ВОЙНА
Строка одиннадцатая
Глава IV
ВОЙНА
– Ну что там у них, много собрали? – в третий раз за три минуты спросила Марта. Овощная ферма вдовы, три года назад потерявшей жену и воспитывавшей двух детей, стояла первой от границы, а потому она нервничала больше других. Ингвар, сосредоточенно управлявший маленьким дроном-коптером с пульта в кабине марсохода "Стегозавр", промолчал. Он то ли не слышал вопросов, то ли не считал нужным отвечать.
– Не волнуйся, если что, не пропадешь. Поможем, – рядом с Мартой на диван в салоне тяжело опустил седоусый рыбовод Роман, разводивший "сомовы"» лососей в самом центре фермерского кластера Треллеборг. Как бы подкрепляя свои слова, он похлопал вдову по плечу. Марта, поймавшая себя на неуместной мысли о том, что будь Роман не женат, ее жизнь могла бы быть проще, оглянулась не вошедшую в салон Полину. Та, приспособив шлем на специальной полке и поставив свой карабин-флешер у стены рядом с ракетным ружьем супруга, улыбнулась и подмигнула Эльзе, сразу же покрасневшей и опустившей взгляд.
– В самом деле, Ингвар, сколько можно секретничать. Говори уже, что за легион ведет к нам цезарь? – подержал соседку грибник Шарль, расставлявший узоры самодельными гранатами для сигнальных ракетниц на откидном столике камбуза. Огромному мулату было жарко и мокрая красная бандана на его голове выглядела так, будто пропиталась кровью. Вместо ответа Ингвар вывел изображение с дрона на общей экран. Разноязыкие проклятья подсказали ему, что качество трансляции отличное.
Основу армии старателей составляли два десятка тяжелых универсальных роботов. Медлительные и немного неуклюжие машины создавались для службы в самых суровых условиях, а потому были защищены солидной броней. Судя по баллонам на спине, помимо лазерных резаков они были вооружены пневмопушками. Но это был пусть и грозный, но давно знакомый противник, с которым за годы противостояния фермеры наловчились бороться, калеча их конечности реактивными пулями и гранатами, слепя лазерными лучами и заманивая в ловчие ямы. Но в этот раз среди роботов полз проходческий червь, с коротким стволом тяжелого лазера в куполообразной башенке, а на флангах, чуть опережая основной строй, катились роботизированные восьмиколесные тележки, оснащенные ультразвуковыми камнедробилками и трубами запуска дронов ближнего действия.
– Что делать будем, конунг? – Роман очень старался говорить спокойно. Даже слишком старался.
– Как планировали, так и воюем. Запорожцы берут левый фланг, буканьеры – правый. Роман, Шарль, в первую очередь постарайтесь сжечь тележки. Уверен, что вместо дронов они будут запускать какие-нибудь самодельные мины. Не забывайте сами и напоминайте своим пиратам после каждого выстрела-двух менять позицию. Марта, к твоим ягерам это тоже относится. Пусть держатся в центре и метят из флешеров в глаза болванов. Сохраняйте дистанцию и при малейшем давлении отходите. Я работаю с дронами, слежу за ситуацией и координирую. Все все поняли? По местам.
Но разойтись командиры треллеборжцев не успели – на весь вездеход заорал сигнал экстренного вызова по открытому каналу.
– Послушаем, – буркнул Ингвар.
– Привет, дядя Ингвар и все прочие, кто меня слышат, – на экранах и в кабине и в салоне появился молодой чернявый улыбчивый парень в лимонно-желтом скафандре, стоящий на фоне небольшого прыгающего марсохода "Богомол". – Я думаю, вы хорошо рассмотрели, какие аргументы мы собрали для очередного раунда наших переговоров о воде. Мы потому и не стреляли по вашему дрону. Дядя Ингвар, ты меня слышишь?
– Тебя все прекрасно слышат, Серджи.
– Ну тогда слушайте. Внимательно слушайте, – с лица парня исчезла улыбка. – Нам нужна наша вода. Я не буду объяснять, что без воды Каррара обречена – это очевидно. Мы сами проложим трубопровод. Мы готовы выплатить разумную компенсацию за связанные с этим неудобства. Мы даже готовы согласиться на равные доли водозабора. Но платить за нашу воду мы не будем. Дядя Ингвар, дядя Шарль, дядя Роман! Вы же дружили с моим отцом! Марта, я же помню, как ты присматривала за мной и сестрами в детстве. Мы были добрыми соседями, даже не думая о границах. К чему нам эта война? Почему мы не можем жить мирно – как в старые добрые времена? Я не хочу атаковать. Вы просто не оставляете мне выбора. Я решил пробиться к воде и я пробьюсь – иначе не гнал бы сюда всю свою технику. Я знаю, что вы смелые люди, иначе давно бы побежали жаловаться Королю. Я уважаю это, но прошу – отступитесь и примите мои условия. Я понимаю, что вы можете здорово пополнить список моих потерь. Поэтому имейте ввиду – если дело опять дойдет до драки, я выжгу в вашем Треллеборге все до последнего купола – просто для того, чтобы выгнать вас и прекратить эту войну навсегда. Не доводите до этого. В том, чтобы принять разумные условия нет слабости. С червем вам не справитесь. Дядя Ингвар, через полчаса я буду у наших флагов на границе. Надеюсь, ты будешь меня там ждать.
– Отличная речь, – кивнул Ингвар и прервал связь. Обернувшись к треллеборжцам он удивленно поднял брови – Что стоите? Не слышали – у нас всего полчаса. По местам!
***
– Что у нас сегодня интересного? – вместо приветствия глава корпорации "Кинг оф Марс" Люк Картер встретил вошедшего в кабинет референта вопросом. При этом он широким жестом указал одновременно на кресло для посетителей и стоящие на столе вазочки с орешками, крекерами, сухофруктами и печеньями – других завтраков Король не признавал. Усаживаясь, личный помощник Картера мысленно выдохнул. Как раз с "интересного" в понимании начальника он и собирался начать.
– Цезарь Серджио снова идет войной на конунга Ингвара, – сказал референт, осторожно наливая себе кофе.
– Да что-ты? Ну наконец-то! – Картер так резко поставил чашку на стол, что расплескал сдобренный сливками напиток. – Я уж думал, что он отступился. И что там у них?
– Серджио просто взял паузу на подготовку и на этот раз все очень серьезно. Я отправил пару высотных дронов. Вывести изображение?
Картер нетерпеливо махнул рукой и на экранной стене появилась армия каррарцев. Король почесал в затылке и спросил:
– Какая это по счету попытка?
– Четвертая. Шахтеры уже потеряли почти всех легких роботов и треть тяжелых. Но червь – это аргумент. Особенно если учесть, что у треллеборжцев в основном легкие атмосферные помощники, которым для эффективной работы на открытом пространстве нужны скафандры. Тяжелых роботов у фермеров только три.
– Я помню, – Картер покачал головой. – Но Ингвар великолепный дрон-пилот.
– Все так, – референт мельком глянул на планшет. – Двадцать лет службы с атмосферными дронами на Земле и еще шесть со спейс-системами в пространстве. Но атаковать червя самодельными бомбами с легких дронов-разведчиков бессмысленно.
– Не поспоришь. О помощи кто-то просил?
– Нет, что вы! Я бы немедленно доложил!
– Надо же, – Король потер руки. – Значит у конунга есть план и нас ждет увлекательное зрелище. Пригласи присоединиться к нам Тао и Адама.
***
Пара, вошедшая в кабинет на вершине Донжона Замка Джеддак – резиденции Люка Картера – вот уже несколько лет считалась главной достопримечательностью красной планеты. Оба безволосые, тонкогубые, босоногие, одетые в шорты карго и жилеты с множеством карманов. Издали, при плохом освещении, их можно было принять за людей. Но стоило присмотреться, как становилось заметно, что их кожа играет на свету, как у змей или рыб. Картер и референт знали, что тела доктора Сомова и его сына покрыты мелкой чешуей сложного, постоянно меняющегося в зависимости от внешних условий, состава.
На этом внешние отличия от людей Тао почти заканчивались. Его, пожалуй, все же можно было считать человеком. Адам же за три года, прошедшие с того дня, как он покинул интернат клонов, изменился куда больше. Официальный приемыш доктора Сомова превратился в существо на голову выше приемного отца, худое, с ненормально длинными конечностями и высоким, будто сплюснутым с боков черепом Но главным его отличием были совершенно невозможные для людей движения – суставы Адама гнулись во всех направлениях.
– Доброе утро, Король! – Тао пожал руку хозяину кабинета и удобно устроился на диване у стены напротив экранной.
– Да пребудет с тобой Барсум! – Адам скосил глаза к носу – у него это служило аналогом улыбки. Человеческими сидениями он пренебрег, опустившись прямо на ковер, сложив при этом левую ногу в колене прямо, правую – в обратном направлении.
Картер, разумеется, не обиделся на бесцеремонность гостя. За три года он привык к странным, основанным на старой фантастике, шуткам гостя и его манерам. Сложно обижаться на того, кто делает для тебя лекарства, возвращающие молодость и продлевающие жизнь.
– Позвал вас полюбоваться редким зрелищем. Решающее сражение классической феодальной войны.
– Ты доволен, – утвердительно сказал Адам, чуть повернув к Картеру голову и уставившись на него левым глазом. Правым он следил за происходящим на экране.
– Конечно! Разве может нормальное королевство обойтись без истории войн между баронами?
– И из-за чего война? – спросил успевший закурить трубку-кисэру Тао.
– Разумеется, из-за воды! Что еще может заставить людей взяться за оружие на Марсе? – Картер, глядя на то, как гость пускает маленькие колечки дыма, вздохнул, извлек из ящика стола сигару, простецки откусил кончик и принялся раскуривать ее от винтажной бензиновой зажигалки.
– На Марсе много воды, – ровно и без эмоций заметил Адам.
– Да, но до нее непросто добраться. Треллеборг и Каррара – очень старые поселения. Их основали над небольшой системой пещер с подземным озером. Ну как озером – солидным запасом льда. Слишком близко пещеры к поверхности. Климатологи там даже замкнутую систему делать не стали – просто поставили термоядерный реактор для топки льда с регулятором уровня воды. Из пещер есть два естественных выхода на поверхность, поэтому квартирьеры построили два трубопровода и разметили два участка. Один из них взял в вечную аренду Ингвар, набравший фермеров-субарендаторов, другой, тот что ближе к горам, достался отцу Серджио, Ренато, прибывшему на Марс с командой рудокопов. В какой-то момент старателям пришла в голову идея устроить более мощный трубопровод – так, чтобы получать излишки воды на продажу. Для того, чтобы проще было его прокладывать и обслуживать, Ренато решил спрямить путь к озеру – там были довольно извилистые туннели. Но, видимо, где-то допустил ошибку... – Картер сделал многозначительную паузу.
– Произошел обвал? – спросил Тао, просто решивший поддержать разговор. Ему эта история была отлично известна.
– Обвалище! Выход засыпало по всей длине, похоронив и Ренато, и трех рудокопов, и червя с несколькими роботами. Трубопровод, само собой, тоже был разрушен. – Свой рассказ Картер сопровождал такой оживленной жестикуляцией, что с сигары сорвался столбик пепла и полетел в сторону Адама, разбившись о невидимую стену в нескольких сантиметрах от лица гостя. – Разбирать завал или пробиваться через него смысла не было. Там такая каша, что пришлось бы прокладывать керамопластовый туннель с кольцевым крепежом каждые метров десять-пятнадцать. Каррарцам такое просто не по карману. Они год потратили только на то, чтобы освободить и отремонтировать червя. Тогда Серджио, унаследовавший от Ренато вечную аренду, решил проложить новый трубопровод по земле трелеборжцев. Но конунг Ингвар ему отказал. Заявил, что прокладка трубопровода ущемит права его субарендаторов. Отговорка, конечно. Просто фермеры были не в восторге от того, что старатели собираются увеличить добычу воды. Ледник большой, но не бесконечный. Ингвар предложил свое решение – если он разрешит рудокопам проложить водопровод по территории Треллеборга, то тогда они будут платить за каждый выкачанный литр. Цезарь, понятное дело, возмутился. По контракту вода общая. Ингвар пожал плечами и сказал, что общая только вода, а не земля. Серджио попробовал начать строить трубопровод без разрешения. Его выгнали. Ну и началось. В первом сражении...
– Простите что перебиваю, – вмешался референт указывая на экран – но штабные вездеходы противников начали переговоры по открытому каналу.
– Что скажете? – спросил Картер, когда беседа вождей Трелеборга и Каррары завершилась.
– Могу повторить вслед за Ингваром. Отличная речь, – заметил доктор Сомов.
– А почему фермеры не просят тебя о помощи? Разве они не имеют на это права? – Адам снова повернул к Картеру левый глаз.
– Конечно, имеют. Но они гордые. Слишком ценят свою автономию.
– Гордые? Пусть будет так. А почему конунг и цезарь?
– Это такие земные титулы... – начал было объяснять Тао, но Адам его перебил:
– Я знаю, что значат эти слова. Мне интересно, это они сами себя так называют?
– И сами себя, и другие. Такая шутка. В моем королевстве полно герцогов, баронов, султанов, царей и прочих владык.
– Шутка. Понятно. Кстати, если я правильно помню, цезарь, это император. Разве император не выше короля? – на этот раз Адам, успевший подняться на ноги, посмотрел на Катера обоими глазами. Не дожидаясь ответа, он продолжил:
– Отец Тао, пойдем, я хочу посмотреть на бой вблизи.
– Вызвать винчи? – спросил референт.
– Конечно. Шаи-Хулудов у нас пока нет, – Адам снова скосил глаза к носу.
***
Когда винчи с эмблемой "Кинг оф Марс" – белой короной в красном круге – высадил Адама и Тао у флагштоков на границе Треллеборга и Каррары, сражение уже ушло вглубь владений конунга Ингвара. Эльза не зря нервничала – большая часть ее фермы была разрушена. Далось это нападающим недешево – среди руин лежали или застыли в причудливых позах несколько роботов и догорали обе тележки. Остальные роботы сгрудились у червя, медленно двигающегося зигзагами так, чтобы прикрывать их своей бронированной тушей от постоянного лучевого обстрела.
В первой фазе столкновения, которую Адам и Тао наблюдали с воздуха, успех был на стороне фермеров. Ингвар переделал предназначенных для работы на фермах "Шмелей" и "Колибри", увеличив их крылья так, чтобы они могли держаться в атмосфере Марса. Начиненные взрывчаткой, они превратились в рой камикадзе, обрушившийся на червя, став для армии цезаря очень неприятным сюрпризом. В результате атаки рудокопы лишились главного оружия – башенка проходческой машины была заклинена, а ствол излучателя превратился в оплавленный огрызок. Пользуясь тем, что весь огонь противника был сосредоточен на дронах, запорожцы и буканьеры сожгли реактивными пулями и гранатами из сигнальных ракетниц обе тележки и повредили несколько тяжелых роботов. Еще пару роботов ослепили ягеры.
Но на этом успехи защитников Треллеборга, по-большому счету, кончились. Цезарь Серджио изменил тактику. Оставшийся безоружным червь превратился в передвижной щит для роботов, а те, в свою очередь, методично уничтожали строение за строением. К моменту, когда Адам и Тао подошли к полю боя, они принялись за садоводческую ферму, расстреляв взорвавшийся с громким хлопком купол-сад и тут же прекратив огонь. То же самое сделали и обороняющиеся. Слишком велик был риск зацепить нежданных визитеров, идущих во весь рост.
– Мы не обращались за помощью и защитой к Королю, – мрачно заявил рассматривающим замерзшие фруктовые деревья Адаму и Тао Ингвар, подкативший к ним на открытом багги с автоматической турелью.
– Нам не нужны посредники, – поддержал врага Серджио, вышедший из прыгнувшего к месту встречи "Богомола".
– Мы не эмиссары "Кинг оф Марс", – сказал Адам, уставившийся левым глазом на лидера фермеров, а правым – на главу рудокопов. – То, что я сейчас скажу, должен услышать каждый человек. – руки Тао начали двигаться в странном танце. Казалось, что каждая из них разумное существо, живущее своей жизнью, никак не связанной с бесстрастным голосом и лицом Адама. Одновременно с этим в воздухе повисло облако из пыли, песка и мелких камней, постоянно меняющее свою форму. – Люди живут на этой планете больше ста лет. Они решили, что стали ее хозяевами. Кое-кто даже начал называть себя владетельными титулами. Это ошибка. У Марса может быть только один хозяин! – При этих словам наблюдавший эту сцену у экрана Люк Картер самодовольно ухмыльнулся, но услышав продолжение, мрачно насупился. – Этот хозяин, сам Марс. Представьте себе собаку. Блохи в ее шерсти могут сколько угодно считать себя хозяевами. Но если собака решит, что блохи слишком сильно ее беспокоят, она будет вычесывать и давить их лапами, выкусывать зубами, травить, катаясь в пыли или топить, ныряя в водоемы. Так или иначе, она найдет способ избавиться от блох. Однажды Марс так уже поступил. Не стоит провоцировать планету, – танец рук Адама внезапно прекратился, одновременно с этим облако осыпалось, а почва под ногами вздрогнула так, что Ингвар и Серджио с трудом удержались на ногах.
– Пойдемте, я вам кое что покажу.
Выйдя к небольшой расселине, появившейся на границе двух участков, Адам и Тао остановились под флагштоками и подождали, пока их догонят Ингвар и Серджио. К своим вождям присоединились многие фермеры и рудокопы.
– Люди слишком любят придумывать себе поводы для конфликтов, искать то, что их разъединяет – Адам взмахнул рукой указав на флаги. Повинуясь его жесту, ветер сорвал и унес оба полотнища – зеленое с белым крестом в круге и розовое с черной киркой. Вам нужно учиться объединяться. Вы не сумели сделать это на Земле, но Марс более строгий учитель. Ваш вход в пещеру, – Адам повернулся к Ингвару, – теперь завален. Ваш трубопровод разрушен. Здесь, – он указал на расселину, – легко можно проложить новый . Совместными усилиями двух поселений вы сумеете сделать это не прибегая к помощи "Кинг оф Марр" и не рискуя своей автономией. – Адам замолчал, подождал несколько секунд, как будто к чему-то прислушиваясь, и, повернувшись к стоявшим рядом Полине, Роману и Марте, сказал:
– Кстати, об объединении. Вам уже давно пора жить вместе. Пойдем, отец Тао, все интересное здесь уже закончилось, – Адам повернулся к собравшимся спиной и пошел к винчи.
– То, что вы сделали с водой, несправедливо, – хмуро заявил догнавший пару Ингвар.
Адам, не отвечая фермеру, запрыгнул в кабину. Тао же повернулся к Ингвару, пристально посмотрел него закрытыми прозрачными защитными веками глазами, улыбнулся и тихо сказал:
– Несправедливо было отправлять заминированный дрон, который вызвал обвал убивший соседей. А еще несправедливее – не говорить об этом сыну погибшего Ренато. Мой вам совет – больше никогда не рассуждайте о справедливости. Во всяком случае, на этой планете.