Красная свадьба
Пронизывающий холод просачивался сквозь толстую ткань и меха, но Джон продолжал продвигаться вперед. Он медленно повернул голову, встретившись взглядом с Тормундом Гибелью Великанов. Рыжеволосый одичалый кивнул, и около дюжины охотников присели на корточки ничком. Громкий звук трубы примерно в двадцати футах от них чуть не заставил Джона замереть, но Ночной Сторож, ставший Вольным народным охотником, сохранил хладнокровие. Никогда не следует пугать стадо мамонтов - до подходящего момента. Все неуклюжие звери питались редкими лугами к западу от Хардхаума, наслаждаясь последним урожаем перед тем, как мигрировать на юг - по крайней мере, так они делали обычно. В мехах, покрытых соломой, с лицами, разрисованными засохшей грязью, Джон и остальные смешались с травой.
Сквозь стебли травы он мог видеть Манса Рейнера, ползущего между древовидными конечностями стада мамонтов. Бывший Ночной Сторож полностью превратился в Одичалого, приспособившись к положению короля к северу от стены. На охоте лидер клана Одичалых всегда выигрывал. Роль Кинга была только увеличена.
Прошло несколько месяцев с тех пор, как Джона пустили в лагерь одичалых как нечто большее, чем заключенный. Он не хотел, чтобы все закончилось таким образом - чтобы Полурукий умер, в то время как только Эйемон, Сэм и лорд-командующий Мормонт думали, что он кто угодно, только не предатель, но это сработало. Манс в конце концов посчитал свою искренность неподдельной. "В какой-то степени так оно и есть". Никакой информации о так называемых белых ходоках не поступало, но сам размер одичалых - или Вольного народа, как они предпочитали себя называть, - принимающих в Hardhome, ошеломил и ужаснул его. Если бы войско такого размера прорвалось сквозь стену… Тормунд и другой спутник Джона… узнав, постоянно хвастались возможным маршем на стену, но не более того, что они бы это сделали.
Трели птиц начали усиливаться, Джон медленно посмотрел вверх на ворону - крики все еще приводили его в замешательство. "Манс на позиции". Время, казалось, остановилось, как это всегда бывало перед тем, как меч был готов упасть. Муха, взлетающая с травинки, легкий снежок, летящий по ветру, прядь волос, упавшая ему на глаз. Все это было замечено за считанные секунды до того, как это произошло.
Каждое стадо возглавлял большой бык-вожак. Мех, обычно серый с возрастом, он завоевал мантию лидера за годы постоянных сражений с притворщиками и стихиями. Куда он пошел, туда пошли и другие. Когда он запаниковал, запаниковало и стадо. Вырвавшись оттуда, откуда он медленно и крадучись выползал, Манс немедленно бросился за ведущим быком. Не потребовалось много усилий, чтобы привести его в ярость, гортанные крики и удары копьем. Быстро вскочив на ноги, чтобы избежать длинных бивней, Манс задел хобот острием копья, отчего мамонт издал болезненный трубный звук.
"ХААААГГГГГХХХ!" Манс поднял копье и заорал во всю глотку, когда огромный бык поднялся на задние лапы. Ноги быка застучали по земле, переходя в галоп, к которому присоединилось все стадо, в паническом бегстве следуя за своим вожаком. Быстро откатившись в сторону, Манс дунул в свисток.
Выскочив из своего укрытия, Джон издал собственный боевой клич, присоединяясь к другим охотникам на одичалых в их разбитой атаке.
Погоня привела стадо в большое ущелье, выбранное специально для изоляции отставших от стада. В фургоне главный бык заглотил наживку, Джон размахивал ногами в морозном воздухе, чтобы не отставать от более опытных охотников на одичалых. Заметив мерцающее пламя костра и пылающую стрелу, которые идеально сочетались с огненной копной рыжих волос на голове лучницы, Джон перешел на рысь, когда Игритт выпустила свой снаряд. Он врезался в старого быка, шедшего сзади, боль отвлекла его и замедлила движение достаточно надолго, чтобы охотники на одичалых успели его догнать.
Когда остальная часть стада исчезла из виду, рваные крылья полукругом сомкнулись вокруг мамонта.
"Тормунд! Сделай свой бросок!" Одичалый изо всех сил метнул свое копье в сердце зверя, но оно лишь скользнуло по плечу. Маневрируя с ловкостью, невообразимой для чего-то такого огромного, Джон, вероятно, не мог справиться с мамонтом ударом копья. "Должен быть другой способ". Его разум быстро остановился на тактике пикинеров севера, использованной в битве при Трезубце против тяжелой кавалерии Таргариенов.
"HEEEYYYYY!" Зарядка непосредственно перед мамонтом на растерянного шок другими охотниками, Джон вонзил копье, пока он впечатался в плоть, втягивая его обратно в комок влияющие на кровь на снегу. Изящно ступая, он отбежал на приличное расстояние, прежде чем зверь заметил его. Издав рев из своей трубы, мамонт бросился в атаку - вместо того, чтобы бежать, Джон остался на месте. Вскоре до него дошло, и он быстро отскочил в сторону.
Тошнотворный вопль вырвался из пасти зверя, когда он побежал прямо на воткнутое в землю копье, каменный наконечник которого по пути наименьшего сопротивления вонзился в сердце. Неторопливо пройдя несколько шагов, он замертво рухнул на землю.
"Сукин сын". Это было наименее непристойное проявление удивления со стороны охотников. Усталость захлестнула его с удвоенной силой, Джон попытался подняться, но не смог.
Лицо Тормунда исказилось в неохотном, но теплом уважении. "Ты сумасшедшая пизда, ворон". Смеясь, он поднял Джона с земли и хлопнул его по спине. Вскоре к нему присоединились другие охотники, восхищаясь "Сумасшедшим вороном" и его безумной храбростью.
Сделав глоток из своего бурдюка с водой, Джон стер немного соломы со своих мехов. "Так что мы будем делать со стадом? Думаешь, они покинут этот район?"
Тормунд рассмеялся. "Ты должен поумнеть, Ворон. Когда они нам понадобятся, гиганты позаботятся об этом ". Словно под контролем слов воина, прибыли два массивных гуманоида и начали отрывать куски от мамонта, готовые забрать их обратно в Каторжный Дом. "Можно подумать, что эти большезадые пезды помогут нам здесь, но нет… охота для них слишком грязное занятие". Он плюнул в сторону неуклюжих великанов. К счастью, никто из них его не заметил.
Начиная отдуваться, чувствуя, как болят все мышцы, Джон оглянулся и встретился взглядом с Игритт. Она улыбнулась ему, тепло и приглашающе. Он улыбнулся в ответ.
***********
"Робб!" В одно мгновение то, что было счастливым поводом отпраздновать предстоящую свадьбу, превратилось в сущий ад.
Толстая рука обвилась вокруг ее талии, грубая с недобрыми намерениями, а не нежная от страсти. Действуя инстинктивно, Кейтилин ударила локтем прямо в живот неназванному мужчине. Послышался удовлетворенный стон. Ее глаза не отрывались от своего оцепеневшего, скорбящего сына, одиноко стоящего на коленях среди разворачивающейся вокруг него кровавой бойни. "Wendel! Уберите отсюда Робба!"
Внезапно холодная сталь прижалась к ее горлу. "Ланнистеры передают привет". Кровь Кейтилин застыла в жилах. "Болтон".
Оттащив Робба от неподвижного тела его убитой жены, Вендел Мандерли крепко сжал Молодого Волка в объятиях, угрожающе размахивая разделочным ножом в другой руке. "Я сделал это", - пробормотал Робб, потрясенный. "Она мертва".
"Опомнись, Юный волк!" - завопил наследник Мандерли, швыряя нож в атакующего головореза Фрея. Все выходы были отрезаны ... кроме одного. Рыча от взмаха меча, который нанес глубокую рану ему в живот и более неглубокую - Роббу в бок, он пронесся мимо другого и ворвался в пристройку к уборной, дверь которой оставил открытой неосторожный Фрей. "Плыви!" Бью Робба кулаком в лицо, наблюдая, как Король Севера выходит из своего оцепенения. "Зажми нос и плыви!" Венделю едва удалось столкнуть своего короля в измазанный дерьмом туннель, прежде чем стрела пронзила его сердце.
Толкнув Кейтилин Старк в объятия двух здоровенных Фреев, Русе Болтон протолкался сквозь толпящихся людей и перешагнул через лужи крови, чтобы добраться до уборной. Двое мужчин выпустили в дыру арбалетные болты - бесполезный жест, если он когда-либо видел такой. Протиснувшись между ними, Болтон уставился в отвратительную вонючую дыру. Ничего. "ЧЕРТ!" - закричал он, ударяя кулаком по каменной стене. Это оставило бы неприятные порезы, но ему было все равно.
"Ты проиграл, предатель". Болтон обернулся и увидел Кейтилин Старк с лицом в синяках и порезанной губой, но в глазах горел вызов. "Пока живы Старки, ваши хозяева никогда не будут править севером".
Охваченный несвойственным ему гневом, он пронесся через зал и схватил ее за шею. "Я буду править севером, никто другой". Ее неповиновение осталось. "Тебе повезло, что лорд Бейлиш потребовал, чтобы тебя взяли живым. В противном случае я бы сделал настоящую версию герба Болтона". Герб преступника с содранной кожей, висящий на Андреевском кресте. "Забери ее".
Двух арбалетчиков уже вызвали к Уолдеру Фрею. "Он мертв", - заявил один из них.
"Тогда покажи мне его тело", - прохрипел престарелый Повелитель Близнецов.
Солдат сглотнул. "Но, милорд, вы же не можете ожидать, что кто-то выживет там, внизу ..."
Зарычав, Фрей глубоко вонзил нож в сердце провинившегося солдата. "Семь преисподних, есть ли под моим командованием дураки, которые не провалили бы простейшую работу!" Болтон наблюдал за его разглагольствованиями с бесстрастным спокойствием. Тайвин Ланнистер поручил им три задания: убить Робба Старка, захватить Кейтилин (по настоянию лорда Бейлиша) и уничтожить основную часть знаменосцев Старка. Казните всех троих, и угроза на севере исчезнет без короля, вокруг которого могли бы сплотиться лорды, оставив все для того, чтобы Болтон захватил власть - а Робб Старк только что сбежал.
Если Фреи были слишком дряхлыми и узконаправленными, чтобы справиться с ситуацией - многие люди были слишком дряхлыми, когда их тщательно продуманные планы шли наперекосяк, - то Болтон справлялся с этим сам. "Волк мертв, по крайней мере, даже ваши люди не смогли этого испортить".
В данный момент крича на своего ублюдка, Фрей яростно обернулся, в глазах ярость. "Мои люди..."
"Самые грубые, одержимые паразитами некомпетентные люди во всех Семи Королевствах", - усмехнулся Болтон. "Но как твой зять, я обязан защищать твою шкуру так же, как и свою, так что послушай, что я хочу сказать".
В зале воцарилась тишина, запах крови наполнял воздух металлическим ароматом. Заговорил Блэк Уолдер. "Возможно, нам стоит послушать..."
"Заткнись". Фрей прищурился. "Так что ты предлагаешь нам делать?"
Болтон улыбнулся. "Возьмите один из этих случайных трупов и отрежьте голову тому, которому кто-то вонзил нож в лицо. Затем пришейте к нему голову зверя Молодого Волка и выставьте ее напоказ в своем лагере. Никто, и особенно Тайвин Ланнистер, не заметит разницы. " Затем повсюду разнеслась бы история о том, что Робб Старк мертв, и Болтон поспорил, что никто не подумает, что измазанный в дерьме мальчишка станет королем Севера. Если бы он приблизился к Винтерфеллу, люди Болтона всадили бы стрелу ему в сердце, и все, кто знал его в лицо, были бы либо мертвы, либо где-то еще. "Тем временем отправь лучших и самых незаметных охотников за головами найти его и убить".
Болезненная, кривая ухмылка появилась на лице Уолдера Фрея.
***********
Свет струился сквозь световые люки, создавая в тронном зале пирамиды Миэрин довольно неравномерное освещение - частично светлое, частично темное. Сопротивляясь желанию потребовать стул в комнате, где по иронии судьбы нет тронов, Дейенерис царственно выпрямилась, когда ввели следующего посетителя. В то время как в Вестеросе все Лорды сидели, принимая кого-либо, считая это мерой контроля и доминирования, в далеких землях Эссоса все было наоборот. На ее приподнятой платформе нужно было стоять, чтобы быть по-настоящему выше персонажей внизу.
"Пожалуйста, изложите свое дело", - объявила она, позволив Миссандее перевести на высокий валирийский. Дэни могла бегло понимать язык, но ее отношения с работорговцами Астапора доказали, что разумно иметь переводчика. Безупречная стража окружала комнату по бокам - она защищала ее независимо от того, присутствовали ли Джорах, Барристан или Серый Червь. Не то чтобы она действительно нуждалась в этом. К ее бедру был привязан сарацин, и Дэни точно знала, как им пользоваться.
Мужчина перед ней был простым крестьянином, и он полез под плащ, чтобы вытащить обугленный череп ягненка. "Он говорит, что пас свое стадо, когда из ниоткуда появился огромный крылатый зверь и пожрал все это". Миссандея, которая, по сути, всегда была рядом с Дейенерис с тех пор, как освободила ее из рабства, была обеспокоена в ее глазах. Оба знали, о чем говорил этот человек.
"О, Балерион, милый мой. Только не снова". Вздохнув, Дэни сложила руки вместе. "Этот зверь был черным с красными полосами?" Лучше всего подтвердить.
После обмена репликами, когда пастух испуганно бормотал с очень сильным акцентом, глаза Миссандеи расширились. "Нет, он говорит, что это было в основном зеленого цвета".
Стараясь не показывать удивления, Дэни все еще была в шоке. - Скажи ... - она откашлялась. "Скажи ему, что ему заплатят в три раза больше, чем стоит его паства, и проследи, чтобы он получил деньги золотом". Поблагодарив, Безупречный охранник выпроводил его. Сдувшись, Дэни позволила своей маске упасть. "Я была уверена, что это будет Балерион, но Рейегаль?" Конечно, зеленый дракон часто бывал угрюмым, но они с Эддероном обычно вели себя хорошо по сравнению со своим черным братом.
"Я слышала, что его кураторам часто бывает трудно что-либо съесть", - добавила Миссандея, спускаясь с возвышения. "Я не уверен насчет драконов, но я видел, как люди и мамонты вырастают такими, когда им одиноко".
Одиноко? У драконов были их братья и она. Когда она взяла близнецов навестить их, драконы заботились о них так же сильно, как и она. Но ведь драконы были очень духовными, социальными существами. Древние валирийцы всегда были связаны с одним драконом на всю жизнь - Рейегал искал всадника? У Дэни было ощущение, что Балериону суждено стать ее всадником, но Эддарон не был таким угрюмым, как Рейегаль. Я надеюсь, что мой брат не предназначенный Рейегалю всадник ...
Два бегущих шага по каменному полу вывели ее из задумчивости. "Muna!"
Широкая улыбка расплылась на ее лице. "Милые. Идите сюда!" Теплым тоном, предназначенным только для них, Дейенерис позволила близнецам подбежать прямо к ней в объятия. Им было чуть больше двух, но они уже были не по годам развитыми и прирожденными вундеркиндами - подходящая копия своих родителей. Она посмотрела на Джору, который стоял позади них. "Где Дорея?"
Джорах усмехнулся. "Без понятия".
С ухмылкой закатив глаза, она поцеловала их в брови. "Тебе не следовало бегать по коридорам в одиночку".
"Но это весело", - сказал Рейгар, глядя на нее с выражением своего отца.
"Мы играли в дракона". Серые глаза Арьи смотрели на него. Их взгляды заставили Дэни растаять. В них была сильна кровь Таргариенов, но кровь Джона Старков сама по себе была крепкой.
В этот момент в комнату ворвалась Дорея с дикими глазами и в панике. "Миледи, я не могу найти..." Ее взгляд остановился на двух юных Таргариенах, зарывшихся в юбки своей матери, и она заметно сдулась. "О ... вот и они". Хихиканье вырвалось из горла близнецов при виде растрепанного состояния их служанки.
Хотя Дэни тоже находила это довольно забавным, такое поведение не могло быть вознаграждено. "Прекратите, милые. Вы лучше знаете, что не стоит волновать Дорею. Ее сердце могло остановиться ".
По крайней мере, на этот раз они выглядели пристыженными - обычно озорство, в котором Дэни была уверена, шло от их отца, в Арье больше, чем в Рейегаре. Именно так Джон описывал свою сестру и братьев. "Прости, Муна". И валирийский, и общий язык давались им легко.
Она никогда не могла злиться на них слишком долго. Еще раз обняв их, Дэни жестом подозвала свою личную служанку. "Миссандея, пожалуйста, помоги Дореи проводить этих двоих в их покои". Ухмыльнувшись ей, Наати жестом пригласила близнецов следовать за ней, что они, к счастью, и сделали.
Повернувшись к Джораху, Дэни не смогла сдержать раздражения. "Иногда мне кажется, что в них слишком много от их отца".
"Зная клан Старков, они могут быть весьма предприимчивыми. Этим славилась покойная сестра Неда Старка, Кхалиси. Улыбка Дэни погасла. Та, которую похитил мой брат. Девушка, которая подняла восстание. Она решила сменить тему. "Сыны гарпии снова нанесли удар?"
Джорах поморщился. "Один из наших конвоев с говядиной из грасс-Зее попал в засаду, пятеро человек были убиты, в том числе два дотракийских всадника. Ваши кавалерийские командиры хотят крови".
Дэни вспомнилась старая валирийская поговорка. Рука за руку сожжет весь мир. "Удвойте охрану конвоев и распределяйте их случайным образом. Попросите Вторых Сыновей патрулировать окраины города в поисках любых налетчиков."
"Если моя королева прикажет, то это будет сделано". Две пары глаз повернулись, чтобы увидеть уверенную, высокомерную фигуру Даарио Нахариса. С тех пор, как Дэни перешла на ее сторону и привела с собой 2000 вторых сыновей, Дэни держала его рядом и в кругу своих советников - она заметила, что его восхищение и преданность ей проявлялись другими способами, украдкой и оценивающе бросая взгляды в ее сторону настолько незаметно, насколько это было возможно. Обычно Дейенерис игнорировала это, но иногда одиночество и растущая безнадежность когда-либо снова увидеть Джона ослабляли ее решимость.
"Хорошо, я рада, что моему авторитету не бросают вызов те, кто ниже меня", - ответила Дэни на ухмылку Даарио. Джорах просто нахмурился, между ним и наемницей не пропало любви - Дэни объяснила это чрезмерной опекой родителей, хотя он знал, что она может постоять за себя.
Смеясь, Даарио неторопливо подошел к ней. "Увидимся позже, моя королева". Покачав бровями, он ушел. Дэни закатила глаза.
Несколько часов спустя Дэни оказалась на балконе своей каюты. Даже в южную экваториальную жару из-за огромной высоты пирамиды с моря дул сильный ледяной бриз. Дэни плотнее закуталась в свой легкий шерстяной плащ. Опустив руки на прохладный камень, она увидела бескрайние просторы великого города, раскинувшегося под ней. Впервые за несколько месяцев Дэни почувствовала себя свободной, избавленной от тяжелого труда и агонии правления. Свободной быть собой, быть человеком, которого обожала ее давно потерянная любовь.
Пронзительный визг оторвал ее взгляд от Миэрина внизу до вершины пирамиды наверху. Расправив свои растущие крылья, которые теперь были шириной с небольшой корабль, Рейегал мгновенно узнал зеленую чешую. Вцепившись когтями в камень, он издал еще один визг, который эхом разнесся по ветру.
Улыбаясь, Дэни встретилась с ним взглядом. "Рейегаль, моя сладкая". Принюхиваясь, он пополз по камню к выступу - ближе к ней. Дэни протянула руку открытой ладонью к его чешуйчатой морде. Фыркнув, зеленый дракон закрыл глаза и на мгновение потерся носом о ее ладонь. Веки откинулись, желто-черные глаза шокировали ее. Связь Дэни с сыном сказала все.
Печаль. Одиночество. Отсутствие цели.
"Милая..."
Издав самый громкий крик, который Дейенерис когда-либо слышала от себя, Рейегаль вознесся на небеса. Сжимая камень и не сводя с него глаз, она смотрела, как его зеленая фигура исчезает в облаках на севере. Гложущая боль сжала ее сердце, как будто это был последний раз, когда она снова видела своего сына.
"Ваша светлость", - позвала Миссандея изнутри. "Все в порядке?"
Изо всех сил пытаясь унять бушующую в ее душе бурю, Дэни знала, что никто здесь не сможет по-настоящему понять ее. На самом деле ее чувства и внутренняя пустота не заботили бы ее. Только один мог, и он был на другом конце света. Возможно, ей действительно нужно было какое-то бессмысленное удовольствие, хотя бы для того, чтобы отвлечься. Она знала, что ее решимость слабеет с каждым днем. "Нет, я в порядке".
О, Джон, как бы я хотела, чтобы здесь был ты. Вздохнув, она повернулась и направилась обратно в свои покои.
**********
"КОРОЛЬ СЕВЕРА!"
"КОРОЛЬ СЕВЕРА!"
"КОРОЛЬ СЕВЕРА!"
Ее мозгу потребовалось несколько секунд, чтобы осознать это, но Арья быстро сообразила. Там был Робб, ее брат, которого в виде трупа проводили через лагерь Фреев. На шее была пришита голова лютоволка - рот открылся в сдавленном крике, но ничего не вышло. Любящая и опустошенная сестра сражалась с ожесточенной женщиной, каждая тянула ее в разные стороны.
Ведя своих лошадей, Джендри прикрыл ей глаза ладонью. Клиган, человек с гораздо меньшим количеством сентиментальности или сочувствия, фыркнул. "Ну, тогда все. Придется еще какое-то время иметь с вами дело, сопляки."
Арья не слышала ничего, кроме хриплых приветствий людей Фрея. "ТРОЕКРАТНОЕ УРА МОЛОДОМУ ВОЛКУ ВО ВСЕЙ ЕГО КРАСЕ!"
Образы вспыхивают в голове Арьи каждый раз, когда она закрывает глаза или засыпает. Даже Джендри не смог успокоить ее или прогнать болезненные мысли, а он был с ней с самого начала - с тех пор, как они сбежали из Королевской гавани. Клиган меньше всего заботился ни о ком из них, но его мускулы и умение владеть мечом были причиной, по которой она просто не перерезала ему горло и не вынудила Джендри сбежать. Он понадобится им в случае опасности.…
На которую она наткнулась. Здравый смысл был проигнорирован, все, что Арья слышала, это их насмешки по поводу распотрошения Робба и его жены - ее невестки, которую она никогда не видела. Она подошла прямо к ним, прежде чем Джендри или Клиган смогли остановить ее, с невинным выражением на лице, прошло несколько мгновений, прежде чем они все ее заметили. "Чего ты хочешь?"
"Можно мне немного поесть?"
"Отвали".
"Но я голоден". Детская невинность может стать отличным приобретением.
"Чего ты не поняла, девочка. Плюнув в ее сторону, головорез Фрей - лорд Уолдер был не из тех, кого заботило наличие настоящих солдат под его командованием - вернулся к своей еде. Последнее решение, которое он когда-либо принимал.
Вытащив из ножен свой маленький нож, Арья использовала неожиданность, чтобы оттянуть мужчину назад за волосы. Даун снова и снова вонзал лезвие в грудь и шею головореза, его крики наполнили лес. Его товарищи бросились наутек, одному удалось схватить Арью.
"Ой, Сьюзи!" Обернувшись, отпустив воротник Арьи, головорез в последний раз увидел разъяренное лицо Джендри. Молоток врезался ему в бок, раздробив ребра и вогнав одно из них в сердце, как кол. Забыв о своем товарище под ножом Арьи, двое других бросились на Джендри только для того, чтобы Клиган вонзил свой меч в живот разгильдяя. Кровь хлестала по сухим листьям и мху, Пес с металлическим лязгом легко отбил клинок противника и обезглавил его. Едва не вспотев, он перевел взгляд туда, где Джендри стаскивал визжащую Арью с трупа первого мужчины, лицо и грудь которого были в зияющем месиве от ударов ножом.
"И что, во имя семи преисподних, это было?" Голос Гончей сочился скучающим раздражением. Арья не ответила. Не обращая ни на кого из них никакого внимания, она вытерла свой нож об один из трупов и убрала его обратно в ножны. Закатив глаза, Клиган вложил свой меч в ножны. "Я не собираюсь тебя бить. Парень, сделай это".
Джендри ударил Арью по голове. Девушка дернула головой в его сторону, челюсть отвисла от шока. Ничего не пострадало - ну, возможно, ее собственное эго. "Ты только что дала мне пощечину!"
"Потому что это было глупо! И ты мог погибнуть!" Джендри не отступил. "Ты слишком важен для меня".
Арья фыркнула. "Я не какая-нибудь неженка, которая не может думать самостоятельно".
"Ты бы поступил так же со мной, если бы я совершил что-то безумное?" Выражение его лица опровергало то, насколько он был прав.
Неспособная ответить чем-то большим, чем стон, Арья уступила. "Ладно, неважно". Кое-что пришло ей в голову. "Привет, Пес. Почему он должен был делать за тебя грязную работу?"
Пес даже не оглянулся, занятый тем, что грузил пайки знаменосцев Фрея на свою лошадь. "Потому что он тебе действительно нравится, крошка Старк. Вряд ли вы воткнете нож ему в живот, если он вас разозлит. "
На мгновение воцарилось молчание, затем его прервал раскатистый смех ученика кузнеца. Арья сердито посмотрела на него, но Джендри не выглядел даже отдаленно виноватым.
"Почему бы тебе уже просто не пойти потрахаться? Тогда ты перестал бы быть занозой в моей заднице". Джендри засмеялся громче, в то время как Арья покраснела и отвернулась.
***********
Бабочки, порхающие с цветка на цветок, трепещущие крыльями в теплом воздухе капитолия, сады Красной Крепости представляли собой прекрасное и умиротворяющее зрелище. Один из немногих в Королевской гавани, городе, который соответствует распространенному образу "Заразной выгребной ямы". Последняя группа королей от слабого и безумного последнего Таргариена до Роберта Баратеона, который позволил Петиру Бейлишу потратить состояние Королевства, чтобы ослеплять массы спектаклями, фестивалями, рыцарскими турнирами и дешевым зерном, в то время как город превращался в грязь. Это не было проблемой для элиты, которая устроилась в Красной Крепости, многоэтажных домах на холмах, охраняемых головорезами, или в виллах, разбросанных по рекам и побережьям Королевских земель. Тем временем простым людям приходилось терпеть грязь и болезни.
Глядя на сам город из прекрасного сада, Тирион Ланнистер не мог не вспомнить, насколько все стало намного, намного хуже. Битва при Блэкуотер-Бей произошла год назад, и негодование населения по поводу Мальчика-короля сменилось неподдельной радостью, как только осада была снята и еда снова появилась. Джоффри был провозглашен героем, отец Тириона - как новая Десница короля - позаботился о распространении истории о том, как Джоффри победил Лораса Тирелла в единоборстве, сбросив войска Баратеонов в море. Слухи о том, что Ренли умер от ... черной магии, были замяты в ходе уличных торжеств.
Эта история закончилась довольно быстро. После нескольких недель тайных встреч между Тайвином, Мизинцем и Великим Королем, на которых Тириону в качестве Мастера Монет приходилось представлять различные отчеты о стоимости того, что должно было стать масштабным строительным проектом, королевские директивы вышли. Налоги были увеличены, все сокровища и собственность, принадлежавшие повстанцам, вставшим на сторону Ренли и Робба Старков, конфискованы. Тысячи тонн камня были заказаны из всех карьеров в известном мире, которые были выгружены с кораблей городской беднотой, призванной на военную службу. Первоначально им обещали зарплату и еду, но это все больше походило на рабство. Бейлиш процитировал непонятные законы, объявляющие короля "Правителем всех, хозяином людей в Королевстве", но сравнения с рабством прижились. На окраине города планировалось нечто грандиозное, и бочки с лесным огнем были расставлены в линию от Красной Крепости до строительной площадки для создания огромного проспекта через весь город.
И теперь все, что стояло на пути Джоффри, исчезло.
"Скажите мне, леди Мелисандра", - спросил Тирион у своей спутницы. "Что вы думаете о слухах о том, что Робб Старк не умер?"
Слегка ухмыльнувшись, Красная Женщина посмотрела на Тириона сверху вниз. Он подавил дрожь. Для любителя красивых женщин от этой у него кровь застыла в жилах. "Если такова воля Повелителя Света, то он будет жить".
Хотя Тирион никогда бы не санкционировал такой подлый шаг - хотя не было ничего шокирующего в том, что мерзкий Уолдер Фрей согласился на это, - это зависело не от него. Возможно, король проводил с Мизинцем больше времени, чем со своей Рукой или матерью, но они по-прежнему влияли на большую часть политики, которая не касалась специального проекта в капитолии. "Что бы это ни было". И Фрей, и Болтон настаивали на том, что Робб Старк мертв, и сотни людей видели, как к его телу пришили волчью голову, но наличие головы не было подтверждено членами Малого Совета. Это была ... запутанная ситуация. Однако король Джоффри был счастлив, отпраздновав казнь нескольких "предателей ". "Кейтилин Старк ничего не сказала, даже после того, как я отвел юную Сансу в ее камеру. Либо она знала, что мы смотрим, либо Робб, скорее всего, мертв. "
"Ублюдок жив". Оба повернулись к сиру Бронну из Черноводной, еще одному маловероятному герою, вышедшему из схватки. "Я видел его маму. Выглядел сильным, как королева. Мамы, которые теряют детей, всегда плачут, как младенцы. "
Смешок сорвался с губ Тириона. "Вы умеете обращаться со словами, сир Бронн. Настоящий поэт". Его прославленный спутник фыркнул. "У меня есть к тебе еще один вопрос", - сказал он Красной Женщине. "Повелитель Света. Когда он был жив в последний раз, его настоящее имя было Азор Ахай, не так ли?"
"Таким он и был", - ответила Мелисандра, стуча каблуками по камню.
"Иногда я слышал, как мой племянник кричал во сне". Сад был пуст, Тирион позаботился об этом заранее, но, несмотря на это, говорил тихо. Повсюду летали маленькие птички. "Его тирады различаются, но всегда включают либо "Метку", "Сына моего предшественника", либо "Азора Ахая". Вторая объясняет, почему он приказал убить всех бастардов своего отца, но если он боится Азора Ахая, почему вы служите ему?"
Оглушительный удар грома и последовавшая за ним ударная волна едва не бросили Тириона на колени - он прислонился своим маленьким телом к колонне, чтобы не упасть. Мелисандра длинными пальцами вцепилась в стебель апельсинового дерева, на лице мелькнуло подобие улыбки - ответа не последовало. Вдалеке столб бело-зеленого пламени прорезал великий город. Планирование и приготовления были закончены. Началось строительство, достойный символ теперь неограниченной абсолютной власти, которой их король обладал над королевством.
Семеро защищают нас.