К северу от Стены
"Полегче! Полегче!" Массивные сани слегка накренились вперед, едва не отрубая конечности и дробя тела. "Держи их ровно, гребаный увалень!" Тормунд Гибель великанов зарычал на великана. "Я чуть не раздробил себе ногу! Держи эту чудовищную пизду в узде". В ответ бородатый гигант зарычал, но больше ничего. Никто не приставал к Тормунду, даже тот, что ростом 25 футов.
Убедившись, что возвышающийся луммокс успокаивает мамонта, Джон вернулся к выгрузке мешков из саней. "Из этих вещей получаются хорошие вьючные животные", - небрежно заметил он своему ... другу? Тормунд терпел его достаточно хорошо, далеко не так сильно, как Игритт - Джон содрогнулся при мысли о Тормунде в таком положении, - но, помимо общей резкости, их отношения были скорее мягким соперничеством. Стир, с другой стороны,… он съел бы Джона, как только посмотрел на него.
Тормунд просто фыркнул. "Да, как только ты выбьешь из них дикость". Утробный смешок вырвался из его горла. "У нас, к северу от стены, есть одна особенность: ты никогда не сможешь выбить из них дикость". Джону пришлось согласиться. Северяне были практически эссосийской знатью по сравнению со Свободным народом.
"Я бы и не пытался пробовать", - невозмутимо ответил Джон. Он поставил на землю последний пакет, наполненный наколотыми дровами. Это гораздо вкуснее, чем чипсы из сушеного мамонтового навоза. У них их было много, но они пахли прогорклостью - и для человека, выросшего рядом с душными северными конюшнями, "прогорклый для Джона" означало "прогорклый".
"Лучше бы тебе этого не делать, ворон. Из меня получился бы враг похуже, чем атакующий пиздатый зверь".
"Джон Сноу едва выжил в то время, не так ли?" Почувствовав удар по плечу, Джон закатил глаза. Некоторые люди выражали свою привязанность по-разному. Некоторые, такие как Санса, целовали в щеку. Некоторые, такие как Арья, выражали привязанность в форме физического нападения. Игритт была среди последних. "А теперь извини меня, Тормунд, теперь он мой. Если только в твоей дерьмовой шкуре нет чего-то еще?" С губ Тормунда сорвалось не то бормотание, не то рычание. Понятно, но по тому, как Игритт тянула его за собой, Джон понял, что это означает, что он ему больше не нужен.
С наступлением ночи в палатке, которую они делили вдвоем - целомудрие среди Свободного народа было постоянной шуткой, очень похожей на дотракийскую - в центре горел огонь. Джон ненавидел себя за то, что поддался своим низменным желаниям, когда Дэни все еще где-то рядом, а его любовь к ней все еще сильна. "Хотя без меня ей лучше". Бастард не подходил для королевы. Возможно, подходил для ее постели, но не рядом с ней. "Я мечтаю увидеть землю за стеной", - задумчиво произнесла Игритт, позволяя своей суровой внешности соскользнуть. "Увидеть леса, где опадают листья, где снег не покрывает землю". Она сидела рядом с ним, сжимая в пальцах чашку дымящегося кофе - или что там, по мнению одичалого, было кофе. "Сидеть всю ночь на улице и смотреть на звезды. Великий охотник должен выглядеть потрясающе при этом. "
Джону потребовалось некоторое время, чтобы понять, о чем она говорит. "У нас дома это называется "Азор Ахай". Он поднес руки поближе к огню, ища подрумяненное тепло. "Если вы перелезете через стену, мой брат, вероятно, выследит вас всех". В этом не было ничего личного, просто констатация факта. "Одичалых ненавидят за их набеги и пиратство, за то, что они убивают и крадут все, что не прибито гвоздями".
Тихий смешок сорвался с губ одичалого. "Ты все еще ничего не знаешь, Джон Сноу". Наливая еще одну дымящуюся порцию в свою глиняную чашку, Игритт посмотрела Джону в глаза. "Мы не стремимся преодолеть стену из-за жадности. От этого зависят наши жизни".
Настороженно глядя на нее, Джон мысленно запоминал каждое слово. "В каком смысле? Жизнь здесь тяжелая, но мы все отдаем должное".
"Когда придет зима, Джон Сноу, она не будет похожа ни на одну зиму за тысячу сезонов". Притянув его к себе, они прижались друг к другу. Все, что Джон мог видеть, держа дрожащую Игритт, когда закрыл глаза, была пара лазурно-голубых точек, светящихся вдалеке.
"Приближается зима". Достаточно ли хорошо девиз его Дома иллюстрирует ответ?
***********
Стук копыт заполнил грохот маленькой лесной дороги - скорее, просеки среди деревьев. "Какого хрена ты тут выебываешься ?!" - заорал руководитель группы. "Уолдер Фрей платит нам половину нашего веса золотом не за то, чтобы мы слонялись вокруг, как идиоты". Он щедро заплатил охотникам за головами за поиски Робба Старка - и получит еще большую награду за команду, которая доставит его к Близнецам живым или мертвым. Он просто почувствовал вкус этой награды и перерезал бы тысячу глоток, чтобы получить ее раньше, чем это сделают другие команды.
"Мне показалось, я услышал что-то в зарослях ежевики", - ответил солдат, выставив копье и выглядывая из-за кустов, все еще сидя верхом.
"Это, блядь, ерунда!" Клинт завопил в ответ. "Мы взяли эту пизду на прицел. Он направляется в Западные земли. Или ты садишься ему на хвост, или я убью тебя сам". Нахмурившись, солдат, тем не менее, подчинился.
Под стук копыт остались лишь смутные воспоминания, Робб, наконец, появился. Его сердце бешено колотилось, глаза были широко раскрыты в поисках любой формы человеческой жизни. "Ничего". Даже в одиночестве бывший король Севера, ставший беглецом, отказывался терять бдительность. Месяцы недосыпания и постоянной паники сделали его почти истощенным. Но он продолжал идти вперед.
Почему, он не знал. По сути, он потерял все. Титул своего отца, его звание, его землю, его жену, его ребенка… Но что-то заставляло его идти вперед.
После того, как Роббу удалось выползти из собранных фекалий Близнецов - после этого приступы рвоты были очень сильными, - он направился прямо на юг, вглубь Речных земель. Фрей и Болтон, вероятно, ожидали, что он отправится на север и останется на берегах Трезубца, чтобы переправиться, поэтому он поступил с точностью до наоборот. Теперь охотники за головами преследовали его здесь.
Дождавшись наступления темноты, безоблачная ночь легко осветила Полярную звезду. Робб знал свой путь: Черный замок. Если для меня и есть убежище, то только у Джона. Он только надеялся, что его брат все еще жив. Или что он останется в живых достаточно долго, чтобы найти его.
***********
Случилась катастрофа - весь город был в смятении. Безупречный командир, которого любили в оккупационном районе за его справедливость ко всем сторонам, был найден убитым в переулке. Подсказки привели к шлюхе, которая помогла организовать убийство, а другие подсказки привели Даарио и Серого Червяка к поиску убийцы, прячущегося в стене гостиницы. В задержанном убийце было установлено, что он второй сын видного дворянина, одного из 30 сторонников жесткой линии, которых Дэни выбрала для казни за поддержку распятий рабов. И, что причиняло ей больше всего горя, он был членом "Сынов Гарпии". Вместо того, чтобы совершать набеги на конвои с припасами и убивать вольноотпущенников, теперь они были более прямой мишенью для сил Таргариенов.
Нужно было что-то делать, но ее маленький совет разделился. Сир Барристан напомнил ей, чтобы она не повторила действия своего отца и не устроила суд. Это шло вразрез с ее первоначальным инстинктом, который привел к распятиям и сожжению Астапора. Излишне говорить, что многие согласились с этим первоначальным инстинктом.
"Суд - это просто пустая трата времени, Миса. Надлежащий процесс ..." Моссадор запротестовал, позаимствовав слово из общего языка, хотя оно и редко используется. "Для хозяев или вольноотпущенников ничего не значит. Все, что они понимают, - это сила!" Его интеллект и страсть к своим собратьям-вольноотпущенникам произвели впечатление на Дейенерис (присоединившись к другим лучшим вольноотпущенникам, таким как Серый Червь или Миссандея), что привело к его назначению в ее совет в качестве представителя сообщества. "Его следует казнить завтра". И Даарио, и Джорах кивнули, соглашаясь с этим мнением.
Отпивая из своего бокала с водой, солнечный свет отражался как от жидкости, так и от золотого ободка, Дейенерис размышляла о затруднительном положении. Была разделительная линия: Моссадор, Даарио и Джорах стояли на стороне казни без суда и следствия, в то время как Барристан, Хиздар зо Лорак и отец Хиздара выступали за суд. Угождение одной стороне оттолкнуло бы другую, а с бегающими повсюду Сынами Гарпии это было опасно. Править было нелегко, и она часто слышала, как ее брат Рейегар говорил, что причина, по которой никто не кладет подушку на Железный трон, заключалась в том, чтобы напомнить правителю об этом факте. "Серый червь". Ее Безупречный командир щелкнул каблуками в знак подтверждения. "Ты вольноотпущенник. Что скажешь?"
"Если ты хочешь устрашения, единственный способ - убить его".
"Кхалиси, могу я сказать". Глаза обратились к Миссандее, которая получила кивок от своей королевы. "Если ваша цель - сдерживание, тогда согласитесь с теми, кто настаивает на немедленной смерти. Но Сир Барристан говорит о чести и уважении. В своей жизни я был рядом со многими лидерами - некоторые менее благородны, чем другие, - но единственное, что удерживало их вместе, - это вера и уважение к самим себе. Если ты не можешь придерживаться того, что выбираешь, то ты не заслуживаешь лидерства, Кхалиси. "
После резких слов Миссандеи в конференц-зале воцарилась тишина, переводчице пришлось смиренно склонить голову. Дейенерис взглянула на других своих советников. Серый Червь казался впечатленным, в то время как остальные были шокированы и ... неуверенны. Рассказ Барристан о ее отце, Безумном короле, произвел сильное впечатление. Он убил двух Старков без малейшего намека на законность. Дедушку и дядю моей возлюбленной. Моим детям. Смогла бы она жить с собой, если бы приняла решение, подобное его в самом важном отношении? Дейенерис не знала.
К ней пришли воспоминания о Неде Старке. Каким он был благородным и коварным по отношению к ней. Она была драконом, но драконы не сажают деревья. Королям и королевам приходилось. "Будут испытания, и я буду судьей".
Моссадор выглядел удрученным. "Что бы это значило, Миса?"
"Что я не только могущественен. И что я все еще люблю свой народ, поскольку я одобряю ваш запрос на вспомогательные силы вольноотпущенников". Глаза Моссадора расширились. "Безупречные слишком ценны для вас, чтобы тратить их на гарнизонную службу. Они должны быть наконечником вашего копья, и им нет замены". Серый Червь ничего не сказал, но Дэни знала, что это правда. Они были могущественны, но незаменимы в краткосрочной перспективе. "Вторые сыновья ... они бойцы, а не оккупанты".
При этих словах Даарио вскочил на ноги. "Мои люди - элита. Я бы хотел, чтобы ты продержался одну минуту в бою с худшим воином среди них ". Вспышка гнева заставила Дэни нахмуриться. Даарио был ... по-своему мил с ней, но редко ладил с ее советниками. Однако его мастерство на поле боя и верность заставляли ее уважать его - именно это заставило ее в минуту слабости принять его в своей постели. Скучая по Джону, вино оказалось плохой идеей для одиночества. Без сомнения, он хотел, чтобы это повторилось, но с тех пор Дэни отвергала каждый брошенный ей намек.
"Я не хотела проявить неуважение, сир Даарио", - ответила она, но блеск в его глазах опроверг его намерения. "Но они наемники. То, что нужно Миэрину, - это нечто уникальное. Вот почему я приказываю вооружить здоровых мужчин из сообщества вольноотпущенников ". Она не стала вдаваться в подробности. "Как сказал Моссадор, бывшие рабы Миэрина верны своей Мисе ".
Когда за столом началась бессмысленная перепалка, она заметила, что сторона, выступающая за судебное разбирательство, сочла это оскорблением, в то время как сторона, выступающая за суммарную казнь, не была достаточно успокоена. "Это ничего не решает в отношении обращения с нами мастеров!" Моссадор зашипел.
"Я бы подумал, что наличие твоих собственных людей с оружием в руках уменьшит твои страхи", - возразил сир Барристан.
"Будет массовый протест. Люди поднимут оружие!" Лорак-старшая причитала.
"Если бы они уже не были вооружены, нас бы здесь сейчас не было, не так ли?" - спросил Джорах.
"Хватит!" Будь она одна или обладай меньшим самообладанием, Дэни бы весело рассмеялась. "Когда ни одна из сторон не удовлетворена, это означает, что план правильный". Слегка улыбнувшись всем, она встала. "Суд состоится завтра".
Когда комната опустела, Дэни осталась наедине с сиром Барристаном. Седой воин ничуть не утратил своего мастерства и быстро присоединился к Джораху и Миссандее в качестве одного из своих главных доверенных лиц. "Это было нелегкое решение, ваша светлость". Он нашел место на каменной стене, чтобы опереться, рядом с тем местом, где она сидела на подоконнике, глядя на город. "Ты поступил правильно".
"Сборы вольноотпущенников окажут мне большую помощь, когда я, наконец, приземлюсь на Вестеросе". Ее взгляд метнулся обратно к городу. Сверху она могла видеть Эддерона и Балериона, парящих высоко в небе. Ее белошерстный ребенок круто нырнул в море - ловить рыбу. Вскоре к нему присоединился его брат. Слезы навернулись ей на глаза. "Как ты думаешь, Рейегаль в безопасности?" Прошли месяцы, а от ее ребенка не было никаких признаков.
"Я уверен, что это так, ваша светлость".
"Я не мог вынести мысли о его смерти". В голову пришла ужасная мысль. "Я не потеряю никого из своих детей, сир Барристан". Вспышка решимости Таргариенов светилась в ее глазах.
Кивнув, он приложил руку к сердцу. "Я буду защищать их всех ценой своей жизни". Его собственные глаза смягчились. "Молодой Рейегар… Я не знал его отца, но я знал Неда Старка. Я вижу в нем много благородства Старков. Он храбр, но у него есть честь ".
Теплое чувство охватило Дэни, когда она вспомнила свою Старк.
"Он также напоминает мне твоего брата, Арью тоже. Нет человека, которого я знал так близко, как принца Рейегара - истории, которые они рассказывают"… это просто не он ".
"Расскажи мне о нем, что он был за человек". Все, что она слышала, были либо обычные страшилки, либо искаженные истории, которые навязывал ей Визерис.
Задумчивая улыбка появилась на лице Барристана. "Он был сильным воином, искусным в бою. Но он ненавидел это. Принц любил простые искусства, особенно музыку. Иногда он весь день играл на скрипке. Часто мы с ним, переодевшись, пробирались в Блошиный конец и играли для детей." Дэни просияла от этой истории, любя ту сторону своей семьи, которая не погрязла в завоеваниях и безумии. Я бы прожила такую жизнь, если бы это означало, что я могла быть с Джоном.
Но она была наследницей Таргариенов, законной королевой, и ничто не остановит ее, пока она не сядет на Железный Трон со своим Джоном рядом.
***********
В устах Вольного народа это называлось "Голубой ветер". Джон не понимал значения этого слова, и все смеялись над ним, когда он спрашивал об этом. Метель, порывистый ветер и снежные заносы, насколько хватало глаз - а это было недалеко. В худшем месте обзор был ограничен расстоянием вытянутой руки перед глазами. Палатки одичалых были построены для такой погоды, как эта, доносящаяся с суши, что позволило закаленным обитателям этой забытой богами земли пережить ее. Одетый в самые толстые меха, с пайками и Длинным Когтем, привязанным к спине, голубой ветер стал идеальным прикрытием для побега Джона.
Снегу, прилипшему к его неопрятной щетиной, Джон взял один последний взгляд назад, на суровом доме. Метель скрытый… все, но он все еще мог разглядеть стен. Его миссией - если это можно так назвать - была стирка. Теперь Джон был экспертом по диким людям.… Свободный народ. Их культура, обычаи, образ жизни, планы на будущее… все. Черный замок должен знать, что грядет. Целая армия, десятки племен общей численностью почти в сто тысяч одичалых, спускается на стену. Только самые лучшие приготовления могли даже надеяться на победу Стражи. С другой стороны, ни белых ходоков, ни уайтов обнаружено не было. Всю информацию, которую он смог вытянуть о неизвестных призраках, он почерпнул у короля Манса, Тормунда или… Игритт.
Было ли это совпадением или провидением старых богов, женщины, которые Джону тоже казались самыми близкими, всегда были самыми трудными представительницами прекрасного пола. Сначала Дэни, затем Игритт. О, как бы Робб рассмеялся, Арья и Бран тоже. Громкий вздох сорвался с его губ, звук затерялся в вое ветра. За время, проведенное здесь, Джон сблизился с ней - даже заботился о ней, как муж о жене. Благородный до безобразия, он не смог бы разбить ей сердце, которым, какой бы сильной она ни была, в конечном итоге стал бы его уход.
Но его сердце всегда принадлежало другой. При всей своей отчужденности и безумной храбрости перед лицом опасности Джон Сноу оставался в плену Дейенерис Таргариен - и всегда будет. Какими бы эгоистичными они ни были, его отношения с Игритт всегда были направлены только на то, чтобы избавиться от одиночества. Он заботился о ней, но она никогда не была Дэни. И Дэни никогда не сможет быть моей. Королева никогда не могла принадлежать бастарду.
"Мне жаль", - сказал он в бескрайнюю белизну, и никто его не услышал, кроме снега. "Но я должен идти домой". Брел прочь в пустыню, нет, Джон понял, что в глубине души, главная называют Дейенерис.
Проснувшись, рыжеволосая лучница потянулась под толстыми мехами. Место рядом с ней было пустым. "Джон Сноу?" - позвала она, оглядываясь по сторонам. Почувствовав холод, Игритт закуталась в меха вокруг своей стройной обнаженной фигуры. Чувствуя, как к горлу подступает желчь, она выглянула наружу. Не было видно ничего, кроме падающего, слепящего снега.
"ДЖОН СНОУ!"
Вверху, скрытая серо-белыми облаками разгневанных небес, одинокая ворона кружила над землей. Два молочно-белых глаза уставились на одинокую фигуру - черную фигуру, видимую в клубящейся белой массе. Вдалеке ее куратор обрабатывал все. На мгновение поднимался шум. Теперь все, что имело значение, - это гонка, время и выносливость.
*********
Даже в то время, когда на большей части земного шара все еще было лето, а на этих широтах - ранняя осень, холодный ветер с великого океана проникал сквозь тонкий плащ. Наконец-то мы вернулись в Вестерос. Для Визериса Таргариена все оказалось совсем не так, как он ожидал - совсем. В его воображении были ревущие трубы, огромные толпы, бросающие конфетти и цветы на пути марширующих солдат перед его золотой колесницей, въезжающей в Королевскую Гавань.
Вместо этого ему пришлось потуже натянуть на себя тонкую ткань, тихо бормоча проклятия в адрес Белой Гавани и дома Мандерли. Визерис ненавидел север, ненавидел проклятую землю и ее жителей - особенно одного конкретного ублюдка. Будь его воля, Визерис убил бы Джона Сноу собственноручно. Но сначала… В Эссосе для меня ничего не осталось. Иллирио бросил его. Железный банк даже не принял его заявление. Когда Север был в смятении после смерти Робба Старка - смерть любого Старка вызывала улыбку на его губах - люди стекались к своему законному королю…
Визерис, не глядя, куда идет, был сбит с ног. Над ним склонился бы красивый мужчина в расцвете сил, если бы не хромающая походка, дрожащая фигура и отсутствующий взгляд. Очевидно, он возглавлял группу всадников.
"Вонючка!" - потребовал ведущий. "Смотри, куда идешь. И что это за дерьмо?" Сильный северный акцент скрывал то, что Визерис считал авторитетным поведением. "Феган, уведи его отсюда". Вниз спустился дородный парень с накачанными мышцами, направляясь туда, где съежился Визерис.
"Что за черт?" Охранник схватил Визериса за руку в перчатке, отчего упавший принц взвыл - ожоги все еще не полностью зажили. Схватив потрепанный рюкзак, он вытащил сверкающий клинок. "Довольно хороший меч".
Предводитель спешился и двинулся вперед. "Дай-ка мне взглянуть на это". Рассматривая меч задумчивым, пристальным взглядом, Визерис почувствовал нарастающий ужас, когда его молочно-белые глаза блеснули узнаванием. "Вонючка, выйди вперед". Хромающий, сломанный панцирь человека подчинился своему хозяину. "Скажи мне, что за надпись на мече?"
Дрожа, переводя взгляд, избегая зрительного контакта с кем бы то ни было, он, наконец, заговорил с тихим визгом. "Огонь и кровь. Это… Валирийский, но узнаваемый. У него голова дракона".
Улыбаясь, он погладил мужчину по голове, как гладят собаку. "Хорошая работа, Вонючка". Злорадная ухмылка расплылась по лицу Рамси Болтона. Его разум лихорадочно перебирал все, что можно было извлечь из этого, когда-то притянутые за уши идеи, теперь вторгающиеся в сферу возможного. "Ну, называй меня сукой. Снимай оковы, мы возвращаемся в Винтерфелл. Похоже, я нашел себе Таргариена."