Видения короля
Если и была более бесстрастная фигура во всех Семи Королевствах, чем Станнис Баратеон, Нед Старк не знал ни одной. Могущественный воин и потрясающий стратег, но со всем состраданием и теплотой статуи. Тем не менее, как брат короля и лорд Драконьего камня - обычно титул присваивался наследному принцу Таргариенов, при мысли о чем у Неда слегка екнуло сердце - сдержанный дворянин Штормовых земель был достойным выбором для решения проблем, с которыми столкнулось королевство.
"И вот мой шурин-идиот убил твоего помощника и оставил тебя калекой", - сказал Станнис категорично, словно констатируя факт, которым он и был. "Для фехтовальщика, убившего Артура Дейна, это кажется немного неубедительным по сравнению с тем, кто претендует на славу, вонзив нож человеку в спину".
Для такого бесстрастного человека Станнису иногда удавалось показать лучший юмор. "У него было больше людей, это случается". Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к трости и вызванной этим боли в плече. Нед решил, что хромота будет досаждать ему всю оставшуюся жизнь.
Брови Неда нахмурились. "Жизнь короля в опасности, и я думаю, это связано с интересом Джона Аррена к его бастардам". Станнис закатил глаза. "Учитывая, как Джейми Ланнистер хотел прекратить мое расследование, они должны быть вовлечены".
"Джейми слишком туп, чтобы быть вовлеченным в такие дела. Серсея… вероятно, стерва, как и Тайвин. Бесенок… Сомневаюсь в этом ".
"Кейтилин говорит, что нож, которым чуть не убили моего мальчика, достался Тириону Ланнистеру от Мизинца, и что я могу доверять Мизинцу".
Станнис посмотрел на него так, словно у него выросло две головы. "Мизинец? Я бы скорее доверился тараканам в моей конюшне. Я бы не сомневался, если бы он убил Джона Аррена, хотя и не своими жирными руками." Чувствуя, что Ланнистеры отравили бывшего Десницу, Станнис на всякий случай сбежал на Драконий Камень - потребовалось вмешательство Неда Старка, чтобы вернуть его обратно с двадцатью пятью надежными воинами. "И он сближается с моим племянником?"
Он кивнул. "Да, я полагаю, обдумывает варианты".
"И все же твоя дочь все еще помолвлена с Джоффри", - невозмутимо произнес лорд - любой, кроме Станниса, рассмеялся бы. "Изменил ли инцидент с волком ее мнение вообще?"
Разочарованный смешок слетел с губ Неда. "Нет, она все так же восхищена им, как и прежде".
"Правда?" Станнис фыркнул. "Никому, кроме его матери, не понравился бы этот маленький золотоволосый мальчишка". В среднем мальчике Баратеоне было мало сентиментальности - кроме его дочери, на самом деле не было никого, кого Нед подозревал бы в любви.
"Ну, Санса, кажется, любит. Называет его своим золотым львом ..." Замолчав, глаза Неда расширились, вызвав озадаченный взгляд Станниса. "Скажи мне", - наконец сказал он. "Ты помнишь, чтобы кто-нибудь из твоих предков был светловолосым?"
Если выражение лица Неда озадачило Станниса, то вопрос, сорвавшийся с его губ, делу не помог. "Э-э-э...… насколько мне известно, нет. Наша бабушка была Таргариен, но отец остался темноволосым. Семя Баратеонов сильное, вот что он всегда говорил ... Его глаза расширились, когда до него дошло. "Неужели ты можешь ...?"
Кивнув, Нед понял, что должен быть прав. "Последние слова Джона Аррена были такими же, как старая поговорка твоего отца".
Для кого-то дисциплинированного и осмотрительного даже заявления Станниса были ограничены ненормативной лексикой. "Ну и черт".
*****
"Там, наверху, ты будешь совсем один". Лежа рядом, обнаженная, как в день их тезоименитства, Дейенерис провела пальцем по его груди. "Холодно, и тебя некому согреть".
Джон просто поцеловал ее в макушку. "Мы, северяне, умеем переносить холод". Повернув ее голову так, чтобы она посмотрела ему в глаза, он почувствовал, как у него сжалось сердце. "Я больше беспокоюсь о тебе, любовь моя".
По ее щеке скатилась слеза. "Сбежи со мной, Джон. Пожалуйста".
"Больше я ничего не хочу".
Она наклонилась, чтобы нежно поцеловать его, но внезапно ее лицо вытянулось. "Но этого не может быть. Узурпатор ..." Это не нужно было повторять. Она просто обняла его. "Я люблю тебя, Джон Сноу. Пусть наши совместные воспоминания согревают тебя".
По правде говоря, ее утверждение оказалось довольно точным. Самыми холодными ночами, когда у Джона Сноу не было ничего, кроме плаща и потертого одеяла, воспоминания об их занятиях любовью действительно спасали его от замерзания. Дэни. Его сердце болело, не проходило и дня, чтобы боль не была свежа.
Она ушла, Сноу. Его внутренний голос звучал очень похоже на Аллисера Торна ... или даже Визериса в некоторые дни. Она завоюет Семь королевств и найдет подходящего лорда, за которого выйдет замуж. Такой мелкий ублюдок, как ты, будет забыт.
Ублюдок по имени Сноу.
"Носи это как броню".
Призрак, скулящий и лающий в покоях лорда-командующего, Джон отбросил мысли в сторону. "Останься", - приказал он, заходя в комнату.
Это поразило его, как молния. Прижав к стене, он не двигался, когда пытался ударить ее ножом. Джону каким-то образом удалось вырваться, его меч вонзился фигуре в живот, опрокинув ее.
"Снег?"
"Командир!" Крикнул Джон, поднимаясь с пола, на котором он поскользнулся. Лорд-командующий Мормонт уставился прищуренными, пристальными глазами на запутанную сцену перед ним. Призрак за пределами спартанских покоев начал лаять и царапаться в дверь громче, чем раньше.
"Что, во имя старых богов, это такое?" Спросил Мормонт хриплым от возраста и опыта голосом. Лютоволк буквально ломился в дверь.
Прежде чем Джон смог ответить, потасовка привлекла его внимание к тому месту, где лежал ... труп. Только это был уже не труп. Стоя, несмотря на меч, пронзивший его живот, желтовато-серая тварь вытащила его без единого признака боли. "Дерьмо", - пробормотал он. Гниющие челюсти ... монстра открылись в яростном рычании.
Действуя инстинктивно, Джон схватил фонарь в руке лорда-командующего за центральный цилиндр - из него вырывались языки пламени - и швырнул в фигуру. Уже пропитанный дешевым кислым вином с обеденного стола, в рваной одежде и с пятнистой кожей, он сразу воспламенился. Рычание переросло в яростные крики, прежде чем огонь сделал свое дело, окончательно убив существо.
Однако Джон не собирался ничем рисковать. "Двигайтесь!" - крикнул он, выталкивая своего командира в открытую дверь, Призрак наступал им на пятки. Остановив строителя, он указал на офицерскую каюту. "Приведите сира Аллисера и других рейнджеров, сейчас же!" Только тогда он позволил себе проверить руку на наличие ожогов. Глаза Джона расширились от того, что он обнаружил.
Обложка осталась нетронутой. Точно такой, какими они были до перестрелки.
*********
Лорд Петир Бейлиш с интересом наблюдал за маленьким розовощеким наследным принцем, нервно расхаживающим по комнате. Запертый в своих покоях после посещения постели больного короля, когда Мизинец зашел к нему за пятнадцать минут до этого, на его лице не было написано ничего, кроме страха и дурных предчувствий. "Мне это не нравится!" Джоффри заплакал, проведя рукой по волосам. "Бивни кабана? Смешно. Это сделали его враги. Враги моего отца пытались убить его, потому что боялись его величия."
И даже на самых скучных камнях иногда появлялся мосс. Иногда Мизинцу казалось, что золотоволосый принц может обладать каким-то скрытым умом, но даже минута, проведенная с ним, опровергала эту гипотезу. Это только сделало ситуацию идеальной для него. С его репутацией Серсее потребовалось некоторое время, чтобы перестать посылать охрану следить за каждым его шагом с ее драгоценным Джоффри. Но принцу понравился его совет, как он и надеялся. "У твоего отца действительно много врагов. За этим могут стоять Старки, пытающиеся посадить на трон твоего дядю Станниса. Или Таргариены наносят ответный удар. В конце концов, дочь Безумного короля захватила власть над ордой дотракийцев. Или ход твоей матери. Этого он не сказал, хотя это была его главная идея.
"Они все умрут, как только я сяду на трон!" Джоффри зашипел. Внезапно он побледнел. "Но что, если они придут за мной? Я должен удвоить бдительность. Получите больше верных солдат от моего дедушки ". У него действительно было несколько достойных идей о военных реформах, даже если они были практически неосуществимы и погрязли в том же маниакальном бреде.
"Ваш дедушка - сильный человек, ваша светлость", - высказал мнение Мизинец, изогнув губы в обаятельной улыбке. "Однако его не было там, когда ваш дядя был схвачен Кейтилин Старк ..."
"Трахни моего дядю. Я бы хотел, чтобы он умер в Эйре". Когда Джоффри затаил обиду, он сдержал ее.
Мизинец слегка отстранился. Его первым побуждением было не присоединяться к Джоффри, это шло вразрез с его обычной тактикой играть на чьей-то стороне и оставлять варианты открытыми. Но Нед Старк относился к нему с подозрением, несмотря на доверие, которое питала к нему его любимая Кейтилин. Станнис ненавидел его. Закрыв для себя одну сторону, Мизинец получил возможность воспитывать дерзкого и управляемого принца. "Конечно, его обращение с таким благородным молодым принцем позорно". Некоторые люди были восприимчивы к самой маслянистой лести - одним из них был наследный принц. Ему нравилось, когда все было так просто. "Но твой дедушка… когда его нет рядом, его семья оказывается в опасности. Твоя мать не сможет защитить тебя, юный принц."
Он приготовился к ярости мальчика. "Ты ошибаешься!" Джоффри опрокинул кубок на пол. "Мама любит меня. Она сдержит свиней!"
"Как она защищала твоего отца?" Пришло время вонзить нож. "Например, как она наказала Арью Старк после того, как она и тот простолюдин напали на тебя". Мизинцу с трудом удалось подавить мрачную ухмылку при виде того, как съежился его будущий король. Возможно, это было мелочно, но прикус короля Роберта и отсутствие какой-либо привязанности к своим детям - юридически верно, несмотря на догадки Старка и Станниса, которые, как знал Мизинец, были правдой - глубоко ранили наследного принца. "Она любит тебя, заботится о тебе, но ей нельзя доверять в критической ситуации".
Из глаза Джоффри выкатилась слеза, он сжал кулак. "Она ... она не смогла добиться справедливости для меня".
"Королева Серсея - проницательная женщина, но она всего лишь женщина. Слабая и хрупкая ". Рухнув на колени, Мизинец преклонил колено перед своим будущим королем. "Я отдаю тебе честь и клянусь, Джоффри, прежде всего твоим именем. Позволь мне защитить тебя от твоих врагов".
Глядя на такого высокого лорда, одного из богатейших людей Семи Королевств, преклоняющего колено перед ним - перед ним - Джоффри пронзил электрический трепет. Ему это понравилось, очень понравилось. Не было лучшего чувства, чем править. "Встаньте, лорд Бейлиш". Наследный принц сел. "Так как же вы защитите меня, когда моя мать не сможет?"
Мизинец позволил своей ухмылке наконец появиться на его лице. "Предоставь это мне, мой принц".
**********
"Отпусти меня!" Для могущественного Джоффри брыкался и извивался с выносливостью воинов вдвое крупнее его. Потребовалось трое охранников Старка, чтобы вывести его из тронного зала, Нед с двумя другими шел в тыл против Королевской гвардии - без Барристана. "Вы все будете повешены за то, что прикоснулись к своему королю!"
"Заткни ему рот кляпом!" - приказал Станнис, пробивая мечом кольчугу городского стражника, как будто это была бумага. В тронном зале царил ад, бронированный клин прорвался сквозь строй королевской гвардии, но оставил половину общего числа Старков / Баратеонов. Серсея кричала - к редкому удовольствию Станниса - а Мизинец обещал, что против него нельзя ставить, но Король был в безопасности. Хотя Пес убил десять человек, чтобы сделать это. "Нам нужно поспешить в доки, корабль на Драконий камень ждет".
Баратеон Баннерман выскочил из ниши. "Милорд, мы сдерживаем подкрепление у Красных ворот, но если они снова нападут на нас ..." хрип вырвался из его легких, серое пятно меча прошло через его живот. Баннерман рухнул на пол двумя кровавыми кучами.
Посмотрев наверх, Станнис не смог удержаться от рычания. "Сир Грегор". Нед тоже заметил массивного халка. "Итак, это сюрприз Бейлиша". Печально известный сир Грегор Клиган обнажил меч и готов защищать своего короля.
Гора молча поднял свой меч и соединил его с мечом Станниса, и двое начали напряженный поединок. "Держите их на расстоянии", - крикнул Нед, поднимая свой клинок и бросаясь в драку. Его трость звякнула о землю, рана пронзила его организм, но адреналин пока заглушал боль. Двигаясь, чтобы пробить брешь в броне Клигана, Гора заметил нападение Неда в последнюю минуту и, по сути, отбросил Станниса назад, парировав мечом новую угрозу как раз вовремя.
Двое стражников Старка присоединились к развивающейся рукопашной схватке, и на мгновение стало четверо против одного . Гора поймал меч своими толстыми, закованными в броню руками, сжимая его до тех пор, пока сталь не сломалась, как веточка. Второй стражник бросился в атаку, но получил по голове рукоятью меча сира Грегора, снабженного на конце небольшой булавой именно на этот случай. Вернемся к соотношению два к одному.
Его броня была толстой, Клиган умудрялся использовать левую руку в качестве щита, чтобы блокировать атаки того из двух Лордов, который на него не нападал. Удар за ударом, парирование за парированием, и ни один из двух бойцов не был ни на йоту ближе к тому, чтобы дать отпор импровизированному защитнику Джоффри - и Горе не удалось убить их так же легко, как он мог убить невинных женщин и детей. Тем не менее, время поджимало, и у них оставалось мало времени.
Станнис зарычал и сумел проделать глубокую рану в доспехах Клигана. Зверь застонал, но остался на ногах, непоколебимый. Нед ударил Клигана бронированным кулаком, отрубив два пальца, но даже не стряхнул гиганта с его часов.
"Господи! Они прорываются!"
"У него мой нож!"
Внезапно Станнис вскрикнул, когда Джоффри вонзил нож ему в бок, сумев воспользоваться хаосом, чтобы освободиться от своих похитителей. Повелитель Драконьего камня отбросил его в сторону, как безвольную тряпку, но это вскрыло его фронтальную защиту - то, что Гора решительно использовал. "Гребаный ублюдок!" с губ Станниса сорвались его последние слова перед тем, как меч Клигана, по сути, проломил ему череп.
Полный решимости убить Гору, несмотря на сильную боль в ноге, Нед собрался с духом, чтобы напасть на своего врага, но был отброшен назад с ножом у его горла. "Я говорил тебе никогда не ставить против меня, лорд Старк", - ухмыльнулся Мизинец.
*********
Так оно и было. Услышав шаги Айлин Пейн позади себя, почувствовав твердую, липкую хватку, толкающую его на плаху, Джоффри и толпу, подбадривающую его - Нед Старк знал, что это скоро закончится. Это действительно оказало успокаивающее действие. Часть его была рада, что его борьба, его боль скоро закончатся.
Но с криками Сансы на заднем плане, фигурой, поднимающейся на статую вдалеке, которая, как показалось Неду, была его любимой Арьей, обещание, которое он дал Лианне, все еще звучало в глубине его сознания, он также был рад своей предусмотрительности. Что другие сохранили бы его честь после его провала. Что он смог повернуть колесо в пользу своей крови. Лия прости меня, Джон прости меня, Дейенерис прости меня. Хотя довольно иронично быть убитым, а корона не узнала о его величайшей измене против них.
Я никогда не увижу своих внуков. Никогда не увижу возвращения драконов.
Но Нед Старк ни о чем не жалел.
Почувствовав небольшой холодный укол в шею - отточенное лезвие, которое скоро навеет смертный сон, - Нед выглянул и увидел, что Арья ушла. Будь в безопасности, дитя мое. Санса молила Джоффри о пощаде. Будьте в безопасности, все мои дети. В воздухе вспорхнула птица. Помни, что ты не он, Дейенерис. Он закрыл глаза. И теперь пришло твое время, Джон.
Принц, которому было обещано.
Затем тьма.
************
Уткнувшись носом в пушистую пуховую подушку, король Джоффри застонал от довольного блаженства. Парень чувствовал себя на вершине мира, частью которого он в значительной степени и был. Король Семи королевств, покои которого охраняет элита Королевской гвардии, включая его личного телохранителя сира Грегора. Жизнь и смерть всех и каждого в Королевстве в его руках.
Это был настоящий трип власти, Как легко было приказать убить Неда Старка и наблюдать, как его голова отваливается от трупа, - и показать Сансе, где она была установлена на городских стенах. Для Джоффри это превратилось в самый расслабляющий сон в его жизни.
Краем глаза он заметил фигуру на краю кровати. "Что это?" Джоффри сонно застонал. "Я же говорил тебе, что меня не следует беспокоить ..." Беглый взгляд одним глазом привел к тому, что оба широко раскрылись, ноги и руки задвигались, пытаясь как можно сильнее прижаться к изголовью кровати. "Нет, ты мертв". Прямо у массивной кровати стоял Роберт Баратеон, его кожа была серой в крапинку, а на ночной рубашке виднелось малиновое пятно.
"Джоффри Уотерс", прошипело привидение. "Твое правило остается верным, оно основано на силе и золоте. Бог среди людей, пока не прозвучало пророчество ".
Отец часто дышал, кровь капала из глаз на обнаженную грудь Джоффри - все еще по-юношески плоскую, без волос. "Я твой законнорожденный сын", - сказал он в ужасе. "И я буду править дольше, чем ты".
"Сын твоего предшественника, остерегайся ублюдка". Кровь хлынула из отверстий Роберта, несмотря на мертвенно-бледный цвет, окружавший его. "Да будет он Повелителем Света, о чем свидетельствует рука со шрамом".
"Азор Ахай?" Джоффри моргнул, вспомнив то, что давным-давно говорили его наставники. "Он мой злейший враг?"
Изо рта мертвого монарха лилась кровь, но его голос был ясен, как раскаты грома. "На женской плоти его символ гласит: "Азор Ахай ходит среди нас, и твое правление падет". Мясистая рука протянулась и схватила Джоффри за запястье. Король закричал, закрыв глаза, когда кожу обожгло от чистого холода…
Шарканье сапог по дереву наполнило комнату. "Ваша светлость!"
Открыв их снова, обжигающий холод исчез, как и видение его мертвого отца. Джоффри был один в постели, его окружали охранники. Ближе всех стоял Меррин Трант с обнаженным мечом. "Ваша светлость, я услышал ваш крик. Вы ..." Он потянулся к руке своего сеньора.
Джоффри вырвал его. "Не прикасайся ко мне!" Он не хотел, чтобы его охрана снова увидела его напуганным. "Приведите ко мне моего слугу, сейчас же!" Легкие с трудом втягивали воздух. "Я - законнорожденный. Я - законнорожденный". Надеюсь, к концу дня он забудет очевидный кошмар.