляться, столкнувшись лицом к лицу с каменной Игритт, со стрелой, нацеленной ему в голову, и с едва сдерживаемым выражением ярости на лице.
Его пронзила острая боль, когда ботинок из кожи мамонта врезался ему в спину прежде, чем он успел дотянуться до Длинного Когтя - хотя он бы и не дотянулся, получив стрелу в глаз. "Вот что ты получишь за то, что вытащил меня из моего огня, ворон!" Он терпел его, но Джон знал, что Тормунд набросился бы на него, как только они оказались бы по разные стороны баррикад. Они не были друзьями.
"Сжечь его заживо!" - закричал один из охотников-одичалых. Джон насчитал пятерых, вместе с Тормундом и Игритт.
"Скормите его собакам!"
"Привяжи его к мамонту и заставь зверя бежать!"
Подняв его, Тормунд ухмыльнулся. "Ты рад, что Стир тебя не нашел. Я всего лишь планирую забить тебя до смерти".
Внезапно над их головами просвистела стрела, Игритт закричала. На землю упало тело. Одетое в лохмотья, беглый взгляд определил очевидную мертвую плоть. "Что за..."
Из-под снега показались руки, двое схватили за ноги воинов-одичалых и потащили их вниз. Вскоре обнажились торсы, проржавевшее оружие прорезало незащищенную плоть охотников.
"Мертвецы здесь!" Игритт закричала, вырезая стрелу и вонзая другую в череп.
Рыча от ярости, Тормунд выхватил оба своих коротких боевых топора наперевес и размозжил одному из них голову прежде, чем тот успел полностью появиться из снега. Еще один скелет бросился на него, но резкий удар по ноге заставил его упасть, а топор полностью снес голову. Остальным пришлось гораздо хуже, одно существо пронзило туловище, прежде чем Игритт упала. Сработали только выстрелы в голову, она посчитала каждую стрелу.
Джон перекатывается на спину, из снега, где он лежал, появляются две руки, затем гниющая голова, голубые глаза находят его, а рот открывается в крике. Вытащив Длинный Коготь, крик смолк, когда валирийская сталь рассекла лицо. В пылу битвы боль прошла, Джон вскочил на ноги и присоединился к драке. Больше никто не появлялся из снега под ногами, но подкрепление для мертвых атаковало поблизости, окружив их. Джон гибко увернулся от одного, который не прекратил атаку на Тормунда. Сталь столкнулась с плотью и костями, когда он отправил еще одно неупокоенное тело обратно к чистой смерти. Скелет впился пальцами в его кожу, потекла кровь. Его кости разлетелись вдребезги от яростного удара. Одно свежее существо, казалось, обладало некоторыми из своих прошлых боевых навыков, потрепанный меч, который оно несло, звенел о сверкающую сталь Длинного Когтя. Это длилось недолго, и стрела попала ему в грудь, когда Джон разрубил туловище пополам. Его глаза на мгновение встретились с глазами Игритт, прежде чем оба вернулись в бой.
Размахивая одной рукой, Длинный Коготь отрубил голову. Продолжали прибывать новые. Смесь свежих трупов, разложившихся останков и ходячих скелетов продвигалась с необычайной решимостью покончить с ними. Когда осталось всего четыре человека, на них словно напала кавалерия. Они были бы окружены, если бы Джон не собрал их вместе. "Держитесь вместе!" - закричал он. "Встаньте в каре, спина к спине!"
Один одичалый попытался подбежать к ним, но был атакован пятью тварями, отбивающимися ржавым оружием и когтистыми руками. Тормунд и Игритт сделали это и образовали треугольник спина к спине с Джоном. Стрела за стрелой вылетали из ее лука, топоры и Длинный коготь Тормунда вонзались в мертвую плоть. Еще одна скрюченная рука рассекла его кожу, на этот раз на плече. Направив удар прямо вперед, Джон пронзил им грудь и дернулся вверх, рассекая верхнюю часть туловища прямо посередине. Еще одно существо было отбито в сторону прямо лезвием топора Тормунда, одичалый секундой позже вернул должок Длинному Когтю. Рубить. Колоть. Рубить. Парировать. Снова рубить. Ледяные голубые глаза потускнели, тела скопились.
Вскоре Тормунд оказался на вершине последнего. "Блядь! Die! Ты! Блядь! Пизда! Топор превратил его череп в месиво.
"Тормунд!" Джон закричал, оттаскивая его назад. "Хватит! Они ушли!"
"Не говори слишком рано". Странно приглушенная, Игритт указала на сугробы и горные хребты вокруг них. Мертвецы прибывали, и их становилось все больше.
Пальцы Джона сжались на рукояти Длинного Когтя, он держал его твердо и верно. Впереди него двинулась сплошная шеренга монстров-скелетов. С каждым мгновением они сокращали расстояние, гниющая плоть окружала всех троих людей неровным кольцом. "Похоже, это конец".
Сплюнув каплю крови на белоснежный снег, Тормунд кивнул. "Да. Но если я собираюсь умереть, давай трахнем этих ублюдков". Его два топора были наготове.
"Давайте". Игритт наложила еще одну стрелу на свой рефлекторный лук, приготовилась.
Закрыв на мгновение глаза, Джон вспомнил серебристые волосы. "Прости меня, Дэни". Его уши наполнились сдавленными стонами нежити. "Я пытался жить ради тебя".
Над клубящимися облаками, мрачный и злой, несмотря на то, что солнце ярко сияло в своем ничем не прикрытом великолепии, он бил своими кожистыми крыльями. В течение нескольких месяцев он доводил себя до предела. Брошенная мать, брошенные братья, покинутый единственный дом, который он когда-либо знал, все, что двигало его вперед, было побуждением. Чистая сила воли, которая, как он знал, была его призванием - его судьбой. Что-то было там, кто-то, кто нуждался в нем и в ком нуждался он сам.
Всадник. Его всадник. Тот, в ком течет кровь Древней Валирии, такая же, как и в нем. Прошли тысячелетия с тех пор, как первые Фригольдеры приручили себе подобных, и инстинкты, предшествовавшие великому Року, все еще ярко горели. Ничто не привело его в эту пустынную страну, кроме этого побуждения, этого внутреннего маяка самонаведения. Оно было слабым, здесь сильнее, но все же слабым. Мучительный крик вырвался из его горла. Что, если он никогда не найдет ту единственную?
Внезапно маяк ярко расцвел. Чувство, которое могли поддерживать только связанные, обозначило почву, наполнив его целеустремленностью, которой ему так не хватало. Но была и боль - боль и страх. Ужас. Единственный был в опасности, темные очертания заполняли его глаза, как будто он видел их сам. Издав боевой клич своего вида, он сильно взмахнул крыльями, когда погрузился в крутое пике. Он почти слышал приказ, исходящий от его матери, от той самой. Морозный воздух вокруг его челюсти перегрелся, когда образовался красно-оранжевый шлейф.
Дракарис.
Стиснув зубы от ярости, Джон поднял Длинный Коготь, готовый ударить визжащего упыря, мчащегося к нему. В руке существо сжимало ржавый меч, гниющая челюсть была открыта, а глаза темно-синего цвета. В один момент это было прямо над ним ... а в другой исчезло во вспышке красно-оранжевого пламени, вырывающегося из облаков, как гнев самих богов. Огненный шар расцвел, как обжигающий цветок, поглотив значительную часть тварей. И тогда он увидел это.
"Какого хрена ...?" Тормунд запечатлел именно то, что Джон хотел ... но просто не смог сказать вслух. Из облаков появился зеленый зверь. Дракон, от него никуда не деться. Настоящий гребаный дракон! Взревев, еще один язык пламени вырвался из его пасти, когда он описал круг. Нападавшие были немедленно преданы огню. Их древние кости и разложившаяся плоть не выдержали огня и вспыхнули, как смола.
Дракон это или нет, но безумные крики напомнили им, что у их врага нет предела прочности. Они просто продолжали идти вперед, полдюжины человек прорвались сквозь бреши в драконьем огне. Один из них рухнул на месте от стрелы, попавшей в пустую глазницу, в то время как Тормунд взревел и обрушил свои топоры на головы одного за другим.. Острая сталь сверкнула оранжевым от драконьего огня, когда Джон проткнул одному из них туловище. "Пошел ты!" Направляя своего внутреннего Тормунда, ругательства вылетали из его рта, Длинный Коготь нарезал кубиками еще два.
А потом стоны прекратились, не осталось никаких звуков, кроме потрескивания огня. Существ не осталось. Они победили.
Громкий рев привел к тому, что нынешняя ситуация обрушилась на Джона. Взмахнув своими большими крыльями, дракон поднял облако снега, когда его когтистые лапы врезались в землю. "Вернись!" Тормунд закричал, толкая Игритт за спину. Джон мог сказать, что они хотели убежать, но были слишком напуганы, чтобы сделать хоть шаг. Он хотел убежать, но что-то говорило ему не делать этого. Голос в его голове, голос инстинкта, изгнал из него весь страх - по крайней мере, в части его разума. Он сказал, что бояться нечего. Дракон не причинит ему вреда.
Посмотрев направо, Тормунд ... затрясся. Буквально трясся. Джону было бы смешно, если бы это не было вызвано большим драконом, смотрящим прямо на него. "Из всех ... способов, которыми я мог умереть ... став обедом для гребаных... дракон не был одним из них". Подняв руку с топором, который он крепко сжимал, зеленый монстр зашипел и щелкнул челюстями.
"Остановись", - сказал Джон, обращаясь не к зверю, а скорее с надеждой умоляя - как будто Арья и Бран были грубы с ним, и он хотел, чтобы это прекратилось. Однако у Джона чуть не отвисла челюсть, когда дракон слегка отстранился, издав громкое, но… почти спокойное мурлыканье. Сделал это просто?… подчинись мне. За долю секунды разум Джона снова переключился в режим безумной храбрости. "Тормунд, Игритт. Мне нужно, чтобы вы не паниковали". Медленно он вложил Длинный Коготь в ножны.
"Какого хрена ты делаешь?!" Тормунд заорал шепотом, когда Джон медленно приблизился к чудовищу. "Ты что, с ума сошел, ворон?"
Джон не слушал, все пять чувств были направлены на дракона. Он был большим, не менее двадцати пяти футов в длину, с темно-зеленой чешуей и острыми, как бритва, зубами. Низкое гудение сорвалось с его губ, от него повеяло дымом. По какой-то причине Джон почувствовал, что ему нужно поговорить с ним. "Полегче, я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль ..." Глядя в щелевидные желтые глаза, Джон почувствовал, как в нем шевельнулось что-то, чего он не чувствовал целую вечность. Очень специфическое чувство, притягивающее его к дракону. Согревающее его кровь до безмятежного тепла. Чувство, которое он помнил только по воспоминаниям о более счастливых временах. Время с Дейенерис, держащей в руках ее драконьи яйца... "Ра… Рейегаль?" Это просто щелкнуло, глаза Джона расширились в полном шоке. Дракон ухнул, опустив голову, что должно было быть жестом привязанности и фамильярности.
"Ну, будь я проклят".
Протянув руку, Джон мог бы поклясться, что зверь был всего лишь яйцом, когда он видел его в последний раз. И все же он узнал дракона с первого взгляда, как дракон узнал его. Как будто это был инстинкт. "Полегче, Рейгал". Положив ладонь на морду зверя, он наблюдал, как Рейгал закрыл глаза и замурлыкал - совсем как Призрак, когда Джон гладил его. Он поклялся, что может заглянуть в душу дракона...
Приглушенный стук разрушил чары. Любопытство на лице Джона сменилось ужасом. "Игритт!" Распростертая на снегу, когда Джон добрался до нее, ее лицо было бесцветным, глаза остекленевшими и полузакрытыми. Умирающая. "Где ты ранена?" Беглый взгляд обнаружил, что середина ее меха пропитана кровью, которая уже начала замерзать.
"Не, больно", - процедил одичалый. Рука медленно коснулась его щеки. "Я люблю тебя, Джон Сноу, но я знаю, что ты любишь ... другую. Иди к ней". Она слабо улыбнулась.
"С тобой все будет в порядке", - ответил он, сам не веря в это.
То, что было почти смехом, сорвалось с ее губ. "Ты. Ничего не знаешь. Джон Сноу ...." Голос затихает, ее глаза закрываются в последний раз.
Бережно уложив Игритт на снег, Джон пролил единственную слезинку по ней. Он действительно любил ее - Дэни была его единственной настоящей любовью, но маленькое местечко в его сердце будет помнить свирепую девушку-одичалую, которая была его постоянной спутницей большую часть его недавней жизни. Она заслуживала лучшего. Она должна была видеть другую сторону стены - Свободный народ заслуживал быть в безопасности, вдали от монстров. Теперь он верил им всем, и они заслуживали того, чтобы не быть пушечным мясом в том, что привело к смерти.
"Нам нужно сжечь ее", - предупредил Тормунд. Вспомнив упыря в комнате лорда-командующего - "Кажется, это было так давно, там, где все началось", - Джон понял, что Тормунд был прав. "Как мы добудем огонь для нее ..."
Словно прочитав его мысли - возможно, это было именно так - Рейегаль позволил клубу пламени поглотить Игритт, что стало подходящим проводом для дикой рыжей. Глядя на дракона, Джон почувствовал слияние разумов между ними. В последний раз он чувствовал это темной, холодной ночью с Призраком. Он смотрел на растущего ужасного волка, чувствуя, как связь между ними усиливается по мере того, как он соединялся со своим разумом. И теперь это было то же самое, то же чувство. Джон не мог этого объяснить. Это было необъяснимо.
Последние мерцающие огни начали гаснуть, оставляя кучи пепла и несколько обугленных костей. Джон ничего не знал о драконах - теперь ему предстояло прочитать о них все, что он мог найти в библиотеке Замка Блэк, а это означало, что ему придется рассказать Сэму, который, по его мнению, мог сохранить секрет, - но драконий огонь должен был быть самым могущественным пламенем, известным человеку. Каким бы большим и могущественным ни был Рейегаль, если появятся новые существа, он будет подавлен. "Нам нужно быстро убираться отсюда, пока эти твари не вернулись".
"Зная то, что мне говорили, они обычно бродят группами. Как бы мне ни хотелось не быть вашим пленником, на самом деле у меня нет выбора в этом вопросе, не так ли? " Поскольку он был бы мертв, если бы не Джон, Тормунд, должно быть, выразил всю свою благодарность - не большую, но это было что-то. "Но как мы доберемся до стены, не замерзнув до смерти?"
Глядя на Джона, Рейегаль ухнул, как будто что-то ему говоря. Джон окинул его взглядом. "Ты хочешь… увезти нас отсюда самолетом?" Зеленый дракон изогнул шею, тонкие гребни затрепетали. Его морда ткнулась Джону в плечо, снова ведя себя как Призрак. "Я приму это как "да"."Как бы ни ужасала его эта мысль, Джон знал, что другого выбора не было.
"Ну, есть какие-нибудь идеи, кроу?"
Джон просто склонил голову набок, уставившись на Тормунда. Ожидая, пока одичалый поймет.
Тормунд моргнул. "Ты хочешь, чтобы я..." Он указал на Рейгала, лицо Джона было серьезным. "О нет, ни за что на свете, ты сумасшедшая пизда. Я бы предпочел, чтобы мой член отсосал великан, чем залезть на спину этой гребаной твари. Рейегаль зарычал, оскалив зубы на Тормунда.
Полегче. Джон был уверен, что с драконом никогда не будет так легко справиться, особенно тому, кого он только что встретил, но запутанная связь, которую они, казалось, разделяли от природы, и ситуация, в которой они все находились, должно быть, были замечены. Дэни действительно сказала ему, что драконы, как известно, очень умны, по крайней мере, в преданиях Таргариенов. "Ну, Тормунд", - задумчиво произнес Джон, прищурившись и глядя вдаль. "Мы в нескольких днях пути от Хардхауса, и снежная буря не скоро утихнет. Либо лети со мной на спине дракона, либо отправляйся один посреди страны упырей. Твой выбор ". Несмотря на все, что произошло, Джон не смог удержаться от ухмылки, когда Тормунд проворчал ругательства, но кивнул.
Плечо Ночного Сторожа доставало Джону только до глаз, и он не прилагал особых усилий, чтобы взобраться на Рейегаля. Его раны жгло, суставы ныли, снег впивался в кожу. "По крайней мере, тебе тепло", - подумал Джон, удивленный и благодарный. Рейегаль в ответ что-то проворчал, как бы благодаря его. "Хм, не за что".
"Я умру, упав с этого проклятого дракона, а ворон разговаривает сам с собой". Раздраженно фыркая, по крайней мере, нехарактерный для Тормунда страх был забавным.
Он не был уверен, каково это - летать, но Джон мог догадаться. "Держись крепче". Крепко вцепившись в колючий гребень, Джон прошептал Рейегалю. "Унеси нас на юг".
Обычно реагирующий только на валирийский, узы его всадника были настолько сильны, что Рейегаль услышал приказ громко и ясно. Взмах крыльев поднял его в воздух, крики его пассажиров затерялись в потоках.
Наблюдая издалека, глаза одинокой вороны из стеклянно-белых вернулись к своему обычному оттенку. Все, что нужно было обнаружить, было обнаружено. Планы пришлось бы изменить и отложить. Судьба большинства в Hardhome безвозвратно изменилась.
***********
Это было оно. Это был его момент - слабый, трусливый мальчик, который заслужил отвращение своего отца, не мог вернуться. "Зверь, не подходи!" Он должен был быть сильным, держать меч с твердой решимостью. Выживание Джилли и ребенка зависело от него, и только от него. "Ты их не заберешь!"
Ни о чем не заботясь, в компании двух десятков ходячих скелетов, ожидающих на заднем плане, серо-голубой зверь сжал рукой меч Сэма. Сжимая, сталь разлетелась вдребезги. Удар слева отправил Сэма в полет на дерево.
"Он не может быть твоим!" Крики Джилли прояснили его разум, как удар молнии. Несмотря на пронзающую его боль, он вытащил единственное оружие, оставшееся при нем, - кинжал из драконьего стекла.
Вверху, низко над деревьями, острый взгляд уловил неподвижный силуэт. Узнаваемый образ белого ходока. Джон никогда его не видел, но это не мог быть никто другой. "Развернись". Дракон подчинился.
Голубые глаза белого ходока сияли триумфом, он протянул руку, чтобы взять сверток из рук девочки, когда на него бросился рычащий Сэм. Кинжал, поразивший его, вонзился в бледно-голубую кожу, как в масло. Крича от боли и ненависти, зверь несколько мгновений корчился, прежде чем разлететься на миллионы крошечных кусочков.
Их командир мертв, и внезапно шеренга существ с пронзительными криками разинула пасти, бросившись прямо на Сэма, Джилли и ребенка. Держа в руках кинжалы из драконьего стекла, несмотря на полную безнадежность ситуации, изгой Тарли обрел внутреннюю сталь. "Держись позади меня, Джилли". Они придвинулись ближе, голубые глаза сверкали. "Держись позади меня!"
Рейгал, зажги их! Джон изо всех сил старался сохранить роль зеленого дракона голубя.
Драконье стекло наготове, в одно мгновение шеренга существ испарилась. Красно-оранжевый огненный шар заставил Сэма упасть, сбив при этом с ног Джилли. Ребенок, которого никто не беспокоил и который спал все это время, начал плакать. Джилли изо всех сил пыталась успокоить его, когда его веки затрепетали - все его тучное тело болело - Сэм в ошеломленном молчании смотрел, как дракон появился из темноты и приземлился перед ними. Шок усилился, когда он увидел, кто был на спине дракона, или, точнее, один из людей на спине дракона.
Рваные ботинки Джона с легким шорохом ударились о снег. "Чертовы пезды", - выругался Тормунд, глядя на обугленные тела. "Они повсюду и в один прекрасный день захватят Хардхоум".
"Я думал об этой возможности, Тормунд", - огрызнулся Джон. Крик вырвался из глотки дракона. "Рейегаль, пятки". Послушный своему райдеру, по крайней мере, на данный момент, он булькнул, чтобы разогреть свой организм. Нежно проведя ладонью по чешуйчатой шее - инстинктивно вызвав прилив нежности, который он обычно приберегал для Призрака, - Джон наконец встретился глазами с Сэмом.
"Что, но ..." Сэм разинул рот, как рыба. "Как ... Джон ... дракон ..." Подойдя к нему, Джон опустился на колени и положил руку ему на плечо. "Откуда у тебя дракон?"
"Глубокий вдох, Сэм". Он вздохнул. "Если это поможет, я так же сбит с толку ситуацией, как и ты".